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Lagunas y Onconales
Lagunas y Onconales
LAGUNAS Y OCONALES:
LOS HUMEDALES
DEL TRÓPICO ANDINO
Flor de María Salvador Pérez*
Asunción Cano Echevarría
MUSEO DE HISTORIA NATURAL
UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS
LIMA (PERÚ)
* DIRECCIÓN ACTUAL: UNIDAD DE CONSERVACIÓN Y GESTIÓN DE RECURSOS FITOGENÉTICOS
CIBIO
…..Conforme a las leyes de la Pachamama que comunican a los lagos entre sí. Los “jokconales” cons-
significa “madre tierra”, el agua no puede ser consi- tituyen la gran red de humedales que se forman al-
derada como patrimonio individual de los seres hu- rededor de los lagos y los ríos, regulando de forma
manos, porque sus funciones para con el cosmos, natural toda la cuenca de la gran comunidad de los
son superiores a los usos materiales de consumo. ecosistemas en el territorio altiplánico. Los
(Comisión Jurídica para el Autodesarrollo de los “jockonales” también absorben las aguas de las pre-
Pueblos Originarios Andinos) cipitaciones para formar el “Aka-pacha” la gran red
acuática que humedece las tierras altiplanicas y las
COSMOVISIÓN ANDINA hace altamente productivas (Capaj, 2000).
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Cuadernos de Biodiversidad
EL CLIMA
Vista de la Laguna de Capalo. Cordillera Negra (Ancash).
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nante es Juncus articus var. andicola “junco” y en sentan en la región altoandina del Perú sobre los
menor número Scirpus californicus subsp. tatora 3.300 m. de altitud. Los oconales ocupan zonas que
“totora”. Mientras que por el contrario la “totora” almacenan agua proveniente del deshielo de los ne-
es la vegetación dominante en zonas ubicadas más vados, nacientes de los ríos (ojos de agua), de las
al sur de los Andes. Entre las familias más repre- precipitaciones o de las filtraciones proveniente del
sentadas se encuentran las juncaceas, ciperáceas y agua de los acuíferos. Según esto, los terrenos don-
poáceas. de se ubican son planos o forman depresiones. La
Los humedales que podemos encontrar son de mayoría del año estos suelos permanecen inunda-
dos tipos: dos, constituyendo refugio para la biodiversidad que
habita en estos ambientes. A su vez forman así sue-
a) Áreas con pobre drenaje.— son zonas usual- los hidromórficos con gran potencial forrajero.
mente dominados por juncáceas y ciperáceas. Este tipo de turberas nacen en las afueras de la-
Por debajo de 4.000 m estos géneros inclu- gunas alrededor de manantiales y acompañan arro-
yen Carex, Juncus, Oreobolus y Scirpus. Por yos. Los suelos se forman a partir de las mismas plan-
encima de 4.000 m, la vegetación en las áreas tas del llano y sus partes muertas se descomponen
húmedas está dominada por plantas muy lentamente, originando gruesos estratos de
pulviniformes. Las especies Distichia material orgánico. Los restos de algunas plantas
muscoides y Plantago rigida están a menudo mantienen su estructura específica hasta llegar a va-
formando grandes almohadillas en este rios metros de profundidad (p.e. ciperáceas). Así
hábitat. Otros géneros presentes incluyen queda demostrada la poca actividad de los
Gentiana, Hypsela, Isoetes, Lilaeopsis, Ourisia, microorganismos que las destruyen, debido sobre
Oxychloe y Scirpus. todo a las bajas temperaturas, pero también a la es-
b) Lagunas y arroyos.— las plantas acuáticas in- casez de oxigeno y nitrógeno en este ambiente. La
cluyen Crassula venezuelensis, Myriophyllum profundidad del suelo orgánico varía de pocos cen-
quitense, Potamogeton spp., Ranunculus spp. y tímetros a metros, a veces interrumpido por capas
Zannichellia andina (León, 1993). de arena y grava, traídas con alguna crecida del arroyo
o río vecino. El subsuelo consiste a menudo en ma-
Los oconales terial arenoso igualmente saturado de agua. Justo
por debajo de este substrato se encuentra la capa
Los oconales son lugares húmedos o parcialmente impermeable de roca o arcilla que impide la filtra-
anegados, pantanosos o semipantanosos que se pre- ción de agua.
Foto: Asunción Cano
Vista de un Oconal camino a Huamachuco (Ayacucho). Vista de la laguna Launicocha (3.845 m. Huánuco).
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Las plantas de los oconales altiplano. Igualmente estos animales tienen una re-
lación muy estrecha con las plantas de las turberas.
En los oconales son principalmente las plantas La dentadura esta adaptada para poder romper y
en cojín las que producen la turba. Se trata de espe- masticar estos pastos sin que las plantas sean arran-
cies que crecen por rizomas con abundantes raíces cadas de raíz y dañadas, de modo que puedan seguir
adventicias formando céspedes. Los extensos ejem- su crecimiento normal. La vegetación de los oconales
plares de Oxychloe, Distichia y Scirpus se han inicia- es considerada como un pasto de alta calidad espe-
do probablemente a partir de una sola planta, pero cialmente para las alpacas.
al crecer se transforman en un conjunto de muchos
individuos ya que el sistema de ejes y ramificaciones ESTADO ACTUAL
que los unía se descompone con el tiempo. Algo
parecido se puede observar en los céspedes de Los peligros más inminentes sobre las lagunas
Werneria pygmaea y Plantago tubulosa. De sus rizomas es la contaminación debido a la actividad mine-
se originan vástagos aéreos cortos con pequeñas ra, asimismo las obras de transvase de aguas hacia
rosetas en cada extremo. Como partes del rizoma se la costa aumenta el riesgo de la pérdida de los
mueren, la planta se divide formando una colectivi- humedales. En los oconales y las zonas anegadas
dad de individuos y así sucesivamente. el sobrepastoreo debido a la introducción de ga-
nado vacuno y ovino es una de las causas de la
EL HOMBRE Y LOS HUMEDALES desaparición de los pastos naturales. También
contribuye a la degradación de los oconales el
Los ecosistemas de humedales tienen un signi- “champeado”, actividad consistente en la extrac-
ficado histórico, cultural, mágico-religioso, prove- ción de turba para ser utilizada como combusti-
nientes de los conocimientos y prácticas hereda- ble. Otra de las actividades que ha mermado en
dos de las culturas Incas y sus antecesores. Un cla- la biodiversidad es la caza de aves, en especial en
ro ejemplo lo encontramos en las cuevas del Hom- épocas de reproducción. Un problema aún más
bre de Lauricocha (10000 A.C) el hombre más profundo lo encontramos en la extrema pobreza
antiguo del Perú, establecido en los cerros de la producto del olvido, la marginación y la pérdida
cordillera de los andes centrales que miran hacia la de los conocimientos y prácticas ancestrales en el
laguna que lleva su nombre. En esta región se prac- manejo de los humedales.
ticaba la actividad pastoril utilizando llamas para
proveerse de alimento, abrigo y transporte; pero ALTERNATIVAS DE CONSERVACIÓN: EL
fue una sociedad principalmente agrícola, donde FUTURO
predominó el cultivo de papas silvestres, además
de la oca (Oxalis tuberosa), el olluco (Ullucus Al no conocer exactamente la biodiversidad
tuberosum), la mashua (Tropaeolum tuberosum), la que albergan estos ambientes ni del funciona-
maca (Lepidium meyernii) y posiblemente también miento de los humedales no se podrá empezar
la quinua (Chenopodium quinoa). Milenios más con un plan concienzudo de manejo y conserva-
tarde se constituiría el Imperio Yarovilca, el cual ción. Es necesario tener un detallado conoci-
fuera luego avasallado por el Imperio Inca (Cardich, miento de los numerosos beneficios y valores
1964; 1975). intrínsecos de estos ambientes. A partir de esa
El pueblo Aymara, asentado en los andes del sur, información se podrán implementar técnicas de
ha manejado los oconales por milenios mediante la manejo y uso racional de muchas especies nati-
creación de turberas artificiales los cuales han man- vas que incluyan su extracción, reposición y uti-
tenido el ecosistema. La ganadería de camélidos sud- lización para beneficio de las comunidades loca-
americanos tales como la llama, la alpaca cuyo con- les, revalorando el conocimiento ancestral de los
sumo de agua es mínimo ha sido símbolo de la acti- pueblos indígenas.
vidad económica preponderante de este pueblo del
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