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La piel, que es el órgano más grande del cuerpo humano, cubre una
superficie casi equivalente a 2 m2 y puede pesar hasta 10 kg. Sirve
como barrera protectora frente el medio externo, al tiempo que
mantiene internamente la homeostasia.
Anatomía de la piel
La piel está compuesta por dos capas principales, la epidermis y la
dermis que reposan sobre una capa grasa denominada hipodermis
(tejido subcutáneo). Tanto la epidermis como la dermis se componen a
su vez de dos subcapas. La zona que ancla la epidermis a la dermis
se denomina unión dermoepidérmica. Es responsable del intercambio
de oxígeno, nutrientes y productos de desecho entre la dermis
vascularizada y la epidermis avascular.
Epidermis
La epidermis es un epitelio pavimentoso córneo multiestratificado que
normalmente tiene entre 0,03 mm y 0,05 mm de grosor y consta
principalmente de queratinocitos en fases progresivas de
diferenciación desde las capas más profundas a las más superficiales.
Conforme se dividen los queratinocitos, se mueven de la capa más
profunda a las capas más superficiales. Una vez alcanzan la capa
córnea (la capa más externa) se desprenden en el proceso de
recambio epidérmico, por ejemplo, después de bañarse o rascarse.
Este proceso se denomina descamación. Un recambio epidérmico
completo ("renovación de la piel") tarda aproximadamente 2 meses.
Dermis
Comparada con la epidermis más delgada, la dermis es una red
compleja que tiene componentes celulares y acelulares. Contiene
vasos sanguíneos, nervios, raíces capilares y glándulas sudoríparas.
Estructuralmente, la dermis consiste en dos subcapas, la dermis
papilar superficial y la dermis reticular más profunda. Los bucles
vasculares de la dermis papilar aportan nutrientes y oxígeno a la
epidermis. El colágeno, que se encuentra principalmente en la dermis
reticular, es la proteína estructural más importante de la dermis
otorgándole a la piel su durabilidad. La elastina, otra importante
proteína estructural de la dermis, la da a la piel su elasticidad.