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Las infecciones de importancia médica causadas por bacterias anaerobias son frecuentes.
Suelen ser polimicrobianas, es decir, se detectan bacterias anaerobias en infecciones mixtas con
otros anaerobios, anaerobios facultativos y aerobios (véase el glosario de definiciones). Las
bacterias anaerobias se detectan en todo el cuerpo humano (en la piel, las mucosas y en altas
concentraciones en la boca y el tubo digestivo), como parte de la microflora normal (capítulo
10). Se presenta infección cuando los anaerobios y otras bacterias de la microflora normal
contaminan zonas del organismo que normalmente son estériles.
Varias enfermedades importantes son causadas por especies anaerobias del género Clostridium
del ambiente o de la microflora normal: botulismo, tétanos, gangrena gaseosa, intoxicación
alimentaria y colitis seudomembranosa. Estas enfermedades se describen en los capítulos 9 y
11 y más adelante en este capítulo de forma breve.
GLOSARIO
Las bacterias anaerobias no crecen en presencia de oxígeno y son destruidas por éste o por
radicales de oxígeno tóxico (véase adelante). El pH y el potencial de oxidación y reducción (Eh)
también son importantes para establecer las condiciones que favorecen el crecimiento de los
anaerobios; éstos se multiplican a un Eh bajo o negativo.
Los aerobios y los anaerobios facultativos a menudo cuentan con los sistemas metabólicos
enumerados más adelante, mientras que por lo común las bacterias anaerobias no lo hacen.
O−2+O−2+2H+→H2O2+O2