Competitividad: Concepto y Evolución Histórica 13

Competitividad: Concepto y Evolución Histórica*

Competitiveness: Concept and

Historical evolution

Henry Arboleda HomeΨ

Resumen
Este artículo examina los aspectos más relevantes de la competitividad, en lo relativo al marco
conceptual y al contexto histórico nacional, desde la época de la colonia hasta el momento actual.
Para este propósito, se confrontan los puntos de vista de distintos autores, así como el comporta‑
miento de las instituciones y de las actividades productivas, con los retos del cambio tecnológico y
la economía mundial.

Palabras clave
Competitividad, ventaja competitiva, clústeres, cadenas productivas.

Abstract
This article examines the most important aspects of competitiveness regarding the conceptual fra‑
mework and historical context from the colony age until now. For this purpose, different authors’ points
of view the same as the behavior of the institutions and the productive activities are confronted with
the challenges of the technological change and the ones of the world economy.

Key words
Competitiveness, competitive advantage, cluster, productive chains.

Clasificación J.E.L: O12, R12.

*
Este artículo fue recibido el 21-09-2016 y aprobado el 21-10-2016.
Ψ
Economista M.A. de Michigan State University. Docente de las universidades Icesi y Javeriana-Cali. Asesor
Grupo de Investigación en Economía y Desarrollo, GIED – Universidad Autónoma de Occidente. Correo – e:
henry.arboleda@yahoo.com

Revista de Economía & Administración, Vol. 13 No. 2. Julio - Diciembre de 2016

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Introducción
Este artículo responde a la preocu‑
pación del Grupo de Investigación en
Economía y Desarrollo, GIED, de la
Universidad Autónoma de Occidente
(UAO), por estudiar la naturaleza e
impactos de las políticas en torno a la
competitividad sectorial y empresarial
de la región Pacífico, lo cual se ha
convertido en un referente obligado
dentro del estudio del desarrollo y
bienestar de las economías en el
contexto nacional, regional y local. El
tema genera interesantes sinergias,
dado que la filosofía de la competi‑
tividad descansa, cada vez más, en
el conocimiento científico, técnico,
informativo y administrativo, bajo
restricciones exigentes de control de
calidad y de respeto por los derechos
ambientales, laborales y culturales.
Marco metodológico
El artículo se apoya en la herramienta
analítica que permite, en primer lugar,
entrelazar el concepto vertebral de
competitividad con las definiciones de
competencia, ventaja competitiva y
clústeres, a la luz de los enfoques de
diferentes autores, tanto de la economía
clásica-neoclásica como de la econo‑
mía actual. En segundo lugar, permite
examinar su evolución en diferentes
períodos de la historia de Colombia,
destacando los esfuerzos por generar
nuevas formas de producción con base
en aportes regionales e institucionales
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muy específicos. Finalmente, se plan‑
tea una reflexión sobre el alcance de
la competitividad en el contexto actual
de la economía mundial y nacional, sin
avanzar hacia aspectos relacionados
con indicadores del orden sectorial-
empresarial de tipo geográfico, los cua‑
les pueden mirarse, con mayor detalle,
en el informe entregado al Grupo de
Investigación en Economía y Desarrollo,
GIED, de la Universidad Autónoma de
Occidente, en diciembre de 2014, titu‑
lado “Línea de Competitividad”.
Enfoque conceptual
Origen y nexos del concepto de
competitividad
La competitividad es un concepto com‑
plejo, cuyo recorrido formal histórico
arranca en la década de los 80 con
los análisis de Michael Porter sobre
“ventaja y estrategia competitiva”,
los cuales concibe como la mayor
capacidad de producción de bienes
y servicios, y actuar exitosamente en
mercados internos y externos de una
economía. La competitividad tiene
su vínculo con otras dos definiciones
que han tenido amplia manipulación
en el desarrollo histórico de la teoría
económica, como son la competencia
y la ventaja comparativa.
La competencia, llámese perfecta o
imperfecta, constituye un proceso de
interacción de firmas del mercado,
encaminado a la generación de bienes
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
y servicios para obtener beneficios
monetarios. Si contrastamos este con‑
cepto con el de competitividad, aparecen
afinidades y relaciones estrechas entre
ellos. Tanto es así que, a comienzos de
los años 80, cuando aparece la palabra
“competitividad”, un diccionario español
de economía la consideraba como un
simple término de moda traducido del
inglés “competitiveness”, cuyo significa‑
do era “capacidad para competir”, y que
comprendía un conjunto de habilidades
y condiciones requeridas para el ejerci‑
cio de la competencia (Muller, 1995). De
esta forma, la competencia vendría a ser
un resultado de la competitividad, que‑
dando incluida en este último concepto.
A partir de los años 90, el término
competitividad fue madurando hasta
alcanzar su nicho propio, que rompe
los moldes de un simple concepto
económico, para ubicarse a nivel de
“mapa de competitividad”, donde
caben otras concepciones y dimen‑
siones en lo sociocultural, lo político
y lo ambiental, y que va a servir de
guía para procesos macro y micro de
la planeación del desarrollo.
El otro concepto con el que se relacio‑
na la competitividad es el de “ventaja
comparativa”, el cual, contrariamente
al de competencia, se mueve en un
contexto macroeconómico. Su alcance,
planteado por los economistas clási‑
cos, en particular por David Ricardo
(1817), tiene que ver con el comercio
de los países, cuando cada uno de
ellos se especializa y exporta los
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productos para los cuales sus costos
relativos son menores. Los economis‑
tas clásicos consideraron, por tanto,
que el comercio exterior constituía una
fuerza particularmente positiva para el
desarrollo de los países, pues permitía
el uso más eficiente de los recursos
internos, vía especialización en la
producción, de acuerdo a su ventaja
comparativa. Otros economistas clási‑
cos, como John Stuart Mill, fueron un
poco más lejos, destacando los efectos
dinámicos del comercio, que incluyen
la habilidad para adquirir tecnología y
capital extranjero, así como sus impac‑
tos sobre la acumulación de ahorros,
el cambio de gustos, y el estímulo a la
actitud empresarial y a las innovacio‑
nes (Applegard & Field, 2002).
Planteamientos teóricos
contemporáneos
Enfoque de Michael Porter
Frente a la versión original de la
ventaja comparativa estática, atada a
una disponibilidad dada de recursos
que giran en torno a características
geográficas, climáticas y culturales
de un país, y que da lugar a “enclaves
de explotación económica”, aparece
el enfoque de Michael Porter (1990),
quien plantea que la versión dinámica
de “ventaja competitiva” es algo que
centra la atención de los gobiernos,
y lo ha sido en Colombia desde
1990, pero que, sin embargo, no ha
plasmado una teoría macro que sea
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clara y generalizada como la de “em‑
presa competitiva”. Muchos autores
han intentado hacerlo, examinando
la competitividad nacional como un
fenomeno determinado por variables
macroeconomicas, como el tipo de
cambio, la tasa de interés, el déficit
fiscal y los bajos salarios fruto de la
abundancia laboral o la abundancia de
recursos naturales. Pero sin importar
el éxito competitivo de casi todos los
10 países investigados por Porter
(1990), Alemania, Japón, Suiza, Sue‑
cia, Italia, Dinamarca, Corea del Sur
y Singapur son países con limitación
de recursos naturales, exceptuando
a Estados Unidos y Reino Unido.
Porter señala que ni siquiera la polí‑
tica gubernamental ha sido suficiente
para ello, ni tampoco las prácticas
de gestión, incluidas las relaciones
entre directivos y trabajadores, o la
existencia de sindicatos. Parece ser
que aunque todas estas variables
juegan algun papel al explicar la
posición competitiva industrial de un
país, existe otro conjunto de fuerzas
más complejo que interviene en este
asunto. Lo que hace competitiva a
una nación, según Porter, no es el
que todas las empresas o sectores
sean competitivos. Esto lleva a pen‑
sar, entonces, que es preciso buscar
“nichos de competitividad”. Tampoco
el solo manejo cambiario con fuertes
devaluaciones explica necesaria‑
mente el buen comportamiento del
comercio exterior. Alemania y Japón
han logrado resultados muy positivos
bajo circunstancias de moneda fuerte
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y precios al alza. Porter (1990) conclu‑
ye que el eje de la competitividad
nacional es la productividad de la
mano de obra y del capital, medida
como el valor de la produccion por
unidad de cada uno de sus factores.
La productividad está determinada
por la calidad y naturaleza de los bie‑
nes que se generan, así como por la
eficiencia con que se producen. De la
productividad dependen los salarios de
los trabajadores y el rendimiento del
capital. Si una nación posee empresas
con altos niveles de productividad,
alcanzará, en consecuencia, altos ni‑
veles de vida. La productividad crece
“pari pasu”, con el crecimiento de la
economía, y es un proceso continuo
que debe responder a los retos que
plantean los sectores industriales
avanzados de último momento.
El papel de la innovación, agrega Porter,
es importante en el logro de la ventaja
competitiva. Innovar es lo que hicieron
los japoneses al producir modelos más
pequeños (utilitarios) de automóviles
que los competidores extranjeros. Así‑
mismo, la preocupación mundial por la
seguridad hizo que la firma sueca Volvo
y otras similares triunfaran claramente al
crear el “air bag” y otros aditamentos del
automóvil. Pero la innovación requiere
información, fruto de la investigación
selectiva, y también de decisión y
temple frente a las necesidades y ad‑
versidades. Por otra parte, la ventaja
competitiva que se genera con un in‑
vento, se logra mantener no a base de
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
“inmunizar” el invento con talanqueras
para que otros no accedan a él, sino a
base de procesos de mejora o pefeccio‑
namiento. Si la empresa que innova no
perfecciona su invento, habrá otra que
lo hará y le “robará” así la oportunidad
de ser más competitiva.
Enfoque sistémico de la
competitividad
Este enfoque constituye un proceso de
creación colectiva, donde se pueden
distinguir cuatro niveles económicos
(Malaver, 1998):
Nivel meta: entendido como la capaci‑
dad tanto de conducción y regulación
del Estado, como de patrones de orga‑
nización social, visiones estratégicas
y planes de desarrollo que den cabida
plena a procesos sociales de apren‑
dizaje y comunicación, encaminados
a un desarrollo tecnológico-industrial
orientado a la competencia.
Nivel macro: apunta al logro de la
estabilidad y funcionamiento eficiente
de los mercados, donde es funda‑
mental la armonización de las polí‑
ticas macroeconómicas en lo fiscal,
monetario, presupuestal, cambiario
y de comercio exterior. La unidad de
análisis es el país.
Nivel meso: corresponde al desarro‑
llo de políticas que den lugar a crear
eficiencia del entorno con mejoras en
infraestructura física e institucional, así
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como procesos de aprendizaje tecno‑
lógico y de innovación encaminados a
potenciar la productividad de los recur‑
sos empresariales regionales y locales.
La unidad de análisis es la región.
Nivel micro: gira en torno a que las
empresas adquieran mayores niveles
de eficiencia, reduciendo costos o ele‑
vando la productividad de los insumos,
mejoren la calidad y posean mayor
flexibilidad y velocidad de reacción,
haciendo cambios drásticos en cuanto
a acortar tiempos de producción, in‑
tegrar producción y comercialización
y reducir proveedores directos. La
competitividad en el nivel micro se
basa en la interacción con competi‑
dores, servicios complementarios de
la producción, clientes y proveedores.
La unidad de análisis es la empresa.
El concepto de competitividad sisté‑
mica permite así precisar prioridades,
sobre todo si se quiere lograr que la
competitividad aterrice más en la loca‑
lización industrial regional, y conduce
finalmente a la comprensión de los
factores que determinan un desarrollo
industrial exitoso, centrándose en la
importancia de crear redes entre el
gobierno, las empresas y las institucio‑
nes, que faciliten las condiciones para
el logro de dicho desarrollo.
Posición de P. Krugman
Paul Krugman, premio Nobel de Eco‑
nomía en 1995, ha sido uno de los
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duros críticos del concepto ortodoxo
de competitividad. Según él, este
cambia sustancialmente cuando se
aplica a una nación o a una empresa
específica. Piensa que cuando las
firmas compiten en el mercado de bie‑
nes, el comercio resultante es un juego
de suma cero, donde lo que gana
una firma lo pierde otra u otras. Sin
embargo, los países en su comercio
exterior no actúan así, ya que tienden a
especializarse en cierto tipo de bienes,
donde sus firmas exportadoras ganan
más, aprovechando las economías de
escala que ofrecen los mercados de
mayor tamaño. Para Krugman, produc‑
tividad y competitividad son conceptos
equivalentes para el caso de países
con limitado comercio exterior, como lo
eran Estados Unidos, Europa y Japón
en la década de los 50. A pesar de que
el comercio mundial es cada vez más
grande, los estándares de vida de cada
país no los determina mayormente la
competencia en los mercados mun‑
diales, sino los factores internos de
cada uno de ellos (Krugman, 1995).
Lo anterior resulta particularmente
cierto en la actualidad para países con
grandes mercados internos, como Es‑
tados Unidos, China e India, o bloques
económicos como la Unión Europea
o la Unión de Países Escandinavos,
donde al área exportadora dentro del
comercio intra-regional, le conviene
que le vaya bien a su contraparte
importadora. De esa forma, se da un
proceso que es más de complementa‑
riedad que de competencia. Lo anterior
significa que el desarrollo moderno de
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Henry Arboleda Home
los países más avanzados no ha sido
fruto, como sí lo fue en algunas épocas
anteriores, de la intensa rivalidad entre
ellos, sino más bien de complementar
y compartir procesos de producción y
tecnología, con inversiones conjuntas
en muchos casos. Krugman previene
sobre la obsesión de la competitividad,
de modo tal que ella no se convierta
en una “guerra de comercio mundial”
que nos lleve al extremo de aplicar
nuevamente políticas proteccionistas.
Otros enfoques sobre competitividad
Entre los enfoques alternos se distin‑
gue el de la visión espacial (Lotero,
Posadas y Valderrama, 2009), que
plantea como factores determinantes
el costo de transporte, comunicación e
información, desde la zona productora
hasta el mercado; la infraestructura
física, social y financiera, y la base
de recursos naturales determinada
por condiciones agroecológicas. En
consecuencia, las regiones con con‑
diciones extremas de vida no atraen
definitivamente recursos, ni tampoco
lo hacen aquellas donde la calidad
del marco institucional es pobre. Esto
da pie para plantear la competitividad
bajo la dicotomía de centro-periferia
al interior de los países. El centro,
generalmente, reúne mejor dotación
de recursos laborales, infraestructura
de transporte, telecomunicaciones,
centros de investigación tecnológica y,
también, mejor aplicación de las leyes
y de condiciones de vida, como es el
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
caso de las áreas metropolitanas de
Colombia. En contraposición a estas,
existen otras regiones periféricas,
como es el caso de Chocó, Amazonia,
Orinoquia y Catatumbo, las cuales,
salvo por la explotación minera o de
hidrocarburos, no atraen mayormente
recursos por carencias enormes en las
dotaciones arriba señaladas.
Otro enfoque es el de la estrategia
empresarial (Cabanelas, Paniagua
& Lorenzo, 2006), que fundamenta
la competitividad en las capacidades
de organización y gestión interna de
las empresas. Los autores más des‑
tacados son Drucker (1964), con los
aportes sobre estrategia competitiva;
Porter (1980), con sus estrategias de
diferenciación y liderazgo en costos;
Andrews (1971), pionero del análisis
DOFA; Ansoff (1976 a 1985), con su
matriz de productos marcados; Fores‑
ter (1961), pionero de las cadenas de
valor; Hamel y Prahalad (1983-1994)
y Grant (1995) que relacionan estrate‑
gias y conocimientos.
Otras teorías plantean que la creación
y sostenibilidad de las ventajas com‑
petitivas se explica no por factores
externos, sino por factores intra-em‑
presariales de recursos y capacidades
para desarrollarlos. Una de ellas es
la del aprendizaje organizacional,
donde figuran, entre otros, autores
como Barney (1991), quien señala
que la ventaja competitiva de una or‑
1
El análisis de este concepto se ha hecho con base en el artículo: Vera G., José Ricardo y Ganga C., Francisco A.
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ganización requiere que sus procesos
sean raros, valiosos, difíciles de imitar
y tener pocos sustitutos. Finalmente,
Jean Tirole (1993), premio Nobel de
Economía en el año 2014, analiza en
su libro “La teoría de la organización
industrial”, la interacción entre organi‑
zación interna y el mercado del insu‑
mo, y destaca el valor de la innovación
y la adopción de nuevas tecnologías
como elementos estratégicos de la
distribución del mercado competitivo”.
Teoría de los clústeres
Este concepto (Vera & Ganga, 2007)1
se puede traducir como “agrupamien‑
tos industriales”, que corresponden a
encadenamientos que se generan entre
las distintas etapas de los procesos
productivos, y no como la simple aglo‑
meración de formas que comparten un
determinado espacio geográfico, tipo
zona franca. El estudio de los clústeres
comenzó a mediados de los 90, ha‑
ciendo énfasis tanto en las formas de
articulación empresarial para aumentar
la eficiencia, como en las redes indus‑
triales o sistemas tecnológicos conexos.
Para M. Porter (2003, p. 203), los clús‑
teres son “concentraciones geográficas
de empresas interconectadas, suminis‑
tradores especializados, proveedores
de servicios, empresas de sectores
afines e instituciones conexas, como
las universidades, que comparten pero
que también cooperan…”.
 20
Otra buena definición es la de Ro-
senfeld (1996), citado en Otero &
Méndez (2004), la cual dice: “… un
conjunto de actividades similares
determinadas geográficamente, con
activos canales de transacciones
comerciales, comunicación y dialo‑
go, que comparten infraestructura
especializada, mercado de trabajo
y de servicio, y que enfrentan opor‑
tunidades y amenazas comunes…”.
La economía de los clústeres actúa en
el campo de las economías de aglome‑
ración, donde operan las economías
de escala externas, que supone el
ahorro de costos de las firmas por ma‑
yor tamaño del producto industrial. Al
respecto, Krugman (1992) considera
que el principal factor que impulsa los
procesos de concentración espacial
es la movilidad factorial, así como las
relaciones verticales entre empresas,
y la existencia de proveedores, infraes‑
tructura e instituciones especializadas.
Las relaciones entre empresas dan
lugar, según Porter (2003), a la forma‑
ción de clústeres verticales que reúnen
industrias en torno a la compra-venta,
y clústeres horizontales, cuando son
firmas que comparten un mercado co‑
mún de bienes finales, usan un factor
común o aplican la misma tecnología.
Asimismo, el desarrollo de clústeres
se origina en la acumulación de ciertos
recursos específicos, que bien puede
ser un “pool de capital humano”, como
ha sido el caso de Sylicon Valley en
San José, California.
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Henry Arboleda Home
M. Porter (1990) señala que la com‑
petitividad de una nación está determi‑
nada por la capacidad de su industria
para innovar y elevar su productividad.
Pero la productividad y crecimiento
se ven afectadas por la ubicación de
la industria. La naturaleza de las rela‑
ciones entre empresas va a explicar la
formación de los clústeres, relaciones
que, a su vez, están atadas a las cin‑
co fuerzas planteadas por el mismo
Porter (1985), conocidas como “Dia-
mante de la competitividad”, que
mueven la competencia de un sector
industrial. Ellas son: competidores
en el sector industrial, competidores
potenciales, competidores sustitutos,
compradores y proveedores. De esta
forma, la competencia, en su sentido
más amplio, podría denominarse “riva‑
lidad amplificada” (Porter, 1990).
La competitividad en el contexto
histórico colombiano
La evolución de la competitividad a
nivel nacional tiene su punto de partida
en los esfuerzos por crear “productivi‑
dad”, los cuales se han aplicado desde
la época de la conquista hasta el mo‑
mento actual; todos ellos permeados
por las relaciones sociales que se han
dado lo largo de nuestra historia.
Período colonial
La colonia, cuyo desarrollo se dio
dentro de un período de más de tres
siglos, se caracterizó por la conforma‑
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
ción de un tejido social que, según S.
Kalmanovitz (2003), estuvo conforma‑
do por conquistadores, terratenientes,
indígenas, mestizos, esclavistas y
esclavos, mediados por la política
colonial de España.
Los colonizadores intentaron imponer
sus sistemas de producción agrícola-
minera, con regímenes de trabajo al
cual los indígenas no estaban acostum‑
brados. Esto derivó en movimientos ha‑
cia el sistema de “encomienda”, y luego
a otras formas de producción como
fueron el “concertaje o mita”2. Poco a
poco la productividad del trabajo fue
mejorando con algunas reducciones en
la jornada laboral, y el uso del caballo
y la mula en las labores agrícolas y, en
especial, como modo de transporte. Se
introdujeron herramientas que no cono‑
cían los indios, como fueron el azadón
metálico, el hacha, el machete, el arado
de madera con puntas de acero, el
rastrillo y la hoz, los cuales elevaron la
productividad en el cultivo y cosecha
de cereales, la caña de azúcar, y en
la molienda de los trapiches, todo ello
complementado con sistemas básicos
de drenaje, cruce de razas de ganado
vacuno y equino, pastos nutridos y uso
generalizado de la rueda.
Esta época está marcada por el es‑
píritu emprendedor de dos regiones
en particular: Antioquia y Santander,
2
Encomienda: era la apropiación del trabajo indígena en tribus completas, bajo la supervisión de encomenderos o
de sus delegados (caciques u otros colaboradores). El concertaje o mita era un contrato colectivo entre indígenas
mitayos y el cacique y entre el cacique y la autoridad real para explotar las tierras y minas a costa del abuso
laboral de los indígenas.
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21
cuyos pobladores lideraron activida‑
des productivas importantes de tipo
artesanal, como los tejidos, el tabaco
y la producción de aguardientes en
torno a la propiedad parcelaria y bajo
una incipiente división del trabajo. La
valerosa actitud productiva de ambas
“razas” se toparon con la actitud de
un Estado colonial cuya ambicion por
generar ingresos, sin mayores con‑
traprestaciones, frenó este naciente
desarrollo empresarial, y de paso sirvió
de caldo de cultivo para los movimien‑
tos independentistas de los comune‑
ros y de otras regiones del virreinato
contra los monopolios coloniales y las
inescrupulosas cargas tributarias.
La economia colonial producía bienes
de consumo local y los excedentes
eran “commodities” en torno a metales
preciosos, sal, maderas y especias,
que iban hacia la metrópoli, la cual
proveía ciertas manufacturas que, en
su version más sofisticada, se genera‑
ban en Francia, Inglaterra y Holanda.
Época de post-independencia
Se caracteriza por estructuras ins‑
titucionales y políticas republicanas
gestadas en Europa y Estados Unidos,
las cuales condujeron a la abolición de
la esclavitud y la aparición, en mayor
o menor grado, de nuevas forma de
 22
produccion y técnicas (muchas de
ellas importadas) en los sectores de la
agricultura, la ganadería, la industria,
el transporte, la moneda y la banca, así
como de nuevas instituciones sobre la
propiedad de la tierra, el manejo del
dinero y la orientacion, en general, de
la economía interna y del comercio
exterior. La época republicana, aparte
de limitar la tenencia de la tierra y los
ingresos de la iglesia, a través de la ex‑
tención de los diezmos, trajo la libertad
de cultivos que, unida a las mejoras
de transporte, en lo relacionado a
la navegación por el río Magdalena,
permitió, por ejemplo, que la industria
tabacalera generase, hacia finales
de la década de 1860, excedentes
importantes para la exportación, al
igual que las exportaciones de quina a
comienzos de la década de 1880. Sin
embargo, es la producción de café la
que generó, a comienzos de 1850, un
fenómeno económico trascendental
de nivel nacional que permitió, no solo
abrir un renglón clave de exportación,
sino también generar desarrollo y cali‑
dad de vida en las regiones cafeteras.
La actividad industrial fue muy limitada
durante el siglo XIX debido a varios
factores: primero, el tamaño pequeño
del mercado interno, hecho que im‑
pedía la generación de economías de
escala; segundo, la falta de insumos
básicos; tercero, las dificultades del
transporte; y cuarto, la pobre capa‑
citación laboral e incorporación de
nuevas técnicas. Así, lo que primó fue
la producción artesanal de consumo
Revista de Economía & Administración, Vol. 13 No. 2. Julio - Diciembre de 2016
Henry Arboleda Home
local, pese a algunos esfuerzos de
organización manufacturera en la
sabana de Bogotá.
En lo relativo a transporte, el país se
movió muy lentamente debido a la
complejidad montañosa de su geo‑
grafía, en su área central-occidental,
y a las extensas llanuras y selvas
tropicales de la Orinoquía, la Ama‑
zonía y el Chocó biogeográfico. Los
elementos articuladores más a la
mano fueron los ríos Magdalena y
Cauca, con la navegación a vapor, y
a ellos se les fueron integrando, como
a una columna vertebral, las vías
muy precarias para tránsito humano
y de mulas, que daban acceso a los
incipientes núcleos urbanos. El tren
como transporte revolucionario de la
época tuvo su inauguración en enero
de 1855 con el ferrocarril de Panamá.
Otras líneas férreas como las de Ba‑
rranquilla y Puerto Salgar, el ferrocarril
de Antioquia, el de la sabana y el de
Puerto Wilches tuvieron desarrollos
muy incompletos en la segunda mitad
del siglo XIX, debido a la dificultad
de los terrenos, la precariedad de los
equipos y el manejo técnico, aunado a
la perturbación de las guerras civiles.
Período 1900-1950
Este período se inició para Colombia
con el accionar de la Guerra Civil de
los Mil Días, cuyo origen, según el mis‑
mo Kalmanovitz, fue más por causas
económicas que políticas.
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
La circunstancia de la Primera Guerra
Mundial (1914-1918) fue un factor que
limitó el comercio y, sobretodo, las
exportaciones, pero de paso, igual que
durante la segunda guerra mundial
(1939-1945), obligó al país a autoa‑
bastecerse de ciertos productos de
origen agrícola, así como de muchos
bienes de consumo final y algunos
intermedios que sustituían importacio‑
nes. Este proceso de industrialización
estuvo aupado, en principio, por las
doctrinas del liberalismo manches‑
teriano, donde el Estado no debería
limitar la acción privada empresarial
con pesadas cargas tributarias, pero
sí ejecutar obras públicas de interés
común y proteger la producción nacio‑
nal con aranceles a las importaciones.
La Gran Depresión de los años 30
constituyó un fenómeno mundial que
puso a prueba la capacidad económi‑
ca de los países y se volvió un reto,
desde la aplicación de políticas macro,
hasta la revisión de las organizaciones
empresariales para hacer frente a la
crisis y dar lugar al modelo de susti‑
tución de importaciones, denominado
por la CEPAL como “desarrollo hacia
dentro”. Este modelo arrojó resultados
positivos pero insuficientes debido a la
presencia de grandes limitaciones en
infraestructura físico-social, concer‑
niente con el suministro de energía,
comunicaciones, vías y transporte,
sistemas de acueducto y alcantarilla‑
do, capacitación laboral y cobertura en
salud para los trabajadores. Además,
el país que había dejado atrás el fan‑
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tasma de las guerras civiles, comienzó
a vivir períodos de inseguridad pública
sobre todo en las áreas rurales, debido
a la aparición de la violencia partidista.
Período 1950-1990
Los gobiernos correspondientes a este
período se empeñaron en adelantar
obras públicas claves, como infraes‑
tructura vial y desarrollos hidráulicos
en torno a las grandes ciudades, te‑
lefonía, acueductos y alcantarillados
urbanos, impulso fuerte a la educación
en los tres niveles, introducción de la
televisión, desarrollo aeroportuario,
de vivienda y de servicios públicos
urbanos para atender la masiva mi‑
gración campo-ciudad. Estos avances
en infraestructura física complementan
muy bien el modelo económico de “de‑
sarrollo hacia afuera” con el enfoque
de diversificación de exportaciones.
Hasta el comienzo de los años 50 y 60,
la capacidad exportadora del país de‑
pendía básicamente del café, petróleo,
banano, oro y esmeraldas, los cuales
con excepción del primero, constituían
sectores típicos de enclave, pues
además de tener su producción locali‑
zada en áreas geográficas específicas,
generaban poca demanda nacional,
así como pocas divisas disponibles
para diferentes usos domésticos. El
país había hecho un gran esfuerzo
de autoabastecimiento por la vía de la
sustitución de importaciones, el cual
constituyó el motor de la incipiente in‑
 24
dustrialización durante las tres décadas
anteriores a los años 50, cimentada
en la protección arancelaria efectiva
contra las importaciones y en fuertes
incrementos del tipo de cambio real. Es
entonces cuando el gobierno de Carlos
Lleras Restrepo da un viraje con la Ley
444 /67 e impulsa de manera categórica
las exportaciones no tradicionales, per‑
mitiendo una tasa flexible de cambio,
colocándole de esta manera límite a la
remisión de utilidades de la inversión
extranjera e introduciendo el Certificado
de Reembolso Tributario (CERT), como
un subsidio explícito a dichas expor‑
taciones menores. A comienzos de la
década de los 70, las exportaciones
de manufacturas (textiles) y produc‑
tos agropecuarios (algodón, azúcar,
tabaco, banano y carne) se ampliaron
mucho, aunque luego perdieron dina‑
mismo (Kalmanovitz, 2003, p. 457). Los
gobiernos de Pastrana (1970-1974) y
López (1974-1978) orientaron la politíca
macro a la luz de las tesis neoliberales
monetaristas, enfatizando en abrir la
economía al comercio mundial y al flujo
internacional de capitales, tomando
medidas antiproteccionistas como bajar
el arancel externo a menos de la mitad
y eliminar prácticamente la lista de pro‑
ductos de prohibida importación. Simul‑
táneamente, siguiendo a Kalmanovitz,
hubo un impulso del narcotráfico (ma‑
rihuana y coca) que, con abundancia
de dólares, redujo el precio del dólar
negro y dió lugar a la proliferación de
los “sanandrecitos” que importaban de
contrabando todo tipo de bienes livia‑
nos de consumo final. Esto condujo a
Revista de Economía & Administración, Vol. 13 No. 2. Julio - Diciembre de 2016
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una cierta desindustrialización de bie‑
nes que el país venía generando desde
décadas atrás, pero al mismo tiempo
permitió que los productores de dichos
bienes, pudieran revaluar calidades y
técnicas de producción para alcanzar
mayor competitividad.
Durante el período de finales de los
años 70 y comienzos de los 80, según
el autor, se conjugaron cuatro fenóme‑
nos contra el esfuerzo de las expor‑
taciones manufactureras y agrícolas
menores, como lo fueron la bonanza
cafetera, el narcotráfico, la llegada
masiva de capitales externos ante las
altas tasas internas de interés y la re‑
valuación del peso. Las tres primeras
dieron lugar a afluencia de divisas que
refuerzan la revaluación y con ella el
consumo de bienes. El mayor consumo
genera inflación y esta, unida a la re‑
evaluación, impacta negativamente el
esfuerzo exportador. En otras palabras,
un tipo de exportaciones fuertes (café y
narcóticos) desplaza a otro tipo de bie‑
nes agrícolas e industriales que venían
siendo objeto de consumo interno y
externo, los cuales son sustituidos por
importaciones libres. Esto da lugar a lo
que se conoce como “la enfermedad
holandesa”, que en el caso de Colom‑
bia, hizo que se resintiera el empleo
legal y se generaran nuevas formas
de empleo abiertamente ilegales, como
el “lavado de dólares”, testaferrato,
sicariato, jibaro, reducidor, y otros in‑
formales como el de guardaespaldas
y conductor de vehículos privados al
servicio de los mafiosos.
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
El alza estrambótica del precio del pe‑
tróleo, que enriqueció a los países de
la OPEP, aunado a los racionamientos
eléctricos de las décadas de 1970 y
1980, generaron un efecto adverso en
contra de la productividad industrial,
sobre todo de textiles, confecciones,
eletrodomésticos, calzado, autopartes
y perfumes, por cuanto requería una
reconversión frente a la amenaza de
la masiva y eficiente producción de
países como Corea, Japón, Hong
Kong y Singapur.
En la década de los 80, los esfuerzos
estatales, que facilitaron procesos
de inversión conjunta con empresas
transnacionales, hicieron que el país
asegurara una fuente de divisas, con la
producción de “commodities” en torno
a la minería de carbón y níquel, y con
la exploración y explotación de nuevos
pozos de petróleo en cabeza de Eco‑
petrol. Sin embargo, dejó de lado los
criterios internacionales de calidad y
cumplimiento, y no llevó a cabo de ma‑
nera efectiva procesos de innovación ni
capacitación del recurso humano, por
lo cual la competitividad externa de la
industria nacional se redujo.
Período 1990-2016
A partir de los 90, el gobierno de César
Gaviria se lanza por la senda de la
apertura económica, que se tradujo
en mayor tributación a las ventas y
a las utilidades; reformas laborales
(Ley 50) que facilitaban el despido de
Revista de Economía & Administración, Vol. 13 No. 2. Julio - Diciembre de 2016
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trabajadores; apertura de capitales
externos; reformas cambiarias que
dejaban el manejo de divisas en ma‑
nos del Banco de la República, de los
bancos y de las casas de cambio; pri‑
vatizaciones de empresas estatales y
mayor eficiencia en el funcionamiento
del Estado; integración con economías
vecinas, en particular con Venezuela,
y desgravación arancelaria (Departa‑
mento Nacional de Planeación, 1995,
p. 51-53; Buitrago, 2012, p. 27).
La Constitución de 1991 le dio un
nuevo aire, no solo a la economía,
sino también, y principalmente, a los
campos de la política, la justicia, el
régimen territorial y la modernización
del Estado en medio del reto planteado
por las fuerzas oscuras y violentas del
narcotráfico, la guerrilla y el paramili‑
tarismo que le restaban efectividad y
seguridad a cualquier esfuerzo pro‑
ductivo. La década del 90 fue como un
tiempo perdido para el país. El sector
público y privado gastaban por encima
de sus posibilidades de ingreso hasta
que estalló la crisis en agosto de 1998,
que se evidenció en una contracción
del PIB real de -4,3% en 1999, en un
colapso del sistema de vivienda de uni‑
dades de poder adquisitivo constante
(UPAC) y en un aumento significativo
(20%) de la cartera morosa de los ban‑
cos, muchos de los cuales quebraron
y otros se transformaron.
En el período 2002-2010 (gobierno de
Álvaro Uribe), el crecimiento del PIB fue
satisfactorio con una tasa real prome‑
 26
dio del 4,3% anual, pese a la recesión
del año 2009, cuando el crecimiento
del PIB alcanzó apenas el 0,8%. Sin
embargo, el país siguió mostrando
una gran debilidad en los sectores ma‑
nufactureros y agropecuario, aunque
se fortaleció en los de construcción,
minería y establecimientos financieros.
El período 2010-2016 ha sido relati‑
vamente exitoso si se le compara con
indicadores macroeconómicos rela‑
cionados con el PIB real, el empleo,
la inflación, el déficit fiscal, la deuda
externa, la variación anual de la tasa
de cambio, el estado de las reservas
internacionales, la inversión extran‑
jera, entre otras, dentro del contexto
mundial y latinoamericano.
Con todo, el modelo de desarrollo
presenta serias amenazas en el corto
y mediano plazo dada la exposición de
su estructura productiva a las fluctua‑
ciones del comercio exterior. En pocas
palabras, la economía colombiana ha
seguido el modelo de crecimiento de
la mayoría de los países latinoameri‑
canos, que impulsados por la creciente
demanda mundial de “commodities”,
con China como cliente principal, han
ido situando sus exportaciones en
torno a ese tipo de bienes de origen
primario, y que para el caso colombia‑
no, han sido carbón, petróleo, níquel,
oro, a cambio de las exportaciones
agrícolas tradicionales de café, bana‑
no y flores. De esta forma, el país, al
igual que otras naciones emergentes
de Latinoamérica y el mundo, ha caído
Revista de Economía & Administración, Vol. 13 No. 2. Julio - Diciembre de 2016
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en el patrón de crecimiento econó‑
mico conocido como “la trampa de
los ingresos medios”. Este enfoque
consiste en que estos países basan
su “competitividad” en la producción y
exportación tanto de materias primas
como de productos maquila, los cuales
generan cómodamente gracias a la re‑
lativa abundancia del recurso natural y
de los bajos costos laborales, impulso
que se pierde una vez se elevan los
salarios o se agotan los recursos na‑
turales, o peor aún, en caso de que se
presenten “destorcidas” en los precios
mundiales, como ha sucedido con el
petróleo, todo ello a costa de desviar
su estructura industrial y agropecuaria
de sus verdaderos objetivos.
Conclusión
El examen conceptual de la competi‑
tividad nos permite concluir que es un
tópico complejo y controvertido, que
no opera mediante fórmulas exactas
o simples montajes institucionales. La
competitividad es un fenómeno que
cabalga plenamente sobre el concepto
de la productividad de los factores que
se manejan en espacios y momentos
distintos, dando lugar a la “competi‑
tividad sistémica” o “competitividad
estructural”, como la llama la Organi‑
zación de Cooperación y Desarrollo
Económico (OCDE, 1992), la cual
coloca la innovación como eje central.
Dentro de este contexto, se torna de
suma importancia la aplicación de
medidas específicas de los gobiernos
 Competitividad: Concepto y Evolución Histórica
y las organizaciones privadas en lo
concerniente a incentivos, políticas
de orden fiscal, monetario, cambiario
o crediticio, infraestructura física, y
procesos de capacitación e innovación
tecnológica. Algunos de estos factores
son coyunturales y cambiantes en el
corto plazo, como son las políticas,
mientras otros como la infraestructura,
la capacitación y la innovación son de
largo plazo. No hay “trade off” entre
unos y otros factores, ni tampoco su‑
ficiencia de ninguno de ellos.
La competitividad se debe trabajar
sobre las herencias del pasado. Es
un proceso acumulativo que requiere
examinar lo que se tiene, sopesarlo,
mejorarlo y proyectarlo hacia el futuro.
Aunque se haya dicho que “las ven‑
tajas comparativas se heredan y las
ventajas competitivas se crean”, hay
que partir de referentes para construir
nuevos nichos de competitividad que
permiten “hacerle el quite” a los sesgos
en torno a variables específicas, como
ha sido la relación entre competitividad
y comercio exterior.
Esta tampoco puede examinarse sola‑
mente a la luz de la capacidad nacional,
regional, sectorial o empresarial de po‑
der moverse en los mercados externos.
La productividad, motor de la compe‑
titividad, es motivada por el accionar
de los mercados en general, donde,
dependiendo de sus tamaños, es
posible crear productos diferenciados
con encadenamientos exitosos hacia
adelante o hacia atrás, sin que tengan
Revista de Economía & Administración, Vol. 13 No. 2. Julio - Diciembre de 2016
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como meta las exportaciones. No se
discute, por supuesto, el potencial que
ofrecen los mercados externos para
motivar la productividad y la innovación,
pero no es una condición suficiente
para construir competitividad. Al fin y
al cabo el resultado de la competitivi‑
dad de un país en el contexto mundial
depende de la etapa de desarrollo
económico en que se ubique y éste es
un asunto de largo plazo.
Finalmente, la competitividad habrá
que barajarla a la luz de la denominada
“cuarta revolución industrial”, entendida
como “la internet de las cosas” (Alarcón,
D., 2016), concepto que rebasa “la red”,
apoyado en plataformas, donde bienes,
equipos automatizados y personas inte‑
ractúan temporal y espacialmente. Este
es un fenómeno que modificará mu‑
chos de los conceptos sobre eficiencia
y productividad que conocemos hasta
ahora y que requiere, por supuesto, de
otro espacio de análisis, pero sin duda,
genera expectativas y preocupaciones.
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