Protestando en la era

digital, por Ngaire Woods

"Incluso en las democracias, las grandes multitudes a
menudo no son suficientes para influir en los gobiernos".

Las elecciones y los referendos son solo dos formas en que las
personas pueden opinar sobre cómo son gobernadas. La
protesta es otra, por lo que los derechos de reunión y libertad
de expresión están protegidos en la mayoría de las
democracias.

Y en muchas democracias de hoy, esos derechos están siendo

utilizados al máximo. Los activistas climáticos y las
manifestaciones relacionadas con el ‘brexit’ han cerrado
parcialmente Londres durante el mes pasado, y los
manifestantes ya están haciendo planes para la visita de
Estado del presidente de Estados Unidos, Donald Trump,
al Reino Unido en junio. En Francia, los chalecos amarillos
están en vigor todos los sábados.

Las redes sociales han facilitado la organización de protestas

masivas. Gracias a Twitter, Facebook e Instagram, las
personas con una causa común pueden alimentar
instantáneamente la indignación de los demás al compartir
detalles logísticos. Pero estas demostraciones modernas a
menudo carecen del liderazgo y las habilidades de formación
de coaliciones que pueden traducir el reclamo colectivo en un
cambio real.

Es cierto que las grandes protestas pueden ayudar a impulsar

un tema en la agenda y aumentar el debate público. Pero
incluso en las democracias, las grandes multitudes a menudo
no son suficientes para influir en los gobiernos. Las
manifestaciones masivas contra la guerra en el Reino
Unido y Estados Unidos en febrero del 2003 no impidieron
que los dos países invadieran Iraq el mes siguiente. El
movimiento Ocupar Wall Street del 2011, que se extendió a
unas 900 ciudades de todo el mundo, no logró ningún objetivo
en particular. Tampoco lo hicieron las tres marchas femeninas
anuales que tuvieron lugar entre el 2017 y el 2019 en ciudades
de todo el mundo.

La falta de un liderazgo claro es en parte culpable. Antes de la

llegada de las redes sociales, la organización de
demostraciones masivas efectivas tomaba más tiempo y
esfuerzo. Los activistas tenían que planear, recaudar dinero
para colocar anuncios en los periódicos, crear listas de
teléfonos y encontrar oradores para atraer a las masas.

Todo esto requería liderazgo para asegurar a las personas que

valía la pena invertir su tiempo, dinero y conexiones en
una protesta. En contraste, la nueva adhocracia impulsada por
las redes sociales a menudo carece de líderes que puedan
movilizar a las personas hacia un objetivo bien definido y
alcanzable.

Sin embargo, ha habido éxitos. En el 2016, en Polonia, las

protestas bien organizadas persuadieron al parlamento del país
a rechazar una propuesta de prohibición casi total del aborto.
Las manifestaciones callejeras en varias de las principales
ciudades polacas fueron acompañadas por una campaña en
línea y una huelga de mujeres, donde las mujeres se negaron a
asistir a la escuela, ir al trabajo o realizar tareas domésticas.
Los organizadores también movilizaron simpatizantes en otros
lugares de Europa y aplicaron las lecciones aprendidas de
otros países. Lo más importante es que los manifestantes
articularon un objetivo directo: evitar que se promulgue la
nueva ley, y su campaña para lograrlo se benefició de un
liderazgo eficaz y una planificación cuidadosa.
Las recientes y exitosas protestas masivas
en Argelia y Sudán, mientras tanto, resaltan la importancia de
formar coaliciones con partes de un régimen gobernante. Los
manifestantes en estos dos países también tenían objetivos
claros, a pesar de los mayores peligros de participar en
protestas callejeras contra gobiernos autoritarios. Cuando los
argelinos protestaron por primera vez contra el
presidente Abdelaziz Bouteflika, que se encontraba por quinta
vez en el cargo, no estaban protegidos por los derechos
“democráticos” de reunión o de libertad de expresión. Y las
protestas iniciales en diciembre del 2018 fueron rápidamente
reprimidas.

Para marzo del 2019, sin embargo, unos tres millones de

argelinos estaban en las calles. El objetivo de los manifestantes
era claro: obligar a Bouteflika a renunciar. Tuvieron éxito no
solo debido a sus números absolutos, sino también porque su
persistencia finalmente llevó a los militares de Argelia a unirse
a ellos y obligar a Bouteflika a abandonar su cargo. Y en
Sudán, tres meses de protestas en todo el país finalmente
persuadieron al ejército para derrocar al presidente Omar al-
Bashir.

Estas alianzas improbables entre los manifestantes y los

militares fueron cruciales tanto en Sudán como en Argelia. A
muchos movimientos de protesta les resulta difícil forjar
coaliciones con los que están en el poder, en lugar de preferir
la emoción vertiginosa de un asalto frontal total a un régimen.
Pero las protestas más efectivas apuntan a cooptar a algunos
de los poderosos para debilitar un régimen. La campaña
de Mahatma Gandhi contra el dominio británico en la India, por
ejemplo, no enfrentó al poder colonial de frente. En cambio, y
ante la incredulidad inicial de sus compañeros
insurgentes, Gandhicomenzó con una marcha de protesta
contra el impuesto británico a la sal en 1930.
Las redes sociales generalmente hacen que sea difícil construir
coaliciones tan poco probables. Las plataformas digitales son
buenas para acumular la insatisfacción y ampliarla en línea,
pero tienen más probabilidades de polarizar que de ayudar a
un movimiento a construir puentes.

La adhocracia puede unir rápidamente a aquellos que

comparten una queja, ya sea hacia el capitalismo global o los
planes del Reino Unido para abandonar la Unión Europea.
Sin embargo, se necesita mucho más para unir a las personas
en torno a un objetivo positivo, y movilizarlos de manera que
puedan lograrlo.

Las protestas exitosas requieren un liderazgo efectivo, ya sea

individual o colectivo. Y necesitan ir más allá de plantear “la
verdad al poder” desde la calle. El cambio ocurre cuando los
ciudadanos bien dirigidos encuentran maneras de decir la
verdad a través del poder en coaliciones que probablemente no
se forjarán en línea. Las herramientas digitales pueden facilitar
una organización política efectiva. Pero nunca deben ser vistas
como un sustituto de ello.