BLOQUE TEMÁTICO 2

ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS

TEMA 2. ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS I. LA TEMPERATURA. Diagrama conceptual.

Intoducción. 1. Composición de la atmósfera. 2. La estructura atmosférica. 2. 1. La troposfera.
2. 2. La estratosfera. 2. 3. La alta atmósfera. 3. Las propiedades del aire. 4. La energía solar y
la temperatura terrestre. 5. El desigual reparto de la insolación terrestre. 5. 1. Factores
explicativos del desigual reparto de la insolación y comportamiento calorífico terrestre. 5. 1. 1.
Influencia de la distancia entre la Tierra y el Sol. 5. 1. 2. Influencia de la altura del Sol. 5. 1.
3. Influencia de la duración de la luz solar. 5. 1. 4. El efecto de la atmósfera. 5. 1. 5. El efecto
de la desigual distribución de las tierras y los mares. 5. 1. 6. Efecto de la elevación y la
topografía. 5. 2. La distribución de la radiación solar en la superficie terrestre. 6. La
diferenciación térmica de la troposfera. 6. 1. Las temperaturas de la superficie. 6. 1. 1. La
oscilación térmica diaria. 6. 1. 2. Las variaciones estacionales. 6. 1. 3. La distribución de
temperaturas sobre la superficie del globo terrestre. Principales factores explicativos de la
desigual distribución de temperaturas de la superficie terrestre. Distribución térmica
superficial a escala planetaria. 6. 2. La estructura térmica en altura

1. Composición de la atmósfera.
2. Composición química y distribución en volumen.
Aire: Compuesto fundamentalmente de la atmósfera. No es un compuesto químico, sino una
mezcla de gases.
Aerosoles: Pequeñas partículas líquidas y sólidas, dispersas.
La composición química y el porcentaje en volumen de los principales
gases que integran la atmósfera terrestre viene reflejados en el cuadro III.1 /
pág. 98.

1.2. Propiedades de los principales gases. Importancia desde el punto de vista climático.
Algunos gases que integran la atmósfera no tienen interés desde el punto de vista climático:
- Nitrógeno. Principal componente gaseoso de la atmósfera y de gran importancia en la nutrición
de los seres vivos, pero que apenas influye en las variaciones climáticas.
- Oxígeno. Imprescindible para los seres vivos, pero que apenas influye en las variaciones
climáticas, como los denominados gases nobles.

Con otros gases no ocurre lo mismo:

- Vapor de agua. Tiene una presencia muy variable. El agua penetra en la atmósfera por la
evaporación de los mares, lagos, ríos y transpiración de las plantas, se condensa en minúsculas
gotitas para formar las nubes y posteriormente se precipitan sobre la superficie terrestre. Cuando se
emplea el término humedad del aire (cantidad de agua contenida en la masa atmosférica terrestre)
nos referimos, tanto al vapor de agua en estado gaseoso como a las gotas líquidas de las nubes .El
vapor de agua, también, tiene la propiedad de absorber los rayos infrarrojos de mayor longitud de
onda del Sol, y se ve reforzado por el dióxido de carbono.
- Dióxido de carbono. (anhídrido carbónico) Procede de las emanaciones volcánicas, de las
combustiones y de la respiración de los seres vivos. Desde principio del s. XX, ha habido un
aumento notable de dióxido de carbono procedente de la combustión de madera, carbón, petróleo y
gas natural. El aumento progresivo del dióxido de carbono es compensado por la acción clorofílica
de las plantas. Su total desaparición provocaría un descenso medio de la Tierra de 21ºC.
- Ozono. Se forma por la absorción de rayos ultravioletas procedentes del Sol, que descomponen el
oxígeno molecular biatómico, provocando la constitución de moléculas triatómicas del mismo. La
capa de Ozono impide el paso de la radiación ultravioleta de longitud de onda entre 0,20µ y 0,29µ
que haría imposible la vida, la de longitud de onda comprendida entre 0,29µ y 0,40µ traspasa y es
beneficiosa.
- Otros gases. Estos son contaminantes o impurificantes, estos pueden ser:
Anhídrido sulfuroso (SO2): se incorpora al aire por combustión de carbón, petróleo y
fundición de metales que contengan azufre. Existe el peligro que derive en la formación de ácido
sulfúrico (SO4H2), perjudicial al contacto con los pulmones.
Anhídrido nitroso (N2O): toxicidad por encima de determinadas concentraciones.
Monóxido de carbono (CO): combinado con la hemoglobina de la sangre impide el
transporte del oxígeno.

1.3. Las partículas sólidas.

 Se contienen en la atmósfera y tienen una procedencia y naturaleza variable.
Partículas de polvo, sales que cristalizan al evaporarse las gotas de agua de los océanos, humos
procedentes de la combustión...

2. La estructura atmosférica.
Ni la distribución de los diferentes elementos, ni la densidad del aire permanecen constantes con la
altura. Estructura vertical de la atmósfera: permite dividir la atmósfera en capas homogéneas (fig.
III.1 / pág. 101). Las diferencias térmicas son resultado de la diferente composición gaseosa de cada
capa.
La atmósfera no se halla distribuida uniformente, sino que presenta una estructura en capas de
diferente composición y dinámica: troposfera, estratosfera y alta atmósfera.
2.1. La troposfera.
Deriva del griego tropein (girar, revolver) movimientos turbulentos en su seno.
Es la capa inferior de la atmósfera.
 Composición. En ella se encuentran las ¾ partes de masa gaseosa que envuelve la Tierra y casi
la totalidad del vapor de agua. En ella hay dominio de las nubes, precipitaciones y demás
fenómenos metereológicos.
 Dinámica atmosférica. Subcapas de la troposfera:
o Capa geográfica o capa sucia: hasta una altitud media de unos 3000 metros. Impurezas
y mayor turbulencia del aire.
o Peplopausa: límite de la capa geográfica o capa sucia.
o Capa libre: la atmósfera está más libre y homogénea.
 Comportamiento térmico. La temperatura desciende con la altura, a unos 0,65 ºC por cada 100
metros aproximadamente. Esta tendencia, que manifiesta un gradiente térmico negativo, se
interrumpe bruscamente al alcanzar la tropopausa (superficie de separación respecto a la
siguiente capa atmosférica). La distancia en la que se encuentra la tropopausa es variable y
depende de la latitud y de la estación del año. La inversión térmica se produce ne los Polos a
una altura inferior (6 km aproximadamente) y una temperatura superior (-45 ºC) que en el
Ecuador (17 km y –85 ºC). Esto puede ser causa de la verticalidad de los rayos solares.
2.2. La estratosfera.
Significa aire en estratos tranquilos. Segunda capa de la atmósfera y va de la tropopausa hasta
la estratopausa (a unos 50 km aproximadamente y es donde acaba el ozono).
 Composición. Hay ausencia casi completa de vapor de agua y progresiva rarificación de la
presencia de gases.
 Dinámica atmosférica. Antiguamente se creía que era una capa tranquila, pero se han
descubierto perturbaciones violentas (a veces superan los 250km/h) con dirección Este en
verano y Oeste en invierno. Este cambio de dirección parece parece estar relacionado con la
variación térmica provocada por el diferente calentamiento de la ozonosfera.
 Comportamiento térmico. La temperatura es constante hasta una altura de 18 a 20 km,
aumentando después 3 ºC cada 1 km. Hay presencia de ozono que absorbe las radiaciones
ultravioletas del Sol, con lo que esta capa puede alcanzar los 100 ºC.

2.3. La alta atmósfera.

 Mesosfera o alta estratosfera: a partir de los 50 km la temperatura se invierte y esta desciende
hasta la mesopausa (a unos 80 km de altura).
 Termosfera: por encima de los 80 km hay casi una total rarificación atmosférica. A los 150 km
la presión del aire es casi un vacío neumático, pero hay suficiente densidad gaseosa para
provocar calentamiento por rozamiento (estrellas fugaces...). Absorción de radiaciones solares de
menor longitud de onda con lo que aumenta la temperatura a 200 – 300 ºC.

Ionización: consecuencia de la radiación y su absorción por el aire. Los átomos gaseosos

modifican su situación de neutralidad eléctrica y se transforman en iones. Esta transformación
convierte a la atmósfera en conductora de electricidad. Por esto la atmósfera recibe el nombre de
ionosfera.
Sin al ionización no se podrían realizar las emisiones por radio.

3. Las propiedades del aire.

Aire: mezcla de gases.
Gases: cuerpos sin forma ni volumen propios y con tendencia a dispersarse
uniformemente por el espacio y de gran movilidad.
Sólidos: ofrecen fuerte resistencia a modificar su volumen aunque no su forma.
Líquidos: cambian su volumen mediante variaciones de presión y temperatura.
Forman superficies de separación frente a los gases.
- La movilidad.
Debido a la baja atracción entre sus moléculas, le permite moverse libremente
por el espacio. Esta propiedad es fundamental para comprender la dinámica
atmosférica.

- La presión
- Concepto.
Sinónimo de fuerza. El aire pesa y ejerce una fuerza por unidad de
superficie en cualquier punto de la atmósfera, a mayor altura menor
presión.
Un gas a alta presión es capaz de realizar una fuerza unitaria superior
(P=F/S (F= fuerza; P=presión; S=superficie)).
- Unidades de medida de la presión
Sistema cegesimal (C.G.S.) --- Baria
Sistema internacional (S.I.) --- Pascal.
Pero se utiliza el bar y el kilogramo por centímetro cuadrado.
Otras unidades utilizadas son la atmósfera y el milímetro de mercurio:
Atmósfera: presión atmosférica a nivel del mar, a 0ºC.
Milímetro de mercurio: tiene relación con el experimento de Torricelli
(fig. III.3 / pág. 107).
- Causas de las diferencias de presión.
Las diferentes presiones atmosféricas son no sólo a causa de la altura
sino también de origen térmico y dinámico.

- La temperatura.
- Concepto de calor y temperatura. Calor: forma de energía. Temperatura: consecuencia
del calor.
- Concepto de calor específico. La desigualdad térmica puede medirse mediante el calor
específico (cantidad de calor necesaria para elevar un gramo del mismo, un grado de
temperatura). El calor específico del aire y del agua son diferentes. La acumulación de calor de
un cuerpo depende de la masa del mismo que se caliente. Comportamiento térmico
diferencial: existe entre la tierra y el mar. El suelo seco posee un calor específico similar al del
aire (5 veces inferior al agua). A esta diferencia de calor acumulado hay tener en cuenta que el
agua permite que el calor penetre a mayor profundidad, calentando más masa. Al producto de la
masa por el calor específico se le conoce con el nombre de capacidad calorífica. Hay un ejemplo
de la diferencia de absorción en la pág. 109 junto con la Fig.III.4 / pág. 109.
- Unidades de medida. Escalas de medida.
La unidad de temperatura depende de la escala de medida.
Escala centígrada: fue inventada por el astrónomo sueco Celsius en
1742 y se fijaron los valores de 0 y 100 correspondientes al agua al
helarse y al romper a hervir. Y dividiéndolo posteriormente en 100
partes (grado centígrado).
Fahrenheit: establecía otros puntos de referencia de medición, u dio a
0 la temperatura de la nieve y de la sal y de la sal de amoniaco en
fusión y 100 a la temperatura normal del cuerpo humano.
Kelvin o absoluta: es otra escala termométrica. Es la prolongación de
la escala centígrada con el cero absoluto en el –273ºC (temperatura en
que la materia quedará sin movimiento interno, sería la temperatura
más baja que se puede alcanzar).

- La densidad.
- Concepto. El aire más denso se estabiliza y el menos denso tiende a elevarse. Densidad:
es la masa de un cuerpo por la unidad de volumen. El resultado es el mismo al peso específico o
peso unitario.
- Unidades de medida de la densidad. La unidad de medida es el gr/cm2 y el gr/litro.
- Variación de la densidad según la temperatura y el porcentaje de humedad.
Factores que modifican la densidad del aire:
- Una masa de aire que contenga mayor cantidad de vapor de agua es un aire poco
denso y con cierta tendencia a elevarse y perder su estabilidad.
- Temperatura: determina la densidad. Una masa de aire caliente ocupa mayor
volumen que si estuviera fría, siendo menor su densidad. También tiende a elevarse como el
 húmedo.

- La humedad.
- Concepto de humedad absoluta y relativa.
Humedad: hace referencia a la cantidad de vapor de agua contenida en
la atmósfera.
Humedad Absoluta.- Es el peso en gr. en relación a una unidad de
volumen de aire en m³
Humedad Relativa.- Es al situación con respecto a la saturación.
Calcular la proporción en %, de la humedad absoluta del aire respecto a la correspondiente
al estado de saturación a esa temperatura.
- Unidades de medida de la humedad.
Se realiza en gr/m3
- Saturación y condensación.
Saturación: Es el punto en el que al descender la temperatura hasta
14 ºC la humedad relativa es del 100 por 100.
Condensación: Un enfriamiento por debajo de ese valor hasta los 10 ºC, por ejemplo (9,4
gr./m³ en el punto de saturación), obligaría al aire a ceder el exceso de humedad (12-9,4 = 2,6
gr./m³) continuando con una humedad relativa del 100 por 100. Esta cantidad de humedad en
exceso condensaría, pudiendo permanecer en forma de minúsculas gotitas disueltas en el resto
de la masa atmosférica.

4. La energía solar y la temperatura terrestre. = T.IV

El Sol calienta el aire, elevando su temperatura, pero a Ia vez es eI causante de Ia dinámica de Ia
hidrosfera y Ia atmósfera y, en última instancia, de las tormentas, las nubes, Ia lluvia, Ia nieve, etc.
El sistema térmico terrestre.
Sistema térmico: constituido por diversos elementos que interactúan entre si, intercambiando
energía calorífica. El sistema térmico terrestre es abierto y equilibrado. Es un sistema abierto, porque
existe una relación con el exterior. La energía solar alcanza Ia superficie terrestre calentándola, y a su
vez, Ia Tierra emite energía calorífica hacia el Espacio. Y es un sistema térmico equilibrado, porque el
proceso de entrada y salida de energía calorífica se produce de manera que no exista ni ganancia ni
pérdida de calor.

-Fases del sistema térmico terrestre:

1ª FASE: Integrado por Ia atmósfera y las superficies continental y marítima, la atmósfera
actúa a modo de filtro, absorbiendo y reflejando un porcentaje importante de Ia energía solar.
Únicamente Ia parte conocida como insolación alcanza Ia superficie del suelo. Como consecuencia de
las radiaciones recibidas, la atmósfera y superficie terrestre, funcionan a su vez como emisores,
interactuando entre si y con el exterior, de manera que resulte equilibrado el intercambio.
2ª FASE: Los contrastes térmicos de carácter zonal y su variación en el tiempo son el resultado
del desigual reparto de Ia radiación solar, motivado por factores de orden cósmico y geográfico. Existe
desequilibrio térmico interior exige Ia existencia de unos mecanismos compensatorios de trasferencia de
calor desde las regiones cálidas de baja latitud hasta las frías regiones polares (con los movimientos de
Ia atmósfera y de las aguas de los océanos).
Balance térmico global entre el Sol y Ia Tierra.
El Sol, principal fuente de energía. El Sol emite de forma constante una elevada cantidad de radiación
(5,2.1024 kilocalorías por minuto). Únicamente una pequeña parte Ilega a Ia superficie de Ia Tierra. La
energía procedente del Sol en dirección perpendicular a los rayos solares es de 2 calorías por centímetro
cuadrado en cada minuto de tiempo. Esta unidad de energía por unidad de superficie recibe el nombre
de langley, en honor de S.P. Langley, físico y astrónomo del siglo xix, pionero en el estudio de las
radiaciones.
Constante solar: cantidad de energía que penetra en Ia atmósfera que es de 2 langley / minuto. La
Tierra es una esfera en rotación, Ia energía recibida se reparte sobre una superficie mayor, en Ia
proporción de 4 a 1.
La atmósfera y su labor de filtrado (absorción, reflexión, dispersión).El valor medio, relativo a toda Ia
superficie terrestre, se reduce por el efecto de pantalla de Ia atmósfera. La radiación emitida por el Sol
es absorbida en parte por esta.
Filtrado en fases sucesivas:
1. La ionosfera absorbe casi completamente los rayos X y una buena parte de Ia radiación
ultravioleta.
2. El ozono de Ia estratosfera completa Ia absorción de los rayos ultravioletas más perjudiciales.
3. EI vapor de agua y el anhídrido carbónico realizan Ia labor de filtrado en las radiaciones
infrarrojas.
La insolación: energía que alcanza Ia superficie terrestre (albedo y absorción por el suelo) Balance
energético entre los principales elementos del sistema térmico terrestre: superficie terrestre, atmósfera y
espacio exterior.
Insolación: Es la energía solar que alcanza la superficie terrestre. La superficie terrestre no se
beneficia totalmente de la radiación solar que alcanza la superficie después de la labor de filtrado
atmosférico, una parte, según el albedo del suelo receptor (porcentaje de energía reflejada), se refleja
hacia el exterior. Así, mientras el albedo del agua para radiaciones verticales es bajo (2%), es
extremadamente alto en el caso de la nieve o el hielo (45-48%), oscilando el resto de la superficie
terrestre en posiciones intermedias.
Balance energético: La última fase del balance energético es la radiación del suelo y posterior
calentamiento atmosférico. La Tierra presenta un doble comportamiento: receptor de la energía solar y
emisor hacia el exterior. la energía irradiada por la sup. terrestre es variable con su temp. y se realiza
por radiaciones de onda larga y o bien es absorbida por la propia atmósfera, por el anhídrido carbónico
y vapor de agua de la troposfera o bien se proyecta directamente al exterior. Este hecho es muy
importante desde el punto de vista climático, pues supone que la atmósfera se comporta como una
pantalla térmica que devuelve calor a la superficie terrestre, impidiendo que , durante la noche, la
temp. descienda excesivamente por ausencia de radiación solar, lo que se ha denominado efecto
invernadero.
La sup. terrestre utiliza dos nuevos mecanismos de transformación del calor: El primero sirve para
facilitar, sobre todo en los océanos y mares, la evaporación del agua y su paso a la atmósfera. Este
calor latente de vaporización es devuelto posteriormente en la condensación. El segundo uso es
comunicar calor a las capas bajas de la atmósfera, que sufre un movimiento ascensional convectivo.
Ambas cantidades de energía calorífica pueden ser tasadas en 20 y 10 calorías respectivamente (por
cada 100 solares que alcanzan LT).

5. El desigual reparto de la insolación terrestre.

5.1. Factores explicativos del desigual reparto de la insolación y comportamiento
calorífico terrestre.
5.1.1. Influencia de la distancia entre la Tierra y el Sol.
El mov. de LT alrededor del Sol, según una trayectoria elíptica, es la causa de que la distancia de
ambos astros no siempre sea la misma. La excentricidad de la órbita explica que la energía recibida en
el perihelio de Enero (mayor proximidad) sea superior en un 7% a la correspondiente al aphelio de Julio
(momento de mayor lejanía). Cabe deducir que los inviernos en el HN deberían ser más cálidos que los
del HS, lo contrario ocurriría para los veranos. En la práctica la circulación de calor en la atmósfera y la
continentalidad enmascaran esta tendencia global.

5.1.2. Influencia de la altura del Sol.

Este factor afecta a la cantidad de insolación recibida, ya que la altura del astro solar está medida
por la inclinación de los rayos del Sol respecto a la horizontal terrestre. Desde el momento de la puesta
del Sol, la altura del mismo está condicionada por dos factores: la estación del año y la latitud del lugar.
Estos factores y la incidencia de los rayos solares en Ecuador y Trópicos debería la radiación ser
máxima en el Ecuador y mínima en los Polos. Sin embargo a parte de la influencia de la atmósfera
terrestre, un efecto complementario se suma al anterior y es la causa de que la temp. máx. no se
registre en el Ecuador y sí en lo Trópicos. El paso del Sol por éstos se realiza a una velocidad más lenta
que en el Ecuador siendo la causa de que un mayor número de días continuados la inclinación de los
rayos solares sea casi vertical.

5.1.3. Influencia de la duración de la luz solar.

Además de la perpendicularidad de los rayos solares, la latitud condiciona la duración del día solar
y, en consecuencia la cantidad de insolación. Cuanto período de tiempo de iluminación solar, mayor
será la cantidad de radiación diaria recibida. Desigualdades entre días y noches en los solsticios de
verano e invierno y Hemisferios. Como consecuencia de la influencia de la estacionalidad y latitud la
radiación solar diaria que llega a LT es variable en cada punto de la sup. terrestre.

5.1.4. El efecto de la atmósfera.

El desigual recorrido de los rayos solares a través de la atmósfera sería una consecuencia de la
latitud. El principal factor atmosférico causante de la diferente llegada de radiación solar al suelo es la
presencia de la nubosidad.

5.1.5. El efecto de la desigual distribución de las tierras y los mares.

El diferente comportamiento térmico de las superficies marina y continental añade nuevas e
importantes consecuencias al balance energético diferencial de la sup. terrestre. De forma general en
los océanos, debido a la superior evaporación del agua, el efecto de filtrado atmosférico es superior, así
para una misma latitud el porcentaje de insolación sería superior en los continentes que en los
océanos. Otra diferencia es la distinta manera en que tierras y mares son capaces de aprovechar la
energía que les llega, mientras el agua tiene mayor capacidad de almacenamiento de la energía solar, la
tierra rápidamente la devuelve a la atmósfera. El albedo del suelo es más elevado que el del mar, lo que
supone que sea mayor la cantidad de energía reflejada que la absorbida. Para profundizar en el
desequilibrio térmico hay que recordar que la capacidad de almacenar calor no depende exclusivamente
del su calor específico, así el del agua es cinco veces mayor que el de la tierra seca, para elevar un grado
su temperatura haría falta cinco veces más calor que la tierra. La sup. continental se calienta y se
enfría más rápidamente que la oceánica.

5.1.6. Efecto de la elevación y la topografía.

La altitud y la exposición de la vertiente a los rayos solares modifican sensiblemente la cantidad de
radiación solar que alcanza la sup. terrestre.

5.2. La distribución de la radiación solar en la superficie terrestre.

Principales factores de Ia diferenciación espacial. Los valores anuales totales, expresados en
kilolangleys por año vienen recogidos en el mapa de isolíneas (pag.139) obtenido por la unión de los
puntos de igual radiación solar. El efecto de la altura solar se refleja en la disposición latitudinal de las
isolíneas cuyo valor decrece hacia latitudes más altas. El modelo se rompe con el contraste tierra-mar y
la importancia de la atmósfera en su labor de filtrado. Los valores máximos se localizan a lo largo de los
trópicos. El efecto de la nubosidad, mayor en los océanos que en los continentes, se aprecia en el hecho
de que las isolíneas de radiación se inflexionan hacia los Polos, cuando pasan por encima de los
continentes y hacia el Ecuador cuando lo hacen por encima de los océanos.

6. La diferenciación térmica de la troposfera.

Hace referencia a la temperatura de aire que está en contacto con la sup. terrestre, realizada en
idénticas condiciones en todo el globo: evitando la radiación directa del Sol sobre el termómetro y a una
altura constante del suelo (de 1,5 a 2 m.)

- Causas de los desfases existentes entre los fenómenos radiactivos y Ia temperatura del aire.
El calor absorbido por el suelo no se cede de forma inmediata a la atmósfera, existe un desfase
temporal como consecuencia de que el suelo o la sup. del agua deben calentarse y almacenar calor
antes de elevar su temp. y poder emitir hacia el exterior, sería un fenómeno como de inercia térmica. Por
otro lado parte de la energía disponible por el suelo es empleada para la evaporación, disminuyendo el
calor que puede ser cedido para calentar el aire, de aquí que la temp. de los océanos descienda en
mayor proporción que la de los continentes, Por último a los factores intrínsecos que modifican la
insolación y el comportamiento térmico diferencial de la sup. terrestre, habría que añadir otros
extrínsecos que condicionaba las características climáticas de un lugar determinado de LT.El resultado
final del calentamiento del aire es la obtención de una determinada temp., la distribución de
temperaturas no es uniforme ni espacialmente ni a lo largo del tiempo. Podríamos diferenciar una temp.
de superficie y una estructura térmica del aire.

6.1. Las temperaturas de la superficie.

6.1.1. La oscilación térmica diaria.
Ciclo diario.- ascenso y descenso rítmico de la temp. del aire. A lo largo de la oscilación
térmica diaria existen dos momentos claves que definen las temp. máxima y mínima del día. (25ºC y
12ºC en la fig. de la pag 1429. Otros valores de interés a tener en cuenta son la amplitud térmica
diaria o distancia entre ambos valores extremos (25ºC-12ºC=13ºC) y la temp. media diaria que es el
valor medio de las dos temp. extremas (25+12/2=18,5ºC). Los factores geográficos estacionales son
decisivos en el perfil de la oscilación térmica diaria.

6.1.2. Las variaciones estacionales.

La representación gráfica de las temp. medias mensuales a lo largo del año da lugar a
una curva de temp. oscilatoria con valores máx. y mín. estacionales. Temp. media mensual es el valor
promedio de las temp. medias de cada uno de los días del mes. Los regímenes térmicos estacionales
están estrechamente relacionados con las variaciones de la radiación solar recibida a lo largo del
año.La latitud es el factor predominante de la fluctuación térmica anual. En las latitudes medias y
altas,la curva de las temp. medias mensuales presenta una variación más marcada y es donde la
amplitud térmica anual (diferencia entre las temp. del mes más cálido y del mes más frío) es superior.
 6.1.3. La distribución de temperaturas sobre la superficie del globo terrestre.
El estudio de la distribución térmica en la sup. terrestre se facilita mediante el mapa de isotermas. Las
isotermas son líneas que unen puntos con el mismo valor de temperatura. Estos valores representan
sobre la sup. del globo observaciones hechas para toda una zona en un mismo instante o valores
medios para un período de muchos años, correspondientes a un cierto día o a cierto mes según al fin al
que se destine el mapa. Principales factores que influyen en la desigual distribución de temp. de la
sup. terrestre una vez que éstas han sido reducidas al nivel del mar. A los factores intrínsecos que
determinan la diferencia de insolación como la altura solar, comportamiento tierra-mar, la nubosidad,
etc. hay que añadir los factores extrínsecos que que modifican las condiciones térmicas de cada punto
de nuestro planeta, que son la influencia del movimiento de masas de aire y las corrientes oceánicas. El
mov. más importante sobre nuestro planeta es la corriente de aire dirección W-E en la franja de
latitudes medias (30º a 60º latitud). Masas de aire creadas en el mar penetran en los continentes con
diferentes propiedades según las zonas, Las corrientes oceánicas superficiales originadas por la
dirección de los vientos dominantes y la rotación terrestre trasfieren enormes de agua cálida hacia los
Polos y frías hacia el Ecuador intentando eliminar el desequilibrio térmico terrestre. Ver estudio de los
mapas de isotermas (pag 146-148).

6. 2. La estructura térmica en altura.

La estructura térmica de la troposfera en altura muestra un descenso casi constante de la temp. a
medida que nos elevamos sobre la sup. terrestre. esta disminución o gradiente térmico negativo se
denomina gradiente vertical normal de la temperatura y suele moverse entre los valores de 0,5º y
0,7º cada 100 m. de elevación. Los valores extremos pueden ser superiores dependiendo de los lugares
y de las estaciones, los más fuertes se presentan cuando el suelo está más recalentado (primavera y
otoño) y los más débiles cuando el suelo está frío (invierno). Por la noche se produce lo que se denomina
la inversión térmica.

ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS II. LA PRESIÓN Y LA HUMEDAD ATMOSFÉRICAS

TEMA 3. ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS II. LA PRESIÓN Y LA HUMEDAD

ATMOSFÉRICAS. Diagrama conceptual.Intoducción. 1. Las variaciones de presión en el seno de
la atmósfera terrestre. 1. 1. El campo de presión en superficie. 1. 2. El campo de presión en
altura. 1. 3. Causas de las diferencias de presión atmosférica. 2. Los vientos y la circulación
atmosférica. 2. 1. Análisis dinámico del movimiento del aire. 2. 1. 1. El movimiento del aire
debido a las diferencias de presión. 2. 1. 2. La fuerza aparente de Coriolis y la desviación de
los vientos. 2. 1. 3. Los movimientos de convergencia y divergencia. 2. 2. La circulación general
atmosférica. 2. 2. 1. El mapa de la distribución de presiones y el sistema de vientos
dominantes en la superficie terrestre. 2. 2. 2. La circulación atmosférica en altura. 2. 3. Los
vientos locales. 3. La humedad atmosférica. 3. 1. El ciclo hidrológico del agua en la
naturaleza. 3. 2. La evaporación. 3. 3. Condensación y precipitación. 3. 3. 1. Los mecanismos
de saturación. 3. 3. 2. Los tipos de ascendencias. 3. 3. 3. Condensación y formación de nubes.
Los mecanismos de precipitación. 3. 4. La distribución de las precipitaciones en la superficie
terrestre. 3. 4. 1. El desigual reparto sobre la superficie. 3. 4. 2 .Las variaciones estacionales.
4. Las zonas climáticas

1. Las variaciones de presión en el seno de la atmósfera terrestre.

Dos hechos modifican la estabilidad atmosférica: el desequilibrio térmico provocado por el
desigual calentamiento terrestre y el movimiento de rotación.

1.1. El campo de presión en superficie.

Concepto de presión. Concepto de presión reducida a nivel del mar : Es imprescindible eliminar la
influencia de la altitud (introduciendo una corrección teniendo en cuenta la variación con la altura) y
las oscilaciones diarias de presión por fluctuaciones de temperatura diarias. Así, las presiones se
obtienen a una hora determinada del día, incrementando 11 mmb cada 100 m.
El mapa de isobaras: los individuos isobáricos. Las isobaras son líneas que unen puntos de igual
presión (a nivel del mar). Los principales individuos isobáricos son:
 Anticiclones (A, H, +): isobaras cerradas de altas presiones
 Borrascas, ciclones o depresiones (B, D, -): isobaras cerradas de bajas presiones.
 Vaguada: mitad de una borrasca, con la isobara interior de inferior valor que la exterior.
 Dorsal (cuña anticiclónica): mitad de un anticiclón, con la línea interior de mayor valor que la
exterior.
 Pantano isobárico: cuando el espacio de presión es confuso y poco diferenciado.
Los centros de acción atmosférica. Las regiones de altas y bajas presiones (también llamadas centro
de acción) varían su posición en el tiempo e influyen en el clima, siendo más estables las primeras
(asociadas a tiempo seco y caluroso) que las segundas (tiempo variable, nuboso y con precipitaciones).
Para diferenciar ambas zonas se toma como referencia la línea de 760 mm (1.015 mb).

1.2. El campo de presión en altura.

Los mapas de las superficies isobáricas (isohipsas) Las isohipsas son isolíneas de altitud
correspondientes a las superficies isobáricas (superficies con igual presión atmosférica). Se toman
diferentes niveles de referencia, en particular 700, 500 y 300 mmb. No siempre existe correspondencia
entre los campos de presión en superficie y en altura. La inversión del centro de acción se produce
cuando un centro de baja presión en superficie se transforma en altas presiones en altura y viceversa.
Las altas presiones de origen térmico provocadas por aire frío del invierno o las bajas presiones debidas
al calentamiento del verano desaparecen en altura. Los centros de acción de origen dinámico son más
estables.

1.3. Las causas de las diferencias de presión atmosférica.

Causas dinámicas y térmicas.

 Térmicas: se origina una circulación térmica en áreas restringidas, como mar-costa, montaña-valle,
etc. El aire caliente se eleva por su menor densidad, provocando una falta de presión en superficie y
caminando en altura hacia las zonas frías, mientras una corriente de aire frío denso fluye desde la
zona fría hacia la zona caliente.
 Dinámicas: en el caso de la circulación del aire en el globo terrestre, el motor causante de los
principales centros de acción hay que buscarlo en altura y su origen vendrá tanto del desequilibrio
térmico como de la rotación de la Tierra.

2. Los vientos y la circulación atmosférica.

Viento es todo movimiento del aire ocasionado por diferencias de presión. Con carácter vectorial,
integrado por dirección e intensidad. La rosa de los vientos es una representación gráfica y mediante
sus 8 direcciones indican dirección e intensidad de los vientos en períodos de tiempo, con longitudes
proporcionales al % en que sopló en cada dirección.

2.1. Análisis dinámico del movimiento del aire.

2. 1. 1. El movimiento del aire debido a las diferencias de presión.

La ecuación fundamental de Newton. Interpretación. La ecuación fundamental de Newton.

Interpretación : La aceleración de un cuerpo es proporcional a la fuerza e inversamente proporcional a
la masa. La fuerza de rozamiento es contraria al movimiento, provocada por el medio donde se desplaza.
En las trayectorias curvas intervienen las fuerzas centrífuga y centrípeta (Fc = m x v / r).

a) Fuerza de gravedad del viento. La fuerza causante del movimiento inicial del aire es la
debida a las diferencias de presión existentes en la atmósfera. El equilibrio aerostático se
produce al igualarse la presión en altura con la fuerza gravitatoria, impidiendo el escape de
vientos hacia niveles más altos.
Dirección e intensidad de la fuerza gradiente. El movimiento horizontal del aire irá desde los centros
de altas presiones a los de bajas presiones con dirección perpendicular a las isobaras. La intensidad
depende de dos factores:
 Gradiente de presión: diferencia de presión por unidad de longitud (si las isobaras están muy
juntas la velocidad será más alta que si están separadas).
 Densidad del aire: a menor densidad, mayor fuerza y mayor aceleración

2. 1. 2. La fuerza aparente de Coriolis y la desviación de los vientos.

El movimiento de rotación de la Tierra desvía la trayectoria aparente del viento, que deja de ser
perpendicular a la línea de máximo gradiente, debido a la fuerza de Coriolis.
Desviación aparente del viento. Ley de Buys-Ballot. En el Hemisferio N, el movimiento resultante del
viento iría de las altas a las bajas presiones, pero según una trayectoria inclinada respecto a las
isobaras. La ley de Buys-Ballot indica que todo observador situado en el Hemisferio N, colocado en el
sentido de desplazamiento del viento, dejaría a su derecha las altas presiones y a su izquierda las bajas
presiones (lo contrario en el Hemisferio S).
Dirección e intensidad de la fuerza de Coriolis. La fuerza de Coriolis tiene una dirección
perpendicular al movimiento del aire. Su intensidad equivale a Fcor = 2 x W x V x sen (W velocidad
rotación, V la del viento,  latitud). Se pueden extraer las siguientes conclusiones:
 La fuerza del gradiente del viento será perpendicular a las líneas de máximo gradiente.
  La fuerza de Coriolis sería perpendicular al movimiento del aire.
 La fuerza de rozamiento sería contraria al movimento del aire.
 La resultante de las tres fuerzas sería nula.La velocidad del viento formaría un ángulo respecto a
isobaras (depende rozamiento y en océanos > continentes).
Viento geostrófico. Espiral de Ekman. El efecto de rozamiento. El aire se ve frenado por la superficie
terrestre. La dirección de la fuerza de rozamiento se opone a la del viento. La velocidad en altura: viento
geostrófico. En alturas por encima de 1.000 m el viento sopla aproximadamente perpendicular al
gradiente de presión, siendo prácticamente nulo el rozamiento. El viento geostrófico se da cuando el
viento sigue la línea de las isobaras.
El equilibrio dinámico en superficie y altura. La desigual dirección del viento en superficie y altura
se interpreta como una progresiva adaptación de la dirección del viento a medida que disminuye el
rozamiento, variando también la intensidad.
La variación del viento desde la superficie a la altura: la espiral de Ekman. Si fuéramos
ascendiendo desde la superficie hasta una altura de 500 a 1.000 m, la dirección e intensidad del viento
se modificarían progresivamente hasta alcanzar el valor del viento geostrófico, según la espiral de
Ekman.

2. 1. 3. Los movimientos de convergencia y divergencia.

El aporte o pérdida del aire en superficie debe ser compensado con movimientos atmosféricos
descendentes o ascendentes:
 Convergencia en superficie: existencia de una acumulación de de aire en un área limitada.
Está asociada a los centros de bajas presiones.
 Divergencia: pérdida del aire en una zona limitada. Está asociada a los centros de altas
presiones.
Los ciclones actúan como centros de convergencia: el aire se eleva y desciende en un anticiclón.

2.2. La circulación general atmosférica.

La circulación atmosférica no está dominada por estos movimientos en superficie, sino por los
movimientos que se producen en altura.
2. 2. 1. El mapa de la distribución de presiones y el sistema de vientos dominantes en la
superficie terrestre.
Los principales rasgos son:
 Tendencia a la zonalidad
 Las franjas varían su posición estacionalmente
 Las franjas se alteran por la presencia de continentes en el Hemisferio S los contrastes de
presión son menores al haber menos tierra.
Distribución
 Bajas presiones ecuatoriales.
 Altas presiones subtropicales.
 Bajas presiones subpolares.
 Altas presiones polares.
El sistema de vientos en superficie. La distribución de presiones es la causa del movimiento del aire.
La relativa de acción permite hablar de un sistema de vientos dominante.
 Áreas de calma ecuatoriales, doldrums. Cinturón ecuatorial de vientos variables y calmas. Entre
5 latitud N y S. Área de bajas presiones, con muy poca fuerza del aire y bajo gradiente de
presión. Las áreas de calma se llaman doldrums.
 Cinturón de alisios en área intertropical. Desde las calmas ecuatoriales hasta los 30° de latitud.
Consecuencia del gradiente de presión entre las altas presiones subtropicales y las bajas
presiones ecuatoriales. En el Hemisferio N la dirección es NE-SO, y en el S es SE-NO. Vientos
regulares en intensidad (20 km/h) y dirección (del E). Se les llamaba trade-winds (vientos del
comercio) en la antigüedad. Estám mejor definidos en Atlántico y Pacífico, que no en Índico. La
línea donde se unen los alisios de ambos hemisferios se llama línea de convergencia intertropical
(CIT).
 Vientos del Oeste en latitudes medias. Entre las altas presiones subtropicales y las bajas
presiones subpolares. Distorsionados por los continentes. Fuerza considerable. Usados por los
antiguos navegantes a vela.
 Vientos del Este en altas latitudes. Entre las bajas presiones subpolares y las altas presiones
polares.

2. 2. 2. La circulación atmosférica en altura.

Desaparecen los factores geográficos, así como la acción de ciclones y anticiclones de origen térmico a
nivel de 700 mmb. Las altas presiones subtropicales (de origen dinámico) aparecen con los mapas de
altura. A partir de los 1000 m desaparece la influencia de los factores geográficos.
 Circulación dominante del Oeste. Un cinturón de altas presiones subtropicales enmarcan las
corrientes de dirección O hasta las zonas polares. La trayectoria de los vientos (geostróficos) manifiestan
la existencia de un flujo zonal de dirección O. El cambio estacional decelera las corrientes del O, más
lentas en verano, desplazándolas a altas latitudes.
La corriente del Chorro o del JetStream: ciclo estacional. El Jet-Stream o Corriente del Chorro es
un flujo de viento de mayor velocidad (entre 200 y 400 km/h en invierno) que se halla concentrado en
una estrecha franja situada hacia los 30° de latitud oscilante con las estaciones y a una altura entre
9.000 y 15.000 m. Se descubrió en el Hemisferio N durante la IIª Guerra Mundial, y se ha comprobado
su existencia en el Hemisferio S, así como diversas ramificaciones. Su origen es incierto (factores
dinámicos, como la rotación, y térmicos, como el desigual calentamiento terrestre). Es de gran
trascendencia en la atmósfera y se la ha definido como el verdadero sistema nervioso de la atmósfera
interior. Aparte de los cambios estacionales existen otros cambios que afectan al Jet-Stream, tanto en
latitud como en velocidad y altura, incrementando la rapidez y bajando la latitud en invierno y
debilitándose y ascendiendo de latitud en verano. Por medio de la Jet-Stream el aire caliente del Trópico
se traslada hacia el N y el aire Polar hacia el S, con lo que se consigue la nivelación del desequilibrio
térmico entre Polos y Ecuador.
Las fases del del ciclo son:
 Corriente rápida (150 km/h), zonal y alta en latitud
 Aparecen ondulaciones, cada vez de mayor amplitud, que generancurvaturas positivas (sentido
de las agujas del reloj) anticilónicas y negativas (sentido contrario) ciclónicas.
 La circulación se ralentiza (70 km/h) y se hace una trayectoria más sinuosa que puede dar lugar
a gotas frías

Explicación de la circulación general de la atmósfera.

 El primitivo modelo del Halley. Las diferencias térmicas entre Ecuador y Polos eran el eje del sistema
térmico. El aire cálido del Ecuador se elevaría, transportando el calor ecuatorial al frío polar. Los
alisios serían los vientos superficiales descendientes en latitud y al confluir en la CIT darían lugar a
los contralisios. Esta corriente cerraría la llamada célula de Halley, una en cada hemisferio. Este
modelo no explica el cinturón de altas presiones subtropicales y los vientos del O de latitudes
medias.
 La contribución de Rossby.
 Recientes aportaciones. El Jet-Stream es el verdadero motor dinámico de la atmósfera. Se admite
una corriente tubular que coincide con el movimiento del aire en dirección O-E en las altas capas
de la troposfera. Las ondulaciones del Jet-Stream permite la zonalidad de los flujos de viento y el
trasvase del calor en sentido meridiano.

2.3. Los vientos locales.

 Las brisas tierra-mar. Fenómeno alterno dia (mar-tierra) / noche (tierra-montaña) provocado por
la diferencia de calentamiento.
 Vientos de montaña y de valle. En función del calentamiento de las laderas de las montañas.
Fenómeno alterno dia (valle-montaña) / noche (montaña-valle)
 Vientos catabáticos o de drenaje. Desplazamiento de aire frío por acción de la gravedad, desde
regiones troprgráficamente más altas a otras de menor altitud.
 Vientos foëhn. Efecto producido por las barreras montañosas. El aire es forzado a elevarse,
desecándose

[Masas de aire, frentes y perturbaciones.

3.1. Las masa de aire.

Una masa de aire es un gran volumen de aire, cuyas propiedades físicas, especialemente la
temperatura, humedad y gradiente térmico, son uniformes en una extensión de centenares de
kilómetros.
Principales tipos de masas de aire. La clasificación atiende a la región de origen y a sus propiedades de
temperatura y humedad:
 Masas tropicales: marítimas y continentales. Ascienden de latitud en verano y descienden en
invierno.
 Masas polares: marítimas y continentales.
 Masas árticas: marítimas y continentales. Poca humedad y muy baja temp. Olas de frío en
latitudes muy bajas.

3.1. Los frentes.

- Concepto. Definición. Características. Un frente es la superficie de separación entre masas de
aire de características diferenciadas. Será más potente cuanto mayor sea el contraste.
 - Principales frentes: polar, mediterráneo, ártico, etc...Los principales frentes son: polar (separa
aire polar del tropical), mediterráneo (aire contin. polar del tropical), ártico (polar del ártico), etc.

3.2. Las perturbaciones

Las perturbaciones, ocasionadas por contacto de masas de naturaleza distinta, tienden a
elevarse, enfriándose y provocando mal tiempo y precipitaciones.

a) Las perturbaciones de las latitudes medias y altas.

o Las perturbaciones frontales. Génesis y evolución. El límite del frente es recto pero tiende a
curvarse permitiendo que el aire frío penetre en el cálido y viceversa. El frente cálido
(representado por semicirculares negros) es la discontinuidad entre aire caliente y frío y el aire
cálido se eleva por encima de la separación del frente: el aire frío ocupa posiciones más bajas. El
frente frío (triángulos negros) es al contrario y el aire frío se introduce como una cuña en la
masa de aire caliente, elevándola.

Familias de depresiones frontales. Las perturbaciones frontales no duran más de 3 ó 4 días y se

presentan en familias, de evolución escalonada. Relación con la corriente del Jet-Stream.Por otro lado,
parece evidente la relación entre el Jet-Stream y la perturbación frontal al coincidir las ondas
anticiclónicas del JS con los anticiclones subtropicales y las ciclónicas con las perturbaciones frontales.
Las depresiones de carácter no frontal.
- Gotas frías. Depresiones que tiene lugar en latitudes medias, como una corriente del JS
debilitada, de baja velocidad y sinuosa.
- Tornados. Columna de aire de gran rotación que produce enormes remolinos
ascendientes, con vientos de velocidad hasta 800 km/h.

b) Las perturbaciones atmosféricas de los trópicos: los huracanes.

- Circunstancias favorables a su formación. Sólo se producen en océanos muy caliente,

cerca del Ecuador (8-15 latitud), pero alejados del mismo para que la fuerza de Coriolis mantenga
la estructura.
- Fases de su desarrollo. El centro de bp progresa. El huracán se desarrolla e intensifica.
Aparece el ojo de huracán (núcleo de aire cálido (10-18 + cálida), donde el aire desciende y se seca y
las nubes se disipan). El ojo está circundado por una muralla de nubes de desarrollo vertical. La
zona de vientos máximos se encuentra aquí (hasta 200 km/h). El exterior del huracán lo forman
nubes en espiral y los cirrus (sombrilla de nubes de hielo). El huracán es trasladado por las
corrientes de aire, normalmente alejándose del Ecuador y alcanzan los 25 N o S en direccin E.
Suelen desaparecer al sobrepasar un continente por la ausencia de humedad o se transforman en
ciclones al contacto con aire frío.
- Efectos destructores. No deben confundirse con los ciclones. El huracán es un fenómeno
de efectos destructores terribles, cuyo origen exacto no es conocido, pero sí se sabe que necesita una
circunstancias imprescindibles: altas temperaturas del mar (27). El calentamiento del aire en
contacto con el mar, asciende y gira en espiral con velocidad creciente. La energía la suministra por
el calor latente de condensación. El huracán se comporta como una máquina térmica, transforma
calor en trabajo.]

3. La humedad atmosférica. Las precipitaciones.

3.1.El ciclo del agua en la naturaleza. La atmósfera y los estados físicos del agua.

Cambio de estado y calor latente.

Las moléculas del agua cambian de estado físico, pasando del estado sólido al líquido mediante la
fusión, y del líquido al gaseoso por la evaporación. Estas dos transformaciones se producen mediante la
absorción de calor. En sentido inverso, el paso de gas a líquido se llama condensación, y de líquido a
sólido solidificación o congelación. En estos dos procesos se libera la energía calorífica acumulada en el
proceso de cambio directo. La transformación de sólido a gas o de gas a sólido, sin pasar por la fase
líquida, se llama sublimación,y también se verifica mediante aporte o cesión de calor. Los cambios de
estado se explican mediante la teoría cinética de la materia. El cambio de estado de sólido a líquido se
produce a una temperatura fija, llamada punto de fusión. El calor necesario es el calor latente de
fusión.Las moléculas en estado líquido se mueven. El aporte de calor incrementa su velocidad, y a
partir de un determinado momento, la energía cinética permite a algunas moléculas escapar a la
atracción de las restantes y pasar al estado de vapor. Si el fenómeno tiene lugar en todo el líquido a la
vez se denomina ebullición y se produce a una temperatura constante. Si sólo se verifica parcialmente,
recibe el nombre de evaporación y se produce a cualquier temperatura. El calor necesario para este
cambio de estado se conoce como calor latente de evaporación. El proceso inverso (paso de vapor-
líquido-sólido) es igual, pero desprendiendo calor. El calor cedido por unidad de masa al pasar de gas a
líquido se llama calor latente de condensación, y de líquido a sólido, calor latente de solidificación.

Principales fases del ciclo del agua: evaporación, condensación y precipitación.

El agua en la naturaleza está en continuo estado de transformación, en un proceso cuyas fases más
importantes son la evaporación, la condensación y la precipitación, que constituyen un ciclo cerrado
denominado el ciclo hidrológico del agua. El agua de océanos, mares, etc., se evapora y pasa a la
atmósfera, incrementando su humedad. El contenido de vapor de la atmósfera depende sobre todo de la
temperatura. El descenso de la temperatura provoca la condensación del vapor y su posterior
precipitación en forma de lluvia, granizo y nieve, tanto en océanos como en continentes. El balance es
desigual en ambos, pues en los continentes la precipitación supera a la evaporación. Parte del agua
moja el suelo y se evapora de nuevo, pero otra es filtrada y se devuelve a los océanos por los ríos, o bien
es retenida (superficialmente, como nieve o hielo, o en capas freáticas). Su oscilación a corto plazo
obedece a fluctuaciones estacionales. En los océanos, la evaporación supera a la precipitación, pero se
mantiene constante por las aportaciones de los continentes. En el balance del ciclo hidrológico del
agua, la mayor parte está en los océanos, pero la atmósfera participa de forma definitiva en el
intercambio con tierra y océanos. La versatilidad del agua para el cambio de estado facilita la labor de la
atmósfera para redistribuir el agua en la naturaleza mediante la evaporación-condensación-
precipitación.

3.2. La evaporación.
La velocidad de evaporación depende de un conjunto de factores. Unos facilitan la energía cinética
molecular, y por tanto la evaporación, y otros la dificultan. El cambio de estado de líquido a vapor
necesita calor. El calor latente de evaporación necesario para evaporar un gramo de agua varía con la
temperatura. El proceso inverso de condensación devuelve el calor comunicado durante la evaporación.
La humedad del aire atenúa la oscilación térmica diaria al absorber calor durante las horas de
presencia solar y devolverlo en las de ausencia.

Factores que favorecen y dificultan la evaporación.

Temperatura: Es el principal factor que afecta a la evaporación, ya que ésta es máxima en condiciones
de fuerte insolación, con lo que se eleva la cantidad de vapor en la atmósfera formando una capa que
limita el paso de líquido a vapor, alcanzando un estado de equilibrio, permaneciendo constante la
humedad del aire. La temperatura facilita la amplitud del movimiento molecular en el líquido y las
posibilidades de escape hacia la atmósfera, y permite que el aire pueda contener un mayor porcentaje
de humedad, alejándose del punto de saturación, con lo que un mayor volumen de agua puede
integrarse en la atmósfera.

Aire: La presencia de una corriente de aire favorece la evaporación, al limpiar la capa de humedad de la
proximidad del líquido y reemplazarla por aire seco, con lo que el agua puede evaporarse de manera
más continuada.

Presión atmosférica: La presión atmosférica, al obstaculizar el paso del vapor a la atmósfera libre,
disminuye las posibilidades de evaporación. Las moléculas de vapor de agua chocan con el resto de
moléculas gaseosas y se ven obligadas a regresar a la masa líquida en mayor proporción. Por tanto, con
la altitud y la consecuente disminución de la presión se favorece la evaporación.

Masa suficiente de agua: La evaporación depende de la presencia de una masa suficiente de agua que
asegure la alimentación continua del vapor, como en las masas oceánicas, que son la caldera de vapor
del motor térmico terrestre.

3.3. Condensación y precipitación

La condensación es el proceso por el que el vapor de agua atmosférico se transforma en agua
líquida. El vapor de agua necesita de un soporte material donde condensarse. Normalmente son
impurezas del aire. Otras veces el agua condensa sobre la superficie de objetos con temperatura inferior
al punto del rocío. Algunas partículas pequeñas de agua condensadas permanecen en el aire formando
nubes, mientras otras precipitan como lluvia, nieve o granizo.

3.3.1. Los mecanismos de saturación.

Mezcla de masas de aire no saturadas a distinta temperatura. Como el aire puede contener mayor
cantidad de vapor de agua cuanto mayor sea su temperatura, la circunstancia más favorable para su
saturación es que se enfríe. Las circunstancias que provocan que el aire alcance el punto de saturación
son: mezcla de masas de aire a distintas temperaturas; enfriamiento por contacto; enfriamiento
dinámico de la atmósfera; mezcla de masas de aire no saturadas a distinta temperatura. Al no ser lineal
la relación entre temperatura y la humedad, la mezcla de ambas puede llegar al punto de saturación.
Las masas de aire de diferentes características térmicas e higrométricas poseen densidades distintas, y
su mezcla no suele ser frecuente. Por el contrario, su separación formando un frente provoca otro tipo
de condensación y precipitación.

Enfriamiento por contacto. Tiene lugar cuando una masa de aire caliente se desplaza sobre una
superficie fría. En el invierno, las masas de aire oceánico, cálidas y húmedas, sobre todo por la noche,
en contacto con la superficie terrestre más fría, se enfrían por debajo del punto del rocío, dando origen
a nieblas por condensación de vapor de agua. También puede darse esta situación (llamada pared fría)
en el verano, sobre la superficie fría del mar, cuando una masa de aire cálido procedente de la tierra se
pone en contacto con el agua.

Enfriamiento por ascendencia. Es el mecanismo más eficaz. Es responsable de fuertes

condensaciones y abundantes precipitaciones al producirse en amplios volúmenes de aire. El origen de
la ascendencia puede ser térmico (aire calentado en la base), dinámico (ascensión por convergencia) u
orográfico (el aire se eleva por irregularidades del relieve). Los movimientos ascendentes y descendentes
del aire son de gran importancia para comprender la condensación y precipitación atmosféricas. Si la
ascendencia tiene lugar rápidamente, sin intercambio de calor con el exterior (adiabático), el aire
disminuye su temperatura aproximadamente 1°C por cada 100 m de desnivel. A aprtir de alcanzar el
punto de saturación, se produce la condensación y la liberación de enrgía del paso de vapor a líquido
(calor latente de condensación). El enfriamiento por la disminución de la presión queda compensado,
reduciéndose a la mitad (0’5°C por cada 100 m). A este descenso térmico se le llama enfriamiento
adiabático húmedo, para diferenciarlo del que tiene lugar antes de la saturación (enfriamiento
adiabático seco).

3.3.2. Los tipos de ascendencia.

- Convectiva. La masa de aire se eleva por calentamiento del suelo, al perder densidad y presión,
y sube hasta encontrar una masa atmosférica de igual o mayor temperatura, momento en que se
estabiliza. Son frecuentes en regiones tropicales y ecuatoriales, así como en latitudes medias en
tormentas de verano. Su origen es fundamentalmente térmico.

- Orográfica. Si el aire en movimiento se encuentra con algún obstáculo montañoso, se eleva por
la vertiente de barlovento y desciende por la de sotavento. La ascensión incrementa su efecto si
la corriente contiene un alto porcentaje de humedad, como en el caso de las barrenas
montañosas próximas al mar, cuando el aire es empujado del océano al continente. Si la
disposición de las montañas es perpendicular, las precipitaciones son aún más abundantes. Una
vez superada la cumbre, la subsidencia del aire provoca un calentamiento, originando el efecto
foëhn. El aire de la vertiente de sotavento se deseca y disminuye su humedad relativa según
desciende, debido al aumento de la presión.

- Frontal o ciclónica. El avance de los frente cálido y frío provoca la elevación del aire, que puede
ocasionar la saturación y posterior condensación del vapor de agua. La pendiente del frente frío
es superior a la del cálido. La brusca elevación del aire caliente por acción del frente frío provoca
lluvias abundantes, que contrastan con las de menor intensidad del frente cálido, ocasionando
así una sucesión de diferentes tiempos atmosféricos. La perturbación comienza con lluvias
suaves y moderadas (frente cálido), mejora con la llegada del aire cálido y termina con gran
inestabilidad provocada por el frente frío. Los obstáculos orográficos incrementan los efectos
desestabilizadores. El frente cálido puede aumentar su pendiente al verse deformado por una
montaña, mientras que la llegada del frente frío expulsa el aire caliente entre éste y la montaña
de forma violenta.

Estabilidad e inestabilidad.
Resumiendo los conceptos: El aire al elevarse se enfría (1°C/100m en el enfriamiento
adiabático seco y 0’5°C/100m en el húmedo). El enfriamiento del aire provoca la saturación,
condensación y precipitación del vapor de agua atmosférico.La ascensión del aire se ve facilitada por
mecanismos orográficos, termo-convectivos y frontales. Es decir, el aire comienza un movimiento de
ascensión, principal mecanismo de la condensación (enfriamiento adiabático), por causas térmicas
(convección), mecánicas (obstáculo montañoso) y dinámicas. El gradiente estático del aire de la
troposfera tiene que ver con las posibilidades de que el aire siga progresando en altura.
Debemos distinguir entre la variación de la temperatura debida a la ascensión del aire (volumen de aire
en movimiento) y la estructura térmica vertical de la atmósfera en reposo. De forma general, siempre
que la temperatura del aire ascendente sea más elevada que la del aire que le rodea, su densidad será
menor y tenderá a seguir elevándose (inestabilidad). Si el aire ascendente alcanza una temperatura
inferior a la de las capas de aire estacionario (sin estar obligado a ascender por motivos orográficos,
etc.), su densidad será superior y el movimiento se detendrá (estabilidad). La situación de estabilidad /
inestabilidad depende tanto de las características del aire estático como del aire ascendente. Un
gradiente estático reducido permitirá que el aire iguale pronto la temperatura de la atmósfera,
estabilizándose, al contrario que con un gradiente estático elevado. A igualdad del gradiente estático, la
inestabilidad será más manifiesta cuanto mayor sea la humedad relativa del aire ascendente. Si no
existiera variación del gradiente atmosférico, el aire inestable podría alcanzar la tropopausa. La posible
existencia de una inversión térmica sería la causa de la estabilización posterior. Si el desplazamiento
vertical del aire está causado por la presencia de un obstáculo orográfico, el movimiento ascensional se
mantendrá hasta alcanzar la cumbre. Una vez allí, continuará o no la elevación dependiendo de la
estabilidad o inestabilidad atmosférica.

3.3.3. Condensación y formación de nubes. Los mecanismos de la precipitación.

- El mecanismo de la condensación. El vapor de agua, al alcanzar la saturación, puede condensar,
dando lugar a la aparición de nieblas o nubes, mezcla o disolución de una masa de pequeñas
gotitas de agua líquida o hielo en una masa de aire. La condensación constituye la primera fase
del mecanismo de la precipitación, y en la segunda fase las gotitas incrementan su tamaño hasta
que precipitan y caen por su propio peso. Para que la condensación tenga lugar son necesarias
pequeñas partículas a modo de núcleos de condensación (tamaño inferior a 0’1), y de variada
procedencia. La presencia de iones acelera el proceso de condensación, que puede comenzar
incluso antes de que el aire esté saturado. Algunos elementos procedentes de la contaminación
industrial poseen un gran poder de atracción sobre las moléculas de agua, lo que explica la
formación de nieblas en zonas industriales y urbanas por la abundancia de polvo y sustancias
de desecho. La ausencia de estos núcleos puede provocar que el aire sobrepase el grado de
saturación sin producirse el cambio de estado. Este hecho podría tener lugar en una atmósfera
limpia y poco contaminada, pero supondría un equilibrio inestable en el que la condensación se
alcanzaría bruscamente. El proceso de formación e incremento de tamaño de las gotas de agua
aún está por explicarse en detalle. La velocidad de crecimiento de las gotas es mayor en la
primera fase de la condensación, y disminuye según alcanzan el tamaño definitivo. El volumen
del agua es muy superior al del núcleo o impureza que le sirve de soporte.

a) Tipo de nubes.
La forma y transparencia de las nubes nos informa sobre su formación. La forma nos indica los
movimientos del aire: si es inestable, la ascensión del mismo va modelando la nube, dibujando sus
contornos (nubes cumuliformes). Por el contrario, el aire estable produce nubes planas de forma
tabular, sin espesor, denominadas estratos.

Nubes cumuliformes: Dentro de las nubes cumuliformes, los cúmulos son las más características. Son
nubes algodonosas de color blanco, y pueden ser grises en su base o en partes a la sombra. Con buen
tiempo suelen ser pequeñas. Cuando la inesabilidad atmosférica es mayor, aparecen los cúmulo-
nimbos, nubes tormentosas de gran tamaño, con grandes precipitaciones y aparato eléctrico. Son
reconocibles por su forma de yunque. Las corrientes descendentes del aire suelen ser violentas, lo que
permite mantener, pese a su peso, el granizo en suspensión, posibilitando su formación y crecimiento.
En latitudes templadas pueden alcanzar hasta 5 ó 6 km de altura, pero en regiones tropicales la
inestabilidad posibilita su ascenso hasta la troposfera. La parte superior de la nube presenta un blanco
intenso debido a los cristales de hielo que la forman.

Nubes estratiformes: Las nubes estratiformes son más largas que gruesas y se subdividen según la
altura a la que se encuentran:
- Cirros (6000-12000m): nubes de hielo, delgadas y transparentes, que permiten el paso de la luz solar
o lunar. Hay formas características, como los cirrostratos (velos ligeros que producen un halo
característico) y los cirrocúmulos (masas globulares apretadas, que se conocen como cielo aborregado).
- Altoestratos y altocúmulos (2000-6000m): los primeros se disponen en una capa que cubre la
totalidad del cielo. Los altocúmulos aparecen en pequeños cúmulos de formas geométricas. Su
presencia es signo de condiciones atmosféricas benignas.
- Nimboestratos y estratocúmulos (debajo de 2000m): son las nubes bajas, sombrías y cargadas de
agua, que precipitan con mayor intensidad.

Desarrollo de las nubes

En las perturbaciones frontales los distintos tipos de nubes desfilan con el paso de los frentes frío y
cálido. Al aproximarse la perturbación aparecen los cirros filamentosos, los cirroestratos y los
cirrocúmulos. A medida que la perturbación se aproxima al suelo, se ven nubes más bajas, altoestratos
y nimboestratos, con los que comienza la lluvia. La débil inclinación del frente cálido ocasiona
precipitaciones moderadas. El escaso intervalo de aire cálido suele ir acompañado de altocúmulos, con
mejoría del tiempo. La llegada del frente frío provoca inestabilidad y nubes de desarrollo vertical
(cúmulo-nimbos), y las precipitaciones son de mayor violencia.

b) La formación de lluvia, nieve y granizo.

La precipitación aparece al producirse en la nube la condensación a gran escala. Una gota (0’5-3mm), al
precipitar, estaría formada aproximadamente por un millón de gotitas de la nube (10-25).El
mecanismo productor de la lluvia plantea aún grandes interrogantes. Parece que son dos los
mecanismos que podrían originar la formación de las gotas de lluvia:
 Coalescencia: responsable de la colisión y fusión de las gotas, que aumentan el tamaño al
descender por gravedad.
 Proceso de los cristales de hielo: la tendencia de los cristales a
crecer ocasionaría que éstos alcanzasen un tamaño de varios cientos de micras. Los cristales
podrían fusionarse entre sí, provocando su precipitación. Si la temperatura fuese baja, los
cristales podrían llegar sólidos en forma de nieve.
Los tipos de precipitación dependen de las características de la ascendencia del aire y de la temperatura
debajo de las nubes. La lluvia es la forma más común de precipitación. Las gotas pueden alcanzar
hasta 7 mm de diámetro (por debajo de 0’5 mm recibe el nombre de llovizna, y por encima de 7 mm se
tiende a romper en gotas más pequeñas). En alguna borrasca en invierno se produce a veces la
inversión térmica en los 2 kms inferiores de la atmósfera, originando lluvias de características
especiales. Una vez que funden los copos de nieve, si el agua debe atravesar una capa más fría, se
congela y se produce aguanieve. La nieve se produce cuando la temperatura de congelación está tan
próxima al suelo que los conglomerados de cristales de hielo alcanzan la superficie antes de fundirse.
Generalmente el nivel de congelación se encuentra por debajo de los 300 m de altura. Al microscopio de
aprecian sus formas de cristales hexagonales o prismas. El granizo es una precipitación característica
de los cúmulo-nimbos. Las corrientes ascensionales llevan las gotas arriba, enfriándolas y
solidificándolas, aumentando su tamaño. Al final, la bola de granizo cae por efecto de la gravedad. El
granizo es un destructor de cultivos y llega a alcanzar tamaños increíbles. Tiene estructura interna con
capas de hielo lechoso y casi transparente, como una cebolla.

Medida de la precipitación: La medida de la precipitación se hace por el espesor o profundidad

alcanzado por el agua. La medición se hace con referencia a un período de tiempo de recogida de la
precipitación. Una precipitación de 20mm significaría que el suelo estaría cubierto de agua hasta esa
altura si no existieran pérdidas por escorrentía, evaporación o filtración. Otra unidad de medida es el
litro/m2, que indica el número de litros de agua recogidos por cada m 2 de superficie. Su valor es
equivalente al mm (1 l/m2 = 1mm). La nieve se mide de la misma manera, indicando la altura alcanzada
en un tiempo determinado. Puede convertirse también en agua y realizar la medición (la relación es
1:10, 10mm nieve = 1mm agua).

3.4. La distribución de las precipitaciones en la superficie terrestre.

La cantidad de agua anual que cae sobre la Tierra alcanzaría un valor medio de 900 mm de altura,
pero el reparto se produce de forma desigual según las zonas y las estaciones.

3. 4.1. El reparto desigual sobre la superficie.

- El mapa de isoyetas. Para representar el promedio anual de lluvia existente sobre la
superficie terrestre se trazan sobre un mapa unas líneas llamadas isoyetas, que unen puntos que
tienen el mismo promedio anual de precipitación. Al igual que con las temperaturas, para eliminar las
variaciones anuales los valores de las precipitaciones se refieren a un período suficiente de años.

- Factores que determinan la desigual distribución anual de las precipitaciones. Los factores
geográficos inciden en las diversas etapas del proceso evaporación-condensación-precipitación. Hay
factores que favorecen un elevado volumen de precipitación: proximidad a océanos cálidos; factores que
favorecen el enfriamiento adiabático del aire, como la existencia de gradientes térmicos inestables,
áreas afectadas por las perturbaciones o la orografía. Otros factores influyen en que los volúmenes de
precipitación sean bajos: distancia de los centros suministradores de la humedad; altas presiones
subtropicales; gradientes térmicos estables; situación alejada de la trayectoria de las tormentas;
condición de sombra pluviométrica a sotavento de las montañas; bajas temperaturas del aire; corrientes
marinas frías.
Áreas de mayor precipitación del globo terrestre:
- Zonas próximas al Ecuador : Estrecha franja que se rompe en los continentes. Las causas son la
cercanía a extensas masas de agua cálida, la inestabilidad de las bajas presiones ecuatoriales y l
situación en zona de tormentas. Las zonas con precipitación anual más elevada son el Amazonas, la
costa norte de Brasil y Guyana y la cuenca del Congo. En zonas como Camerún la pluviosidad se
incrementa por efectos orográficos.
- Latitudes medias: Lugar de enfrentamiento de masas de aire de distintas características, con
precipitaciones de carácter frontal. El flujo de vientos del oeste incrementa las precipitaciones en la
fachada occidental de los continentes, donde las montañas obstaculizan el aire marítimo cargado de
humedad (costa oeste de América del Norte, sur de Chile). En Europa, la dirección de las cadenas
montañosas reduce el efecto del Frente Polar y las masas progresan más profundamente en el
continente. También la precipitación frontal tiene lugar en Nueva Zelanda.
- Lluvias monzónicas del Asia Subtropical : La explicación está en la modificación de la circulación
atmosférica a lo largo del año como consecuencia de la cadena montañosa del Himalaya.

Áreas de mayor sequedad del globo terrestre:

 Altas presiones subtropicales: La subsidencia del aire en las altas presiones subtropicales recalienta
la atmósfera del Sáhara continental y la península de Arabia. La estabilidad del aire en el cinturón
subtropical de altas presiones se acentúa por efecto de las corrientes marinas frías (desiertos de
California en el Hemisferio Norte y de Atacama en el Sur). La misma explicación tendría el desierto
subtropical del norte de África, relacionado con la corriente fría de Canarias, o del sur, con la
corriente de Benguela.
 - Interior de los continentes de latitudes medias: En el interior de los continentes de latitudes medias
hay otra importante zona con precipitaciones inferiores a 250mm. La sequedad del aire se acentúa
por la estabilidad atmosférica de las masas de aire en invierno, así como por las formas del relieve
(las Rocosas en Norteamérica, a sotavento, producen un extenso desierto interior, al igual que el
Himalaya en Asia).
 - Altas latitudes polares: En las altas latitudes polares, la baja humedad absoluta del aire, la
subsidencia debida a la circulación anticiclónica y la estabilidad del aire actúan durante todo el
año.

3.4.2. Las variaciones estacionales.

- Concepto de régimen de precipitaciones. La mejor manera de representar la distribución
anual de precipitaciones es mediante un histograma de frecuencias, disponiendo para cada mes del año
los vaores medios de las precipitaciones. La variación mensual define el régimen específico de las
precipitaciones, y las semejanzas pueden atribuirse al hecho de estar dominados por condiciones
climáticas y atmosféricas similares.

- Principales regímenes de precipitación.

- Régimen Ecuatorial: El régimen de lluvias está ligado al paso del Sol por el cénit. En el
Ecuador hay dos períodos de sequía relativa (solsticios de verano e invierno) y dos de lluvia
(equinoccios de primavera y otoño).
- Regímenes Tropical y monzónico: En la cercanía de los Trópicos, a una larga estación seca le
sucede una única lluviosa, que coincide con el paso del Sol por el cénit en dos momentos
muy próximos (monzones del sudeste asiático, con grandes precipitaciones en verano).
- Regímenes mediterráneo, continental y oceánico : Contrastes estacionales menos
acentuados. En latitudes medias, las variaciones se manifiestan según la posición del lugar
en la fachada occidental u oriental de las regiones costeras o en el interior de los
continentes:
- Régimen mediterráneo: la sequedad estival asemeja su régimen pluviométrico al de las
regiones subtropicales.
- Régimen oceánico: la inestabilidad del Frente Polar ahce que la fachada occidental de
Eurasia tenga precipitaciones todo el año, predominantes en invierno.
- · Régimen continental: las precipitaciones máximas tienen lugar en el verano debido a la
mayor inestabilidad atmosférica en esta época del año.