Airbus A380

El Airbus A380 es un avión tetrarreactor fabricado por la empresa europea Airbus, subsidiaria del
grupo Airbus Group. Se trata de la primera aeronave de reacción con dos cubiertas a lo largo de
todo su fuselaje, a diferencia del Boeing 747, en el que, aunque también tiene dos, la cubierta
superior abarca solamente la parte delantera del fuselaje. Dispone de una capacidad máxima de 853
pasajeros —en una hipotética configuración de alta densidad de clase turista—.
Es el avión de pasajeros más grande del mundo.567 Supera de esta manera al ya mencionado
Boeing 747, al brindar un área útil de un 49 % más que este último —según el propio fabricante—.5
68 Solo es superado por el avión de carga Antonov An-225. Tiene una longitud de casi 73 metros9 y
24 metros de altura,6 estando su estructura formada en un 40 % de fibra de carbono y otros
modernos materiales metálicos.6 El primer vuelo de esta aeronave se llevó a cabo en Toulouse,
Francia, el 27 de abril de 2005,10 y realizó su primer vuelo comercial el 25 de octubre de 2007 con
la aerolínea Singapore Airlines. Una versión mejorada, el A380plus, estaba en desarrollo, pero al no
haber convencido a los potenciales clientes, este fue cancelado.
Al disponer de una cubierta doble que se extiende a lo largo de todo el fuselaje, la superficie de la
misma alcanza los 478,1 m², casi un 50 % más que la de su principal competidor, el Boeing 747-
400,6 el cual dispone de una superficie de cabina de 320,8 m². En una configuración convencional
de tres clases —turista, negocios y primera— el A380 puede albergar a entre 500 y 550 pasajeros.
La versión de carga, pospuesta actualmente, disfrutaría de una capacidad de 150 toneladas y un
alcance de 10 400 kilómetros,6 solo superada por el Antonov An-225. El A380, en su versión
comercial, tiene un alcance de vuelo de 14 800 kilómetros, suficiente para cubrir rutas como, por
ejemplo, Ciudad de México-París o, una de las más largas, Madrid-Perth (Australia) sin escalas, con
una velocidad de crucero de Mach 0,85 (900 km/h).5
El 14 de febrero de 2019, el fabricante aeroespacial europeo anunció que dejaría de fabricar el avión
en 2021, después de que el principal cliente de este aparato, Emirates, decidiese modificar una parte
de sus encargos para sustituirlos por los modelos A330-900 y A350-900.
Los comienzos en el desarrollo del Airbus A380 se remontan al verano de 1988 cuando un grupo de
ingenieros de Airbus dirigido por Jean Roeder, comenzó a trabajar en secreto en el desarrollo de un
avión de gran capacidad con el doble objetivo de completar su gama de productos y de romper el
dominio impuesto por Boeing en los vuelos transoceánicos con su Boeing 747 desde principios de
1970.11
La empresa aeronáutica McDonnell Douglas al igual que Airbus, también comenzó el desarrollo de
un avión de largo alcance, el avión de dos pisos MD-12, pero el escaso apoyo obtenido y las malas
previsiones hicieron que no pasara de un proyecto.1213
Roeder, después de una presentación formal del proyecto, recibió la aprobación del presidente y el
director ejecutivo de Airbus en junio de 1990. El «megaproyecto» fue anunciado en el Salón
Aeronáutico de Farnborough, con el objetivo primario de reducir los costos de operaciones un 15 %
en relación al Boeing 747-400.14 Airbus organizó cuatro equipos de diseñadores e ingenieros, uno
de cada uno de sus socios —Aérospatiale, Deutsche Aerospace AG, British Aerospace y CASA—,
con el objetivo de que propusieran nuevos métodos y tecnologías en el diseño y construcción de las
aeronaves futuras. Los diseños se presentaron en 1992, siendo el diseño más competitivo el
elegido.15
En enero de 1993, Boeing y varias empresas que formaban el consorcio Airbus iniciaron un estudio
conjunto sobre la viabilidad de un avión conocido como el Very Large Commercial Transport
(VLCT), con el objetivo de formar una alianza para repartirse el mercado.16 Sin embargo, estos
estudios fueron abandonados dos años más tarde. El interés de Boeing había disminuido porque los
analistas pensaban que un producto de esas características, en el cual era preciso invertir miles de
millones de dólares para su desarrollo, sería poco o nada rentable. No obstante, esta maniobra fue
vista por muchos analistas como una estrategia del fabricante estadounidense para impedir que
Airbus desarrollara un avión que pudiera discutir la supremacía que Boeing mantenía en los viajes a
larga distancia con su jumbo, el Boeing 747.17
Esta interpretación de lo sucedido resultó ser falsa, ya que Boeing cometió un gran error estratégico.
En 1997 abandonó el estudio de nuevos modelos superjumbo como el 747-500 o el 747-60017 por
dos motivos: el escaso interés mostrado por las compañías aéreas —se creía que el aparato tendría
una demanda muy escasa— y por los elevados costes de desarrollo. En el año 2000 se estimaba que
los costes de desarrollo del entonces A3XX se elevarían a unos 80 000 millones de francos
franceses (12 220 millones de euros), pero Airbus esperaba vender unos 1200 aviones a 1500
millones de francos la unidad (230 millones de euros) en los veinte años siguientes al lanzamiento
del nuevo aparato.17 Al mismo tiempo Boeing afirmaba que los costes de desarrollo de las dos
nuevas versiones del 747 que planeaba lanzar al mercado serían tres veces más pequeños que los del
A3XX.17 En ese momento Airbus decidió continuar con su propio proyecto, a pesar de que hasta
entonces solo dos aerolíneas habían expresado un cierto interés en la compra del futuro avión.
Como se ha mencionado, los analistas pronosticaban que Boeing, a través de su 747, construiría
nuevos modelos cuyo desarrollo costaría infinitamente menos que el proyecto de Airbus —pues sus
nuevos modelos serían variantes mejoradas del Boeing 747—; además, los propios analistas
pensaban que la construcción de aviones grandes no era la mejor opción, apostando por aviones más
pequeños que pudieran cubrir las mismas rutas.18