PLANTAS QUE NOS SANAN

Nuevamente plantas medicinales se

utilizan en la pandemia
La desesperación por encontrar la cura para el covid-19 ha llevado a las
personas a buscar respuestas en las plantas. Especies que fueron eficaces
para combatir a otras enfermedades en el pasado han vuelto a ser el centro
de atención, pero su explotación sin control las está poniendo en riesgo. La
cascarilla es uno de los casos más conocidos. Actualmente, incluso se lleva
a cabo una campaña para aclarar los rumores de que esta planta cura el
covid-19.

Utilizada en el pasado para combatir la malaria, la cinchona o cascarilla,

está sufriendo una nueva ola de sobreexplotación. Esta no es la única
especie a la que han recurrido las personas durante esta emergencia.
Eucalipto, neem, la bala de cañón o las infusiones de distintas plantas
medicinales han sido algunos remedios naturales más requeridos en esta
época. Patricio Rojas, investigador del Instituto de Microbiología de la
Universidad San Francisco de Quito, dice que la búsqueda de la “cura
mágica” ha llevado a que se haga un uso indiscriminado de las plantas.
Esto, a su vez, puede causar impactos graves en los ecosistemas, sobre todo
en las zonas con bosques nativos.

Algunas de las especies no son abundantes en la naturaleza, otras tardan

mucho tiempo en crecer y muchas no se pueden cultivar. La llustinda o
bala de cañón puede tardar hasta 30 años en llegar a la madurez. Rojas dice
que hasta el momento no hay evidencia científica de que alguna sea útil
para el tratamiento de este virus. Las plantas tienen un sinnúmero de
principios activos que en el pasado han permitido generar nuevos
medicamentos. Según el investigador, esto implica un largo tiempo de
estudios y un trabajo posterior en laboratorio para tratar de hacer una
síntesis química de sus moléculas.

El mal uso de las plantas no solo tiene impactos en el ambiente. Omar

Vacas-Cruz, etnobotánico, dice que es necesario conocer sus principios
activos y sus contraindicaciones. El consumo de ajo diario, por ejemplo,
puede causar gastritis o las infusiones de hojas de neem pueden generar
somnolencias y convulsiones. Cruz explica que utilizar plantas
introducidas, como el eucalipto, tampoco tiene justificación. Aunque estas
especies no sean nativas, cumplen un rol en los ecosistemas, los cuales se
desequilibran cuando estas son extraídas masivamente.

Hierbas medicinales: ¿Ayudan para el

Covid-19?

Diversas plantas han demostrado tener propiedades que ayudan a fortalecer

el sistema inmune y aminorar los síntomas de algunas enfermedades. Por
esto, surge la duda de cómo podrían ser aprovechadas en el actual
pandemia de coronavirus.

“En el campo recurrimos mucho a nuestras hierbas medicinales, confiados

de que serán una gran ayuda a la alopatía. ¿Cuándo educamos a la
población en esta opción ancestral? ¿Cuándo le enseñamos a la población
la importancia de aumentar las defensas?”

Andrés Hollstein

No existe ninguna hierba medicinal que pueda curar el Covid-19, afirman

los médicos consultados por La Tercera y así lo confirma la Organización
Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, concuerdan en que sí existen
propiedades en distintas plantas que pueden fortalecer el sistema
inmunológico y aliviar los síntomas del virus.

“Se ha observado que puede haber un efecto en el sistema inmune,

especialmente en aquellos pacientes que tienen alteraciones leves o
moderadas, este efecto sería principalmente en el sistema inmune innato”,
dice la inmunóloga de la Clínica Las Condes, Paola Toche, respecto a
las llamadas “hierbas medicinales”. Y una persona con un sistema inmune
fortalecido, agrega la doctora, podría enfrentar de mejor manera el Covid-
19, ya que el impacto del virus depende de varios factores, uno de ellos el
estado inmunitario.

Sin embargo, también le parece importante aclarar un punto: “Ninguna

hierba es un tratamiento antiviral, o antibacteriano si fuera el caso. Lo que
algunos estudios avalan es que el consumo de algunas de estas pudiese
dejar al sistema inmune más fortalecido frente a una infección y eso tendría
un impacto en que la enfermedad fuese más leve”.

Chile posee una flora rica en distintas hierbas medicinales y aprovechar sus
beneficios es parte de la cultura nacional, dice la académica de la
Universidad de Chile, especialista en medicina interna e inmunología,
Cecilia Sepúlveda. Incluso existe el manual Medicamentos Herbarios
Tradicionales, que se puede encontrar en la página web del Ministerio de
Salud. “Es importante educar sobre las hierbas y plantas medicinales, tanto
es así que su estudio está considerado en las bases curriculares de nuestros
estudiantes”, agrega.

Frente a los síntomas que se desarrollan con el coronavirus, como fiebre y

obstrucción respiratoria, Sepúlveda dice que “sí es reconocido que algunas
plantas medicinales ayudan a combatir la tos o la fiebre, síntomas que son
comunes en las infecciones respiratorias agudas, incluyendo la Covid-19,
pero eso no quiere decir que mejoren la enfermedad o tengan utilidad en su
prevención”, específica.