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En realidad, las combustiones son reacciones redox (reducción-oxidación) que se pueden producir
tanto de manera controlada, como en los motores de combustión interna, o descontrolada, como en
las explosiones. Estas reacciones, implican intercambio de electrones entre los átomos de la
materia durante la reacción.
Casi siempre, las combustiones generan energía térmica y lumínica y además producen otras
sustancias gaseosas y sólidas, como el dióxido de carbono (CO2) y el vapor de agua, o los residuos
sólidos del combustible (la sustancia consumida en la reacción) y del comburente (la sustancia que
propicia la reacción). Las sustancias generadas dependen de la naturaleza química de los reactivos
involucrados en la combustión.
De este modo, aunque en la imagen tradicional de la combustión haya siempre fuego involucrado, es
posible que no se genere fuego, dado que no es más que una forma de plasma (gas ionizado)
producto de la liberación de calor de la reacción química de combustión, que para formarse depende
de las condiciones y reactivos de cada reacción específica.
La
combustión siempre da como resultado CO2, vapor de agua, energía y otro compuesto.
Las combustiones son un tipo de reacción redox, es decir, una reacción de reducción-oxidación.
Esto significa que en ellas un reactivo se oxida (pierde electrones), mientras que el otro se reduce
(gana electrones).
En el caso de la combustión, el agente oxidante (oxígeno) obtiene electrones del agente
reductor (combustible), o lo que es lo mismo, el comburente (oxígeno), obtiene electrones del
combustible. Esto se da generalmente según la siguiente fórmula:
Los compuestos combustibles pueden variar en cada reacción de combustión, según sea su
naturaleza, así como pueden variar los niveles de energía generada. Pero el dióxido de carbono y el
agua se producen de alguna manera en todas las combustiones.
Tipos de combustión
Existen tres tipos de combustión:
Reacción de combustión
Los procesos de combustión comprenden en realidad un conjunto de reacciones químicas rápidas y
que ocurren de forma simultánea. A cada una de estas reacciones se les puede llamar etapa o fase.
Las tres etapas fundamentales de la combustión son:
Ejemplos de combustión
Dentro de los motores ocurre la combustión que libera la energía para el movimiento.