sí, una tremenda ¡influencia Sin embargo,
Año: 37, Agosto 1995 No. 808
N.D. ¿Estamos experimentando el inicio
de una nueva revolución industrial? Una
combinación entre un rápido y moderno
desarrollo tecnológico y une evolución
política hacia un mundo más capitalista;
con menos países socialistas, parece
indicar que así es. En .Fraser Forum, de
septiembre de 1994, el laureado premio
NóbeI de Economía, Milton Friedman,
nos habla de ello pero nos previene de los
peligros que pueden frustrar esta segunda
Revolución, peligros tales como los
todavía existentes impedimentos a un
comercio exterior libre, la falta de
seguridad del derecho de propiedad, la
carencia de la capacitación laboral y la
injerencia, socialista aún, de la mayoría
de organismos internacionales cuyos
asesores predican para los demás lo que
ellos no viven en su propia casa.
LA SEGUNDA REVOLUCIÓN
INDUSTRIAL
Por Milton Friedman
Hay dos revoluciones que han ocurrido en
el curso del último par de décadas. Una es
la revolución tecnológica, en particular el
desarrollo de métodos más efectivos y
eficientes de comunicación, transmisión
de datos, palabras, información e
imágenes alrededor del mundo, y los
avances en materia de transporte. Ese
revolución tecnológica ha ejercido, de por
dicha influencia ,se ha visto
considerablemente acentuada por la
ocurrencia de una, segunda revolución:
una revolución política.
El suceso más sobresaliente de la
revolución política fue, desde luego, el
desplome del Muro de Berlín. Pero ese
fue tan sólo el evento más dramático. Por
ejemplo, no se puede decir con respecto a
China que el comunismo esté muerto o se
haya desplomado. Y sin embargo, desde
1976, con las medidas adoptadas por el
premier Deng, esencialmente se produjo
una revolución en el interior de China que
tuvo como resultado la apertura del país
al resto del mundo. De modo similar,
hubo una revolución política en América
Latina que, en el curso de los últimos
decenios, significó un fuerte aumento en
el porcentaje de latinoamericanos que
viven en países que pueden describirse
correctamente como democracias, en
lugar de dictaduras militares.
LA REVOLUCION
TECNOLOGICA
Considérense primero los efectos de la
revolución tecnológica. Esta ha tenido
como resultado permitir que una
compañía ubicada en cualquier lugar del
mundo utilice recursos localizados en
cualquier lugar del mundo, para venderlos
en cualquier lugar del mundo. Ya no es
necesario limitarse a los recursos locales
para producir, localmente, productos
1
locales. De hecho, no sé lo que significa
decir <este es un automóvil
norteamericano> o <este es un automóvil
japonés>. Es casi imposible decir algo
¿si, y lo mismo sucede con respecto a
numerosos otros productos.
La posibilidad de que la fuerza laboral de
un determinado país pudiera cooperar con
la fuerza laboral de cualquier otro sitio
tuvo efectos dramáticos incluso antes de
que se diera la revolución política.
Significó la existencia de una abundante
oferta de mano de obra relativamente
barata, aunque no necesariamente poco
capacitada, lista para cooperar con el
capital proveniente de los países
industrializados; un capital en la forma de
capital físico, pero quizás más importante,
capital bajo la forma de capital humano:
capacidades, conocimientos, técnicas,
capacitación.
Antes del advenimiento de la revolución
política, este enlace internacional de
mano de obra, capital y conocimiento
tecnológicos había llevado a una rápida
expansión del comercio mundial. El
comercio mundial creció mucho más
rápidamente que los ingresos en los
diversos países. Condujo a la expansión
de las compañías multinacionales. Todo
esto auspició un grado de prosperidad en
algunos países anteriormente
subdesarrollados que antes era
inimaginable. Estaban los cuatro tigres de
Asia del Este. Todo el mundo los conoce:
Hong Kong, Singapur, Corea y Taiwan.
En América Latina, Chile fue el primer
país en beneficiarse con estos desarrollos,
pero los beneficios se han ido
extendiendo hasta Argentina y hasta
cierto punto a los demás países de la
región. La revolución tecnológica
propició un aumento en los ingresos de
las personas en países de bajos salarios y
países industrializados, pero también
condujo a una ampliación en la brecha
salarial entre los trabajadores altamente
capacitados y poco capacitados en todos
los países avanzados.
LA REVOLUCION POLITICA
La revolución política fortaleció el efecto
de la revolución tecnológica de dos
modos diferentes. En primer lugar,
aumentó grandemente la oferta de mano
de obra de balos salarios aunque no
necesariamente poco capacitada. Si se
considera tan sólo lo que ocurría con la
caída de la Cortina de Hierro, cerca de
quinientos millones de personas
adicionales, cuyo trabajo podía
aprovecharse, se sumaron a la oferta. Si
se piensa en China, con mil millones de
personas, liberando a su gente, al menos
en parte, para emprender transacciones
capitalistas con personas en otros países,
se puede apreciar como realmente han
aumentado las posibilidades de
cooperación entre los pueblos del mundo.
En segundo lugar, la revolución política
desacreditó la idea de la planeación
central. En todas partes condujo a una
mayor confianza en la conveniencia de
arreglos de mercado, de mecanismos de
mercado en oposición al control central
por parte del gobierno. Y eso fomentó el
comercio y la cooperación
internacionales.
En mi opinión, estas dos revoluciones si
se aprovechan ofrecen la oportunidad de
experimentar una gran revolución
industrial comparable a la que ocurrió
hace 200 años, conocida como la
«Revolución Industrial», y que también
tenía la libertad de comercio y el
desarrollo tecnológico como causas
principales. Como es bien sabido, en los
últimos 200 años se produjo un
2
incremento mayor en la producción
mundial que en los anteriores 2,000 años.
A mi juicio, si se aprovechan estos
desarrollos, el próximo siglo podría ser
testigo de un aumento en la producción
igualmente grande.
DOS SERIES DE CONDICIONES
Para poder aprovechar estos desarrollos,
deben prevalecer dos series de
condiciones. En primer lugar, tiene que
existir una amplia facilidad de comercio
internacional, la apertura de mercados y
la reducción de barreras entre países. En
los países deben existir derechos de
propiedad privada seguros y mercados
relativamente libres. En segundo lugar,
tiene que haber facilidades y oportunidad
en todo el mundo para desarrollar
habilidades en las personas que hoy en
día clasifican como trabajadores
relativamente poco capacitados.
¿Qué estamos haciendo para propiciar
estas condiciones necesarias para
conseguir una prosperidad sin paralelo?
En los países subdesarrollados y en las
naciones anteriormente comunistas se ha
producido el tipo de reacción que se desea
y se requiere. Ya sea que se hable de
China, la República Checa, Hungría,
Polonia, México u otros países de
.América Latina, en todas partes existe la
tendencia a alejarse de los controles
gubernamentales y otorgar mayor libertad
a los mecanismos del mercado. Esa
libertad acrecentada se aprecia tanto en lo
que respecta a las relaciones exteriores
como a la movilidad interna. Esa es la
reacción que se necesita y que tiene que
ser expandida en lo posible.
¿Y qué decir de los países avanzados
como Canadá y Estados Unidos? A fin de
que podamos aprovechar a cabalidad
estas revoluciones, también nosotros
debemos abrir nuestras fronteras,
facilitando el comercio internacional y,
por tanto, posibilitando el
aprovechamiento de este volumen
enormemente expandido de capital
humano que está disponible para cooperar
con nuestro capital humano más
altamente capacitado y con nuestro
capital físico. El segundo aspecto
necesario, e igualmente importante desde
el punto de vista de la política interna, es
la creación de un mecanismo para elevar
el nivel de nuestros trabajadores menos
capacitados facilitándoles una mejor
formación.
Como mencioné anteriormente, se ha
ampliado la brecha salarial entre la mano
de obra altamente capacitada y la poco
capacitada, no sólo en Estados Unidos
sino, según entiendo, en todos los países
occidentales avanzados. La revolución
política ha ensanchado esa brecha todavía
más. A menos que se haga algo al
respecto en los países avanzados, este
hecho producirá una situación social y
política intolerable que imposibilitará, en
mi opinión, el aprovechamiento de las
oportunidades que nos brindan estas
revoluciones.
EL LIBRE COMERCIO ES
ESENCIAL
Lo que más me preocupa es lo que está
ocurriendo en mi propio país, Estados
Unidos. Necesitamos fronteras abiertas
para el flujo de bienes y servicios, y
precisamos de un excelente sistema
educativo. ¿Y qué tenemos?
Tenemos una tendencia a avanzar hacia el
proteccionismo no obstante el TIC y
tenemos un sistema educativo que está
fallando notoriamente en cuanto a
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impartir el tipo de capacitación y de
formación que se necesitan. En ambas
áreas estamos. fracasando en el empeño,
no estamos haciendo lo que necesitamos
hacer, sino casi exactamente lo contrario.
Existe un gran misterio en esto, una
especie de paradoja. Por una parte, todo el
mundo quedó persuadido, con la caída del
mundo comunista, de que el socialismo es
un sistema de organización ineficiente.
Cualquier persona, si se le pregunta, le
dirá que el capitalismo es un sistema de
organización más eficiente. Y sin
embargo, ¿qué es lo que vemos? ¿Qué
veo yo que Estados Unidos está
haciendo? Avanzando hacia más
socialismo.
Inténtese extraerle algún sentido a esto.
Premisa principal: el capitalismo es un
éxito. Premisa secundaria: el socialismo
es un fracaso. Conclusión: por lo tanto,
necesitamos más socialismo.
¿Pero acaso esa no es una descripción
factual de las tendencias actuales? En este
momento en mi país se están celebrando
cumbres y hay mucha agitación en
Washington. ¿Tiene esa agitación como
objeto privatizar anteriores actividades
gubernamentales a fin de reducir el
tamaño del gobierno, a fin de darle más
libertad a los mecanismos de mercado?
¡De ninguna manera! Los debates en este
momento tienen como propósito imitar lo
que yo considero el error de Canadá de
tener un sistema de salud orquestado por
el gobierno. La agitación en Estados
Unidos en los últimos años ha tenido
como objeto imponer reglamentaciones
adicionales a las empresas, nuevos
gravámenes a la gente, agrandar el
gobierno en vez de achicarlo.
De acuerdo con cualquier rasero
razonable, Estados Unidos es hoy en día
más que mitad socialista. Y utilizo ese
término a sabiendas de que algunos lo
verán como una exageración. Pero
considérese lo siguiente. ¿Qué queremos
decir cuando decimos que una sociedad
está basada en derechos y libertades
individuales en oposición al socialismo?
¿Acaso no significa, como se ha estado
reestableciendo en el antiguo bloque
soviético, que dicha sociedad está basada
fundamentalmente en un sistema de pro..
piedad privada? El extremo opuesto del
espectro del socialismo o de la propiedad
estatal es la propiedad privada. Y por
propiedad privada nos referimos a la
habilidad de utilizar dicha propiedad y
disponer del ingreso que genera. El gasto
gubernamental, o la apropiación del poder
de gastos en Estados Unidos, a nivel tanto
federal como estatal y local, abarca en la
actualidad el 43 por ciento del ingreso
nacional. Eso significa que el gobierno
posee, en efecto, el 43 por ciento de la
totalidad de propiedades en Estados
Unidos. Pero incluso ese dato subestima
la situación.
REGLAMENTACIONES
COSTOSAS
Además de los gastos gubernamentales
directos, existen regulaciones y reglas que
el gobierno impone y que esencialmente
ordenan gastos por parte de individuos
privados o controlan el uso que éstos
decidan dar a su propiedad o al ingreso
que deriven de ésta. lncluso un cálculo
conservador de los costos impuestos a la
comunidad por dichas reglamentaciones
eleva el porcentaje total de propiedad en
Estados Unidos atribuible al gobierno, sea
federal, estatal o local, a más del 50 por
ciento.
En Estados Unidos estamos predicando el
capitalismo y practicando el socialismo.
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Les im.. partimos a todos los países
anteriormente comunistas lecciones
grandilocuentes sobre las virtudes del
capitalismo. ¿Y luego qué hacemos? En
la medida en que les damos algo llamado
ayuda exterior, se la damos a los
gobiernos y los fortalecemos, cuando lo
que debemos hacer es debilitar a estos
gobiernos.
Así mismo, a ellos les predicamos una
cosa, pero practicamos otra distinta en
casa. Desde luego, en muchas instancias
también les predicamos a ellos cosas
equivocadas. Mi amigo Vaclav Klaus,
primer ministro de la República Checa, en
una reunión celebrada en Munich hace
algunos años, dijo que el mayor problema
que afrontaba al tratar de exorcizar los
demonios del estatismo de su país. era el
flujo constante de académicos,
financiados por organismos
internacionales, que llegaban desde
Estados Unidos predicando el socialismo.
También acuño lo que me gusta llamar la
Ley de Klaus, que estipulaba que nunca
se debe pagar moneda dura por consejos
blandos.
Estamos escuchando nuestros propios
consejos blandos sobre el papel del
gobierno. Y no es difícil saber por qué
esto está sucediendo. La reacción en
Estados Unidos, y quizás en Canadá,
luego del colapso del imperio comunista,
fue una sensación de complacencia.
Tuvimos éxito, de modo que debemos
estar haciendo lo correcto. Simplemente
tenemos que seguir haciendo lo mismo.
¿Pero acaso lo que hemos estado
haciendo es lo correcto?
En el lapso de mi vida, han ocurrido dos
cosas. Hemos experimentado un enorme
mejoramiento en nuestro nivel de vida y
en la productividad física de nuestra
sociedad. Un gran porcentaje de los
bienes y servicios de los que disfrutamos
hoy no existía cuando yo me gradué de la
secundaria en 1928. Ese es un aspecto.
¿De dónde ha provenido este incremento
en el bienestar material? Casi el ciento
por ciento del sector privado. El gobierno
ha desempeñado un papel mínimo.
DETERIORO DE LAS
VIRTUDES CÍVICAS
Por otra parte, ¿qué ha ocurrido al nivel y
la calidad de esas cosas para las cuales
hemos dependido principalmente del
gobierno? ¿Qué ha ocurrido con las
virtudes cívicas? ¿Qué ha ocurrido con el
estándar de la educación pública? En
comparación con la época en que yo era
niño, vivimos menos de los intereses de
nuestros conciudadanos, es menos
probable que nos ocupemos
voluntariamente de las necesidades de
nuestras comunidades, es menos posible
que adquiramos educación y que la que
adquiramos sea de menor valor, y a pesar
de, o quizás debido al enorme esfuerzo
desplegado para redistribuir recursos a
través de una increíble variedad de
programas gubernamentales diseñados
para igualar los ingresos, afrontamos un
problema creciente de pobreza en medio
de la opulencia. Como personas somos si
se me permite decirlo menos felices.
Cuando yo era niño, no teníamos la
disolución de la familia y el deterioro de
los valores sociales que están destruyendo
nuestros barrios subnormales y a sus
habitantes. Era un mundo más seguro y
tranquilizador.
¿Cómo puede explicarse el deterioro de
nuestras comunidades al tiempo con el
desarrollo de la afluencia del sector
privado? Creo que refleja el hecho de que
cuando yo me gradué del bachillerato, el
5
gobierno controlaba cerca del 10 por
ciento de los recursos del país, mientras
que ahora controla aproximadamente el El Centro de Estudios Económico-
50 por ciento. Hemos aplicado la peculiar Sociales, CEES, fue fundado en 1959. Es
política de estrangular la parte exitosa de una entidad privada, cultural y académica
nuestra sociedad y de alimentar a la no , cuyos fines son sin afan de lucro,
exitosa. Hemos seguido lo que parece ser apoliticos y no religiosos. Con sus
una regla general: si un programa publicaciones contribuye al estudio de los
gubernamental fracasa, hay que problemas económico-sociales y de sus
expandirlo. Y lanzo un desafío a que se soluciones, y a difundir la filosofia de la
me den ejemplos contrarios a esta regla libertad.
general.
Apto. Postal 652, Guatemala, Guatemala
Creo que las fuerzas desencadenadas por correo electrónico: cees@cees.org.gt
estas dos revoluciones no pueden ser http://www.cees.org.gt
contenidas. Van a seguir adelante. Es
infortunado que no lo hagan en Permitida su Reproducción con fines
Norteamérica con la colaboración y educativos y citando la fuente.
asistencia de nuestras instituciones
políticas y gubernamentales. Es
infortunado que la incompetencia del
monopolio cada vez más decrépito de la
educación pública de Estados Unidos
vaya a impedir que los miembros menos
capacitados de nuestra sociedad reciban la
formación que requieren para participar
de la abundancia que ofrecen estos
desarrollos en los demás países del
mundo. También es lamentable que
nuestras instituciones políticas sigan
obstaculizando los cambios
liberalizadores que se necesitan en la
legislación comercial.

Hace poco más de un siglo, al proteger la

propiedad privada, minimizar la serie de
actividades que debía realizar el gobierno
y resistir durante mucho tiempo el canto
de sirenas del socialismo, creamos un
modelo que los países emergentes del
mundo están buscando emular. Será una
tragedia de primer orden el que, por
apartarnos de los principios en los que se
sustenta nuestro actual liderazgo, no
podamos ahora beneficiamos de esta
segunda y más extendida revolución
industrial.