Instituto Nacional de Investigación

Ministerio de Agricultura
Agraria

MÓDULO II

UNIDAD DIDÁCTICA IV

4.5 Abonos orgánicos y su elaboración

4.6 Definición de Compost
4.7 Abonos verdes

ELABORADO POR: Ing. Adelaida Cruzado

Especialista en Agroecología
SubDirección de Apoyo Tecnológico Agrario INIA

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4.5 Abonos orgánicos y su elaboración

Abonos: El compostaje es una técnica utilizada desde siempre por los

agricultores como una manera de estabilizar los nutrientes del estiércol y otros
residuos para su uso como biofertilizante.

En sus orígenes consistía en el apilamiento de los residuos de la casa, los

excrementos de animales y personas y los residuos de las cosechas para que
se descompusieran y transformasen en productos manejables más fácilmente y
aprovechables como abono. Era un proceso lento no siempre se conservaban
al máximo los nutrientes y casi nunca se aseguraba la higiene de la mezcla.

El compostaje que se practica en la actualidad es un proceso aerobio que

combina fases mesófilos (15 a 45º) y termófilos (45 a 70º) para conseguir la
reducción de los residuos orgánicos y su transformación en un producto estable
y valorizable.

La conversión en compost de los residuos orgánicos es una técnica conocida y

de fácil aplicación, que permite obtener un fertilizante orgánico de manera
racional, económica y segura a partir de diferentes residuos orgánicos y
conservar y aprovechar los nutrientes presentes en estos residuos.

4.6 Definición de Compost

Producto que se obtiene al someter la materia orgánica a un proceso de

fermentación aerobia que la transforma en una mezcla estable, lo más
homogénea posible y que guarde una relación entre sus componentes que le
confieran un buen valor agronómico. Destacamos dentro de sus cualidades:

a) La mejora en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.

b) Su utilización hace que el suelo retenga más agua.

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c) Ahorro económico en abonos químicos.

d) Es un sistema de reciclaje con una útil revalorización de los residuos.
e) El compost es aplicable con sustrato y su uso tiene importancia en el
cultivo de plantas ornamentales, viveros y plantación de frutales.

La estabilización de la materia orgánica se consigue por la oxidación de las

moléculas complejas que se transforman en otras más sencillas y estables. En
este proceso se desarrolla calor que al elevar la temperatura de la masa,
produce la esterilización de ésta y la eliminación de agentes patógenos y
semillas. La fermentación de la materia orgánica, composta, de una parte
degradación o descomposición y de otra, reajuste o síntesis de nuevos
productos.

El proceso lo llevan a cabo microorganismos (bacterias, actinomicetos y

hongos), y nuestra intervención se limita a proporcionar las condiciones
idóneas para que el proceso se realice con la máxima rapidez y eficacia, los
factores que dificultan la vida y desarrollo de los microorganismos son causa de
entorpecimiento del proceso.

Los materiales para transformar en compost pueden ser diversos: césped

cortado, ceniza de leña, estiércoles, plumas, hojas de árboles, periódicos y los
desperdicios de cocina y del huerto.

La mezcla de los diferentes residuos orgánicos y su grado de trituración son

variables del máximo interés. Un buen progreso del proceso requiere la
aportación de aire y el mantenimiento de una porosidad y humedad adecuada
en la masa, son muchos y muy complejos los factores que intervienen en el
proceso biológico de transformación.

La descomposición eficiente ocurrirá si las siguientes variables están en su

valor óptimo y en la medida de lo posible. Todos están a su vez, influenciados

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por las condiciones ambientales, el tipo de residuo a tratar, la técnica de

compostaje, la manera en que se desarrolla, la operación y la interacción entre
ellos. Los principales parámetros a considerar son los siguientes:

pH.- Influye en el proceso debido a su acción sobre los microorganismos. En

general los hongos toleran un margen de pH entre 5.8, mientras que las
bacterias tienen menor capacidad de tolerancia.

Contenido de nutrientes: Todos los organismos necesitan nutrientes para

crecer y reproducirse. Las cantidades varían de elemento a elemento
manteniendo una relación constante unos con respecto a otros. El
mantenimiento de este balance es especialmente importante para el carbono y
nitrógeno.

Al inicio del proceso la relación carbono nitrógeno debe estar próximo a 30

añadiendo, si es preciso, elementos nitrificantes o carbonantes. Al finalizar el
proceso debe estar próximo a 10. Si la relación C/N es muy elevada,
disminuye la actividad biológica.

Oxígeno.- Para conseguir un rápido compostaje es necesario un buen aporte

de O2. El oxigeno se requiere porque los microorganismos pueden
descomponer eficazmente la materia orgánica. Debe ser suficiente para
mantener la actividad microbiana. También existe la descomposición
anaerobia, sin O2. El proceso es más lento, da lugar a un producto de inferior
calidad y hay problemas de olores por la putrefacción de los restos orgánicos
por esas razones no es aconsejable en zonas residenciales.

Temperatura.- Es el parámetro que mejor indica el desarrollo del proceso,

debe mantenerse entre 35 a 65º C. cada grupo de microorganismos tiene una
temperatura óptima para realizar su actividad criófilos de 5 a 18º C. Mesófilos
de 15 a 45º C o termófilos, de 45 a 70º C.

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El grupo favorecido descompondrá la materia orgánica para obtener materia y

energía, y en la operación se emitirá calor que puede hacer variar la
temperatura de la pila de residuos, dependiendo del volumen de la pila y de las
condiciones ambientales en general, las temperaturas conseguidas en el
proceso, junto con la competencia por los nutrientes y la producción de
fermentos (antibióticos) que impiden su desarrollo, llegan a eliminar los
microorganismos patógenos, parásitos y semillas de malas hierbas llegados
con los residuos. A temperaturas demasiado elevadas mueren determinadas
especies buenas para el compostaje, mientras que otros no actúan por estar en
formas de esporas.

Población microbiana.- Como ya hemos constatado el compostaje es un

proceso dinámico debido a las actividades combinadas de una amplia gama de
bacterias y hongos, ligados a una sucesión de ambientes. A lo largo del
proceso van apareciendo formas resistentes de los microorganismos cuando
las condiciones de temperatura hacen imposible su actividad diferentes
especies de microorganismos pueden sucederse o coincidir en el tiempo su
procedencia puede ser a través de la atmósfera del agua, del suelo o de los
mismos residuos. Una población comienza a aparecer mientras otras estén en
su máximo o ya están desapareciendo complementándose las actividades de
los diferentes grupos.

En la primera etapa aparecen bacterias y hongos mesófilos con predominio de

los primeros. Cuando la temperatura llega a 40ºc, aparecen hongos y bacterias
termófilas y los primeros actinomicetos, por encima de los 70º C. cesa la
actividad microbiana. Al bajar de nuevo la temperatura reaparecen las formas
activas, detectándose también la actividad de protozoos, miriápodos, etc.

Las bacterias se encuentran distribuidas por toda la pila, mientras que los
hongos y los actinomicetos están situados a 5 – 15 cm. de la superficie,

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dándole un aspecto grisáceo característico.

Humedad.- En teoría los valores de humedad para que pueda darse una
fermentación aerobia están entre el 30% y el 70%, siempre que se asegure una
buena aireación. En la práctica se deben evitar valores altos, pues desplazaría
el aire de los espacios entre partículas del residuo y el proceso pasaría a
anaerobio. Si la humedad es demasiado baja disminuirá la actividad de los
microorganismos. Para conseguir la humedad adecuada se pueden mezclar
distintos tipos de residuos y triturar desfibrar los materiales. La humedad
adecuada es esencial para la actividad microbiológica. Una pila seca no
favorecerá para nada la descomposición, por eso se debe humedecer
periódicamente.

Compostaje doméstico:

Los jardineros han utilizado durante siglos el compostaje aprovechando

materiales como restos de siega de césped, hojas caídas de los árboles, restos
de poda etc. En la actualidad es usual ver como estos restos y en general gran
cantidad de residuos agrícolas, son quemados privando al suelo de los
nutrientes que forman parte de las estructuras vegetales.

Sin embargo muchos jardineros encuentran más conveniente gestionar ellos

mismos esos residuos recuperándolos con un compostador doméstico
aprovechando las reconocidas cualidades del compost, evitándose el
embolsado y posterior traslado a contenedores habilitados, de los residuos que
se generaron en un jardín o huerto, fertilizando además, el suelo y mejorando
los cultivos. Casi todo los residuos orgánicos, que tienen su origen en los seres
vivos, tanto animales como vegetales, pueden ser transformados en compost.
Se generaron en la cocina de los casos como consecuencia de la elaboración
de comidas, desechos como pieles de frutos o restos de verdura, despojos de
animales, alimentos que se han echado a perder, restos de comida no

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consumida, etc. El jardín produce hojas secas, restos de siega y poda, restos
de plantas, etc.

Los residuos domésticos y también los agrícolas y de jardinería, pueden dejar

de ser un problema si se transforman en compost. Se trata de un material rico
en humus, parecido a la tierra negra del bosque, suelto y poroso, que retiene la
humedad y es muy adecuado para ser mezclado con el suelo, afín de mejorar
sus propiedades.

Este uso de los residuos es muy beneficioso para el medio, ya que se trata de
una transformación natural y que, además de dar un destino a los residuos,
proporciona un abono. Hace años, en todas las granjas había un estercolero
donde acababan los residuos y se transformaban lentamente ahora que la
mayor parte de la población vive en grandes ciudades, el proceso se ha de
adaptar la transformación de los residuos en compost, se realiza en plantas
especializadas donde se tratan una parte de los residuos domésticos, de
explotaciones agrícolas y de algunas industrias o establecimientos
comerciales.

Con la adición de compost, los suelos arenosos retendrán más agua y los
arcillosos o pesados desaguarán mejor. También proporciona un saludable
entorno biológico por el alimento que proporciona gusanos o insectos del suelo.
La mayoría de los organismos patógenos y semillas se destruyen durante el
proceso de compostaje.

Los cambios que se producen en los residuos hasta su transformación en

compost son espectaculares al inicio distinguen bien los colores entre los
restos frescos, pero paulantinamente se vuelven de un color oscuro. Los
aromas de verduras y frutas cambian rápidamente, de acuerdo con la
intensidad de la actividad biológica si falta aireación se desprende amoniaco, el
olor a tierra de bosque nos indica el producto final.

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Es aconsejable mezclar los restos de siega de césped con otros restos de

jardín, a fin de esponjarlos las ramas mayores de 1 cm. de diámetro deberían
pasarse por un triturador, también puede agregarse restos de comida tales
como trozos vegetales, cáscara de huevos, café. El aserrín, papeles,
periódicos y pajas, etc. pueden agregarse si se aplica nitrógeno adicional.

Un buen proceso requiere la aportación de aire y el mantenimiento de una

porosidad adecuada en la masa. El tamaño del residuo influye en la velocidad
de descomposición, las partículas tienen más superficie para ser atacada por
los microorganismos.

Una trituradora de residuos puede usarse antes de poner el material en la pila.

Un método de bajo costo para la reducción del tamaño en la pila, es aparar la
máquina de cortar el césped por las hojas caídas de los árboles, el resto de
podas y demás restos activando de antemano de este modo obtendremos una
reducción en tamaño, que nos permitirá mayor carga en el compostador y
aceleramos el proceso del compostaje.

El compost reduce la erosión y mejora la estructura del suelo, los suelos

arenosos retendrán mejor el agua mientras que las arcillas desaguarán más
rápido. El mejor drenaje permite al agua fluir a capas más profundas en vez de
encharcar la superficie y correr por la línea de pendiente. También ayuda al
crecimiento de raíces que retiene el suelo.

4.7 Abonos verdes

Los abonos verdes se definen como cultivos de cobertura, cuya finalidad es

devolverle a través de ellos sus nutrientes al suelo.

La implementación de abonos verdes se hace mediante la siembra de plantas,

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generalmente leguminosas solas o en asociación con cereales, las cuales son

segadas o cortadas en la época de floración e incorporadas al suelo para
regular principalmente en contenido de nitrógeno y carbono, al mismo tiempo
que se mejoran sus propiedades físicas y biológicas.

La práctica de los abonos verdes se conoce desde aproximadamente 3000

años y constituye una de las tecnologías que manejó la agricultura
prehispánica en los territorios que hoy constituyen gran parte del país.

En la actualidad en vista de la acelerada degradación de los suelos por efecto

de tecnologías inadecuadas y una vez que se ha comprobado que los
fertilizantes sintéticos echan a perder la estructura y vida del suelo y que sus
precios se han elevado tanto, que no son accesibles a gran parte de los
agricultores, la utilización de los abonos verdes es una alternativa viable y
ecológicamente racional a favor de una agricultura sana.

Beneficios del abono verde:

a) Aumenta la materia orgánica del suelo.- Al descomponerse

rápidamente por su alto contenido de agua y la buena proporción de
carbono y nitrógeno (C/N). Aproximadamente un 20 a 30 % de la
materia seca permanece en el suelo como materia orgánica estable,
expuesta a una descomposición muy lenta, mientras que el porcentaje
restante que constituye la materia orgánica nutritiva se descompone
rápidamente proveyendo de nutrientes a las plantas . Las dos partes de
materia orgánica (la nutritiva y la estable) son importantes para
mantener al suelo productivo fértil, con mejor textura y estructura. Un
abono verde no solo entrega materia orgánica al suelo, sino que
también disminuye su pérdida. Una planta cobertora da sombra al
suelo, regulando y conservando el humus. En un suelo caliente el
humus se descompone y se pierde más rápidamente.

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b) Enriquece el suelo con nutrientes disponibles. - Al descomponerse

el abono verde libera sus nutrientes para ponerlos a disponibilidad de
los próximos cultivos. Este fenómeno se conoce como reciclaje y
concentración de nutrientes. La fijación biológica de nitrógeno
atmosférico (N2) mediante la simbiosis entre las bacterias del genero
Rhizobium y las leguminosas representa, sin duda una de las
principales posibilidades para el mejoramiento de la agricultura sin
recurrir al uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos, cuya acción es
dañina sobre la actividad biológica del suelo. El nitrógeno se fija a
través de la actividad de las bacterias Rhizobium sp. que viven en el
suelo y forman nódulos en las raíces de las plantas leguminosas. Para
cada grupo de leguminosas existe una bacteria que vive en relación
simbiótica, es decir que beneficia tanto a las plantas como a las
bacterias. La planta da energía a las bacterias en forma de azúcares, y
las bacterias aportan nitrógeno a la planta para que crezca mejor en
suelos pobres. Así, una planta leguminosa puede crecer bien aunque
haya muy poco nitrógeno en el suelo. Al incorporar el abono verde, sus
hojas, tallos y nódulos se descomponen y el nitrógeno fijado vuelve a
ser disponibles para otros cultivos.

c) Evita la erosión.- La cobertura que proporcionan los abonos verdes

protege los suelos de la erosión del agua y del aire .Esta ventaja es
visible cuando los abonos verdes crecen en la época en que no hay
cultivos y los vientos provocan la pérdida de mucho suelo.

d) Mejora la estructura del suelo.- Permitiendo la formación de

agregados que son especies de bolitas que hacen que el suelo se torne
poroso, facilitando así la entrada del aire y agua. La formación de
agregados mejora el suelo, haciéndolo más estable y resistente a las
influencias de la erosión y el laboreo. La agregación de las partículas

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aumenta cada año conforme se van incorporando los abonos verdes.

Se estima que una hectárea de abonos verdes puede incorporar al
suelo alrededor de 30 a 100 toneladas de material verde.

e) Evita el crecimiento de malezas.- Los abonos verdes al utilizar los

recursos para el crecimiento de los cultivos (luz solar, aguas y
nutrientes), compiten con estos y los suprimen. Las malezas adaptadas
a suelos pobres van desapareciendo poco a poco a medida que se
mejora la tierra. Las leguminosas forrajeras tales como la alfalfa y la
vicia en la sierra así como la soya, centrosema, etc. en la costa
incluidas, en agroecosistemas permiten controlar las malezas y mejorar
la calidad de los suelos si se someten a cortes periódicos que se dejan
sobre el campo para que se forme un mulch que se incorpora más
adelante al suelo.

f) Disminuye el ataque de insectos – plagas y enfermedades.- Al

usarse el abono verde como parte de la rotación de cultivos se rompe el
ciclo de la vida de los insectos - plagas y enfermedades disminuyendo
su ataque. Algunas especies de abonos verdes cuyas flores tienen
néctar atraen muchos insectos benéficos como crisopas, coccinélidos
(mariquitas) y otros depredadores. Además contribuyen al
establecimiento de la diversidad que es una de las condiciones de la
agricultura orgánica.

Siembra de Abono Verde

La siembra de abono verde es similar a la de cualquier otro cultivo, por lo tanto

requiere de una preparación del suelo en base a arada y rastra a fin de mullir el
suelo y facilitar a las semillas un medio adecuado para germinar y crecer.

En el predio es necesario que se establezca un plan de mejoramiento de suelo

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que permita ir sembrando e incorporando los abonos verdes por sectores a fin
de perder toda una temporada de cosechas. Un sistema de producción de
hortalizas diseñado en fajas permite rotar cultivos con abonos verdes.

Las semillas a utilizarse para la siembra de abonos verdes deben reunir los
siguientes requisitos:

• Tener un crecimiento rápido.

• Tener un follaje abundante y suculento.
• Que sea una planta rústica, que se adapte a los suelos pobres.
• Que la semilla sea garantizada y barata .

Los abonos verdes se pueden sembrar como cultivo principal, cultivo de

rotación o intercalado con el cultivo principal.

Las semillas de las leguminosas deben inocularse con inoculantes específicos

para facilitar las bacterias apropiadas a fin de que puedan ser capaces de fijar
el nitrógeno atmosférico. La presencia de bacterias nitrificantes se puede
determinar observando los nódulos de las leguminosas que por lo general
presentar color rojizo rosado por dentro.

En vista que no hay inoculantes específicos para la mayoría de las

leguminosas que se utilizan en la siembra de los abonos verdes, existe la
posibilidad de preparar un inoculante de forma artesanal, de la siguiente
manera:

a) Dos meses antes de la siembra grande (campaña) de los abonos verdes

debe prepararse una cama similar a las que se utilizan para implementar
semilleros. Esta cama debe ubicarse en un terreno aledaño al área donde
se sembrarán los abonos verdes y abonarse generosamente con compost
y humus de lombriz.

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b) Sembrar en líneas la o las leguminosas que van a utilizar como abonos

verdes, cuidando las densidades de siembra para facilitar que las plantas
tengan un buen desarrollo y darle un buen manejo agronómico al cultivo y
obtener los nódulos.
c) Lavar los nódulos radiculares con agua limpia y fresca, luego licuarlos en
una licuadora con un litro de agua y agregar 100 grs. de azúcar.
d) Regar las soluciones de los nódulos (inoculo) sobre las semillas y mezclar
bien , dejar orear las semillas a la sombra y sembrar inmediatamente.
e) La solución de nódulos (inóculo) obtenida, sirve para inocular 100 kilos de
semilla.

Incorporación del abono verde

El abono verde logra un máximo contenido de nutrientes (especialmente el

nitrógeno) y alcanza su máximo crecimiento, cuando está en estado de
floración, siendo este el momento que debe incorporarse al suelo. Previo a su
incorporación el abono verde debe cortarse para que haya una superficie
mayor expuesta al ataque de los microorganismos que se encargarán de
atacarlo para convertir sus nutrientes asimilables para los próximos cultivos.
Entre 5 a 8 días después de haber sido cortado, se procede a enterrarlo ya sea
en forma manual o con la ayuda de una rastra o un arado, procurando que el
material no se profundice más allá de los primeros 15 cms. de la superficie del
suelo para que se descomponga más rápido, si se entierra más profundo se
corre el riesgo de que se pudra.

Si las condiciones de humedad y temperatura son favorables el abono verde se

descompone en el suelo entre los 30 a 50 días a partir de lo cual se puede
proceder a realizar las labores previas a la siembra de los cultivos.

El abono verde también se puede dejar cortado sobre la superficie del suelo.
Entonces el cultivo siguiente se siembra a través de agujeros u hoyos entre la

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materia orgánica (labranza mínima). De esta manera el abono verde se

descompone lentamente mejorando la calidad del suelo y dotando a los cultivos
de sus nutrientes. Se recomienda practicar la labranza mínima, pero en suelos
que ya hayan sido tratados con abonos verdes y otros abonos orgánicos
durante algunos años.

Ing. Adelaida Cruzado

Agroecología- Sede Central
INIA

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