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FUNDAMENTOS DE LA PSICOLOGÍA MÉDICA

Y DEFINICIÓN DEL CAMPO

A pesar de que el concepto expresado hace ya 130 años por Claude

Bemard, 1 "no hay enfermedades sino enfermos".
Una de las causas inmediatas de la relativa incapacidad de muchos
médicos para entender problemas psicológicos es la orientación de la
educación médica que recibieron durante sus años formativos.
Otra causa reconocida del descuido de la psicología por el médico es
que la medicina se ha visto inevitablemente impulsada hacia la especialización. Para
comprender las causas del rezago en la integración de los conocimientos psicológicos en la
medicina actual, es necesario tener en cuenta algunas condiciones inherentes a la naturaleza
misma de la psicología y a la influencia de algunas circunstancias históricas y cultu-
rales.
Otras causas de las dificultades para la integración de los conocimientos médicos y psicológicos
son comprensibles en términos de la evolución del pensamiento occidental.

HUMANISMO Y MEDICINA

Las ciencias humanas estudian aspectos de la realidad distintos de aquellos de los que se
ocupan las ciencias de la vida. Por ejemplo, estas úllimas se ocupan de la base molecular del
organismo, pero no se ocupan de la dimensión ética del hombre. Ambos grupos de ciencias
son necesarios en el trabajo del clínico y en la investigación.
La posición humanista en la medicina postula que, aldo de la adquisición de conocimientos y
habilidades técnicas, el estudiante de medicina necesita adquirir conceptos y educar su
sensibilidad para aprender a percibir la humanidad de los enfermos; su lado subjetivo y su lado
social.

LA DIMENSIÓN SOCIAL EN LA MEDICINA

Prestar atención a un paciente y cuidar la salud de la colectividad son dos de las tareas que la
sociedad encomienda a los médicos. Los expertos de la Organización Mundial de la Salud han
formulado el concepto de salud en términos del "desarrollo óptimo de las capacidades
humanas y el bienestar integral de las personas". Algunas de sus consecuencias no han sido del
todo favorables a la práctica de la medicina y a sus instituciones. Uno de los ob-
jetivos de la psicologí;,¡ médica es ayudar al médico a contender racionalmente con estos
predicamentos y encontrar su lugar en la sociedad cambiante.

MODELOS CONCEPllJALES EN MEDICINA

Un modelo científico es un marco de referencia que determina nuestras

percepciones y también nuestras exclusiones. Quien lo usa sólo ve lo que el modelo le permite.

En otras palabras, la forma como los médicos se aproximan a sus pacientes está muy influida
Por el modelo conceptual en torno al cual han organizado sus conocimientos y sus
experiencias.

Modelo biomédico

El modelo que ha estado vigente en nuestras escuelas de medicina es el

Predominante en la medicina occidental: la aplicación del enfoque Analítico de factores, que
ha caracterizado a la ciencia por varios siglos.
Sin embargo, el punto de vista biomédico no Toma en cuenta "la humanidad" de los pacientes,
tiene limitaciones. en la investigación científica no lo Lo convierte necesariamente en el
modelo adecuado para la práctica de la Medicina clínica , porque no incluye al paciente como
persona. Conviene recordar que el quehacer del clínico difiere del quehacer del científico. En
tanto que este último tiene como objetivo aumentar el conocimiento, el clínico tiene como
tarea principal cuidar la salud de las personas, prevenir sus enfermedades y curarlas cuando
enferman.

La teoría general de sistemas

La formulación central en esta teoría es precisamente que el organismo como totalidad es un

sistema cuyas partes están en interacción dinámica, de modo que la alteración de una de ellas
altera al resto.
El punto de partida es la distinción entre sistemas cerrados y sistemas
abiertos. Un sistema cerrado es cualquier sistema mecánico. Los sis-
temas biológicos son sistemas abiertos.
El modelo de los sistemas abiertos, que concibe a los seres vivos como sistemas en continua
interacción con otros sistemas, es ciertamente más apropiado que los modelos cerrados para
explicar las conductas complejas de los organismos.
En los organismos, la totalidad es una entidad diferente de las partes y sus propiedades no son
la suma de esas partes. De hecho, el principio que rige a los organismos es la jerarquización y
la ordenación de las partes en relación con la totalidad.
La teoría general de sistemas aplicada a la psicología y a la medicina permite articular diversas
teorías (por ejemplo, en el nivel intrapsíquico, la teoría psicodinámica, y en el nivel fmniliar, la
teoría de las interacciones sociales). El cuerpo, la personalidad, el grupo, la sociedad y la cultu-
ra pueden ser conceptualizados como sistemas abiertos en interacciones recíprocas y
continuas. En la práctica médica la teoría general de sistemas tiene su expresión en el modelo
biopsicosocial.

El modelo biopsicosocial

Este modelo permite extender los alcances de la medicina para abordar con un criterio
científico áreas tales como la personalidad del enfenno, la relación médico-paciente, la
psicogénesis, etc., que habían sido relegadas al "lado intuitivo y artístico de la medicina".
El punto de vista de que la mente, el soma y las manifestaciones de ambos deben ser
entendidos en ténninos de una totalidad humana.

Un beneficio que la medicina ha derivado de su vinculación con la psicología es, como Franz
Alexanders lo señaló hace ya algunas décadas, la posibilidad de situar el estudio de los
procesos del organismo en una línea continua que se inicia en la civilización y la cultura y
termina en el síntoma y la enfermedad teniendo como centro las emociones humanas. El
médico que tiene una clara advertencia de que la sociedad y la cultura tienen una relación
directa con el bienestar o el malestar de los organismos humanos tiene una imagen más
completa de la salud y de la enfermedad y puede participar más efectivamente en el
cuidado de la salud.

EL CAMPO DE LA PSICOLOGIA MÉDICA

La psicología médica es un campo de la psicología aplicada que reúne conocimientos y provee

conceptos explicalivos y criterios clínicos en relación con los aspectos psicológicos de los
problemas médicos y del trabajo del médico.
Esencialmente se trata de una disciplina clínica que se aproxima al Hombre sano y enfermo
como una totalidad. Se nutre de sus propias Observaciones y recibe aportaciones tanto de las
ciencias biomédicas Como de las ciencias humanas (sociología, antropología, axiología, Etc.).

El marco conceptual adecuado a la psicología médica es la teoría general de sistemas

propuesta por Von Bertalanffy, la cual permite transitar conceptualmente en una y otra
dirección, de lo que es biológico, a lo que es psicológico y social, y también englobar teorías
parciales específicas.

La importancia de La psicología para el médico

el médico general es el primero que toma contacto con los enfermos . Por lo que , es necesario
que esté capacitado para manejar conceptualmente los aspectos psicológicos con la misma
destreza con que maneja los aspectos morfológicos y funcionales.
El contacto diario con los enfermos, vivido en su dimensión psicológica, hace más profundas y
comprensivas las acciones médicas. la capacidad y experiencia psicológicas tienen relevancia
inmediata para comprender y manejar en la clínica los problemas inherentes a la salud, la
enfermedad y las acciones médicas.
El médico debe estar preparado para contender con estos problemas; es decir, identificarlos,
estudiarlos, evaluar su importancia y manejarlos, y referir aquellos casos que rebasen sus
habilidades y experiencia a quienes tengan la capacidad de brindarles la ayuda que necesitan si
tal cosa es posible. Muchos médicos no tienen advertencia clara Del papel que las experiencias
subjetivas juegan en los estados de salud y enfermedad; no abordan los aspectos personales,
familiares y sociales Involucrados, y subestiman su propia personalidad como instrumento de
Influencia terapéutica. Como consecuencia, no proporcionan a sus enfermos el trato y el
tratamiento que necesitan.

Una de esas consecuencias es que El médico no identifique trastornos tan frecuentes y

significativos como la depresión y la angustia, que son causa de grandes sufrimientos. Otra
Consecuencia es el abuso de los exámenes de laboralorio y gabinete y el exceso de consultas
con otros médicos en busca de alguna forma suigeneris "patología orgánica" que explique las
quejas del enfermo o el énfasis exagerado en camhios orgánicos irrelevantes o concomitantes,
a los cuales atribuye un papel causal que no les corresponde. A los errores en el diagnóstico se
siguen otros en el manejo de los enfermos.

Bases psicológicas del trabajo del médico

La mente, el conjunto de funciones mentales y sus contenidos , y el cuerpo constituyen una

unidad funcional.
En la declaración final de la XXVII Asamblea Mundial de la Salud de 1974, se recomendó a los
países apoyar la investigación del papel de los factores psicológicos y sociales en la salud y en
la enfermedad , dado que “pueden precipitar o contrarrestar enfermedades físicas y mentales
y son de importancia crucial en la prevención y en el manejo de todas las enfermedades".

La psicología médica ayuda al médico a comprender a cada persona enferma como miembro
de una clase o entidad nosológica y como sujeto único y a abordarlo en fonna íntima y directa.
En la psicología médica son objeto de interés las emociones, el humor, los procesos cognitivos,
etc.
 Evolución y adaptación

el concepto evolutivo, que por los caminos de la biología conduce a la comprensión de lo que
es específicamente humano, y el concepto ecológico, que sitúa al hombre en interacción
recíproca con el ambiente en el cual evoluciona como especie. La conciencia de sí mismo es el
logro supremo de la evolución biológica . El desarrollo de la autoconciencia es, tanto
filogenética como ontogenéticamente, un estado que se alcanza a partir de un potencial
básico.
La función biológica fundamemal del organismo es la adaptación al ambiente. La adaptación
de los organismos a los cambios ocurre en dos niveles: el evolutivo y el ontogenetico; es decir,
hay adaptación en el curso de la filogenia y adaptación en el curso de la vida. La adaptación
incluye tres tipos de cambios: cambios estructurales, regulaciones funcionales y cambios
conductuales.

Psicogénesis de los síntomas corporales

un síntoma corporal puede ser expresión de un conflicto mental o bien la respuesta del
organismo a estímulos emocionales persistentes o recurrentes. En ocasiones, el síntoma
corporal, su presencia o su persistencia, llena la función de satisfacer necesidades de
afecto, seguridad, atención o prestigio del sujeto que lo sufre.
Las emociones y los deseos son el motor de la conducta. Este concepto ha sustituido
gradualmente al de la psicología tradicional, que atribuía el papel más importante a la
voluntad y a los procesos intelectuales.

Enfermedades biológicas y enfermedades biográficas

Cuando estamos enfermos, el padecimiento que nos agobia pudo no habernos ocurrido, de no
ser porque en un momento de nuestra existencia factores físicos, químicos u orgánicos y/o
acontecimientos personales dependientes de nuestra relación con otros individuos han
coincidido en un organismo cuya dotación genética e historia personal determinan
su vulnerabilidad.
A. Joress distinguió entre enfermedades biológicas (infecciones, parasitosis, traumas, etc.), que
son comunes a los hombres y a los animales, y enfermedades biográficas o específicamente
humanas.

La relación médico-enfermo como eje del trabajo del médico

la psicología médica es el estudio de la interacción médico-paciente porque es el eje en tomo

al cual gira el trabajo del médico .
Cada intervención médica se inicia con el interrogatorio, cuya finalidad es buscar información
sobre los síntomas y las circunstancias de la iniciación y evolución del padecimiento por el cual
se consulta al médico, y también sobre los antecedentes personales y familiares que pudieran
ser relevantes. Después del interrogatorio viene la exploración. El desarrollo del acto médico
continúa con el pronunciamiento por el médico de un juicio acerca del trastorno o enfermedad
que sufre el paciente, es decir, el diagnóstico y su probable evolución o pronóstico. Tanto en
esta primera fase del contacto con los enfermos, como en la que le sigue, que es el
tratamiento, es necesario que el médico tenga advertencia clara no sólo de la enfermedad,
cuyos síntomas y signos trata de identificar, sino del padecimiento.
En la relación médico-paciente, tanto la personalidad del médico como la del enfermo y el
estrato social y cultural al que uno y otro pertenecen y el escenario en el cual se da el acto
médico juegan un papel importame.

Un objetivo de la psicología médica es ayudar al estudiante de medicina y al médico para que

desarrollen la sensibilidad que les permita percibir y comprender la naturaleza de la relación y
sus vicisitudes y responder a las necesidades y expectativas de sus pacientes, y no a sus
propias necesidades y contradicciones. Otro objetivo es que el médico aprenda a usar su
personalidad y su autoridad como instrumentos que aseguren la confianza y la cooperación de
los enfermos.

Concepto de estrés

El concepto de estrés tiene sus antecedentes en Claude Bernard, quien consideró a la

enfermedad como el resultado de los intentos del organismo, aunque insuficientes, para
restablecer un equilibrio. Bernard había hecho notar que en ocasiones la respuesta adaptativa
puede ser más destructiva que el ataque original.
Después ampliando las ideas de su precursor, introdujo el concepto de homeostasis. La
homeostasis puede ser definida como la tendencia de los organismos a restablecer un
equilibrio una vez que éste ha sido alterado por factores que suscitan cambios en su medio
interno.

La enseñanza de la psicología médica en la clínica

la enseñanza de la psicología médica se basa principalmente en el material clínico que se

recoge del estudio y tratamiento de casos concretos. Este material debe contener los datos de
la participación de factores psicológicos y psicosociales: conflictos, pérdidas, frustraciones,
etc., Esto requiere que el médico esté realmente interesado en los problemas humanos y
tenga la convicción de su importancia aun cuando no pueda medirlos satisfactoriamente.
la enseñanza de la psicología médica tiene un carácter formativo.