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Rev Esp Med Legal. 2011;37(2):59-66

Publicación Oficial de la asOciación naciOnal de MédicOs fOrenses

revISta eSpañola de

revista española de medIcINa

legal
medicina legal Fundada en 1974
edItorIal
volumen 37
Número
abril-Junio 2011

el médico forense como garante de los derechos humanos

orIgINal
determinación de un eje hipotético en registros incompletos.
2

Su utilidad para la individualización de las marcas de mordeduras

humanas

artÍcUlo eSpecIal
determinación de drogas de abuso en pelo )

caSo mÉdIco-ForeNSeS
ectopic tubular pregnancy in post tubectomy death

medIcINa ForeNSe prÁctIca

guía práctica de evaluación medicoforense de alegaciones
de maltratos y tortura

revISIÓN
drogas emergentes: una perspectiva medicolegal

cartaS al edItor
muerte súbita inexplicada en la epilepsia: implicaciones
en patología forense

www.elsevier.es/mlegal
medIcINa legal eN ImÁgeNeS
paludismo como causa de muerte súbita

www.elsevier.es/mlegal

ARTÍCULO ESPECIAL

Determinación de drogas de abuso en pelo

Ana María Bermejo Barrera * y María Jesús Tabernero Duque

Instituto Universitario de Medicina Legal, Facultad de Medicina, Santiago de Compostela, La Coruña, España

Recibido el 7 de febrero de 2011; aceptado el 23 de febrero de 2011

PALABRAS CLAVE Resumen

Pelo; La determinación de drogas de abuso en pelo es hoy en día una técnica habitual implan-
Drogas de abuso; tada en los laboratorios de toxicología forense que siguen las recomendaciones propues-
Alcohol etílico tas por la Society of Hair Testing en el año 2004. Es una muestra biológica alternativa de
fácil recogida, difícil adulteración, que no necesita condiciones especiales de conserva-
ción y, además, permite demostrar consumos anteriores a la toma de muestra. Es por ello
que sus aplicaciones son cada día numerosas, incluida la posibilidad de determinación de
marcadores de consumo crónico de alcohol etílico. No obstante, los métodos analíticos
no están aún estandarizados por lo que ha de realizarse una correcta interpretación de
resultados y tener en cuenta las limitaciones que esta muestra biológica presenta.
© 2011 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L.
Todos los derechos reservados.

KEYWORDS Determination of drugs of abuse in hair

Hair;
Drugs of abuse; Abstract
Ethyl alcohol The determination of drugs of abuse in hair is now a routine technique in forensic
toxicology laboratories following the Society of Hair Testing recommendations in 2004. It
is an alternative biological sample that is, easily obtained, difficult to adulterate, does
not require special storage conditions, and, furthermore, it demonstrates shows
consumption prior to obtaining a blood or urine sample. For this reason, its applications
are increasing in number, including the possibility of determining markers of chronic
ethyl alcohol use. However, the analytical methods are not yet standardized; therefore,
a correct interpretation of results must be performed, and the limitations of this biological
sample must be taken into account.
© 2011 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Published by Elsevier España, S.L.
All rights reserved.

* Autor para correspondencia.

Correo electrónico: anamaria.bermejo@usc.es (A.M. Bermejo
Barrera).

0377-4732/$ - see front matter © 2011 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.

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60 A.M. Bermejo Barrero y M.J. Tabernero Duque
Introducción
La investigación toxicológica de drogas de abuso en distin-
tas matrices biológicas ha sido siempre objeto de estudio y
se ha desarrollado enormemente en los últimos años.
La sangre y la orina han sido, a lo largo del tiempo, las
muestras biológicas más utilizadas para el análisis de drogas
de abuso. La incorporación de las drogas en estos fluidos es
bien conocida y el análisis y la interpretación de resultados
se han convertido ya en hábito en los laboratorios de toxico-
logía. Sin embargo, en las últimas décadas se han comenza-
do a utilizar las “muestras alternativas”, que ofrecen mu-
chas ventajas frente a las muestras convencionales. Esto ha
sido posible por el desarrollo reciente de técnicas analíticas
de alta sensibilidad, que permiten la utilización de estas
matrices, en las que, generalmente, se dispone de poca can-
tidad de muestra y con bajas concentraciones de tóxico,
pero que son más fáciles de recoger y difíciles de adulterar.
Tras la absorción de una droga, la distribución, el meta-
bolismo y las vías de excreción justifican la aparición se-
cuencial de esta y sus metabolitos en diferentes tejidos y
fluidos. Las propiedades fisicoquímicas de la droga y del
fluido biológico pueden ser utilizadas para racionalizar la
aparición de la droga en un fluido corporal o compartimento
corporal. El pKa, la liposolubilidad, enlace a proteínas y la
composición de los fluidos biológicos determinan en gran
medida en qué fluidos la droga está presente.
En general, la elección de muestra biológica que analizar
está condicionada por una serie de factores:
1. Recogida de muestra.
2. Análisis propiamente dicho.
3. Interpretación de resultados.
En cuanto a la recogida de muestra, se valorará: la inva-
sividad, el riesgo de infección, la facilidad y rapidez de re-
cogida, la necesidad de tener personal especializado para
la toma, la facilidad de adulteración, la posible contamina-
ción, así como el volumen de muestra recogida.
En relación con el análisis, su finalidad cualitativa o cuan-
titativa, la ventana de detección, la concentración/acumu-
lación de droga en la muestra, la estabilidad de la droga, la
necesidad de almacenamiento especial, el pretratamiento,
así como la posibilidad de interferencias, disponibilidad de
técnicas analíticas, la rapidez de análisis y el requerimiento
de personal especializado, son también condicionantes en
la elección de la muestra biológica que analizar.
Por último, la interpretación de resultados es también un
determinante, en relación con los posibles efectos farmaco-
lógicos y el indicador de uso reciente de droga (horas), ex-
posición a corto plazo (días), exposición a largo plazo (se-
manas), sin olvidar en algunos casos la validez medicolegal
del análisis cuando esta es importante.
Es importante, además, conocer los tiempos de aparición
y desaparición de las drogas de las diferentes muestras bio-
lógicas (tabla 1), sobre todo de aquellas de gran utilidad en
toxicología clínica y forense.
Actualmente el principal obstáculo al uso de toda la va-
riedad de matrices alternativas está representado por la
ausencia de métodos de análisis universalmente aceptados
y estandarizados. Así, el pelo y las matrices queratínicas,
03 ART ESPEC 0006 (59-66).indd 60
Tabla 1  Tiempo de aparición y desaparición de las
drogas
Matriz Aparición Desaparición
Plasma 1-2 h Menos 24 h
Saliva 1-2 h 24-26 h
Orina 2-4 h 3-6 días
Sudor 2-4 h 3-6 días
Pelo 1 semana Hasta 1-2 años
en general, están adquiriendo relevancia dentro de las
muestras biológicas, existiendo ya materiales de referencia
y valores de corte a que atenerse. Por el contrario, mues-
tras como la saliva o el sudor están aún en fase de estudio,
aunque la SAHMSA (Substance Abuse Mental Health Service
Administration) haya establecido una guía y valores de cor-
te también para estas dos muestras.
Muestras biológicas alternativas
Estas muestras presentan muchas ventajas frente a las con-
vencionales como, principalmente, la facilidad de recogida,
la dificultad de adulteración y las diferentes ventanas de
detección que presentan. Dichas ventanas, como puede
verse en la figura 1, van desde pocas horas hasta años, por
lo que, según la finalidad de nuestro análisis, la elección de
la muestra puede ser diferente.
Dentro de las muestras biológicas alternativas, el pelo ha
comenzado ya a utilizarse como muestra biológica en los
años sesenta-setenta para evaluar la exposición a metales
como el arsénico o el mercurio, al pensar que en dicha
muestra estos compuestos serían almacenados por algún
tiempo, por lo que su utilización era más recomendable que
la de la sangre o la orina. Años más tarde, comienzan a
realizarse análisis de compuestos orgánicos, entre ellos las
drogas de abuso. Baumgartner (1979)1 publicó un trabajo
sobre la determinación de heroína en pelo por radioinmu-
noensayo y, a partir de ese momento, comenzó a utilizarse
todo tipo de técnicas analíticas para este tipo de determi-
naciones. En 1995 se fundó la Society of Hair Testing (SOHT),
que ha establecido las líneas que deben seguirse en los aná-
lisis de pelo, desde la recogida de la muestra, como su pre-
paración y análisis propiamente dicho, estableciendo ade-
más valores de cut-off de referencia tanto para los
procedimientos de cribado como los de confirmación. De
hecho, en la actualidad es utilizado para determinación de
todo tipo de xenobióticos (drogas, fármacos, hormonas,
contaminantes ambientales, etc.) en ciencias forenses,
toxicología clínica, etc.
Hoy en día es la muestra no convencional cuya utilización
se ha implantado más en los laboratorios de toxicología, al
presentarse como una muestra alternativa a la orina para el
análisis de drogas de abuso, principalmente cuando esta no
es válida por haber transcurrido demasiado tiempo tras el
último consumo.
La muestra de pelo permite demostrar consumo de dro-
gas en momentos anteriores a la toma de muestra, ya que
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Determinación de drogas de abuso en pelo 61
Pelo
Sudor
Orina
Saliva
Sangre
N.° días 0,1 1 10 100 1.000
Figura 1  Ventanas de detección de diferentes muestras bioló-
gicas.
en ella aparecen las drogas a los 7-10 días tras el consumo
y ahí permanecen retenidas indefinidamente. Esto es debi-
do a las propiedades que tiene el pelo de almacenar, sin
metabolizar, las diferentes sustancias que llegan a él trans-
portadas por la sangre o el sudor, representando una alter-
nativa al análisis de orina y de sangre cuando ha transcurri-
do demasiado tiempo desde el último consumo.
Es importante destacar, además, la facilidad de toma de
muestra, así como el hecho de que no necesita condiciones
especiales de almacenamiento y conservación.
El análisis de pelo no debe considerarse excluyente del de
la orina, sino más bien como una prueba complementaria,
aunque el resultado cuantitativo que proporciona sirve para
evaluar la severidad y el modelo individual de consumo, cosa
que no ocurre con los resultados obtenidos en la orina.
El mecanismo por el que las drogas se incorporan al pelo
es bien conocido ya desde hace algunas décadas. El modelo
multicompartimental propuesto por Henderson (fig. 2) es
hoy en día el más aceptado2. Según este modelo, las drogas
llegan al pelo por varias vías: primero desde la sangre que
irriga el folículo piloso, por lo que la droga se incorpora al
Pelo
Superficie de la piel
Pelo
definitivo
Zona
queratógena
Zona
de síntesis
del pelo
Figura 2  Mecanismo de incorporación de las drogas al pelo.
03 ART ESPEC 0006 (59-66).indd 61
De 1 semana tallo del crecimiento del pelo. Además, llegan también des-
hasta años de el sudor y las secreciones de las glándulas sebáceas y
apocrinas que rodean al folículo piloso, y por esta vía se
2-3 días incorporan ya en el pelo definitivo. Esto explicaría uno de
los motivos de la gran variabilidad que existe en las concen-
traciones detectadas en el pelo entre individuos que consu-
2-3 días
men la misma dosis, debido a la gran variabilidad individual
que existe en este tipo de secreciones.
24 horas
Por último, no se puede dejar de mencionar el tercer
mecanismo de incorporación, la contaminación externa, so-
24 horas
bre todo en el caso de las drogas que se consumen por vía
inhalatoria o en las personas que manipulan grandes canti-
dades de droga3. Esta vía ha de tenerse en cuenta siempre
para evitar dar un falso resultado positivo. Por ello se reco-
mienda un riguroso lavado de la muestra antes del análisis.
Una vez incorporadas, quedan retenidas en función de
factores que dependen del pelo (cutícula, médula, color) y
factores que dependen de la droga (estructura química, li-
pofilia, afinidad por la melanina, capacidad de penetración
por la membrana). El efecto de la melanina sobre la incor-
poración de las drogas al pelo fue objeto de estudios por
numerosos autores4,5, demostrándose que, en general, las
concentraciones de droga son más altas en los pelos pig-
mentados. En efecto, se ha señalado que las drogas estable-
cen un enlace con la melanina que facilita su retención6,7.
Nakahara (1992)8 diseñó un modelo experimental para estu-
diar la “capacidad incorporativa de las drogas en el pelo
(ICR)”, estudiando la relación existente entre la concentra-
ción de droga en sangre y en el pelo. Los resultados obteni-
dos han servido para clasificarlas en tres grupos según sea
su ICR: alto, medio o bajo. En esta clasificación, sustancias
como la cocaína, con un ICR alto, son retenidas con facili-
dad en el pelo, al contrario de lo que ocurre con otras sus-
tancias como el metabolito hidroxilado del cannabis, que
por sus propiedades fisicoquímicas tiene dificultad para in-
corporarse a la matriz queratínica.
Una vez incorporadas las drogas al pelo permanecen al-
macenadas en él sin sufrir alteraciones durante un tiempo,
Contaminación externa
Glándulas
sudoríparas
Glándulas P
sebáceas S
a i
y apocrinas e
n l
g
r
e
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62 A.M. Bermejo Barrero y M.J. Tabernero Duque
siempre y cuando el pelo no haya recibido tratamientos cos-
méticos. En este caso, la estabilidad de las drogas en la
matriz queratínica está afectada. Asi, Martins et al9 demos-
traron la disminución en la concentración de compuestos
anfetamínicos en pelos que previamente habían sido deco-
lorados en comparación con aquellos que no habían recibi-
do ningún tratamiento cosmético. Estudios similares han
sido publicados para otras drogas10. Además, se ha demos-
trado también que algunos tratamientos cosméticos produ-
cen interferencias analíticas que pueden dificultar la detec-
ción de las drogas. Este es el caso del Minoxidil®, que impide
la detección de los derivados trimetilsilados de la cocaína y
sus metabolitos11.
Los diferentes tipos de pelo que se encuentran en el
cuerpo humano han sido propuestos para el análisis de dro-
gas; no obstante, las diferencias en la biología de cada uno
de ellos han de ser consideradas para una correcta interpre-
tación de los resultados analíticos.
En general, el pelo del cuero cabelludo es el que se ana-
liza con más frecuencia por ser el más fácil de recoger y
tener mayor grado de crecimiento, aunque es el más ex-
puesto a contaminación externa y su integridad fisiológica
está más alterada por los posibles tratamientos cosméticos
que sobre él se realizan. El vello púbico y el axilar también
se analizan a menudo; en estos tipos de pelo, la contamina-
ción por secreciones de las glándulas sudoríparas apocrinas
y sebáceas es mayor. No obstante, en algunos casos es ne-
cesario recogerlos por tener una velocidad de crecimiento
mucho más lenta que el pelo del cuero cabelludo y, por lo
tanto, su análisis proporciona una información más prolon-
gada en el tiempo, aunque en este caso el análisis secuen-
cial no es posible.
Los resultados obtenidos analizando los diferentes tipos
de pelo no son comparables, ya que se ha demostrado en
numerosos estudios que el vello púbico es el que almacena
mayor cantidad de drogas, debido a su lenta velocidad de
crecimiento12,13 y a la posibilidad de contaminación externa
por la orina.
Recomendaciones de la SOHT
La Society of Hair Testing (SOHT, 2004)14, tras diversas
reuniones con diferentes laboratorios, ha llegado a un con-
senso para establecer unas guías para el análisis de esta
matriz biológica con recomendaciones que afectan a varios
aspectos:
Recogida, transporte y conservación. La correcta recogi-
da de pelo es fundamental para la realización del análisis.
La muestra se debe recoger de la zona occipital y cortarse
lo más cerca posible de la raíz, en una cantidad suficiente
(200 mg, el diámetro de un lápiz), señalizando los extremos
proximal y distal. Si se solicita un análisis secuencial, el
mechón de pelo se debe coger con una cinta adhesiva antes
del corte. El pelo de elección es el del cuero cabelludo,
pero si no está disponible, se recurre a otras partes del
cuerpo, como se ha mencionado anteriormente.
Además, es importante el envío de la muestra con la in-
formación necesaria para cada caso, anotando la longitud,
el color y la posibilidad de aplicación de tratamientos cos-
03 ART ESPEC 0006 (59-66).indd 62
méticos previos y, por supuesto, la zona del cuerpo donde
se ha recogido la muestra.
Las condiciones de almacenamiento no deben alterar la
muestra, por ello, se recomienda almacenar las muestras
en una habitación oscura a temperatura ambiente.
En los casos post mórtem, el pelo debe ser recogido antes
de empezar la autopsia, a fin de evitar posible contamina-
ción por otras muestras biológicas.
La contaminación externa es considerada una de las prin-
cipales limitaciones del análisis del pelo y, por ello, debe
ser eliminada completamente o minimizada aplicando di-
versos métodos:
— Eliminado fuentes de contaminación externa en el propio
laboratorio.
— Utilizando valores apropiados de cut-off.
— Realizando múltiples lavados con disolventes orgánicos o
disoluciones acuosas.
— Conservando el líquido del último análisis para realizar
eventuales análisis.
La desintegración o digestión del pelo y la extracción de
las sustancias son diferentes para cada laboratorio, pero ha
de asegurar que no produce alteraciones en el patrón meta-
bólico de cada sustancia.
Análisis de cribado y confirmación. Los primeros pueden
efectuarse después de la validación de un método analítico
que permita la correcta identificación de los analitos, con
un cut-off que no dé falsos resultados negativos. En lo que
respecta a los análisis de confirmación, que generalmente
se basan en métodos espectrofotométricos, deben ser tam-
bién validados y los resultados de positividad dados según
los criterios recomendados por las sociedades científicas
aceptadas internacionalmente.
Valores de corte (cut-off). Se han establecido valores de
corte, a partir de los cuales un resultado debe considerarse
positivo para los diferentes tipos de drogas. Así:
— Opiáceos: se considera positivo a partir de 0,2 ng/mg en
los análisis de cribado y 0,2 ng/mg para cada sustancia en
los análisis de confirmación. Además, debe diferenciarse
el uso de heroína con el de codeína o morfina, lo que
únicamente se consigue con la identificación de la 6-mo-
noacetilmorfina (MAM).
— Cocaína: en este caso el punto de corte es de 0,5 ng/mg
para las técnicas de cribado y 0,5 ng/mg para la cocaína
y 0,05 ng/mg para cada uno de sus metabolitos en las
técnicas de confirmación. En este caso, al menos uno de
sus metabolitos debe ser identificado (benzoilecgonina,
ecgonina metiléster, cocaetileno o norcocaína).
— Anfetaminas: se considera positivo a partir de 0,2 ng/mg
en las técnicas de cribado y 0,2 ng/mg de cada anfetami-
na en las técnicas de confirmación.
— Cannabis: 0,1 ng/mg se considera el valor mínimo detec-
table en los métodos analíticos de cribado, y los mismos
valores para el THC en las técnicas de confirmación,
mientras que para su metabolito el THC-COOH, 0,2 pg/
mg es la cantidad mínima detectable. La identificación
de este último, aunque sea a bajas concentraciones, es
imprescindible para poder establecer un consumo de can-
nabis.
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Determinación de drogas de abuso en pelo 63
Controles de calidad internos. En el caso del pelo, no es
fácil al no poseer materiales de referencia. Como alternati-
va, muestras positivas y negativas deben ser tratadas y ana-
lizadas conjuntamente con muestras reales para garantizar
la calidad del análisis.
Controles de calidad externos. El laboratorio debe parti-
cipar en controles interlaboratorios que reciben auténticos
estándar de pelo para analizar conjuntamente con sus
muestras habituales.
Recomendaciones similares han sido publicadas por la
SAMSHA (Substance Abuse and Mental Health and Service
Administration)15 que ha establecido normas para la recogi-
da de muestra y valores de cut-off.
Interpretación de resultados
La principal ventaja del análisis de pelo es su capacidad de
proporcionar información sobre un período preferentemen-
te largo, además de acumular la sustancia inalterada en
mayor concentración que sus metabolitos.
La acumulación de la sustancia madre permite no sólo
distinguir el consumo de heroína del de morfina o codeína,
a través de la identificación de la MAM, sino también el uso
ilícito de anfetaminas de sustancias que se pueden metabo-
lizar a compuestos similares, como ocurre con la fenetilina,
la selegilina, el clobenzorex, etc. El patrón metabólico per-
mitirá distinguir diferentes situaciones y diferentes consu-
mos que pueden producir el mismo metabolito.
De hecho, la SOHT ha establecido unas relaciones míni-
mas de concentración entre sustancia madre y su metaboli-
to para dar un resultado positivo y excluir la contaminación
externa (MAM/morfina > 1,3; BEG/cocaína > 0,05 y presen-
cia de THC-COOH para confirmar uso de cannabis).
A pesar de los esfuerzos efectuados para establecer cri-
terios universales para dar un resultado de positividad, se
deben considerar ciertos artefactos analíticos que puedan
alterar la relación de los metabolitos. No siempre la rela-
ción entre la concentración de la sustancia madre y sus me-
tabolitos entra en los criterios de positividad establecidos,
aun tratándose de consumidores habituales. Un estudio pu-
blicado por Cairns et al16 en 2004 ha puesto de manifiesto
tal aseveración al analizar el pelo de 75 consumidores habi-
tuales de cocaína, donde BEG/cocaína no se ajustaba a lo
establecido por la SOHT, detectándose, sin embargo, la pre-
sencia de norcocaína y cocaetileno, que indicaban un con-
sumo previo de la droga. De hecho, se considera que cuan-
do la concentración de cocaína en el pelo es superior a 2
ng/mg, este criterio no es válido.
Además, es necesario excluir la contaminación externa
persistente debida a contactos con la droga en ámbitos de
trabajo17. Por otro lado, la utilización de valores de corte
(cut-off) adecuados para evitar dar falsos resultados positi-
vos por contaminación externa puede acarrear el riesgo de
dar falsos resultados negativos, aun disponiendo hoy en día
de técnicas analíticas de alta sensibilidad que permitirían
detectar valores mucho más bajos al cut-off.
La interpretación del resultado analítico debe ser efec-
tuada considerando numerosas variables, especialmente
cuando se trata de análisis forenses. Asi, Felli et al18 demos-
03 ART ESPEC 0006 (59-66).indd 63
traron la presencia de cocaína en pelo de sujetos tras algún
período de abstinencia, por lo que se deben establecer con
cautela los períodos de consumo/abstinencia.
Cuando no se dispone de muestra de cabello, se puede
recurrir a otros tipos de pelo del cuerpo (pubis, axila, etc.),
pero teniendo en cuenta la diferente biología de cada uno
de ellos. Los mecanismos y tiempos de acumulación de los
xenobióticos en estas matrices no están todavía aclarados,
por ello se deben interpretar en este caso los resultados
analíticos con muchísima cautela. No se tiene la certeza,
además, de la ventana de detección de las diferentes dro-
gas en estas muestras, considerada quizá hasta 2 años, ni
las relaciones entre la sustancia madre y sus metabolitos,
que probablemente son diferentes que en el cabello.
No se puede establecer una correlación entre dosis con-
sumida y concentración detectada, ya que existe una gran
variabilidad individual en la retención de las drogas en el
pelo, como ya se mencionó anteriormente.
Tampoco se ha establecido la dosis mínima detectable,
por lo que un negativo no siempre excluye un consumo y el
resultado cuantitativo del análisis sólo indica la severidad
del consumo.
En los últimos años, todos estos aspectos han sido recogi-
dos por Musshoff y Burkhard19, que han estudiado las dificul-
tades que a veces supone la interpretación correcta de los
resultados en los análisis de pelo.
Aplicaciones del analisis de pelo
Las principales aplicaciones del análisis de pelo son aque-
llas derivadas de la amplia ventana de detección de las sus-
tancias en la matriz queratínica.
Al ser una muestra biológica de fácil recogida y que no
necesita condiciones especiales de conservación, los estu-
dios epidemiológicos a gran escala son realizados sobre esta
matriz. De hecho, han sido publicados numerosos estudios a
este respecto, desde control de consumo de sustancias de
abuso en población universitaria20 hasta control de consumo
de cocaína durante la gestación a través del análisis del
pelo del recién nacido y del propio vello púbico mater-
no21-23.
Entre las múltiples aplicaciones que tiene el análisis de
pelo, el seguimiento de pacientes sometidos a curas de des-
habituación es una de las más importantes, ya que se puede
controlar de manera secuencial el cumplimiento terapéuti-
co. De la misma forma, es de gran utilidad en las ejecutorias
penales, sustituyendo de esta forma los frecuentes análisis
de orina. Es utilizado, además, para demostrar consumos
habituales de drogas de abuso en sujetos que han pasado a
disposición judicial y cuya responsabilidad penal puede ser
modificada por su condición de drogodependiente. En este
caso, el médico forense es el encargado de la toma de mues-
tra y determina la necesidad de la realización de la prueba
como medio diagnóstico para constatar tal adicción.
Los análisis de pelo también pueden ser utilizados en el
ámbito laboral para controlar el consumo de sustancias de
abuso por los trabajadores.
Es también utilizado con frecuencia en procedimientos
civiles relativos a la custodia de hijos con el fin de controlar
el consumo de drogas por parte de alguno de los progenito-
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64 A.M. Bermejo Barrero y M.J. Tabernero Duque
res. De hecho, ya han sido publicados trabajos que ponen
de manifiesto la utilidad de esta muestra biológica para
este fin2,25.
En los últimos años ha comenzado a utilizarse esta mues-
tra biológica para demostrar la administración de sustan-
cias depresoras (benzodiacepinas, GHB, ketamina, etc.) a
ancianos con fines criminales26 o en casos de agresiones
sexuales27. En este caso ha llegado a determinarse la sus-
tancia después de una única dosis administrada tras el paso
de un breve período. Para tal fin, ha de tenerse en cuenta
que deben pasar al menos 4 semanas para la toma de mues-
tra del pelo, para dar tiempo a que las sustancias se depo-
siten en la queratina en crecimiento y, además, recoger una
cantidad de muestra suficiente para realizar el análisis de
drogas en secciones seriadas del cabello.
Diagnóstico del abuso de alcohol
Si bien durante mucho tiempo el análisis del pelo solamente
se relacionaba con las drogas de abuso, en los últimos años
ha comenzado a utilizarse para la determinación de marca-
dores directos de consumo de alcohol etílico.
Existen varios tipos de marcadores de consumo de alco-
hol etílico dentro de los cuales los marcadores de estado
son los más importantes y los que se están utilizando ac-
tualmente. Estos pueden ser directos o indirectos.
Los marcadores directos son principalmente aquellos de-
rivados de sus propios procesos metabólicos, siendo los más
importantes el etilglucurónido, los ésteres etílicos de los
ácidos grasos (FAEES) y el cocaetileno, que ya desde hace
algún tiempo han comenzado a determinarse en muestras
de pelo28-30. Por el contrario, los marcadores indirectos son
aquellos derivados de las alteraciones que el etanol produ-
ce en el organismo (VCM, CDT, GGT, etc.).
En la actualidad han sido ya publicados numerosos méto-
dos analíticos para la determinación del etilglucurónido en
pelo, utilizando técnicas como la LC-MS31-35 o la GC-MS36-38.
Por el contrario, para la determinación de FAEES en pelo la
microextracción en fase sólida acoplada a la GC-MS ha sido
el método más utilizado39-41.
Igualmente, se ha demostrado en numerosos estudios
que la determinación de estos dos compuestos es una pode-
rosa herramienta para monitorizar la abstinencia y distin-
guir entre bebedores sociales y abusivos.
En 2009 la Society of Hair Testing ha publicado los valores
de cut-off para el etilglucurónido y FAEE para distinguir a
los bebedores sociales de los consumidores crónicos. Los
valores propuestos para el cuero cabelludo han sido de 30
pg/mg para el etilglucurónido y 0,5 ng/mg para la suma de
los 4 FAEE (etilmiristato, etilpalmitato, etiloleato y etiles-
tearato).
A pesar de los numerosos estudios realizados hasta la fe-
cha, la interpretación de resultados no está tan clara como
en el caso de las drogas de abuso. De hecho, la abstinencia
total no puede ser demostrada ya que existen pequeñas con-
centraciones de FAEE en el pelo de abstemios y niños y se
han visto casos de bebedores moderados en los que el etil-
glucurónido no fue detectado en el pelo. Lo que sí es cierto
es que la presencia de etilglucurónido en el pelo y el aumen-
to en la concentración de FAEE excluye la abstinencia.
03 ART ESPEC 0006 (59-66).indd 64
En la práctica, en la mayoría de los laboratorios forenses
sólo uno de los dos marcadores es determinado, particular-
mente el etilglucurónido. Sin embargo, recientemente se
ha demostrado que el uso combinado de la determinación
de los dos marcadores mejora la sensibilidad del diagnósti-
co del abuso de alcohol etílico. Aun así, se ha demostrado
también que no hay proporcionalidad entre la dosis diaria
consumida de alcohol y la concentración de FAEE y etilglu-
curónido en el pelo, al igual que ocurre con las drogas de
abuso, debido a variaciones interindividuales sumadas a los
posibles errores analíticos inevitables. Por todo ello, siem-
pre existirá la posibilidad de falsos positivo o negativo, po-
sibilidad que disminuye si se utilizan los dos marcadores
conjuntamente. Ambos se forman por diferentes vías meta-
bólicas del etanol y se incorporan al pelo por distintas vías,
se eliminan del pelo por los tratamientos cosméticos en di-
ferente cantidad (los FAEE son lipofílicos y el etilglucuróni-
do, hidrofílico), y además se determinan por diferentes
métodos analíticos. Por ello, el uso combinado de ambos es
lo más recomendable.
Recientemente, las recomendaciones de la SOHT al res-
pecto han sido cuestionadas por algunos autores por las ra-
zones anteriormente expuestas43.
Limitaciones del análisis del pelo
El análisis de esta muestra biológica, que ha comenzado a
utilizarse de forma extensiva en las últimas décadas, no
está exento de limitaciones que han de tenerse en cuenta.
Todavía hoy falta la total comprensión de los mecanismos
de acumulación de las drogas en el pelo y la estandarización
de los métodos analíticos necesarios, así como la correcta
interpretación de resultados.
Los primeros problemas pueden surgir cuando la recogida
de la muestra no es adecuada (por ejemplo, longitud inade-
cuada del mechón). La muestra debe ir acompañada de la
máxima información posible, incluyendo datos de la histo-
ria clínica, el propósito de la investigación, sospecha de
drogas y tiempo de consumo, etc.
Además, la posibilidad de dar un falso positivo por conta-
minación externa siempre existe si el proceso de lavado de
la muestra no ha sido suficientemente riguroso44.
Se ha demostrado en sucesivas ocasiones que la correla-
ción existente entre dosis consumida y concentración de-
tectada es limitada debido a las diferencias interindividua-
les que existen en relación con los procesos metabólicos y
picos plasmáticos, así como de la propia incorporación de
las drogas en el pelo, su pigmentación y su estado físico.
Por todo ello, se aconseja que cada laboratorio, que utiliza
sus propios métodos analíticos, sea el encargado de realizar
estadísticas entre sus casos.
Conclusiones
El pelo es una muestra biológica alternativa de gran utilidad
hoy en día en el campo de la pericia medicolegal, pero los
resultados obtenidos en el análisis han de interpretarse con
suma cautela por la cantidad de parámetros que pueden
afectarlo.
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Determinación de drogas de abuso en pelo 65
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