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En la tercera expedición el almirante genovés dio con una gran extensión de tierra
firme rica en perlas y oro. Donde los nativos cambian sus riquezas por trozos de
cerámica. Colon envió 170 perlas a los monarcas españoles como demostración de
su hallazgo.
Una gigantesca y rica extensión de territorial acaba de ser descubierta por Cristóbal
Colon, en la tercera expedición que realiza a las indias, patrocinadas por los reyes
de España. El descubrimiento vienen a modificar sustancialmente la economía de
la corona por cuanto se trata de tierras ricas en oro y perlas, habitada por gente
primitiva que desconoce su real valor monetario. Con tres carabelas y unos
cincuenta hombres, el desembarcó ocurrió en una zona que los nativos denominan
Paria, luego de dos meses de navegación zarpando desde San Lúcar de Barrameda
el 30 de mayo de 1498. El capitán Pedro Terrero conmemoro el acto de posesión en
nombre del rey y de la reina. El primer regalo del almirante consistió en un
envoltorio con 170 perlas como demostración de las riquezas que se avizoran en las
tierras descubiertas, “los nativos cambian sus perlas por cualquier cosa que
nosotros les demos, yo mismo quebré un plato de Andalucía y cambié los trozos
por perlas”. Los nativos creen que los visitantes provienen del cielo, razón por la
que expresan su generosidad, preguntan por señas si cayeron del cielo, se
sorprendieron mucho al percibirles, acercándose a oler sus ropas, ante su
receptividad les preguntamos ¿qué tan grande es esta tierra? a lo que responden
enfáticamente que sí, mucho más grande. Es misteriosa la forma en la que se
produjo el descubrimiento, algunos creen que se logró persiguiendo a una canoa
indígena que pescaba mar adentro, mientras que otros piensan que fueron los
nativos quienes vislumbraron los navíos y les guiaron noblemente, subiendo
amistosamente a su embarcación.
Dando lugar a uno de los acontecimientos más grandes para la historia europea,
antes de llegar a nuestras costas en el puerto macuro el almirante, había tomado
posesión de las islas de Yare, a la que llamo Trinidad, pasando por boca de dragos,
donde desemboca el rio Orinoco, avistando los placeres de las perlas de la isla de
Cubagua. En el primer viaje descubrió la isla de Guanahaní a la que nombró San
Salvador, el 12 de octubre de 1492, en la continuación de su viaje arribó a Cuba y a
Santo Domingo, también conocida como la española. Regresó a España el 4 de
enero de 1493 siendo recibido por Isabel y Fernando en Barcelona. La segunda
expedición partió de Barcelona el 24 de setiembre de 1493 con 17 embarcaciones y
unos 1.500 hombres, empresa contrastante con la inicial que contó con tres
carabelas y 150 hombres, Colon por experiencia previa decidió cursar otra
trayectoria, descubriendo las Antillas menores y a Puerto Rico, conocida como
Borinquen por los nativos. Colon de escasa cultura fue adquiriéndola
paulatinamente con los contactos forjados en sus viajes, aprendió latin y se interesó
por las obras de geografía más importantes de la época. Viajó a Portugal donde se
concentraba un considerable flujo marítimo congregando a personajes conocedores
de la faena navegante. Las ideas de rutas comerciales expeditas hacia oriente lo
condujo a Juan II rey de Portugal, el cual le rechazó. Motivo por el cual se trasladó
a España a implorar aceptación ante los católicos quienes le desalentaron ante una
inminente reconquista musulmana, fue el prior del convento de la rábida Juan
Pérez quien intervino ante los monarcas y en una segunda audiencia consiguió la
aprobación de su proyecto con el apoyo de acaudalados aragoneses, el 17 de abril
de 1492 es nombrado almirante, virrey y capitán general de los territorios por
desgraciar. El viernes 3 de agosto en la desembocadura del rio tinto partió desde
puerto palos con tres carabelas, la gallega a quien Colon nombró Santa Maria, la
niña y la pinta.
Desde hace algún tiempo los ancianos desdentados de esta tierra anunciaron la
aparición del blanco invasor. Cuando el hombre o la mujer pierde los dientes o la
seguridad de andar se les releva de las obligaciones tales como desenterrar la yuca,
cosechar el maíz, o hacer remadas de pesquería y son destinados a urdir redes,
ensartar bejucos para las trampas o a la tarea periódica de rememorar episodios
perdurables en la lejanía del calor tropical, hablan de la iguana de mar que se
asoleaba en las rocas de las costas, más grandes que tres hombres parados uno
sobre otro a las que ofrendaban cestas de yare y estas reptaban entre las chozas
amenazando con comerse a los niños.
La presencia de aquellos intrusos con pelos en la cara fue referida por los abuelos
de los abuelos quienes vaticinaron que los descendientes de aquellos volverían, si,
los colorados navegantes regresarían para quedarse por los siglos de los siglos. Y
llegaron, se aproximaron en enormes cayucos semejantes a conchas de terecay, de
los labios les brotaban sonidos como silbidos de aves enfurecidas, cubiertos la
mitad del cuerpo con cuero, empuñando estacas brillantes, pies cubiertos en
fundas de otra piel pero caminaban a paso seguro. Su cacique al que llamaban
Colombo se dirigio hacia ellos levanto una vara y la clavo estos repondieron como
guacamayas, después nos obligaron a arrodillarnos mostrándonos una vara a la
que llamaban cruz, repitiendo esta palabra muchas veces hasta que la aprendimos.
Luego se desperdigaron y sus perros atacaron a nuestros perros mudos que corrian
aterrorizados, uno de los hombres igual a los otros con barbas de maíz en la cara al
ver los pajaros azules picoteando la tierra gritó : gallinas, gallinas. Otro trajo en sus
manos las piedras amargas y gritó: sal, sal. Y el mas alto que encontró la totuma
colmada: perlas, perlas. Cuando empezaron a forzar a las guarichas los
desdentados aconsejaron la escapada de los jóvenes y huimos hacia los intrincados
del monte. Volvimos después de varias lunas y nuestros perros que antes no lo
hacían nos recibieron en coro de ladridos.
Esto no es una ciudad ni nada que se le parezca, es una playa desierta. No hay ni
una casa apenas algunas chozas hechas de palma de cocoteros a las que el sol
excesivamente calido no le ha dado tiempo de secarlas, algunas no tienen ni
siquiera paredes de paja que oculten a sus moradores de la vista de los vecinos y es
una verdadera fortuna pues el sol es muy asfixiante. Frente a nosotros existe un
pueblo de indígenas llamado Todarequiba que pertenece al cacique Manaure que
está en paz con nosotros desde que hicieron comercio de trueque por cosas muy
apreciadas por los europeos.
Este sabio razonamiento de nuestro padre confesor nos alivio por participar en esta
empresa evangelizadora, ya que fue esta una de las razones por las que
abandonamos nuestra península y salimos a correr tantos riesgos e incomodidades
en estos parajes tan apartados de suelos tan esteriles, climas tan calidos y aires
llenos de miasmas que afectan la respiración. Libres de todos los cargos de
conciencia nos entregamos a estos tratos gratos a la cristiandad y favorecemos
nuestras bolsas hinchadas de ganancias que deja el cambio del valioso vidrio por el
oro infiel. Si por el oro sienten mayor estimación y no lo dan con facilidad, las
perlas son en cambio de una importancia secundaria y poco solicitadas ya que las
ostras las pescan para comerlas y son un alimento muy apreciado. Por esto se
sienten regocijados cuando les entregamos cuchillos, alfileres, telas y algunas
piezas de metal por estos objetos inservibles y abundantes para ellos. Los cuchillos
tienen una incalculable importancia pues no disponían sino de instrumentos de
piedra que mal podían servirles para cortar la carne, vegetales y para ser usados
como instrumento de caceria. El uso de estos instrumentos de metal les
proporciono facilidad no solo para el beneficio de los animales, sino también para
sus artes industriales, sus labores agrícolas,y para la mejora de sus armas de guerra
ya que le permite labrar sencillamente sus flechas. Creo que en este trueque
salimos perdiendo nosotros pues las perlas solo sirven para alimentar la vanidad
de nuestras mujeres, aunque una perla vale mas que diez cuchillos del mejor acero
en Sevilla.
Caminando por los alrededores descubrimos el comercio que ejercían entre si las
tribus de la región las cuales estaban a asentadas a largas distancias, las cuales
recorrían sin mayor dificutad pues al ser esta tierra plana cualquier lugar es
camino y cuando la cruza algún rio es mas fácil pues suelen navegarla y la
corriente les lleva hasta el final de su viaje, según nos dijeron a varios días de
camino hay un lago muy grande de consiguen pescado y mucha sal. El oro lo
encontraban en una montaña muy alta que están a varias jornadas mas donde
compraban maíz cambiándolo por la sal del lago de cuya existencia es la única
noticia que existe aunque resulta extraño que de un pozo que recibe ríos de agua
dulce se extraiga sal, también hay noticias de un salitre amargo que se encuentra
en una laguna en lo alto de una serranía a la que llaman Urao, este salitre es muy
apreciado y lo cambian a otras tribus muy lejanas con las que pueden comerciar
cualquier mercadería, ya que es como una moneda para ellos. No lo confirmo pero
puede ser posible pues estos barbaros no disponen de un instrumento de cambio,
por lo tanto su moneda ha de ser de la misma naturaleza de sus tratos.
Uno de los españoles que partio hacia el interior conto que hallaron una tribu
llamada los coanao compuesta por activos aborígenes que comerciaban
intensamente tierra adentro llevando sal a cambio de oro labrado en águilas,
zarcillos y otros adornos que llevaban los hombres como es su costumbre, también
llevaban para comerciar mantas de algodón. Los indios caquetios de esta costa de
Coro viven en paz con otros indios llamados xaguas manteniendo comercio
constante llevando sal a cambio de otros frutos de la tierra. Tambien los caquetios
hacen hacen mercado con los Guaycaries que habitan a una gran distancia a los
que cambian futas por pescado. Los indios de las costas de Paria y de Coro
confeccionan prendas de algodón, al interior del paraje tienen grandes bosques de
esta fibra con las que además los aborígenes fabrican redes para pescar y ropajes
como túnicas que solo usaban los principales de la tribu. Las hamacas tejidas por
los indígenas constituyeron uno de los primeros objetos de intercambio con los
españoles y hasta alguna le fue enviada al rey. Al comienzo obtuvieron estas
hamacas mediante las reglas de comercio establecidas por el uso dando por ellas
los mercaderes los efectos que los indígenas apreciaban y que estos estimaban
menos, ganando el trato según creían; pero al agotarse los cascabeles de cobre y
las cuentas de vidrio pretendieron acudir al pillaje y en uno de los asaltos
obtuvieron una gran cantidad de hamacas, algodón ya algunas indias jóvenes de
las que pudieron ser pocas a cambio de guanines, también robaron ollas y cantaros
de barro de los que esas tribus utilizaban para almacenar agua y cocer sus
alimentos. Tales fechorías conllevaron a la guerra de la resitencia a los intrusos
quebrantando la politica de trato cortes. Según en estos poblados de la provincia
las tribus poseen divisiones de trabajo sin acuerdo, solo por uso y costumbres
desde tiempos muy remotos entre hombres y mujeres. Estas son las encargadas de
la agricultura y las cosas domesticas, mientras los hombres tienen a su cargo la
pesca, el comercio y la guerra. En otras poblaciones los hombres se ocupan de la
agricultura y lo realizan de muy buenas maneras por su aplicación y esmero en los
cultivos.
Un producto de gran interés es uno que existe silvestre y es muy apreciado por los
indígenas, se da en unas mazorcas apretadas y de un fruto seco de color oscuro, lo
llaman cacao y preparan con el una bebida que tiene cierto sabor amargo, los
indios lo toman no solo como alimento sino que también le dan otros empleos pues
extraen de semilla o fruta una grasa muy espesa que utilizan para alumbrar de
noche y para el culto a sus dioses a los que encienden ciertas lámparas de barro
alimentadas con ese aceite desde la tarde hasta el amanecer, algunos religiosos
españoles inquieren en su utilización ritual y abogan no utilizarlo para no
participar en ritos profanos. La miel es otra de las esencias tersas de gran utilidad
para las tribus, ya que existe una gran cantidad de abejas silvestres, es algo agria y
rala la cera de sus panales, algunas de estas hacen su miel amarilla y otras negra, la
amarilla es mas dulce que la otra. Algunos indios crian abejas en sus casas en unos
calabozos grandes, no tienen ponzoñas y tienen menor tamaño de las que
conocemos en la península. El maíz es la base de la alimentación de estos indígenas
alguas tribus almacenan miles de fanegas de semilla. La recolección de las cosechas
es motivo de fiestas, ya que los dueños de la siembren invitan a sus vecinos y
parientes a la cosecha y luego se emborrachan con chicha a este convite le llaman
cayapa y realizan bailes y libaciones a sus deidades a quienes consideran autores
de sus bienes y de sus males. La disposición de estos pueblos ocurre en barrios de
cuatro casas o de dos separa dos por media legua, cada casa puede ser hasta de
veinte varas en la que habitan hasta 20 personas unidas por parentela, lo que
permite ayudarse mutuamente en las labores de la labranza y en la protección de
las fieras, cuidar las cosechas de las bandadas de pajaros y defenderse de los
enemigos. Por cierto mis paisanos españoles no dejan de hablar muy mal de que
los gobierne un alemán.
El nombre de Venezuela que se ha dado a esta provincia que tienen por capital la
ciudad de Coro apareciendo en la real cedula de 22 de abril de 1528 por la cual el
rey para que sus apoderados pasen a tomar conquista y población como parte del
establecimiento en esta región. No es cierto, como se comento en Europa que
Americo Vespucio diviso una población similar a la de Venecia cuando acompaño
a Alonso Ojeda en 1499 por las costas occidentales. Vespucio no era capitán de la
armada, Juan de la Cosa, cosmógrafo autor de un planisferio en 1500 si acompaño
a Ojeda en su expedición, en su obra quedan representadas las tierras descubiertas,
y aparece el nombre de Venezuela encima del golfo que tiene el mismo nombre,
por lo que se puede afirmar que dado ese nombre por primera vez en tal escrito.
En el año de 1527 Juan de Ampies sin poder legal para realizar la fundación de
coro se establece en la región pero no es hasta la llegada de Alfinger que el
establecimiento de la provincia le permite la condición de ciudad capital de la
región correspondiente por cedula española desde el cabo de la vela y golfo de
Venezuela y el cabo de san roman y otras tierras hasta el cabo de maracapana,
diferenciándola de la provincia anteriormente establecida como Santa Marta,
establecida en tierras occidentales mas alla de Rio de la hacha que divide ambas
provincias. Juan de ampies termina siendo factor de tres islas denominadas las
gigantes como los son Curacao, Aruba y Bonaire, saliendo expelido de coro ante la
llegada del Aleman designado como gobernador de la provincia.
Como se sabe Colon y Ojeda fueron los primeros que se dieron cuenta de la
presencia de un rio cerca del golfo de paria pero fue Vicente Ñañez Pinzon el
primer español en penetrar el Orinoco, en 1.500 y lo nombro rio dulce los
indígenas lo llamaban entre otros calificativos el Uriaparia.
El negro esclavo vino a America en los albores del siglo XVI como fuerza de trabajo
en reemplazo o yuda del indio y como medio de acumulación primitiva del
capitalismo emergente a fines de 1501 los reyes católicos dieron la orden de poblar
el continente con negros nacidos en tierra cristiana, el negro fue elegido porque
tenia habitos de trabajo, practica de la agricultura tropical y era por naturaleza
sedentario, los dominicos en 1517 solicitaron al soberano la introducción del negro
para ayudar al indio, la primera remesa correspondio a los welseres en 1527, la
compuerta estaba abierta para la trata, no se sabe con exactitud la procedencia de
los negros, solo se mencionaba la talla, el peso, la edad, y el sexo de la pieza. Los
primeros contratos surgieron de Angola, la solicitud de negros loangos, de la
región de Loanda hace suponer esta empresa, actualmente en muchas regiones de
Venezuela a muchos que no se expresan bien vocabulisticamente se les dice
loangos. La trata de negros constituye una de las grandes afrentas y la avaricia a la
civilización, eran cazados como animales, bien por los jefes de la tribu sobornados
por los blancos, bien directo por los colonizadores. Los tratantes transportaban su
carga en condiciones inhumanas, encadenados de pies y manos en parejas, con una
cadena unida atada a la borda del barco, la precaria higiene los diezmaba con
fiebres mortales durante la travesia, no falto el intento de racionalizar el vil
comercio, junto con el negro esclavo apareció la literatura referida al negro salvaje,
de la antropofagia americana de los bosques llenos de heciceros y de animales
feroces absteniéndose de mencionar los grandes nucleos de civilizacion que
dominaban el africa central. El negro por naturaleza era fecundo, hubiera podido
reproducirse hasta hacer innecesaria la trata, pero el maltrato, la mala alimentación
y los castigos físicos los condicionaron al exterminio, se calcula un total de 15
millones de negros drenados del Africa, sumando los muertos en cacerias, y los
caidos en transporte, por negro que arribó al continente morían cuatro en travesia.
Las perversas condiciones de vida a las que eran sometidos dieron lugar a las
denominadas cimarroneras, los negros maltratados escapaban del dominio de los
amos, incendiaban las haciendas, destruían caseríos y se adentraban en la selva
donde morían o los mataban, por muchos años los negros entorpecieron la
colonización en el cabo de la vela, Rio hacha, Coro y Maracaibo. Sublevaciones
sofocadas se produjeron en Buria, en las rancherías de Margarita, en los valles del
tuy, en Pariaguan, la Guaira y Paracotos. Con la historia de sus sufrimientos y sus
rebeldías, dejan fuertes trazos de una cultura autóctona, música y baile perviven en
la celebración de San Juan, San Pedro, San Benito, música, baile e instrumentos
testimonian la lejana estirpe africana tambores, cumacos,, tamunagos, redondos,
minas, curbetas y los laures o palos, de vez en cuando la guarura, reminiscencias
de una solida cultura que sobrevive del cruel exterminio del conquistador.
Las ordenanzas reales menguaban las productivas faenas del esclavo, no les
permitia sino cuatro cortas horas de buceo a cinco brazas de profundidad,
exigiendo comidas, vestido y hamacas para los holgazanes trabajadores. Los
negros eran obligados a buscar sin descanso, al volver a la superficie se les azota
para que desciendan nuevamente, algunos no suben y algunos lo hacen emanando
sangre efluyente de la nariz y la boca, el salitre les dibuja escamas en la piel, su
alimento apenas es cazabe y pescado seco, en la noche duermen derramados sus
cuerpos en el suelo, mueren en gran numero pero la riqueza permite consecuentes
sustitutos. La historia de Cubagua corre pareja a la historia de apreciación de sus
impolutas perlas, en el año 1500 se recaudo un cargamento de 150 libras como
efigie del tesoro percibido, entre los años de 1513 y 1515 se asentaron en la isla los
primeros pobladores de la corona viviendo en toldos y chozas, luego se determino
organizar una comunidad, en esta isla esteril, llana, salitrosa, llena de cardones y
espinos, tiene una fuente de aceite negro que llaman asfalto, no hay agua dulce, de
manera que debe ser suministrada del rio Cumana, al igual que los alimentos y la
leña.
Eran una noche de luna llena y roja en el campo, de los treinta hombres
componentes de la escolta solo tres estaban con el y también fueron pasados por
armas, incluyendo a Bartolomé Welzer, de sangre banquera en Ausburgo. Luego
de echarles grilletes, fue ahorcado por un esclavo que designaron como verdugo,
Hutten pidió ser decapitado ya que la horca era muy vil para su estripe, la muerte
feral le fue otorgada, hasta 4 tajos se necesitaron para desprender el cráneo. Juan
de Carvajal Gobernador y capitán general de Venezuela por medio de la real
audiencia de Santo Domingo adujo poderes sobre el tudesco que se negó a aceptar,
obligándole a ejecutarlo. Los Hutten son de la mas rancia nobleza alemana,
naturales de Franken, ocupan trascendencia desde el siglo X cuando un conde de
este apellido se enfrento a los tartaros venciéndoles, Felipe nieto de Maximiliano
de Austria y hermano del obispo de Eickstaad en 1534 se adosa a la expedición de
los Welzer en Venezuela, se mantiene entre Viena, Toledo y Venezuela, llega a coro
a principios de 1535, se interna con un numeroso ejercito en el Pais alcanza un
punto bastante lejano y pierde a tres cuartas partes de su expedición, siendo testigo
de canibalismo para subsitir en la hostilidad de la naturaleza, tres años de
deambular en 1538 cuando regresa a Coro, en 1540 parte a la vanguardia del
ejercito conquistador, es elegido gobernador general de Venezuela internándose
hacia el sur en busca del dorado, colmado de vicisitudes es herido de muerte y
debe ser intervenido de urgencia, sacrificando a un indio enfermo de vida para
salvar al valioso conquistador, parte de su expedición le desconoce y lo abandona,
de camino a Coro se entera de que Juande Carvajal ha sido designado gobernador
por la real audiencia, ha despoblado Coro y traslado a la fuerza a la gente para
establecerse en tierra de los indios tocuyos donde planea fundar un pueblo. Hutten
humilla a Carvajal en una lucha armada al llegar al tocuyo y parte a coro donde es
emboscado y ajusticiado en 1546.
El grito de ¡ha muerto el ultimo de los alemanes! Después del mar de sangre que
derramaron los alemanes en Venezuela se esparce como polvora. Esa fue la
primera incursión capitalista en el nuevo mundo. Monopolizaron el comercio, solo
ellos podían traer mercancías, viveres y animales de carga, un caballo de 25 pesos
tendría impuesto un valor de 300, contribuyendo a la pobreza de la provincia,
quien no participara en sus expediciones era excluido del comercio de los bienes
que neceitara, condenándolo a la muerte, quienes iban a la expedición corrian el
riesgo de esclavizarse de por vida, pues debían tomar crédito de lo que necesitaban
para el viaje pagando con el supuesto oro que habrían de encontrar. Solian cortar
la cabeza en forma colectiva a los indios que se cansaban durante sus faenas,
redujeron a campos de confinamiento a muchos nativos que se veian precisados a
pagar rescate para ser liberados y aun asi los martirizaban de cuantas formas
podían, profesando un profundo desprecio por todos los que no fuesen alemanes.
Ambicionaban tener conocimiento del descubrimiento de colon y ampliar sus
negocios en el nuevo mundo, hicieron regalos a príncipes y se casaron con
princesas entregando dinero donde fuese necesario para su objetivo en 1531 fue
traspasada parte del nuevo mundo a los banqueros. Deberían fundar dos pueblos
de mas trescientos pobladores, tendrían grandes proporciones del terreno que
descubrieren para laborar, tendrían la potestad de introducir ganado, caballos y
yeguas además de esclavizar a indios revoltosos abonando al fisco una comisión,
los welzeres obtuvieron un balance expresivamente negativo para la provincia.
Fray Bartolome de las Casas uno de los hombres mas destacados del siglo XVI ,
propulsor de los derechos de libertad del indígena americano y bienhechor de la
causa justa, asumió su postura en contra de la desigualdad de la raza india ante el
conquistador, apreciando las máximas demostraciones de exterminio al nativo
pecando de vivir. Con aparente debilidad física, escribió paginas tan violentasde
verdades contra los españoles que explotaban indígenas, forjando en su estirpe la
leyenda negra que situa sobre España las sombras mas tenebrosas. Fray bartolome
de las casas debe ser recordado por la humanidad, viviendo en america en contacto
con los indios siendo confidente de los descubridores y enfrentando a las mas
importantes figuras de la conquista, su obra queda plasmada de fertilidad y
polémica con la historia