AIRE

El aire no es más que una mezcla de una serie de gases. El aire atmosférico se compone de
nitrógeno, oxígeno, que es la sustancia que permite la vida de animales y humanos, dióxido
de carbono, vapor de agua y pequeñas cantidades de otros elementos (argon, neon, etc.). A
mayor altura en la atmósfera el aire también contiene ozono, helio e hidrógeno.

El aire a la mezcla homogénea de gases que constituye la atmósfera terrestre, que

permanecen alrededor del planeta Tierra por acción de la fuerza de gravedad. El aire es
esencial para la vida en el planeta.

El aire es muy importante para la vida en el planeta porque:

 Proporciona el oxígeno indispensable para que podamos respirar.

 El dióxido de carbono es la base de la fotosíntesis vegetal.
 El ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas provenientes del sol.
 El argón se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de bombillos.
 El neón se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos.
 El helio es muy ligero, con él se inflan globos y se utiliza en diversos trabajos e
investigaciones

Es importante evitar la contaminación del aire, porque la contaminacion altera los elementos
que lo componen, afectando la vida, sin el aire sería imposible la vida como la conocemos.
Debemos aprovechar los fines de semana o alguna ocasión especial con los compañeros de
la escuela para organizar paseos o excursiones al aire libre que nos permitan disfrutar del aire
puro y apreciar su importancia.

Recuerda: El aire es muy importante para la vida y debe aprovecharse de manera sana. Es
una mezcla de gases que tiene propiedades físicas y químicas. Sus componentes principales
son nitrógeno, oxígeno y otros elementos.

El oxígeno, presente en un 21%, es el que cuenta con una verdadera importancia. Este gas
resulta fundamental para la respiración de los seres vivos. Es, por tanto, indispensable para la
vida. No obstante, el oxígeno también depende de los seres vivos. Una de sus fuentes de
producción es el proceso de fotosíntesis que realizan los vegetales, los cuales toman de la
atmósfera luz solar, agua y dióxido de carbono, y vierten en ella oxígeno a modo de desecho.

La cantidad de agua que se encuentra en el aire es muy variable. Cuando en el aire están presentes
grandes cantidades de agua, otros elementos están presentes en menores cantidades. Cuando la
cantidad de aire es baja, los otros gases están presentes en mayores cantidades. La cantidad de
agua en el aire puede elevarse hasta un 4 %. El mínimo porcentaje de agua en el aire es del 0.5 %.
El agua presiona a los gases presentes más cerca unos de otros, de forma que pueda ocupar el
suficiente espacio.
Cuando la cantidad de agua en el aire es muy baja, el aire se denomina “seco”. El peso de 22,4 dm3
de aire seco es 28,96 gramos. Cuando el aire contiene suficientes cantidades de agua se le llama
húmedo. El aire húmedo es más pesado que el aire seco.
Aparte de los elementos que hemos mencionado, también hay otros elementos presentes en el aire.
Sin embargo, los porcentajes de estos elementos son muy bajos.
En el aire se pueden encontrar aerosoles. Estos son partículas de polvo que son arrastradas de la
superficie de La Tierra por el viento, o emitidas durante las actividades volcánicas. Cuando tienen
lugar procesos de combustión, las partículas de cenizas y suciedad también acaban en el aire.
La composición del aire varía enormemente con la altura. Por encima de los 90 kilómetros sobre la
superficie de La Tierra las moléculas de oxígeno se rompen y solo quedan átomos de oxígeno. Por
encima de los 100 kilómetros por encima de la superficie de La Tierra, las moléculas de nitrógeno
también se rompen. A esta altura, el aire no tiene la composición del aire que conocemos. Allí la
atmósfera es completamente diferente.

Podemos decir que se puede encontrar aire en cualquier parte de La Tierra menos donde haya
agua. El aire se encuentra incluso en la capa superficial de La Tierra, en el suelo.
El aire no solo se encuentra en La Tierra, sino también alrededor de La Tierra en una capa de aire
llamada atmósfera. A la atmósfera se la puede dividir en capas separadas, dependiendo de la
temperatura y la altura. Estas capas no están separadas claramente por límites rectos; se desbordan
gradualmente unas a otras.

La primera capa de aire, la más cercana a La Tierra, es llamada troposfera. Esta capa tiene una
altura de 11 kilómetros. Si nos movemos por la troposfera, las temperaturas caerán 6 ó 7 grados por
kilómetro y debido a esto el tiempo en La Tierra está principalmente determinado por las
circunstancias de la troposfera.
La capa superior de la troposfera se llama “tropopausa”. Cerca de la Antártida, la tropopausa se
encuentra a 8-10 kilómetros sobre La Tierra.
Sin embargo, en el Ecuador la tropopausa se encuentra más arriba, a 17-18 kilómetros sobre La
Tierra.
La segunda capa de aire, sobre la troposfera, se llama estratosfera. Las temperaturas dejan de
descender en la parte baja de este estrato. La temperatura allí es de alrededor de –55 grados
Celsius.
En la alta estratosfera las temperaturas aumentan hasta los cero grados Celsius a 47 kilómetros
sobre La Tierra.
Dentro de la estratosfera las radiaciones solares crean ozono (O3) a partir de oxígeno (O2), a entre
20 y 30 kilómetros sobre la superficie de La Tierra. Debido a esta reacción, esta parte de la
estratosfera es llamada a veces “ozonosfera”. La parte superior de la estratosfera se llama
estratopausa.
La tercera capa de aire se llama mesosfera. Esta capa se puede encontrar por encima de los 52
kilómetros sobre la superficie de La Tierra. La parte superior de la mesosfera se llama mesopausa.
Dentro de la mesosfera, las temperaturas vuelven a descender. La temperatura en la mesosfera
ronda los –90 grados Celsius.
La cuarta capa de aire, la termosfera, está situada por encima de los 90 kilómetros sobre la
superficie de La Tierra. Las temperaturas se elevan enormemente en esta capa, haciendo que la
mayor temperatura sea superior a los 1000 grados Celsius. La densidad del aire es muy baja en esta
capa, provocando que las fuerzas entre las moléculas desaparezcan casi completamente.
Las moléculas más ligeras pueden escapar a través de la parte más baja de la termosfera, la
exosfera. La exosfera no tiene un borde bien definido, porque se desvanece en el espacio.
Los 90 kilómetros inferiores son a menudo llamados “hemisfera”, porque la composición del aire es
bastante constante. Todo el aire sobre esta capa es llamado “hidrosfera”, porque el aire tiene una
composición muy diferente en este área.

Podemos distinguir 4 tipos básicos distintos de aire, que pueden dividirse en tipos continentales y
marinos:
1. Aire ecuatorial. Las temperaturas son de entre 25 y 30 grados Celsius y su contenido de humedad
es alto.
2. Aire tropical. El aire marino tropical tiene un alto contenido de humedad y una temperatura de
unos 25 grados Celsius. El aire continental tropical tiene bajo contenido de humedad y una
temperatura de más de 50 grados Celsius.
3. Aire polar. El aire polar marino es siempre húmedo y es relativamente caliente en en invierno y frío
en verano. El aire polar continental es muy frío y seco en invierno. Las temperaturas pueden bajar
por debajo de los –50 grados Celsius. En verano este tipo de aire es templado, pero muy seco.
4. Aire ártico. Este tipo de aire es muy frío. La única diferencia entre aire ártico marino y continental
es que el aire ártico marino es menos frío en invierno que el aire ártico continental.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Polución del aire significa la presencia de una o mas sustancias en el aire, que tienen efectos
negativos en humanos, animales y plantas, y en la calidad del aire. Las sustancias que cambian la
composición del aire negativamente y las sustancias en el aire que causan molestias son llamadas
polución del aire.
Los principales causantes del la polución del aire son los óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno,
Compuestos Orgánicos Volátiles (VOCs) y pequeñas partículas de polvo.
CAUSAS
Las fuentes principales de polución del aire son las industrias, agricultura y tráfico, así como la
generación de energía. Durante los procesos de combustión y otros procesos de producción, son
emitidas las sustancias que pueden causar polución en el aire. Algunas de estas sustancias no
dañan directamente la calidad del aire, sino que reaccionarán con otras sustancias ya presentes en
el aire, formando contaminantes dañinos.
Ejemplos de contaminantes del aire a gran escala son los VOC (Componentes Orgánicos Volátiles) y
pequeñas partículas de polvo. Cuando grandes concentraciones de estas sustancias acaban en el
medio ambiente, tendrán efectos negativos en los ecosistemas, los materiales y la salud pública.
La agricultura es la principal responsable de las emisiones de óxido nitroso, debido a la emisión de
componentes nitrogenados por parte de ciertas plantas y suelos que contienen grandes cantidades
de nitratos. Además, la aplicación de fertilizantes (artificiales) produce emisiones de amonio, óxidos
de nitrógeno y metano.
El sector de la agricultura es conocido por su uso extensivo de pesticidas. Esta aplicación causa
emisiones de muchos tóxicos al aire.
Los procesos industriales son muy variados y como resultado existen muchos desechos químicos
diferentes. Las industrias son responsables de las emisiones de monóxido de carbono, dióxido de
carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, pequeñas partículas de polvo, VOC, metano y
amonio, junto con radiaciones radiactivas.
Durante la generación de energía los productos químicos como el metano serán liberados al aire,
como resultado de la extracción de petróleo y gas natural. La combustión de carbón y gas natural
para producción de electricidad provoca la liberación al aire de dióxido de azufre, óxidos de
nitrógeno y dióxido de carbono.
El tráfico se considera como responsable de un tercio de las emisiones de gases invernadero. Las
emisiones causadas por el tráfico son principalmente de dióxido de carbono, monóxido de carbono,
óxidos de nitrógeno, VOC y pequeñas partículas de polvo.
Los consumidores son también en parte responsables de la polución del aire. Primero porque los
productos que usan han causado polución del aire durante su producción y distribución y segundo
porque el calentamiento de casas y oficinas hace que productos químicos, tales como óxidos de
nitrógeno y dióxido de carbono, sean liberados al aire. Cuando las personas usan pinturas o
cosméticos se liberan VOC, y la transpiración, el uso de fertilizantes para animales de compañía y el
uso de detergentes producen emisiones de amonio. Por último y no por ello de menor importancia,
muchos productos químicos, especialmente dióxido de carbono, se liberan al aire cuando se fuma.
¿Cómo se forma la polución del aire?

La polución del aire se puede formar de varias maneras. Como resultado de muchas actividades
diferentes, serán emitidos productos químicos que acabarán en la atmósfera. En la atmósfera estos
productos químicos pueden reaccionar con otros productos químicos presentes transformándose en
sustancias más peligrosas. Los productos químicos, que pueden acabar en el aire, a veces poseen
propiedades dañinas para el medio ambiente.
El tiempo atmosférico tiene un papel importante en la formación y desaparición de la polución del
aire. Los principales factores que influyen en esto son el viento y las temperaturas. Las partículas y
sustancias que acaban en el aire pueden ser transportadas por el viento, haciendo que la polución
se extienda ampliamente. La lluvia puede retirar contaminantes del aire, haciendo que acaben en
suelos o agua. La luz del sol puede ayudar a la transformación de los contaminantes del aire en
sustancias diferentes.

Los productos químicos pueden proceder de varias fuentes, y se forman durante varios procesos
diferentes. La polución del aire se puede dividir en unas cuantas categorías, de acuerdo con la
fuente de la que deriva.

- Polución biológica del aire, tal como polen, pequeños insectos y microorganismos (bacterias,
hongos, levaduras y algas)

- Polución física del aire, tal como sonido, polución térmica y radiación radiactiva.

- Polución química del aire, tal como ozono, aerosoles y amonio.

La polución del aire también se puede dividir en fuentes naturales o humanas. Fuentes humanas
pueden ser el tráfico, la agricultura o la industria. Fuentes naturales pueden ser tormentes de polvo,
erupciones volcánicas y emisiones de plantas.

La polución del aire experimenta una serie de procesos:

- Emisión (liberación de contaminantes al aire)

- Transporte (el aire transporta los contaminantes a diferentes lugares)

- Cambio (los componentes reaccionan con otros componentes del aire transformándose en diversas
sustancias)

- Distribución (los contaminantes se distribuyen en el aire para polucionar un mayor área)

- Inmisión (los contaminantes se mantienen en un cierto área)

- Deposición (los contaminantes se depositan en un cierto área, en el suelo o en objetos)

Los principales contaminantes del aire son:

- Dióxido de azufre (SO2). Este contaminante es principalmente emitido durante la combustión de

combustibles fósiles que contienen azufre, tales como petróleo crudo o carbón. Las concentraciones
de dióxido de azufre en el aire han disminuído en las dos últimas décadas, principalmente porque
usamos mas combustibles libres de azufre para la generación de energía.
El dióxido de azufe es un gas irritante y por tanto puede causar problemas de respiración en los
humanos. En los ambientes húmedos, el dióxido de azufre se puede transformar en ácido sulfúrico.
Este ácido provocaacidificación y smog de invierno.

- Los óxidos de nitrógeno (NOx). Estos contaminantes son emitidos por el tráfico, las instalaciones de
combustión, tales como plantas de producción de energía, y las industrias. Los óxidos de nitrógeno
también son liberados por los cultivos en el sector de la agricultura. Usar catalizadores en los tubos
de escape de los coches puede prevenir las emisiones de óxidos de nitrógeno. Los óxidos de
nitrógeno son gases que pueden reaccionar con otros contaminantes cuando están presentes en el
aire. Por ejemplo, los óxidos de nitrógeno tienen un papel importante en la formación de ozono en la
baja atmósfera, y el los procesos de acidificación y eutrofización. Pueden penetrar profundamente en
los pulmones y dañar las funciones pulmonares de los humanos.

- Amoniaco (NH3). El amoniaco se forma durante las actividades agrícolas. El amoniaco tiene un
papel importante en la acidificación y eutrofización.

- VOC (Componentes Orgánicos Volátiles). VOC pueden ser una gran variedad de contaminantes
diferentes, tales como carbohidratos, componentes orgánicos y disolventes. Estos componentes
normalmente derivan de depósitos de petróleo y gasolina, procesos industriales y combustión de
fuel, uso de pinturas y detergentes, o actividades de agricultura. Los VOC tienen un papel importante
en la formación del ozono en la baja capa atmosférica, la causa principal del smog. Los VOC pueden
tener varios efectos en la salud, dependiendo del tipo de compuestos presentes y de sus
concentraciones. Los efectos pueden variar desde molestias de olor hasta decrecimiento de la
capacidad pulmonar, e incluso cáncer.

- Metano (CH4). La fuente principal de la polución por metano es la agricultura. Pero también se
liberan menores cantidades de metano durante la combustión de basuras y extracción de gas
natural. El metano es un gas invernadero que contribuye al efecto invernadero y a la pérdida de
ozono.

- Monóxido de carbono (CO). Este gas se forma durante la combustión incompleta de combustibles.
Cuando dejamos el motor de un coche funcionando en una habitación cerrada, la concentración de
monóxido de carbono en el aire aumentará enormemente. El monóxido de carbono contribuye al
efecto invernadero, al smog y a la acidificación. EL gas se puede unir a la hemoglobina en la sangre,
impidiendo el transporte de oxígeno por el cuerpo. Esto resulta en reducción de oxígeno en el
corazón, cerebro y vasos sanguíneos, causando finalmente la muerte.

- Partículas de polvo. Las partículas de polvo forman un complejo de componentes orgánicos y

minerales. Estos pueden derivar de fuentes naturales, tales como volcanes, o actividades humanas,
tales como procesos de combustión industrial o tráfico. Las partículas se clasifican de acuerdo con el
tamaño de partícula. Las partículas mas pequeñas tienen la capacidad de transportar compuestos
tóxicos al aparato respiratorio. Algunos de estos componentes son carcinógenos. La parte superior
del sistema respiratorio detiene las partículas de polvo de mayor tamaño. Cuando son liberadas al
medio ambiente, las partículas de polvo pueden provocar acidificación y smog de invierno.

- Ozono (O3). El ozono se forma a través del tranporte fotoquímico de oxígeno. Este proceso tiene
lugar bajo la influencia de la luz solar ultravioleta (UV), ayudada por contaminantes del aire. El ozono
forma el smog y contribuye a la acidificación y al cambio climático. El ozono es un gas agresivo que
puede penetrar fácilmente en el aparato respiratorio, profundamente. Cuando los humanos son
expuestos al ozono, las consecuencias pueden ser irritación de los ojos y del aparato respiratorio.

- Radiación radiactiva. La radiación radiactiva y las partículas radiactivas están presentes en el

medio ambiente de forma natural. Durante los accidentes de centrales nucleares o tratamientos de
residuos nucleares de una guerra en la que fueron usadas armas nucleares, la radiación radiactiva
puede pasar al aire a causa de los humanos. Cuando los humanos son expuestos a altos niveles de
radiación radiactiva, las posibilidades de sufrir serios efectos en la salud son muy elevadas. La
radiación radiactiva puede provocar alteraciones en el ADN y cáncer.

A continuación resumiremos y explicaremos brevemente los principales efectos ambientales de la

polución del aire:

Deposición ácida

La deposición ácida no se caracteriza únicamente por la lluvia ácida; también puede ser nieve y
niebla o gas y polvo. La deposición ácida ocurre principalmente durante la combustión de
combustibles fósiles. Cuando emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno se ponen en
contacto con agua, se transforman en ácido sulfúrico y ácido nítrico.

Cuando agentes acidificantes, como el dióxido de sulfuro, los óxidos de nitrógeno y el amoniaco
acaban en las plantas, las aguas superficiales y los suelos, esto tiene una serie de consecuencias:

- La disponibilidad de nutrientes y de esporas probablemente disminuirá.

- Cuando la acidez es alta mas metales se disolverán en el agua. Esto puede producir contaminación
de las aguas superficiales, lo que tiene serios efectos sobre la salud de las plantas y animales
acuáticos. Por ejemplo, altas concentraciones de aluminio (Al) pueden complicar la toma de
nutrientes por parte de las plantas. Esto hace del aluminio una de las causas previas a la
descomposición de los bosques. El mercurio puede ser dispersado por el transporte por las aguas
superficiales, haciendo que se acumule en los peces. El mercurio se bioacumula en la cadena
trófica, para finalmente acabar siendo consumido por humanos.
- Edificios y monumentos pueden ser dañados por erosión. El dióxido de azufre rompe la caliza al
reaccionar con el carbonato de calcio, haciendo que la caliza absorba agua cuando llueve. La caliza
entonces se fragmentará.

Eutrofización

La eutrofización está causada por un incremento de nutrientes vegetales en el agua. El aumento en

la disponibilidad de nutrientes hace que ciertas plantas acuáticas, tales como algas y lentejas de
agua, crezcan tanto que bloqueen el aporte de luz solar al agua. Las plantas utilizan además todo el
aporte de oxígeno disponible, que no serárenovado, porque las plantas heterotróficas y las bacterias
necesitan luz para realizar la fotosíntesis. Debido a la eutrofización el ecosistema se verá alterado.
Los contaminantes del nitrógeno, tales como óxidos de nitrógeno y amoniaco, contribuyen a este
problema.

Smog

El smog es una combinación de las palabras smoke (=humo) y fog (=niebla). Podemos distinguir dos
tipos diferentes de smog: el smog de verano y el smog de invierno.

El smog fotoquímico, o smog de verano, consta principalmente de ozono. Es una niebla marrón y
oxidante. Las causas del smog fotoquímico son los óxidos de nitrógeno y los VOC, que resultan del
tráfico y las industrias. El ozono se forma de acuerdo con las siguientes reacciones químicas:

NO2 + uv --> NO + O
O + O2 --> O3

La reacción inversa es:

NO + O3 --> NO2 + O2

Las circunstancias mas propicias para la formación de altas concentraciones de ozono son las
temperaturas de verano, la luz solar directa y una capa de aire estable, lo que permite la dilución de
los contaminantes. Es por esto que el smog fotoquímico también es llamado smog de verano. Los
efectos del smog sobre la salud dependen mucho de la concentración de ozono y de otros oxidantes
fotoquímicos. Estos contaminantes provocan irritaciones oculares y respiratorias. Las plantas son
extremadamente vulnerables al ozono. Incluso en bajas concentraciones Incluso en bajas
concentraciones puede causar serios daños a las plantas.

A parte del smog de verano, también hay smog de invierno. Al smog de invierno se le suele llamar
smog ácido; está formado principalmente por elementos nubosos. El smog de invierno se encuentra
en áreas donde la dispersión vertical de los contaminantes del aire no es posible. Normalmente las
temperaturas disminuyen durante el día en las capas de aire superiores.
Las capas de aire calentadas cercanas a la superficie terrestre ascenderán, provocando la
dispersión vertical de los contaminantes del aire, y su dilución. En invierno la temperatura del suelo
es a veces inferior que la de las capas altas de la atmósfera, haciendo que el aire permanezca cerca
del suelo, de forma que los contaminantes no se extenderán. Este efecto es lo que provoca el smog
de invierno.
El smog de invierno se puede formar cuando las temperaturas son bajas y las concentraciones de
dióxido de azufre aumentan a consecuencia de las emisiones de las calefaciones centrales de las
casas.
El aire frío del exterior hará que la humedad se condense en niebla. Los aerosoles del aire influyen
en este proceso, porque sirven de núcleos de condensación para el vapor de agua.
La humedad contribuye a la transformación de dióxido de azufre en ácido sulfúrico, haciendo que el
smog se vuelva ácido. El smog ácido provoca problemas respiratorios e irritaciones oculares.

Pérdida del ozono

El ozono es creado por todas partes en la atmósfera a través de reacciones químicas bajo la
influencia de luz UV. El ozono es roto otra vez bajo la influencia de luz visible y de luz UV-A. Cuando
el ozono se descompone, se libera una molécula pobre en oxígeno, que contribuye a la
descomposición del ozono. Hay una serie de compuestos que catalizan la descomposición del
ozono. Algunos ejemplos son el ión hidroxilo (OH -), los óxidos de nitrógeno, cloro (Cl) y bromo (Br).
El cloro contribuye principalmente a la descomposición del ozono cuando forma parte de los CFCs
(Cloro-Fluoro-Carbonos). Estos compuestos no se pierden durante la reacción química, produciendo
la descomposición del ozono múltiples veces.
La descomposición y producción de ozono es un proceso natural. Sin embargo, las actividades
humanas han provocado que grandes concentraciones de productos químicos entraran a la
atmósfera, alterando el equilibrio natural.

EL ozono es muy importante para toda la vida en La Tierra, porque absorbe la dañina radiación UV-
B del sol. Las mayores concentraciones de ozono están localizadas en la capa atmosférica entre
veinte y cuarenta kilómetros sobre La Tierra. Cuando la concentración de ozono en esta capa
disminuye, la radiación UV-B puede alcanzar La Tierra. Esta radiación daña el ADN y provoca
cáncer de piel. Esta radiación también puede dañar el sistema inmunitario de los humanos,
haciéndonos más susceptibles a infecciones. La radiación UV-B también provoca cataratas y miopía.
La radiación puede disminuir el crecimiento y la actividad fotosintética en una serie de plantas. Los
cultivos primarios, tales como el arroz, el maiz y los girasoles son muy susceptibles a esto. Los
árboles también son susceptibles a la radiación.
La radiación UV-B puede afectar a la vida acuática hasta los veinte metros por debajo de la
superficie del agua. Es perjudicial para especies de plancton, larvas de peces, gambas, cangrejos y
algas.
El fitoplancton es la base de la cadena trófica acuática. Cuando la radiación hace disminuir la
cantidad de fitoplancton esto afectará a todo el ecosistema.

Efecto invernadero
Existen varios contaminantes del aire que son considerados responsables del efecto invernadero
existente. El efecto invernadero es un fenómeno que ocurre naturalmente, el cual ha perdido su
equilibrio debido a la emisión de gases durante las actividades humanas del último siglo.

El sol radia calor hacia La Tierra. La Tierra absorbe este calor y lo radia parcialmente de vuelta a la
atmósfera en forma de radiación infrarroja. En la atmósfera sobre La Tierra, se pueden encontrar
muchos elementos y sustancias diferentes (vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido
nitroso, partículas de polvo, etc.), que absorben el calor emitido por La Tierrra. Debido a esto, el
calor solar no abandonará la atmósfera. Los gases que retienen el calor solar en la atmósfera son
llamados gases invernadero.
Los gases invernadero solo ocupan una pequeña parte de la atmósfera, pero aún así son de gran
importancia. Si estos gases no estuvieran presentes, la temperatura en La Tierra sería de -18  oC o
menor, y no estaría alredor de los 15oC, como actualmente.

Durante el pasado decenio la temperatura terrestre ha aumentado ligeramente. Esto está provocado
por un incremento de los gases invernadero en la atmósfera. Conocemos este fenómeno como “el
efecto invernadero”.
Para prevenir que la temperatura terrestre se eleve más tenemos que disminuir las emisiones
industriales de gases invernadero. Va a pasar mucho tiempo antes de que se note el efecto del
recorte de las emisiones industriales de gases invernadero, porque la mayoría de estos gases
permanecerán en la atmósfera por muchos decenios.

Los científicos han descubierto que el efecto invernadero tiene una serie de consecuencias:

- Una elevación de las temperaturas hará que se funda el hielo de los polos.
También provocará la expansión del agua en los océanos. Esto causa una elevación de la superficie
del mar. Las consecuencias de este efecto son inundaciones en zonas costeras, pantanos y
humedales y deltas de ríos.

- Las corrientes del golfo frías y calientes se alterarán, lo que influirá en el clima.

- Las tormentas tropicales y los ciclones se volverán más intensos.

- Las áreas agrícolas experimentarán serias inundaciones, especialmente en las áreas mas bajas.
Esto perjudicará a los cultivos. Muchas áreas se volverán no aptas para la agricultura, como
resultado de una suspensión en las zonas climáticas.

- Un aumento en la temperatura hará que el tiempo atmosférico se vuelva más extremo.

- Los veranos serán más calurosos y más secos, haciendo que las cosechas disminuyan. La
humedad del suelo disminuirá, lo que tiene un efecto negativo en el crecimiento de las plantas.

- Los ecosistemas se verán alterados o incluso desaparecerán totalmente, porque las plantas y los
animales no se pueden adaptar a los cambios climáticos. La biodiversidad disminuirá, porque
muchas especies de animales y plantas se extinguirán.
- El agua potable será incluso más escasa de lo que ya es, como resultado de la evaporación de las
reservas debido a la elevación de la temperatura. El agua del suelo ya no estará disponible para
poder ser bebida, porque el nivel freático caerá, haciendo que el agua salada penetre en las
reservas de agua subterránea.

El efecto invernadero es, como muchos problemas medioambientales, un asunto global. A pesar de
esto no todo el mundo ha aceptado el efecto invernadero como un problema medioambiental. Mucha
gente todavía piensa que la teoría puede ser cierta, pero que las consecuencias están siendo
enormemente exageradas.
Cuando ocurra el efecto invernadero, tendrá muchas consecuencias políticas y sociales para los
habitantes de varios países en todo el mundo. La gente empezará a emigrar a los países menos
abarrotados y donde haya menos hambre y pobreza, tal y como lo hacen ahora. El cambio climático
nos forzará a cambiar nuestra actitud frente al uso del agua.
En la siguiente tabla podemos ver qué contaminantes del aire intervienen en varios problemas
ambientales.

Problemas atmosféricos SO2 NOx NH3 COV CO CH4

Smog fotoquímico + + + +

Smog de invierno +

Acidificación + + + +

Eutrofización + +

Cambio climático + + + +