las categorías básicas del pensamiento, es decir, del marco o de las
propiedades estructurales de la inteligencia.
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Piaget y las cuatro
etapas del desarrollo
cognitivo
Los aportes de Piaget a la psicología del desarrollo
La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean
Piaget (1896-1980), explica cómo los niños construyen un modelo
mental del mundo.
Piaget no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia era un
rasgo fijo, y consideraba el desarrollo cognitivo como un proceso
que se produce debido a la maduración biológica y la interacción con
el medio ambiente.
Piaget describió su trabajo como epistemología genética (es decir,
los orígenes del pensamiento). La genética es el estudio científico de
dónde vienen las cosas (sus orígenes). La epistemología se ocupa de
Piaget fue el primer psicólogo en realizar un estudio sistemático del
desarrollo cognitivo.
Sus contribuciones incluyen una teoría de la etapa del desarrollo
cognoscitivo del niño, estudios observacionales detallados de la
cognición en niños, y una serie de pruebas simples pero ingeniosas
para revelar diversas capacidades cognoscitivas.
Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era
que los niños eran pensadores menos competentes que los adultos.
Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de
manera sorprendentemente diferente en comparación con los
adultos.
Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica
(genéticamente heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo
aprendizaje y conocimiento subsecuentes.
La teoría de Piaget difiere de otras en varios sentidos:
 Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del
aprendizaje.
 Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo
que no aborda los procesos de aprendizaje de información o
comportamientos específicos.
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  Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo
diferencias cualitativas, más que un incremento gradual en el Según Piaget, el desarrollo cognitivo de los niños avanza a través de
número de comportamientos, conceptos, ideas, etc. una secuencia de cuatro estadios o grandes periodos críticos, cada
El objetivo de la teoría es explicar los mecanismos y procesos por uno de los cuales está marcado por cambios en como los niños
los cuales el infante, y luego el niño, se desarrolla en un individuo conciben el mundo.
que puede razonar y pensar usando hipótesis. Según el pensamiento de Piaget los niños son como “pequeños
Para Piaget, el desarrollo cognitivo es una reorganización progresiva científicos” que tratan activamente de explorar y dar sentido al
de los procesos mentales como resultado de la maduración biológica mundo que les rodea.
y la experiencia ambiental. Piaget planteó una teoría acerca de las etapas del desarrollo
Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y intelectual en las que incluyó cuatro etapas diferenciadas:
luego experimentan discrepancias entre lo que ya saben y lo que
descubren en su entorno.  Etapa sensorio-motora: la cual abarca desde el nacimiento
hasta los 2 años.
Componentes básicos  Etapa pre-operacional: desde los 2 años hasta los 7 años
Hay tres componentes básicos de la teoría cognitiva de Piaget: aproximadamente.
 Etapa de operaciones concretas: de 7 a 11 años
 Etapas del Desarrollo Cognitivo: aproximadamente y
(Sensorimotor, Preoperacional, Operacional  Etapa de operaciones formales: que comienza en la
concreta, Operacional formal) adolescencia y se extiende hasta la edad adulta.
 Esquemas (Bloques constructivos del conocimiento).
 Procesos de adaptación que permiten la transición de una
etapa a otra (equilibrio, asimilación y acomodación).

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 independientemente de las propias acciones (“el concepto de
objeto”, o “permanencia del objeto”).
La permanencia del objeto significa saber que un objeto todavía
existe, incluso si está oculto. Requiere la capacidad de formar una
representación mental (es decir, un esquema) del objeto.
Por ejemplo, si se coloca un juguete bajo una manta, el niño que ha
logrado la permanencia del objeto sabe que está allí y puede buscarlo
activamente.
Al principio de esta etapa el niño se comporta como si el juguete
hubiera desaparecido simplemente. El logro de la permanencia del
Esta es la primera de las cuatro etapas de la teoría del desarrollo objeto generalmente señala la transición a la siguiente etapa de
cognitivo de Piaget (1954, 1964). Se extiende desde el nacimiento desarrollo (preoperacional).
hasta aproximadamente 2 años, se caracteriza porque es un período
de rápido crecimiento cognitivo. Subestadios de la etapa sensoriomotora
El niño desarrolla en este estadio una comprensión del mundo a A partir de la observación cuidadosa de sus propios hijos
través del ensayo y error, empleando sus sentidos y acciones. (Jacqueline, Lucienne y Laurent) Piaget (1952) concluyó que el
A través de los procesos cognitivos pensamiento se desarrolla a través de 6 sub etapas, durante el
de asimilación y acomodación las acciones se van adaptando período sensomotor:
progresivamente al mundo.
Los infantes se caracterizan por el egocentrismo extremo, en el cual 1. Actos reflejos (0-1 mes)
el niño no tiene ninguna comprensión del mundo aparte de su propio El primer sub-estadio (primer mes de vida aproximadamente), es la
punto de vista actual. etapa de los actos reflejos. El neonato responde a la estimulación
El logro principal durante esta etapa es la comprensión que los externa mediante acciones reflejas innatas.
objetos existen y los eventos ocurren en el mundo

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Por ejemplo, si el bebe entra en contacto con un objeto como un
dedo cerca de la boca o en la mejilla inmediatamente el recién
nacido succionara por reflejo (Reflejo de succión).
2. Reacciones circulares primarias (1-4 meses)
El segundo sub-estadio es la etapa de las reacciones circulares
primarias. Se caracteriza porque el bebé repetirá acciones
placenteras las cuales están centradas en su propio cuerpo.
Por ejemplo, los bebés de 1 a 4 meses de edad suelen mover los
dedos, patear con sus piernas y chupar sus pulgares. Estas no son
acciones reflejas. Se realizan intencionalmente – buscando generar
estimulación agradable.
3. Reacciones circulares secundarias (4-10 meses)
Durante este estadio de desarrollo los bebés repiten acciones que les
resultan placenteras, tanto aquellas que involucran objetos, como las
que implican acciones con sus propios cuerpos. Un ejemplo de esto
es cuando el niño que sacude su sonajero por el placer de escuchar el
sonido que produce.
4. Coordinación de esquemas secundarios (10-12 meses)
En lugar de simplemente realizar acciones que les resultan
interesantes, los bebés ahora muestran signos de una habilidad para
usar sus conocimientos adquiridos para alcanzar una meta.
Por ejemplo, el bebé no sólo sacudirá el sonajero, sino que tratará de
alcanzar y moverá a un lado algún objeto que se interpone en su
camino hacia agarrar el sonajero.
5. Reacciones circulares terciarias (12-18 meses)
Éstas difieren de las reacciones circulares secundarias en el sentido
de que son adaptaciones intencionales a situaciones específicas. El
niño que una vez exploró un objeto separándolo ahora trata de volver
a poner todo junto.
Por ejemplo, apila los ladrillos que sacó previamente de su camión o
vuelve insertar los bloques uno dentro de otro.
6. Principio del pensamiento (18-24 meses)
Finalmente, en el último escalón está el inicio del pensamiento
simbólico. Este estadio es transicional a la etapa pre operacional del
desarrollo cognoscitivo. Los bebés ahora son capaces constituir
representaciones mentales de objetos.
Esto significa que han desarrollado la capacidad de visualizar
objetos que no están físicamente presentes. Esto es crucial para la
adquisición de la permanencia del objeto – el logro más fundamental
de toda la etapa sensoriomotora del desarrollo.
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La etapa preoperacional es la segunda etapa en la teoría del
desarrollo cognitivo de Piaget. Esta etapa comienza alrededor de
los dos años y dura hasta aproximadamente la edad de los siete años.
Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en el juego
simbólico y aprenden a manipular los símbolos. Sin embargo, Piaget
señaló que aún no entienden la lógica concreta. El desarrollo del
lenguaje es otras de sus características.
El pensamiento del niño durante este estadio es pre operacional.
Esto significa que el niño aun no es capaz de usar la lógica o
transformar, combinar o separar ideas, al no entender la lógica
concreta, los niños aun no son capaces de manipular la información
mentalmente y de tomar el punto de vista de otras personas.
El desarrollo del niño consiste básicamente en construir experiencias
acerca del mundo a través de la adaptación e ir avanzando hacia la
etapa (concreta) en la cual puede utilizar el pensamiento lógico.
Al final de esta etapa los niños pueden representar mentalmente
eventos y objetos (la función semiótica), y participar en el juego
simbólico.
Los niños se vuelven cada vez más expertos en el uso de símbolos,
como lo demuestra el aumento del juego y la simulación.
Por ejemplo, un niño es capaz de emplear un objeto para representar
algo más, como pretender que una escoba es un caballo.
El juego de roles también es importante durante la etapa
preoperacional. Los niños suelen desempeñar los papeles de
“mamá”, “papá”, “médico” y muchos otros personajes.
Las principales características de la etapa preoperacional
incluyen:
Centración
Esta es la tendencia a concentrarse en un solo aspecto de un objeto o
situación a la vez. Cuando un niño es capaz de desplazar su atención
en más de un aspecto de una situación al mismo tiempo es que ya ha
alcanzado la capacidad de descentrarse.
Durante esta etapa los niños tienen dificultades para pensar en más
de un aspecto de cualquier situación al mismo tiempo; además,
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tienen dificultades para descentrarse en situaciones sociales, a pesar
que ya sean capaces de realizarlo en contextos no sociales.
Egocentrismo
El pensamiento y la comunicación de los niños son típicamente
egocéntricos (es decir, gira sobre sí mismos). Egocentrismo se
refiere a la incapacidad del niño para ver una situación desde el
punto de vista de otra persona.
Según Piaget, el niño egocéntrico asume que otras personas ven,
oyen y sienten exactamente lo mismo que él ve, oye y siente.
Juego
Al iniciar esta etapa a menudo se observa que los niños juegan en
paralelo. Es decir que a menudo juegan en la misma habitación que
otros niños, pero sin interactuar, o sea, juegan junto a otros niños
más no con ellos.
Cada niño está absorto en su propio mundo privado y el habla es
egocéntrica. Es decir, la función principal del habla en esta etapa es
externalizar el pensamiento del niño en lugar de comunicarse con los
demás.
Hasta el momento, el niño no ha comprendido la función social del
lenguaje ni de las reglas.
Representación simbólica
Esta es la habilidad de realizar una acción – una palabra o un objeto
– representar algo distinto de sí mismo. El lenguaje es quizás la
forma más obvia de simbolismo que muestran los niños pequeños.
Sin embargo, Piaget (1951) sostiene que el lenguaje no facilita el
desarrollo cognoscitivo, sino que simplemente refleja lo que el niño
ya conoce y contribuye poco a la adquisición de nuevos
conocimientos. Él creía que el desarrollo cognitivo promueve el
desarrollo del lenguaje, no al contrario.
Juego simbólico
Los niños a esta edad a menudo pretenden ser personas que no son
(por ejemplo, superhéroes, un bombero), y pueden representar estos
roles con apoyos que simbolizan objetos de la vida real. Los niños
también pueden inventarse un compañero de juegos imaginario.
“En el juego simbólico, los niños pequeños avanzan en sus
conocimientos sobre las personas, los objetos y las acciones y
construyen así representaciones cada vez más sofisticadas del
mundo” (Bornstein, 1996, p.293).
A medida que la etapa pre-operativa se desarrolla, el egocentrismo
disminuye y los niños empiezan a disfrutar de la participación de
otros niños en sus juegos y “dejan de fingir” el juego se torna más
importante.
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Para que esto funcione, es necesario de algún modo que se regule las
relaciones de cada niño con el otro.

Animismo
Esta es la creencia de que los objetos inanimados tales como
juguetes u objetos poseen sentimientos e intenciones humanas, en
otras palabras, para el niño preoperacional de Piaget (1929) el
animismo significa que el mundo natural está vivo, consciente y
tiene un propósito.
Piaget identificó cuatro etapas del animismo:

1. Hasta la edad de 4 a 5 años, el niño cree que casi todo está

vivo y tiene un propósito.
2. Durante la segunda etapa (5-7 años) sólo aquellos objetos
que se mueven poseen un propósito.
Irreversibilidad
3. En la siguiente etapa (7-9 años), sólo los objetos que se
Esta es la incapacidad de invertir la direccionalidad de una secuencia
mueven de forma espontáneamente se les atribuye que
de eventos a su punto de partida.
están vivos.
4. En la última etapa (9-12 años), el niño comprende que
Estudios sobre el egocentrismo
sólo las plantas y los animales están vivos.

El problema de las tres montañas

Artificialismo
Jean Piaget e Inhelder emplearon el experimento de las tres
Esta es la creencia de que ciertos aspectos del entorno son fabricados
montañas para comprobar si los niños eran egocéntricos.
por personas, por ejemplo, nubes en el cielo.

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Cuanto un niño tiene una perspectiva egocéntrica asume que las
demás personas verán la misma vista de las tres montañas que ellos
tienen.
Según Piaget, a parir de los 7 años el pensamiento deja de ser
egocéntrico, ya que el niño puede asumir otros puntos de vista
diferentes al propio.
Objetivo: Piaget e Inhelder (1956) querían indagar a qué edad se
descentran los niños – es decir, ya no son tan egocéntricos.
Método: El niño se sienta al frente de una mesa, en la cual hay tres
montañas. Cada una de las montañas es diferente, una tiene nieve,
otra tiene una choza en la cima y la ultima una cruz roja encima. Al
niño se le permitió caminar alrededor del modelo, mirarlo y luego se
sienta a un lado. A continuación, se coloca una muñeca en varias
posiciones de la mesa.
A continuación, se muestra al niño 10 fotografías de las montañas
tomadas desde diferentes posiciones y se les pide que indique cuál
muestra la perspectiva de las muñecas.
Piaget asumió que si el niño seleccionaba correctamente la tarjeta
que mostraba la vista de la muñeca, no era egocéntrico.
Mientras que sería egocentrismo si seleccionaba la tarjeta que
correspondía a la perspectiva del propio niño.
Hallazgos – Los niños de cuatro años casi siempre seleccionaron una
imagen que representaba lo que ellos mismos podían ver y no
mostraban ninguna conciencia de que la visión que tendría la
muñeca.
Los niños de seis años eligieron con frecuencia una imagen diferente
de su propia perspectiva, pero rara vez eligieron la imagen correcta
para el punto de vista de la muñeca.
Sólo los niños de siete u ocho años siempre eligieron la imagen
correcta.
Conclusión – A los 7 años, el pensamiento ya no es egocéntrico,
puesto que el niño ya es capaz de ver más allá de su propio punto de
vista.
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El pensamiento del niño
Piaget enfocó la mayor parte de la descripción de esta etapa sobre las
limitaciones en el pensamiento del niño, identificando una serie de
tareas mentales que los niños parecen ser incapaces de realizar.
Estos incluyen la incapacidad de descentralización, conservación,
seriación (incapacidad para entender que los objetos pueden ser
organizados en una serie lógica u orden) y llevar a cabo tareas de
inclusión.
Los niños en la etapa preoperacional son capaces de concentrarse en
un solo aspecto o dimensión de los problemas (Centración). Por
ejemplo, suponga que el niño organiza dos filas de bloques de tal
manera que una fila de 5 bloques es más larga que una fila de 7
bloques.
Los niños preoperacionales generalmente pueden contar los bloques
en cada fila y decirle el número contenido en cada uno.
Sin embargo, si usted pregunta qué fila tiene más, probablemente
responderán que es aquella cuya longitud es más larga, porque no
pueden centrarse simultáneamente en la longitud y el número.
Esta incapacidad para descentralizar contribuye al egocentrismo del
niño preoperacional.
La Conservación es la comprensión de que algo permanece igual en
cantidad, aunque su apariencia cambie.
Para ser más técnico, la conservación es la capacidad de entender
que redistribuir el material no afecta su masa, número o volumen.
La capacidad de resolver este y otros problemas de “conservación”
marca la transición a la siguiente etapa.
Entonces, ¿qué nos dicen estas tareas acerca de las limitaciones del
pensamiento preoperacional en general?
Piaget sacó una serie de conclusiones relacionadas:
1) La comprensión de estas situaciones es la “percepción limitada”
del niño en esta etapa. El cual es fácilmente moldeado por cambios
en la apariencia de los materiales para concluir que un cambio ha
ocurrido.
2) El pensamiento está “centrado” en un aspecto de la situación. Los
niños notan cambios en el nivel del agua o en la longitud de la arcilla
sin notar que otros aspectos de la situación se han transformado
simultáneamente.
3) El pensamiento se centra más en los estados que en las
transformaciones. Los niños no indagan lo que ha sucedido con los
materiales y simplemente hacen un juicio intuitivo basado en cómo
aparentan “ahora”.
4) El pensamiento es “irreversible” o sea el niño no puede apreciar
que una transformación inversa devolvería la materia a su estado
original.
La reversibilidad es un aspecto crucial del pensamiento lógico
(operativo) de las etapas posteriores.
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Conclusión
Gran parte del enfoque de Piaget sobre la etapa preoperacional se
centró en lo que los niños aun no podían realizar. Los conceptos de
egocentrismo y conservación están centrados en las habilidades que
los niños aún no han desarrollado; además, carecen de la
comprensión de que los objetos pueden variar según la perspectiva y
que estos al cambiar de apariencia, conservan sus propiedades.
La etapa operativa concreta es la tercera en la teoría del desarrollo
cognitivo de Piaget. Esta etapa dura alrededor de siete a once años
de edad, se caracteriza por el desarrollo del pensamiento organizado
y racional.
Piaget (1954) consideró la etapa concreta como un importante punto
de inflexión en el desarrollo cognitivo del niño, porque marca el
comienzo del pensamiento lógico u operativo.
El niño está ahora lo suficientemente maduro como para utilizar el
pensamiento lógico o las operaciones (es decir, las reglas), pero sólo
puede aplicar la lógica a los objetos físicos (por lo tanto, concreta
operacional).
Los niños adquieren las habilidades de conservación (número, área,
volumen, orientación) y reversibilidad. Sin embargo, aunque los
niños pueden resolver los problemas de una manera lógica,
normalmente no son capaces de pensar de forma abstracta o
hipotética.
Operaciones Concretas de Piaget
Conservación según Piaget
La Conservación es el entendimiento de que un objeto permanece
igual en cantidad aunque su apariencia cambie.
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 cantidad de líquido sigue siendo la misma, aunque su aspecto haya
cambiado.

Fig. TRANSITIVIDAD (consiste en poder establecer deductivamente

la relación existente entre dos elementos); SERIACIÓN (es una
operación lógica que a partir de un sistema de referencias permite
establecer relaciones comparativas entre los elementos de un
conjunto y ordenarlos según sus diferencias, ya sea en forma
creciente o decreciente); CALSIFICACIÓN (es una serie de
relaciones mentales a través de las cuales los objetos se reúnen por
semejanzas, también se separan por diferencias);
REVERSIBILIDAD (es la posibilidad de concebir simultáneamente
dos relaciones inversas); CONSERVACIÓN (permanencia en
cantidad o medida de sustancias aunque se cambien de posición y su
forma varíe); DESCENTRAMIENTO (se refiere a la capacidad de
considerar varios aspectos de una situación)

Sin embargo, los niños de cinco años aún creen que hay una cantidad
Para ser más específicos, la conservación es la capacidad de entender diferente ya que la apariencia ha cambiado.
que la redistribución de la materia no afecta la masa, número,
volumen o longitud.
Alrededor de siete años, la mayoría de los niños pueden entender la
conservación de los líquidos, porque ya han comprendido que
cuando el agua se vierte en un vaso con una forma diferente, la

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 Algunas formas de conservación (como la masa) aparecen antes que
otras (volumen). Piaget usó el término desface horizontal para
describir esta (y otras) inconsistencias en el desarrollo.

Clasificación
La clasificación es la capacidad de identificar las propiedades de las
categorías, relacionar las categorías o las clases entre sí y utilizar
información categórica para resolver problemas.
Un componente importante de las habilidades de clasificación es la
capacidad de agrupar objetos de acuerdo con alguna dimensión que
comparten.
La otra habilidad es ordenar los subgrupos jerárquicamente, de
manera que cada nueva agrupación incluya todos los subgrupos
anteriores.

Experimento de conservación de la materia – Piaget – Seriación

La conservación del número se desarrolla poco después de esto. La operación cognitiva de la seriación implica la capacidad de
Piaget (1954b) colocó una fila de fichas delante del niño y le pidió ordenar mentalmente los elementos a lo largo de una dimensión
que hiciera otra fila igual que la primera. Piaget extendió su fila de cuantificable, tales como la altura o el peso.
fichas y preguntó al niño si todavía había el mismo número de
fichas.
La mayoría de los niños de siete años podría responder
correctamente, y Piaget concluyó que esto demostró que a los siete
años de edad los niños eran capaces de conservar el número.

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El estadio de las operaciones formales es la última de las cuatro
etapas de la teoría de Piaget del desarrollo cognitivo, comienza
aproximadamente a partir de los doce años y abarca hasta la adultez.
Coincide con el inicio de la adolescencia y el inicio de la inserción
en el mundo de la adultez.
A medida que los adolescentes entran en este periodo, adquieren la
capacidad de pensar de manera abstracta manipulando ideas en su
mente, sin depender de la manipulación concreta del objeto (Inhelder
& Piaget, 1958).
Esto implica que él o ella pueden realizar cálculos matemáticos,
pensar creativamente, usar el razonamiento abstracto, e imaginar el
resultado de acciones particulares.
Un ejemplo acerca de la distinción entre la etapa operativa concreta
y la formal es la respuesta a la pregunta “Si Ana es más alta que
Luisa y Luisa es más alta que Carmen, ¿quién es la más alta?”
Este es un ejemplo sobre razonamiento inferencial, el cual es la
capacidad de pensar sobre asuntos que el individuo no ha
experimentado en la vida real y poder sacar conclusiones a partir de
su pensamiento.
Un niño que necesite realizar un dibujo o emplear objetos se
encuentra aún en la etapa operativa concreta, mientras que los niños
que ya son capaces de inferir la respuesta en su mente están
utilizando el pensamiento operacional formal.
Pensamiento Operacional Formal
Razonamiento Deductivo Hipotético
El razonamiento hipotético deductivo es la capacidad de pensar
científicamente a través de la generación de predicciones, o
hipótesis, sobre el mundo para responder preguntas.
El individuo abordará los problemas de una manera sistemática y
organizada, más que a través del ensayo y error.
Pensamiento abstracto
Las operaciones concretas se llevan a cabo en objetos mientras que
las operaciones formales se desarrollan a partir de ideas.
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El individuo puede pensar en conceptos hipotéticos y abstractos
sobre los cuales no necesariamente ha experimentado directamente.
El pensamiento abstracto es importante para planificar el futuro.

Referencias
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egocentric landscape. Developmental Psychology, 11(2),
240.
Piaget, J. (1929). The child’s concept of the world. Londres,
Routldge & Kegan Paul.
Piaget, J. (1951). Egocentric thought and sociocentric thought. J.
Piaget, Sociological studies, 270-286.
Piaget, J., & Cook, M. T. (1952). The origins of intelligence in
children. New York, NY: International University Press.
Piaget, J., & Inhelder, B. (1956). The Child’s Conception of Space.
London: Routledge & Kegan Paul.
Hughes, M. (1975). Egocentrism in preschool children. Unpublished
doctoral dissertation. Edinburgh University.
Tamis-LeMonda, C. S., & Bornstein, M. H. (1996). Variations in
Children’s Exploratory, Nonsymbolic, and Symbolic Play:
An Explanatory Multidimensional Framework. Advances in
infancy research, 10, 37-78.

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