Bahamas, oficialmente la
Mancomunidad de las Bahamas (en inglés: Commonwealth of the
Bahamas), es uno de los trece países que forman la América Insular, Antillas o Islas del Caribe,
uno de los treinta y cinco del continente americano. Su capital y ciudad más poblada es Nasáu,
situada en la isla de New Providence.
Constituido por más de setecientas islas (de las cuales, 24 están habitadas y más de 700
deshabitadas), cayos e islotes en el océano Atlántico, está ubicado al norte
de Cuba, Haití y República Dominicana, noroeste de Islas Turcas y Caicos, al sureste del estado
estadounidense de Florida y al este de los Cayos de la Florida. Geográficamente las Bahamas
forman, junto con las Islas Turcas y Caicos, el Archipiélago de las Lucayas, también
denominado por extensión Bahamas. Por manifiesto de la Real Fuerza de Defensa de las
Bahamas, el territorio de las Bahamas ocupa 180 000 millas cuadradas de espacio oceánico, si
bien las medidas oficiales les aportarían mucho más espacio económico.
Originalmente habitadas por los lucayos, una rama de la etnia taína, las Bahamas fueron el sitio
donde Cristóbal Colón llegó en su primer viaje al Nuevo Mundo en 1492 (isla de San Salvador).
Luego fueron colonizadas por los españoles desde 1513 hasta 1648, cuando colonos ingleses
procedentes de la isla de Bermudas se establecieron en la isla de Eleuthera.
Las Bahamas se convirtieron en una colonia de la corona británica en 1718, cuando los
británicos prohibieron la piratería. Después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos,
miles de estadounidenses leales a la corona británica se asentaron en las islas junto con sus
esclavos, lo que llevó a una economía basada en las plantaciones. Después de que Gran Bretaña
prohibiera el comercio de esclavos en 1807, la Royal Navy llevó muchos de los nuevos esclavos
ilegales africanos a las Bahamas durante el siglo XIX.
Cientos de esclavos escaparon de las islas hacia Florida, y cerca de 500 fueron liberados desde
barcos mercantes estadounidenses. La esclavitud quedó abolida en las Bahamas en 1834. Aún
hoy gran parte de la población es descendiente de estos esclavos liberados. Las Bahamas
alcanzaron su independencia como Monarquía en la Mancomunidad de Naciones el 10 de julio
de 1973.
En términos de renta per cápita, las Bahamas es uno de los países más ricos de América (por
detrás de Estados Unidos y Canadá).3
Historia
Las islas estuvieron ocupadas, desde al menos quinientos años antes de la llegada de los
europeos, por un grupo de personas llamadas lucayos, descendientes de los
aborígenes arahuacos, que vivían originalmente al norte de Sudamérica, en las islas del Caribe y
en Florida. Estos se caracterizaban por tener una vida apacible y por vivir de la pesca y del
cultivo del maíz.
En 1492 Cristóbal Colón desembarcó en la orilla de una pequeña isla, llamada Guanahani por
los autóctonos. Colón le puso el nombre de San Salvador y reclamó la isla para España. Allí,
Colón sometió a los lucayos al trabajo de la búsqueda de oro. Se estima que 40
000 arahuacos perdieron la vida por resistirse a trabajar en esa empresa. La posterior
desaparición de los arahuacos, en tan solo veinticinco años, y de otros pueblos, se debió en gran
medida a ésta y a posteriores expediciones europeas a la región.
Desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVIII, las Bahamas estuvieron bajo soberanía
española, aunque las islas, por su situación estratégica en la "ruta del Galeón", y por formar el
archipiélago un auténtico laberinto insular, paulatinamente fueron transformándose en
escondites y nidos de piratas, bucaneros y filibusteros, especialmente ingleses. Así en el siglo
XVIII, los lealistas británicos que habían dejado Nueva Inglaterra, a causa de los sentimientos
anti británicos existentes en aquella colonia, se trasladaron a las islas. Debido al gran número de
colonos británicos en las islas, la soberanía del archipiélago se traspasó de España al Reino
Unido, y las Bahamas fueron declaradas colonia británica en 1784.
En plena Segunda Guerra Mundial, el Duque de Windsor (anteriormente el rey del Reino
Unido Eduardo VIII) fue nombrado Gobernador general de las Bahamas. Viajó a esas islas en
compañía de su esposa, la duquesa de Windsor Wallis Simpson, en 1940 para ejercer ese cargo
de Gobernador general hasta 1945. En 1973, los habitantes de las Bahamas votaron a favor de la
independencia y se declararon independientes del Reino Unido, aunque permanecieron dentro
de la Mancomunidad Británica de Naciones.
Política
Las Bahamas es una monarquía constitucional hereditaria que pertenece a la Mancomunidad de
Naciones, o Mancomunidad Británica de Naciones. El monarca británico, como jefe de Estado,
es quien designa a su representante en el lugar, el Gobernador general. El poder ejecutivo es
ejercido por el Gabinete, a cuya cabeza se encuentra el primer ministro, institución que aparece
en 1955 con las primeras elecciones parlamentarias en el archipiélago.
El poder legislativo recae en un sistema de parlamento bicameral. Está compuesto por dieciséis
miembros del Senado (nombrados por el Gobernador general) y cuarenta miembros de la
Cámara de Representantes, elegidos directamente por la población.
El Consejo Privado del Comité Judicial de Su Majestad es la más alta corte en las Bahamas; le
sigue la Corte de Apelaciones, la Corte Suprema, con doce jueces, y las Cortes de Magistrados.
Los partidos políticos principales son el Movimiento Nacional Libre (Free National Movement
- FNM) y el Partido Liberal Progresista (Progressive Liberal Party - PLP).
Clima
Las Bahamas tienen un clima entre tropical y subtropical, moderado por el influjo de las aguas
de la corriente del Golfo, sobre todo en el invierno. Estas islas, como todas las Antillas, sufren
el azote de los huracanes, cuya temporada dura desde finales del verano hasta últimos del otoño.
El huracán Andrew golpeó las islas septentrionales en 1992, el Huracán Floyd a casi todas en
1999, el Huracán Frances en 2004 y el Huracán Irma en 2017.
Economía
Bahamas es un país en desarrollo estable, dependiente de la economía basada en el turismo y
actividades bancarias. El turismo solamente, supone más del 60 por ciento del PIB y emplea
directa o indirectamente a la mitad de la mano de obra del archipiélago. El crecimiento
constante del turismo y el auge en la construcción de hoteles, de recursos y de nuevas
residencias habían conducido al crecimiento sólido del PIB durante los últimos años, pero el
retroceso de la economía de los Estados Unidos y los atentados del 11 de septiembre de
2001 provocaron también un retroceso en la economía local entre 2001 y 2003.
Los servicios financieros constituyen el segundo sector en importancia de la economía: cerca
del 15% del PIB. Sin embargo, desde diciembre de 2000, cuando el gobierno decretó nuevas
regulaciones sobre el sector financiero, muchos negocios internacionales han salido del país. La
industria y la agricultura contribuyen aproximadamente con una décima parte del PIB y
muestran poco crecimiento a pesar de los incentivos que el gobierno destinó a estos sectores. En
suma, el crecimiento depende del funcionamiento del sector turístico, que depende del
crecimiento en los Estados Unidos, origen de más del 80% de los visitantes. Además del
turismo y de las actividades bancarias, el gobierno apoya el desarrollo de un "tercer pilar", el
comercio.
Cultura
En las islas periféricas menos desarrolladas, las artesanías incluyen cestería hecha de hojas de
palma. Este material, comúnmente llamado "paja", es plegado en forma de sombreros y bolsas
que son los elementos turísticos más populares. Otro uso es para los llamados "muñecos vudú",
a pesar de que las muñecas son el resultado de la imaginación americana y no se basa en hechos
históricos.17
Aunque no es practicada por los bahameses nativos, una forma de magia popular obeah
derivada del África occidental, se practica en algunas islas de la familia (fuera de las islas) de
las Bahamas debido a la migración haitiana. Sin embargo, la práctica de la obeah en las
Bahamas es ilegal y, por lo tanto, perseguida y penada por la ley.
Junkanoo es un desfile tradicional de la calle africanos de la música, la danza y el arte,
celebrada en Nassau (y algunos otros asentamientos) cada día de Navidad, Año Nuevo.
Junkanoo también se utiliza para celebrar otras fiestas y eventos como Día de la Emancipación.
Regatas son importantes eventos sociales en muchos asentamientos de familias isla. Por lo
general, disponen de uno o más días de navegación por botes de trabajo a la antigua, así como
un festival en tierra.
Algunos asentamientos tienen festivales relacionados con el cultivo tradicional o alimentos de
ese ámbito, tales como el Festival de "Piña" en Gregory Town, Eleuthera, o el Festival de
"Cangrejo" en Andros. Otras tradiciones importantes son cuentos.
