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(2)_Etapa vegetativa:
Desde que las plantas se autoabastecen con la expansión de la primera hoja trifoliada, y
hasta la floración se desarrolla la etapa vegetativa en la que se construye la fábrica
fotosintética que luego servirá para formar y alimentar las vainas y los granos. La magnitud
del crecimiento vegetativo resulta fundamental para la producción de granos.
Una planta bien desarrollada poseerá:
Superficie foliar suficiente para lograr la mayor intercepción de luz solar.
Nudos suficientes como para alojar un elevado número de vainas.
Un sistema radicular bien desarrollado que le permita absorber nutrientes y
agua para abastecer un alto rendimiento en grano.
Cuando las condiciones ambientales son favorables, rápidamente se expanden las hojas y
cada dos días se forma un nuevo nudo con su correspondiente primordio foliar y yema
axilar. Aproximadamente a los 35 días de la siembra posee cinco hojas trifoliadas
expandidas y alrededor de 19 nudos en el tallo principal. Las ramificaciones de las raíces
comienzan a ocupar los 15 cm. superiores del suelo y allí estarán concentradas la mayor
parte de ellas durante todo el ciclo. El período de crecimiento vegetativo dependerá del
cultivar y del fotoperíodo reinante. Condiciones ambientales favorables de temperatura,
disponibilidad de agua y fertilidad del suelo contribuyen a una mayor tasa de crecimiento.
No obstante, cuando el cultivo alcanza valores de índice de área foliar ( superficie foliar /
superficie del suelo ) entre cinco a ocho, este valor y también el rendimiento en granos se
estabiliza sin sufrir nuevos incrementos. Esto es debido a que las hojas superiores
sombrean a las inferiores en una magnitud tal, que el proceso fotosintético de estas hojas es
insuficiente para compensar la respiración de mantenimiento; por lo cual se desencadenan
los procesos de envejecimientos que conducen al amarillamiento y finalmente caída de la
hoja. Igualmente, frutos no desarrollados, e insuficientemente abastecidos manifiestan
decaimiento y abortan. Un crecimiento excesivo predispone también al vuelco de las
plantas. El vuelco es una barrera para el rendimiento ya que desorganiza completamente la
ubicación de las hojas en el cultivo. La proporción de luz interceptada es menor y además
disminuye la eficiencia fotosintética de cada hoja, consecuentemente la del cultivo. La
compactación de la masa vegetal predispone a las enfermedades. Las pérdidas de chauchas
por la imposibilidad de ser levantadas por las cosechadoras, suelen alcanzar magnitudes
importantes.
(3)_Etapa reproductiva:
Inducción Floral:
Al aparecer las primeras flores el cultivo comienza la etapa reproductiva. Para que esto
pueda ocurrir debe haberse producido previamente el proceso de inducción floral, estímulo
fisiológico que induce a la planta a producir órganos reproductivos. El factor más
importante de inducción es el fotoperíodo, o sea la duración del día o cantidad de horas de
luz en un período de 24 horas. La inducción se produce cuando el fotoperíodo es menor a
un valor dado, variable según el material genético. La inducción floral se produce entonces
cuando los días o el fotoperíodo son menores que el límite superior del cultivar.
Una planta de soja recién establecida cuenta con suficiente superficie foliar para captar el
estímulo fotoperiódico. Si los días son suficientemente cortos para el cultivar, comienza el
período de la inducción floral que requiere un mínimo de alrededor de tres días para que se
complete. Cuando más cortos son los fotoperíodos respecto del límite superior del cultivar,
más rápido es el desarrollo de los órganos reproductivos, es decir la formación de los
pimpollos y las sucesivas transformaciones hasta el fruto maduro.
Con condiciones fotoperiódicas más largas que el límite superior para la inducción floral, la
planta crece vegetativamente formando nuevos nudos con hojas y nuevos brotes, crece en
tamaño. En latitudes altas, superiores a 40º las temperaturas relativamente bajas de la
primavera contribuyen a una baja tasa de desarrollo reproductivo, de modo que aún cuando
se encuentran tempranamente inducidos por los días cortos, la floración se ve demorada.
Senescencia del Cultivo:
Es la última etapa que se extiende desde la madurez fisiológica del grano hasta la madurez
comercial o punto de cosecha.
En ella se produce el amarillamiento y caída de las hojas mientras paralelamente el grano
pierde humedad hasta alcanzar la humedad de cosecha.
Consumo de agua:
El consumo de agua de la soja depende como en la generalidad de los vegetales, del área
foliar y su arquitectura, de la disponibilidad de agua a nivel de las zonas absorventes de las
raíces y de la demanda evaporativa de la atmósfera. Por esta causa los valores del consumo
difieren considerablemente de situación en situación. El agua sale por los estomas de las
hojas luego de evaporarse en su interior. La succión se transmite a través de los conductos
de la planta hasta la raíz. Se ha logrado determinar que el paso más lento del trayecto del
agua, desde el suelo hasta los estomas en las hojas, se encuentra en la corteza de la raíz.
Éste "cuello de botella " en el transporte del agua determina que aún en suelos con alto
contenido de humedad, se observan hojas marchitas en días cálidos y secos, que durante la
noche, cuando disminuye la demanda atmosférica se recupera. No es posible evitar la
transpiración ya que a través de los orificios de los estomas, la planta absorve el anhídrido
carbónico para realizar la fotosíntesis.
Sequía y fotosíntesis:
Uno de los procesos fisiológicos mas tempranamente afectados por un potencial agua
negativo es el crecimiento celular, que requiere turgencia para su expansión. Es por ello, el
lento y pobre crecimiento de los órganos cuando se enfrentan a un periodo de sequía. La
perdida de turgencia foliar se origina por la perdida de turgencia de sus células, incluyendo
las estomáticas y con ello, se produce el cierre de sus poros. Este es un mecanismo de
regulación que posee la planta para evitar la perdida de agua; el cual sin embargo, trae
aparejado paralelamente la disminución de la entrada del anhídrido carbónico para
la fotosíntesis. Recuperada la turgencia y la apertura estomática, la actividad fotosintética
normal se alcanza recién al día siguiente.
Sequia y estado fenologico:
La cantidad de agua consumida y la susceptibilidad a un período de sequía dependen del
estado fenológico o momento del proceso de desarrollo en que se encuentre el cultivo.
El consumo de agua es creciente, tal como lo demuestra un experimento realizado por los
autores con plantas de la variedad halesoy 71, donde el factor determinante del consumo
durante el período vegetativo fue el área foliar.
Período Consumo de agua
( gr. de agua /gr . materia seca)
Estado Vegetativo (50 días desde la emergencia ). 140
Plena Floración ( 98 días desde la emergencia ). 200
Llenado de Granos ( 133 días desde la emergencia ). 265
El efecto de una sequía puede afectar el rendimiento con distintas magnitudes según el
estado fenológico en el que actúa. Algunos investigadores indican por ello como los más
sensibles, a los estados de floración, de formación de frutos y de llenado de las semillas.
Las plantas que se adaptan a una alta disponibilidad de agua durante el período vegetativo,
desarrollan una amplia superficie foliar. Esta situación resulta contraproducente cuando
posteriormente sobreviene un período de sequía, ya que las plantas se verán más
severamente afectadas que si hubieran sufrido restricción en la disponibilidad de agua
desde un principio.
Sequía, precocidad y disponibilidad de nitrógeno:
Los cultivares de ciclo más largo, son menos susceptibles a la diferencia hídrica. Un buen
estado nutritivo de la planta no solo permite un óptimo funcionamiento de sus procesos
fisiológicos, sino también la capacidad para enfrentar en mejores condiciones las
situaciones adversas.