Easterlin1974 (ESPAÑOL)

¿Mejora el crecimiento económico el
lote humano? Alguna evidencia

empírica
RICHA RD A. EA ST ERLIN
UNIVERSIDAD DE PENNSYLVANIA
Hace más de una década, Moses Ambramovitz publicó un ensayo, "La

interpretación del bienestar de la renta y el producto nacionales". en un volumen
anterior a éste, en homenaje a otro distinguido economista de Stanford
(Abramovitz, 1959). Abramovitz concluyó que "seremos muy escépticos ante la
opinión de que los cambios a largo plazo en la tasa de crecimiento del bienestar
pueden medirse incluso de manera aproximada a partir de cambios en la tasa de
crecimiento de la producción ", y pedí" más reflexiones sobre el significado de
los cambios seculares en la tasa de crecimiento de la renta nacional y estudios
empíricos que puedan fortalecer y dar sustancia al análisis [págs. 21, 2 0] "*
Este documento se ofrece en el espíritu de esta llamada poco atendida.
Reúne los resultados de encuestas sobre la felicidad humana que se han
realizado en
Nordhaus y Tobin (1972) llegan a una conclusión diferente, quizás más
representativa de la profesión en general: «¿Es obsoleto el crecimiento? Creemos que no.
Aunque el PNB y otros agregados del ingreso nacional son medidas imperfectas del
bienestar, el panorama general del progreso secular que transmiten permanece después de
la corrección de sus deficiencias más obvias [p. 24]. "
M. Abramovitz, "La interpretación del bienestar de las tendencias seculares en
la renta y el producto nacional". En The Allocation of Economic Resources: Essays in
Honor 0.1 • Bernard Francis Hale v (M. Abramovitz et al. Eds.), Stanford, California:
Stanford Univ. Prensa, 1959.
89
diecinueve países, desarrollados y menos desarrollados, durante el período
transcurrido desde la Segunda Guerra Mundial, para ver qué pruebas hay de una
asociación entre ingresos y felicidad. ¿Son los hombres ricos, miembros de la
sociedad, "normalmente más felices que los pobres"? ¿Qué pasa con los países
ricos y los países pobres? ¿Son las naciones más desarrolladas más felices? A
medida que los ingresos de un país aumentan durante el curso del desarrollo
90 RICHARD A. EASTERLIN
económico, ¿avanza la felicidad humana? ¿Mejora el crecimiento económico la
suerte humana?
La felicidad no se limita, por supuesto, al bienestar económico. Abramovitz
señaló que "desde Pigou. Los economistas generalmente han distinguido entre
bienestar social, o bienestar en general. Y el concepto más estrecho de
bienestar económico, con" producto nacional. tomado como la contraparte
objetiva y medible del bienestar económico L p. 3]. "La felicidad corresponde
al más amplio de estos dos conceptos, el de bienestar social, o bienestar en
general. Sin embargo, como señala Abramovitz, los economistas normalmente
han ignorado las posibles divergencias entre los dos conceptos de bienestar y
han operado sobre la máxima de Pigou" que Existe una clara presunción de que
los cambios en el bienestar económico indican cambios en el bienestar social
en la misma dirección, si no en el mismo grado [p. 3]. "[T es este dicho,
aplicado al estudio del crecimiento económico, esa es la preocupación central
de este documento. ¿Existe evidencia de que el crecimiento económico esté
asociado positivamente con el bienestar social, es decir, la felicidad humana?
El término "felicidad" se utiliza de forma intermitente, aunque de forma
poco estricta, en la literatura económica. 2 Que yo sepa, sin embargo, este es el
primer intento de examinar la evidencia real. La sección inicial de este artículo
está dedicada a una discusión algo extensa sobre el concepto y la medición de
la felicidad, como se usa el término en este estudio. La segunda sección
presenta los resultados o el em análisis. y el tercero, una interpretación de
los hallazgos. Las conclusiones, en resumen, son que la evidencia apoya el
escepticismo de Abramovitz sobre una correlación positiva entre producción y
bienestar, y por una buena razón. El aumento de la producción en sí mismo
provoca una escalada de las aspiraciones humanas, y así niega el impacto
positivo esperado en el bienestar.
l. El concepto y la medida de la felicidad

a. Concepto
Los datos básicos utilizados aquí son declaraciones de individuos sobre su
felicidad subjetiva. Estos autoinformes a veces se denominan felicidad
"declarada" o "informada" para subrayar la posibilidad de que no sean precisos.
Se usa, por ejemplo, en economía del bienestar por Mishan (1968): "Si, por
ejemplo, el bienestar se usa como sinónimo de felicidad. [p. 504]". De manera similar,
Little (1950) comenta: "Y, de acuerdo con nuestra definición actual de 'bienestar' (=
'felicidad'}.
En un texto reciente de economía, Eckaus (1972) escribe: "¿Qué se supone que debe hacer
el sistema económico? La respuesta de que debería contribuir a la felicidad humana es un
comienzo tan bueno como cualquier otro".
¿MEJORA EL CRECIMIENTO ECONÓMICO AL LOTE HUMANO? 91
reflejar el verdadero estado de los sentimientos de los encuestados. Esta posibilidad

se examinará en breve.
Los datos son de dos tipos. La primera consta de las respuestas a una encuesta
tipo Galluppoll en la que se hizo una pregunta directa del siguiente tipo:
"En general, ¿cuán feliz diría que está, muy feliz, muy feliz o no muy feliz?".
A veces, esto fue precedido por una pregunta que le pedía al entrevistado que
dijera "en sus propias palabras, qué es la palabra 'felicidad "significa para ti."
El otro conjunto de datos proviene de un procedimiento más sofisticado,
ideado por Cantril (1965) en un estudio pionero de las esperanzas, los temores
y la felicidad de las personas en 14 países del mundo. Dado que el estudio de
Cantril ocupa un lugar destacado en el siguiente análisis, vale la pena citarlo
con cierta extensión. Comienza con una descripción general de la técnica que
llama "Escala de esfuerzo de autoanclaje" •
Se le pide a una persona que defina sobre la base de sus propias suposiciones,
percepciones, metas y valores los dos extremos o puntos de anclaje del espectro en
los que se desea alguna medida de escala; por ejemplo, se le puede pedir que defina
la "cima" y "abajo", lo "bueno" y "malo", lo "mejor" y lo "peor". Este continuo
autodefinido se utiliza luego como nuestro dispositivo de medición.
Si bien la técnica de la escala de esfuerzo de autoanclaje se puede utilizar en una
amplia variedad de problemas, se utilizó en este estudio como un medio para
descubrir el espectro de valores que una persona está preocupada o preocupada y por
medio de los cuales evalúa su propia vida. . Describe como el punto de anclaje
superior sus deseos y esperanzas tal como los concibe personalmente y cuya
realización constituiría para él la mejor vida posible. En el otro extremo, describe las
preocupaciones y los temores, las preocupaciones y las frustraciones, encarnadas en
su concepción de la peor vida posible que pudiera imaginar. Luego, utilizando un
dispositivo de escalera no verbal [que muestra una escala de 0 a 10], que simboliza
"la escalera de la vida", se le pregunta dónde cree que se encuentra hoy en la
escalera, siendo la parte superior la mejor vida, según ha definido. eso,
Las preguntas reales, junto con las instrucciones entre paréntesis para los
entrevistadores, se dan a continuación:
l. (A) Todos queremos ciertas cosas de la vida. Cuando piensa en lo que realmente
importa en su propia vida, ¿cuáles son sus deseos y esperanzas para el futuro? En
otras palabras, si imaginas tu futuro de la mejor manera posible, ¿cómo sería tu
vida entonces, si quieres ser feliz? Tómese su tiempo para responder; esas cosas
no son fáciles de expresar con palabras.
SONDAS PERMITIDAS: ¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro? ¿Cómo
debería ser tu vida para ser completamente feliz? ¿Qué te falta para ser feliz?
[Utilice también, si es necesario, las palabras "sueños" y "deseos". ] SONDA
OBLIGATORIA: ¿Algo más?
(B) Ahora, tomando el otro lado de la imagen, ¿cuáles son sus miedos y
preocupaciones sobre el futuro? En otras palabras, si imagina su futuro de la peor
manera posible, ¿cómo sería su vida entonces? Nuevamente, tómese su tiempo para
responder.
SONDA PERMISIBLE: ¿Qué te haría infeliz? [Destaque las palabras
"miedos" y "preocupaciones". ]
SONDA OBLIGATORIA: Cualquier

otra cosa.
Aquí hay una foto de una escalera. Suponga que decimos que la parte superior
de la escalera (SEÑALANDO) representa la mejor vida posible para usted y la
parte inferior (SEÑALANDO) representa la peor vida posible para usted.
(C) ¿En qué lugar de la escalera (MOVIENDO EL DEDO RÁPIDAMENTE
HACIA ARRIBA Y HACIA ABAJO LADDE R) siente que se encuentra
personalmente en este momento? Paso nurnber [páginas. 22-23, cursiva en
el original]. *
Así, esta técnica da una calificación de cada individuo de su posición

personal en una escala de 0 (la peor vida posible) a 10 (la mejor vida posible),
donde "peor" y "mejor" son definidos por cada persona para sí mismo. La
encuesta también solicitó evaluaciones actuales de posiciones personales
pasadas y futuras, además de un conjunto similar de evaluaciones de cada
individuo de la situación de la nación en su conjunto. En el presente análisis, se
hará uso únicamente de la calificación de cada individuo de su felicidad
personal en el momento de la encuesta, ya que esto es relevante para el bienestar
subjetivo, y es probable que los informes sobre los sentimientos de uno en el
momento sean más exactos que aquellos sobre cómo uno podría sentirse o se
sintió en otras situaciones.
Aunque los procedimientos difieren en la encuesta de Gallup y los enfoques
de Cantril, el concepto de felicidad subyacente es esencialmente el mismo, la
confianza se coloca en la evaluación subjetiva del encuestado; en efecto, se
considera que cada individuo es el mejor juez de sus propios sentimientos. . Se
considera que tiene un marco de referencia que define para él el rango de
estados mentales infelices a felices. Su respuesta resumida, ya sea en términos
de categorías amplias de felicidad, como en la encuesta de Gallup, o en términos
de una calificación numérica de 0 a 10, como en el enfoque de Cantril, es una
declaración de su posición actual dentro de ese marco de referencia.
El enfoque tiene cierto atractivo. [Si uno está interesado en cuán felices son
las personas, en su satisfacción subjetiva, ¿por qué no dejar que cada persona
establezca su propio estándar y decida cuán cerca se acerca a él? Las alternativas
de obtener evaluaciones por parte de observadores externos o buscar el uso de
indicadores objetivos o la felicidad inevitablemente se topan con el problema de
'en qué observadores o en qué indicadores se debe confiar'. Además, a pesar del
uso de calificaciones basadas en una escala que varía de un individuo a otro, es
posible hacer comparaciones significativas. Por ejemplo, considere dos grupos
Preocupaciones por Hadley
de población. Estos pueden ser dos segmentos de una población nacional en un
momento dado, digamos ricos y pobres, o las poblaciones de todo un país en dos
momentos diferentes, o las poblaciones de dos países diferentes en un momento
dado. Cualquiera que sea el
* Patrones de Cantril humano. Rutgers 'University Press, New Brunswick, Nueva

Jersey (1965).
En este caso, es interesante preguntarse si, en promedio, los individuos de la

primera población difieren significativamente de los de la segunda en lo alto que
se califican a sí mismos en términos de felicidad personal, aunque la escala que
se aplica difiere dentro de cada población y entre los dos. Después de todo, en
las encuestas de opinión sobre el mérito relativo, digamos, de los aspirantes a la
presidencia, los criterios utilizados por los encuestados para formar sus
evaluaciones sin duda difieren. De hecho, es interesante preguntarse si existen
diferencias sistemáticas en los criterios utilizados para las evaluaciones (un
punto que veremos más adelante). Se puede argumentar, por supuesto, que las
encuestas de opinión política son valiosas debido a sus implicaciones para el
comportamiento potencial de los encuestados.
Al mismo tiempo, me vienen a la mente una serie de reservas sobre el
significado de los datos. En primer lugar, está la cuestión de la relevancia del
concepto de felicidad para poblaciones que difieren ampliamente en
características culturales. Es cierto que el enfoque actual permite a cada
individuo definir su propio estándar de felicidad. Pero, ¿la idea misma está
presente en todas las culturas? Un indicio de que es la observación de Inkeles
(1960) de que la felicidad, en contraste con algunos otros conceptos
relacionados con los estados emocionales, "puede traducirse bastante bien de un
idioma a otro [p. 15]". Cantril (1965) dedicó un esfuerzo considerable a este
tema de traducción:
Uno de los problemas que hubo que superar fue la traducción de las preguntas
originales del inglés a los distintos idiomas utilizados. [En algunos casos, esta no fue
una tarea fácil, y se dedicó un tiempo considerable a los expertos para asegurarse de
que la traducción contuviera los matices precisos deseados. Uno de los métodos que
se utilizaba a menudo en este proceso de traducción era que alguien que conociera el
idioma nativo, como nativo, por ejemplo, árabe, y que también dominara el inglés con
total fluidez, tradujera nuestras preguntas al árabe. Luego, alguien cuya lengua
materna era el inglés pero que dominaba perfectamente el árabe traducía el árabe de
nuevo al inglés para poder hacer una comparación con la pregunta original y,
mediante discusiones y comparaciones adicionales, se podrían resolver las
dificultades.

Las traducciones del inglés tuvieron que hacerse a los siguientes veintiséis idiomas
que enumeramos aquí alfabéticamente: árabe, bengalí, cebuano, alemán, gujarati,
hausa, hebreo, hindi, ibo, ilocano, ilongo, malayalam, marathi, oriya,
Portugués, serbocroata, esloveno, español, tagalo, tamil, telugu, urdu, waray,
yiddish y yoruba [pág. 26]. *
Aparentemente, el esfuerzo valió la pena, ya que la tasa de falta de respuesta fue

generalmente baja. A juzgar por esta experiencia, la felicidad es una idea que
trasciende al individuo.
culturas.
* Patrones de • Mecha humana, Nueva Jersey (1965).

Cantril. Prensa de la Universidad de Rutgers,
New Bruns-
Además. las consideraciones que afectan a la felicidad personal en diferentes
culturas resultan ser bastante similares. En su encuesta. Cantril descubrió que,
por lo general, ciertas esperanzas y temores se expresaban con más frecuencia
que otros. Aquí, por ejemplo, hay una tabulación que preparó de las cosas
mencionadas más fre con frecuencia por los estadounidenses al discutir sus
esperanzas, y la proporción de la muestra que menciona cada elemento (Cantril,
1965, p. 35):
Propia salud 400, 0
Nivel de vida decente 33
Niños 29
Alojamiento 24
Familia feliz 18
Salud familiar dieciséis
Ocio
Illin
ois
Man Illinois
tener
el
statu
s quo
Veje
z
Paz 9
Resolución de 8
problemas religiosos
Las condiciones de 7
trabajo
Responsabilidad 7

familiar
Ser aceptado 6
Un mejor nivel de vida 5
Empleo 5
Alcanza la madurez 5
emocional
Conveniencias 5
modernas
Para facilitar el manejo de tales datos, Cantril (1965, p. 36) clasificó además los
elementos enumerados anteriormente en nueve categorías "generales" de
esperanzas personales:
Económico 650/0
Salud 4
8
Familia 4
7
Valores 2
personales Status 0
quo
Trabajo o situación 1
laboral 0
Situación internacional, 1
mundo 0
Valores sociales 5
Político
Las esperanzas relacionadas con asuntos económicos parecen ocupar el primer

lugar en la mente de los estadounidenses, pero claramente no agotan el
contenido de la felicidad.
Una clasificación similar de las respuestas de otros países permitió a Cantril
comparar las esperanzas personales de las personas en circunstancias nacionales
y culturales muy diferentes (Cuadro 1). Lo que destaca es que las esperanzas
económicas,
* Patrones de Cantril humano. Prensa de la Universidad de Rutgers, New Brunswick,

Nueva Jersey (1965).

一
a18VI
familia. y las cuestiones de salud dominan repetidamente las percepciones de
felicidad de las personas en los distintos países, y las preocupaciones
económicas suelen mencionarse con frecuencia a los inost. Huelga decir que la
naturaleza específica de estas preocupaciones a menudo difiere (al final de este
ensayo se presenta alguna evidencia al respecto con respecto a las aspiraciones
económicas) y, sin duda, también existen variaciones entre las personas dentro
de los países. Si se observa una tabulación similar para los miedos personales en
lugar de las esperanzas, aparece de nuevo una similitud entre países, aunque la
importancia relativa de las categorías cambia algo (eU típicamente la salud
aumenta en importancia relativa). Pensándolo bien, la similitud en los resultados
para diferentes países es plausible. En todas las culturas, la forma en que la
mayoría de la gente pasa la mayor parte de su tiempo es similar: en el trabajo y
tratando de mantener y formar una familia. De ahí que las preocupaciones que
expresan cuando se les pregunta acerca de la felicidad son similares.
segundo. Problemas de medición

Pasemos a algunos problemas técnicos relacionados con los datos. Por una
cosa está la cuestión de la estabilidad de las respuestas. ¿Son los estados
emocionales tan variables que las respuestas a las preguntas sobre la felicidad
personal tienden a fluctuar ampliamente en períodos cortos de tiempo, con los
altibajos de la vida diaria? Este problema se ha estudiado comparando los
resultados de encuestas de la misma población realizadas a intervalos cortos. La
conclusión, informada por Robinson y Shaver (1969, p. 17), es una de las
características más impresionantes de las preguntas. es la prueba estable: vuelva
a probar las confiabilidades que exhiben '. Este resultado está confirmado por los
datos utilizados aquí. Dos encuestas del Instituto Americano de Opinión Pública
(Al PO) que contenían una pregunta sobre la felicidad se tomaron con dos
semanas de diferencia en septiembre de 1956. Los resultados fueron
prácticamente idénticos. Una tercera encuesta realizada seis meses después
todavía mostró muy pocos cambios (ver Tabla 8 a continuación).
Otro tema importante es la validez de los autoinformes sobre la felicidad.
¿Son las personas capaces de evaluar sus propios estados emocionales? Una
prueba difícilmente definitivo, es examinar la coherencia de los
autoinformes con las evaluaciones de jueces externos: pares, psicólogos
profesionales, etc. Wilson (1967) resume los resultados de tales pruebas como
sigue:
Los datos de estos diversos estudios sugieren que los jueces no están de acuerdo entre
ellos, que los jueces varían en la medida en que están de acuerdo con las
autoevaluaciones y que pocos jueces están de acuerdo estrechamente con las
autoevaluaciones. Al mismo tiempo, los datos muestran que la mayoría de los jueces
están de acuerdo con las autoevaluaciones hasta cierto punto y que la combinación de
las estimaciones de los jueces aumenta el acuerdo con las autoevaluaciones. Estos
hechos parecerían, en todo caso, apoyar la validez de las autoevaluaciones [p. 295]. *
* De W. Wilson, "Correlatos de felicidad declarada", Psychological Bulletin 67, 1967,
294-306. Copyright 1967 por la Asociación Americana de Psicología y reproducido con
permiso.
También se han realizado comparaciones entre los autoinformes sobre la

felicidad y las medidas que se presume son indicativas de felicidad, indicadores
de y entre los autoinformes sobre la felicidad y las medidas de otros
estados psicológicos como la depresión y la autoestima (Bradburn, 1969, pág.
39; Robinson y Shaver, 1969, págs. 26-3 1). En ambos casos, los autoinformes
muestran correlaciones significativas con las otras medidas de la tvpe esperada.
En todas estas comparaciones, inevitablemente surge la pregunta de qué debe
ser tomado como el árbitro último de la felicidad ". Quizás lo más que se puede
decir es que la coherencia general de los autoinformes con las otras bases de la
evaluación refuerza La propia confianza en la capacidad de las personas para
evaluar con cierta validez sus propios sentimientos.
El resultado también tiene que ver con otra cuestión: si es probable que una
persona informe de sus verdaderos sentimientos a un entrevistador anónimo. El
hecho de que los autoinformes concuerden bastante bien con otras bases de
evaluación sugiere que las respuestas son razonablemente honestas. De hecho,
en vista del considerable éxito obtenido en la obtención de informes sobre
cuestiones de interés íntimo como los ingresos personales y el sexo. se podría
pensar que no habría ningún problema serio en lograr que las personas 10
declaren lo felices que son. Sin embargo, existe una fuente posiblemente
importante de sesgo. Al formular respuestas a las preguntas de la encuesta, los
encuestados se ven influenciados por consideraciones de lo que creen que es la
respuesta adecuada o socialmente deseable (Davis, 1965). 1 Por lo tanto, si la
norma social es que la felicidad es algo bueno, puede haber una tendencia hacia
un sesgo ascendente en las respuestas debido a consideraciones de deseabilidad
social.
Nuevamente, ha habido intentos de probar este factor. Se han realizado
comparaciones entre las respuestas dadas a un entrevistador y las respuestas de
un cuestionario autoadministrado, con la presunción de que es probable que
uno sea más honesto en esta última situación. Además, se han realizado
correlaciones entre las declaraciones de las personas sobre su felicidad y sus
tendencias hacia la conformidad social, medidas mediante pruebas psicológicas
estándar. A veces, las pruebas sugieren cierta influencia de la deseabilidad
social en las respuestas; a veces no (Bradburn, 1969, p. 38; Wilson, 1967, p.
295).
Por supuesto, si todas las respuestas tuvieran un sesgo similar, no habría
ningún problema real para el presente estudio. La preocupación aquí ES con la
1Cf. Edwards (1957). Un trabajo reciente de Block (1965) y Rorer (1965) sugiere que
se ha exagerado la importancia de este factor para sesgar los resultados de la encuesta.
relación de la felicidad con el incon-le, y la verdadera pregunta es si puede
haber un sesgo diferencial en las respuestas por nivel de incolne. ¿Es probable,
por ejemplo, que los ricos piensen que se espera que respondan que son "muy
felices" y, a la inversa, a favor de los pobres? Pensándolo bien, no es del todo
seguro qué respuesta la gente podría pensar que se esperaba de ellos. Si bien la
mayoría de los encuestados pueden sentir que la norma social es que "el dinero
hace feliz a uno", existe la posibilidad de que otros se vean influenciados por la
noción de "pobres felices y despreocupados". El sesgo esperado en las
respuestas sería claramente diferente según se perciba como norma social. Más
allá de esto, está la cuestión de la universalidad de la norma. ¿Ha sido "la"
norma la norma en los Estados Unidos desde 1946, o tal vez ha sido alterada
por la atención pública en la década de 1960 sobre el "problema de la pobreza"?
¿Es la norma la misma en 19 países diferentes que van más los varios
continentes del mundo
También es pertinente considerar el contexto en el que se plantea la cuestión
de la felicidad. Si a uno le preguntaran sus ingresos y luego, inmediatamente
después, qué tan feliz estaba, el encuestado podría vincular las dos preguntas, y
su conocimiento de una norma social podría sesgar su respuesta. Sin embargo,
en las encuestas de Gallup que se utilizan aquí, la pregunta sobre la felicidad
está entremezclada con 50 o más preguntas de la encuesta, la mayoría de las
cuales tratan sobre eventos actuales, generalmente políticos. La pregunta sobre
la situación económica aparece al final de estas encuestas junto con otras
preguntas sobre características personales. En estas circunstancias, no es
probable que el entrevistado, al formular su respuesta a la pregunta sobre la
felicidad, sienta que el entrevistador lo considera como una "persona rica" o
como "una persona pobre". y responder de la forma en que él piensa que esa
persona "debería" responder. La encuesta de Cantril se centra específicamente
en los sentimientos de las personas: sus esperanzas, sus miedos y lo felices que
son. Incluso en este caso, sin embargo, la pregunta sobre la situación económica
aparece al final de la encuesta. No está nada claro que al considerar las
preguntas, el entrevistado se sentiría especialmente en el papel, digamos, de una
persona pobre, a diferencia del de uno que es joven o está casado o tiene una
serie de otras características personales.
Finalmente, es instructivo notar el efecto de las variaciones en la palabra en
Ü de la pregunta sobre la felicidad. El Centro Nacional de Investigación de
Opinión (NORC) ha hecho una pregunta similar a la de las encuestas de Al PO,
pero las categorías de felicidad difieren de la siguiente manera:
(2) (3)
AIPO Muy feliz Bastante No muy feliz

NORC Muy feliz No muy feliz
feliz
Bastante feliz
La primera y la tercera categoría son prácticamente iguales. Sin embargo,
parece razonable suponer que muchas personas considerarían la calificación de
la NORC (2), "bastante feliz", más cercana a (1) y más alejada de (3) que la
calificación de Al PO "bastante feliz". Por lo tanto, uno podría esperar que
algunos encuestados que eligieron la categoría (l) en la encuesta de Al PO
hubieran elegido (2) en la encuesta de NORC, y
algunos que eligieron (2) en la encuesta de Al PO habrían elegido (3) en la

encuesta de NORC. Los resultados de las encuestas realizadas en fechas
similares confirman esta expectativa: el porcentaje en el grupo (l) tiende a ser
menor y el porcentaje en el grupo (3) es mayor en las encuestas de NORC (ver
Tabla 8, paneles A y B). Además, un cambio de este tipo es común a todas las
clases de ingresos, sin diferencias sistemáticas de magnitud. 2 La dirección del
cambio y la coherencia por nivel de ingresos sugieren que los encuestados de
toda la población están haciendo interpretaciones similares sobre la pregunta
formulada y están respondiendo, al menos hasta cierto punto, en términos de sus
sentimientos reales.
Sin embargo, a fin de cuentas, no se puede descartar la posibilidad de sesgos
diferenciales en las respuestas por nivel de ingresos, aunque la magnitud sigue
siendo incierta, y esta calificación debe tenerse en cuenta al interpretar los
hallazgos aquí presentados. Mi propia sensación es que, si bien puede existir tal
sesgo, no es lo suficientemente significativo como para invalidar las
conclusiones sobre la asociación entre ingresos y felicidad. Quizás la base más
importante para este juicio es la impresionante consistencia de los resultados en
una variedad de épocas y lugares con circunstancias culturales y
socioeconómicas muy diferentes.
2. La evidencia
a. Comparaciones dentro del país

¿Mayor felicidad va con mayores ingresos? Veamos primero el estado
comparativo de los grupos de ingresos dentro de un país en un momento dado.
La Tabla 2 presenta los datos de la encuesta más reciente de la población
estadounidense, realizada en diciembre de 1970. De aquellos en el grupo de
ingresos más bajos, no mucho más de un cuarto informa que están "muy
2Esta afirmación se basa en una comparación de los datos de la OPI A de 1963, que
se muestran aquí en parte en la Tabla 10, con los datos de NORC (de una población algo
más restringida) en el trabajo de Bradburn (1969, p. 45). Agradezco a William H. Kruskal
por sugerir esta comparación.
felices". En el grupo de ingresos más altos, la proporción de personas muy
felices es casi el doble. En los sucesivos grupos de ingresos, de bajos a altos, la
proporción de muy felices aumenta constantemente. Aquí hay una clara
indicación de que los ingresos y la felicidad están asociados positivamente.
¿Qué tan típico es este resultado? Las tablas 3 a 5 resumen los resultados de
29 encuestas adicionales. Dieciséis de estas encuestas son del tipo de encuesta
Gallup; 13, del tipo Cantril. Diez de las encuestas se refieren a los Estados
Unidos entre 1946 y 1966; 19 a otros países, incluidos los de Asia, África y
América Latina. Las clasificaciones por nivel socioeconómico tienden a diferir
entre las encuestas y suelen ser amplias y no numéricas, y consisten en
designaciones como "pobre", "rico", "clase baja" y "clase alta". Pero los
resultados son claros e inequívocos. En cada una de las encuestas, aquellos en el
grupo de estatus más alto fueron más felices, en promedio, que aquellos en el
grupo de estatus más bajo.
TABLA 2
DISTRIBUCIÓN PORCENTUAL DE LA POBLACIÓN SEGÚN LA FELICIDAD, POR
TAMAÑO DEL INGRESO, ESTADOS UNIDOS, 1970 "b
Ingresos (2) (4)

(en SIOOO) (l) Bastante
(3)
Sin
Muy feliz No muy feliz
feliz respuesta
Todas las
clases 43 48 6 3
15+ 56 37 4 3
49 3 2
7-10 47 46 5 2
5-7 38 52 7 3
3-5 33 54 7 6
Menores de 29 55 13 3
3
a
Datos de Al PO Poll de diciembre de 1970.
b
N = 151 7.
TABLA 3
PORCENTAJE NO MUY FELIZ EN GRUPOS DE ESTADO MÁS BAJO Y MÁS ALTO,
ESTADOS UNIDOS, 1946-1970Q
Grupo de estado más bajo Grupo de estatus más alto
Número NvH NVH

Abr.
(00)
4 Pobre Rico 3
junio 1947
1 947 12
Dic.
May 1948 10
4 Pobre 9 Rico o 3088

4 Pobre Rico 3 1434
4 Pobre Rico o 1800
4 Rico 4 1596
3 Promedio + 8 3003
3 2
6 o
6
6
a Datos de la Tabla 2 y de las encuestas de AfPO 369, 399, 410, 41 8, 425, 508, 623,
675 y 735. En el No. 623 (enero del 60), las respuestas estaban en una escala que iba de - 5
a + 5. Para el presente propósito, todos los valores negativos se clasificaron como "no muy
feliz (N NH)". Las comparaciones entre encuestas son de confiabilidad incierta debido a
variaciones en la pregunta específica formulada y en las designaciones de grupos.
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、
00
104 RICHARD A.
Este hallazgo es corroborado por los resultados de otros estudios sobre la
felicidad y estados emocionales relacionados. En un artículo publicado hace 10
años, Inkeles (1960) concluyó:
Aquellos que están económicamente acomodados, aquellos con más educación o
cuyos trabajos requieren más entrenamiento y habilidad, más a menudo se reportan
felices, alegres, riendo, libres de tristeza, satisfechos con el progreso de la vida.
Aunque el patrón es débil o ambiguo en algunos casos, no ha habido un solo caso de
inversión del patrón, es decir, un caso en el que las medidas de felicidad estén
inversamente relacionadas con las medidas de estatus, en estudios que involucraron a
quince países diferentes. al menos seis de los cuales fueron estudiados en dos
ocasiones diferentes, mediante el uso de preguntas algo diferentes. Hay, pues, buenas
razones para desafiar la imagen del "pobre despreocupado pero feliz" [p. 17, cursiva
en el original]. *
Bradburn (1969), Robinson y Shaver (1969), Wilson (1967) y Gurin et al.

Llegan a conclusiones similares. (1960). En un estudio exhaustivo que examina
la literatura sobre salud mental, Davis (1965, p. 68) informó que "estudio tras
estudio muestra que la salud mental está relacionada positivamente con el nivel
socioeconómico en una variedad de medidas de salud mental y NSE".
[Además de la clasificación por nivel de ingresos, a veces se dispone de
datos sobre la felicidad por características como sexo, edad, raza, educación y
estado civil. Si bien la asociación de la felicidad con los ingresos es la más
generalizada, algunos otros patrones son evidentes, aunque no sin excepción.
Quizás la más firme es una asociación positiva entre la felicidad y los años de
escolarización. También se sugiere que los jóvenes son más felices que los
ancianos, las personas casadas que los solteros y los blancos que los negros.
Cuando los datos permitieron un análisis multivariado, se confirmó la
asociación independiente de ingresos y felicidad (Bradburn, 1969, p. 294; Gurin
et al., 1960, p. 221; Robinson y Shaver, 1969, pp. 19-23). Además, la evidencia
disponible indica bajos niveles de felicidad entre los desempleados y aquellos
en
Inevitablemente, surge una pregunta sobre la dirección de la causalidad.

¿Los ingresos más altos hacen más felices a las personas? ¿O es más probable
que las personas más felices tengan éxito, es decir, reciban mayores ingresos?
Sería ingenuo suponer que el tema es uno o uno. Pero los estados emocionales
están notablemente ausentes entre los muchos factores que suelen citar los
economistas para explicar las diferencias de ingresos. Factores como educación,
formación, experiencia, capacidad innata, salud y herencia se encuentran entre
los que se mencionan principalmente. Podría pensarse que el bienestar
emocional está implícito en el factor de capacidad, o quizás en el de la salud,
aunque la salud se suele interpretar para referirse al bienestar físico. Pero es
dudoso que uno pueda esperar que la influencia del bienestar emocional en los
ingresos se destaque tan claramente como en las comparaciones bivariadas
simples mostradas
* A. Inkeles, "Hombre industrial: la relación del estatus con la experiencia, la
percepción y el valor", American Journal ofSociology 66: 1960, 1-31. Publicado por
University of Chicago Press; Copyright 1960, 1961 de la Universidad de Chicago.
PASCUA [N
aquí. Además, para algunos países, algunas de las designaciones de estatus,

como "clase alta", son esencialmente hereditarias. Argumentar que la felicidad
causa tales diferencias de clase es similar a argumentar eso. donde la felicidad
se correlaciona con la edad, la felicidad causa las diferencias de edad. Por
último, como hemos visto, cuando se le pregunta a la gente sobre las cosas que
les hacen felices o infelices, las preocupaciones económicas personales suelen
ser las más importantes [Cuadro 1; cf. también Gurin et al. (1960, págs. 22-28)].
Las preocupaciones de los encuestados menos felices difieren más de las de los
más felices en su énfasis en la seguridad financiera [(Gurin et al., 1960, p. 29;
Wessman, 1956, pp. 213, 216); cf. también la Tabla II a continuación]. En
general, por lo tanto, me inclino a interpretar que los datos muestran
principalmente una conexión causal que va del ingreso a la felicidad.
segundo. Comparaciones internacionales

¿Qué sucede cuando se observan las diferencias transversales entre países?
¿Son los países más ricos países más felices? Examinemos primero los datos de
Cantril, ya que ese estudio hizo el mayor esfuerzo para asegurar la
comparabilidad del enfoque entre los distintos países.
La Tabla 6 presenta las calificaciones promedio de felicidad personal para
cada uno de los catorce países, junto con cifras sobre el PNB real per cápita. La
propia lectura de Cantril de estos datos es que muestran una asociación positiva
entre ingresos y felicidad y presenta resultados de correlación a este efecto
(Cantril, 1965, p. 194). 6 Generaliza esto en un esquema de cinco etapas, que
recuerda las etapas de crecimiento de Rostow, para describir las fases de
bienestar emocional por las que pasa un país en el curso del desarrollo
económico (Rostow, 1960; Cantril, 1965, Capítulo XV). . Sin embargo, al igual
que con la clasificación de Rostow, los países no caen claramente en una u otra
etapa. La confianza en la generalidad del esquema se ve socavada aún más por
el siguiente pasaje, que concluye la presentación del esquema escénico:
Sin embargo, cabe señalar de pasada que las personas de algunas culturas o
subculturas pueden parecer aptas para ser ubicadas en esta quinta etapa [más alta] de
"satisfacción y gratificación" que no han pasado por etapas anteriores de desarrollo
pero que, a los observadores externos, les parecen estar estancado en niveles
relativamente primitivos. Los masai de Kenia y Tanganica podrían ser considerados
como una bolsa de satisfacción dentro de su microcosmos. Por supuesto, es muy
probable que una vez que las culturas "avanzadas" traspasen los límites de tal
microcosmos con las aspiraciones que invaden en la mente de las personas, las
106 RICHARD A.
personas dentro de ese microcosmos alteren los estándares por medio de los cuales
juzgan la satisfacción. y revertir 10 una etapa anterior de desarrollo [ibid., p. 310,
cursiva agregada]. *
5 Al interpretar la asociación entre salud mental y nivel socioeconómico, Davis (1965,
págs. 74-77) también se inclina en esta dirección.
El hecho de que para algunos países algunas de las designaciones de estatus son
esencialmente hereditarias también indica que estamos tratando aquí, en gran parte, con
"ingresos permanentes". diferencias, y que los resultados no pueden ser descartados sobre
la base de que están dominados por influencias transitorias.
MESA 3
CALIFICACIÓN DE FELICIDAD PERSONAL Y REAL. PNB POR CABEZA,
CATORCE PAÍSES, CA. 1960 "b
(l) (2) Calificación

del PNB real per cápita
felicidad
Estados Unidos Agosto de 1959 6.6 2
7
9
0
Cu ba Abril — mayo de 1960 6.4 5
1
6
Egipto Otoño 1960 5.5 2
2
5
De noviembre de 1961 a junio 5.3
de 1962
Alemania sept. 1957 5.3
Occidental
Japón Otoño de 1962 5.2 6
1
3
Yugoslavia Primavera de 1962 5,0
Filipinas Primavera de 1959 4.9 2

8
2
Pa nama Jan. — Mar. 1962 4.8 3
7
1
1
Nigeria Septiembre de 1962 a primavera de 4.8
1963
3 En realidad, Cantril (1965, págs. 193-194) utiliza una medida algo diferente del
desarrollo socioeconómico, de la cual los datos del PNB que se muestran aquí son un
componente.
* Patrones de preocupaciones humanas por Hadley Cantril. Prensa de la Universidad de Rutgers,
New Brunswick, Nueva Jersey (1965).
3
4
Finales de 1960-e • arly 1961 4.6 3
7
5
Polonia Primavera de 1962 4.4
Verano 1962 3,7 1

4
0
República Abril de 1962 dieciséis 3
Dominicana 1
3
Promedio 5,0
Datos de la columna (l) de Cantril, 1965, p. 1 84; datos en la columna (2), excepto
para Alemania Occidental, de Rosenstein-Rodan, 1961, págs. 1 18, 126, 127; datos en la
columna (2) para Alemania Occidental de la Tabla 7.
segundo
Para tamaños de muestra, consulte la Tabla 5.
A juzgar por este párrafo, algunas culturas o subculturas pueden '' tenerlo "antes
de que se vean afectados por el desarrollo económico o mientras puedan
permanecer libres de él.
En realidad, la asociación entre riqueza y felicidad indicada por los datos
internacionales de Cantril no es tan clara. Esto se muestra mediante un
diagrama de dispersión de los datos l). La inferencia sobre una asociación
positiva se basa en gran medida en las observaciones de India y Estados
Unidos. [De acuerdo con Cantril (1965, págs. 130-131), los valores de Cuba y
la República Dominicana reflejan circunstancias políticas inusuales: las
secuelas inmediatas de una revolución exitosa en Cuba y una agitación política
prolongada en la República Dominicana
EASTERLIN
108 RICHARD A.
100 150 200 300 400 500 600 800 '000 1500 2000 3000
GINP real por cabeza ($ Estados)
FIG. l. Índice de felicidad personal y PNB per cápita, 14 países, ca. 1960. (Fuente:
Cuadro 6.)
República]. 4 Lo que quizás sea más sorprendente es que las calificaciones de

felicidad personal para 10 de los 14 países se encuentran virtualmente dentro
de medio punto de la calificación del punto medio de 5, como lo muestran las
líneas horizontales discontinuas en el diagrama. Si bien una diferencia de
calificación de solo 0.2 es significativa en el nivel de 0.05, no hay mucha
evidencia, para estos 10 países, de una asociación sistemática entre ingresos y
felicidad. La cercanía de las calificaciones de felicidad implica también que se
encontraría una falta de asociación similar entre la felicidad y otras
magnitudes económicas como la desigualdad de ingresos o la tasa de variación
de los ingresos.
Por supuesto, elegir entre puntos es una práctica dudosa. Lo que quizás se
pueda decir con seguridad es esto: en los datos dentro del país que se
muestran en la Tabla 5, la diferencia en la calificación de felicidad entre los
grupos de estatus alto y bajo promedia casi 2 puntos, y solo para 1 de los 13
países la diferencia es menor de lo que señalo. En contraste, en la
comparación de los promedios nacionales que se muestran en el Cuadro 6, las
calificaciones de 10 de 14 países se encuentran dentro de un rango de l.
puntos. El rango de diez veces en el ingreso per cápita cubierto por estos
países casi seguramente excede el rango de ingresos típico entre los grupos de
estatus bajo y alto cubiertos en los datos dentro del país. Los datos
4La comparabilidad de los datos cubanos se ve aún más matizada por el hecho de que
la encuesta se limitó a la población urbana. En el caso de Egipto, la cobertura de la
población rural fue bastante limitada, y Cantril (1965, págs. 346-347) califica la encuesta
de "investigación piloto preliminar".
internacionales no confirman las diferencias de felicidad entre países ricos y
pobres que cabría esperar sobre la base de las diferencias dentro de los países
por situación económica.
Las otras fuentes principales de datos internacionales son de tipo encuesta
Gallup. En este caso. el esfuerzo por asegurar la comparabilidad al hacer la
pregunta sobre la felicidad. que era sólo una de las muchas preguntas, era
menor que en el estudio de Cantril. Sin embargo, en 1965, una encuesta
obtuvo respuestas a una encuesta uniforme en siete países diferentes. Los
resultados de esto, más los de una encuesta de 1958 en Japón y una encuesta
de 1966 en los Estados Unidos, se presentan en la Tabla 6.
Hay cuatro países representados en las Tablas 6 y 7: Estados Unidos,
Alemania Occidental, Japón y Filipinas. La confianza de uno en los datos se
ve reforzada por la sorprendente similitud en los resultados. En ambos casos,
Estados Unidos parece mucho más feliz que Alemania Occidental y Alemania
Occidental un poco más feliz que Filipinas. Los datos japoneses en la Tabla 7
son menos
TABLA 7
DISTRIBUCIÓN POR CIENTO DE LA POBLACIÓN POR
FELICIDAD, NUEVE PAÍSES, 1965 "
No PNB real
por
Muy Bastant muy
cabeza
País feliz e feliz feliz Otro 1961
Gran Bretaña 53 42 4
Estados 49 46 4
S1777
Unidosb 20 66 2790
Alemania 13 74 1860
13 2
Occidental 8 202
1 73 13,5 3
Tailandia 613
13,5 64 15
Japonés 500 282
17 64 18 5
Filipinas 920 552
52 33
Malasia 4 1663
Francia Illinoi 502
1077
5
[talv s 4 1228
un
Los datos de felicidad provienen de la Encuesta Mundial III, 1965, excepto los de
Estados Unidos y Japón, que son del Cuadro 8 y la encuesta de 1958 de carácter nacional
japonés, respectivamente. Los datos del PNB son de Rosenstein-Rodan, 1961, excepto
los de Gran Bretaña, Francia, Alemania Occidental e Italia. Para estos países, se estimó
que el PNB tenía la misma proporción con la cifra de los Estados Unidos que la que
muestran las estimaciones de la media geométrica de Gilbert et al., 1958, p. 36,
extrapolado de 1955 a 1961 por los índices de volumen per cápita de la OCDE, 1970,
pág. segundo 1966.
C
1958. (La pregunta decía "no feliz" en lugar de "no muy feliz").
110 RICHARD A.
comparables con los de los otros países, pero incluso la posición relativa de
Japón con respecto a los otros tres no es muy diferente en el Cuadro 7 de la del
Cuadro 6.
LIN DE PASCUA
¿Qué asociación entre felicidad e incoiïle se indica en los datos de la Tabla

7 para los nueve países? Los resultados son ambiguos. Los cuatro países de
ingresos más bajos no están ni en la parte superior ni en la parte inferior del
Cuadro, sino que están agrupados en el medio. Este resultado no se puede
atribuir a la menor edad de las poblaciones de estos países, ya que se muestra
en las comparaciones de clases de edad individuales. (Esto también es cierto
para los datos de la Tabla 6.) Si existe una asociación positiva entre ingresos y
felicidad, ciertamente no es estrona. En contraste, en las comparaciones dentro
del país por estatus económico, que se muestran en las Tablas 3 y 4, las
diferencias de felicidad son claras y consistentes. La conclusión indicada por
los datos de la encuesta de Gallup es, por tanto, coherente con la que muestran
los datos de Cantril.
Cantril (1951, p. 281), Wessman (1956, p. 166) e Inkeles (1960, p. 13)
ofrecen comparaciones internacionales de felicidad para 1946 y 1949. Estos se
limitan a unos pocos países de Europa occidental y sus descendientes en el
extranjero. La comparabilidad de las preguntas es incierta, pero por lo que vale,
los resultados son similares a los mostrados anteriormente; si existe una
asociación positiva entre países entre ingresos y felicidad, no está muy claro.
Los datos internacionales son intrigantes en varios aspectos. Por ejemplo,
observe la alta posición de Gran Bretaña en comparación con los Estados
Unidos en la Tabla 7. Este resultado es persistente, a juzgar por las encuestas
mencionadas en el párrafo anterior. Además, en esas encuestas, Canadá y
Australia muestran niveles de felicidad comparables en magnitud a Gran
Bretaña y Estados Unidos. También hay una cercanía notable en los resultados
de los cuatro países asiáticos que se muestran en la Tabla 7. Quizás haya
influencias culturales en los datos internacionales de felicidad, aunque uno
debería dudar antes de agrupar a Tailandia, Malasia, Filipinas y Japón como si
tuvieran un común cultura. Por supuesto, incluso si hay influencias culturales.
no necesariamente sesgarían sistemáticamente la relación entre la felicidad y
los ingresos que indican los datos internacionales. Supongamos, por ejemplo,
que uno argumentara que los prejuicios culturales están oscureciendo una fuerte
relación positiva entre ingresos y felicidad entre países. Esto implica que,
ceteris paribus, en los países más pobres las influencias culturales operan
sistemáticamente para elevar la felicidad en comparación con los países más
ricos, una implicación que parece dudosa en vista de la heterogeneidad cultural
entre países tanto dentro de las categorías de ricos como de pobres.
C. Serie de tiempo nacional
Lo que más le gustaría a uno. por supuesto, es una serie histórica sobre la
felicidad a medida que se desarrollan los países. La pregunta crucial es:
"¿Incrementar los ingresos de todos aumentará la felicidad de todos?" (Inkeles,
1960, p. 18). Desafortunadamente, como ocurre con demasiada frecuencia, los
datos de series de tiempo son escasos. Además, la comparabilidad a lo largo del
tiempo se ve afectado por variaciones en la redacción de la pregunta sobre la
felicidad. Sin embargo, fue posible armar una serie para un país, Estados
Unidos, que cubriera fechas intermitentes desde 1946 hasta 1970. (Tres de estas
fechas, en 1956-1957, tienen solo seis meses de diferencia, y demuestran lo
señalado anteriormente con respecto a la estabilidad a corto plazo de los
resultados de la encuesta). En las primeras siete encuestas, la clasificación de
felicidad fue la misma: "muy feliz", "bastante feliz" o "no muy feliz". En los
últimos tres, "no feliz" se usó en lugar de "no muy feliz". Esta designación
negativa de Inore de la categoría de felicidad más baja resultó, para la clase de
felicidad más baja, en un sesgo hacia abajo en comparación con los datos
anteriores, y para la categoría media "bastante feliz", en un sesgo hacia arriba
correspondiente. sin embargo, el La clase "muy feliz" parece comparable en las
10 encuestas y, por lo tanto, se confía en la tendencia que muestra esta
categoría. Afortunadamente, es posible utilizar como verificación los datos de
felicidad obtenidos por NORC y Cantril, que se superponen con los datos de A
IPO en el período en el que se produjo el cambio en la redacción de la pregunta
Al PO.
TABLA 8
DISTRIBUCIÓN POR CIENTO DE LA POBLACIÓN POR LA
FELICIDAD ', ESTADOS UNIDOS, 1946-1970 "
A. Encuestas de ALDO
No
Muy Bastante muy
Fecha contento feliz, feliz Otro
Diciembre de 1947 47
10
Agosto de 1948 43
43 Illinois
Noviembre de 1952 47
43 9
Septiembre de 1956 53
5
Septiembre de 1956 52 42 5
Marzo de 1957 53 43 3
Julio 1963 47 48 5b
Diciembre 43 48 6b 3
112 RICHARD A.
de 1970
B. Encuestas NORC
Fecha contento feliz No muy feliz

Primavera
de 1957 35 54 Illinois 2460
Dic. 1963 32 51 dieciséis
Junio de 30 53
1965
un
Datos de la Tabla 2 y A [PO Polls 369, 410, 425, 508,
570, 571 580, 675 y 735. Datos NORC de Bradburn, 1969, p.
40. b Pregunta que dice "no feliz" en lugar de "no muy feliz".
EASTERLIN
El panel superior de la Tabla 8 presenta los resultados de las 10 encuestas

de IPO que cubrieron Z 1946-1970. Desde 1946 hasta 1956-1957, la proporción
"muy feliz" se desplaza lenta pero constantemente hacia arriba. Luego se
produce una disminución notable entre 1957 y 1963, y una segunda de 1966 a
1970. En 1970, la proporción "muy feliz" "es casi el mismo que en 1947. Si se
considera el período como un todo, hay un cambio notable pero pocos indicios
de una tendencia neta al alza o a la baja. 5
El hallazgo de una recesión entre 1957 y 1963 se topa con la dificultad de
que la redacción de la pregunta haya cambiado entre estas dos fechas, aunque,
como se indicó, esto no debería haber afectado a las respuestas "muy felices".
Sin embargo, tres encuestas de NORC se tomaron de forma independiente en
esta época. Como se señaló anteriormente, las categorías de felicidad en las
encuestas de NORC difieren de las de las encuestas de Al PO. Nuestro interés,
sin embargo, está en el cambio en el tiempo que muestran las encuestas de
NORC (Tabla 8, panel B). Los resultados confirman los mostrados por las
encuestas de AIPO una disminución de la felicidad entre finales de la década
de 1950 y mediados de la de 1960. (El momento exacto es obviamente
cuestionable debido a la naturaleza intermitente de ambos conjuntos de datos de
encuestas.) Dos encuestas de los Estados Unidos informadas por Cantril (1965,
p. 43) brindan más apoyo que muestran una disminución en el promedio
nacional de datos personales. índice de felicidad entre 1959 y 1963 de 6,6 a 6,2.
Hasta cierto punto, es posible seguir las tendencias de los ingresos
individuales grupos. La Tabla 9 presenta los datos de las primeras cuatro
encuestas, que parecen
5 El artículo de Gallup sobre la encuesta de 1970 informó que hubo una tendencia
ascendente durante el último cuarto de siglo, aparentemente porque solo se hizo una
comparación entre la primera y la última encuesta que se muestra en la Tabla 8 anterior.
TABLA 9
POR CIENTO MUY FELIZ POR TAMAÑO DE
INGRESOS, ESTADOS UNIDOS, 1946-1952 "
Tod Promedio
as las + y rico Promed Pobr
Fecha clases io e
Abril de 43 34
1946 46 37
Diciemb 50 37
47 51 37
re de 39 51 42
5
1947 42
2
Agosto de 43 54
1948 43
51
47
Agosto de 51
1948
Noviembr
e de 1952
un
Datos de las encuestas AIPO 369, 410, 425 y 508.
han tenido clasificaciones de ingresos aproximadamente consistentes.

(Desafortunadamente, no se dispone de una subdivisión por ingresos para las tres
encuestas de 1956-1957). A juzgar por los datos de la Tabla 9, hubo un avance
común en la felicidad en todos los principales grupos de ingresos hasta 1952.
Las encuestas relativas al período de disminución de la felicidad muestran
una diferencia bastante interesante con este patrón (Tabla 10). Mientras que el
promedio nacional muestra un leve aumento entre 1963 y 1966, los datos por
clase de ingresos muestran una disminución para los grupos más pobres. Así, el
ligero aumento mostrado por el
TABLA 10
PORCENTAJE MUY FELIZ POR TAMAÑO DE
INGRESOS, ESTADOS UNIDOS, 1963-1970Q
To $ Me
das $
10,0 $ $ nos
las 15,0 00 500099 300049 de $
Fec clase 00 14,9 99 99 300
ha s + 99 0
Julio 47 5 50 50 46 4
de 49 9 62 50 42 0
1963 38 6 49 43 33 3
7
114 RICHARD A.
sept.
1966 5
4
Diciem 2
6
bre de 9
1970
un
Datos de la Tabla 2 y las encuestas AIPO 675 y 735.
El promedio nacional refleja un movimiento ascendente para los grupos de

ingresos más altos que compensa con creces la disminución entre los más bajos.
(¿Podría esto deberse en parte a la prominencia nacional otorgada al problema
de la pobreza en este momento?) Sin embargo, entre 1966 y 1970, todas las
clases de ingresos muestran una disminución notable, y en 1970 no hay ninguna
clase que sea más alta que en 1963 .
Ciertamente, hay que tener cuidado al sacar conclusiones sólidas de las
limitadas series temporales de Estados Unidos que se estudian aquí. Sin
embargo, como en el caso de las secciones transversales internacionales, parece
seguro decir que si el ingreso y la felicidad van de la mano, no es tan obvio
como en las comparaciones transversales dentro de un país.
3. Interpretación
a. Teoría
¿Por qué las comparaciones nacionales entre países ya lo largo del tiempo
muestran una asociación entre el ingreso y la felicidad que es mucho más débil,
si no inconsistente, con la que muestran las comparaciones dentro de los
países? Para los economistas, acostumbrados desde hace mucho tiempo a lidiar
con anomalías como éstas, la posible relevancia de la explicación del 'ingreso
relativo' de Duesenberry de la célebre paradoja del ingreso-ahorro en los
Estados Unidos vendrá inmediatamente a la mente [(Duesenberry, 1952), cf.
también Brady y Friedman (1947)]. La idea básica fue expresada de forma
bastante sencilla por Karl Marx hace más de un siglo: "Una casa puede ser
grande o pequeña; siempre que las casas circundantes sean igualmente
pequeñas,
EASTERLIN
satisface todas las demandas sociales de una vivienda. Pero ifun palacio se
levanta al lado de la casita. la casita se encoge hasta convertirse en una choza. "g
Suponga que uno asegura, siguiendo a Duesenberrv, que la utilidad que
una persona obtiene de su gasto de consumo es una función, no del nivel
absoluto de su gasto. sino de la relación entre sus gastos corrientes y los de
otras personas, es decir,
donde Ui y Ci son el índice de utilidad y los gastos de consumo,

respectivamente, del i-ésimo individuo, C. es el consumo del j-ésimo individuo
y aij es la ponderación aplicada por el i-ésimo consumidor al gasto del j-ésimo
(Duesenberry, 1952, p. 32). En el caso más simple, en el que los gastos de
todas las demás personas reciben el mismo peso, la utilidad obtenida por un
individuo determinado depende de la relación entre su gasto y el promedio
nacional per cápita. Cuanto más por encima del promedio está, más feliz es;
cuanto más abajo, más triste. Además, si el marco de referencia es siempre la
situación nacional actual, entonces un aumento en el nivel de ingresos en el
que todos comparten proporcionalmente no alteraría el nivel nacional de
felicidad. Se aplicaría un ejemplo clásico de la falacia de la composición: Un
aumento en los ingresos de cualquier individuo aumentaría su felicidad, pero el
aumento de los ingresos de todos dejaría la felicidad sin cambios. De manera
similar, entre países, un país más rico no sería necesariamente un país más
feliz.
Los datos son actualmente demasiado limitados para justificar llevar esta
línea de explicación muy lejos, y la ilustración anterior es ciertamente
demasiado simple. Un tema de investigación intrigante. por ejemplo. son los
valores apropiados de ais [que puede verse como una variante del problema del
sociólogo de los "grupos de referencia" (Merton, 1968, Capítulos X y X).
Cualquier individuo dado en la población no da igual peso a todos los demás.
en la formación de su estándar de referencia: entre otras cosas, las influencias
del "grupo de pares" juegan un papel. Por lo tanto, el estándar de referencia de
un hombre rico probablemente le da un peso desproporcionado al consumo de
sus asociados acomodados frente a las personas que viven en la pobreza, y
viceversa para el estándar de referencia del pobre.
Sin embargo, la forma general del argumento sigue siendo válida. A pesar
de las influencias del grupo de pares, existe una "norma de consumo" que
existe en una sociedad determinada en un momento dado y que entra en el
estándar de referencia de prácticamente todos. Esto proporciona un punto de
referencia común en las autoevaluaciones del bienestar, lo que lleva a quienes
están por debajo de la norma a sentirse menos felices y a los que están por
encima de la norma, más felices. Con el tiempo, este nonn tiende a aumentar
con la
9
Como cita Lipset (1960, p. 63). Agradezco a Leonard Berkowitz por señalarme esto.
nivel general de consumo. aunque los dos no son necesariamente uno a uno.
Me vienen a la mente otras posibles interpretaciones de estos datos. Por
ejemplo, se podría hacer hincapié en las deseconomías externas de
producción. En un momento determinado, se puede argumentar que los ricos
116 RICHARD A.
están en mejores condiciones de evitar estas fuentes de "mala suerte" y, por lo
tanto, son más felices. Pero con el tiempo y en todas las sociedades, los
aumentos de los ingresos se compensan en gran parte o totalmente con el
correspondiente crecimiento de los ingresos. contaminación, congestión, etc.
Una interpretación radical de los datos podría enfatizar el poder como
factor clave de la felicidad. En un momento dado los que tienen más poder
(los ricos) son más felices. Pero a lo largo del tiempo y en todas las
sociedades, los aumentos de los ingresos no han ido acompañados de una
difusión más amplia del poder entre los distintos estratos socioeconómicos (el
establishment persiste) y, por tanto, la felicidad no ha sido ni propia.
segundo. Evidencia] br una Interpretación de "Ingresos relativos"

Hay varias razones por las que una interpretación basada principalmente
en nociones de "relatividad" parece más plausible. Primero, se ha desarrollado
una cierta cantidad de apoyo empírico para el concepto de ingreso relativo en
otras aplicaciones económicas, como el comportamiento del ahorro y, más
recientemente, el comportamiento de la fecundidad y la participación en la
fuerza laboral (Duesenberry, 1952; Easterlin, 1973, 1969 • Freedman. 1963;
Wachter, 197 la, b). En segundo lugar, nociones similares, como "privación
relativa". han ganado una creciente aceptación teórica y apoyo empírico en
sociología, ciencias políticas y psicología social durante las últimas décadas
(Berkowitz, 1971; Davies, 1962; Gurr, 1970; Homans, 1961 Merton, 1968:
Pettigrew, 1967; Smelser, 1962; Stouffer y col., 1949). De hecho, a los
académicos que se preocupan vitalmente por la reputación profesional en un
campo competitivo de aprendizaje. No debería sorprendernos que el estatus
relativo sea un ingrediente importante de la felicidad. En tercer lugar, los
cambios históricos en la definición de pobreza dan fe de la importancia de la
posición relativa en el pensamiento de la sociedad sobre este tema. Por
ejemplo, Smolensky (1965, p. 40) ha señalado que las estimaciones de los
presupuestos de "comodidad mínima" para los trabajadores de la Citv de
Nueva York a lo largo de este siglo "han sido en general aproximadamente la
mitad del producto nacional bruto real per cápita. "[cf. también Fuchs (1967),
Rainwater (artículo no publicado), Tabbarah (1972).]
De ninguna manera son menos importantes las afirmaciones de las
encuestas de los propios encuestados sobre lo que consideran la felicidad.
Estas declaraciones enfatizan abrumadoramente las preocupaciones
personales inmediatas, como la suficiencia de ingresos, asuntos familiares. o
salud, en lugar de cuestiones nacionales o sociales más amplias como la
contaminación, el poder político o incluso la amenaza de guerra. Además, las
preocupaciones económicas parecen ser especialmente importantes entre las
personas de bajos ingresos. La Tabla II, por ejemplo, informa sobre "una
cosa"
117 RICARDO
A. LIN DE PASCUA
TABLA I l
RELACIÓN DE LA SITUACIÓN ECONÓMICA Y LAS PRINCIPALES VORRÍAS,
ESTADOS UNIDOS, 19461 '
Estatus economico
(pe rccnt)
Mi familia e hijos 20 20 2
4
Salud (personal y familiar) 21 1
8
Preocupaciones financieras, dinero 6
Seguridad, trabajo, futuro 13 17 1

2
Condiciones mundiales y nacionales 7 6 4
Condiciones de trabajo 7 5 3
Rasgos 3 2
personales
Vivienda
Diverso 9 7 5
Nada 13 10 1
0
Sin respuesta 5 7 5
04 108 1
0
6
Tamaño de la muestra 195 637 1
5
0
6
De AE Wessman, Una investigación psicológica sobre las satisfacciones y la

felicidad. Doctor. disertación en psicología, Princeton Univ. Princeton, Nueva
Jersey, 1956.
segundo
La pregunta que se hizo fue "¿Qué es lo que más le preocupa? 9"
Los porcentajes suman más de 100 porque algunos encuestados dieron
más de una respuesta.
preocupado por la mayoría de los estadounidenses de estatus económico alto,
medio y bajo en una encuesta de 1946. En los tres grupos predominan las
preocupaciones sobre asuntos económicos, familiares y de salud. Sin
embargo, el elemento en el que los tres grupos difieren más notablemente es
el denominado "preocupaciones financieras, dinero". Estas preocupaciones
aumentan significativamente a medida que la situación económica declina.
Finalmente, existe evidencia de que las normas de construcción varían
directamente con el nivel de desarrollo económico. Aquí, de la encuesta de
Cantril (1965, págs.205, son algunas declaraciones de los indios sobre
sus aspiraciones materiales y, a modo de comparación, las de los
estadounidenses:
INDIA: Quiero un hijo y un pedazo de tierra ya que ahora estoy trabajando en

tierras que pertenecen a otras personas. Me gustaría construir una casa propia y
tener una vaca para la leche y el ghee. También me gustaría comprar ropa mejor
para mi esposa. Si pudiera hacer esto, sería feliz. (hombre de treinta y cinco años,
analfabeto, jornalero agrícola, ingresos de aproximadamente SIO al mes)
LOTE') ! 15
Deseo un aumento de mi salario porque con mi escaso salario no puedo
permitirme 10 buv alimentos decentes para mi familia. Si los problemas con la
comida y la ropa se resolvían, luego me daría vueltas en casa y quedaría
satisfecho. También si * mi esposa pudo trabajar, los dos podríamos alimentar a la
familia y [estoy seguro de que tendríamos una vida feliz y nuestras
preocupaciones terminarían. (barrendero de treinta años, ingresos mensuales
alrededor de 3)
INDIA: [me gustaría tener un grifo de agua y un suministro de agua en mi casa.
También sería bueno tener electricidad. Se debe aumentar el salario de mi esposo
para que nuestros hijos reciban una educación y nuestra hija se case. (ama de casa
de cuatro años, ingresos ramilv de unos 8 (.) dólares al mes)
INDIA: Espero que en el futuro {no contraiga ninguna enfermedad. Ahora
estoy tosiendo. También espero poder comprar una bicicleta. Espero que mis
hijos estudien bien y que yo pueda brindarles una educación. [También me
gustaría en algún momento tener un ventilador y tal vez una radio. (trabajador
calificado de cuarenta años que gana S30 al mes)
ESTADOS UNIDOS: Si pudiera ganar más dinero, entonces podría comprar
nuestra propia casa y tener más lujo a nuestro alrededor, como mejores muebles,
un auto nuevo y más vacaciones. (trabajador calificado de veintisiete años)
ESTADOS UNIDOS: Me gustaría tener un ingreso razonable para mantener
una casa, tener un auto nuevo, tener un bote y enviar a mis cuatro hijos a escuelas
privadas. (técnico de laboratorio de treinta y cuatro años)
ESTADOS UNIDOS: \ quisiera un auto nuevo. Ojalá todas mis facturas
estuvieran pagadas y no tuviera dinero para mí. Me gustaría jugar más al golf y
cazar más que yo. Me gustaría tener más tiempo para hacer las cosas que quiero y
entretener a mis amigos. (Conductor de autobús negro, veinticuatro años)
HACE EL CRECIMIENTO ECONÓMICO MEJORA AL HUMANO
ESTADOS UNIDOS: Hablando materialmente, me gustaría proporcionar a
cualquier familia un ingreso que les permita vivir bien: tener la recreación
adecuada, ir a comer, tener lecciones de música y baile para los niños. y hacer
viajes familiares. Ojalá pudiéramos pertenecer a un club de campo y divertirnos
más. Acabamos de comprar una casa nueva y esperamos estar perfectamente
satisfechos con ella durante varios años. (abogado de veintiocho años) *
Es un dicho bien aceptado entre los científicos sociales distintos de los

economistas que las actitudes o "gustos" son un producto de la experiencia
de socialización del individuo. ¿Qué testimonio más elocuente podría
proporcionarse que las declaraciones anteriores? Cantril (1965) lo expresa de
esta manera:
Las personas de las naciones altamente desarrolladas obviamente han adquirido

una amplia gama de aspiraciones, sofisticadas y costosas desde el punto de vista
de las personas de las zonas menos desarrolladas, que aún no han aprendido todo
lo que está potencialmente disponible para las personas de las sociedades más
avanzadas y cuyas aspiraciones con respecto a la los aspectos sociales y
materiales de la vida son realmente modestos en comparación [pág. 202] *
En una encuesta exhaustiva de las tendencias del término Ion ('en el consumo
estadounidense. Brady ha señalado que "hoy, la gran mayoría de las familias
estadounidenses
* Patrones de • preocupaciones humanas por Hadley Cantril. Prensa de la Universidad de Rutgers,

New Brunswick, Nueva Jersey (1965).
Como resultado del crecimiento secular del ingreso, la experiencia de
socialización de cada generación representa un nivel de vida más alto y, en
consecuencia, genera un nivel más alto de estándares de consumo. Incluso
dentro del ciclo de vida de una generación determinada, la acumulación
progresiva de artículos para el hogar debido al crecimiento económico provoca
una presión continua al alza sobre las normas de consumo. Este cambio
ascendente en los estándares (gustos) tiende a contrarrestar el efecto positivo del
crecimiento de los ingresos sobre el bienestar que cabría esperar sobre la base de
la teoría económica. Los resultados de una encuesta sobre la experiencia reciente
en Taiwán, analizada por Freedman (artículo no publicado), proporcionan una
evidencia de apoyo espectacular: la acumulación progresiva de artículos para el
hogar debido al crecimiento económico provoca una presión continua al alza
sobre las normas de consumo. Este cambio ascendente en los estándares (gustos)
tiende a contrarrestar el efecto positivo del crecimiento de los ingresos sobre el
bienestar que cabría esperar sobre la base de la teoría económica. Los resultados
de una encuesta sobre la experiencia reciente en Taiwán, analizada por
Freedman (artículo no publicado), proporcionan una evidencia de apoyo
espectacular: la acumulación progresiva de artículos para el hogar debido al
crecimiento económico provoca una presión continua al alza sobre las normas
de consumo. Este cambio ascendente en los estándares (gustos) tiende a
contrarrestar el efecto positivo del crecimiento de los ingresos sobre el bienestar
que cabría esperar sobre la base de la teoría económica. Los resultados de una
encuesta sobre la experiencia reciente en Taiwán, analizada por Freedman
(artículo no publicado), proporcionan una evidencia de apoyo espectacular:
Si bien el crecimiento económico ha aumentado los niveles de ingresos, al mismo
tiempo ha ampliado las posibilidades de consumo con el resultado de que los ingresos
actuales no parecen más adecuados en relación con las necesidades. Solo el 20 por
ciento de los encuestados dijo que su situación financiera había mejorado durante los
últimos cinco años, aunque el ingreso real per cápita aumentó alrededor del 40 por
ciento durante ese período [p. 38].
Sería prematuro afirmar que "todo es relativo", pero es difícil resistirse a la

inferencia de que las consideraciones relativas juegan un papel importante en la
explicación de la evidencia presentada aquí.
C. Una analogía10
La presente interpretación puede aclararse mediante una analogía con las

comparaciones de altura. Los estadounidenses de hoy son más altos que sus
antepasados y que sus contemporáneos en la India actual. Sin embargo, suponga
que a muestras representativas de estadounidenses e indios en 1970 se les
hiciera la siguiente pregunta: "En general, ¿qué tan alto diría usted que es, muy
alto, muy alto o no muy alto?" Parece razonable suponer que esta pregunta
provocaría una distribución similar de respuestas en los dos países, aunque en
una escala objetiva la mayoría de los estadounidenses son, de hecho, más altos
que la mayoría de los indios. La razón de las distribuciones similares sería que,
al responder, los individuos
0
Mis colegas, Stefano Fenoaltea y John C. Lambelet, han contribuido de manera
importante al desarrollo del argumento en esta sección.
¿MEJORA EL CRECIMIENTO ECONÓMICO AL LOTE HUMANO?
117
en cada país se aplicaría una norma subjetiva de "altura" derivada de su

experiencia personal. El estándar de referencia en términos del cual los
estadounidenses evaluarían la "altura" sería mayor que el aplicado por los
indios, porque los estadounidenses han crecido y viven en una sociedad en la
que las personas son generalmente más altas. Un hombre estadounidense de 5
pies 9 pulgadas de altura que vive en los Estados Unidos, aunque alto a escala
internacional, no es probable que se sienta alto. Del mismo modo, es poco
probable que los estadounidenses de hoy se sientan más altos que sus
antepasados porque el estándar de referencia actual es más alto.
Entonces que. Cuáles son los "hechos" de la altura? Según una escala
objetiva, los estadounidenses actuales son, de hecho, más altos. Sin embargo,
si a uno le interesan los sentimientos sobre la altura, la verdad posiblemente
sea diferente. Es posible que los estadounidenses de hoy, en promedio, no se
sientan más altos que los indios contemporáneos o que sus antepasados. La
reconciliación entre los "hechos objetivos" y los "estados mentales subjetivos"
reside en el papel mediador de la norma social de la altura, que entra junto con
la altura real en la determinación de los sentimientos de estatura. Esta norma
varía entre sociedades tanto en el tiempo como en el espacio, y es una función
directa de las alturas típicas de estas sociedades.
La situación con respecto a la felicidad es similar a la de la altura, pero con
una diferencia fundamental. Es similar en que cada individuo, al evaluar su
felicidad, compara su experiencia real con una norma derivada de su
experiencia social personal. Es diferente en el sentido de que no existe una
escala objetiva de medición de la felicidad, independiente del individuo. Por el
contrario, la preocupación es precisamente por los estados mentales subjetivos.
Se puede intentar utilizar índices "objetivos" como el consumo, la nutrición o
la esperanza de vida para inferir la felicidad. O se puede buscar medir el
bienestar a partir de varios indicadores de comportamiento, por ejemplo,
medidas de la prevalencia de la desorganización social (delincuencia, suicidio,
etc.). En última instancia, sin embargo, la relevancia de tales medidas se basa
en una supuesta conexión entre las manifestaciones externas y los estados
mentales internos; de hecho, en un modelo de psicología humana. Y si lo que
cuentan son los sentimientos, existe una posibilidad real de que los informes
subjetivos puedan contradecir la evidencia "objetiva". Para los científicos
sociales, y especialmente para los economistas, esto puede resultar frustrante.
Como observa Mishan (1969),
[t) aquí hay una tentación. - perder la paciencia con las malas palabras humanas e
insistir en que si tanto la familia SITIith como la familia Jones reciben un aumento
del 10 por ciento en sus ingresos "reales", estarán mejor, incluso si ambos se
enfurruñan por la buena suerte del otro. Pero aunque esto puede ser una moral
saludable, si el bienestar es lo que la gente experimenta, no hay escapatoria para
nosotros en una honesta indignación [p.
Por el contrario, existen buenas razones psicológicas por las que las personas
pueden no sentirse mejor, aunque "deberían". Esto se debe a que el estándar con
* EJ Mishan, Economía de Welfåre: Diez Essavs Introductorios, 2ª ed. Nueva York:
Random House, 1969. Copyright 1969 de Random House, Inc.
La referencia a la que se forman las evaluaciones de bienestar es en sí misma
una función de las condiciones sociales. A medida que estas condiciones
"mejoran", la norma tiende a avanzar junto con la experiencia real de las
personas. El análisis económico ha sido posible. durante mucho tiempo, para
resistir las incómodas complicaciones de este mecanismo, asegurando que los
gustos son dados y / o inconmensurables. Para muchos de los problemas a corto
plazo que tradicionalmente han preocupado a los economistas, esto puede no ser
seriamente perjudicial. Pero con el crecimiento de la preocupación por el
derrocamiento económico a largo plazo, por un lado, y Los sentimientos y
aspiraciones de las personas, y los factores que los gobiernan, por otro lado, uno
solo puede preguntarse si este punto de vista será defendible por mucho más
tiempo.
4. Resumen y observaciones finales
La preocupación de este artículo ha sido la asociación de ingresos y

felicidad. Los datos básicos consisten en declaraciones de individuos sobre su
felicidad subjetiva, como se informa en treinta encuestas desde 1946 hasta
1970, que cubren diecinueve países, incluidos once en Asia, África y América
Latina. Dentro de los países, existe una asociación positiva notable entre los
ingresos y la felicidad; en cada encuesta, los del grupo de estatus más alto eran
más felices, en promedio, que los del grupo de estatus más bajo. Sin embargo,
no se sabe con certeza si existe tal asociación positiva entre países en un
momento dado. Ciertamente, las diferencias de felicidad entre países ricos y
pobres que cabría esperar sobre la base de las diferencias dentro del país por
estatus económico no están confirmadas por los datos internacionales. Similar.
En cuanto a por qué las comparaciones nacionales entre países y a lo largo
del tiempo muestran una asociación entre el ingreso y la felicidad que es mucho
más débil, si no inconsistente con, la mostrada por las comparaciones dentro del
país, un modelo tipo Duesenberry, que involucra consideraciones de estatus
relativo como un factor importante. determinante de la felicidad, se sugirió.
Todas las encuestas que han analizado el significado de la felicidad muestran
que las consideraciones económicas son muy importantes para las personas,
aunque de ninguna manera son las únicas cuestiones de interés. Al juzgar su
felicidad, las personas tienden a comparar su situación real con un estándar o
norma de referencia, derivado de su experiencia social previa y en curso. Si
bien las normas varían entre los individuos dentro de una sociedad dada,
también contienen características similares debido a las experiencias comunes
que las personas comparten como miembros de la misma sociedad y cultura.
Así, mientras que las aspiraciones de bienes de las personas de estatus superior
probablemente superen a las de las personas de estatus inferior, la dispersión en
las normas de referencia es menor que en los ingresos reales de ricos y pobres.
Debido a esto, los que están en la parte inferior de la distribución del ingreso
tienden a despegarse menos que los que están en la parte superior. Sin embargo,
con el tiempo, a medida que avanzan las condiciones económicas, también lo
hace la norma social, ya que se forma a partir de la cambiante experiencia de
socialización económica de las personas. Por la misma razón, entre diferentes
sociedades en un momento dado, tiende a haber una correspondencia rouszh
entre los niveles de vida y la norma social. Como resultado, la correlación
positiva entre ingresos y felicidad que se muestra en las comparaciones dentro
de los países aparece sólo débilmente, en absoluto, en las comparaciones entre
sociedades en el tiempo o el espacio.
En un sentido. estos resultados son un testimonio de la adaptabilidad de la
humanidad. Los ingresos y las aspiraciones en el tiempo y el espacio tienden a
ir de la mano, y la gente aparentemente puede sacar algo de lo que parece, en
cierto sentido absoluto, ser una pena. Al mismo tiempo, las conclusiones
plantean serias dudas sobre los objetivos y la eficacia prospectiva de gran parte
de la política social. Como señala el sociólogo George C. Hon-vans (1961, p.
276) con respecto a hallazgos similares sobre otro tema, 'cosas como ésta han
persuadido a algunas personas que preferirían creer de otra manera que
cualquier esfuerzo por satisfacer a la humanidad está destinado a ser
contraproducente. Cualquier deseo satisfecho crea uno insatisfecho. '
Los resultados actuales no implican necesariamente que se necesite una
reorientación de la atención del crecimiento económico hacia la redistribución
del ingreso como vehículo para mejorar el bienestar. Los datos en sí mismos
no dan ninguna indicación de que las diferencias internacionales en felicidad
estén sistemáticamente relacionadas con la desigualdad. Y la relación teórica
es incierta: si las posiciones relativas no cambiaran y las diferencias de
ingresos se redujeran a la mitad, ¿la felicidad sería mayor? Es al menos
plausible que la sensibilidad a las diferencias de ingresos pueda aumentar, de
modo que las personas de ingresos más bajos puedan sufrir tanto en la nueva
situación por un diferencial de ingresos o 500, como lo hacían anteriormente
por un diferencial de 100 0 si fuera así, el bienestar subjetivo no
cambiaría.
La única conclusión segura es que necesitamos mucha más investigación
sobre la naturaleza y las causas del bienestar humano. Bradburn (1969, p. 233)
lo expresa de manera simple y eficaz: "En la medida en que comprendamos
mejor cómo las personas llegan a sus juicios sobre su propia felicidad y cómo
las fuerzas sociales se relacionan con esos juicios, estaremos en una mejor
posición Formular y ejecutar políticas sociales efectivas.
El presente análisis también apunta a una clara necesidad de investigación
sobre la formación de preferencias o gustos. Los economistas generalmente
han insistido en que la determinación de los gustos no es asunto suyo. Pero
sobre este tema hay signos esperanzadores de cambio en los gustos de los
propios economistas. Katona (1951) 1971), Morgan (1968), Strumpel (1973) y
sus asociados en el Survey Research Center de Michigan han estado
realizando estudios pioneros sobre este tema [cf. también Pfaff (1973)]. En la
década de 1950, Siegel (1964) realizó un trabajo poco conocido sobre cómo
modelar la formación de aspiraciones. Un principio central del ataque de
Galbraith (1958, 1967) a la teoría económica ha sido el "efecto de
dependencia", que los gustos están sujetos a una manipulación sustancial por
parte del sistema empresarial. inició una investigación formal sobre la
formación de hábitos.
En el área de la economía del crecimiento, los resultados actuales plantean
dudas sobre la importancia del "efecto demostración internacional". Si los de los
países ricos y pobres compartían una escala común de aspiraciones materiales,
entonces los países más altos en la escala de ingresos reales deberían mostrar un
nivel más alto de felicidad. Al mismo tiempo, los hallazgos transversales dentro
del país, que indican una similitud en las aspiraciones de los miembros de la
sociedad sana, apoyan el concepto de un efecto de demostración interna.
Los modelos de crecimiento económico de los economistas tienden
uniformemente a excluir los gustos como variable. 6 Pero es posible que no sólo
los gustos se vean afectados por el crecimiento económico, sino que los cambios
de gusto sirvan de estímulo al crecimiento, en la forma sugerida por Mack hace
algunos años (1956). Por tanto, se podría concebir una interacción que se
refuerza mutuamente entre los gustos y los cambios en la renta per cápita que,
ceteris paribus, impulsa la economía hacia adelante y la renta per cápita hacia
arriba.
Otra posibilidad analítica interesante abierta por el reconocimiento de los
cambios de gusto es la relación de los cambios económicos con el
comportamiento político. El trabajo reciente sobre las causas de la agitación
política y la revolución ha subrayado la importancia de las disparidades entre las
aspiraciones de la población y su realización (Davies, 1962; Gurr, 1970). Dado
que los bienes económicos forman una parte tan importante de las
preocupaciones humanas, un modelo de reducción que incluya las aspiraciones
materiales como variable podría incorporar también las consecuencias políticas
6Una excepción es el trabajo de Hagen (1962), basado en el motivo Il-Achievement

de McClelland (McClelland, 1961). Cabe señalar que la motivación por el logro, que se
relaciona con la consecución de objetivos, difiere del nivel de aspiración, la preocupación
aquí, que se refiere al establecimiento de objetivos.
de las expectativas no cumplidas. y posibles efectos de retroalimentación de
cualquier actividad política resultante sobre el proceso de crecimiento mismo.
Finalmente, con respecto a la economía del crecimiento. Existe la opinión de
que las economías desarrolladas InoSt, en particular los Estados Unidos, han
entrado en una era de saciedad. El crecimiento económico, se dice, tiende a
producirse en la
El punto de vista actual de la formación del gusto, aunque no excluye el mecanismo

subrayado por Galbraith, es diferente y más amplio. Esto se muestra claramente en la
analogía de la altura, donde se considera que la norma cambia en función simplemente de
la experiencia social de los individuos, sin ningún intento abierto de manipulación por
parte de personas u organizaciones de la sociedad.
En un estudio de cinco países sobre las actitudes hacia las formas de vida, Morris
encontró diferencias mucho mayores entre países que entre clases económicas dentro de los
países. Sin embargo, el estudio se limitó a los estudiantes universitarios y la situación
económica se refirió al grupo de ingresos de los padres (Morris, 1956, cap. 4).
126 EASTERLI: N
la sociedad de consumo "(Rostow, 1960), la" sociedad próspera "(Galbraith,
1958), la" sociedad opulenta "(Johnson, 1967) o la" sociedad postindustrial
"(Bell, 1970). El presente análisis suscita serias dudas sobre si Estados Unidos
se encuentra en esa era. o, de hecho, si existe tal etapa terminal. Dejando a un
lado las fluctuaciones a largo plazo, la actual 4Jeneration no está notablemente
más avanzada que su predecesora de lo que ha sido durante más de un siglo: la
tasa de crecimiento a largo plazo del ingreso per cápita ha sido notablemente
estable desde al menos la primera mitad del período. siglo XIX (Davis et al.,
1972, Cap. 2). La opinión de que Estados Unidos se encuentra ahora en una
nueva era se basa en parte en la ignorancia de la rapidez del crecimiento en el
pasado. Considere la siguiente declaración: "El avance de las artes, año tras año,
pone a prueba nuestra credulidad, y visto-es presagiar la llegada de ese período
en el que el mejoramiento humano debe terminar "[citado por Davis et al. (1972,
p. 177)]. Esto fue hecho por Henry L. Ellsworth, Comisionado de Patentes ¡En
1843! De manera similar, un escritor en la Revista Democrática de 1853 predijo
que la electricidad y la maquinaria transformarían la vida de tal manera que
cincuenta años después: "Los hombres y las mujeres no tendrán preocupaciones
de acoso ni deberes laboriosos que cumplir. La maquinaria realizará todo el
trabajo, los autómatas los dirigirán. La única tarea de la raza hun-lan será hacer
el amor, estudiar y ser feliz. El trabajo reciente de Brady cataloga en gran
detalle la miríada de avances en alimentación, ropa, vivienda, transporte y estilo
de vida en general que se sucedieron uno tras otro a lo largo del siglo XIX
(Davis et al., 1972, cap. 2). [¿Hay alguna razón para suponer que la generación
actual ha alcanzado una culminación única en una etapa de esta evolución, y la
próxima no tendrá su propio catálogo de maravillas, que, si tan sólo se
alcanzaran, la harían feliz? Puede que se esté gestando una revolución cultural
antimaterialista, pero parece dudoso que una de las principales causas sea una
afluencia sin precedentes que la sociedad estadounidense ha alcanzado
recientemente. Si la vista sugerida aquí tiene mérito. el crecimiento económico
no eleva a una sociedad a un estado final de abundancia. Más bien, el proceso
de crecimiento en sí mismo engendra deseos cada vez mayores que lo llevan
hacia adelante. ? Puede que se esté gestando una revolución cultural
hacia adelante. ? Puede que se esté gestando una revolución cultural
hacia adelante.
EXPRESIONES DE GRATITUD
Este artículo fue posible gracias a las oportunidades y facilidades ofrecidas por el
Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento, Stanford, California,
donde fui miembro en 1970-1971. No es posible agradecer a todos aquellos de quienes: n
Me beneficié mientras estuve en el Centro, pero se debe expresar un agradecimiento
especial a Elliot Aronson, Leonard Berkowitz, David Krantz, William H. Kruskal, Amos
Tversky y Stanton Wheeler. También estoy agradecido a Jack Nfeyer por su asistencia
estadística. Esta investigación fue parcialmente financiada por la subvención GS-1563 de
la NSF.
Citado por Ekirch (1944, p. 120). Agradezco a Joseph S. Davis por llamar la atención
sobre este tema.
ARI RICO) A.
Un primer borrador de este artículo se distribuyó durante el período académico y

suscitó muchas reacciones valiosas e instructivas. Ha sido posible tener en cuenta solo
algunos comentarios en esta revisión. y por esto estoy especialmente agradecido a
Paul A. David, Stepano Fenoaltea. Henrv A. Gemerv, J. Robert Hanson, Alex Inkeles,
John C. Cambelet y Melvin W. Reder.
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¿Mejora el crecimiento económico el

lote humano? Alguna evidencia

Hace más de una década, Moses Ambramovitz publicó un ensayo, "La

l. El concepto y la medida de la felicidad

reflejar el verdadero estado de los sentimientos de los encuestados. Esta posibilidad

SONDA OBLIGATORIA: Cualquier

Así, esta técnica da una calificación de cada individuo de su posición

* Patrones de Cantril humano. Rutgers 'University Press, New Brunswick, Nueva

En este caso, es interesante preguntarse si, en promedio, los individuos de la

Preocupaciones por Hadley

Aparentemente, el esfuerzo valió la pena, ya que la tasa de falta de respuesta fue

* Patrones de • Mecha humana, Nueva Jersey (1965).

Preocupaciones por Hadley

Las esperanzas relacionadas con asuntos económicos parecen ocupar el primer

* Patrones de Cantril humano. Prensa de la Universidad de Rutgers, New Brunswick,

Preocupaciones por Hadley

segundo. Problemas de medición

También se han realizado comparaciones entre los autoinformes sobre la

AIPO Muy feliz Bastante No muy feliz

algunos que eligieron (2) en la encuesta de Al PO habrían elegido (3) en la

a. Comparaciones dentro del país

Ingresos (2) (4)

Grupo de estado más bajo Grupo de estatus más alto

Número NvH NVH

4 Pobre 9 Rico o 3088

b' > JONq

O! LUOU0300! 30S.10ddn • 0 LUOUOO 0 00S 396 0! LqndêžIUËO! U! UJO (J

Bradburn (1969), Robinson y Shaver (1969), Wilson (1967) y Gurin et al.

Inevitablemente, surge una pregunta sobre la dirección de la causalidad.

aquí. Además, para algunos países, algunas de las designaciones de estatus,

segundo. Comparaciones internacionales

(l) (2) Calificación

Filipinas Primavera de 1959 4.9 2

Verano 1962 3,7 1

República]. 4 Lo que quizás sea más sorprendente es que las calificaciones de

¿Qué asociación entre felicidad e incoiïle se indica en los datos de la Tabla

Fecha contento feliz No muy feliz

El panel superior de la Tabla 8 presenta los resultados de las 10 encuestas

han tenido clasificaciones de ingresos aproximadamente consistentes.

El promedio nacional refleja un movimiento ascendente para los grupos de

donde Ui y Ci son el índice de utilidad y los gastos de consumo,

segundo. Evidencia] br una Interpretación de "Ingresos relativos"

Seguridad, trabajo, futuro 13 17 1

De AE Wessman, Una investigación psicológica sobre las satisfacciones y la

INDIA: Quiero un hijo y un pedazo de tierra ya que ahora estoy trabajando en

Es un dicho bien aceptado entre los científicos sociales distintos de los

Las personas de las naciones altamente desarrolladas obviamente han adquirido

* Patrones de • preocupaciones humanas por Hadley Cantril. Prensa de la Universidad de Rutgers,

Sería prematuro afirmar que "todo es relativo", pero es difícil resistirse a la

La presente interpretación puede aclararse mediante una analogía con las

en cada país se aplicaría una norma subjetiva de "altura" derivada de su

4. Resumen y observaciones finales

La preocupación de este artículo ha sido la asociación de ingresos y

6Una excepción es el trabajo de Hagen (1962), basado en el motivo Il-Achievement

El punto de vista actual de la formación del gusto, aunque no excluye el mecanismo

Un primer borrador de este artículo se distribuyó durante el período académico y

Arrow, KJ y Scitovsky, T. (eds.) (1969) Readings in welfàre economics. Homewood, Illinois:

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