Universidad Mariano Gálvez

Facultad de Arquitectura
Cede Zacapa

Suelos
Ing. Julio Zabaleta

Lluvia Ácida

Debbie Joselin
Pineda Castellanos
0361-06-10401
Quinto Semestre, Sección A

Zacapa, Febrero 2011

 Introducción

La lluvia ácida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los ecosistemas y sobre los materiales.  Al
aumentar la acidez de las aguas de ríos y lagos, produce trastornos importantes en la vida acuática.
Algunas especies de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la
acidez del agua, pero otras no.

Camarones, caracoles y mejillones son las más afectadas por la acidificación del agua. Esta también
tiene efectos negativos en peces como  el salmón y las truchas. Las huevas y los alevines son los más
afectados. Una mayor acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jóvenes y puede
evitar la eclosión de las huevas.

La lluvia ácida también aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios en la composición de los
mismos, produciéndose la lixiviación de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e 
infiltrando metales tóxicos, tales como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta
forma se introducen también en las corrientes de agua. La vegetación sufre no sólo las consecuencias
del deterioro del suelo, sino también un daño directo por contacto que puede llegar a ocasionar en
algunos casos la muerte de la especie. Las construcciones históricas, que se hicieron con piedra caliza,
experimentan también los efectos de la lluvia ácida.

Lluvia Ácida
Concepto y efectos de la lluvia acida

Se denomina lluvia acida a un tipo de desastre natural caracterizado por la precipitación pluvial que,
según estudios bioquímicos, presenta un pH o grado de acidez menor a 5.65 (atención: también puede
presentarse como nieve, niebla, roció, etc.). Esto es así porque las sustancias químicas que se
encuentran suspendidas en la atmósfera precipitan junto con el agua. La mayoría de estas sustancias
acidas provienen de las centrales térmicas aunque también están presentes los resultantes de la
combustión de combustibles fósiles como por ejemplo aquellos utilizados en los motores a explosión.
Este problema ecológico se remonta a los inicios de la Revolución Industrial, incrementando los niveles
de smog acido desde ese momento que por mecanismos eólicos (vientos) son depositados o
transferidos a zonas alejadas no industrializadas. El comienzo de los estudios y la denuncia de este
problema, por pertenecer a un área ampliamente afectada, son los países del norte de Europa.

Historia de la lluvia acida

La primera vez que se planteo este inconveniente en un foro ecológico fue en el año 1972 durante la
Conferencia de las Naciones Unidas realizada en Estocolmo. El objetivo de esa reunión era plantear los
problemas sobre el Medio Ambiente. El gobierno de Suecia presento un amplio informe en relación a la
polución del aire desde países remotos (por medio de los vientos provenientes del este, se arrastaban
altas concentraciones de azufre generando la precipitación con este componente con las lluvias). El
origen de los compuestos oxidados de azufre eran las plantas térmicas ubicadas en Gran Bretaña.
Manifestaron, además, que esta contaminación dañaba los ecosistemas nórdicos generando la
contaminación de los lagos y el agua a través de las lluvias acidas o nevadas con altos contenidos de
acido sulfúrico.

Cómo se produce la lluvia ácida

La lluvia ácida se produce principalmente por las emisiones de compuestos de azufre y nitrógeno, como
resultado de la actividad humana (fábricas, plantas generadoras de electricidad en base al carbón,
etc...). Estas emisiones reaccionan en la atmósfera formando ácidos que luego caen a la tierra con la
precipitación.

La lluvia ácida tiene efectos nefastos sobre los bosques, sobre las reservas de agua y la tierra. Ocasiona
grandes desbalances en los ecosistemas matando a insectos, formas de vida acuáticas, y en los seres
humanos se sabe que provoca cáncer y otras enfermedades.

La lluvia ácida se produce de dos maneras; naturalmente, cuando se liberan gases a la atmósfera por
erupción de volcanes y por procesos biológicos en la tierra, humedales y océanos. Por ejemplo el
fitoplancton es una importante fuente natural de azufre que llega a la atmósfera.

También la actividad humana produce la lluvia ácida, y de hecho es la principal fuente de la lluvia ácida;
en los desagües de aguas servidas, la actividad de ciertas bacterias libera azufre. Las plantas eléctricas
en base a carbón son de las fuentes más contaminantes en este sentido; los gases pueden llegar a viajar
grandes distancias antes de interactuar con el vapor de agua y convertirse en ácidos que luego caen a la
tierra.

Los efectos que tiene sobre el medio ambiente son: corrosión del suelo, enfermedades sobre los seres
humanos y animales, contaminación del agua de las napas o de lluvia.

Estos compuestos pueden transportarse por viento y depositarse.

En regiones con aire limpio el agua de lluvia alcanza valores de pH de 5.6 unidades, debido a la
formación de ácido carbónico (H2CO2) en el ambiente, un compuesto que resulta de la reacción del
dióxido de carbono (CO2), producido por las plantas y otros organismos, con la humedad (H2O). En estas
condiciones la acidez del agua de lluvia se considera natural y no daña al ambiente, incluso se considera
indispensable para conservar el equilibrio ecológico.

El fenómeno de lluvia ácida, definido técnicamente como depósito húmedo, se presenta cuando el
dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con la humedad de la atmósfera y
propician la formación de ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), respectivamente. Estos ácidos
fuertes que dan el carácter ácido a la lluvia, nieve, niebla o rocío, se miden en las muestras de agua
recolectadas en forma de iones sulfatos (SO4²¯) y nitratos (NO3¯), respectivamente. Otros elementos
que propician este fenómeno son: cloro, amoniaco, compuestos orgánicos volátiles y partículas
alcalinas.

Los compuestos que modifican el pH del agua de lluvia provienen de fuentes naturales biogénicas
(compuestos provenientes del océano, de las mareas, etc.), no biogénicas (provenientes de la
geotermia, combustión y aerosoles provenientes del suelo y agua) y fuentes antropogénicas que
emplean combustibles fósiles (industria, transporte, hogar). La emisión de precursores de lluvia ácida de
cada una de estas fuentes, está en función de las actividades socioeconómicas de cada región (Ver
inventario de emisiones).

En la superficie terrestre por acción de la gravedad en forma de polvo, el cual se denomina

técnicamente como depósito seco.

Los contaminantes atmosféricos que acarrea la lluvia (depósito húmedo) o que se precipitan por
gravedad al suelo (depósito seco), reciben el nombre genérico de depósito atmosférico e incluye
aerosoles, gases y partículas. Su constitución química produce en mayor o menor escala la acidificación
del agua de lluvia.

Porqué se produce la lluvia ácida


desastres naturales - lluvia ácida
Los componentes tóxicos que forman la lluvia
acida son el dióxido de azufre y el oxido de
nitrógeno provenientes de la combustión del
carbón o de hidrocarburos. Mediante una serie de
reacciones químicas, el dióxido de azufre se
transforma en trióxido de azufre que a su vez y a
través de algunos catalizadores ambientales o bien
por la acción directa de la luz solar, se transforma
en acido sulfúrico provocando importantes daños
ambientales al regresar a la tierra a través de la
lluvia acida.

Consecuencias provocadas por la lluvia ácida

La lluvia acida genera severos daños ambientales y de ahí su importancia desde el punto de vista
ecológico. Sin lugar a dudas, existen diferencias entre algunos ecosistemas que los hacen más
susceptibles que otros. Las características biológicas de los suelos más afectados son: los formados por
partículas gruesas sobre principalmente granito, de poca profundidad y no calcáreos, presentan poca
capacidad de procesar la materia orgánica lo cual genera que toda sustancia que ingresa al ecosistema
sea eliminada de forma pausada. Debemos pensar que además del daño producido a través de la tierra
existe un daño directo sobre los elementos vegetales producidos por los tóxicos presentes en la lluvia
acida.

Uno de los ecosistemas más afectados por la lluvia acida son los acuáticos y en especial aquellos de
agua dulce. Esto es así porque cuando se depositan los tóxicos presentes en la lluvia acida generan una
disminución del pH del agua y los seres vivos que habitan dentro (peces, crustáceos y plantas acuáticas)
no soportan niveles de acidez mayores a un pH de 5. Esto provoca irremediablemente la muerte de
ellos e incluso algunos lagos del norte de Europa se ha descrito que han quedado totalmente estériles
(sin presencia de organismos vivos) luego de la contaminación por lluvia acida.

Qué efecto produce la lluvia ácida en la flora

Efectos sobre los bosques.

Los árboles dañados exhiben una serie de síntomas pero es muy difícil establecer una conexión entre
cada tipo de daño y las causas correspondientes. El aire contaminado puede afectar a los árboles de
forma indirecta o también directamente.

 Los efectos directos consisten sobre todo en que atacan a las hojas del árbol que es corroída por
el depósito seco de SO2, la lluvia ácida y el O3.

 Los efectos indirectos están relacionados con la acidificación del suelo lo que produce una
reducción de nutrientes y una liberación de sustancias perjudiciales para el árbol. La sensibilidad
de las especies a las que atacan varia su según la superficie de la hoja y la caducidad de las
mismas.

Efectos en los cultivos:

Resumiendo todo el rollo que he encontrado, es que queda ya claro que lo sistemas terrestres son
menos sensibles a la sedimentación ácida que los sistemas acuáticos. Algunos efectos a corto plazo de la
lluvia ácida pueden ser beneficiosos probablemente a causa de las aportaciones de nitrógeno
fertilizante. Sin embargo, a largo plazo es muy posible que se produzcan efectos dañinos. Sin duda se
afectaran los ciclos y equilibrios de los nutrientes en el bosque, y el crecimiento de los árboles para
menguar.

Efectos sobre la fauna y la flora:

Con respecto a las plantas, las especies que se ven más afectadas son los líquenes y los musgos que
toman directamente el agua a través de sus hojas. Además estas especies son indicadores directos de la
contaminación atmosférica como es el caso de los líquenes respecto a las emisiones de dióxido de
azufre. Pero resumiendo todo al igual que lo anterior, lo que podemos afirmar que la fauna también se
verá afectada por los cambios en la composición y la estructura de la vegetación. Si, por ejemplo, los
bosques son dañados, se producirán grandes cambios en las especies animales que integran el
ecosistema forestal.

Efectos sobre las aguas subterráneas

Las aguas en los lagos son siempre más ácidas que las aguas que tenemos bajo nuestros pies (aguas
subterráneas) debido a que el suelo la filtra y el agua coge una gran parte de materiales que disueltos en
agua forman los ácidos.

Las clasificaciones de las aguas subterráneas se realizan en tres etapas.

 o Primero disminuye la capacidad de los suelos de neutralizar las precipitaciones.
Aumentan los niveles de sulfato, calcio y potasio, en las aguas subterráneas, no
existiendo ningún otro efecto que altere la calidad del agua. En esta etapa el agua se
torna corrosiva y ataca las cañerías.

o Luego de esta etapa la acción neutralizante del suelo decae aún más y el efecto buffer
de las aguas subterráneas comienza a disminuir. Se nota en esta etapa un aumento en el
poder corrosivo sobre metales y concreto.

o Por último, la capacidad neutralizante del suelo desaparece y los valores de pH

descienden con un aumento en las concentraciones de metales en las aguas de los
pozos, tornándose aún más corrosivos.

Cómo se puede evitar la lluvia ácida

Las industrias deben tomar medidas para disminuir al máximo la emisión de sustancias contaminantes a
la atmósfera.

Para evitar las lluvias ácidas no hay otra solución que reducir al máximo las emisiones de dióxido de
azufre y óxidos de nitrógeno. Aunque se empiezan a ver ciertos esfuerzos de la comunidad internacional
por disminuir los aportes de estas sustancias a la atmósfera, no se ha conseguido ni siquiera la
estabilización de sus tasas de emisión.
Las mejoras tecnológicas pueden tener su importancia, especialmente en los modernos sistemas de
lavado de carbón, que eliminan un porcentaje importante del azufre que lleva. También la mejora de los
sistemas de filtrado de humos y el perfeccionamiento de los motores de combustión pueden evitar
estos daños ecológicos.

Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisión de los contaminantes precursores de
éste problema tenemos las siguientes:

 Reducir el nivel máximo de azufre en diferentes combustibles.

 Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer disminuciones en la
emisión de SOx y NOx, usando tecnologías para control de emisión de estos óxidos.
 Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
 Introducir el convertidor catalítico de tres vías.
 La conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno.
 Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
 Instalación de equipos de control en distintos establecimientos.
 No agregar muchas sustancias químicas en los cultivos.
 Adición de un compuesto alcalino en lagos y ríos para neutralizar el pH.
 Control de las condiciones de combustión (temperatura, oxigeno, etc.).
 Conclusiones

Sus efectos en la ciudad también se sienten, ya que dichos ácidos reacciones con los minerales
metálicos, formando sales, como el carbonato de calcio, más conocido como yeso. Por lo tanto, produce
la erosión tanto de edificios como monumentos, entre otros. Lo anterior ocurre cuando la lluvia arrastra
el yeso y el ácido que posee erosiona las piedras.

La cantidad de ácido nítrico y sulfúrico que caen en nuestros suelos es acumulativo y, progresivamente,
implica que las aguas subterráneas también comienzan a contaminarse, trayendo consecuencias graves
en la salud humana. Entre estos efectos se encuentra la presencia de metales en la cadena alimenticia,
haciendo que los huesos, hígado y riñones comiencen a acumular plomo.

Si las lluvias ácidas continúan y no hacemos algo urgente al respecto, entonces a lo largo del tiempo
seremos testigos de la desaparición de nuestros bosques, con todo lo que esto implica.
 Bibliografía
http://www.sma.df.gob.mx/simat/pnlluvia.htm
http://www.misrespuestas.com/que-es-la-lluvia-acida.html
es.wikipedia.org/wiki/Lluvia_ácida
www.ingenieroambiental.com/?pagina=696