Isoptera

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Symbol question.svg Termitas
Rango temporal: Triásico tardío-reciente
PreЄЄOSDCPTJKPgN
Coptotermes formosanus shiraki USGov k8204-7.jpg
Coptotermes formosanus
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Superclase: Hexapoda
Clase: Insecta
Subclase: Pterygota
Infraclase: Neoptera
Superorden: Dictyoptera
Orden: Blattodea
Suborden: Blattoidea
Infraorden: Isoptera
Brullé, 1832
Familias
Mastotermitidae
Kalotermitidae
Termopsidae
Hodotermitidae
Rhinotermitidae
Serritermitidae
Termitidae
Sinonimia
Termitoidea

[editar datos en Wikidata]

Los isópteros (Isoptera del griego ισός isos, "igual" y πτερον pteron, "ala"; "alas
iguales") son un infraorden de insectos neópteros, conocidos como termitas, termes,
turiros, comejenes, polillas y también como hormigas blancas, por su semejanza
superficial con las hormigas, con las que no están evolutivamente relacionadas, ya
que estas últimas son himenópteros. Están estrechamente relacionadas con las
cucarachas, ya que ambos grupos compartieron antecesores que habitaron la Tierra
durante el Carbonífero y el Pérmico y que actualmente se clasifican en el mismo
orden.1

Hasta hace poco, las termitas estaban clasificadas en el orden Isoptera, pero luego
se aceptaron como un infraorden del orden Blattodea y en el suborden Blattoidea
junto con sus parientes más cercanos el género Cryptocercus y la familia Blattidae.
Incluso se han degradado aún más, hasta la superfamilia Termitoidea, según algunos
autores.2

Su nombre científico se refiere al hecho que las termitas adultas presentan dos
pares de alas de igual tamaño. Son un grupo de insectos sociales que construyen
nidos (termiteros). Las termitas se alimentan de la celulosa contenida en la madera
y sus derivados, que degradan gracias a la acción de los protozoos de su sistema
digestivo, con los que viven en simbiosis. La mayor parte de las termitas son de
climas tropicales o subtropicales, pero unas pocas viven en climas templados. Se
conocen unas 30003 especies, seis de las cuales han sido introducidas a otras
regiones como plagas urbanas.

Índice
1 Generalidades
2 Tipos de termitas
2.1 Termitas de madera húmeda
2.2 Termitas de madera seca
2.3 Termitas subterráneas
3 Ciclo biótico
3.1 Castas de termitas
3.1.1 Obreros
3.1.2 Soldados
3.1.3 Reproductores
3.1.3.1 Alados
3.1.3.2 Reproductores primarios (Pareja real)
3.1.3.3 Reproductores secundarios
3.1.4 Pseudoergados
4 Localización y plagas
4.1 Uso de ácido bórico
5 Tipos de nidos
6 Algunas especies
7 Referencias
8 Enlaces externos
Generalidades
Isoptera.jpg

Hodotermes mossambicus, soldado

Las termitas son abundantes y diversas en América del Sur, África y Australia
particularmente en los bosques tropicales de tierras bajas y sabanas. Muchas
especies construyen colonias en forma de montículos y otras muchas son arbóreas o
de vida subterránea. Las termitas que construyen montículos remueven grandes
cantidades de tierra en los suelos duros y poco fértiles, con lo que contribuyen a
la aparición de pequeñas plantas que pueden alcanzar el tamaño de arbustos y
pequeños árboles.

Las termitas por sí mismas no son capaces de digerir la celulosa, pero pueden
aprovechar sus nutrientes gracias a la degradación de celulosa que realizan
protozoos que viven en simbiosis dentro del aparato digestivo de las obreras. La
alimentación del termitero se produce por trofalaxia, las termitas transportan el
alimento en el aparato digestivo, y lo transmiten a otros individuos a través del
conducto anal o de la boca. Las termitas tienen importancia económica como plagas
en estructuras de madera, obras de arte y productos almacenados.

Es difícil saber si una estructura está siendo atacada por una colonia de termitas
debido a su reducido tamaño ya que poseen fototropismo negativo, es decir, huyen de
la luz.4 Actualmente, existen aparatos especializados para poder escucharlas a
través de un tabique y descubrir si realmente hay actividad termítica.

Todo el volumen de una viga de madera contiene celulosa, por tanto, toda la viga
puede ser devorada por las termitas. Comienzan a consumirla por las zonas que se
encuentran incluidas en la obra, avanzando por toda la pieza; pudiendo presentar un
aspecto exterior normal que está horadado en su interior. La termita come la madera
con las mandíbulas quitinizadas; ingiere las partículas y realiza una segunda
trituración al nivel del buche. En seguida, la madera pasa al intestino medio,
donde sufre la acción de enzimas proteolíticas y amilolíticas; de aquí pasa a la
cámara de fermentación, donde la ingieren los protozoos, responsables de la
digestión de la celulosa.5

Las termitas atraviesan cualquier cosa para llegar hasta la madera, incluso el
hormigón si es preciso. Para realizar esta acción, muchas veces aprovechan las
juntas del hormigón para atravesar muros supuestamente infranqueables, pero otras
desgranan el material realizando una galería que atraviesa la pared sin problemas.6
Viven en colonias que pueden contar hasta con tres millones de individuos. En cada
colonia, la reina o reinas son las únicas que ponen huevos y sus ovarios aumentan
de tamaño de forma sorprendente. La mayoría de estos insectos carece de alas, pero
durante la época de la reproducción algunas las desarrollan y abandonan el grupo
para formar colonias propias. Las termitas consumen celulosa en todas las formas.
Por eso estos insectos no solo se alimentan de la madera en los hogares y
edificios, sino de todo lo que encuentran a su paso que la contengan, consumirán
papel, alfombras y cualquier otro material a base de celulosa.

Tipos de termitas

Nido de termitas en la Amazonia peruana.

Los investigadores identifican tres grupos ecológicos de termitas.

Termitas de madera húmeda

Estas viven en ambientes blandos como madera y suelos húmedos, provenientes de
entornos cercanos a cuerpos de agua. Los bosques de coníferas son el hábitat más
representativo de este tipo de termita.

Termitas de madera seca

Prefieren los tipos de madera seca y dura. Se hallan en ambientes naturales y en
zonas urbanas donde se maneja la madera para fines comerciales. Estas termitas
resisten largos períodos sin agua y pueden llegar a ser invasoras.

Termitas subterráneas
Se hallan debajo de construcciones y se alimentan de madera disponible en las
proximidades. Es común que aparezcan en hogares y edificios, destruyendo parte de
los inmuebles y convirtiéndose en plagas.1

Ciclo biótico
Los isópteros son insectos hemimetábolos con fases de huevo, ninfa y adulto. Los
adultos se diferencian en castas:

Castas de termitas

Sistema de castas en termitas.

A — Rey
B — Reina
C — Segundo rey
D — Tercer rey
E — Soldado
F — Obrero
Las castas de termitas son los diferentes tipos de termitas, básicamente son tres:
obreros, soldados y reproductivos, aunque en algunas especies existe una cuarta
casta: pseudoergados. Pese a ser formas adultas diferentes, todos los individuos
comparten el mismo ADN, sin embargo, por efecto de las hormonas producidas por los
individuos de cada casta, las larvas acaban desarrollándose como adultos con
características propias de una casta u otra mediante procesos un tanto
desconocidos. Por ejemplo, aparecen más adultos de una determinada casta cuanto
menor sea el número de adultos de esta casta respecto al que debería haber.

Obreros
Son ápteros (sin alas), de ambos sexos y son estériles. Suelen ser ciegos con la
excepción de la familia Hodotermitidae. Esta casta cumple un papel importante en
las colonias, ya que es la que desarrolla la mayor parte de los trabajos en el
nido, entre los que se pueden mencionar: su construcción y mantenimiento; el
cuidado y alimentación de los juveniles; alimentación de las castas que no se
pueden alimentar por sí mismas como los soldados y la pareja real; elaboración de
túneles para la búsqueda de alimento; acicalamiento y limpieza de otras castas,
etc. Su cuerpo generalmente está poco esclerotizado.

Soldados
Pueden ser de ambos sexos pero sus adultos son estériles. Se reconocen fácilmente
por tener una cabeza grande y bien esclerotizada, que a veces llega a ser más
grande que el resto del cuerpo. Muchos tienen las mandíbulas muy desarrolladas para
morder al enemigo; otros están más especializados y tienen un rostro puntiagudo
asociado a glándulas, de modo que pueden repeler a otros animales con chorros de
esta secreción. Las secreciones pueden ser de diferente tipo, aunque lo más normal
es que sean tóxicas, repelentes o pegajosas. Su papel es la defensa de las colonias
de termitas. -Soldado mandibulado: se trata del tipo de termita soldado más
emblemático; se caracteriza por una cabeza especialmente grande y fuerte con unas
mandíbulas también especialmente grandes y fuertes; su método de combate se basa en
la lucha cuerpo a cuerpo mediante mordiscos y/o cortes; sus mandíbulas pueden ser
asimétricas para potenciar su capacidad de corte por un determinado lado. Además,
también pueden emitir chasquidos al juntar las mandíbulas para intimidar. -
Soldados fragmóticos: usan sus cabezas anchas y duras como escudo para taponar
túneles y orificios del termitero e impedir que la incursión enemiga continúe
avanzando sin tantas bajas o heridos como podría provocar otros métodos de
contención, pero con el inconveniente de que tiene una menor capacidad ofensiva y
de provocar bajas al enemigo. - Soldados narigudos: tienen una cabeza especialmente
grande y mandíbulas muy pequeñas inservibles para la guerra; su método de lucha
consiste en disparar sustancias para neutralizar sus enemigos. - Soldados
nasutoides: con una cabeza espacialmente grande, combinan los ataques químicos con
unas mandíbulas más desarrolladas que los soldados narigudos que tienen diferentes
grados de operatividad para el combate según el tipo; se trata, pues, de una
especie de fusión entre el soldado mandibulado y el soldado narigudo. Su porcentaje
varía entre un 2 % y un 10 % según las fuentes (15 % según algunas imágenes
aparentemente no seleccionadas).

Reproductores
Alados

Formas aladas.
Los alados son imagos que todavía mantienen sus alas. Los reproductores alados son
los que pueden producir nuevas reinas y reyes. Los alados salen masivamente de la
colonia, cuando se encuentran, ocurre el apareamiento en túneles para evadir los
depredadores y otros azares. Pueden confundirse fácilmente con hormigas aladas.7
Para diferenciarlas hay que observar detalles como las antenas, el abdomen y la
longitud de sus alas8. Los alados pierden las alas inmediatamente o seguido del
contacto con el sexo opuesto.

Reproductores primarios (Pareja real)

Los reproductores primarios son llamados Rey y Reina. Sus cuerpos están normalmente
bien esclerotizados, excepto la hembra de algunas especies, cuyo abdomen puede
llegar a ser enorme debido a la hipertrofia de sus ovarios.

Reproductores secundarios
En el caso de que la reina muera o de que esté muy vieja y su producción de huevos
decrezca, se pueden producir reinas sustitutas. Tienen el cuerpo normalmente menos
esclerotizado que los primarios.

Pseudoergados
Casta no presente en todos los termiteros. Individuos no totalmente diferenciados
que en función de las necesidades de la colonia pueden transformarse en una de las
tres castas principales: obreros, soldados o reproductores secundarios.

Localización y plagas
Daños causados por termitas.
En 1930 se introdujo en Europa Central la Reticulitermes flavipes, y desde 1937 no
ha dejado de propagarse, encontrándose actualmente en diversas ciudades de Francia
y Alemania, como Hamburgo. Existe asimismo el peligro de propagación de Zootermopis
angusticollis, introducida por primera vez en 1956, procedente de Estados Unidos
como la anterior. En Europa meridional y el norte de África se encuentran los
Isópteros Kalotermes flavicollis y Retuculitermes lucifugus, que son las dos únicas
especies nativas de Europa. En África tropical, se encuentra la Termes bellicosus.

Uso de ácido bórico

Desde 1948, se usa el ácido bórico para atacar la invasión de termitas.[cita
requerida]

Tipos de nidos

Termiteros en La Gran Sabana, Venezuela.

Nido epigeo en Somalia.

Nido en el delta del Okavango, Botsuana.

Pistas subterráneas de Gnathamitermes perplexus.

Otra característica de todos los insectos eusociales son los nidos; en el caso de
las termitas presentan una gran diversidad; algunas veces presentan una
arquitectura compleja, pudiendo llegar a alcanzar tamaños formidables (más de 1000
m³ en algunos Macrotermes).

El hábitat primitivo de las termitas fue probablemente dentro de madera muerta,

como troncos, partes muertas de árboles vivos; donde la sociedad encontraba
alimento y refugio, lo que denominan como nidos de una pieza.

Dentro del grupo de nidos separados se distinguen tres principales categorías:

Nidos subterráneos, este termitero esta en el subsuelo, a más de 40 metros [cita

requerida] del lugar en el que se detectan sus señales.
Nidos epígeos o termiteros catedrales, son un tipo de nido que sobresale de la
superficie del suelo (montículos). Algunas termitas construyen los nidos como
columnas que pueden llegar a medir 8 metros, pero lo más común es que midan de 3 a
4. Están orientadas al norte: la altura y la orientación ayudan a regular la
temperatura, con un margen de variación de uno o dos grados. Independientemente de
la temperatura que haya fuera, dentro del termitero siempre hay una atmósfera más
fresca. Están construidos con una arcilla resultado de una mezcla de saliva, tierra
y excrementos. Algunas construcciones consiguen tal dureza, que son necesarios
explosivos para destruirlas.9 Este tipo de termiteros solo lo construyen los termes
bélicos.
Nidos arbóreos, construidos en troncos o en una rama de un árbol, que siempre están
unidos al suelo por galerías cubiertas.
Sin embargo, hay algunos nidos intermedios. Los nidos epígeos siempre tienen una
parte basal subterránea, más o menos importante y a veces preponderante, como en
Hodotermitidae. Algunos nidos epígeos están construidos contra un tronco de un
árbol y si la base es reducida tienden a hacerse arbóreos.

Algunas especies
Algunas especies de termitas son:

Termita de la sabana africana - Macrotermes natalensis

Termita brújula - Amitermes meridionalis
Termita del árbol - Nasutitermes
Referencias
«Información sobre Termitas - BioEnciclopedia 2019».
Beccaloni, G. W.; Eggleton, P. 2011: «Order Blattodea Brunner von Wattenwyl,
1882.». En: Zhang, Z.-Q. (ed.) 2011: «Animal biodiversity: an outline of higher-
level classification and survey of taxonomic richness.» Zootaxa, 3148: 199-200.
Urban Entomology Program - University of Toronto.
Diccionario Enciclopédico Espasa. volumen 17. Madrid: Espasa-Calpe S.A. 1989. p.
1000. ISBN 84-239-5920-1.
Mora del Pozo, David (agosto de 2008). «Libro "50 Preguntas sobre las Termitas y
su Control"». Consultado el 12 de agosto de 2011.
Mitos erróneos sobre las termitas.
Diferencias entre termitas aladas y hormigas.
Como distinguir entre termitas voladoras y hormigas con alas.
El Mundo de los Animales - Tomo 8, Invertebrados
http://aromambiental.com/termitas/ http://eldiadezamora.es/not/7497/las-termitas-
pueden-ocasionar-consecuencias-nefastas-para-la-seguridad-de-edificios/ (enlace
roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la
última).*Bignell, D.E.; Roisin, Y.; Lo, N. (2010). Biology of Termites: a Modern
Synthesis (1st edición). Dordrecht: Springer. ISBN 978-90-481-3977-4.

Schmid-Hempel, P. (1998). Parasites in Social Insects. New Jersey: Princeton

University Press. ISBN 978-0-691-05924-2.
Enlaces externos
Isoptera: termites at CSIRO Australia Entomology
Jared Leadbetter seminar: Termites and Their Symbiotic Gut Microbes
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q546583Commonscat Multimedia: IsopteraWikispecies
Especies: Isoptera
IdentificadoresLCCN: sh85134031NDL: 00571228AAT: 300310487Diccionarios y
enciclopediasBritannica: urlBases de datos taxonómicasADW: IsopteraEOL: 742Fauna
Europaea: 11922ITIS: 102430NCBI: 7499Paleobiology Database: 277547Identificadores
médicosMeSH: D020049