https://www.youtube.com/watch?

v=azI-_S6g8C8

Piensa sobre esto. El universo visible consta principalmente de menos de 100 elementos naturales
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. Sin embargo, existe una inmensa diversidad y complejidad que se refleja no solo en la miríada
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de sustancias que se pueden encontrar en el universo, sino también en las sustancias que se
pueden encontrar dentro de
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su propio cuerpo.
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¿Cómo es posible que podamos tener un número casi ilimitado de sustancias químicas con solo
unos 100
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bloques de construcción relativamente simples, llamados átomos, para trabajar? Esto se debe a
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que los átomos de origen natural rara vez se encuentran solos.
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Se encuentran principalmente en combinaciones con otros átomos, a través del proceso de enlace
químico
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. La combinación de productos químicos y materiales que se pueden construir con estas diversas
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combinaciones es tan vasta, que puede dar lugar no solo a la variedad de fenómenos
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que podemos observar en el universo, sino también a la complejidad requerida para crear vida,
combustible
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para el la energía que necesitamos, la conciencia que disfrutamos y cualquier otro proceso a gran
escala
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que nos afecte?
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¿Por qué el universo no está lleno de aproximadamente 100 tipos diferentes
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de átomos flotando en un mar de aburrida monotonía?
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Por suerte, estos átomos se unen para formar productos químicos ricos que tienen propiedades
fundamentalmente
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diferentes a las de los átomos que los componen. ¿Por qué pasó esto? La respuesta a esta
importante
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pregunta radica en comprender el papel que desempeña la energía en la formación de moléculas
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y sus raíces en otro lugar que no sea la mecánica cuántica. Esa explicación está surgiendo ahora
mismo ...
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Algunas de las sustancias químicas más importantes para nosotros, como el aire que respiramos,
no consisten en átomos
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individuales , sino en moléculas. El oxígeno, por ejemplo, no se encuentra en el aire como
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átomos de oxígeno individuales , sino como O2 o dos átomos de oxígeno unidos entre sí. El
nitrógeno también se encuentra como N2, dos
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átomos de nitrógeno unidos entre sí. El agua, sin la cual no podríamos sobrevivir, es H2O: dos
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átomos de hidrógeno combinados con un átomo de oxígeno.
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¿Por qué los átomos prevalecen principalmente como moléculas?
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La clave para comprender por qué los átomos se unen es la energía. Todos los sistemas naturales
tienden a adoptar
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un estado de energía más baja.
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Una canica en la cima de una colina tiene un alto potencial de energía debido a la gravedad. Si se
le da la oportunidad,
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rodará naturalmente hasta la base de la colina donde tendrá una energía potencial más baja
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. Esta es la misma razón por la que un río fluye en una dirección, de terreno elevado a terreno más
bajo
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.
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Entonces, ¿cómo juega un papel la energía en la formación de moléculas? Veamos el átomo
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más simple , el hidrógeno, que consta de un solo protón y un electrón. Generalmente se encuentra
en la Tierra
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no como átomos individuales de hidrógeno, sino en pares, H2 o hidrógeno gaseoso.
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Al comprender el papel de la mecánica cuántica en la formación de la molécula de gas hidrógeno,
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podemos comenzar a comprender por qué otros átomos también forman moléculas para adoptar
un estado de
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menor energía.
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Un átomo de hidrógeno consta de un solo electrón y un protón. Como vimos en un video anterior,
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el electrón forma una nube alrededor del núcleo. La forma de esta nube está determinada por la
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ecuación de Schrodinger, que contiene una función de onda. La función de onda del átomo de
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hidrógeno , en pocas palabras, representa las probabilidades de los posibles resultados si
midiéramos
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sus propiedades.
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El átomo de hidrógeno por sí solo estará en su estado de energía más bajo, llamado estado
fundamental.
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Pero cuando se introduce un segundo átomo de hidrógeno en este sistema, comienzan a suceder
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algunas cosas interesantes . No pasa mucho si los átomos están muy separados. Ambos átomos
están en su
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respectivo estado fundamental.
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Pero a medida que se acercan, suceden algunas cosas al mismo tiempo. Primero, los
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electrones, dado que ambos tienen carga negativa, se repelen entre sí. Pero el electrón del
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átomo de hidrógeno 1 también comienza a verse afectado por la carga positiva del protón en el
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átomo de hidrógeno 2. De manera similar, el electrón del átomo 2 comienza a ser atraído por el
protón del átomo 1.
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Entonces los electrones de cada uno de los 2 átomos tienden a ser empujados ligeramente hacia el
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protón del otro. Y si se acercan lo suficiente, la nube comienza a extenderse al espacio entre
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los dos átomos.
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Ahora, si los átomos se acercan demasiado, los protones comienzan a repelerse y separarse entre
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sí. Por lo tanto, hay una distancia de punto óptimo en la que los dos protones prefieren estar, de
modo que
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los electrones se comparten más felices y los protones no se repelen demasiado entre sí.
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Podría preguntarse por qué estos dos átomos se atraen en primer lugar porque las nubes de
electrones
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no deberían repelerse entre sí y no permitir que se acerquen entre sí.
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Ésta es una excelente pregunta. Lo que tienes que entender es que la repulsión de los electrones
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no es la única interacción que tiene lugar aquí. Se están produciendo una multitud de
interacciones.
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Y lo que le sucede a todo el sistema está determinado por la energía total del sistema.
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Para calcular la energía más baja de este sistema de dos átomos, o molécula de hidrógeno,
tenemos
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que tener en cuenta lo siguiente: la energía cinética de cada átomo, la energía potencial entre
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los dos protones, la energía potencial entre los dos electrones y la energía potencial energía
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entre cada electrón y cada protón.
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La suma de los posibles resultados de la energía cinética y potencial de todo este sistema
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en mecánica cuántica se refiere al hamiltoniano, representado por H mayúscula.
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El hamiltoniano para nuestro sistema de hidrógeno de 2 átomos se ve así, cuando haces todos
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los cálculos.
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Para ser claros, el hamiltoniano es un operador que corresponde a la energía del sistema,
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y una vez que lo inserta en la ecuación de Schrodinger independiente del tiempo, escrita aquí,
puede
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resolverlo para obtener posibles valores de energía. Ahora bien, como puede imaginar, esta no es
una ecuación
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trivial de resolver.
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Pero se puede representar por simplicidad en el siguiente gráfico.
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Y a medida que movemos el de derecha a izquierda, puede ver lo que le sucede a la energía
cuando los
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dos átomos pasan de estar muy separados a estar más juntos. La caída en el gráfico representa
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el estado de energía más bajo del sistema de dos átomos. Si la distancia entre los protones se
vuelve más
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pequeña que eso, la energía aumenta significativamente. Y si la distancia aumenta, también
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aumenta, aunque no tan abruptamente.
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Entonces, los dos átomos encuentran un punto óptimo natural de tal manera que ambos son más
felices estando
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juntos en un estado de menor energía que cuando estaban más separados por sí mismos.
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Resulta que la energía de este sistema de dos átomos es menor que la energía de dos sistemas
separados de
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un átomo. Esta es la razón por la que si un grupo de átomos de hidrógeno están cerca uno del otro,
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naturalmente se combinarán para formar una molécula de H2 en lugar de flotar por sí mismos.
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Este intercambio de electrones por dos átomos de hidrógeno se llama enlace covalente.
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Y de manera similar, los enlaces covalentes formados por otros átomos funcionan de manera
análoga.
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Ahora, si estudió química en la escuela secundaria, sabrá que no todos los átomos forman enlaces
con
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átomos de su propia clase, ni con cualquier otro átomo.
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Una de las cosas más notables sobre los enlaces químicos de los átomos es que todas las
sustancias
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que ves a tu alrededor, compuestas por moléculas, se deben a la notable estabilidad
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de los átomos que tienen o comparten ciertos números de electrones aparentemente mágicos: 2,
10, 18. ,
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36, 54 u 86 electrones en las llamadas capas alrededor del núcleo de los átomos.
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Y todo esto se debe al hecho de que ciertas combinaciones de átomos que contienen esta cantidad
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de electrones tienden a tener la energía potencial más baja.
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Si observa la tabla periódica, verá que estos números corresponden a la cantidad
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de electrones contenidos en los 6 gases nobles de origen natural. Estos son elementos inertes,
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lo que significa que no reaccionan para formar enlaces con otros átomos en condiciones estándar.
Eso es
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porque ya contienen la cantidad de electrones necesarios para formar capas altamente estables
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alrededor del núcleo.
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Otros elementos se esfuerzan por contener un conjunto completo de electrones en su capa exterior
llamada
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capa de valencia. Cualquier elemento con una capa exterior vacía tiene una energía
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potencial química mucho mayor que estos gases nobles.
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Entonces, por ejemplo, si miras los elementos halógenos justo al lado de los gases nobles, flúor,
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cloro, etc., están a solo un electrón de ser altamente estables, por lo que están
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desesperados por atraer un electrón de cualquier átomo que quiera obtener deshacerse de uno de
sus
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electrones.
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Además, si observa los metales alcalinos en el extremo izquierdo de la tabla, estos son elementos
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que tienen demasiados electrones, por lo que están desesperados por deshacerse de un electrón.
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Por lo tanto, cuando estos metales alcalinos se unen con los elementos halógenos, ¿adivinen qué
sucede?
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Forman enlaces muy fuertes y los compuestos resultantes tienen
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una energía mucho menor que el exceso de energía se libera en forma de calor en una reacción
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exotérmica .
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De hecho, un compuesto muy importante resulta de este tipo de reacción. Es cuando el sodio se
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une al cloro para formar cloruro de sodio o sal común de mesa.
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Entonces, los átomos pueden compartir electrones con uno o más átomos, lo que resulta en
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enlaces covalentes , o pueden ceder o tomar electrones de otros átomos dando como resultado
enlaces iónicos.
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También hay otros tipos de bonos, pero estos son los únicos dos que discutimos hoy.
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Podría preguntar, ¿por qué estos números de los que hablé antes son números tan mágicos?
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Los químicos dirán, bueno, estos son los números que permiten que los átomos llenen sus capas
de electrones.
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O, en otras palabras, todos los átomos se esfuerzan por formar lo que se llama un conjunto
completo de electrones de valencia.
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Y esta fuerza de atracción para que los átomos compartan electrones con el fin de formar una capa
de
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valencia completa , se equilibra con las fuerzas repulsivas de sus protones y nubes de electrones.
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Pero, ¿cuál es la razón subyacente? ¿Por qué 10 electrones deberían tener menos energía que 6
electrones,
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por ejemplo? ¿O por qué el número 18 es más especial que algún número arbitrario como el
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16?
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La respuesta se encuentra, como muchos fenómenos, nuevamente en la mecánica cuántica. Todo
tiene que ver con
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la energía potencial de los sistemas de múltiples átomos. Hay dos conceptos en mecánica cuántica
que
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son los más importantes para determinar la energía de estos sistemas. La primera es la
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ecuación de Schrodinger , como señalé en nuestro ejemplo de energía relacionada con la molécula
de hidrógeno.
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Y el segundo es el principio de exclusión de Pauli. Este principio básicamente establece que dos
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fermiones (un electrón es un fermión) no pueden ocupar el mismo estado cuántico. Para nuestros
propósitos,
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esto significa que en una molécula, dos electrones que están en el mismo orbital deben tener
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espines opuestos .
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Estos dos principios, tomados en conjunto, pueden reproducir esa secuencia exacta de números
que llamé
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"mágica". Y resolver las ecuaciones mostrará que estos son los números precisos que dan como
resultado la
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energía potencial más baja de los sistemas químicos. Entonces, por ejemplo, si quisiéramos
observar el agua,
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H2O, que consta de 2 átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno, se puede escribir una función
de onda
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para esta estructura. La energía se puede calcular resolviendo las ecuaciones. Y se pueden
determinar las
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longitudes de los enlaces que dan como resultado la energía potencial más baja.
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Pero los cálculos precisos se vuelven muy complejos matemáticamente, por lo que generalmente
se utilizan aproximaciones llamadas potencial Morse,
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representadas por la ecuación siguiente. Reemplazando los números,
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se puede mostrar una representación gráfica del potencial Morse para el enlace OH en el agua de
la siguiente manera. Aquí U0 es la energía del enlace
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y r0 es la longitud del enlace que se puede leer en tablas como la de aquí.
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Entonces, como de costumbre, todo se reduce a la mecánica cuántica. Pero lo que quiero
impartirles es que la
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mecánica cuántica detrás de estos fenómenos solo les permite ver cómo se comporta la
naturaleza. No
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explica por qué la naturaleza es como es. Solo te muestra cómo funciona la naturaleza.
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La pregunta de por qué las cosas son como son, es lo que creo que es la pregunta más interesante
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. Y puede haber alguna razón subyacente, por ejemplo, que se encuentra en la teoría de cuerdas
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o en alguna otra teoría del todo.
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