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trad11cción e/e
ALEJANDRO LICON A

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siglo·
veintiuno
i editores
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MÉXICO
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L:\.. ~ l ESPAÑA b231-lllllllllUlllDlillill
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La relación colonial. . . encadenó al _colonizadory al colo- ~ INTRODUCCióN
µ,!¡,
nizado a una implacable dependencia, moldeó sus respec-
¡·
!.
·~
n tivos caracteres y dictó su conducta.
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i ("' :~l A. MEMMI, Portrait du. colonisé, précédé du portrait du
1:··
: . ·1·
colonisateur, 1965.
f'' ·~¡
1

La característica más notable ele la América Latina

+ En la política es un error creer que los. ~b~sos deben ser
contemporánea es su dependencia, subdesarrollo o
·J ~ corregidos lenta y gradualmente .... La timidez en l.a co-
: ¡
l .') rrección de los abusos puede surgir s~lo de dos cons1d~ra- retraso económico respecto del' mundo noratlántico.
. . j
¡. dones: ya sea porque ni los males ni las causas son ~)len No menos notable es el abismo que hay entre comu ..
.
1 ·;

'Í
comprendidos, o para evitar ofender a aquellos que, mt~- nidades rurales miserables y resplandecientes metró-
i : ! tesados en mantener los abusos, se oponen en consecuencia polis, entre tecnología primitiva y sofisticada, entre '
J
pobreza y fasto, entre hambre y abundancia. En la
1'
¡. '.j al bien común más claramente, aquellos que prefieren su
'~ . interés personal por encima del bienestar de todos.
¡ , ~le de ia . económica~ y 'Su síndrome de polariza-
1 ción social y .economica hallamos la herencia prin-
l Apéndice a la educación popular, 1775.
·l cAMPOMANEs, cipal de tres siglos ele subordinación a España y Por-
·¡ i. ¡ tugal. Otro siglo y medio ele existencia. nacional ha
: ~ visto la persistencia de la dependencia económica y
!1 !
de dicotomías sociales internas a pesar del surgimien-
1 to de gobiernos independientes de forma republica-
l na que; en teoría, responden a una voluntad popu-
lar interna. Así, América Latina parece estar lista
r J. para trgsmitir al futuro la herencia del pasado.
f
'
1
j
J
Esta 'prognosis pesimista tiene sólo la apariencia
de verdad, pues al lado-C1e las estructuras tradicio-
nales, y frecuentemente dentro de ellas, son eviden-
' ·!¡
1 '
l tes hoy indicios de fuerzas no reconciliadas y, de he-
cho, irreconciliables con el pasado. Los efectos cre-
cientes de la tecnología dentro y fuera de América
Latina actúan de numerosos y frecuentemente contra-
dictorios modos que miran al surgimiento de nuevas
expectativas y de una propensión a rechazar el pasado
para cumplir un futuro ineludible aunque incierto.
No toca a esta obra, sin embargo, describir el presente
~ pred.ecir el f~1,turo sino m.ás bien ~gerir los oríge~~s ~
del ev dente afan de camb10 que arr@;<>t~a hov Amen-~
,ca Latina. · ·
-Este voli~men no es microhistoria ele América
 . r¡
i~·-m·¡c
w.-~j¡. ' 1 ~
¡(!(L1 4 INTRODUCCIÓN

!'~{l)J Latina. Es una serie de ensayos que escudriña aque .. PARTE PRIMERA
·x~¡l Has características del pasado latinoamericano -sus
·['11! orígenes y desarrollo metropolitano y colonial y su
:(JI I proyección hacia el siglo XIX-· que puedan proporcio-
1 1500-1700
:·\.·jj ¡ nar la clave para la comprensión del proceso de 1
, t: I cambio en la región. El enfoque de los ensayos es Ii- ¡·
·>¡! \ mitado y francamente económico y social. Los autores-,
·. ·•.·?·• .~- . '
¡:".,¡· :.:.:
••·..
.. ·- consideran
.
cúya realiz'ación es inadecuada
a América Latina ycomo un continente
decepcionante e. hl,~

J
'·. · '·· rentan puntualizar las coordenadas del retraso soste-
l,; nido al examinar el roceso del cambio econóni.ico
I 1 en 1:!n área dependiente, perifénca o co onial. Dentro
. .-· . ! ¡_· deañ:iplios períodos cronológicos y regiones represen-
.,
1
tativas, el enfoque se centra en ciertas instituciones
: básicas, natrones de comportamiento y actitudes que
¡¡
~1 ~
han tenido una impresionante continuidad en Amé-
¡ 1 rica. Latina: hacienda, J2.lantación y patrones ·sociales
jL asociados, enclaves mineros, el síndrome ele la exp9r- 1)
!l tacíón y Ja mentalidad y los mecanismos ele· intercam-
¡ i bio relacionados con él; elitismo y racismo,_n_e,eotismo,

1
¡ ¡ clientismo y una tradición ele derecho privado a [ós
i ~g·os J)U Iicos,
· ;j ¡ Agradecemos a William Clíne, Charles Griffin,
! Shane Hunt y Arno Mayer -generosos colegas- por 1 .
i sus críticas, y a Iska Fraidstern y Sheldon Mayer, de
fa Oxford University Press, por su ayuda editorial.
Son claros los peligros latentes -si se quiere lograr
simplicidad y brevedad- en el análisis y la síntesis,
particularmente cuando aún está por desarrrollarse fa
historia económica y social de América Latina. Sin

t
duda surgirán objeciones a las generalizaciones he-
chas, a la terminología empleada y a los elementos
omitidos. Se espera, sin embargo, que los ensayos acla- .
ren e instiguen. La grandeza del hombre es el [lecha-t:
'
zo, no el blanco.
B.J:I.S. y S.J.S.
Prlnceton, Nueva Jersey
 t .

CAPÍTULO I

EUROPA Y LAS ESTRUCTURAS DE

DEPENDENCIA, 1500-1700

llNO

·En 1492, España y· Portugal· eran dependencias eco-

nómicas de Europa y, a pesar del 'Surgimiento de sus
iinperios ultramarinos en el siglo xvi y del control que
ejercieron sobre esas regiones hasta alrededor de 1824,
siguieron siendo dependientes:, Este anómalo status de
colonia e imperio determinó la historia de los países ¡
ibéricos y dé sus posesiones coloniales. Condicionó la
sociedad, la economía y la política coloniales y tam-.
bién el curso de la historia latinoamericana hasta
los tiempos modernos,
El papel subordinado de las monarquías ibéricas
como potencias atlánticas. era muy claro hacia 1700
para los ingleses y franceses, así como para sus con-
temporáneos españoles y portugueses. Ese año, en
que la muerte de Carlos 11 dio inicio a una compe-
tencia por el control de España y sus dominios en
Europa y América, proporciona un hito desde el
cual investigar las posiciones relativas de las nació-
nes atlánticas íntimamente relacionadas con el he-
misferio occidental.

•1"
r (J
.-¡
8 1500-1700
DOS
John Bull: "¿Serviré a Felipe Mandril (Felipe V de Es:
paña] con paño fino y aceptaré la componenda que ofrece,
con la l~bertad de sus cotos y nansas?" - cas nacionales que se preocupaban principalmente
JOHN ARBUTHNOT, Law is a botiomless pit, or the His-
tory of fohn Bull, 1713.
-. rnitívo papel de mero productor de materias primas
De fas naciones de Europa occidental que surgieron - -
a fines de la Edad Media, entre.1500 y 1700~1nglªU~-·\
- _ rra había sufrido la transformación más radical en sus
estructuras económica y política. En doscientos años
su población había crecido de 4 a 5.8 millones de
.habitantes, hecho atribuible en parte a una revolú- .
ción agrícola basada en nuevos cultivos de alimentos
y forrajes, nuevas técnicas e importantes cambios en
la tenencia de la tierra. Aunque ahí todavía existía
una poderosa, aristocracia de grandes terratenientes, '',
esa aristocracia tenía pocas inhibiciones para unir
sus fuerzas - con comerciantes, mineros ' y armadores
belicosos y emprendedores. Desde el siglo XVI en ade-
lante, la clase acomodada y los comerciantes invír-
rieron conjuntamente en compañías corporativas de
ultramar, y Londres, como centro administrativo y
comercial, facilitó esta interpenetración,
Durante el siglo xvn -ese "siglo de revolución"
~& para Inglaterra- una élite mercantil y los grupos
.. •i
l asociados con ella lograron la hegemonía en un go-
J
í•I bierno parlamentario con el fin de promover sus ob- ,,
l
je ti vos y proporcionándose a la vez un foro para la di-
sensión. El sentido de ;'voluntad nacional" así llevado
a cabo fue responsable 'en.gran medida de la creación
1 · de los amplios recursos financieros necesarios para
¡~
!-~ apoyar el creciente poder económico y político de
Inglaterra. Se redujeron o se hicieron a un lado las
¡ ¡
' .l
obstrucciones al desarrollo económico: privilegios rea-
¡
¡ '
les, aristocráticos y corporativos, monopolios, prohi, ;
¡1·dl bidones, peajes y controles de precios. Se fortalecieron
lii:j- ¡ - los factores que promovían el desarrollo: las socieda.
j
lL:L l
~~- ~- -~-----'------ _______:____
ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA 9
des anónimas, el Banco de Inglaterra, la difusión de
la tolerancia religiosa y el progreso de la ciencia.
- _ El crecimiento de Inglaterra fue resultado, en gran -, . · ", ·.· .
medida, de reformas estructurales internas y políti-
por el comercio- y la manufactura. Hacia 1700, In-
glaterra había progresado mucho más allá de su pri-
para la exportación: frenó las importanciones de lana
en bruto, importó artesanos y forjó su propia índus-
triá textil. "Las Indias de Inglaterra son el comercio
ae • telasn' se . decía, pues la lana· -de borrego merino
y las anilinas importadas de España y Portugal eran
enviadas de regreso a la península para ser consumi-
das ahí o reexportadas a las colonias; el oro y la plata
ibéricos fluían a Inglaterra para compensar el déficit
en la balanza de pagos ibérica y eran reexportados
para comprar los artículos suntuarios del Lejano
Oriente que exigían los. consumidores europeos. Me~
diante una serie de leyes de nave~ción,., Inglaterra
desarrolló una marinamercante capaz .de desafiar a
la holandesa. La importancia de estas medidas no pasó
desapercibida pa~·a los contemporáneos, uno de los
cuales caracterizó ~l A~ta.Jk_ .l~omo "el verdadero
camino para· ampharerdonunio por todo el mundo,
con conquistas fáciles y fo menos costosas para adue-
ñarse de la propiedad de los demás".
En el curso del ·siglo xvrr Inglaterra, recién llega,
da· al imperio, había logrado avanzadas en Asia,
África y América. La colonización de la costa atlán-
tica de América del Norte y la adquisición de _Ja- _
maica (1655) y otras-islas españolas de las Antillas pr~
pÓrdonó salidas para esclavos y manufacturas, y
fuentes de pertrechos navales, azúcar, anilinas y plata.
Así, la segunda mitad del siglo xvn vio el surgimien-
to 'de dos intereses mercantiles que comerciaban con
el imperio español: los que llevaban _mercancías a K;.
pafia para la venta interior - o para la reexportación
a las colonias, y· los que comerciaban con las Indias
___...._ ....
•1 -
 10 1500-1700
Orientales, desde donde las mercancías penetraban
,e1~ íos dominios 'españoles, · ·
. , Hacia 1700, pues, Inglaterra irrumpió en lo que
ahora llamamos el mundo moderno. La transforma-
.. ción de su sociedad y economía, la interpenetración
.d~.~ .aristocracia, terratenientes y comerciantes, el pres-· .
tigio y la autoridad concedidos a los poderosos inte-
nses comerciales, los desembolsos en la construcción
naval y la expansión de la marina real: la moviliza-
ción de los recursos nacionales. y de la mano de obra
p::i.ra la ampliación del comercio y el acceso a Ia ma-
teria prima lucrativa para _la industria del transporte:
hacía 1700, todo ello había llevado a la Gran Bretaña .. ,
a explorar el perímetro de lo que los ingleses y otras ·
grandes potencias comerciales de Europa occidental
reconocían como la mayor fuente, real y potencial, de
'. materias primas, mercados de· consumo y, sobre todo,
de abastos de lingotes de - oro y plata: los imperios CO-
lonjales de España y Portugal en: América.
/La importancia de las naciones ibéricas y sus colo-
nías americanas como mercado' y fuente <le materias
¡s~imas provechosos para la forja del predominio in-
glés puede ser menospreciada con demasiada facilidad .
. En diversas formas las economías inglesa, ibérica e ibe-
r(~mericana estaban entrelazadas hacia tz.oi)_!,.~--- . -·--·
· a~r··sig;l~·· xv11:··
·.-- -E~-··1;- . p~i~~~~-·-ffiüa<l Ia industria/
textil lanera inglesa basada en telas burdas produci.
das bajo el control gremial y puestas en el mercado
P·)r un oligopolio de comerciantes exportadores -la
"vieja" pañer~a- "estaba en crisis. Durante el siglo
anterior, las prendas de lana inglesa se habían ven-
ddo en un mercado de vendedores de la Europa sep-
tentrional: para el principio del siglo xvn la com-
petencia de los fabricantes holandeses, silesios y ve-
necianos redujo la exportación de este renglón pri-.
mordial de la economía inglesa. La inflación en In-'
gJaterra, al elevarse los salarios, redujo las ventajas
competitivas de 'sus productores y favoreció la mo-
vilización de la mano de obra europea no agremiada.
ESTRUCTURAS DE DEPENDENCXA 11
La respuesta inglesa, el cambio de mercado_ de ven..':
dedores a mercado de compradores, evolucionó du-
rante el siglo xvn conforme los productores desarro-
llaron una nueva diversidad de artículos de lana ba .. '
ratos, la más ligera y menos durable "nueva" pa~ería
..0 telas "españolas'.' -así llamadas porque los pnme-
r~s···¡)~;;(luctos·utilizaron f~bra de lana ~spañol~, corta
y fina. Tales telas se fabricaban fuera de las :mdades
o-reirtiales del centro-sur de Inglaterra y los mterrne-
diarios eran financiados por los comerciantes londi-
nenses. Fir.. almente, estas telas s.e vendía~ a consumi-
dores del Mediterráneo, especialmente España y Por-
tugal y sus colonias americanas, re~io~es que hasta
entonces mantenían una demanda limitada <le lanas
gruesas. Fue la cornpraventa de dicha_s lanas en el M~-,
. diterráneo lo que llevó a la expansión del. comercio·
1uarítimo entre esa área y Eu!ºPª septentrional.
Además, los empresarios ingleses asociados con . ~¡1
nueva manufactura se encontraban a la vanguardia
de la revolución del siglo XVII; que a su vez abrió
nuevos caminos para la penetración del imperio es-
pañol en América. .La abortada Provicle?ce ~slan<l.
Company, seguida por ~a t?ma de Jamaic~, fueron
pensadas para la colonización pero también como
estancos del contrabando; así, los nuevos géneros se
beneficiaron de los logros efectivos del Designio Occi ..
dental ele Cromwell y sus asociados para abrir el Ca-
ribe. Los textiles, primero de lana y más tarde de al-
godón, llevados a África para ser canjeados por es-
clavos, a Cádiz por plata que canjear en Calcut~ por
calicó, o contrabandeados en las costas del Caribe a
cambio de palo de tinte y plata, habrían de ser
la clave del desarrollo económico de Inglaterra y de
su desafío al continente europeo. Es difícil compren-
der gran parte de lo ocurrido en España y Portugal,
Inglaterra y Francia, Et~ropa Y, América despué_s del
1600 sin tomar en consideración la competencia en
gé'neros en las aduanas y en los mostradores de los
comerciantes del Viejo y del Nuevo Mundo.
f .•
r
1 '

il1¡l,1 12 1500-1700 ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA 13

'!""'
¡¡¡
il'!! TRES mediados del siglo xvn, se redujo la influencia aris-
¡ ¡, toáática, pero estaba muy -lejos de haber _sido litj_u~-
!I ¿Cómo que no os he dado las Indias? ¿Eso podéis negar con · ". dada. · -: . , . . :
li verdad? Indias os he dado y bien baratas, y aun de mogo- ··.En efecto, la burguesía francesa durante mucho
~¡
llón, como dicen, pues sin costaras nada. Y si no, decidme: tie·~:u1;0· . siguió acariciando ideales aristocráticos y
-. ·1·¡1
¿Qué Indias para Francia, como la misma España? . · . cor1 írecuencia abandonaba el comercio a la prime-
. y~~~=éü5-~t.~.~P.!<f~d- para obtener un status nobiliario.j
•¡;
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BALTASAR GRAcrAN_, El criticán, 1651. · · Corno consecuencia, el progreso económico y la· po-
.
~1
[l!
' . :. .. .. . .. . . ' - Htfoá estatal fueron ejecutados en gran medida. por
~¡ . : .cuaatas m4~ mercancías se llevan a los españoles, más . iina elite burocrática ilustrada, bajo los auspicios· de
111
li
h~1gotes y piastras nos aportan provenientes de las In-
días. ·; Y Su 1\faje:tad desea que el Marqués de. Feuquíeres
u-n .monarca que luchaba a favor del poder ejecutivo
central, pero que adquirió la iniciativa equilibrando
se aplique en ¡Particular a mantener y aumentar este comer-
. l~sfacciones poderosas -no. siempre con éxito.
;i.1.i

1;)¡ cio por todos los medios que los mercaderes puedan su-
¡:11 • l .. En la segunda mitad del siglo xvn, en respuesta
¡J! gerir e ....
fü · a los -acontecimientos de Inglaterra, donde estaba
g;
lU
LUIS xrv, Instructions al Marqués de Feuquieres, em- surgiendo µ.n rival mucho más poderoso que Holan-
Hf
\:, bajador en España, 1685. da, los franceses, bajo C.2,!beE_t, emprendieron la mo-
rf\
¡¡¡ dernización de su estructura económica mediante la
¡~ i:'Í'.~~-~1.~~r1 también por el control del comer-
competía . reforma impositiva, la protección sistemática de la
i,!.·_;,:. .. ero con el mundo ibérico. Pero en el acelerado ere- ,:, industria, el establecimiento por el Estado de nor-
' ;, cimiento de Europa de 1500 en adelante la marcha mas ele producción, de industrias apoyadas por. el
:ti del desarrollo francés estaba muy por atrás del in- gobierno que recalcaban la. producción de artículos
l: glés, A pesar de la mayor dotación francesa de re- suntuarios, de .. compañías comercializadoras con pri-
i!í cursos .agrícolas y de una población más grande (su vilegio real y la· creación de yna marina mercante y
ni población era de alrededor de 20 millones ·en el si- ele guerra. No obstante, a fines del siglo la manufactu-
rn
j!i glo xvn), la geografía le imponía obstáculos a su des- ra y el -comercio aún eran obstaculizados por el predo-
![J arrollo como Estado moderno; la definición de Iron, minio de peajes, privilegios, arrendamiento de contri-
·:; teras natura~es absorbió durante mucho tiempo re- buciones, venta de cargos públicos y por los compro-
:¡: cursos materiales y humanos. Un impresionante esta- misos en las .costosas guerras del Continente.
;¡ blecimiento militar (cerca de 400 000 hombres en el Tiempo antes de 1700, el gobierno fr'ancés había
:¡; ejércit~, en 1700) y una burocracia auxiliar pasaron alentado a sus comerciantes y fabricantes a ingresar
il: a ser importantes factores en la modernización de a. la región comercial ibérica. Francia sola era quien
¡l! Francia, en contraste .con la experiencia inglesa. ·uüa mayor cantidad de productos de importación propor-
~¡\ 1~umerosa aristocracia de muchos estratos, que ·con- cionaba a España, pero én América; a pesar. de. las
;:.,.:_1~11r,:_._ s11deraba que las empresas comerciales eran indignas probativas y el persistente corso, no se estableció nin-
e e la nobleza, siguió ocupando, en el siglo xvrr, guna posición de valor hasta. 169(, cuando España
:¡ altos puestos en' el ejército, la provincia y la corte. aceptó la dominación francesa sobre la Española orien-
\'.1J Cuandd? la c1ooperación entre el monarca y los gru- tal, o Santo Domingo.
11
.\:\ pos a inerac os provocó la reacción de La Fronda a · En 1700, no obstante, los franceses tuvieron que'
 i500-l 700
14
t~tilizar otros medios fuera de la agresión territorial
y el contrabando para mantener su posición en Es-
paña y sus áreas coloniales. Además de la evidente
disparidad entre el poderío naval inglés y el francés,
se reconocía que un ataque sobre 1a quebradiza es-
tructura del imperio español originaría la caída· del
Estado patrimonial español, haciendo peligrar así no
sólo el acceso francés a los mercados peninsulares
tino también las fronteras ele la misma.: Francia. Así,
1 al como en· Francia el crecimiento interno fue ini-
ciado dentro del marco ele las instituciones existen-
tes y sin trastornos revol~~io11arios, i~ defensa de
Íos
J ntereses económicos franceses en el extranjero con- :
o·a -Ia presión inglesa en España y América· radicaba \
en la preservación y utilización cleI sistema colonial
español más bien que en su destrucción. De aquí
la insistencia francesa en colocar a un Borbón en el
trono español cuando Carlos Il murió en 1700. Para
la élite burocrática del reinado de Luis XIV, una re-
-forma de la adníinistra'dón interna y colonial de Es-
paña guiada por los franceses prometía eliminar u~a
importante debilidad del sistema colonial español:
el contrabando con los competidores ele Francia, los
ingleses en .Jamaica y los holandeses- en Curazao. La
unión contra Inglaterrá, fortalecida por lazos dinas-
tices, habría de acarrear una alianza "natural" ele '·
los Borbones franceses y españoles durante el si-
glg .. x:v:m'.
CUATRO
... aunque eran los. que venían vasallos de los reyes de Es-
paña, ¿quién concertará el vizcaíno con el catalán, que son
de. tan diferentes provincias y lenguas? ¿Cómo se avendrán
el andaluz con el valenciano, y el de Perpiñán con el cor-
ESTRUCTURAS DE DEl~ENDENCIA 15
dobés, y el aragonés con el guipuzcoano, y el gallego con
~i castellano, y el asturiano e montañé5 con el navarro?
ovnmo y VALDÉS, Historia general y natural de las In-
dias, 1535 -,
y ansí el no haber dinero, oro ni plata, en España, es
nor averlo, y el no ser rica es_ por serlo: haziendo dos con- ·
1 . . E - .
tradictorias verdaderas· en nuestra • spana, y en un mrsmo
subjecto.
GONZÁLEZ D,E CELLORIGO, Ji;ie1norial de la política nece-
saria, 1600. · -
. Hacia 1700 no sólo agonizaba el último tlfill~~ElI~Q
,,' esi)a~ol, también la .:conomí~ ~spañola. L~ Guerra
\<le ·Sucesión sobre las conflictivas pretens10nes de
Habsburgos (apoyados por Holanda· e Inglaterra) y
Borbones al trono español tan sólo hizo resaltar lo
que desde tiempo atrás - era visible en las cortes y los
ne'gociados de Europa. Ya en 1624 Francis Bacon ha-
bía examinado "el frágil estado de la grandeza de Es-
paña" y concluía que su '_'grandeza co~siste en su
tesoro; su tesoro en sus Indias; y sus Indias ... en no
más que el acceso por quienes sean amos de los ma-
res". España, sefialó, estaba "escasamente sembrada de
gente" y "agotada por tantos empleos en tan vasto
territorio como el que poseen" .al grado que era "una
especie de milagro ver diez o doce mil naturales es-
pañoles en un ejército".
A finales del siglo xvu había un millón menos de
españoles peninsulares que al principio, y en 1715
la población de España era. aproximadamente la que
había sido en 1541: 7.5 millones de habitantes. La
pérdida de gente se debía a un núm:to ?e causas,
naturales y humanas: las plagas y epidemias cobra-
ron su parte tal y como lo hicieron en otras partes
de, Europa; la conquista colonial y el desarrollo ab-
sorbieron más españoles que lo que indican J.os re-
gistros oficiales; las guarniciones militares en Euro-
(
16 1500'-l 700
I~~ absorbieron jóvenes en edad casadera; y Ja expul,
s~on de los judíos y los moros· y la huida de los cris.
. uanos nuevos y, mas tarde, de los moriscos, repre- ,: ,
sentaron la pérdida de importantes componentes de
la. pobl~ción. }21 descenso de la pobfai:ión, no· obs.
tante.: fue sólo un aspecto de un fenómeno más ge-
neralizad? de importancia particular para el desarro-
-, llo colonial: la contracción económica. 7
::~a_re_g-resión o la"decadencia" de Espáña de pri.,
mer a te~·cer lugar entre las naciones europeas du ..
1:?-~~~e el siglo. xvn necesita una definición, tanto en su
cont~x.t.o económico como en ·el político. Con el des- ·
cubnm_1ento. y la conquista de América y la unión
c:i1: el 1.m~e~10 ele los _Habsburgos, la riqueza y el pres-
ug10 dinásticos -españoles crecieron enormemente en
Europ~· ~a dramática dec(1.dencia de esta riqueza y
prestigio m;presionaron profundamente a Europa a fi-
nales del siglo xvn conforme se vio que las "arcas"
reales esta?an .vacías, la marina de guerra y mercan-
!.. ·~.'·. i:.EJ.i consecuencia, ~l reino de Arag6:11 y las áreas sub-
te n~ tema 111 buques ni hombres, el ejército real
carena ele soldados y pertrechos, y el trono mismo
n.o tenía un representante efectivo. La leyenda de la
r~que~a X el r.restig~º. españoles había sido incorpo.
rad~ al 1enguaJe cotidiano ele Europa: un Perú, unas
Indias, un Potosí, un grande de España. Cuando Ba-
con argun~entaba a. favor de una guerra con España,
comprendrn que primero debía destruir las ilusiones
respecto al poder español.
Quizá el mito más grande asimilado al pensamíen,
to_, europeo de esta época fue el mito de la misma
"~spaña". A _finales del siglo xv España apenas h.a'.:~·
bía comenzauo a consolidar su geografía política yi
¡,
l recto con Améíi.'CiL:rfQ .. ~~ sorprendente que con fre-
su ,estru~~u:~ interna ~orno .nación-Estado.· Además,\
r·
r· . la adqms1oon de un 1mpeno en el ·siglo· xvr .tuvoí
co~10 r~,stllta.do no sólo la atrofia del proceso· de con-f
s~_hd ac~~n, sm,~. la proli_fera:_ión ele la estructura pa-!
t1ur:_o111al R~lwca de Esp.ana. En este proceso, Iasl
fuerzas políticas y económicas se estimularon mutua-1
mente. El matrimonio de Fernando e Isabel,. frecue~
ESTRUCTURASDE DEPENDENCIA 17
témente considerado como el nacimiento del Estado
español moderno, no tuvo C01llO consecuencia la uni-
ficación de los reinos de Aragón y Castilla sino un
" C:üñ"do.minio en el cual las dos partes de la "Corona
-, .lfsP3..fiola" soexistí~n como. enti~a?es separ~da.s, con
. ldí.~~;re_ntes l~y~s, . sistemas 1mposlt1vo~, acunacion y.,
. nautas comerciales: A su vez, cada remo agregó par-¡
t~s política y económicamente dispares. Mientras qu1f
-este patrón de, crecimiento era muy común a finales
. .del mecl10evo europeo, su persistencia a principios . .
de la edad moderna deja a España en la ret&guardia /
.del desarrollo político de Euro.12a occiclentaJ.
r"El acontecimientomás funesto en el desarrollo del
!:i;:~tado" patrimonial español fue ~a agregación.ª· la .
l~Pf.Ol}~l. de castilla de un imperio en América en for-. :~
I Íl.J.<t de feudo o posesión personal bajo la premisa c;le
que Colón navegó como agente personal de Isabel.
ordinadas de N ápoles, Sicilia, Mal orca y Valencia
estaban legalmente .s.xcluidas de la ex¡~
minístración directa del Nuevo Mundo. Una tercera
subdivisión política de la Península Ibérica, las pro-
vincias vascongadas, estaba asociada con la corona. cas-
tellana tan sólo a través de una alianza que según los
vascos dependía· del reconocimiento de los privilegios
locales, incluyendo el estar libres de la imposición y
reclutamiento militar castellano y, lo más notable de
todo, el mantenimiento de una frontera aduanal que
otorgaba a las "provincias exentas de impuestos" un
status de nación extranjera que comerciaba con Es-
paña. ,~sí, tampoco los vascos tuvieron contacto di-•1~~v l
¿\V~.P~i<.t. ~~p(lña s~aj~enominl!QlL,~]as. . -E,~p_ª-f.i;i.sj
Otro acontecimiento importante fue la unión con :.:
el Sacro Imperio Romano bajo los Habsburgo, al as-
cender Carlos V al trono. Con razón los jurisconsul,
tos·e-uiopéos meditaban sobre la validez de un "im-
perio universal" dominado por los españoles en el
siglo XVI. Si Fernando fue "el primer príncipe de la
. ~E Íj 1500-1700 ESTRUCTURAS DE DEPENDENCill.i. 19
'· .
Cristiandad" y Carlos lo fue aún más, hasta Ias úti- ' bién exr)erimentó un estímulo efímero· de los
i "
'1·!' 1.1
'·( !'. les reglas empíricas de 'Maquis _. o para los prínci-
t,tm ... · d
recios y la demanda aseen entes en España y en ras
'> N ·;

in I:
l ;·
' .l ¡1 pes eran de dudosa utilidad en control efectivo de p , . l b . 1 .
colonias;. en respu~sta, C tra áJO y as lll~~r~10nes
. .
s:
.! l · un patrimonio ta~~~xtenso. , sin embargo, la· pro-
liferación del patrimonio. e inástico fue otro factor en
trasladaron del centro del país a. la pent;na men-
En la segunda mitad del siglo xvr ta., produc-
~. ¡1 eIional
'
1 . ' •
~ 1 la decadencia . de España. Quizá .la ilusión de gún- ción de trigo y vino en España centra 1 n.o logró sa-
deza, ;L. mito del control, era . el. elemento más tisfacer. la demanda, mientras que las reg1?nes co~te-
,,:
11:¡. saliente en la fachada de la mon~rquía española .. No ras incremen.t¡;i.ron la producción de aceite y v1i10
J: f· obstante, con el tiempo habría de rascarse. en la apa- para la expor~ació.n, a costa del pequeño. propieta~
;, 1'¡
; ; rie1:cia de poder y habría de descubrirse que era ilu. río, Las fincas de los grandes magnates productores
ri·:'::·l· 1¡1.. sorra,
: ¡,
. . de Iana, vino y aceite de Extremadura y . Andalucía
' ¡:i
\
Et efecto militar de la monarquía española so- ·crecieron en tamaño e. importancia mientras que las
)1 ¡'¡1 bre .el mundo renacentista fue espectacular; su ac- 'i:egiol'ies agrícolas de Castilla la Vieja fueron aban-
tuación en la consolidación de las bases económicas:' donadas.
~' i
··.·.11 y P?líticas. de ese poder en España estaba lejos de ·· 'con la contracción de las manufacturas domésti-
·.;.·I¡ ser impresionante. \En 1492 España era una depen, cas, el desarrollo ele la agricultura de exportación :n
¡ '1
'i: i·1
• 1
dencia de Europa que exportaba vino, lana, mineral T.t periferia meridional de la penínsu~a. y la persis-
de hi.erro y ot:os productos primarios. En la prime- tencia de las barreras naturales y artificiales al co-
l.¡¡ ra . mitad del siglo XVI la producción nacional creció mercio interno, el comercio extranjero y colonial
'i!
, I' .. en respuesta a la demanda colonial de alimentos, pasó a ser la I?ie~ra imán de 1a economí~. peninst;-
,!
;¡ vestido y herrajes; pero este crecimiento pronto fue lar. El establec1m1ento de la corte en Madrid (1561)
•· :1 nulíficado por la amplia y persistente diferencia de ocasionó un lucrativo comercio de artículos .suntua-
; ~
precios entre las manufacturas peninsulares yias del ríos con .Italia, Francia y Flandes. Al final del siglo
.resto de Europa occidental. ;gl flujo ~ plata ame-
¡¡
xvrr los así llamados qnco Mayores G.rernios de Ma-
1

lo
'1
l11: ricana, esEectacular después de .1550, in Ia---es-rruc- c~.~que proporcionaban. artícu lo~_iD$ ·r..~,.
1 ¡
..
, tura de precios española más rápida y profundamen- portados, dominaban _lf.LJiCl~oncÓJ..n_ica clt la e<~p1 ..
1
te que la de sus socios comerciales y en este proceso car.El comercio madrileño dependía en un grado ·1Hl-
arruinó las pocas industrias que se habían desarro- pó"rtante, ne:>. obstante, de .la remesa. del "quinto re~r
llado antes de 1550 para satisfacer las nuevas deman- de los productos de las mrnas americanas y de 10!1 1.n-
das coloniales durante la conquista y los primeros ;,: gresos y ganandas aduanalcs del comercio colonial
años de la colonización. La industria textil de Va- '~'.oncentrado en el puerto de Sevilla. .
lencia, Sevilla, . Toledo, Avila, Segovia · yBurgo;-~e · i /E~i:G,i;;. con las colonias .. descriL~ e:1 .capítul()s
cTfffüiñfió_E.aJo-fa-rresión clelamasa(!eartrculos (Te posteriores, fue organizado c~escle el pn?~1p10 con el
l~~ .e el-norteCTe
seaa 'iñ1Sbaratos~m:Qcedentes . fin de asegurar un monopoll,O de beneficios a la Co-
Italia L de Francia, Holanda e Inglaterra. Cuando-:\'! · rona, los slibdiÍ:os y los residentes de Castilla. Con,
los embarques ele plata americana co~··a:-de- '. 1 · trolado por una Casa de Contratación y un gremio de
caer agudamente alrededor de 1630, existía E,9Ca íníra-, \. · comerciantes o Consu fa do,· el comercio colonial re:-- . i
~structt~ndustrial interna en Espa~ · · ) flejó' el estrecho exclusivismo de las prácticas come:-.
La agricultura española, al igual que la: industria." · .i. .. ciales de fines del medievo.. En el curso de los s1~
f (A +ti. A -- fí{' f
i 1)''5() lb ·-s o --
 ,, ,,
20 1500-1700
g!os XVI y XVII esta estructura y práctica fueron san-
cíonadas en un cuerpo de leyes heterogéneas. final-
mente compiladas en las Leyes de Indias,.· el instru-
~1ento _ leg~~Jal cual apelaron I.os monopolistas ~nda-
luces en defensa de sus privilegios y 'sus prácticas has-
ta el fin de la era· colonial, · ·-~-L~tH~r.c:adery el aristócrata. En el curso de estos dos
No obstante, a pesar de la Ieu las intencion~~s
. reaTes, !os extranjeros participaróú en el comercio
americano desde el principio y haoa1700 los míem- -:
. bros "de los gremios eran, en su mayoría, meros re-
:;. ~-~s~_:1tantes. d_e los <::omercíantes residentes y no re:_
21aentes genoveses, franceses, holandeses e ingleses.
Los buques extranjeros transportaban · más- y más
mercancías a los puertos reales y las escuadras nava-
les extranjeras escoltaban la flota mercante a sus paí-
. ses de origen. El contrabando en el puerto y la co-
lusión en las aduanas contribuyeron a llevar a su. na-
(~i~ al comercio. colonial .espafiol a fines del siglo xvn;v
><!·.Jas repercusiones sociales de estos cambios econó-
micos fueron trascendentales. Aunque de la tierra
.seguían subsistiendo la mayoría de los españoles, du-
rante l~ bonanza · ?d siglo xvr aquellos que tenían
~n c:~pital 9-'-:e arnesgar o la voluntad de "seguir el
mqu.1eto oficio del comercio" podían enriquecerse
mediante el comercio con las Indias o en ellas; o me ..
día1~te la importación de artículos suntuarios. La pe ..
quena nobleza que· carecía de un ingreso suficiente
podía adquirir fortuna y prestigio en los muchos
: .· empleos relacionados con el control del comercio en
! ,:
1 :¡ s'.1s puntos clave de la península, a lo largo de su
' !
' .:
.!
' linea de ~ntrada y tránsito de las colonias y en los
')
;
. "
'l
centros mineros de los que se extraían los pagos. Fi.
J!I nalmente, aquellos individuos incapaces o que se sen ..
dan poco inclinados a utilizar estos caminos hacia la
seguridad podían invertir sus ahorros en anualida-
des, b?n,os gubernamentales y fondos ele la Iglesia,
garant1zandose así un modesto ingreso.
, . -~~ el. siglo xvg, conforme decayeron la industria
{.~ y la agricultura en el interior de Castilla, 1;-pobla-
•. !:\
~ ----·
___ b,_
. ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA 21
ción emigr6 hacia el sur, o a Madrid y otras ~iudades
1f'p-.· :~·-que los españoles pobres podían ganarse 'una
'. ·_pr~caria_ vida al servicio de la gente a~omodada, en el,
c._omerdo en pequeño o como mend~gos que <lepen- . ·
dían en última instancia de la caridad de la Iglesia,;
siglos,: las f~las de la aristocracia, la. ~)Urocracia_y la
. Iglesia crecieron conforme las familias protegieron
sus fortunas y aseguraron su futuro en una variedad ·
· de enipresas, en pensiones vitalicias, beneficios ecle-
si{tsticos y la compra de cargos públicos heredables.
La aversión .a l~ oficios manuales, inculcada desde .
Ja Reconquista, fue además fortalecida, mientras ·
que el ideal de un res_tüo de vida., ar!stocráiico .
.I legó a dominar la vida y la literatura españolas .. En
un mayor grado que en otras partes, durante .estos.
dos siglos, los mercaderes españoles buscaron presti-
gio y seguridad para sí mismos y su progenie en tie- ·
rras y títulos, en otras formas de propiedad produc-
tora de ingresos y en las dignidades públicas. La in-
flación y la extravagancia con bastante frecuencia
anularon el propósito de la trasmisión hereditaria y
recurrían nuevamente "aJ_r~m~dio al que ... común-
mente recurren aquellos cuyas fortunas han desapare-
cido; es decir, ir a las Indias, el refugio y protección de
todos Íos manirrotos y gente desesperada de. España".
Con suerte podía lograrse una nueva subsistencia pero,
aunque el ciclo se repetía y el indiano y el perulero
eran figuras familiares en la sociedad española, nin-
gún. beneficio acumulado se sumaba _a la economía
tanto de Castilla como del resto de la península.
Dentro de la economía en contracción del siglo
xvn una institución de tradicional importancia en
el mundo mediterráneo -la_familia- cobró nuevo d
- n. relieve, Desde el nivel de la dinastía dominante
hasta el nivel del más humilde burócrata, las rela-
ciones familiares eran cuesti6~ de-supervivencia eco~
nómica. "P<:t~nt!-sc_o_y_consangirineida~" son pala-·
'. ;prascTave para la sociedad española de este período,
1•
 22 1500-1700 ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA

· li
i,!I

l
== pues de tales relaciones dependía en gran ~~edid~ el
.ª·los medios de subsistencia, a la riqueza y al
. presug10; ~un las. cercanas relaciones representadas
rá )!ita,mente. en unª- etapa de_~a_pitalismo comc1~-
ac~lerado_c9mo lo hicieron Holanda, J.n..glat('!_!'l~".:__y_
Francia ~e~l50D.._y_l7~0Q.,,_Podría argüirs.e que Es-
.l 1 , por su origen regional común deben entenderse en ~ pudo haberse ~p..Q.derado de l?-s_prop1:dades c1~.
. parte por consanguineiclad, pues dentro de las regio- 1~Igl.;e~,_f2m? lo h17:0 lnglat~rra, con el fin de eles-
nes, sobre todo en los populosos valles del norte de .arrollar los recursos mternos y pudo haber reorga-
1
L España, la comunidad y la familia estaban íntima- nizado gran{les latifundios mediante políticas iil1po-
1¡;
mente relacionadas. La burocracia en particular fue
. . sitivas eneaminadas a incrementar las entradas>
¡¡
1
tJ ~structurada para recibir la fuerte' impronta de' los
'~ La historia muestra, sin embargo, que 1-4 Españg_ _
!i intereses y presiones familiares conforme aquellos · de la época de la Refo_rma . .:1º. e~t~ba pr~pa~ad~ ~.~ra - ¡~:,'
· 11' r' · que ocupaban cargos buscaban favores Fara paisanos 1:~per
con su ñere~a de. f~p<tl_,.s de ra ~.da~ "-'·:·:._ {" ,. 'L'--.
. ¡r~ en puestos públicos o empleos prívadosr Los comer- ~· Siglos de ~xpan.s_1ón _terntonal en · la _Penr1:1$\Wt ~~ ,_ , 1
r ::r ~ !I { i. e- -ga11te~. confiaban, en primerísimo lugar, en el paren- - · Ibérica, la Reconqmsta, la lucha contra la cultura
musulmana habían destacado el papel de la aris-
~s~o para garantiza.r !ª~altad y Iá reserva entre los ·~
tpcracia y__(le_la_Iglesia_ militantes. La_h~ ·
.}': . '..~. ·11

·' . . _\.'.1: §i>ClOs Y los depe~~S...' Las redes familiaressé~

tendían tan· ampliamente a través ele la vida econó- . rneclie'~1.l no parecía ser impedimento a la expansión
}J!\ mica y política española que algunas familias, duran .. ,española ante~ de 1500; I?ªr.eda, por el contra:~·io, 11,n
;.¡~ te ciertos períodos, podían contar con tener represen- factor de unidad y crecin11ento. -k<t_ explotac1ó1!_ ne
las cololl_@s t~~~ric~~~as, México y Perú. hizo innece-
Y[!¡
:111
tantes en muchos puntos estratégicos: en ministerios
clave -Y en puestos de la burocracia madrileña, en el saria la reestl'll.CtUJación de la economfa_y_s0cicdad
:m ejército, la marina, la Iglesia y en el comercio tanto e§'jiaioh~~~~mifeudales basadas en lui:nª. Ji ar5§.:-,
/\! en España cox:no en América. Se_ concede que dic;ho~ tócratas. Sin embargo, el proceso fue mas que una
kJjl pjitrones tend1ari a demiembrgirs~ con.el · tiemso-o al ;lrofia,·pues sJ.__sectoI:es_prog~1ctiv?s esenciales ~e con-
!i! ~n~D_!.t el Atlántico, pero también era cierto cue otras g_~jeron ·alg.nn~s sectQits c01:sum1dores -:a. anst~cra-
¡¡¡ familias graneles tendían a remplazarlos. , da, la buto"craoa, las ocupaciones de servicio, la Igle-
sia- retoñaron. Los resultantes síntomas patológicos
1~ ,···'A.1 considerar España y su imperio colonial como
eran ~to en el gobierno como· en la socíe-
, j]! un t?:Io a lo largo de los dos siglos anteriores a 1700,
-~ad y la economía,. en el .Nuevo Mundo como en el .
.. ¡!! es visible que _!as regiones subdesarrolladas no. pue,,
.¡¡ den modernizar fácilmente sus economías. ni trans- '.Viejo. Después de 1600, cuando los estad~ e2::!:opeo~
!que se rooderniza15añponíau en duda los_conceptos_y_
,/11 formar s~ciedad~s tradicionales con valore;- y aspiras
·las Enkt:U:as de- privilegi_~c)_el__"Estado absoluto", de~-
.¡!\ cienes aristocráticas. Desde luego, no en el caso de
:1a Iglesia militante, del u3ufruct_Q privado del poder )V_.11
¡lj España y Portugal, los cuales, al principio. de su ex-
E:úblicQ.. de_los lingotes como riqueza en vez de la pro-, ,
\:i!i perienc~a colonial, estaban imperfectamente organiza-
ducción, estas instituciones y actitudes se fortalecie-
¡ 'll! dos, orientados a la . exportación y 9rent~s. .de__una
1 ,\'1·'1 b¿.irguesia' nac10rial~
. o grupo comercial. capitalista ca- ron eñ Espafia e Hispanoamé1:ica.
l ¡:! pazC1reS'f11rnrfarer crecimiento doméstico. España pu-
. ,· ¡·~-! do ha~er i.:tili~aclo'sus recursos, mano de obray estruc-
lrnt .turas institucionales para desarrollar un floreciente
i~i9_somercial ultramarino. Pudo haberj entrado
 trr.m 1500-1700
! '·.:· _·:¡¡'R ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA
r1¡i CINCO
f I¡! al sur a. lo largo de la costa occidental africana, a .
i •!
. Ías islas Madeira y Cabo Verde,· buscando un acceso
Las dos dudad5~s gemelas de Lisboa y .Oeort? pueden con ·
11
a·recto a las minas de oro de Monomotapa. Perfec-
·justicia ser consideradas com~ los dos ojos de· Portugal,
pues aquí se concentran todas las riquezas del país y, todo
ctonaron su tecnología marítima cre~ndD UJla_..C.SJ:llf.::.-
¡¡J!
i !f1. su cornercio con las otras"'naciones, y sus propias posesío- la de riaveg~ónt. entrenando marm~ros, colect_an~
: l¡i! (lo inforillaéión acerca de la costa occ!~ental a!nca-
~. 1 !i . nes en Brasil; de este Í'1ltimo depende en .partlcular su

~n .
. h1
-lii! .. existencia como pueblo y el apoyo inmediato del. trono. ·1a buscando una ruta totalmente mariuma para ex-
1 l~tar él potencial comercial del océano índico y· dd
1

· ·.. · 111: : : <. AR.T".IU" w. cosT.,.IGA~-- . Skeiches of Socieiy an.d Manners . f~~j,ª:gQ .Oriente. Pri?1eros en .doblar la punta más
r &-e ~ in Po,~ugaz, 1161. · '·. · erídional del contmente africano, los portugueses
'cm oncentraron sus limitados recursos en cap1ta, . 1 ma-
&. . ¡) líl1 1 · S!__]&Eaña erá el hombre enfermo ele Europa eri poo,. . no de obra y buques, para. explotar. su entrada por
r jl:1 ,Portugal era el hombre olvidado. Dependencia co- mar a )a I 1dia~ los estrechos de ~aoi y el sur de
:{J!\i i'(;riial de Europa occidental en 1500, doscientos años \ China. ·Y,. una vgJmos del océano índico,-domina~
lfl!il .rnás tarde P~gª1 era virtualmente una ~ enden- ;-~. 1~ rutas marítimas de_ ese vasJ:Q l1@L incluy~do"
·.·.· ~. .·1¡.¡¡ "cía ingJesa, si hemos de juzgar conforme a los tér. j ~l transporte entre Ja 1~1l..cX China, y- explotaron ~n
1
:Jj! minos del tratado anglo-portugués de 1703, el Tra- ' Virtual i@nq_poli_o, pri:111ero del comercio en especias
<!;.lil! · tado de Methuen, que _vinculQ. las ~nomías metro- · y más tarde del comercio de ~rtículos lujosos tales
li/~i 1~ta~a '/ q>loníal america~_eoni:guesas a la eco- como sedas y porcelanas a cambio de pla~a. . .

j ~T1ª~~n~:,::Ú i: ~~~e::dl ~:ó i:1:e~~~~~: e~o~~~~:

•.•.: .•. 1.'..·.·l·.:.I
co cuyo centro era Inglaterra.
A finales del siglo xv, sn vísperas de la gran ex-
pansión ultramarina de las naciones ibéricas, Portu-
gal estaba relativamente unificado, tenía una densi-
dad de población algo mayor que la española -aun-
· l'I· que en números absolutos su población era mucho
r·1jil menor- y durante más de un siglo había estado SU-
~,¡~¡ jeto a una monarquía acorde con las aspiraciones de ·
f::r¡ la -burguesía, pequeña y unida, de su principal
· No. es de extrañar que durante la pnmera mitad
del siglo XVI los portugueses consideraran el descu-
. brirniento del.J?rasii_ (.l5Q.9) __c;;.Qmo un asunto de im- -
B2Lt:-~11cia secundaria;· De hecho, los esfuerzos.-Pº:
consolidar el control de la costa de lo que ahora e~
Brasil, más o menos entre los'""actuales puertos de:
Santos y Recife, fuer9n l?Ti:X1or~ialment~una acción t•' _- .· ,._..,
refleja tornada para 1~.eedir !:1-!_francrn -~ .Inglate-,
rra establecieran enclaves costeros competidores en
)'<!. exp_ort~ión delj)alobrasil utiliza~o en l~ manü:
.actura de prenaas ele lana en los Paises BaJ~S e ~n-

e~:~~!ª,
_ _gl~_terra. únicamente el te1?o_: a la competencia ei: el
I!;, W
¡)1 cg:~,.tr~ía \1~~a1~i~~r~~le~,e}'J;~:~:c~~sAm~~~~~~ comercio en la costa brasileña llevó a la ocupación
j'ir·:·¡.
1 prolongada en ·la segunda mitad ~el si?fo y al estable ..
gicos, prendas de lana y pescado salado del norte de
!;:; Europa en buques de los Países Bajos? y de -Lísboa cimiento de . una economía de plantac16n.~rro..
llo de haciendas azucareras en el margen costero en re
!, /il¡
•. ,¡. se enviaba oro africanod y sal
. de Setubal. Eran claros
: ·11!1;:¡
r •
los vínculos ;de depen · encia econormcs. Sxlvaaoryllecife emanó de los actos de un puñado de
empresarios portugueses 9ue esclavizaron a los. ame.::__
U!Ji ·:-i{- Durante más de "" siglo ~os portug~eses habían
Mi · !\explorado el Atlántico, al occidente hacia las Azores
rindios para que trabajasen en sus plantaciones.
'cuando esta mano de obra resultó ser ineficaz y es..
Lt!\
 1500-1700
c_<(sa, los portugueses emprendieron el primer reclu-
tamiento en gran escala de ·mano de obra desde los
- puertós occidentales africanos a las plantaciones bra-
sileñas de azúcar y tabaco, es decir, _a }a, migr~ción _
forzosa de esclavos mediante la ttat-ª de negTos. Re,
""""'=-- ~·~ ,; - ..... ~. .
r-
sultó ser ·ran-rmpos1ble establecer emigrantes portu-
gueses como campesinos-colonos a pequeña escala en
Brasil como crear enclaves semejantes de emigrantes
en Hispanoamérica.
~!1. . elocéano- índico y a lo largo de las costas asiá-
tirns Jcis portugueses se distinguieron como creadores
de enclaves comerciales y com_g M_mad2fes._ En pers.:
pectiva histórica, su actividad representaba Ja última
fase en el patrón comercial medieval perfeccionado
por los centros marítimos italianos. Los ingresos del
comercio en Oriente, según parece, no fueron trans-
feridos para su inversión a las plantaciones brasí-
leñas ni a los embarques brasileños, ni siquiera a
la creación de refinerías de azúcar en Portugal. A~
finales del siglo xvr_, los holandeses controlabgp.~~
cledaf(leL!?_6% ae los emliarq ies entre Brasil y_Por;
t~gal,_poseían una gran parte .del azúcar exportada
d.e la colonia y l),_ipst.eJ;d_Q!ll, no Lisboa, tenía alrede-
dor de 25 refin~rtas gue utilizaban azJlcar brasileña
semíelaborada (1621).
La conjunción fortuita de una tecnología marítima
relativamente desarrollada y su ubicación geográfica
permitieron a la estructura económica de fines del_
,medie.:vo,_o_Ermpitalista, de Portugal, extenderse
al Mar Océano. Lo hizo sobre la· 'base del antiguo
comercio de mercancías utilizando artículos ligeros de
alto valor que requerían únicamente unos cuantos
buques de gran tonelaje. Fue sólo cuestión de tiempo
para que una región más altamente desarrollada de
Europa occidental, los Países Bajos, movilizara gran-
des recursos de rríano de obra, capital y buques para
seguir a los portugueses hasta fa fuente de su
comer-
-cio y expulsarlos. En los rrimeros cincuenta .años del.,
siglo xvn, los hohtndesi,~ ~bliga:ron a los portug_!:teses.:-
---
-----~~-~-~--------------------------------_:_
ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA 27
a reducil' sus-operaciones. en la periferia de Asia y
en elJ~w.iLi>e-ap~ocleraron de Recif~ y lo retuvieron,'
- , Cót;'trolando así el coinercio del azúcar, si no su culti-
. vo, entre 1630 y 1654. 'D:mpoco Ja Q0\pació.n---2Pª-
ñola de Portugal Ero Jorcionó recm]Q_s __adecu_adq,s
P~l..P~ger-h_cabeza.s.k_puent_~_portug~s~t en . ~-1 ··-..
füasil. Aunque los portugueses recuperaron Recnc
é;-1654, el _monopolio azucarero del Brasil ya había
sido roto por el desarrollo de plantaciones inglesas ,
,, holandesas en el Caribe. ·
! Hacia _170Q,__dos siglos de, exp¿nsi~1_ y contracción " .
ulharri~tina Eºl~tg,!!e~a -~1ej:um1 úni:camer,tte la ih1- \. '~:"''\.e-( . '\
sioñde grandeza mientras que las gananoas .del co-
mercio no se reflejaron ni en las manufacturas
metropolitanas ni en las instituciones financieras ni
en el crecimiento de la población. De hecho, había
habido una elevada tasa de emigración, primero ha-
cia los enclaves comerciales en Asia y más tarde hacia
la franja agrícola· .del Brasil. Los ingresos coloniales i
sólo ampliaron el sector de servicios portugués.:J;_n l~. \.. '
(~uerra de Sucesión es~t.ñola un debilitado P<1ffug'.al_
·seaTió c011 fñgb~-hajo _las -~gncliciones~de ést~. ( ó "'
pai-a ~~iy_tr-E-}ª amenaza de. una i.gvasión Irancc- -7
~pañola ..
• El Tra_!D.do_d~ Metlrnen (J 7Q~) obli_ga~a a Portu-
gal a r~duci~o~ ~~es_sobre_las importaciones .de
t~ido~~ ~ana pr~cedente~ ~ I_ng.lat_erra.!. ~eclucc10-
nes extenchdas mas tarde a las importaciones de
tejidos de lana de Francia y Holanda. En cambio
Inglaterra otorgaba un tratamiento preferencial a
. los vinos_p.o_r_tug~~ sobre los de Francia y España.
~En l70D,~a-prQxi_madamente _el 1 !_%~e todas __!~.s ex:...
p9r~cl9.!ies inglesas ifian a Portug~ y su colorna en
Brasil. Portugal, una pequeñísima metrópoli con una
gigantesca colonia americana, era incapaz de propor-
cionar las principales importaciones de textiles y
productos metalúrgicos para la colonia, e incapaz tam-
bién de pagar las importaciones 'domésticas sin los
productos coloniales. Al igual que EsEaña, Portugal
_,_~=--_::. .--
· -- -- ---
..;.,.__,L.:•~I
(J
¡.
1500-1700
'
ya er!l_~un ~~dke"'"""'de_[ilt,.J:Olonia en América. ;En
~érminos, a través de la temprana eco;omia,
.S.?dedad. y estructura política capitalistas de Portu-
g!'l-1,_ Brasil estab.a vínculado a la economía de Europa
... occídenral, .Brasil era el centrQ_C~.9.DÓUllCp...de~ortQg~./
· Hasta ahora hemos utilizado la fecha de 1700 como
una posición .ventajosa desde donde repasar un pro.,.
ceso de cambio en las- posiciones relativas de los es-
t:dos de Europa occidental a lo largo de doscientos
a~os: En esos año~ las naciones dependientes o eco-
nom1camente domrnadas de la Península Ibérica se
expandieron •
hasta el. otro lado del marJ creando a
su vez 1:eg10nes comerciales dependientes sin un abasto
sustancial. ~o _ I2graron -~nizar. las estructuras
1~1:gas que .podrían haber ~~1:ado su -subordina,
C~QI!_ ~}a: ~_co~omfas_ dominan_tes--'-d_g~Inglag:rra, Ho-
!ªJ1(l_a_y_J~~3ncia._Se ha visto cómo Inglaterra, con.
fronta~Ia por crisis económicas ocasionadas· por la
decrec1e~1te demanda de su principal exportación,
respondió con Ia adaptación y la innovación. Francia
también, durante lar?o tiempo dominada por Ho,
l~nda y después desafiada por Inglaterra, inició cam ..
bios en I:s estructuras. económicas y políticas . .Rolan •.
da, desafiada en el mar por los ingleses y en tierra
por los franceses, se. convirtió en el hang_uero de /
_EuroEa, un E~Eel ue desemeeñó efectIVaineiiteñ~~
la era na1-iol~a.
' La descripción, sin embargo, no es .enteramenre
adec~ada para an~lizar las causas y efectos de estos
can:bros. Al examinar Ia actuación de Inglaterra en
el s:glo xvn y en particular en el xvnr, lo que parece
o_bvro es que ésta no tenía una abrumadora superio.,
ridad tecnológica . +comercial, industrial y maríti-
ma- sobi~e sus rivales franceses. y holandeses . ...!:&__
_gue es _evidente. es la _prontLU!_d de los. ingles~s :eara.
t;~e ~'-~g~r_es,~.=Par_a__i.t.tilizªr su osición
~graflca y su exEeriencia marítim::L_J2.ara formula~·
ESTRUCTURAS DE DEPENDENCIA 0(1
¡;,;;¡
una estrategia ofensiva que reretidamente em12I~-
contra los ·españoles, los holandeses y_1os_Jran~es ~s~ 1v~
·
et-
.. ios ing~s abrieron s_u .cámirio hacia. el ~n112erw_)~*-. ... ·
. : erNllevo Mundo por 1mEulso comercialt. mnovacrnn: J
', índustríal y, finalmente, recurriendo a los instrumen- ·
/ -tos de la guerra. La guerra era ese último medio
<le Ja· política que los ingleses há~ilment~ emplearon
j)ira acumular una flota mercantil pní.ct1camen~~e de
fa .noche a Ja mañana y para extorsionar concesiones
'de ios vencidos. _!,_(1§ ~lilfÍ_Q~es suhdesarrolladas., no__
-d~bÍeroll__J.2as_ar por alro que los ingleses acumularon.
u;;:-a flota; mq_c@tiLcoi1 los .. ~~.2 -de 1 700 _ bug_u es
mercantes ujgdos~ como ~esa, a lQ§.JH)landeses en
os afíos (165.2~); No. fue la única nación en
actuar así, pero sí la que tuvo más éxito. Los_ in-
L
gleses, earecería se~, habían t_o~ad~ H?t.a~d~ta_:te<-
foméndadón política d~cou.,.re§Jiec.to~a~Ji!-guerra_
ucrativa y restauráélot<l" .. , Desde mediados del siglo,·
"xvn en adelante obligªr_on_a_los ewaño'e~y_a los
portugueses a cedéí· concesiones arancela_rj~s schre..;
i.fUportaciones d: bie~es .inglese~y..-f1..19rtakcc:_Ias.;
posiciones de sus ~o1:1eroantes, ,~re~icle.I;J.tes -en L1sbin-- ·
_y_Sevilla_. El imperialismo econ?~mco, ento1:ces ~0?1?
ahora, requiere de la colaboración, y las él~~ben~
cas, tanto aristócrata como mercantil-;- se . habían
percatado, en el curso ~el siglo. ~vn, de qu~ dentro
del status de dependencia económica era posible con-
. ·s~r~áx intacto~ casi intacto, el estilo de vida a cpe
_J~_st?Jmn __ acostumbrados ... '

(:APITULO II
:·:.,A ECONOMíA COLONIAL
IJNO
.Que el comercio es el sacrificio de los ricos y de los po-
hr~s; que los .que l? compo~en consiguen las utilidades que
11meren ª.
pie quieto. Y,- sm salir de sus casas; y que. la
abundancia de embarcaciones que llega a la Veracruz no es
1:aus.a para que abaraten los efectos en la capital porque
~o~ ~caudalados y poderosos en reales los atracan con. per-
J UIC10 de l?s qt.1e no-éo son, y _guardados en las bodegas les
dan la estimación que quieren y desuellan al género hu-
man.o. Que la policía no se conoce, Que esta capital sólo
•!S cn~dad por el nombre, y mas es una perfecta aldea.
DUQUE DE LINARES, Virrey de México, a su sucesor,
1716.
L_:>s españoles y ochenta
se tomaron entre setenta
anos p~r~ OS}-tpar lo que habría de ser su imperio
en Amenca¿se pasaron alrededor de doscientos años
de ensayo y
error para establecer los elementos esen-
ciales de una economía colonial vinculada· con Es-
pañ~, y con Europa occidental a través de aquélla.
Hacia I 7?0 estos elementos eran l] una serie de
c~s mmeros en MézjgLy· Perú; 2] r~giones agrí--_
c~y ganaderas p~iféric~~s a los centros mineros.i,
( tesarr?llacl?s vara~ el _!provisionamiento de vi_vges y -
1patena pruna; y 3JJ:I~istema-.:_comercian1echo para
~~auzar la . lata )'.~".O._e11 forma_ de
numerario
_o lmg~Baña con el fin de pagar.por.Jos.bienes _
p~~dos por Euro1~ ..Qg:idental y encauzado a
l'favés de mi puerto_e_spafi_olpara la distribución a las
,:_oloni~s americanas. Pero: para a mayoría-de los
,
LA ECONOMIA COLONIA!..
~
.
españoles _y sus d escerud lentes en América, ~~ 0ü
\ ' • l"P"I
lÓs días glori_9sós esta~_ g_my atrás en el pasado;
remontándo·Sé al tiempo de la ~ista~ a la orga:-
riizaélón'". de·
. los pueblos súbditos, a la creación de un
vasto aparato· burocrático y, sobre todo, al descubri-
miento y explotación de las más ricas minas de plata
9,ue. el munde hubiera conocido jamás. La edad de
¡iofó' dé ·España fue un tiempo de conquista.:'°ñode:aí'; -
! de -lai;l,no de oro. - -- ~
; .-.-.--·-
DOS
... se comenzaron a poblar estas minas a mucha prisa, y
fueron los primeros pobladores los soldados que más cerca
de este sitio se hallaron y .justamente comenzaron a venir
al red().me de la plata mucha gente de México y entre
ellos mercaderes con mercadurías.
ALONSO DE LA MOTA y ESCOBAR, Descripcion de los'
reinos de !1,.1:.Y.P.JL. Galicia, alrededor de 1602.
Durante los primeros doscientos años de gobierno
colonial, los españoles desarrollaron un sector colo-
nial minero con el fin de 'sostener la economía metro-
politana y la posición internacional de España en
Europa occidental. En_ ug_ 12eríodo de 20 años,-fle-
l:?45 ª· 15.Q,~•. se hicieron los~p:rincipa-ks descubrimien- _
tos mineros en México ~-eLR.en'.t-"'_Los centros mineros
?equerían cantidades relativamente graneles de mano
ele obra india, la cual estaba convenientemente
. ubicada a una cómoda distancia 9~ las minas. Las
levas ele mano ele obra india (mitas) periódicamente
se trasladaban a las minas y luego se les permitía
regresar paulatinamente a sus comunidades de origen
conforme nuevas levas las remplazaban .. Los horro-
res del trabajo de las mitas constituyen una vasta
literatura de explotación.
fl"
 32 1500-1700
Las ~peraciones ~nineras requerían, obviamente,
al?º mas. qu~ traba1adore8. -l~stos necesitaban aloja-
miento, tiendas, iglesias, cantinas. Las minas reque-
rían, además, albañilería, 'malacates, escaleras y gran"
des cantidades de cuero: Requerían mulas -y caballos
!)? eolamenre en los pueblos y .las mi-nas-propiamente
·.dichos, sino también pa.ra .. transportar los lingotes a
-Ias casas de moneda y los puntos de exportación y
. para . transportar provisiones al. interior, desde . las .
pla_nt,aciones Y. ranchos, y de los puntos costeros que
recib1~11 los bienes europeos requeridos por los cen-
. tros m1~eros: herramientas de hierro y acero, artículos
suntuarios y, sobre todo, el mercurio utilizado en fa.
amalg~mación de. plata á partir. del mineral.icrudo.
La mmerí~ también. creó un mercado interior para
r • través de ellos, los comerciantes y fabricantes de
la pr~ducc10n colonial, tanto de textiles de lana y
algoclon hechos por artesano, como en talleres ex ..
plot~c~ore-s. A pesa.r, de las prohibiciones, esta . l:,-i:o-.
ducción se expandió ya que los mayoristas importa..
dores-exportadores manejaban . solamente las finas
p~_endas el~ algodón .Y las sedas de alto precio obre.
1 m~~.as en ~uropa occidental o en el Lejano Oriente;
/ El2J.?2.~1. circulanJeJue siem.p.re_eLpunto débil
1 de fos dueños ele las minas. Recurrieron a las mu,
¡ ch;~s ~~ota~ones de la Iglesia (~br~~- fifis)~ () a .. los
l ue
P.~·.es._t~~nos los comerciantes, que con frecuencia
acababar1 pórasociarse --y acababan por controlar e1~
~~1 . tot.~lidad fa~:ninas que o.riginalmente habían
financiado, Los nesgas financieros en la minería
siempre eran grandes. . siásticos y seculares, altos y bajos;. a los virreyes,
= Las características de esta economía minera fronte-
pueden fácilmente imaginarse. Para los españoles
e~1stia la ~portunidad de poner en práctica Ias esen-
c:,ª!e.s funciones empresariales --los riesgos y la irisen-
sibilidad-. con la esperanza ele encontrar una mina
rica en mineral y de regresar a la patria y convertirse·
en un aristócrata recién enriquecido, con un título
nu~vo. Ag_u~ estab~Eª de la.~_g_randes recom:r-ensas
de 1a conx1~_a.: ~ a~cens~_soc1al y_ de status en~
LA ECONOMÍA COLONIAL 33
nos del curso ele una vida de traba jo diligente y-;
cuidadoso ahorro casero. Sin duda, muchos dueños
de minas permanecieron 'en América. Algunos Iraca-
saron, otros prefirieron invertir sus ahorros en ha'..
denclas cercanas para cultivar comestibles y criar ·
ganado. ~sto se generalizó desp~és de 1610 y __ se
.aceleró .durante el siglo ~v~I~l siglo de contracción ,
1
·económica tanto en América como en Europa oc"_
cidenl:aJ, - --
r1a. ~a~ge minero del_período_.15~~1-~}_0 _e_§ un -
/L~-~1-C:º ~jemplo ~e .empresa· pr~va_<f'.1- __ en_ la que los•¡
);¡1_1ne1:o_s, los comeroan_!~LY...f.l Estado colaboraron L.h 4 j
. ;_ §i. .r<:"!paúieron los beneficio~~ Los mineros y comer- /( t,
1 · • · dantes ele América, los comerciantes ele Sevilla y, a
f.:uro¡~a occidental, todos se, beneficiaron, directa o
indirectamente·. La participación estatal tomó la for-
ma de un porcenraje (alrededor del 20%) de la plata
extraída y acuñada, y de los ingresos provenientes
ele la distribución del . mercurio, que siguió siendo
un monopolio estatal dado en arrendamiento a los ··
-,T
. comer.cia.nt.es .. Indirectamente, el. Es_tado se. benefició
de los impuestos sobre los bienes exportados . . a ¡
América y el numerario recibido de América en y;J1,c
Sevillay reexportado a Europa occidental para ajus-.\,..,,c.
tar la balanza de pagos por las importaciones españo-
las e hispanoamericanas. \.,Q()ruo prínci pal secto1~ de
la economía colonial, la mine__f ía pagaba los costes
administrativos del imperio, a .los funcionarios ecle-
oidores.. gobernadores y capitanes generales, a los
funcionarios oficiales tales como alcaldes mayores y
corregidores, , guarniciones militares, sin omitir los
.buques ele escolta de la armada real que acompaña-
·ban. a los convoyes que entraban y salían.
,......
. ·. , '\
t :-
 34 1500-1700
TRES
:-Pues los que tienen haciendas de labor, cuando las ven-
i den a otros, ¿también venden los gañanes con ellas?
1 . . -Sí, señor, y los obrajeros y estancieros y ganaderos y
todos los que tienen semejantes haciendas las venden con
los indios que les sirven en ellas.
-¿Cómo es· eso? -repuso el franciscano- .. Esos indios
1 gañanes o mozos que sirven, ¿son esclavos o libres?
-Sean esclavos o libres, ellos son de fa hacienda y en
ella han de servir, y este indio en la de mi amó.
JERÓNIMO DE :!'>-IENDIETA, Historia· eclesiástica indiana,
1595-1596.
No había entonces enfermedad; no había dolor de huesos;
no había fiebre para ellos; no había viruelas; no había
ardor ~~ pechN~; ha?í1a clolor1 ~1~ vkn1ti;e; nto h:al;lía . ·.1
1f10
consunctonv . . ro
cuando llegaron aquí.
ue asi ro que ucieron
os .ex ranjeros
· ·
Libro de Chilam Balam de Chumoyel, fines del siglo
xvn.
La orientación exportadora ele. 1; economía latino-
americana -aún su característica. dominante y uno 1
ele sus principales legados- fue producto de los
primeros doscientos años del colonialismo español y 1
del auge minero del altiplano mexicano y de los
,,,. Andes centrales, donde la. tecnología agrícola y la
densidad de la población habían producido avanza-
das culturas. Ahí los ·españoles ~·on .minas
cr~n_g!.hsectores de Ios.núcleos mineros, las gra1!::_
~ . hacíendaa dedícadas a.Ia.agricultura. y la_gana -e
~ría.
En una era de t~cnq!2,gía ~nera_prünitixa, l?s
excedentes agrícolas, habilidaCles y fuerza de trabajo
ame1!ndios as~gt.iraro!).~1 éxito de la em_pres~ m_ in era
española. La introducción de la economia_mmera aS:,_
tuó como arma de penetración del capitalismo~
peo occic enta ; su éxito ayudó literalmente a reducir
e ;;;= ~ ..
LA ECONOMÍA COLONIAL 35
la pobladón inclíg2,D} y. a desr.edazar las_3~ru_::turas
~arias anteriores a la cong~. Sobre .§.l]S !...u~nas · "
los e~1-gfi_Q~ crearon fa . hacieJ.ld-ª··
hª~lrn.9~~s.~9.~.,, . (:1.~~s-ªp:gU.Q.. _.ª11.l~~-·~de· 1700 . P.ªlll.
abas tec.e . a,Ja.,,.ec;orio.nl(<:l, .•xniu.e.r.a_y_,.J~-ªt~p~.rmi t.h:,1~. 9-l.
~~~eu,i~g~_dm:. _reh.acer e~ A._1nsr:~
el .. s~.
·~le~ ..!,!.§.tig.m . de, ·ta. España meqdi9!.!.<1:J1 Ja hg,illJld~~•..
. ~§.~.~fil-~J~~EZ<.!. !;1Ut.?-P..~jg_jn,amovi?,~~ eg .. g1 .!P.'.:ty~~' .
La conqursta de Sevilla y la .ocupacion de Andalucía
en el siglo xnr permitieron a la nobleza española
plantar gra~des extensiones de trigo, olivos y viñas.
La conquista de América trajo el m_~.~.J2atrón, pero
ene _Eroceso los ce:rfttOS'de mización amerindia.,
·sus-Culturas .y su Eoblación ·declinaron_,_, .
\
· En· reg~es de clima áriclo, las llamadas civiliza- ~
+. "el~
dones primitivas o antig~as surgieron en función del
crecirñieñto de la población, de la especialización l ~~ \
¡ económica y la urbanización mediante el dominio y
la aplicación, por el hombre, de - la tecnología del
· · (.
control del agua -la agricultura de irrigación. En
·¡
la~gjones semi desérticas _sk_Mesoamé.ríca_y_lo~ t
Andes centrales, sin arado ni rueda, sin animales de L}
tiro ni de carga, el hombre incrementó el abastecí- ·
miento de víveres controlando el agua y organizando
la mano de obra. El incentivo para abandonar el
cultivo extensivo y nómada de cosechas poco pro-
ductivas e inestables a cambio de una agricultura
intensiva y sedentaria de altos y seguros rendimientos
era claro. De acuerdo con cálculos recientes, la
agricultura de roza en el México central requiere
1 200 hectáreas por año para proporcionar la pro-
visión de víveres ele 100 familias; la agricultura in-
tensiva de chinampa o de plataforma lacustre requiere
· solamente una fracción de esta superficie, entre 37 .-~ )~ ... \.,.r-: '-
y 70 hectáreas. . , i ...,¡
La agricultura intensiva se desarrolló en la altipla-
_.· nicie mexicana ·y los Ancles centrales por lo menos
tres mil años antes de 1 500 y parece haber alcanzado
. los límites tecnológicos y de productividad existentes
~ ..
)-.,...__.
v · ~(..:.,."_ """- ~"11
 36 1500-1700
en el Nuevo Mundo entre l 200 y 1 500, con la Ior ..
macíón del "estado" mexica o azteca, con centro en
· el Valle de MéxícQ, y el mucho más vasto 11npeno
. ~ -::. ~ ,, 1 •
Inca en el-~. Culminó con una agricultura
altamente elaborada de t_rabajo intensivg que pro ..
dujo un alimento primordial, el maíz (en las re ..
: !I giones elevadas de Perú y Bolivia la patata y otro
en'
.. · I
:. .~
tubérculo, la quinoa) y siembras secundarias ~e
•. frijoles, ... calabaza, jitomate, y chiles; · Diestros agn ...
cultores en el "Valle 'de México contrapesaron las
. ! desventajas dé una precipitación pluvial inadecuada y
: 1
: 1
·l fluctuante utilizando el agua del deshielo de las mon ..
i tañas nevadas y extendiendo al máximo la gigantesca
:.1
cuenca natural de lagos .iutercomunicados: en Perú
utilizaron los ríos de los valles montañosos y las co-
rrientes de agua que cruzan los valles a lo largo d~ la
ti:1
!}
costa del Pacífico. Se controló el agua para fines
agrícolas mediante !~gación por canales, lo que
a su vez requería grandes insumos de mano de obra
¡
:l para un ~om~do sistema de terrazas, · f.recuente,
:¡ mente en escarpadás aderas de los valles, y para ex-
cavar y revestir canales y mantenerlos en uso. Obser,
:[
vadores españoles del siglo xvr, con justa razón, se
sintieron. impresionados por la destreza ingenieril de
1
los pueblos de los Andes centrales, así como los
l\}.
~ \,¡~ agrónomos del siglo xx se sienten impresionados por
\;>'
.! ~ las pruebas arqueológicas de las técnicas para desviar
el agua de valle en valle en épocas anteriores a la
. conquista. En el Valle de México, los observadores
1 ,)
españoles se maravillaron ante el .~istema de . di~ues
creado y mantenido para impedir que el agua salobre
eritrase a las zonas de agua dulce, así como por la
,E;gricultura ir.u&r!?_iy:_a de chínampa._
Una economía agrícola tal favoreció el crecimiento
demográfico. En los Andes centrales . la población
amerindia puede haber sido de 3.5 a 6 (hay quien
dice 10) millones de habitantes en 1525. Para todo
el cehtro de México (1519), recientes análisis demo-
gráficos sugieren la elevada cifra de 25 millones.
37
LA ECONOMÍA COLONIAL
· Peu-íódicam ente ' en el milenio . antes. bde 11 500 y .con-
forme la población hacía presión so re a .provlSlió n ·
, ,
de víveres, los conflictos ínterregionales lleva~01~ a
la conquista y la consolidación ele las comu~1da~,es
'.agn,'colas en. bloques que creaban una
d 1· expres10n
. . . , .
cultural especial de la a:;qmtectura, e ?s, centros
administrativos y ceremomales urbanos rectilíneos, de
Ja cerámica, el tejido, la escultura, de los métodos
para medir el. t~empo y pa1~a contar, d.el enf~q;+~ y
la práctica religiosas. Periódicamente, dichas c1vil!za-
ciones de irrigación se desplomaban .Y era~ seguidas
· ~ or la difusión de su cultura material e rntelectual
; su reaparición en subsecuentes patrones forjados
-por nuevos centros culturales. . .
r- -"La complejidad agrícola se reflejó. en la _estratif~c.!t \
ció creciente, es. decir, en la ·foqnac1ón de jerarqiuas:
¡
.¡ ~obleza, soldados y sacerdocio, un_gmpo_de comer-~-!
i ciantes y_ artesanos calificados que producían para !
satisfacer las demandas de la élite, y J:!!!ª ma-sa ele /
;!
. ag!iJ;;..ultores_. ~a expansi.ó:g_~una comunidad a .costa1
el.e sus vecinos, 'la foqa ele la hegemo_Día baJQ._JQ_
fÓrma de un pago anual _9.el trib~1to_ ~ la incorp~r~-
éión en un imperio integrado, significaban pres1on
., sobre los agricultores eh la 'base de la econon;í~ ·y la
1
sociedad, y producía revueltas, a veces con ~xlto, a
veces nos En el siglo anterior a la conquista, las
civilizaciones de irrigación que los españoles halla-
ron en el Valle de México y los Andes centrales es-
taban dominadas por una ,SliJ;s! crecientem~nte milita-,
'rizada, expalisioni~ éruel cun sus dpositoi'es, dent_ro
"o"fuera de SuS sociedades. Mientras que la élite k \
. <J..?-.tf.ca p;ipdicamente ~yuga?~ áreas ~ependientes 1..,-·
recalcitrantes mediante expediciones militares que.
imponían o volvían a imponer los tributos, la élite
inca sencillamente desarraigaba a las comunidades
dificultosas y las .colocaba -en otro lugar. ~ara co~1~ro~
larlas eficazmente. El patrón de expansión y milita.
rismo, las señales de estratificación social, los intentos
por parte de la élite para movilizar y apropiarse de
 38 1500-1700
los excedentes económicos de sus propios pueblos y
.~ los dominados sugieren que, en el momento de la
!¡ 1
. irrupción europea occidental en América, ya se habían
.1¡ . alcanzado los límites de la tecnología agrícola dispo,
.!! n1ible y que, como en el pasado, grandes conjuntos
~ e e comunidades estaban a punto de fundirse nueva-
·~ mente como resultado de la expansión demográfica y
¡ la inelástica producción agrícola.
:! La expansión; estratificación y explotación crearon
'! otros mecanismos _aparte de la fuerza militar para
~ mantener la cohesión interna. Mucho antes de la
'~
;¡¡ conquista española, las sanciones y los fines religiosos
l
I~
~~u~~biien
t
proporcionaron una especie de cemento so-
l~ cíal, En ambas culturas de. irrigación, el sacerdocio
11 ~~s:~~~~l~~~l!~~~~:~~:t~c;a1:'t~~~t~~~::~~·
!·f caba con ritos apropiados el paso a través del círculo
!' vital ele la vida y la muerte, facilitaba la incorpora-
¡: · ción de nuevas comunidades mediante el sincretismo
l: religioso, daba 'un significado y un propósito a la
n existencia, fQEilli.caba_a-1.Qs • ueites y. recnníortaba a
i'I.. los necesitados. De los excedentes económicos de · la
¡ tierra poseída y cultivada -en- comunidad, la casta
'' J sacerdotal recibía asignaciones, · al igual que los
' 1 militares y la aristocracia. La insensibilidad con que
~ los españoles intentaron extirpar la práctica y los
·,¡ sím?olos del pe.nsamiento religioso de la preconquista
;¡,., si:g1,ere el efectivo papel -~esempeñado por el ·estable-
'--.. :¡ y~ cui:1~ntoeclesiástic_o -ª::r1erindio. El fuerte comE1:01?iso
\.. > \ .. "' religioso_ c~mermd10, su consenso a la ommscien-
-C} \.. .J·J- \... cia Z autoridad religiosas:. su sumisión t~ol?gicamente
'1,_ J ~ sanc1on~~a a las pe.nahcl~des, el . ~ufnm1ento y la
L ,J i 'f;~ írusrración de tilla ex1stmc1uampesma en un mundo
\
1 ~ cruel ~e mezclaron con el catolicismo ,g_ue les ~
! ~: irg.eu:sto, formando~tro componente de la he_rencia
1
~ co1Qmal._ . · . . a otro .
. .,?\~Lo qqe fue esencial para la . creación de la hege-
(¡,;jJ monía española, para la forja de la economía colonial
binera y agrfcola.ganadera y, sobre todo, para el
I
LA ECONOMIA COLONIAL 39
. dg~arrq_l.Jg,_gg_Ja~. haciend~, fue. el ,. . !J:!P\!~Q. P&l ..ftll1f~
rindió a Ja SOQ~.cl<:t(L.l?ay) . la f~_mna ele pagos ~{1/
e~p~cié_'=9..~-~.~i.~~:ü~J.?.~j9~ Ía conquista dio a la ~meva \
'aiisfocradft --:-l()s hidalgos españoles- el acceso mme- \
diato, mediante Ja encomifJichi, !~rnto_a los~surnini.s- )
rros de víveres como ~1 gran fuerza de_lrab~;o ¡
órganizada- para éfectm~r trabajos especializados. a sus )¡
11
¡ nuevos gobernantes: tributos e.n forma de productos 1
1 o artesanías locales y trabajo en obras públicas. Mu- {
1 , cho antes de los grandes descubrimientos mineros \
1 de mediados del siglo xvr los principales empresarios '
j
1 de la conquista exigían restituciórí por su desem-
1
\
bolso personal· de equipo y poi los riesgos que
1 corrían, en forma de tributo y trabajo indígena y
1 concesiones reales de tierras. Cortés, . con mucha
visión, se consiguió para él y sus descendientes in-
mensas concesiones de tierras y exigencias de tributos
y servicios indigenas, habiendo bastantes émulos en
su indómito séquito.
Los españoles que iban al Nuevo Mundo dejaban
... f atrás una sociedad de aristócratas terratenientes, una
pequeña burocracia, unos cuantos funcionarios mu-
nicipales y una masa de campesinos y Iabradores., Es
lógico que ~ehusaran ~-cr..eaLgran_jas_fa~i~_s en
-~ :m_unclocolonial, donde existían grandes extensio-
i
¡, nes de tierra y una gran proporción ·de agricultores
,¡ calificados subordinados amerindios -siendo la tierra ,.r.,..
1
¡ y el trabaj2- el botín de la cong_g~h1.. 'lñme<liatamen-
1 'te-reclamaron la mano ele obra y los suministros ele
'i alimentos; en una palabra, <;xplotar_on a lo_§ indios /
· ~om~~a~de la- monarquía española. Los indios
araban, cultivaban y cosechaban las tierras de los
nuevos amos españoles._ Puesto. que al principio no
había bestias de "tiro, miles de porteadores indios
trasladaban sobre sus espaldas los bienes, de un lugar
.Las consec11er cias inmediatas de la con51uista y la
. _ cíf:i1padón de las regiones más densamente pobladas
,~,¡:i de la civilización amerindia fueron catastróficas. Una

40 1500-1700
combinación de enfermedades epidémicas (viruelas,
sarampión, tifoidea), de trabajo excesivo y la ~on-
siguiente dehilitación física y el· choque cultural in-
ducido por el remodelamiento 'de una sociedad · co-
munal conforme a Iíneas · individualistas orientadas
hacia el lucro produjo eú' lOs 'siglós XVl y -principios
qel_E,Y..._ uno de los · clescei:i_sós · de1 ográficos· más
.desastrosos en la historia· universal. Entre 1492 y
· -:<áJ~e 1550, o que podemos déno~inar él cüñi? ·
plejo · de la· ·conquista· literalmente anisuiló a las
·. poblacümes...Jndígenas de las primeras regiones". de
contacto cultural europeo y amerindio: ~J- :Caribe.
Diezmó a los habitantes del México central," donde
.una población recientemente calculada de cerca de
25 1nlll~es en 1525 descendió hasta Í)O~Q_~ás de un
· r@!_ón _e.Q__l 605. En los Andes centrales, donde son
escasos los estudios de demografía histórica, el patrón
general del desastre demográfico que ·siguió a la
ocupación europea parece haberse repetido. Una po ..
blación calculada entre 3.5 y ~2.Jrtillon:~ en 1526
parece haber descendido a 1.5. _illonés hacia 1561
y bajado hasta' un nivel de 0.6 millones hacia 1754.
~l choque cultural_ en _el siglo ~vr, el trabajo de
servidumbre o la 1nita; en las mi!B§, de los _siglos
"":Xv1.y xvn y la tienda ele nwa en el siglo xvn com-
ponen la actüalmente aceptada secuencia de _factores ':
ijUe' explica!1 ~l descenso de la población amerindia en
es.os:.Juga~s. ,.
,...... El clesastre~demográfiG0 en América fue sin duda
un factor primordial en el receso minero· que tuvo
lugar en México y. el Perú más o menos después de
1596 'y que duró en México alrededor de un siglo.
.l.JL produJ;.._c.ión minera__s.leca}'Ó regularmente y las
repercusiones se extendieron por los fundos cercanos
y lejanos que se habían creado alrededor de los
centros mineros para suplir maíz y trigo, frijoles,
forraje, mulas, burros y caballos, cerdos, carneros,
cueros y burdas· telas. . ·
Los mineros y los co1nercüÍhtes trasladaron las m-
t.\ , J " )- f.. (• . '\.~ \j
J-.- {
LA ECONOMIA COLONIAL 41
versiones a la tierra .'f.. aceleran.~n la formación dd
\ latifundio.tSin el incentivo ni el estímulo proveniente
\ .d(;'" las 1ñíi;.as, sin su producción de plata, su. fuerza
/ de· trabajo ni sus dependientes, las grandés haciendas
"º¡tendieron a hacerse relativar'fíeÍ~te autosuficientes,
i p~rél. la élite social y ~con[ mica, los dueños de minas,
y
• los_ I<ÍÚf un distas los -g~naderos, la preocupación prin,
cip~l pa~? a .. ~er el ~n.~ntenimi~nto de una. ?fena de
·ro.a.no de obta adecua.Q_a y digna de confianza .. ,se
oresíonó a las comunidades indias para que propor-
-~ionaran fuerza de trabajo, ya sea apropiándose de
·sus tierras, o alentando· la residencia en los Iatiíun-
dios mediante el adelanto de pequeñas cantidades
. P.Ú~ .. ~l .tríbt1to_ y el diezmo._ 1;Jnavez re~i~entes, los
: indios recibían adelantos· adicionales en alimentos y
: bebidas, para bautizos, bodas y entierros. La tienda
de raya se convirtió en una forma importante para
el reclutamiento y la conservación de la mano de. J.¡
obra. Algo más que el .iexo monetario vinculaba al ·rf ' t ~
lnrifundista-patriarca .cqn sus dependientes serniser- _ ,.
viles. ~~~.S~~n~l'!:.~1?-~!?.~, .~ --~.~~~ . .,2.~~Kªt. .sl.e refµgjz . •, qv l ·
nara el amerindio gue. hallaba msoRortables las ,.Im~.~
ffo1íés'' ~súbi.:e'''su-Coñ'rüñidad:· a11f'eücoritfal5'á iiilá' ei;~ -;, ) .•. ,; l
~ ·a_~_~§;.:~iikT~I~t.::x·sli~·11ace~ª"~ª~;12it!IiI.~:ª;.j~ü.~"i~:;;;·. .
.QJ.n:.~lGt.9 ·1e ofreció "T-rañajo=y su fiaeli<laét" A
, -c;uñ bi ct"recifüo·racTones--·aTáfias;· 'ffataiñieh1o--iñédiCo
primitivo." consuelo· religioso y una posición inferior
· establecidaf La hacienda coJno_unidad_de 1~1cción ~\..L ''"" L,
y como núcTéO social patriarcal habrí de sobrevivir .. .
comólln 1eg;ado colonial en México hasta 1910 y aún ( v It
m~~rdeen Guatemala,_!:cuador, Bolivia y Perú. Las k..-,r-,u
comunid.c:~e~ .amerindias también se l~s arreglaron t. .. t: . . 1 l
para ~~r en una economía y sociedad expan~
síon~s~as/ capitalista.s )' mon~tizadas ~erEetuando 1~ / ~~ ......
trad1c16n, el lengua.~ el vestido y, el consenso gru al )
corno' eficaces baluartes contra lá presión" dél' mundo
del hombre blanco sobre la tierra y el trabajo
amerindio -una pauta conocida por los que estudian
a los 'indios de las · reservas de los Estados U nidos.
 1500-1700. LA ECONOMÍA COLONIAL 43
CUATRO dientes relativamente inmovilizados, constreñí-
l
c epen · •r1·1 ' forma espena - - · 1 e1 e· tra
· ... , b ªJº
· asalariado "
elos pot l. e e - • , - 1 - ,, . ' b, . 1
Los esclavos son _ las . manos y los pies del señor del in- 1 a · uen
· (lae ele. - ·raya constrtuían la fuerza ce tra a,Jº· 1
. <' - . •
. genio, por que sin ellos; en el Brasil, no es posible con- . . OdgingJrn'.ente J_a palabra plantación se refe~ia ..a
servar ni acrecer la plantación, ni operar el ingenio .. trnslado. y. establecimiento c'.e europeos en una :eg10n
~:~Brasil es el infierno de _JQ,.,_ negros, ~l. purgatorio· de
ultramarina. A fineulel s1g1p. xy1~ 1,,~ e~a.ri~~.~16n se L
, los. blancos y_ el p~ai~o _d<"._ los mulatos y mulatas. ,..,..
había convertido en un fundo en zonas _tro'l;>1cales ~ f.;;:,_vV"• (~
s;ibtropi"Cales, -~~J2..~0.~l_i§'<:l?. ~n =-~1!:1· s?~? . : c;11.~.1 '.~· 5_ue ~
·~~;~i~C?,S . ~~rre 6,f~~~a
Cultura e opulencia do Bra-
JOAO ANTONIO ANDREONI,
----r-"'-o·----1rn-a· fuerza ele trah<'IJO det?end1ente e Hl.::..,, · /
sil, 1708.
·ii~;(;"Jun.tad
;_;J~z:tl~,. A·:~l~·diferencia ~u- ft_ • /\.
C011t!~ ..
de la hacienda, la plantacw1: (
Jt_(

i!J·J_atifund_io¡ orientado 'hacia

l~exportació~ -el 71 ·l.'( ;

segundo elemento de la herencia colonial de América ~[~}:~~~~~11htd:¡)1~~.~2!i§~~:~~E-~!!:fütilt~-Cit.<l.\!.~~~ra - ~ ~r ., (.•

Latina-. floreció en ~ J.mperio español en Ainé- P-roducir artículos ese11.c~~_l~" . PªE3: . ~J ~:2~1s~~~? . . ~:' . t$r~??7 "''<-., > .,

" rica sólo fiasÍ:a el siglo ~VIII) y )liego únicamente e11
tales colonias periféricas como Cuba, Venezuela y la
i_.í~ca del Río de la Plata. El papel -de la América
portuguesa en el siglo xvn fue el de crear un pro-
totipo ~e agricultura de plantación para la exporta-
ción en América. Pues la ~pj_antació_n azucarera bra,
sileña o engenho de apícar representaba una forma
de actividad i~¡:)'endiente de la mil'!_ería,_ que era
la razón de ser de la hacienda en México y en el Perú.
Forjó un patrón de organización económica y social,
un complejo agro-social que fue reproducido y adap-
ta do en las Antillas a fines del siglo xvn y en las
colonias meridionales del Imperio británico en Amé-
' rica del Norte en el siglo xvrn.
_ . ...,..".i'") .L.a_¡llantadón es_!a seg_u_rida variante . del latifu -
.'tJ. 11 dio en América. Los historiadores, antropólogos -so;
~/ . cíales y economistas de décadas recientes han buscado,
./ a tientas, definiciones de trabajo de la hacienda y la.
plantación, aunque reconocen que frecuentemente
las dos se superponen. En Hispanoamérica, señalan, ·.:~
l~ Jrndfild<!.. era un fundo· de grandes· dimensiones
(fo.riele ·;¡¿ cultivaban (.:g.eales o se criaba ganado. Sus
productos e~onsurriidos localmente en· los centr.o_.s
r:(!j_neros - o., en las grandes regiones urbanas tales
cono las ciudades de México o Lima. Los amerindios
esdei;;ff,"'-éü'roi:ieo:·~--.Era el
producto de la tecnología
europea aplicada por técnicos europeo~ -par~ :mpre-
sarios europe~s; frecuen~emente er~, fmanc1.ac1a, por
capitalistas .europeos, qmenes t,<:r:nb1en .cont~1buian a
su producción, transporte man~1mo y ~egmo, proce-
samiento final, distribución e instalaciones para su
venta. Al igiü~l que la minería, la pl~ntación era
una empresa del Nuevo M~mdo ~uy.o .est1mulo era .to-
talmente europeo. De Brasil a Virginia, la P.l~nt.aoón
en América muy rápidamente puso de mamfi;st,o las
característi~as qu~ ~ún la clisting~.e1:1. S$,_-esr-eoahz~ba
en un cultivo, utilizaba los beneficios de la. e.xpolta-
dón para importar aquellos· bie:ie~ y servicros que
era - prohibitivamente caro summistrar localmente
debido a su especialización: víveres, proclucto.s meta-
. lúrgicos y, particularmente,. a~tíci:los sunt:ia~1~s.Era
un ejemplo claro de _especiahzaoón econ?m1c,l.
--·:Er prototipo perf~ccionac~o de. la ag~·1c~ltur: ele
plantación en América, ~el mg~mo _ brasi1:~1 era el
instrumento portugués ele efe~trva oct~pac10~ y colo-
nización .. Fue ~uizá la herencia colomal rr.¡.as.2....r:1?QL-
tante en· fa región. El ingenio, sin duda, su:gw de
una serie de experimentos conforme _fas técnicas del
cultivo y la refinación del azúcar emigraron del Me-
diterráneo a las islas del Atlántico -las Azores, Ma,
deira, Cabo Verde y Canarias-· y finalmente a la
r

44 1500-1700 LA ECONOMÍA COLONIAL

cosl~ meridional atlántica brasileña, entre Santos y sólo otro subsector de la economía euro~, en gm:-
. Recife, Fundos azucareros habían aparecido en la ticular de la economía holandesa, ya que los portu-
gueses eran meros intermediarios, pues reexportaban .
isla Esp~ñ?la en las Antillas antes de 1530, pero no
la. azúcar brasileña y con frecuencia era embarcada /~ · · .,
se convirtieron en exportadores regulares en gran
es~ala a Europa. Sin embargo, . ya , desde , 1498 la en buques holandeses, 1~da_en refinerías holarL·•ll•' l·-.,¿ 1·
li azúcar portuguesa de las islas Madeira .se almacenaba <lesas y distribuida en EuroE!L septentrional, central
i: para su venta en Amberes. :Y oriental por comerciantes holandeses. Mercancías
holandesas eran utilizadas por los tratantes de escla .
. )¡ • E1~ ]?{,f-lsil los 'emp~i.9.Lpoi:tugueses ~ s_us_refaé:::.
.. yq~ ,p()rtugugs~s. en .. Africa .. Los.holandeses en cierro .
-. 1.1 -, · · gg.rnsJa.s hola_ndese's 'hallarQn condiciones Iavorablesj.:
momento capturaron y ocuparon parte de la costa
. ~ una fa 'a costéfa de 'excelente suel.o negro fácilmente
azucarera del Brasil, alrededor de Recite, entre 1630
S 1~,J traba. jable .una v~z !i.mpio, m~a .~pitación ifiuvial de
(..J ad,e~uada gue eI;m:naba la .ungaCión req~nda~en
y 1654, como una er,npresa de la Com12añía
Indias Occidentales Holandesa. Una vez expulsados
~l.;,,il. las ,;slas del Atlantlf_g, y bajos costes de transporte
--J¡ .
"'1 .. des~e los fundos a los puntos· de embarque en
_por los hácendádos brasileños que movilizaron sus
propios recursos, los 'holandeses se retiraron al Carib'·::!,
¡ \....,~ '¡¡1' Recife Y Bahía. Sin embargo, faltaba· un factor de llevándose la tecnología y experiencia azucareras bra-
/ . J la producción: una fuerza de trabajó abundante sileñas a Suriiúm y Curazao, de donde se difundió
·: L'J <l,,ó~il_. y sedentar~a. Grad'lialmel1te los empresario·~ por fiit' a las ·aemás islas · del Caribe. Ahí, en la se-
. rl portugueses ampliaron sus operaciones esclavizadoras
gunda mitad del siglo xvn, los holandeses, ingleses
'\ • \ ~] · cont~·a !os amerindios nómadas a lo largo de la costa
y franceses pronto repitieron el _patrón y las técnicas
/ ~ br~s1:ena t-, para protegerlos, los_· jesuitas CO!];ili"uye- \, ""'.
, e~l l.J r: 1 (l f0.1 . comunidades Separadas que, . a pesar de SUS in
de las plantaciones de azúcar del Brasil. La división
: (,.._ ·r1..." J., i;I ~i tenciones, en la prác~ sirvieron sólo para preparar
del Caribe· y d establecimiento de la _t~lantaci6n:ha--
brían del~la herencia colonial de esac, f • "-\
\
1
x ª. sus tuteles en la incorporación final al creciente región:-Hacia 1700 la economía azucarera ~lefa ' 11 )
.~ 1
l ,¡ sistema de plantación, primero como aprovisionado-
. estaba en crisis, puesto que los consumidores euro-
,¡, . res de víveres y luego como esclavos. Los amerindios peos .recurrieron a los productos más baratos del .~ ' .. 1' \:.._.,
\ -..., ~1inót~as dtl_»r~ demostraron sumeficacia~
1 c;:~r::o ,1.uerza de traba JO para l~s. plantaciones y los Caribe. t .. ~ k.
1 portugueses comenzaron a .mcvi lizar mano de obra
.~:~; ;;~:Ef proceso ele la formación de fundos y el recluta-
miento de mano de obra pa1"a haciendas y planta-
ººº
·· <!~toeste .africano. En el ·si,gio. xvr embafcarori'Tilre,
de~or de ~o esclavos ál Brasil; en el siglo XVII
ciones en el Nuevo Mundo .entre I500 y 1700 ro
-5~?.?ºº·
1_11ª~ -~e Desde temprano reconocieron la pro-
debe verse únicamente como un microcosmos. Los
especialistas en la regióri tienden a é'Oi1centrarse sobre
posición Sin esclavos no hay azúcar sin azücar no
hay Bi;asil." En 1?70 había alrededor 'ele 60 ingenios; los detalles del ·proceso de crecimiento y síntesis
después de la conquista, recalcando así los elementos
est~. numero. habíase ele.vado.ª 346 en 1629 y a 528
hacia 1710, mcluyendo mgeruos pequeños, medianos aparentemente autóctonos del proceso: la mezcla. de /'
y grandes. elementos ibéricos, a,merindi_.os y africanos enAm{--
El síndrome de plantación brasileña de monocul- .iifa... Sin embargo, se requiere un punto de vista
tivo, esclavitud y producción para la exportación no macrocósmico .ara poner el proceso en la _eers,eectiva
debe separarse del centro europeo. El ingenio era de la herencia. colonia . o pueae pasarse por: alto
 -
~\.
f'".: ) fl l_/-.. -~
r l,
46
i
~r,
) e} hecho esencial de que en el Eeríoclo c1e 1500 a' 1100
!· l~p_e_ri ....
oc. : o' S ~ib~·
e. ¡ ; . ; .r7 o:..:a::.:m~e.:..n~·c~a:;;,-U--~o;;, : ;s:. . ; .· . :fu~n~c:..:io~n~a:;,:l5:;:;a~n~~c'
t
'I
:¡. s~:nto periférico ele la economía europ~
1
· ~ans_ión. En esta función pueden compararse a otra
ri:gi?n , periférica, Europa central y oriental, q~e
abastecía al centro europeo de cereales, madera, ga-
nado, pieles y minerales tal como América lo proveía
de' plata, oro, azúcar, tabaco, cueros y anilinas. LOS -
cambios (le "dornihación económica entre' los - holan-
1".! l-'- deses, ingleses y franceses no modificaron esta esen-
(J. -."' \.,J.icial relación con las regiones periféricas. Aquí el
r l. · I factor de 1a. producdón q~scaseaba era ia mano_
\ .~e ob~ teniendo q}l~ verse obligada· a pasar de una
l economIS. de subsistencia a-fa econóiñía'- de eX]2CiiT¡:-
"-" ·{¡_ióJLQ "abierta."
Paradójicamente, a medida, que el desarrollo eco-
~ u ómico europeo conllevó diferenciación social, mo-
~ .
. l
v~lidad y mayor libertad personal para los· propieta-
nos agncolas y los asalariados urbanos y rurales, en
Lis regiones periféricas de la economía, europea la
nano de obra . se hizo menos "libre." E!} Europa
. central y oriental se convirtió en la "segunda escla-
.· vitud." En· América ,itdopt.ó_,,'1arias formas: encomien-
~·_;.· h-.' a, _:epa0°miento, mi_ta_y_finalment~tie_nda ele. _raya_
~v ~ ' ... \ z._ esclavitud. El negro fue trasplantado . físicamente
-o ele una economía de subsistencia africana a una re-
-, e d;
g;ió1: periférica ª?ricultura de exportación. -~g~
~ haCI.a 1700, la perdida de la libertad :r-ersonal había
.Jl.ª'~~4.g _a ser p,arte de· la here-ncia €0lonial. Esto formó
P,arti: de la co~.~l!~-~dón .de ·Africa y·-Améric~atina
\ é.l desarrollo ·e la libertad en Europa-Occidental//
CINCO
... no sólo 'los extrangeros que residen en Cádiz, sino los
que desde los puertos de Francia, Inglaterra. y Holanda
comerzían en derechura en nuestras Indias, por medio de
-1_. ~ ,.-'2._
-~·
47
1500-17'00 LA ECONOMÍA COLONIAL
sus colonias, y a veces en derechura sin hazer este corto
rodeo, se interesan mucho en qu~ .ernbiemos pocas flotas
y galeones, y .:.:navíos
o!.!m!:o;:.__:1~1n!!..
de registro, y en qµ~ contengan corto
.ex-_ núm~ro de toneladas ... No hay diligencia Ilzita e ylícita
que no intenten y practiquen para conseguirlo.
Consulta del Consejo de Indias, I 725
... este généro de comerciar en las Indias embiarido o lle-
vando las cargazones para vender por -mayor, o hazer cange
de ellas por frutos de aquellas provincias, .. _no. perjudica
a la nobleza, y añado que ni .se . opone _a ella, estando en
-- estilo que no sólo cavalleros níuy ptlifo::~rdos1 sino títulos
de Castilla carguen para las Indias, lo qu,e elevemos sentir
es la inadvertencia nuestra, que por no aver savido íavore-
cer, fomentar, estimar y premiar los comerciantes, está oy lo
- o--- más de los comercios en poder de estrangeros, que se han
hecho señores· de ellos: enriqueziéndose y ennobleciéndose
con fo mismo que nosotros estamos depreciando .
JOSÉ DE VElTIA LINAGE, De las ordenanzas de comer-
cio, 1672- -
Con la falta de Indias o sus comercios, cae España de toda
su .grandeza, porque le ha de hacer falta la plata que viene
par~ V. M., la de los ministros, la de los particulares, la
_ de encomiendas, la de herencias, que de allí viene ... Pcr-
" _didasla~ Indias, quiebran todas Iasrentas que hay en estos
reinos, y es _precis? ac~1da· V. M: al remedio.
MARQUis DE VARINÁs, Mano de ;relox que pronostica
la ruina de la América, 1687.
·''Él principal problema colonial de España era cómo
ampliar al máximo su control de la plata y el oro
exportados a Ia metrópoli, la base de la economía y
la sociedad españolas y soporte principal de la posi-
ción española en Europa. De mayor importancia
para nuestro análisis era el efecto que la preocupa-
ción sobre la minería tenía ~n la estructura y el ere-
1 · cimiento del sistema, comercial colonial,¡'
! Desde el punto de vista del Imperi~ español, . la
 t1e; 15UU-17UU
subdesarrollada economía española tenía hm.o de
suprema importancia el control sobre. las salidas de
numerario y lingotes. Dichas salidas proporcionaban
. un punto u ot;o. de su fos~ona, ha1~ trat~?~ de
liquidez financiera, en una época en que los présta-
mos púb.licos eran tanto .. ~lifícile~ · corno . costosos, y
cuando las política.s fiscales no' podían. modificarse
con rapidez. Además, las Iinanzas . del Estado, la
burocracia y el instituto militar, Ja nobleza que re-
. cíbía pensiones ele los fond()s públicos estatales o de
· fas propiedades "o i~1versiones coloniales, monopolios
y otros privilegios, la iglesia que recibía ingresos de
diezmos, fundos y operaciones crediticias coloniales,
los comerciantes intermediarios de Sevilla y -sus acre-
edores y abastecedores entranjeros, los comerciantes,
mineros y burócratas. retirados ~Jye recibían ingresos
de las inversiones coloniales; s_<?Slo.S.:. depen:i:lían de las.
flotas que entraban procedf:ntes ele las Indias, carga-_
das priricip-'!lrnente de numer,ai·jo~y_lingotes, regisJ:xa-
·ªos o ilfcitos. Después de 1650;· un importante por-
centaje ele la plata, por el contrabando o por el
corso, nunca había de Ilegar a España; y de toda la
plata que llegaba, una gran proporción nunca en-
traba en la economía española. Era transbordada en
§~villa_para_~.justar la balanza ele- r-agoscon os
\ .......
\'
(... \
c.~m1erciantes franc~es, 110Jandeses, .Jngleses e .italia,
1- \ ...
o:. 1~os1 quienes proporcionaban hasta el 90 por ciento
ele las importac~es ~oloniales y J!l1~gran_}2IQ}20rción
., ele los bienes para el consumo peninsular. Éste
fu~_~l precio_pq.gado .por España por _su fracaso en
crear una burguesía. comercial local y en desarrollar
la producción nacional de artículos de hierro, acero,
clavos, telas y papel.
Económicamente atrasada en 1550 y aún más des-
pués de esa fecha, España cayó en un sistema co~
mercial que era, en esencia, el de la alta Edad Media,
una especie de mercantilismo de un solo puerto,
Seyilla ( despt¡és Cle 1717, Cádiz), para beneficiarse
de: sus posesiones americanas. Puesto que con mayor
.frecuencia se· describe este sistema que ·se Jo explica,
~ -.-. lL.._ (¡_J_, -z._
LA ECONOMÍA COLONIAL 49
será útil verlo en perspectiva antes de examinar su
estructura. La mayoría de I~s -n~c1ones europeas, en .
aumentar al maxnno su capital y sus habilidades.
comerciales, concentrándose en un área, en un puerto
principal. Lo que el 1:11-?~erno observador del sist~ma
comercial imperial difícilmente comprende es como
udo sobrevivir este sistema durante 300 años con,
~ilo pe u~ños ·ajuste~.-- El. _observad~r moderno· e~t{t
perp ejo ·por la _·e~a;tic1dad de u~ s1s,tema c~mer?1al
imperial que ofrecía a sus manipuladores relativa-
mente poca retroalimentación e1?· forma ~e grandes
ganancias procedentes. del co.meroo: peq_ue1~a acu.mu~
ladón de capital· y práct1camen.te nm?'u~ e~ecto
multiplicador sobre las estructuras industrial, agrícola
o bancaria metropolitanas. .
-El sistema requería. el control sobre la minería de
recursos naturales aparentemente inagotables, plata
y oro, y un monopolio .. sobre l~ .distribucí?n de~ los
metales. Este monopolio beneficiaba e :J
non~maln~ente
a los ibéricos de América y de la metrópoli. A nesgo C,,-::-~~_,_i; \
1
de simplificar demasiado, puede. arpume:1tarse ~ue ' .; \\•
la estructura y función del comerc1'0 1m12enal. es~~~P.2! . ~ ~ µi• <-<"
re_Eresenta el aumento al máximo_de las ill!}.U,adas )- \
posibilidades de umL economía m,et~opolitan:i subck;: , ~ '
sarrollada. , El ~ubde~ar:oU?, económico español _llevo C \. "' J
a la formulacion y aplicación de nuevos meca~1smos
de control, al igual que el derrumbe del sistema
comercial internacional después de 1929 llevó a la
prop~gadón de ~o.ntroles .nacional_es sobre el comercio \ _
exterior en Amenca Latina y otros lugares. El esta- )-
blecimiento de estructuras ele su12ervisión_formaliza,, ~ ), ,V
¿a; ....,.la Casa de Contratación,
----1¡-:--
el Consulado de .t. •.. :1 '-
• d. ...... ~ rl""-
'.V'
Sevilla y_ flotas de galeones esco Lados- 111 rea g_~ ; ¡ ,,.t-
e]:_gobierno -~~--J~? de cuán . vulnerable era este \ _ ).
sistema a la enetracíón extranJera 'Y. deseaba con- h\ . 1
trolar las entraaas de lingotes y numerario de las
regiones ult_@11).arinas imponiendo "12eajes de tráfico"
sobre la reexP.Órtación del oro y la plat~. Puesto que
 50 1500-1700
los bienes españoles constituían un bajo porcentaje
del valor total de las exportaciones a las colonias,
el -ccmercio fue canalizado por un solo puerto para
asegurar y facilitar el cobro 'de los impuestos· adua-
nales. · El Estado obtenía· ganancias fiscales mientras
que los comerciantes españoles registrados obtenían
ganancias como expedidores, no como dueños, de los
cargamentos y, a veces, como fletadores.
~ el único puer12_Epañ9l--ª!:!J:..2.rizaclo, ~evilla, el
Co12:mlado y_ la ..... C~s~ _Qe Contratación con_§tituían-
l<~~ principales mecanismos de c~trol. El Consulado,
dominado por una pequeña minoría que supervisaba
el ingreso de nuevos miembros, sancionaba el oligo-
polio corporativo; excluía no sólo a los no españoles
sino también a los no castellanos. Los comerciantes
extranjeros, aunque residentes ·y oficialmente reco-
·I
nocidos en sus propios cuerpos corporativos con
derechos extraterritoriales, en teoría sólo podían par-
ticipar indirectamente en el comercio colonial, como
abastecedores; en la práctica, la exclusión formal
funcionaba de manera tan ineficaz como los actuales
acuerdos comunes en la mayoría de las repúblicas
'latinoamericanas para impedir la dominación extra!1-
jera, conservando a la vez la participación extranjera.
Los oligopolistas de Sevilla eran, en el mejor ele. los
casos, intermediarios que cobraban comisiones. La
Casa ele Contratación, una junta comercial nombra-
da por el gobierno y cuyos burócratas cultivaban
íntimos vínculos con los comerciantes residentes, tanto
1 españoles como no españoles, aplicaba los mecanismos
1 de· control mediante el registro de bienes, personal,
~ emigrantes, inmigrantes y buques y armadores que
iban y venían de las colonias en flotas regulares. Tan..
ta era Ja sombra del control estatal que el gobierno
confió al Consulado..=ti1 Sevilla el cobro de la comi-
l.
~
,....,..¡.!.\ sión, o avería,__que se aplicaba a los costos de habilitar :j
)'.' mantener las escoltas armadas de :los COUVO)~S.
- 1 La pauta de la centralización comercial fue ext~!l-
1
dida hasta América para facilitar el cobro de los
LA ECONOMÍA COLONIAL 51
peajes. En el extremo occidental del comercio arlan,
tico los puertos designados en el Caribe -Cartagena,
Pottobello y Veracruz- mantenían 'un contacto ofi~
óa con- la: metrópoli .a través ele Sevilla. A través de
· estos puertos, p~cidos a las Iactosías-rnedievales que
las ciudades italianas habían fundado a lo largo de
la costa ciel Mediterráneo, se canalizó el comercio
de la región interior de México y del oeste de Amé-
rica . del Sur. En las factorías americanas los ' comer-
ciantes aplicaban un mecanismo de precios basado
. en un subaprovisionamiento Iiecho a propósito, ajus-
tando el nivel de precios al poder de compra dispo-
nible representado .Pº~ la cantid.a~l de ~ro y pia;a tn
manos ele los comerciantes coloniales intermediarios
¡ y reunido para cu;~do lleg;ra111os .convoyes.
.,
Los.. historiadores por lo general se han admirado
indebidamente ante las características formales de
un sistema comercial o de intercambio complejo,
estructurado y dominado por el Estado, centrado en
1
el sur de España con tentáculos administrativos que
1
se extendían hasta los plintos de control en el
Caribe, abriéndose de allí hasta los centros de pro-
.!
ducción exportadora colonial. ¡El sistema comercial
colonial fue, por un lado, el prody.cto clLl~ vasta
1 escala de Jageogra:fía,- tamaño de la EOblaciÓ'.h:. Y-
.¡
ÚbicacIZ>n. d;-los recursos~ del___Nuevo_Muñdüj,_por
j eLotro, del nivel cleéTCsarrollo económico español
El comercio con América no era como el comercio
con los Países Bajos o Inglaterra a mediados del
siglo xvr, no era posible obtener mercancías para la
1 exportación enviando comerciantes a los puertos
1 marítimos de América. Los recursos minerales de
l ésta estaban bien adentro del continente y rodeados
-! por una población indígena que no estaba preparada
1 para explotarlos y que no se. interesaba en el inter-
cambio comercial con los amos españoles. De haber
¡
limitado la explotación de las colonias americanas
al tipo de organización aventurera de los comercian-
tes ingleses
w se habría sometido a un esfuerzo excesivo
J
I¡."'

52 1500-1700
el capital y los recursos técnicos de los empresarios
y, para el caso, . de cualquier comerciante. europeo
· de la época. Además, . hacia, 1550 e1?.@a_ debía
d~fender sus buques niereantes· en las rutas maríJ:i!!lª:s
deF-.Atlá~ti.<;;.Q_!2ptra. at~];es de los· corsarios ing1e§..es_
'Y:-fmcese~ En pocas palabras, la explotación de
!\m'érica exigía una organizaciónpolítíca que excedía,
con mucho, los recursos de una compañía comerciai.
· · El juego entre estos· factores ·llevó a una división ·
del trabajo entre el Estado. castellano y los empre-
sarios españoles, Mientras qué el 'Estado aceptó la
responsabilidad y algunas de las ganancias proceden-
tes de la creación y el mantenimiento de la su-
perestructura política y económica· en las colonias, el
comerciante, sirviendo corno mediador del intercam-
bio de bienes por· plata en puntos clave, controlaba
con eficacia- la corriente comercial y las. comisiones.
La corona a veces confería sobre el gremio comer-
ciante, frecuentemente un gran acreedor, las funciones·
gubernativas del cobró en· las aduanas. y la toma de
decisiones en asuntos que -aíectaran a sus intereses,
así como el corregidor o el alcalde mayor colonial
en el gobierno local mezclaba el interés privado y
la administración política con la sanción del Estado.
No es sorprendente, luego, que los consulados en
el comercio colonial. en ~lla, la ciudad de México
o Lif!!.a -grupos frecuentemente vinculados por in-
tereses, órígenes 'regionales-y por "parentesco y alian-
za- constantemente se resistieran a la modernización
2!!._~m'! cor.nercial~ñol. Se opusieron a ·inn¿~
vaciones tales como las sociedades anónimas, las
cuales, sin duda, hubieran sido incompatibles con
las condiciones del comercio en Sevilla: afiliación
limitada, subaprovisionamiento controlado de una
economía cautiva, reserva en las operaciones. Adam
Smith, con posterioridad, comparó la comunidad
mercantil gaditana con una compañía privilegiada,
pero 'el monopolio del comercio colonial ele que
go_7:aba el puerto andaluz, que manipulaba bienes no
...
. . .
.... . . . . .
LA ECONOMÍA COLONIAL 53
españoles en un mercado cerrado, apenas podía ser
comp;irado con los mercaderes .aventureros, pese a.
. · . algunas similaridades su perlícíales. Hasta el siglc•.
xvm no aparecieron en Es}2..,aiía_compañias comer~ialei;
privilegiadas que se ocuparon más bien de la agricul,
tura que del desarrollo minero. Con pocas y dudosas
excepciones, su existencia fue breve, debido no ·s~k
i . a sus propios _defeqps .sino también a la oposición
., activa deIosgremios comerciales : . ···~- · _: .
~;~,,,.::f¿:~~- ~??si~eraciones contribuyen a explicarJa p_er~
manencia de la estructura comercial colonial sin mo.
(Üficacio:r:,es. apre~ial?le~. h~sta· el.fin .deJ control co1º.::_..
. nraJ. españo] e;ri-A~icfl.::J?rimero, el
sistema era. ~
p_~,r:meable a la manipulación externa: los residentes j
no españoles de Sevilla domi,nabañel comercio colo.
n~al adelantando bienes o créditos, o ambos, y estaban
dispuestos a prestar sus nombres a mercancías que
en realidad eran propiedad de extranjeros y embar-
cados a las colonias, frecuentemente, bajo la vigilan- '
da de sobrecargos extranjeros en buques extranjeros, , 1"'""4" (-
La manipulación también tomó la forma de cohecho
para cubrir el contrabando en cada una de las fases
del movimiento de salida y entrada a Sevilla. En
todos los niveles de operación, los intereses extranje.
ros. sobornaron a marineros, estibadores, funcionarios
.aduanales y a los burócratas y ministros de Madrid.
Pocos funcionarios estaban a prueba de sobornos.
rEn segundo lugar, la longevidad del sistema fue "'' ...
resultado de su ~lexibilida.c:l~ En la práctica, el sistema ¿
permitía una mayor participación en la empresa co- -
lonial de lo que sugiere su cerrada estructura. Entre ~t L_ ~ \.. L
el Estado y los intereses privados españoles se desa- .._,;..'\..;.,.. \rL
rrolló una relación simbiótica. Los comerciantes
financiaban a los funcionarios que buscaban un r, ,..u t
cargo colonial y proporcionaban préstamos · a los
l
~r
burócratas. que partían a_ América con la promesa ~ t' 1
de que éstos cooperarían en la venta ilegal de bienes
que se efectuaba allí. En todas las capas de la. buro-
cracia española los· comerciantes localizaron a Iuncio. j
e ~ .' "-'\·Jv k (- .- ~ .d.
 1500-1700 LA ECONOMÍA COLONIAL

r:.·
__ r:" uarios que apoyaban el contrabando, desde funciona .. En estos puertos o en sus principales puntos de
¡_.-]. ríos aduanales hasta virreyes, incluyendo a los oficiales distribución en las regiones interiores un pequeño
! navales encargados ele las flotas. Hasta 1700, la limita- número ele comerciantes, con frecuencia relacionados
da gama de la empresa colonial lucrativa -fas minas y por vínculos de parentesco con sus contrapartes en
1,,_ -as actividades conexas- canalizó a los. españoles ha- Sevilla o Cádiz, se concentraron en la distribución·
~ da et comercio, el sector de oportunidad por exce- de un limitado volumen de importaciones a precios
) 'encía en la ecoriomía colonial. grandemente exagerados a cambio de Ja plata delibe.
l )" ( !ix,:s.l!ll~nte ::wientras que ¡:.¡~.,,o-s-. J..§.Q_"Q!e . -i,
__i_n_g_T_csos radamcnte subvalorada de América. Hasta mucho
:{ :_omercio col~ de los Lniembios ·espa1folés de. loL después de 1700 tuvieron poc~s incentivos para ma-
_¡, 5~i~de Sevilla_ e.ran guizá bajo~;co~párnc19s"'con nei;1r- las voluminosas exportaciones coloniales a me-
:11' l~s que ob_tef!i_al! los_ abastecedores de biene~ y eré:. . nos que la éstructura de la demanda europea y el .
,1 ditos ingleses, hof'!.Ildese.5,._fu.nc~ses o italiano\, }r;:>s. ; nivel de los precios en ese lugar hiciera Iucrativo
;¡, ) españoles particiEante~se sentlan ~tisfechos_ ya _gu~ el esfuerzo. l' En América los cor.!!~rcia.nteu_sI?añolss
:~(.. ."' !1º había otras oportunidades. ·La. tasa de ingresos lícados con los mineros v los burócratas carecían de
~ti: sobre el comercio colonial de los españoles y sus i;ce~os para' diversifi~ar_:, la· estructura de las ex.-
,r"' ':l socios en Sevilla -un pequeño grupo privilegiado, · 1;ortaciones es~imul!mdo fa producción agrícola _o_
JI la mayoría de cuyos miembros eran meros "frentes" creando una .industria local, Tal diversificación era l-1 ¡)l ... )(:.., ·
¡~ de los comerciantes extranjeros- permitía un mayor
Í
--- ., ---
t~)leradapero no fomentada. Y tampoco de.sar_rolla~m1 _ "l'
i! nivel de ingresos y consumo que otras ocupaciones. j
una inc.!}.1striE:.J~~.:!_q~ co1onJafi1i uñ'.!_ producción <:O- "1.., )
i/ El gobierno español otorgó privilegios y exenciones • lo-11fal~specializ~~~ R'á_r~__ el co~ercio intercolonial. '~'!''t.) r,
¡~ a este grupo empresarial en su corporación o gremio Las potencialidades del comercio interregional no fue- ' '... ~

!~ funcional, ya que este grupo y sus vínculos extran-
.~_' jeros ofrecían a un gobierno incapaz y pobre fondos
~ que él mismo no podía obtener de los impuestos a
J la aristocracia privilegiada y a la Iglesia establecida.
J Los flujos de plata de América independizaron al
'.j gobierno español de las asam bleas formales o grupos
~ representativos que, si garantiz::iban préstamos y nue-
:! vos impuestos, podían en cambio haber exigido la
i! participación en el proceso legislativo. Si la plata
:¡ americana distorsionó la economía española, también
incapacitó a las cortes españolas.
C,pp_ frecuencia se ha argumentado que nn3_stema
colonial incorpora en forma exagerada fas virtudes,
{"los vicios de la potencia metropolitana. Los espa-
1 ñoles reprodujeron 'en s'us colonias, en amplia escala,
!
1;
los defectos estructurales de la economía metropo-
ron reconocidas y, si lo fueron, no se explotaron .
\..tiacia fines del siglo xvn la explotación de) mundo
colonial se hizo más y más difícil. Mientras la deman.
da colonial permaneciera dentro de límites predeci-
bles, mientras no se desarrollaran nuevas regiones de
exportación colonial, mientras los abastecedores euro-
peos de España se contentaran con explotar las colo,
nias a través de ese país o las actividades de contra-y , \¡ ~ .,¡ 4" 1.
bando directo de las Antillas no se hicieran CX(:esiv::.s,)
el sistema colonial español que intercambiaba una
producción minera máxima por importaciones sun-
tuarias mínimas y que desalentaba las exportaciones
agrícolas y ganaderas, tenía razonables posibilidades
de sobrevivir. l,,P. ....ero
, .
__ la . revolución comercial e indus.
trial del siglo xvm y la crecientg_ agresividad de los
!ñlere.~es commialesingle~·ai1ceses r~rontQ pu, - \
.-..... ,...___ 'i\ .... )
,¡,.

1q litana. Un pequeñísimo núcleo de puertos coloniales sieron

.
en claro
- -l. ~
aue el sistema --:-----
colonial ~ español . ten,
~
. manejaba las importaciones y exportaciones legales. d!Ül" _que ser.' n,odificact o g ue seria des12edazadoJ
~

_;¡ .; t .1' ~
- - ~~-~4..___~-------
 1500-1700
el capital y los recursos técnicos de los empresarios
y, para el caso, de cualquier comerciante - europeo
de la época. Además,· hacia 1550 -~paña debía
d~fender sus bu9._Hes niereantes· en las rutas marítimas
del'Atlántico contra...fil:~ues de los·corsarios ingleses_
y_.francesei- En pocas pal~l{ras, la explotación de
j\ñi'Gica exigía una organizaciónpolítica que excedía,
con mucho, los recursos de. una compañía comercial.
- - · El juego entre estos factores llevó a una división - -
del trabajo entre el Estado._ castellano y los emp_!c-
sarios españoles. Mientras qué el - Estado aceptó la
responsabilidad y algunas de las ganancias proceden-
tes de la creación y el mantenimiento de la SU-
perestructura política y económica en las colonias, el
comerciante, sirviendo como mediador del íntercam-
bio de bienes por plata en puntos clavé, controlaba
con eficacia la- corriente comercial y las· comisiones.
La corona a veces confería sobre el gremio comer-
ciante, frecuentemente un gran acreedor, las funciones·
gubernativas del cobró e1i l~s aduanas, y la toma de
decisiones en asuntos que -afectaran a sus intereses,
así como el corregidor o el alcalde mayor colonial
en el gobierno local mezclaba el interés privado y
la administración política con la sanción del Estado.
No es sorprendente, luego, que los consulados en
el comercio colonial - en ~a, la ciudad de Méxi<;:o
o ~ -grupos frecuentemente vinculados por in-
tereses, orígenes 'régionales ~y por parentesco y alfan-
za- constantemente s~~st~ran a la m~dernización
~1_'.:l_sistema comercial esp_!!;ñol. Se opusieron a -inno.
vaciones tales corno las sociedades anónimas, las
cuales, sin duda, - hubieran siclo incompatibles
' con
1 as condiciones del comercio en Sevilla: afiliación
limitada, subaprovisíonamiento controlado de una -
economía cautiva, reserva en las operaciones. Adam
Smith, con posterioridad, - comparó la comunidad
mercantil gad:-itana- con una compañía privilegiada,
-pero el monopolio del comercio colonial de que
gozaba el puerto andaluz, que manipulaba bienes no
_,
'· .('
LA ECONOMÍA COLONIAL 53
españoles en un mercado cerrado, apenas podía ser
comp;irado con los mercaderes aventureros, pese a,
·_ algunas similaridades superficiales. Hasta el sigfo_
:xvm no aparecieron en Es Raña comp.añias· comer.fiaki.
privilegiadas que se ocuparon más bien de la agricul,
tura que del desarrollo minero. Con pocas y dudosas
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_ a sus propios _defestps sino también a la oposición
.! activa deIcsgremios comerciales .... __ e · , ·:
~~,,,.,.':f~:~y_c??si~_eraciones_~01~tribu:yen a explicar lá per""~
manéncia.rle la estr~tura comercial colonial sin mo.
(Üficacio:r:es apreciables hasta el Jiii' .del control colo~ \;
- ñ1.al español eri A-~.Jrimer"O,'el sistema en1. ..
P~1=':1neable a Ja manipulación externa: los residente~~
no españoles de Seviflá dominaban ef comercio colo.
nial adelantando bienes o créditos, o ambos, y estaban
<lis puestos a prestar sus nombres a mercancías que
- en realidad eran propiedad de extranjeros y embar-
cados a las colonias, frecuentemente, bajo la vigilan-
da de sobrecargos extranjeros en buques extranjeros.
La manipulación también tomó la forma de cohecho
para cubrir el contrabando en cada una de las fases
del movimiento de salida y entrada a Sevilla. En
todos los niveles <le operación, los intereses extranje-
ros sobornaron a marineros, estibadores, funcíonarios
.<l~uanales y a los burócratas y ministros de Madrid.
Pocos funcionarios estaban a prueba de sobornos.
\En segundo lugar, la longevidad del sistema fue ~ ...
resultado de su pexibili<l<J.cli En la práctica, el sistema ¿
permitía una mayor participación en la empresa co- -
lonial de lo que sugiere su cerrada estructura. Entre }L ' (-, L
el Estado y los intereses privados españoles se desa- -~¡'\..J...Vt.•,J
rrolló una relación simbiótica. Los comerciantes
financiaban a los funcio narios que buscaban un I"-' t
- u.;" - v1
cargo colonial y proporcionaban préstamos - a los
burócratas. que partían a América con la promesa
de que éstos cooperarían en la venta ilegal de bienes
que se efectuaba allí. En todas las capas de la_ buro-
cracia española los comerciantes localizaron a fundo- j
e ·~Jv '""-- b· .. ~ el ,
0

CAPÍTULO lII
1 ...
1
.SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO
i · por su refinamiento en los vicios. . .
j
.1
VNO.
1
1 En España, por así decirlo, .es un título de nobleza no
1
descender ni de judíos ni ele moros. En América, la piel
1
más o menos blanca decide la posición que ocupa el hom-
bre en la sociedad.
1
'i
1
r A. vox HUMBOLDT, Ensayo político. sobre el, reino de la
t··· Nueva España, 1822. .·
¡ Su condición de conquistadores sobre un suelo conquistado
hace de ellos los habitantes primeros, los predilectos y los
1 da castas.\ Corno ya se h~ percatado Estados Unidos,
privilegiados de toda la América; y desdichados de nosotros,
desdichada la península y desdichadas las Indias el día que
perdamos este ascendiente; resorte y escudo único de la obe-
diencia y de la subordinación.
El desdichado indio ... era [en· la hora de la conquista]
... un animal inmundo, revolcándose en el cieno de la
más impúdica sensualidad, de la borrachera 'continua, y de
la dejadez más apáticas divirtiendo .. su sombría desespera-
ción en espectáculos horren4.oly,sangrie1~tos, y saboreándose
rabiosamente en la carne humana. . . La historia antigua
ni la tradición han trasmitido a nuestra edad el recuerdo
- de un pueblo tan degenerado, indigente e infelíz ... (El
indio] 'está dotado· de una ·pereza y languidez qyg. no
pueden explicarse por ejemplos ... estúpido por constitu-
ción. . . borracho por instinto. . . Éste es. . . el verdadero
retrato del indio de hoy. , .
[Las] castas cuyos brazos tardos se emplean · en el
peonage, servicio doméstico, - oficios, artefactos y tropa, son
de la misma condición, del mismo temperamento y de la
misma negligencia del indio ... Ebrios, incontinentes, flo-
jos, sin pundonor, agradecimiento,· ni fidelidad .. º
SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO
[Los] blancos que se llaman españoles-americanos mues
· tran la superioridad sobre los ... indios ... por sus riquezas
heredadas, por su carrera, por su lujo; por sus modales., y;
·'
El Consulado de México a las Cortes, 1811 ·
.• . 0~ . /
) ·~)f?i._)
'
La herencia social de la América Latina ~oni~l rio /"-G .[- .";j
f~e simplemente una· ríghla estructura deÜna aris'tó.
cracia de r1queía, · ingresos y poder en el ápice de
. una amplía pirámide y, en su base, una masa de.
· génte 'empobrecida, marginal, impotente y subordina- >··1
da.I Tales sociedades' han Ilorecido 'por doquier.i La.-..--
t1?:9.~~l! ~.,~_t;.; !:~ )1~F~ ~c~~ .~ ~?1 ?~~.i.;:t.l.. j ~~. ·11:!!.ª ... estJ,;.u~cññ;"
sooal .estratificada ademas .P?r color y hsonomüt, p01
Io"(llle los anfropofog.~s' denominan fenotipo: una ·.
élite dé blancos o casi blancos y una masa de gente
cíe color ..:...indios y negros, mulatos y mestizos, y fa
·gama de mezclas de blanco, indio y negro, denomina.
una sociedad puede perpetuar ·las desigualdades
sociales con mucha mayor eficacia cuando la mala
distribución. del ingreso es apuntalada por el feno-
tipo.
Una comparación superficial de la sociedad ibérica
e iberoamericana alrededor de 1700 sugiere que los
peninsulares habían logrado ~rQ.dJJ..dt.. en las tierras
altas de México y los Andes y ·a lo largo de la costa del
Brasil, una réplica o lo que pasaba por· réplica de
su sociedad del Viejo Mundo: ..una estructura· socia]
ele dos..clases o estratos -u 1a élfte·'·<l~erratenientes~
i;;JE:~,... alta .hJ:lf2d~~-~~ -s~ró
·.--.. ~ -······
;-·-ún.a·~·iñ~s~· · ·~i~··;
. 1
pobladores rurales en ~11.t~gici~Aes. ind.~_american,;,.[!E¡ l
_o -en haciendas o pfantaciones .tropicales y, -entre dod .
~r~s,~ ~p-~que.~grl:lPP ;q.e_ coi:r1~rc~aptsi~ bl:!E.é.:.
c~sc.:.:.i ajo clero. En otras palabras, eñ ambas re-
giones existía una estructura social típica ele una .:·/
eco~- agraria, •í':>reind~strial o subdesarrollada. ~
No obstante, mientras que en la península ibérica
•r"
r

59
I'
,) 8 1500-1700 socrnDAD y FORMA DE GOBIERNO

1 el paganismo los ~olocó bajo tutela Y. l~ "inferior!-

I el ingreso, el..Jlaltts y el poder colocaban a la g~~te en
Í· -mo u otro estrato, en las colonias iberoamericanas el dad" o la renuncia a aceptar la Cr istiaridad y ia
rutela los hizo ."gente privada de razón", Sin duda,
·~ al igual que el ingreso, el status y el poder,
la temprana mezcla de· razas entre españoles y muje ..
'. · · de~erminaba la posición social. . res amefindi<ts.'""de· la élile -proveyó a los españoles
1íl .En las sociedades ibérica e iberoaínericana Ja
! función del fenotipo' ~y, asociados. con éste, - la
· de complacientes ~'1liarlir y,__coJ~:i,:.adores--"mestiws;
no obstante, el creciente Húmero de españoles na-
l ~~!..2e sangre" y la religión~ puede ser conside-
cidos en América (fos criollos), y de mestizos, pronto
, rada corno Tá 'consecuencia de las. experiencias .colo,
1 tan-to-
nizadoras y colo nializantes -de los Ibéricos~· enIa (ne visto por los espaüoles como una Rütencia} '
, ¡5éhfüsüfa -á5úio eí-i eí.Nuevo Mundo. La· Reconq!lis_ta Y. 4.rnenaza"':f su domin~ión.JVIás tarde, en el siglo xvn, 'r
éuando la contracción económica tanto en América
i cristiana, conforme los cántabros avanzaban'. hacia '
1:, ef
sü1::~·-conllev6 la subordinación y la eventual" ex- · como en la metrópoli espa'ñola incrementaron la
competencia por el acceso a la riqueza, el status y la
~.·,.' pulsión de los diferentes grupos étnicós; ·musuliiiall'es seguridad, los criterios de pureza de sangre y feno-
¡ · }~ y···jü~d.:~?.~·- Durante esta prolongada expansión, hubo tipo fueron apuntalados en España y en las coloniª.~~f
~.\ ' doii factores de importancia duradera: la justificación L,.&Jlesada del esclavo negro a Iberoamérica aña-,
h de un mandato religioso y las recompensasmateriales d ió ot;'~ ~or·· éu'}Tco·:-..Sl.T"feñoHR°o-·-);··5·~--íñ:ferlorTifa'él
11

.1
¡/al arrojo y la experiencia militar. En la subsecuente
estructuración de la- sociedad y forma ele gobierno de· 1ég~nte~.. r~~~~~~:e~¿iij.~!?i_~-. ~~m~~-~~--§--·~1~a t '' ~
la península, el criterio de pureza de sangre -la sóCiedad de ..i;;a·~'ª-~~Q._Ofl.~k,JIR~IiQL.µ,_~gr.Q~ y mulatos
ausencia .de antepasados judíos, musulmanes o ne- api§"f"tiil;'..---81L . mQ.YiliJ1ª_d~. . -sQ_ciªl. . .. ~i_gDiff~~1?~~~~~~~
amen'aza Eara la élite, se invocaban barreras Iorrna-"
gros-. estaba asociado con el criterio religioso como res-··e-'"íñforillafes:-Kunque·-1a-s-··- 5-airei·as-·e-x1·;;ü-a11·-par-a:··,,,
:;fon requisito para pertenecer a. la élite social y política. J
P,~Jifr s_if~i . .J.ª=~'QY.!.füI~ª~··~-9.sIªI:·~~T~.-~:I9!J9.S.-: -1.9~~~-~:0
[:. Tales. criterios aseguraban no sólo la supremacía de
¡{.,., xla _Cristianidad sino también la perpetuación de las
ª·
e.~J.1._ñok~. . . . . htL(!11C..SQDf.~_güª_1:i..... JQs . . d.e ... -ª:sc.~ncle119a
\ familias cántabras que habían encabezado la Re- afri~~na_eran las más _se~e_~ll!_Y..~<.!.~Xª~t~;rnfi, .
- t Hacia --I7o(f"..E-·sóciedad colonial. en América era,
i,
r¡ conquista y que más se habían beneficiado por la
expropiación de las propiedades no cristianas. La
.----
· ~-- eLco.11trario,
por todo menos homogénea: En ef ec~o,
era un marco cultural en donde e1 status, los rn-

l
Inquisición, seguida de la expulsión de los· judíos,
g~os y_{!. poder se concentrll:_ban entre .,,aquellos
] de la posterior. huida de los inseguros conversos
juzg~ como blancos .o caucgsoides, y se_ diluían-
[, judíos (cristianos nuevos) y, por último, de la ex-

-
". pulsión de los musulmanes conversos . (moriscos), le confor~e Iaescala~scendía a amerindios y negros].
l 1 ~ dio a la península la apariencia de una población
' liJ"
~l . "'"'~ étnicamente homogénea.
conquista del Nuevo Mundo extendió el ethos ·~,
\! desarrollado durante la Reconquista. El subsecuente >: DOS
¡I cambio socioeconórnico, tanto en la península como
en las colonias, reforzó el criterio de pureza de san- El yndio como puro yndio y el español como puro espa-
ñol, cada uno en su clase es utilísimo a la sociedad
gre o "raza" para pertenecer a la élite. Desde el
política y puede decirse que son la base de la agricultura,
principio, la conquista hizo vasallos a los amerindios,
., .
 60 1500-1700
-,
industria y artes; pero mezclada cada una de ellas con el
negro, resulta de su prole y de su consecuente mixtión
una clase de individuos que no sólo ofenden al aspecto
. público, ennegresen Jos pueblos, 'varían de+costumbres y
se hacen insoportables y onerosos .a las repúblicas; sino
que no siendo yndios ni españoles ni -conservan la docili-
dad )' la dedicación a la labranza de los unos, - ni pueden
ser admitidos en las comunes ocupaciones de los otros y
así resultan inútiles y perjudiciales.
J. M. QUIRoz1 Exposicián- , . sobre el comercio de
negros ... , 1'801
.La conquista, ocupación y administración de Amé-1
rica permitió a los europeos -de la península ibérica
construir una sociedad de superiores e inferiores, de
señores y masas, de-libi:es y esclavos, de sujetos
impuestos y de exentos, ele blancos y ele no blancos.
ªJ·
En las etapas iniciales del contacto cultural, en las
regiones culturales densamente pobladas y adelanta-
\ das de México y los Andes centrales, los españoles
reconocieron estructuras de poder y status amerindios
\ ""'- comparables a las suyas. Incorporaron elementos de
en
r : . ~"' , _,\
.... - ~\-;;-: ~ • 1 la élite amerindia. él á pice de sus estados nativos
t->«:
. ~
así como a nivel local. El cle1:Q_Jl.m_erindio fue des-
~adadamente destruido por un.a sociedad. conquista-
nora, una de cuyas preocupaciones clommantes era
la conformidad religiosa aparente. Puesto que la
/.10bleza amerindia cóoper6 con los colonialistas es-
pañoles, 'fue conservada para exigir tributos y trabajo
1<
a las masas indígenas y facilitó el sistema español de
.t dominación indirecta. Los españoles peninsulares y
los criollos se concentraron en los grandes centros
comerciales, administrativos y financieros del mundo
colonial, tales como México y Lima y las principales
ciudades mineras. El campo pertenecía a la pobla-
ción amerindia entre la que estaban esparcidos los
blancos en sus haciendas o en pequeñas ciudades. En
1~ América portuguesa, los blancos estaban concen-
trados en unas cuantas ciudades portuarias como
SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO
Redfe, Bahía y Río de Janeiro; el ca1~po. brasi}eño
alojaba. a un pegueño núme.ro de amennd10: noma-
. das, . negros en las plantaciones y un puñado . ele
· amos blancos. En resumen, los europeos blancos
. eran. una· pequeñísima minoría entre millones; ele
gente de color. De mayor importancia para. la poste-
rior historia social ele América Latina, entre · la
.élite blanca y la .masa de amerindios y negros existía
·. hacia 170(} -un delgado estrato de Ja. población que
no €staba sujeto ni· a la esclavitud negra ni a la
tutela .amerindía, y qne estaba compuesto por el re-
sultado de la mezcla <le razas . entre blancos, ame-
rindios y negros: mestizos, mulatos y 7:ªm?~ (mezcla
de indio y negro)' y sus ronchas combinaciónes. _ ..
otro
{. La mezcla ele razas e11 América, como en cualquier
lugar bajo los efectos 'Y las consecuencias de la"
J( conquista; era· inevitable. En la historia de _Europa
· occidental, hasta 15·00, olas sucesivas de emigrantes
"se habían fundido 'ccn-Ios pueblos conquistados sin
una apreciable discriminación racial, y -a largo plazo.
Y cuando, después de 1500, los europeos crearon
avanzadas en la India, por ejemplo, su número era
limitado, la mezcla -racial poca y la residencia de los
europeos de corta duración. Además, · una densa
población india absorbía tanto a .los europeos como
a la progenie de la mezcla racial . ele europe?s. e
indios. Por contraste, -Ia mezcla .racial en América
produjo ur~:. .t~~r~.?SL~-que se hizo nu~éricamente
significativo y ocupacionalmente necesario, pero 9-ue.
tanto en la práctica como en la teoría era objeto
de dis~rimii;:u,i,t;iQn ..,¡acial por parte de la élite blanca
\~;:;C'bfi~"ca. Para crear, luego, una sociedad d,.e_Q9_~
clases o estratos comparables al modelo ibérico, los
blanios confiaban en el racismo. no sólo para m~111e-
1~er._en-su~J!;!g.~p· a los amerindi_o~. que ·efü:??ITª .on.
\, y a._Jos negf2L.91:1S . jmpongrQ!!l. ... sino también _para
/'. co~e1:¿_los mes~i~?~1.J9§. ... illlÜ~J.Q§ __ ,_)~.Jas. castas.
Al principio, sin embargo, no sólo era inevitab~e
la mezcla de razas, sino que aun era alentada, El pn-
) ('."¡ V .
'--
 1500-1700
", mer factor en la mezcla de razas era la ausencia rela-
··"t~.v~ujeres ,:~~~.;> en las có:Tientes: .. mí~atO-
. nas a'l:·nuevo·contmente; la proporción-de mm1gran-
tes hombres en relación a inmigrantes mujeres en el
período colonial parece haber sido de cerca de nueve
a· uno: 'En el siglo xvr, en las regiones .de ocupación
inmediata 'con ilimitadas posibilidades de. mano de
obra,· tributos y tierras indias, los españoles frecuen-
remente contraían matrimonio con las hijas de la no-
. bleza amerindia, una política favorecida. por el go-
\bierno para facilitar la pacificación/ El contacto era
mayor en las más importantes dü\.lªª~·~L..capitales y
menor en el campo. Una vez que se. hizo imposible
que las autoridades españolas· controlaran la canti-
dad o la calidad de los inmigrantes, los europeos en
América pronto sobrepoblaron las ciudades de los·
hombres blancos y fueron' 'a vivir cómo parásitos a
las comunidades· amerindias, tomando corno esposas
a sus mujeres. Aparte del elemento de fuerza que fre-
cuentemente utilizaban, las mujeres amerindias pron-
to aprendieron que sus hjjos. de padres europeos p.o-.
c~~jan_no ser cons~deradús indios y qüepor ende ..ll2.....
estaban s.nJetos a las levas, a 'tr;ihuto indio ni a las
\muchas prohibiciones que los amos blancos habían
·'impuesto sobre la población dependiente.
Además, los europeos pronto introdujeron un ter-
cer factor en el crisol racial del Nuevo Mundo, el
>;!.:,:S:~:~~fri{;.ttrlo. En Hispanoamérica, durante los si-
gfos XV! y xvn, sus números eran limitados; la ma-
yoría se concentraba en las plantaciones azucareras
y tabacaleras de la costa brasileña, En Méxitó'"'f' el
Perú, los negros trabajaban en las minas o en el ser-
vicio doméstico. Y puesto que --como en el caso de
los blancos europe~s- el número de mujeres negras
era proporcionalmente bajo, en los centros urbanos
los negros hallaron compañeras entre la población
amerindia. También los negros reconocieron que sus
I~ijos-con~mujeres amerindias, quienes después de
todo eran libres vasalloSd.e la corona, eran también
.,., ..~- ~:sz::::::--= .,__
SOCIEDAD Y FORMA DE GOIHERNO 63
libres. Finalmente, había frecuentes matrimonios en-
tre mulatos y mestizos .
Pasaron solamente unas cuantas décadas de con-
tacto interracial en el Nuevo Mundo para que se hi-
ciera evide:nte el problema de los mestizos, mulatos
y za~_t)os-.\ La incontrolada mezcla de razas complica-
ba la creación .de una sociedad de dos clases donde
un fenotipo fácilmente reconocido diferenciaba el
status social y legal: Los _:~pañoles europeos y los
·~(criollos constituían.Ta élite blanca; los amerindios en
· · $l1scomti'~idadsfe, reconocibles por el ve~tido, lengua-
je y alimento, "así como por el fenotipo, y los negros
de las plantaciones, representaban grupo·s claramen-
te definidos de tributarios v esclavos. Los individuos
producto de las· mezclas r<~~ialeS, po~ otro lado, con
frecuencia se alejaban de la ..comunidad indígena o
ele la plantación; se hacían artesanos, trabajadores
asalariados o -donde el empleo era esca·so- vagabun-
dos o vagos, robando frecuentemente a las comuni-
dades amerindias. Rechazados tanto por los amerin-
dios ss>m<?~Pºr los= blañCos;-übviamente renuentes a · , '
ser esclavos," tuvieron que sobrevivir desarrollando¡
$7,l' ag~esividacl, crueldad ·y astucia, No es extraño ·qne
1 la éliteeuropea y criolla no sólo atribuyera la pre-
.¡· sunción de ilegitimidad al mestizo y al mulato, sino
también aquellas características que los pueblos do-
minantes siempre han imputado a los problemáticos
1 dominados: una propensión a la ebriedad.Ta .. promis. ·
1· cuidad y la desvergüenza; una inclinación congéni-
l < ta al robo y}<t agresión: y una incapacidad congénita
_}\a obrar de acuerdo con la ley y el orden. A finales
\ del siglo xvi la posibilidad de insurrecciones -indias
di,~por -rnes:izos o r~vt:elt~s negras dirigidas
E9r mt11aJos produjo leyes destinadas a poner un fre-
no a su incorporación social,
, Si la 'lfilif.la · de razas era inevitable, el que sus
. pi~Oduáos llegaran a ocuEar pue~! i~nportante~, en
sociedades diferenciacHS-por el color y la fisonomía
no lo era] Dos acontecimientos, sin embargo, cambia-
... ~ ••;¡:-""'':
 64 1500-1700
i·
e
ron la función de estos individuos intersticiales o 1
marginales y ampliaron su papel en la 'Sociedad co- 1 la conquista a la exist~nte en 1_650-:- fue de una magv
lonial. Antes que nada, las condiciones especiales del
¡' desarrollo económico en el Nuevo Mundo, en el cual
1
1·
i los blancos o 'los casi' blancosconstituían la clase em- ' \
i j
!~
presarial que manipulaba él trabajo amerindio o ne- ·.
gro, exigían la presencia· de capataces adiestrados en · '
i ban
.\ • ! "-.. . ~a minería y la agricultura,-de vaquefos, arrieros, te- ;
)< • ¡ /'JCdores y herreros, 'ele pequeños comerciantes y ven-
. . ' i '\ "' . 1
dedores. Solamente hombres libres de status inferio-
.••~ i fermedades p(lndémicas a escala continental y una , ·
\ "''-~ ! res podían desempeñar y desempeñaron estas ocupa-
\_ ¡ ciones. Mucho mejores que los pueblos amerindios
i
-con su fuerte tradición, anterior a la conquista, ele
1
1
i una economía comunal y su creciente temor, después ·
de la conquista, a las presiones de la sociedad y eco-
1
1
nomía del hombre blanco-; las· cast3:~ fueron inte- __ ... ·;.
¡ gradas al mundo capitalista e iñdívidualista del hom-
bre blanco. Conforme su color se "aclaró;', coníorme" ·
¡· se l~icieron menos afro o indomestizos y más euro-
¡ mestizos, ocasionalmente pasaron al grupo de élite.
En efecto, el reconocimiento por parte del europeo
de la posibilidad de una "mancha" de sangre india
o negra en el blanco nacido en América, o criollo,
proporcionaba una justificación para catalogarlo
como un miembro ligeramente inferior de la élite.
De mayor importancia en el surgimiento de los
pueblos mezclados o castas, como elemento clave en
la sociedad colonial latinoamericana, fue la hecatom-
be demográfica que los europeos desencadenaron
cuando entraron en contacto con la población amer-
india y trasmitieron enfermedades epidémicas -vi-
ruela, sarampión, tifoidea, en particular la primera-
a pueblos que carecían ele inmunidad. La población
se estabilizó. sólo hasta la primera mitad del siglo
xvn, Mientras que aún hay oposición a aceptar los
recientes cálculos de la población del Nuevo Mundo
en vísperas de la conquista, no hay duda alguna de
q·ue el descenso de· la población amerindia alrede-
dor de 1600 fue tremendo. Alguno:; afirman que la
i
SOCIEDAD Y :FORMA DE GOBIERNO 65
proporción de despoblación .-la existente antes de
nitud de 20 a 1, o quizá más. Un elemento amerin, ·
dio eriidcscenso incrementó· la importancia de las
castas en la población total alrededor de 1650; des-
pués de esto la lenta recuperación de la población
l india y la afluencia ·ue los europeos que se-mezcla-,
con las castas le dio a ese grupo un mayor.por:-
· ·•· ce11taje <l.c:!)a poblacióntotal. ~nelu,ii.bl§mente se Ile-. .
ga a la conclt~n de que el choque cultural, 'Ias en-. ·
~ctividad sexual sin orden ~i "concierto, en el siglo
xvr, entre europeos blancos, pueblos indígenas e in-
migrantes africanos forzados abrieron el camino- a .
ll:na nueva sociedad compuesta por una _yasfa mezcla :
r~üli,1:.1ª heterogenehlé!..d. racial erª ya un compó. ¡1_ .... ·
nente de la 'íerencia colonial . latinoamericana. En (
1700, slilChida, 1a:r-castas segtiílli siendo un 'peqµeñ¿
~orcentaje de . fa población .eri, .Indoaméríca, tal ·y
·-·-como lo eran los mulatos en el Brasik Una muy bur-
da distinción sugiere que constituían alrededor del
6 por ciento, los blancos o casi blancos más o menos
lo mismo, los siervos indios y negros el. resto (88 por
ciento). Sin embargo, las castas e~t.~]Jag. siendo in-
corporadas funcionalmente en la. 'Sociedad y economía
coloniales. En algunos casos ya eran la capa inferior
ele la élite europea. De hecho, mostraban ya que· po-
dían ser asimilados por la élite según las condiciones
de ésta, ayudando en la explotación de las masas.
Su presencia, sin embargo, indica que la· sociedad
colonial ibérica no era, de hecho, una réplica de la
sociedad . ibérica. · ·
[ Fue probablemente en el siglo xvn cuando el gran .·
ha'tendau-c:r·s' l:!'rgí(>. en ~mérica como la figura domi ..
nante, tanto de la sociedad como de la economía co-
loni~_!¿ Los. hacendados (y los mineros) aparedan
como. quasi señores, con sus pi-opios capellanes, sus
propias cárceles, sus propios cepos y látigos para los
renuentes a su control, 'Su propia fuerza de policía.
r
1
!j\ . 1500-1700
66
~
¡:. Sin embargo, los señores del Nuevo Mundo también
proporcionaron su propia forma de seguridad para
los obedientes: subsistencia, protección y estabilidad
;,
;,
I•
social.
Lfl. · depresión del siglo xvn, la restricción del co-
·I !riercio urtramarino, el virillª-..J:Ierrumbe del conttó}
¡:
' ..metropolitano~ la _poca frecuencia de las salidas de
los barcos, todo parec_e haber trasladado el poder so- ¡
: · cial y político .de la ~r~poli a ·la r.eriferia -a!_· l
'hacendador al p!Qp}etario de minas y al comerda!!;-
té coloniales. A la vez, aumentó la compartimenta-
d:füf de lasregíones coloniales. Las élites coloniales
locales se .Preocuparon por sus propiedades, sus sub-
regiones, 'sus provincias. El mismo sistema cqmercial
colonial recalcó el aislamiento y la compartimenta-
ción. El_ secci.onalisr.:_io, re~isniº-:-º..;. Erovi~alis-~
mo, como qmera que se le de-signe, mdudablemente
a
·ayudó Ero~ucir .e.n.JE.-loscfi?llo§._t:!_!LrutcionaliEPl_O-
.füj;i~tei-unsentimiento imperfectamente definido
Cle un mayor derecho a gobernar en América que el
que tenían los administradores y comerciantes penin-
sulares. Este temprano 'nacionalismo no debe exage-
rarse; sin embargo, es evidente que ya existía una
brecha entre criollos y peninsulares dentro de la éli-
. te colonial. l1os peninsulares se consideraban repre-
sentativos del poder colonial con derechos naturales
. a controlar los cargos administrativos más altos, ci-
•,;viles, militares y eclesiásticos. Y consideraban infe-
1rior a la élite criolla, sobre todO desde que se perca-
! taron de la -ascendenda raciahnente mezclada de mu-
/ chos de los americanos'. Los peninsulares sabían tam-
bién que los criollos'""preferí.an casar a sus bien dota-
das "hijas con los europeos de raza supuestamente
pura y no con los hijos de la élite americana, los cua-
les con frecuencia eran mimados libertinos .que ilus-
1¡
traban el aforismo "padre tendero, hijo caballero,
l
nieto pordiosero." Pero en tanto no se desarrollaron
agudas divergencias económicas, el antagonismo en-
tre el criollo y los peninsulares permaneció latente.
L 1 ..
SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO 67
TRES
'/
... Jos que van proveídos de estos reinos son de ordinario
gente codiciosa, y a lo menos tienen contra sí la presun-
. dón, pues se alejan tanto de su naturaleza y van a tierra
próspera y ocasionada para granjerías y acrecentamientos
de hacienda, y al fin se experimenta cada día en sus resi-
dencias, cuyos capítulos vienen a parar en esta materia
de tratos y contratos, y este inconveniente se esfuerza
considerando que los gastos del viaje han de salir de estas
ganancias co.n. que de. todo punto se,..~nf:_~.J!g1}.Il.ª.~·~
veces l~.co.sI~-~ª· . . esnrnan en poco . las Auru~nc1as y ansí
p~en ·ton mucha libertad, haciendo poco caso de sus
provisiones, y es de mucho . inconvenien.te, porque apenas
se puede_ administrar justi~ia_, y este impedimento es ma-
. yor y aun casi irreparable, cuando en estos gobernadores
se atraviesa el parentesco o dependencia de algún ministro
del Consejo, cuya autoridad. . . es poderosa para atar las
manos a los jueces ele los Tribunales inferiores por la
necesidad y dependencia que todos tienen de las personas
que sirven a V. M. en el Consejo .. , la Corte de V. M
se hinche de negociantes que, no hallando aceptación en
los Virreyes y Audiencias de las Indias, por ser hombres ·
de. mala vida, incapaces de servir a Vuestra Magestad, y
sin servicios se vienen a negociar a España a fuerza de
inteligencias y con su maña· y afectada virtud suelen ne-
gociar los mejores oficios." ·
Consulta del Consejo de Indias, .!607
Los oficios. . . de Cámara ele la Real Audiencia en las
Salas de lo Civil y Criminal. .. son unos públicos merca-
dos en que se abastece de quanto quiere el que tiene
ánimo para llevar abierta la bolsa. . . En ellos se hace
misterio el sigilo y se vende a buen precio, según la más
o menos entidad del negocio. . . estos oficios [son]. .. el
gusano roedor de todos los caudales del Reyno."
DUQUE DE LINARES, virrey de México, a su sucesor, 1716
Probablemente la característica más notable y dura-
dera de cualquier régimen colonial; una de las pri-
 68 1500-1700
'
meras en aparecer y de las últimas en desaparecer,
es el administrador, el burócrata colonial, alto,_me:::.... -, ..
cii~-·Y. bajn. tl representa a la potencia." colcinial, a la ·
afuoridacl metropolitana: mantiene las comunicacio-
nes, ·aplica_ la ley del conquistador y _adap~a la cos-
tumbre y la práctica locales a los nuevos requerí-
. mientes coloniales; facilita la consolidación o la
·.agregación de grupos de interés' y su legitimación,
proporciona información a las oficinas metropolita-
.• j
nas para la toma ele decisiones, cobra los impuestos.
En resumen, tJ..tUi~~.~LJ.~2sk~-=.S.C?.~Xf~~J,,._~~~
p~-~.-E:~~?-~-~:~L~l_r¡is_!:~m~s_<;:2.!g!l~.ª1"".i1es el represen-
{añte palpable del establecimiento colonial. Sin sus
informes; recomendaciones y decisiones cuidadosamen-
te reproducidos en duplicado, triplicado o cuadru-
plicado sería imposible escribir la historia de las re-
giones coloniales. Los historiadores han pagado su
deuda con el burócrata colonial de los imperios por~
tugués y español en América con su atención, quizá
desproporcionada, a los detalles y. procesos; de la ad-
ministración colonial.
'La administración colonial, como cualquier apara-
to administrativo estatal,' vroporciona una forma
muy visible de mando y un sistema que _cubre .~os
·procesos más informes del cambio económico, social
y cultural. Sus actividades requieren una teoría del
Imperio, con frecuencia no explícita, una definición
de normas ele conducta aceptable y ele técnicas de
ejecución de decisiones. Inseparables ele la admh1:~~~
tración colonial, los códigos legales frecuentemente
expresan las aspiraciones de igualdad y humanitaris-
mo de la sociedad. La combinación de estructuras
ele mando formales y las bases legales del Estado co-
lonial pueden, sin embargo, engañar al historiador .1
de tal forma que éste cree un mito en el cual las es-
tructuras coloniales del reclutamiento de personal,
promoción, · revista y retiro, mantenidas década tras
década, siglo tras siglo, sugieren un servicio estatal
independiente qüe opera juiciosamente dentro de
SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO 69
una cadena de mando visible conforme a imperece-
deros 'principios de justicia equitativamente. adminis ..
trada, En pocas palabras, ha sido frecuentemente tal
la conclusión de los estudios históricos sobre la ad-
ministración colonial española en América. Ahora
nos perfatamos qu:e la realidxui burocrática era "otr~t
. cosa; g,11!;;_ el_!._~~!..9--é.!:Qllliiii~S.~.tiY~O-...cqlq,n.iaL..ibérico
.r. · constifUía una estructura=de entrelazamient» . del .in-
·¡ · r~rés_~:rF.IYiéí~'y]ü§·:Qh.ietlvg_ª ·e~ia"fai~iJéra-~R}iI~~
mación de la con.9.!:1isJa.;x .la_ coloniza.ción;~rvJ~...E~D~ ·
n~~~I~?].~t- un sistema __colonial_ expl<?_ta4_or, .. qtJ.e J~1?~· ··
1 1:~Jl]f~t~ san~T.I~ tuer5_~:_~-<:~do.. g~lier<;i gue_s~:.-~
· l~_Jt~.~~~1t.ªj~.,¡1 Nunca debe jiásarse por alto l~q~e ~.QU._
pe~~.i11s1lloi:;~~t;!~~~~rica n~v2-~ar~!?..:._~~e()CUlx1::: ~ ,
1 :rcm el _.S9lltmente por E Juerza·.5:Je -Ias. armas.e.por el., r,\ ' "t <....)
.! áerecho de conq_uista_• . ·
1· La conquista permitió al gobierno de una de Ias
1 Españas, Castilla; forjar unidades administrativas
1 -19.A.i:.tinos· y· ·yfrreín.at.Q..s,.,,,e.u ¿\rnéÜ,QJ.,_ tal_es corno Mé,
1
xié:o y Per4.- en teo1:ía dife.ctamente sllbordinados aT ~
1 distante reino castellano. Así, Castilla creó una es. · 1.- '--~ ft·
! tructura de ejercicio del poder en América que ca,
reda de los impedimentos propios de la alta Edad
Media o tradicionales para las operaciones panregío;
nales, por ejemplo, privilegios municipales que per.
mitieran la independiente toma de decisiones, cuer ..
pos representativos regionales, o cortes, que incorpo.
raran la nobleza, el clero y las ciudades, o usos y .,
leyes regionales. ;;Q~ntro del estado patrimonial que ,
era la monarquía española, las colonias -amerícanas
estaban subordinadas por entero a las decisiones del ,
monarca y sus consejeros] Los frenos y contrapesos nq /
! tenían lugar tradícional dentro del sistema colonial, ,;
En este sentido el gobierno de Castilla teóricamente
1 funcionaba con uria tabla rasa en asuntos adminis-
!- trativos y de otros tipos en las colonias. Por el mismo
rasero, la autoridad ele Castilla en lQS virreinatos ame-
1~ ricanos té~icame.nte era ilimitada; solameñi'e'los re~
1 1:S~ntes reales podían ser discrecionales y despó,
l
r
1
1
1
70 1500-1700
ricos, tal y como los injuriados coloniales llegaron a ·
argumentar en el siglo xvm.
· · En la práctica, la administración colonial, desde
~Iús .mínistros del Consejo de Indias y_Ja Casa de C<_?n-
u a tación en la metropoii nas .a los virrey~los ju~-
ces ae las audiencias y los admiñis~oreslocales ra=-
lt:s como corregidore~ y stiSsubordinados en· las lla-
madas "r<:pJiblicas''-india,Leraun vasto sistema de·
patrocinio en que. participaban tanto peninsulares
corno criollos.
En los primeros setenta y tantos años del siglo ~v_I
b colonización y administración de América se dejó
principalmente en manos de los empresarios ibéricos
investidos de amplios poderes para las decisiorfes
ad' hoc. Las situaciones ele la conquista y las corríu-
nicacíones imposibilitaban un efectivo control cen-
\ tralízado¿ . El control gubernamental era nominal, el
\interés privado· Brep.onderan1e;'""'Los .españoles derro-
J t1r6na~ la oposición amerindia, de hecho, con ban-
d as militares reclutadas y financiadas con promesas
ce botín y se esperaba que mantuvieran armados a
sus seguidores, en caso de insurrecciones. Mantenían
la disciplina, ejecutaban la justicia civil y militar y
é'.istribuían los dividendos de la conquista-como-em-
presa: la asignación del trabajo indígena en enco-
mienda para haciendas, minas y obras públicas, la
disposición del tributo y los servicios que debían los
nuevos vasallos amerindios incorporados o en proce-
so de incorporación al nuevo orden, A nivel local, ·
los conquistadores, rápidamente transformados en
operadores de minas, propietarios agrícolas en gran
escala y ganaderos, consolidaron su posición en los
consejos· municipales, cuyos miembros ellos elegían.
Eran la aristocracia colonial, sin importar cuáles
eran sus orígenes sociales en la metrópoli: eran los
señcres ele las nuevas regiones coloniales y los nue-
vos virreyes de México y Perú entre 1535 i 1550· más
o menos tenían que tratarlos con circunspección.
\ De 1570 en adelante fue evidente que las opera~
SOCIEDAD Y F@RMA DE GOBIERNO
Í .
ciones de la empresaprivada y la administración co-
71
lonial tendrían que set modificadas para poner fre . .
:no a la irrestrícta crueldad de los españoles y sus
aliados, los caciques o nobles amerindios mediante
los cuales operaban- para - obtener tributos y fuerza
de traba jo. Para la conservación, organización y ma- ,.
· nejo eficiente de .las comunidades indígenas, era ne-{,/
,¡ cesario urbanizarlas, cristianizarlas e incorporarlas a
la economía europea. Dicha solución tuvo que ser
impuesta a los empresarios españoles en su interés
propio -a largo. plazo __ y en interés de . un gobierno
metropolitano cuyos recursos interiores y coloniales
ya eran inadecuados para la grandeza imperial en Eu-
ropa occidental. En este proceso dos grandes íntere-
ses, metropolitano y colonial, estuvieron de acuerdo.
· Si los intereses de la administración colonial exigían
que los burócratas de todos los niveles frenaran la
tantas veces amenazante actividad de los ingoberna-
bles conquistadores, -Ia ocupación de cargos colonia-
les a la vez daba oportunidades a los españoles de
; todo tipo de rangos e ingresos a trabajar y enrique-
cerse, cosa que les negaba la economía metropolita..
na en contracción.r'Adernas, las aumentadas tablas del
1
organización de, 1a administración colonial dieron a".
1 la monarquía española la oportunidad de vender car- "
gos coloniales a ciudadanos ansiosos que a su vez en-
contraban otros españoles dispuestos a adelantar
préstamos a administradores recién nombrados que
se encaminaban a sus posiciones de control sobre las
sumisas masas amerindiasí Así, en el último cuarto
del siglo XVI la conquista se convirtió. en pacifica-
ción con la desaparición de los conquistadores y la
creación de una superestructura_ hurocrátigjolonial
en 1as zonas de más densa población amerindia -for-
tuitamente aquellas en las que se descubrieron las
más productivas minas de plata y oro entre 1545 y
1565.
Í_!\-1 virrey, representante del omnipotente aunque ;· ..
laj'<i.no_n~ se le confió la resp nsamtiaacl final
., .
 72 1500-1700
de la administración de las dependencias ultramari-
nas de Castilla, d.e la .armonización y equilibrio de
. los grupos de interés, de la conservación de la· hege-
\mopía colonial., Para los cargos de importancia tan
primordial el monarca ·.nombraba ·a personalidades
seleccionadas entre aquellas que· la sociedad· españo-
la consideraba más 'naturalmente aptas para gober-
nar -la alta nobleza, frecuentemente los grandes de
España, En teoría omnipotente, en la práctica la au- ·
e/ toriclad del virrey era algo ficticia. Estaba limitada
por fuerzas compensadoras: la audiencia, revisión. ju-
ere
dicial de la actuación del virre)' al final su periO-
~~-(résidéñéia)y la influencia de los cÜeq;Qs corpo- ·
rátivos con jurisdicción especial, tales como la curia
y el consulado =cuyos intereses .el virrey- no podía
tomar a la ligera, sin importar qué tan respetuoso
fuera el torio en que hicieran sus exigencias. Ade-
más, puesto que la ·residencia era breve, de aproxi-
madamente tres a cinco años o poco más, estaba obli-
gado a confiar ·err el secretariado del virreinato res-
pedo a las fuentes de iníormación., avalúo y conse-
1
!
i : jo. Al igual que los reyes en España, los virreyes fre-
¡· . cuenternente corrían el peligro de convertirse en ins-
trumentos· más bien que en amos de sus consejeros.
Durante Jos últimos años del siglo XVI estos impor-
tantes funcionarios coloniales, -en: general, parecen
haber dominado los intereses locales, y aun haber im-
puesto decisiones sobre los poderosos grupos de inte-
rés establecidos en ultramar -encomenderos, terra-
tenientes, comerciantes, clero regular y secular. En el
siglo .siguiente la contracción de Ja economía nacio-
nal y el consiguiente relajamiento del poder y con-
trol imperiales se reflejaron en· la calidad de los ad-
ministradores coloniales. Mientras que en el siglo XVI
los virreyes eran grandes de España capaces, en el
siglo xvn los grandes buscaron los cargos coloniales
por la oportunidad que éstos ofrecían de darles for~
tuna personal a ellos, a los miembros de sus amplias
'familias y a sus clientes. En vez ele imponer solucio-
SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO 73.
nes, se sospecha que=Íucharon por lograr un conseh.
so -entre los grupos conflictivos basándose en el eche-
cho, no en la equidad. De esta manera, los poderosos
intereses coloniales de hecho manipularon a los· vi7
rreyes que hallaron en el servicio colonial oporturií-
dades económicas que faltaban en la metrópoli. Ha,
da 1700 el principal problema en Ja .. adwinistr,ac~ó1~
. colonial era cómo' desligar a los virreyes ele su rápida
absorción por los j ntereses creados coloniales con
amigos influyentes ~_11 l~. ~cort<:;. y .,c9,n ,grandes cuen-
tas de gastos, ,
, ;;.P.º~-d~-~r<;~ ....}~ro}:>,aJ1l~rnente la j~s~1~
Vción-mis 111fluye1:i~e, del,, ~2e~~to_fue-la ~-ud1e.nc!.ª~,
arveces un contrapeso so5r~ sus poderes discrecíona-j
les, con frecuencia su sustituto en caso de muer~~.¡A/
diferencia. de su contraparte . metropolitana, estaba
facultada con amplias funciones judiciales y adminis-
tratívas. Sus. jueces .u...--o._ido e~, quienes proporcionaé,
han la continuidad básica y la· conservación de 101; \
intereses imperiales 'sobre los locales, .invariablemen, /
te eran letrados nombrados de entre los graduados de i
las grandes facultades de derecho metropolitanas (co-
legios 1nay0Tes). Con frecuencia eran enviados a las
audiencias coloniales, luego llamados de regreso para
completar su servicio en la metrópoli y para disfru-
tar de los beneficios del servicio· colonial: las inver,
siones coloniales, pensiones, anualidades. Al igval
que el secretariado- virreinal, _los fiscales, de la au-
diencia proporcionaban consejo'"""legalsofit,e la amplía
gama de asuntos puestos bajo la atención del virrey,
Sin embargo, también ellos, sin importa]:" las limita-
ciones puestas a su participación, estaban mezclados
en los intereses locales. \LoS.. .,fff..tf.l4'C?s.i....controlados po~ _
1..~.~?lite-~riolla, se .limitaban ~~a administración niu~
IllCl].lal.-t - _ - - - - ·. ;j
~,)in teoria, esta infra y superestructura administia~
tiva estaba subordinada a uno de los consejos de Est¡
paña, el Consejo de Indias, muchos de cuyos mie,rri.\
bros con frecuencia habían trabajado en las audien-Í

74 1500-1700
cías de las colonias, Este contacto y esta experiencia
les permitía actuar en España como representantes
de los grupos coloniales que buscaban enredar las in-
novaciones perjudiciales a sus intereses.
Durante. el período de consolidación administrati-,
va .del siglo xvn aparecieron pocas innovaciones. La
calidad. de .los dete?tadores de. los puestos probable-
mente declinó, debido sobre todo a' la creciente ven-
ta de cargos públicos en España y en el Imperio. La
venalidad y la corrupción se generalizaron, institu-
cionalizaron y legitimaron conforme los empleos de
la burocracia colonial se convirtieron en una impor,
t~nte fuente de prestigio e ingresos para la aristocra-
na y la clase media española, sus amplios círculos de
parientes, dientes y dependientes, y para los hijos de
la clase media que podían asistir a las escuelas de
derecho de la metrópoli. La interacción del monopo-
lio y del interés privado legalmente sancionados pro-
:Iujo inevit~blemente una atmósfera en la que se to-
Ieraba la corrupción y el individualismo agresivo
·~;a ocultado 6 disfrazado por la aparente naturaleza
corporativa funcional de la sociedad. En el contexto
de una sociedad basada en la ley natural escolástica,
Ia libertad se ejercía dentro del cuerpo corporativo.
Aquellos que intervenían en la administración de las
colonias encontraron sus principios y su práctica
todo menos opresivos. Y donde fa legislación colo-
nial entraba en conflicto con el interés local, siem-
pre podía ser suspendida o ignorada según lo suge-
ría la fórmula, utilizada con frecuencia, de "obedéz-
case pero no se cumpla".
Temprano en la conquista la administración colo-
nial recibió autoridad eclesiástica cuando ef papado
confirió a la monarquía castellana la supervisión to-
tal del instituto eclesiástico -nombramientos admí,
. nistración, cobro de' ingresos- a cambio de '1a con-
: versión de los amerindios y el mantenimiento de la ·
.Iglesia. Dos siglos después de la conquista y del desa-
fío inicial de la evangelizadón y la mecánica social
"r
SOCIEDAD Y FORMA ~E GOBIERNO 75
entre los amerindios despojados ele sus dirigentes y
·sfrribolbs religiosos, la Iglesia Católica Romana re-
presentaba la fe del conquistador y del Estado en to-
dos los niveles de la sociedad: desde el arzobispo,
hasta el cura, los representantes humanos de la Igle-
. sia eran blancos, aunque hacia 1700 comenzaron a
. aparecer mestizos en las parroquias. Habían pasado
los días primitivos de la experimentación evangeliza-
dora con la cultura amerindia para forjar una socie-
dad sin opresión ni miseria, una sociedad de comu-
nitarios cristianos modelada según el espíritu de la
Utopía de Moro, Habían pasado· los días estimulan-
tes y creadores de ~p.ei:irnentos educativos para lo~
hijos d~ la nobleza amerindia. Las exigencias de la
sociedad y la economía metropolitanas y coloniales
requerían que la Iglesia abandonara su celo cruzado
y reformista; hacia .1700 la mayor parte de los evan-
gelizadores cristianos habían sido removidos a las
fronteras de América -el norte de México, el Ama.
zonas superior, la cuenca. superior del Río ele la Pla-
ta- para servir como valla .entre los nómadas amer-
indios· y los establecimientos coloniales,
E]._la AJI1l,rica_!:.s12añola, el cura trabajaba al lado
del ~gidor o del alcalde mayor. Casi invariable,
mente español o criollo, mantenido por los diezmos
o los honorarios religiosos, administraba a los amer-
indios los sacramentos a que tenían derecho e inter-
mediaba entre el cosmos y el mundo amerindio,' le-
gitimando la jerarquía, la subordinación y el con-
trol. Lo que hoy se designa como costos sociales =es-
cuelas, hospitales, instituciones de beneficencia-
eran financiados y administrados por la Iglesia. A
nivel local, estos servicios alentaron la lealtad al Es-
tado y la fe de los feligreses.
Pero la función ele la Iglesia era más amplia que
la recién señalada. Hacia 1700 fas contribuciones de
los fieles y las inteligentes políticas financieras ha-
bían hecho la riqueza y los ingresos de la Iglesia co-
lonial tan proverbiales en las colonias como en la
 76 1500-1700
· metrópoli. Dotes pías a los conventos, monasterios e
iglesias importantes abastecían de fondos de inver-
.. \\ sión a mineros, comerciantes, terratenientes. Los le-
\ gados a ellos confiados representaban ·inversiones
· . ) para asegurar ingresos )ara los hijos de Jas familias· .
/acomodadas que habían entrado a la Iglesiá, De los
. fondos eclesi<í.stiCOS(1éA..mérica, TIUían los, ingresos
· . .JP.ªra mantener los cargos y establecimientos eclesías,
. t;(Ji<:::os en España y Portugal y, a fin de cuentas, en la .
. · . misma Roma. En cam bio, los clérigos coloniales, al-
• . · tos, medios y bajos, contribuyeron a la estabilidad
del Estado y la sociedad coloniales exhortando a ]os
feligreses a ser fieles a la monarquía y a sus repre-
sen tan tes locales. Se equiparó la traición al Estado
¡ con la herejía, corno habrían de argumentar los edic-
, l./ ¡ tos de la Iglesia en las guerra:c; de independencia. En
...-1 '\ , pocas palabras, l*--interp~etración de Estado e Igle-
l ; ....._,. sía, tan importante característica en fa"" p0líÚca de
. '<.: '· AméE~caLatina enelSÍglo XIX, n;cló e-; el _XVI X es_..
L....._. . taba plenarñeñte aesarrollaaa fiadaf'ZOOo,-
Conforme los históriadores han pasado de la his-
toria política a la historia económica y social, han
aprendido que el examen de las instituciones y las
prácticas utilizadas por una élite· y aplicadas a las
masas a nivel local -por ejemplo, la -servitud poz
deudas en la provincia de Bihar en la India, el pon-
gaje o servicio doméstico obligatorio de los indios de
las tierras altas del Perú, o la aparcería y el sistema
benefactor de los condados del delta del Misisipí-
revela la operación de un sistema político mucho más
claramente que, por ejemplo, un examen de la es-
tructura de la apelación judicial. Lo mismo puede
decirse del corregimiento o alcaldía mayor en los
centros coloniales españoles de Perú y México.
El rostro del colonialismo ibérico, ele conquista,
pacificación y evangelización, puede verse en el corre-
gimiento, la unidad administrativa básica del Méxi-
co central y las tierras altas del Perú. Allí se encon,
traba el corregidor de indios o alcalde mayor, un es-
SOCIEDAD Y :FORMA D:}!: GOBIERNO
.>
77
pañol letrado de educación legal generalmente limi-,
rada que había comprado su nombramiento o lo ha- .
• bía obtenido por las relaciones familiares o por pq-
. trocinio. Puesto que no había un sistema regular de
promoéión a este nivel burocrático y los salarios eran
bajos, el corregidor asumía su aislado cargo para
.. •
aprovechar al máximo su . ejercicio de uno a cinco
1 .años con el fin ele acumular una fortun~.<Además,
. eLcorregi<lor Q. el alcalde mayor indudablemente h3:--
liían pedido restado a los comerciantes de Madrid.,
S~viHa,. lVJt:icoo__Lima para .cubrir los ga~tos de_!!~- .
borno, del 1m~esto_dela..11111ad 9-el salario, d~Lpn-
mef añó-( media anataJ y de vestidos, bienes caseros )._\
y viajes. Al llegar a su puesto, el corregidor ya esta- !
1
ba integrado en un sistema financiero, administrati- /
vo y mercantil cuya infraestructura estaba compues- !
ta por el vasallo amerindio -medio siervo, medio]
campesino- y cuya superestructura podría ser repre- ;
sentada por un opulento ex-virrey oculto con doce-
nas dé asistentes en su casa de Madrid.
En los Andes centrales, la principal respomabili- i
dad del corregidor como jefe distrital eta··exigTi de¡{ .t .
los caciques de los pueblos amerindios la cuota anual \ :.J•Y~4 · :
de reclutas para las minas de plata y mercurio -en ,i
particular la temida mina de Potosí. La observancia l
del reclutamiento de mano de obra ofrecía a los co-
rregidores amplias oportunidades para aceptar sobor-
nos ele los indios que buscaban escapar al servicio en
las minas o de los hacendados y empresarios de pe-
queños talleres que buscaban mano de obra adicio-
nal. Sin embargo, la forma más eficaz para que di-
cho corregidor amasara una fortuna consistía en la;
ilegal aunque consagrada práctica de obligar a los
amerindios a aceptar bienes -deseados o indiseados,
desde mulas hasta mercería- cuyas cantidades y pre-
cios. él indicaba. El corregidor manejaba bienes en-
viados por comerciantes de la capital virreinal, con
toda probabilidad relacionados con los 'exportadores
sevillanos que originalmente habían financiado la
 ¡..
78 1500~1700
1 c?mpra del envío por parte del corregidor. En. esen-
cia, ésta fue una importante faceta del sistema de
comercio y navegación entre España y las Indias ..
if Al corregidor, minero y comerciante debe añadir-
se otro repre~entante del establecimiento colonial,_cl__
¡ cura parroquial del corregimiento de indios. Hablen,
¡ do-adquiriclosu cargo en la toÍ·tuosá forma de los
empleados públicos laicos, frecuentemente tomaba
sus obligaciones a la ligera. El cura también tenía
sus "derechos" comerciales: "regalos" de alimento y
1 ropa, servido doméstico no remunerado. :Ítste, claro
r está, no es un catálogo exhaustivo de los ínstrumen-
t tos de extorsión burocrática de la América india de
t vicio con un excedente de ganancias de entre 1 y I .5
1700; sólo sirve para sugerir las seculares raíces del
temor indígena al europeo y a sus asistentes criollos,
mestizos, mulatos o caciques.
/Estos ~ndi.~ios de la brutal explotación de las ma-
sas "amerindias · püeden parecer indebidamente exage-
radas .. No hari.isído p.resentadas p~ enjuiciar a un
pueblo smo a un sistema. Obviamente sólo una mi-
.. ñonía de ibé9cos se benefició- con las p~sesiones ultra-
~1aiina~"mientras que la masa de ellos sio-uió_indi::-
f~ren~e o- icip0tenteñ:1en~consciente.de 1: opre~
colom".1:!1 Tampoco ·se intenta pasar por alto el hecho
de que los españoles y portugueses sensibles con fre-
cuencia denunciaron la explotación y la inhumani-
1 dad perp~trada por· sus compatriotas en las colonias
1 americanas. Si la condición del estrato inferior de la
¡
[
Sociedad en la América colonial española zeneral-
men:e era. misera?le, algunos insistirán que la exis-
tencia d~ campesmos, artesanos y mineros europeos
en los siglos xvr y xvn era igualmente desgraciada.
Esta P.roposición generalmente es válida y las dificul-
tades inherentes al cálculo de la pobreza relativa di-
ficultan la crítica a menos. que ·se investizue un noca
mas' a fonc1 o. o l
¿Se obligaba a los· europeos a entrar a las minas,
durante el. siglo xvrr, manteniéndolos ahí sin saljr a
fa superficie ele lunes a sábado? ¿Funcionaba en Eu-
SOCIEDAD Y FORMA DE GOBIERNO
. ../
.,nr~~f?~~~:~n~k{~ff~~~Km;
f ~)[ii~~~~i~~:;
a los pozo·s de las minas junto con sus familias, pro~
visiones y animales de carga? Cambiando la escena,
¿había ocupaciones europeas en las que los patrones
pudieran calcular con aterradora precisión que la
vida de un trabajador no pasaría de los cinco a diez
años en su. empleo ·-cálculo hecho por los plantado ..
res brasileños para los esclavos negros en las planta-
ciones azucareras ele la primera mitad del sigfo xvu?
O; sin agotar las comparaciones y sólo para mostrar
sus posibilidades, ¿podfa 'un alto Íuncienario europeo
regresar de un puesto después de 'cuatro años de ser-
millones de pesos? Por ejemplo, el Duque de Albur- .•
querque, en 1715, pagó al gobierno de Madrid la
cantidad de 700 000 pesos plata para escapar a las
acusaciones -de peculado en .el desempeño del cargo.
Si la respuesta a .estas pregunta·s es~ativa, luego el
historiaaor,8iñlmport:arla~ibi1td_acLsl~ su11iel,~
deüe concluir que los europeos ele la península ibé,
ricautílízaron elclerecho deccmgti1S'tapataexrfo.,
ta~:indi~los de América en benefi-
do _eropio por encima de las posibiliclade~teri-
tes en la metfópoli~Elco1onialismo y la edificación
líañ .siao ~1:eantitéticos. ·
t'ün servicio civil invariablemente refleja la matriz
metropolitana o .. colonial en la que funciona. Para
fines del siglo xvn, los servicios civiles español y co-·.
lonial español reflejaban las sociedades para cuya ad-
ministración estaban diseñados. La rigidez ele la so-.
ciedad española, la incapacidad o Ja renuencia a re-
formar la economía, el estancamiento de España le
dieron a la élite y a su amplio círculo de des~enclÍen-
tes por matrimonio, nacimiento o servicio, pocas
oportunidades de emplearse fuera del servicio esta-
tal en las metrópolis y especialmente en las colonias.
A la:_ ~ll~~ sucesión de virrey::_s e1~gidos
ei'ítfe. h alta nobleza e 1nvesticlosc~e amplios poderes
., .
r·~---~-----.~ '!j---- -- ----

{
80 1500-1700
discrecionales para su enriquecimiento. Ahí adminis-
PARTE SEGUNDA
traron a sumisos pueblos coloniales a la par con las
audiencias coloniales. Por debajo ele los virreyes y
las audiencias estaban grandes números de funciona- 1700~1810
rios españoles que habían comprado. el ascenso, se
1íal5ían enCleuclaclo con prestamistas españoles y que
después se enriquecieron como corregido-res o alcal-
~.1 des mayores o sus segundos en aisladas comunidades
, amerindias.
1
¡
1 . ' ,> ;Asi, hacia 1700 los rasgos distintivos de la política
colonial ya estaban bien establecidos. Los cargos pú-
blicos en todos los niveles eran considerados como un
instrumento legítimo para promover el interés pri-
vado por encima del bien común. Una monarquía
que extorsionaba una porción del botín del cargo -'7 :?n ~ LJ~----~
de un virrey simbolizaba, y en efecto legitimaba, la
venalidad, fomentaba la corrupción y se mostraba ~~1

--
incapaz para controlar los fraudes en los puestos pú- ~ ~ c......_~\s-{_~ cL ~
blicos. Un comentarlo irónico sobre los efectos de la
dominación colonial es c1ue el mismo término "ca-
cique" =originalmente aplicado
-
a los amerindios que
servían a la élite colonial en la explotación de fas
masas indias- habría de convertirse, en España, en
L1 designación para uq_ jefe loca]. Además, el gobier-
no colonial local ele funcionarios municipales, corre-
gidores y sacerdotes surgió como el poder político
que fundía los intereses de riqueza, poder y presti-
gio de la élite local. Se esperaba que el burócrata, ar-
mado con amplios :poderes discrecionales, trabajaría
íntimamente con los intereses locales a favor de la -1~ '('~ I
observancia forzosa del staiu, quo, manipulando los &-----·. ~ >.:) ~~ J ~~Ve~~;.)
· códigos legales coloniales.' Para la élite, la ley se con-
virtió en una norma reverenciada por contravenida. y Vi- yV\siA~'-.~ fh_ b·bAJt.. ~
Para los menesterosos, la ley era arbitraría y ajena y,
en consecuencia, sin fuerza moral. ·

l.
t
1