5 Dependencia del camino

Un aspecto del trabajo que ya se ha mencionado, pero sobre el que hay

que insistir es que el trabajo no es una funció n de estado, sino
una función del camino. La pregunta “¿qué trabajo hay que hacer para
llevar el sistema del estado A al estado B?” carece de respuesta (o tiene
infinitas respuestas, segú n se mire) ya que el trabajo para ir de A a B
puede realizarse por muchos procesos y en cada uno el trabajo será
distinto.

Incluso si nos restringimos a procesos cuasiestá ticos, existe una

infinidad de curvas que unen los puntos A y B de un diagrama. El
trabajo para cada una es el á rea bajo la curva, cambiada de signo. Este
á rea dependerá de có mo de cerca del eje pase la curva. Si ademá s
consideramos los procesos reales no cuasiestá ticos la infinidad se
multiplica ya que debemos incluir otros procesos que ni siquiera
pueden representarse en un diagrama.

Como ejemplo sencillo consideremos un gas que ocupa inicialmente un

volumen VA a una presió n pA y temperatura TA. Este gas se comprime
cuasiestá ticamente hasta que su volumen vale VB = VA / 2 a una
presió n pB = 2pA. ¿Qué trabajo se realiza?

Estas son algunas de las infinitas respuestas posibles:

Proceso isóbaro seguido de proceso isócoro

Podemos comprimir el gas a presió n constante, bajando su
temperatura, hasta que su volumen es la mitad del inicial. A
partir de ahí lo volvemos a calentar a volumen constante hasta
que la presió n se eleva al doble. Grá ficamente corresponde a una
recta horizontal seguida de un segmento vertical, siendo C el
vértice intermedio. El trabajo en este proceso se realiza só lo en
su primera parte
         

Proceso isócoro seguido de proceso isóbaro

Alternativamente, podemos empezar calentando el gas hasta que
su presió n sea el doble de la inicial (estado D) y luego enfriarlo
hasta que se volumen se reduzca a la mitad. Grá ficamente es un
segmento vertical seguido de uno horizontal. El trabajo se realiza
solo en la segunda parte del proceso

Variación lineal de la presión

Este no es un proceso realista, pero matemá ticamente puede
definirse como cualquier otro. Consiste en suponer que la grá fica
p(V) es una recta que une los puntos inicial y final
 El trabajo en este proceso equivale al á rea del trapecio formado
por el eje y el segmento que une los dos puntos. El á rea de este
trapecio vale

Este caso se analiza en má s detalle en uno de los problemas.

        

Proceso isotermo
En este caso la temperatura final es la misma que la inicial, por lo
que podemos imaginar un proceso cuasiestá tico en el que la
 temperatura tiene siempre el mismo valor. En este caso el trabajo
es igual a

Ademá s de estos cuatro podemos concebir una infinitud má s.