Nanotecnología

¿Todo a partir de nada?

Estamos a punto de crear nuevas tecnologías muchas más poderosas que cualquier otra. Esta vez podremos
manejar los átomos, a partir de los cuales se ha creado todo. Hacia 2020, la ley de Moore empezará a fallar y
la economía mundial se desplomará a menos que los físicos encuentren un sustituto adecuado. La solución a
este problema puede llegar a través de la nanotecnología.

El mundo cuántico

Feynman, por medio de un experimento, llego a la conclusión de que era posible fabricar máquinas a partir de
átomos tomados de uno en un, pero las nuevas leyes de la física harían difícil la creación de dichas máquinas,
aunque no imposible. Normalmente pensamos que las leyes de la física permanecen invariables aunque
descendamos a escalas cada vez menores. En nuestro mundo, la tensión superficial del agua es bastante
pequeña, pero a escala de una hormiga, la tensión superficial es proporcionalmente enorme.

Feynman agregó que hay otras fuerzas que actúan a escala del átomo, tales como el enlace por puente de
hidrógeno y las fuerzas de Van der Waals, generadas por las diminutas fuerzas eléctricas que existen entre los
átomos y las moléculas.

Caminar atravesando las paredes

¿Por qué no podemos atravesar los objetos sólidos como hacen los fantasmas? La respuesta está en un
curioso fenómeno cuántico. El principio de exclusión de Pauli afirma que no existen dos electrones que no se
encuentren en el mismo estado cuántico. Por consiguiente, cuando dos electrones casi idénticos se acercan
demasiado el uno al otro, se produce una repulsión mutua. Esta es la razón por la que los objetos parecen
sólidos, aunque se trata de una ilusión. La realidad es que la materia está básicamente vacía. Cuando estamos
sentados en una silla, creemos que la tocamos, pero en realidad estamos suspendidos sobre ella, flotando a
menos de un nanómetro sobre el asiento, porque las fuerzas eléctricas y cuánticas de la silla nos repelen.

Algunos de los alucinantes principios de la teoría cuántica son:

 Es imposible conocer la velocidad y la ubicación exactas de cualquier partícula: siempre hay

incertidumbre.
 En cierto sentido, una partícula puede estar en dos lugares a la vez.
 Todas las partículas existen como mezcla de diferentes estados simultáneamente; por ejemplo, las
partículas que giran pueden ser mezclas de partículas cuyos ejes determinan al mismo tiempo dos
estados: espín hacia arriba y espín hacia abajo.
 Podemos desaparecer y luego reaparecer en algún otro lugar.
Einstein dijo en una ocasión: “Cuanto más acertada es la teoría cuántica, más absurda parece”.

Átomos en movimiento

Por medio de unos microscopios especiales, tuve la oportunidad de mover átomos tan fácilmente como si
fueran pelotas de pingpong. El proceso de mover un átomo tardaba tan solo un minuto. Me costó
recuperarme de la impresión que me produjo esta experiencia, era algo que se consideraba imposible en otros
tiempos.

Mems y nano partículas

La industria de los sistemas microelectromecánicos ha generado millones de dólares ya que produce los
MEMS. Estos son aparatos muy pequeños que pueden encajar fácilmente en la punta de una aguja. La
aplicación práctica más extendida de esta tecnología se encuentra en los airbags, que contienen diminutos
acelerómetros MEM capaces de detectar un frenado repentino del coche. El acelerómetro MEM está formado
por una bola microscópica unida a un muelle o palanca. Cuando damos un frenazo, la deceleración repentina
produce una sacudida en la bola, cuyo movimiento genera una diminuta carga eléctrica. Esta carga
desencadena entonces una explosión química que libera grandes cantidades de gas nitrógeno en 1/25 de
segundo. Esta tecnología ya ha salvado miles de vidas.

El futuro cercano

(Desde el presente hasta 2030)

Nanomáquinas en nuestros cuerpos

En un futuro cercano es de esperarse que surja una nueva variedad de nanodispositivos que pueden
revolucionar la medicina, tales como nanoaparatos que hagan un recorrido por el flujo sanguíneo. Jerome
Schentag inventó la píldora inteligente y esta puede hacer un seguimiento electrónicamente. Entonces se le
dan instrucciones para que suministre medicamentos en el lugar adecuado.

Un dispositivo de tamaño mucho menor es nanopartícula, una molécula que puede liberar medicamentos
contra el cáncer en un objeto específico y que revolucionaría los tratamientos oncológicos. Esta nanopartícula
puede compararse con una bomba molecular inteligente, diseñada para incidir en un objeto específico con una
carga química, reduciendo así considerablemente los efectos secundarios del proceso.

La búsqueda de las células cancerosas

Estas nanopartículas no solo pueden ser capaces de buscar las células cancerosas y depositar medicamentos
para matarlas, sino que son realmente capaces de matarlas al instante. Estas partículas pueden absorber luz de
una determinada frecuencia. Si se proyecta un láser sobre ellas, se calientan o vibran, destruyendo todas las
células cancerosas que haya en su proximidad por el procedimiento de romper las paredes de dichas células.
Por lo tanto, la clave está en conseguir que las nanopartículas se acerquen suficientemente a las células
cancerosas.

Nanocoches en nuestra sangre

Es un dispositivo que puede guiarse para viajar por el interior del cuerpo. Estos pueden ser dirigidos por
control remoto empujando un diminuto robot por el flujo sanguíneo, buscando células cancerosas por el
camino o depositando medicamentos salvadores en ubicaciones precisas del cuerpo. Un problema es que los
nanocoches no tienen motor, aunque se han tratado de dar algunas soluciones para este caso, como moverlas
utilizando el magnetismo.

Chips de ADN

Como mencionamos en el capítulo 3, en el futuro llevaremos diminutos sensores en la ropa y el cuerpo, y

también lo tendremos en el cuarto del baño, con el fin de revisar constantemente nuestra salud y detectar
enfermedades como el cáncer. Mediante la tecnología de grabado que se utiliza para fabricar los chips
informáticos, es posible grabar un chip en el que haya instalaciones microscópicas que pueden detectar
secuencias específicas de ADN o células cancerosas. Utilizando la tecnología de grabado de transitores, se
encaja unos fragmentos de ADN dentro del chip. Cuando ciertos fluidos pasan sobre el chip, estos
fragmentos de ADN pueden unirse a secuencias específicas de genes. Luego, utilizando un rayo láser, se
puede escanear rápidamente toda la zona e identificar esos genes.

Nanotubos de carbono

Los nanotubos tienen sorprendentes propiedades, son más fuertes que el acero y conducen la electricidad.
Esto nos puede ofrecer un gran avance en la tecnología ya que puede ser empleado en la industria y en la
informática.