Adulto mayor:

Se trata de un grupo de la población que tiene de 61 años de edad o más. Es la séptima y

última etapa de la vida (prenatal, infancia, niñez, adolescencia, juventud, adultez y vejez o
ancianidad) aconteciendo después de esta la muerte.

Características físicas del adulto mayor:

Existen claras diferencias entre la forma y estructura corporal de un organismo joven y de un

anciano. Estos cambios se producen con el paso de los años y a un ritmo muy diferente.
Influyen tanto los factores genéticos como los ambientales o del entorno en el que se vive.
Todos estos cambios y limitaciones fisiológicas aparecen antes en unas personas que a otras.

Durante el proceso de envejecimiento tienen lugar una serie de cambios en la composición del
cuerpo como son:

 El cabello se adelgaza y encanece o se pone gris.

 La piel se arruga.
 Se altera la forma y la postura corporal.
 Adelgazamiento y atrofia de las encías, ausencia de dientes, prótesis dentales.
 Los huesos se tornan frágiles y más propensos a las fracturas.
 Los músculos pierden fuerza y las articulaciones se endurecen o se deterioran.
 Disminución de las papilas gustativas; se altera el sentido del gusto o la percepción de
los sabores.
 Disminución del agua corporal total.
 Pérdida parcial de capacidades sensoriales: olfato, gusto, visión y audición.
o Visión:
Alrededor de los 60 años, las personas tienen dificultades para percibir la
profundidad o el color y adaptarse a cambios abruptos de luz, son sensibles a
luz intensa y no pueden ver bien en la oscuridad.
A menudo desarrollan cataratas, aéreas nublosas u opacas en los lentes del ojo
que evitan que la luz pase y así cause una visión borrosa. En el peor de los
casos puede causar ceguera.

o Oído:
La perdida de la audición es muy común en la edad adulta tardía; debido a que la
gente de edad avanzada tiende a tener dificultad en escuchar los sonidos de alta
frecuencia, a menudo no pueden escuchar lo que está diciendo otra gente,
especialmente cuando hay competencia de sonido de la radio o la televisión, o el
susurro de varias personas que hablan al mismo tiempo

Durante esta etapa se presentan cambios físicos que incrementan la posibilidad de desarrollar
enfermedades, esto debido a la fragilidad del organismo. Algunas de las enfermedades que se
asocian con la vejez son enfermedades crónicas que han sido adquiridas aproximadamente a los
treinta años, como es el caso de la artritis, diabetes, enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones
ortopédicas, alteraciones mentales y nerviosas.
Características cognitivas del adulto mayor:

Las personas mayores acostumbran a ser más aptas que las más jóvenes en ciertos usos de la
inteligencia, aunque no tienen tan buenos resultados como los individuos más jóvenes al
enfrentarse a un nuevo problema cuya solución requiere habilidades geométricas o relaciones
espaciales, normalmente son superiores a la hora de recordar, combinar y deducir conclusiones de
la información obtenido a través de los años.

El funcionamiento intelectual en la edad adulta tardía está marcado por influencias ambientales y
culturales. Algunos aspectos de la inteligencia parecen aumentar con la edad, la mecánica de la
inteligencia declina a menudo, pero la pragmática de la inteligencia (pensamiento práctico,
conocimiento y habilidades especializados, y sabiduría) continúan creciendo. La vejez exitosa,
involucra optimización selectiva con compensación (uso de capacidades especiales para
compensar pérdidas).

Aunque la memoria sensorial, los aspectos de la memoria de corto plazo, y la memoria de largo
plazo parecen ser tan eficientes en los adultos de mayor edad como en las personas más jóvenes,
la memoria de largo plazo para la información recién aprendida es con frecuencia menos eficiente,
según parece a causa de problemas de codificación y recuperación. La capacidad para recordar
sucesos distintivos, la memoria procedimental y la memoria para el conocimiento general, se
mantienen bien. Si bien es cierto que el anciano ya no cuenta con la misma eficiencia que tuvo en
su juventud, en relación a algunas habilidades cognitivas; en la actualidad es poseedor de un
conocimiento pragmático, que se conoce como sabiduría, la cual ha sido acumulada como producto
de su experiencia a lo largo de la vida. De esta manera, el adulto mayor posee un gran desarrollo
de la comprensión por medio de la experiencia y la capacidad para aplicarlos a sus asuntos
importantes.

Uno de los principales cambios cognitivos durante la edad adulta avanzada está relacionado con la
disminución en la velocidad del desempeño (tanto mental como físico). Los estudios plantean que
las funciones intelectuales que dependen de dicha velocidad declinan en los ancianos: tienen
mayores tiempos de reacción, capacidades más lentas de procesamiento de las percepciones y en
general procesos cognitivos menos rápidos. Esto puede deberse a que los adultos avanzados
parecen apreciar más la precisión que los jóvenes.

En los adultos avanzados, otro aspecto que ha sido arduamente estudiado es el relacionad con el
desempeño a nivel de la memoria. No cabe duda de que el procesamiento de información lleva
consigo el aprendizaje, la retención o la memoria de esa información. Tras el examen de los
distintos tipos de aprendizaje, los autores ponen de relieve que, amén de requerir un mayor número
de ensayos de aprendizaje y mayores tiempos de ejecución, las personas mayores (en
comparación con las más jóvenes) tienen una amplia capacidad de aprendizaje.

En resumen, existen funciones intelectuales que declinan en función de la edad y, también, existen
otras que se mantienen a lo largo de la vida e, incluso, existen ciertas formas de juicio y
comprensión que se incrementan en la vejez.
Causas primarias y secundarias de la declinación cognitiva durante la vejez:

o Alzheimer: Deterioro progresivo de las neuronas, en especial las de la corteza

cerebral. En vida, el paciente presenta desorientación y pérdida de memoria
progresiva, confusión y ansiedad ante el desempeño de rutinas simples, no
reconocimiento de familiares y actitud de gran dependencia.

o Apoplejías: Puede definirse como infarto cerebral, es decir, la interrupción del

suministro de sangre a un área particular del cerebro, lo que ocasiona la destrucción
del tejido. Si los episodios son muy pequeños y temporales reciben el nombre de
isquemias transitorias.

Causas secundarias:

o Expectativas psicológicas: Algunos adultos mayores creen que van a perder la

memoria y que no harán lo mismo que antes. Esperan quedar de algún modo
inutilizados y dependientes de otros y perder parte del control de sus vidas. Quienes
piensan así suelen perder destreza y control, tienen menos autoestima y son menos
persistentes y esforzados.

o Salud mental: La salud mental influye de manera directa en el desempeño de sus

tareas cognitivas. La depresión es una reacción psicológica común a las pérdidas y
muchos ancianos pasan por varias. La depresión disminuye la concentración y la
atención y, por ende, el nivel de funcionamiento cognitivo.
Características personales del adulto mayor:

Muchas personas de edad avanzada experimentan cambios notables de conducta, lo que dificulta
las cosas para ellos mismos y para aquellos que tienen que cuidarlos o con quienes viven. Su
habilidad para acomodarse a las alteraciones que se producen es muy debilitada.

La tristeza por la muerte de un ser querido, el cambio de casa al tener que ingresar a un hospital
puede causar infelicidad o temores. La sordera o la pérdida de la visión contribuyen a que los
ancianos se sientan más solos y abandonados, y se refugien en sí mismos.

Según Erickson en la vejez la persona pasa por la crisis final de integridad vs. Desesperación, la
cual finaliza con la virtud de la sabiduría. Constituye la culminación de la resolución triunfante de las
siete crisis previas. Implica la aceptación de los propios progenitores como personas que hicieron lo
mejor que pudieron, haciéndose merecedoras de amor, aún cuando no fueron perfectas. También
consiste en la aceptación de la cercanía de la propia muerte como fin inevitable de la existencia de
la vida. Los ancianos necesitan aceptar sus vidas y su proximidad a la muerte; si fracasan, se
sentirán abrumados al comprender que el tiempo es demasiado corto para comenzar otra vida y,
por tanto, serán incapaces de aceptar la muerte. Aquellos que han trabajado “toda” su vida y tienen
la oportunidad, deben aceptar su retiro del campo laboral al jubilarse.

En cuanto a la jubilación algunos lo toman con buena actitud y otros se sienten fatal. Esas
diferencias se deben principalmente al dinero y la salud. Los jubilados que gozan de buena salud y
no tienen preocupaciones económicas están por lo general más satisfechos con el retiro que los
que no se sienten lo suficientemente bien físicamente para emplear su tiempo libre o los que
pierden sus ingresos económicos. También es difícil jubilarse las personas que tienen un cierto
prestigio en su trabajo o que ganaban más dinero que un trabajador promedio.

Las Relaciones:

Las relaciones son muy importantes para los ancianos, la familia es aún la fuente primaria de apoyo
emocional. Con frecuencia las relaciones entre hermanos se vuelven más estrechas al final de la
vida que a comienzos de la edad adulta. En particular, las hermanas hacen el esfuerzo de mantener
esos lazos. Cuando la expectativa de vida crece, lo mismo sucede con la longevidad potencial del
matrimonio.

Los matrimonios que subsisten hasta el final de la edad adulta tardía tienden a ser relativamente
satisfactorios, pero las dificultades surgen en los aspectos de personalidad, salud y cambio en los
roles, que pueden requerir ajustes de ambas partes.

Los adultos mayores que viven solos, son invadidos por la tristeza y se sienten incapaces de
encontrar la menor satisfacción en la vida. Desajustes tales como la artritis o alguna enfermedad
cardiaca o pueden empeorar el estado de cosas y dar como resultado un total aislamiento mental o
físico, en muchas ocasiones. Los ancianos se sienten cada vez más incapaces de valorarse por sí
mismos y más solos, tienen la sensación (incluso los que tienen familiares atentos y cariñosos) de
que nadie se ocupa de ellos, gradualmente se apartan de la vida y su aislamiento se hace cada vez
mayor.

La principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su propia vida y utilizar
su gran experiencia para hacer frente a los cambios personales o pérdidas. Las personas han de
adaptarse a la disminución de la fortaleza y salud física, a la jubilación y adaptarse a su propia
muerte. A medida que tratan con estos temas, sus motivaciones pueden variar. Una vejez plena de
sentido es aquella en la que predomina una actitud contemplativa y reflexiva, reconciliándose con
sus logros y fracasos, y con sus defectos. Se debe lograr la aceptación de uno mismo y aprender a
disfrutar de los placeres que esta etapa brinda.