¿Qué es la radiación?

Es una forma de energía que proviene de diversas fuentes, algunas creadas por el
hombre como las máquinas de rayos X, y otras naturales como el Sol y el espacio
exterior y de algunos materiales radioactivos como el uranio en la tierra. La
exposición a esa energía conlleva algunos peligros para la salud de los seres
vivos, incluidos los humanos.
Cantidades pequeñas de materiales radioactivos pueden encontrarse
naturalmente en el aire que respiramos, en el agua que bebemos, en los alimentos
que comemos y hasta en nuestros propios cuerpos. Esos elementos dentro del
organismo causan lo que se conoce como exposición interna.
La exposición que se denomina externa proviene de fuentes de radiación que se
encuentran fuera del cuerpo, como la radiación por la luz solar y la emanada de
materiales radioactivos creados por el hombre y provenientes de fuentes
naturales. La exposición a la radiación, al sol, por ejemplo, es acumulativa.
Las fuentes creadas por el hombre son, entre otras, equipos electrónicos (como
hornos de microondas y televisores), fuentes médicas (como rayos X, algunos
equipos para diagnóstico y tratamiento) y la energía liberada por las pruebas de
armas nucleares. La cantidad de radiación liberada en el ambiente se mide en
unidades llamadas curíes. Las dosis de radiación que reciben las personas son
medidas en unidades llamadas rem o sievert. Un sievert es equivalente a 100 rem.

¿Quiénes fueron que investigaron la radiación?

Martin Heinrich Klaproth, científico alemán, y Joens Jakob Berzelius, químico

sueco. El primero descubrió a fines del siglo XVIII el elemento uranio, y el segundo
fue el descubridor del elemento tono, a principios del siglo XIX.
Klaproth separó en 1789 de la mineral pechblenda el uranio, que es un polvo
negro. A pesar de que desde entonces se encontró que sus propiedades químicas
eran muy diferentes a las de los elementos conocidos, durante mucho tiempo se le
consideró, sin embargo, como un elemento de poca importancia y se utilizaba en
raras ocasiones.
En esa época Klaproth se impresionó profundamente con el descubrimiento del
planeta Urano, por lo que bautizó el elemento recién descubierto por él con el
nombre de uranio.
Mucho tiempo después, en 1818, Joens Jakob Berzelius descubrió el torio al
separarlo de un mineral conocido actualmente como torita. Ni Klaproth ni Berzelius
sospecharon que los elementos descubiertos por ellos llegarían a ser tan
importantes en el desarrollo del conocimiento de la ciencia y mucho menos que
emanaran radiaciones de ellos. Este descubrimiento fue realizado en el uranio por
Antoine Henri Becquerel en 1896.
¿Cuáles son los elementos radioactivos?

Son: Polonio, Ástato, Radón, Francio, Radio, Actinio, Torio, Protactinio, Uranio,
Neptunio, Plutonio, Americio, Lawrencio, Curio, Berkelio, Californio, Einstenio,
Fermio, Mendelevio y Nobelio.

Teoría cuántica

La Teoría Cuántica es uno de los pilares fundamentales de la Física actual. Se

trata de una teoría que reúne un formalismo matemático y conceptual, y recoge un
conjunto de nuevas ideas introducidas a lo largo del primer tercio del siglo XX,
para dar explicación a procesos cuya comprensión se hallaba en conflicto con las
concepciones físicas vigentes.
Las ideas que sustentan la Teoría Cuántica surgieron, pues, como alternativa al
tratar de explicar el comportamiento de sistemas en los que el aparato conceptual
de la Física Clásica se mostraba insuficiente. Es decir, una serie de observaciones
empíricas cuya explicación no era abordable a través de los métodos existentes,
propició la aparición de las nuevas ideas.
Hay que destacar el fuerte enfrentamiento que surgió entre las ideas de la Física
Cuántica, y aquéllas válidas hasta entonces, digamos de la Física Clásica. Lo cual
se agudiza aún más si se tiene en cuenta el notable éxito experimental que éstas
habían mostrado a lo largo del siglo XIX, apoyándose básicamente en la mecánica
de Newton y la teoría electromagnética de Maxwell (1865).

Teoría ondulatoria

Fue idea del físico holandés C. Huygens. La luz se propaga mediante ondas
mecánicas emitidas por un foco luminoso. La luz para propagarse necesitaba un
medio material de gran elasticidad, impalpable que todo lo llena, incluyendo el
vacío, puesto que la luz también se propaga en él. A este medio se le llamó éter.
La energía luminosa no está concentrada en cada partícula, como en la teoría
corpuscular, sino que está repartida por todo el frente de onda. El frente de onda
es perpendicular a las direcciones de propagación. La teoría ondulatoria explica
perfectamente los fenómenos luminosos mediante una construcción geométrica
llamada principio de Huygens. además, según esta teoría, la luz se propaga con
mayor velocidad en los medios menos densos. a pesar de esto, la teoría de
Huygens fue olvidada durante un siglo debido a la gran autoridad de Newton.
En 1801 el inglés T. Young dio un gran impulso a la teoría ondulatoria explicando
el fenómeno de las interferencias y midiendo las longitudes de onda
correspondientes a los distintos colores del espectro.
La teoría corpuscular era inadecuada para explicar el hecho de que dos rayos
luminosos, al incidir en un punto pudieran originar oscuridad.