LA IMPORTANCIA DE LOS CONTENIDOS EN LA ENSEÑANZA

Investigación en la Escuela N°3, 1987

César Coll Salvador y I. Solé I. Gallart
Dpto. de Psicología Evolutiva y de la Educación
Universidad de Barcelona

Texto tomado con fines didácticos 1

 LA IMPORTANCIA DE LOS CONTENIDOS EN LA ENSEÑANZA

César Coll Salvador y I. Solé I. Gallart

Resumen
Este artículo defiende la importancia de los contenidos para la enseñanza, en base a tres líneas de argumentación.
La primera se refiere al concepto mismo de educación; la opción que se adopte al respecto condiciona
indefectiblemente la significación que se atribuya a los contenidos específicos. El segundo argumento apela a la
interpretación que desde los postulados de la psicología cognitiva actual se hace del aprendizaje escolar, que
cristaliza en la noción de aprendizaje significativo, y la tercera, a la forma en que se entiende el proceso de
construcción de conocimiento, considerando que dicha construcción se lleva a cabo en un contexto de relaciones
interpersonales que se estructuran alrededor de un objeto de conocimiento.

Por otro lado, se hace referencia a la necesidad de ampliar el concepto mismo de contenido, y de diversificar los
tipos de contenidos susceptibles de ser objeto de enseñanza, intentando justificar por qué conceder un peso
específico considerable a los contenidos no supone necesariamente regresar a concepciones tradicionales, del
proceso de enseñanza/aprendizaje.

Las cuestiones relacionadas con la presencia e importancia de los contenidos en la enseñanza

constituyen un tema crucial en el debate pedagógico, alrededor del cual se suscita con facilidad
la polémica. Desde perspectivas diversas -sociológicas, pedagógicas, psicológicas- se ha
argumentado a favor y en contra de los contenidos específicos como objeto de enseñanza y como
uno de los ejes estructuradores de la misma. Dichas argumentaciones son responsables de los
avatares que han conocido los contenidos en la formulación de propuestas curriculares, y que
oscilan entre su consideración como fuente exclusiva del currículum y como elemento dominante
de la concreción de las intenciones educativas y objetivos de la educación, hasta puntos de vista
que niegan su valor o, como máximo, les conceden un papel secundario.
La intervención que sigue tiene como propósito defender la importancia que los contenidos
tienen para la enseñanza. Para ello nos basaremos en tres líneas de argumentación, que
expondremos brevemente. La primera se refiere al concepto mismo de educación, y a lo que
implica la educación escolar. La opción que se adopte al respecto condiciona indefectiblemente
la significación que atribuya a los contenidos específicos, como tendremos ocasión de
comprobar. Nuestro segundo argumento apela a la interpretación que desde los postulados de la
psicología cognitiva actual se hace del aprendizaje escolar.
Dicha interpretación, que cristaliza en la noción de aprendizaje significativo, ha contribuido a
poner de relieve el papel central, no accesorio, de los contenidos en la enseñanza. El tercer y
último argumento que vamos a esgrimir se refiere a la forma en que se entiende el proceso de
construcción del conocimiento en el transcurso de las situaciones de enseñanza/aprendizaje.
Como veremos, la consideración de que dicha construcción se lleva a cabo en un contexto de
relaciones interpersonales que se estructuran alrededor de un objeto de conocimiento tiene no
pocas implicaciones en la delimitación de la importancia que asumen los contenidos específicos.
La segunda parte de nuestra intervención se dedicará a hacer algunas reflexiones sobre aspectos
que consideramos particularmente relevantes para el tema que nos ocupa. Así, hablaremos de la
necesidad de ampliar el concepto mismo de contenido, y de diversificar los tipos de contenidos

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susceptibles de ser objeto de enseñanza, e intentaremos justificar por qué conceder un peso
específico considerable a los contenidos no supone necesariamente regresar a concepciones
tradicionales, transmisivas y caducas del proceso de enseñanza/aprendizaje. Terminaremos con
un breve repaso de algunas implicaciones que una postura como la expuesta tiene para la
elaboración del currículum, para la investigación psicoeducativa y para la formación del
profesorado.
El concepto de educación
A pesar de la frecuencia con que especialistas y profanos se refieren a cuestiones relacionadas
con la educación, dicho término no puede considerarse unívoco. Más allá del acuerdo de
principio que podría suscitarse en torno a una definición que entendiera la educación como el
"proceso que aspira el crecimiento de los seres humanos", subsistirían los puntos de fricción
respecto de la significación que adquiere la palabra "crecimiento". Como hemos señalado en
otro lugar (Coll, 1987a), las concepciones acerca de la educación y de sus finalidades han
oscilado tradicionalmente entre dos posturas. La primera estaría representada por aquéllos que
creen que la educación debe promover básicamente los cambios que dependen de la adquisición
de aprendizajes específicos (Bereiter, 1970).
En esta perspectiva, una persona educada es aquélla que ha asimilado, que ha aprendido el
conjunto de conceptos y destrezas que caracterizan un sistema cultural determinado. Esta
postura ha estado asociada con concepciones del aprendizaje de tipo asociacionista y
ambientalista, lo que ha desembocado en propuestas curriculares que pueden considerarse
ejemplos de educación transmisiva o tradicional. Desde la segunda postura se defiende que la
educación tiene como objetivo facilitar o acelerar los procesos de desarrollo de los alumnos
(Kohlberg, 1968; Del Val, 1983).
En esta postura se considera fútil, o cuando menos secundario, enseñar contenidos de carácter
específico. Los esfuerzos educativos deben dirigirse a desarrollar la competencia cognitiva
general de los individuos que aprenden, en una interpretación según la cual estar educado
equivale a alcanzar los niveles más elevados de una secuencia de estadios evolutivos (Kuhn,
1979). Es fácil reconocer las relaciones que se han establecido entre esta forma de entender la
educación y una concepción constructivista del proceso de aprendizaje, lo que contribuye a la
aparición de propuestas curriculares que enfatizan la actividad del alumno, el descubrimiento y la
creatividad.
Aunque cada una de las posturas expuestas tiene parte de razón, a ambas subyace una manera
incorrecta de entender las relaciones entre aprendizaje y desarrollo. En los dos casos,
aprendizaje y desarrollo se conciben como procesos casi independientes, siendo el primero la
consecuencia de una presión de tipo externo, y el segundo fundamentalmente debido a una
dinámica de tipo endógeno.
Para las posturas que hemos caracterizado brevemente, la única relación que se establece entre
los dos procesos es de tipo jerárquico. En una, se subordina el desarrollo al aprendizaje, y en la
otra, se subordina el aprendizaje al desarrollo. Además, como hemos señalado recientemente
(Coll, 1987b) se efectúa una vinculación, a nuestro juicio incorrecta, entre una concepción de la
educación escolar como fenómeno socializador con planteamientos asociacionistas y
ambientalistas del aprendizaje en un caso, y entre las concepciones constructivistas del

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aprendizaje y una manera de entender la educación que ignora su función socializadora en el otro
caso.
La controversia se ha visto afortunadamente superada por un nuevo planteamiento que se inspira
en la investigación antropológica y en los trabajos pioneros de Vygotski, Luria y Leontiev. Cole
(1981a; 1981b) y sus colaboradores (Cole y Wakai, 1984; Scribner y Cole, 1973) son los
artífices de la elaboración de un marco explicativo que integra los procesos de desarrollo
individual y el aprendizaje de la experiencia humana culturalmente organizada (los aprendizajes
específicos). Este planteamiento cuestiona las vinculaciones anteriormente mencionadas, y
aboga por una interpretación de la educación escolar como fenómeno esencialmente social y
socializador, al mismo tiempo que reclama la naturaleza constructiva y activa de los procesos de
aprendizaje.
En este marco, todos los procesos psicológicos que configuran el crecimiento de una persona (y
el "todos" incluye tanto los cambios tradicionalmente considerados evolutivos como los que se
atribuyen al aprendizaje) son consecuencia de su interacción con el medio social culturalmente
organizado. El concepto de cultura debe ser entendido aquí en sentido amplio, e integra una
multiplicidad de aspectos -lenguaje, ideología, conceptos, explicaciones, valores, tipos de
organización en distintos ámbitos... etc.; La cultura es la experiencia acumulada por los grupos
sociales a lo largo de su historia, un producto de las situaciones conflictivas que han encontrado
y de las soluciones que han generado. Desde su nacimiento los seres humanos están en contacto
con la cultura propia del grupo a que pertenecen a través de las relaciones que establecen con los
padres y educadores, verdaderos agentes mediadores de la misma. Gracias a estas relaciones, el
ser humano puede desarrollar su competencia cognitiva, sus procesos psicológicos de tipo
superior, en una secuencia en la que dichos procesos aparecen primero a nivel interpersonal para
ser después interiorizados. En este sentido, el desarrollo humano es tributario de la relación
social, y sufre la mediación de los patrones culturales propios del grupo social en que tiene
lugar. Por ello,

"El crecimiento personal es el proceso mediante el cual el ser humano hace suya la Cultura
del grupo social al que pertenece de tal manera que en este proceso el desarrollo de la
competencia cognitiva está fuertemente vinculado al tipo de aprendizajes específicos y, en
general, al tipo de prácticas sociales dominantes"
(Coll, 1987, pp. 27-28)

En esta perspectiva, pierde sentido discutir si lo que debe promover la educación es el

aprendizaje o el desarrollo; parece claro que debe aspirar a ayudar a los alumnos a desarrollarse
mediante la realización de aprendizajes específicos, es decir, mediante el aprendizaje de los
procedimientos, actitudes, conceptos, valores y normas que caracterizan la cultura de un grupo
social determinado. Conviene caer en la cuenta que en un planteamiento como el expuesto el
concepto de educación permite comprender como se articulan cultura y desarrollo individual.
Son justamente las actividades de distinta índoles que cada grupo social pone en marcha para que
sus nuevos miembros asimilen la cultura de dicho grupo, y devengan a su vez creadores activos
de cultura -es decir, actividades para que puedan desarrollarse- las que constituyen lo que

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entendemos como educación. En este contexto, la educación escolar obligatoria incluye un
conjunto de actividades de carácter específico dirigidas a conseguir que los miembros más
jóvenes de la sociedad adquieran una serie de conocimientos que se consideran imprescindibles
para su crecimiento personal y que, de otro modo, no podrían ser asimilados.
Independientemente del juicio que merezcan dichos conocimientos respecto de su pertinencia,
adecuación, etc., lo que queremos señalar es su valor fundamental para el desarrollo de la
persona que aprende, lo que justifica, a nuestro modo de ver, la importancia que adquieren los
contenidos en la enseñanza.
Aprendizaje significativo y contenidos escolares
El plan de nuestra intervención anunciaba que el segundo argumento a esgrimir en defensa de la
importancia de los contenidos en la enseñanza se apoyaba en la forma en que desde la psicología
cognitiva actual se entiende el proceso de aprendizaje. Aún a riesgo de establecer reducciones
excesivas, nos ocuparemos en lo que sigue del aprendizaje significativo. Dicho término,
acuñado por Ausubel, hace referencia a la adquisición de conocimientos que un individuo realiza
cuando puede relacionar de forma sustantiva la nueva información o material a aprender con
algún elemento de su estructura cognocitiva.
Prodríamos decir que un alumno realiza un aprendizaje significativo cuando puede relacionar lo
que ya sabe con lo que tiene que aprender. Uno de nosotros ha señalado (Coll, 1987c) que hablar
de aprendizaje significativo implica sobre todo enfatizar el proceso de construcción de
significados como núcleo del proceso de enseñanza/aprendizaje. El alumno aprende un
contenido cualquiera -un valor, una actitud, un concepto, una norma, un procedimiento- cuando
puede atribuirle un significado. Por supuesto, también puede "aprender" ese contenido sin
realizar dicha atribución; en ese caso, aprende de mamoria, puede repetir o aplicar
mecánicamente el contenido de que se trate.
Parece incluso superfluo indicar que, en esos casos, el valor y la funcionalidad de los
aprendizajes efectuados se encuentran seriamente comprometidos. Pero sigamos hablando del
aprendizaje significativo. La atribución de significados, que es lo que le caracteriza, depende de
la capacidad del individuo que aprende para establecer relaciones sustantivas y no arbitrarias
(Novak, 1982) entre lo que debe asimilar y lo que ya conoce. En realidad, la riqueza de los
significados que atribuimos al nuevo material depende de la riqueza y complejidad de las
relaciones que podamos establecer entre éste y nuestros conocimientos previos.
Ello es también verdad para el aprendizaje escolar, en el que no siempre es posible para el
alumno realizar aprendizajes significativos -y en ese caso, sus esfuerzos le llevan a efectuar
aprendizajes memorísticos-. El aprendizaje significativo exige algunas condiciones, no siempre
fáciles de cumplir. En primer lugar, el material de aprendizaje debe ser potencialmente
significativo, debe prestarse a la construcción de significados. Para ello, el material debe ser
lógicamente significativo, es decir, debe poseer una cierta estructura, una lógica interna, no de
ser arbitrario ni confuso.
Esta significatividad lógica depende no sólo de la estructura interna del contenido, sino también
de la manera como se le presenta al alumno. Así, un material potencialmente poco sgnificativo
puede ser presentado de forma que su lógica interna sea puesta de relieve, y, al contrario, un
contenido significativamente lógico puede ser presentado de tal forma que los alumnos lo

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encuentren confuso, poco organizado. Ahora bien, no basta con que el contenido de aprendizaje
posea una elevada significatividad lógica; para que el alumno pueda atribuir significado resulta
imprescindible que sea capaz de relacionarlo con lo que ya conoce, de engarzarlo en las redes de
su estructura cognoscitiva, de seleccionar un esquema de conocimiento que pueda aplicarse a él,
con todo lo que ello implica (modificaciones y enriquecimiento de los esquemas activados y de
las redes de relaciones que se establecen entre ellos). Si no se dispone de esquemas adecuados, o
si éstos, por la razón que sea, no pueden ser activados, el proceso de atribución de significados
no se produce y el aprendizaje se bloquea o, si se fuerza, cristaliza en un aprendizaje
memorístico.
De lo dicho hasta aquí se desprende la importancia que para Ausubel, Novak y, en general, para
toda la psicología cognitiva actual, adquieren los conocimientos previos del individuo como
factor central explicativo del aprendizaje de nuevos contenidos. Este, al consistir en un proceso
activo de construcción de significados mediante la búsqueda y el establecimiento de relaciones
sustantivas entre lo que ya se sabe y lo que hay que conocer, implica la memorización
comprensiva de los contenidos así aprendidos.
Dichos contenidos son almacenados en redes amplias de significados, y pueden ser utilizados en
una diversidad de tareas y situaciones. La memoria, denotada en algunas interpretaciones del
aprendizaje escolar, adquiere una nueva consideración cuando se establece una diferencia entre
momorización mecánica y memorización comprensiva. Mientras que la utilidad de la primera
para el aprendizaje es escasa o incluso nula, la segunda implica no sólo el recuerdo de lo
aprendido, sino que constituye además la base para la realización de nuevos aprendizajes. La
posibilidad de efectuar aprendizajes significativos es función directa de la riqueza que posee la
estructura cognoscitiva del alumno, en elementos y relaciones.

"(...) Memorización comprensiva, funcionalidad del conocimiento y aprendizaje significativo

son los tres vértices de un mismo triángulo".
(Coll, 1997a, p. 41)
Parece pues que lo que una persona aprende depende en gran parte de lo que ya ha aprendido con
anterioridad. Parece además que para que un alumno aprenda a aprender, es decir, para que
pueda realizar aprendizajes significativos por su cuenta en una gama diversa de situaciones, la
educación escolar debe promover el aprendizaje de estrategias de descubrimiento, de
planificación y de regulación de la propia acción. Dichas estrategias, sin embargo, para ser
significativamente aprendidas, deben integrarse en la estructura cognoscitiva del alumno y, por
supuesto, la significatividad y funcionalidad que aquellas adquieran dependerán de la riqueza -en
elementos y relaciones- de esa estructura.
En síntesis, no puede oponerse la adquisición de estrategias y procedimientos a la adquisición de
otros contenidos (concepto, hechos, valores...).
Al contrario, son los conocimientos de que dispone una persona -que lejos de constituir un
catálogo enciclopédico configuran una red dinámica y compleja de relaciones entre significados-
los que le permiten aprender y contribuir al desarrollo de la cultura del grupo al que pertenece;
los que le permiten desarrollarse. Ello aboga, a nuestro juicio, por atribuir un papel esencial a los

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contenidos en la enseñanza, distinto del que tradicionalmente han disfrutado. Pero antes de
entrar en esa cuestión, debemos ocuparnos meramente de nuestro tercer argumento.
La construcción del conocimiento en las situaciones de enseñanza/aprendizaje
La noción de aprendizaje significativo tiene implicaciones fundamentales para la enseñanza. Por
una parte, esa noción ha contribuido a enfatizar la existencia de conocimientos previos relevantes
en la concepción tradicional que priorizaba su competencia intelectual, vinculada al desarrollo
evolutivo. Por otra parte, la relación causal que se establece habitualmente entre metodología de
enseñanza (utilizada por el profesor) y resultados del aprendizaje (alcanzados por el alumno), se
pone en entredicho. Hablar de aprendizaje significativo equivale a priorizar los procesos de
pensamiento del alumno mediante los cuales éste puede atribuir significado a lo que debe
asimilar. Así estos procesos devienen el elemento mediador entre la forma de enseñar y los
resultados que se logran.
Sin embargo, sería un reduccionismo pensar que en esa atribución únicamente intervienen los
conocimientos previos del alumno; al contrario, es el alumno en su totalidad el que se implica en
una actividad de aprendizaje, y la feliz resolución de ésta dependerá en buena parte de como la
viva, del sentido que el alumno sea capaz de atribuirle (Coll, 1987c).
Investigaciones recientes (Marton, 1981, 1983; Entwistle y Ramsden, 1983; Entwistle, 1987)
cuyo objetivo es estudiar el aprendizaje desde el punto de vista de los alumnos, coinciden en
señalar la importancia de la intencionalidad con que éstos se enfrentan a las tareas escolares, y la
influencia que tiene en el tipo de aprendizaje efectuado.
Aunque se trata de un área poco investigada, todo parece indicar que en el proceso mediante el
cual se atribuye sentido a las actividades de aprendizaje y se construyen significados relativos a
los contenidos de la enseñanza, intervienen factores de tipo psicosociológico -intercambios
comunicativos, representaciones, expectativas... etc.-.
Todo ello debe hacer reflexionar sobre las características de las situaciones de
enseñanza/aprendizaje, situaciones esencialmente interactivas en las que intervienen los
alumnos, el profesor y los contenidos y tareas de enseñanza, alrededor de los cuales se establece
precisamente la interacción. Aún cuando la realización de aprendizajes significativos sea en
último término una construcción de carácter personal, no debe perderse de vista que en el caso de
las situaciones educativas escolares esta realización tiene lugar en un contexto interpersonal que
la determina y hace referencia a unos contenidos que no son cualesquiera, sino que poseen unas
características responsables de su especificidad.
En efecto, la mayor parte, por no decir la totalidad de los contenidos que se vehiculan en los
diversos ciclos de la educación escolar son de hecho formas culturales -sistemas de valores,
conceptos, normas, marcos explicativos, estrategias y procedimientos ...- establecidos de
antemano y, como ya vimos con anterioridad, es justamente la necesidad de que los miembros
más jóvenes de los grupos sociales puedan asimilarlos lo que confiere sentido a las actividades
que configuran ese tipo de educación.

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Así, el alumno debe construir significados en un contexto de relaciones interpersonales, pero
significados orientados por la propia naturaleza cultural de lo que debe aprender:
"La construcción del conocimiento es, en esta perspectiva, una construcción claramente
orientada a compartir significados y sentidos, mientras que la enseñanza es un conjunto de
actividades sistemáticas y planificadas mediante las cuales profesor y alumnos llegan a
compartir parcelas progresivamente más amplias de significados respecto a los contenidos
del curriculum escolar"
(Coll, 1987c, pp. 19-20)
En este contexto, en el que el proceso educativo aparece como el establecimiento de contextos
mentales compartidos entre todos sus participantes; significados comunes entre el profesor y los
alumnos (Edwards, 1987), cobra todo su sentido la interpretación constructivista del aprendizaje
escolar y de la intervención pedagógica (Coll, 1986), y, por decirlo en términos que ahora nos
son próximos, adquieren sentido y significado los contenidos de la enseñanza.
En síntesis, lo que es la educación y lo que implica la educación escolar, el concepto de
aprendizaje significativo y los procesos a través de los cuales se construye el conocimiento en las
situaciones de enseñanza/aprendizaje, ofrecen a nuestro entender argumentos de peso para
conceder a los contenidos de la enseñanza el papel que les corresponde. Ahora bien, las tesis
expuestas no deben en ningún caso dar lugar a interpretaciones caducas, en las que la defensa a
ultranza de los contenidos como eje estructurador del curriculum conduce a una visión
excesivamente culturalista de la enseñanza, y en la que ésta adopta un carácter esencialmente
transmisivo. En nuestra opinión, las reflexiones realizadas hasta el momento tienen como
mínimo dos consecuencias importantes.
En primer lugar, la discusión acerca de los contenidos no puede efectuarse con independencia de
la discusión acerca de la persona que aprende y como aprende, y de las estrategias que se
instrumentan para favorecer ese aprendizaje -la enseñanza-. Los contenidos son aquello sobre lo
que versa la enseñanza, el eje alrededor del cual se organizan las relaciones interactivas entre
profesor y alumnos -también entre alumnos- que hacen posible que éstos puedan desarrollarse,
crecer, mediante la atribución de significados que caracteriza al aprendizaje significativo.
En segundo lugar, los vínculos que hemos establecido entre cultura, aprendizaje, educación y
contenidos escolares, abogan por una ampliación y diferenciación de estos. Con frecuencia, los
contenidos escolares son asimilados a sistemas conceptuales, considerándose en ese caso que las
actitudes, normas y valores que indefectiblemente vehicula la educación forman parte de una
especie de "currículum oculto", mientras que las estrategias, procedimientos o técnicas no
disfrutan de una ubicación clara, pudiendo ser el objeto preferente de algunas materias -por
ejemplo, pretecnología- y obviarse en otras, según los casos.
En una opción como la que hemos defendido, cualquier elemento de la cultura de un grupo social
que éste considere que debe ser asimilado por sus miembros, es susceptible de convertirse en
contenido de la enseñanza. Los contenidos pueden, en consecuencia, ser hechos, conceptos,
principios, procedimientos, valores, normas y actitudes (Coll 1987a, p. 138). En realidad, para
cualquier ámbito del saber es posible identificar contenidos relativos a cada una de las categorías
señaladas; otra cosa será que en determinadas áreas curriculares se conceda mayor importancia a

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unas que a otras, o que en determinados niveles de la educación escolar la orientación que se
atribuya a un área concreta priorice un enfoque -conceptual, procedimental, actitudinal- por
encima de los restantes. Lo que a nuestro juicio es importante es que todos deben ser objeto de
aprendizaje y, consecuentemente objeto de enseñanza.
Para terminar, es evidente que la importante función que poseen los contenidos específicos para
el aprendizaje de los alumnos exige que su selección se realice cuidadosamente. Dicha selección
debe tener en cuenta la perspectiva o análisis epistemológico, relativo a las diversas disciplinas o
campos de saber, que contribuye a identificar los conocimientos esenciales de una materia a
establecer su estructura interna y a dibujar el mapa de relaciones que mantienen entre ellos,
elementos fundamentales para organizar secuencias de apendizaje potencialmente lógicas.
Pero con ser una condición necesaria, el análisis epistemológico no es en absoluto suficiente. Se
requiere además de la perspectiva psicológica, que da indicaciones sobre la pertinencia y
adecuación de los contenidos seleccionados, así como sobre los factores que hay que tener en
cuenta para su correcta organización, sin olvidar por supuesto el análisis sociológico, que ayuda
a determinar las formas culturales que es necesario que los alumnos incorporen para llegar a ser
miembros activos de la sociedad. La selección de los contenidos constituye pues un aspecto
fundamental en la elaboración de propuestas curriculares, que requiere el concurso de diversas
disciplinas en una aproximación integradora.
Implicaciones
Aunque la reconsideración de la importancia de los contenidos en la enseñanza tiene numerosas
implicaciones para distintos ámbitos, vamos a ocuparnos únicamente de las consecuencias más
relevantes que supone en tres campos concretos: el curricular, el de la investigación
psicoeducativa y el de la formación del profesorado.
En el ámbito curricular las implicaciones de lo dicho hasta aquí son de todo orden, lo que no
debe extrañar si se tiene en cuenta que, como afirmábamos, los aspectos relativos a los
contenidos constituyen una cuestión nuclear del currículum. La importancia concedida a los
contenidos aboga por propuestas curriculares que los tengan en cuenta y que especifiquen los
criterios adoptados para seleccionar los bloques de conocimientos sobre los que versan los
distintos ciclos de la enseñanza. Por supuesto, el concepto de contenido debe ser ampliado en el
sentido a que antes aludíamos, y es necesario velar para que las diversas categorías de contenido
tengan la representación que les corresponde en cada área curricular.
Una buena manera de asegurar estos principios consiste en definir los objetivos de la educación
en términos del tipo y grado de aprendizaje que deben realizar los alumnos en relación a
contenidos -ampliamente definidos, determinados y en comprobar que dichos objetivos tienen en
cuenta las distintas clases de contenidos. Una opción como la defendida tiene aún otras
importantes consecuencias, como la revalorización de la memoria entendida como base para
nuevos aprendizajes o como la planificación de actividades dirigidas a conseguir que dichos
aprendizajes sean lo más significativos posible.
De especial trascendencia es para nosotros la no contraposición del aprendizaje de conceptos,
hechos, principios... con el de procedimientos y técnicas, con lo que se contribuye a dejar sin
sentido una de las polémicas más improductivas de las muchas que se generan en educación. En

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fin, tal vez lo más importante sea que la reubicación de los contenidos en el curriculum, tal como
la entendemos, deviene un factor necesario para que este sirva de guía y de referente a la
intervención pedagógica, es decir, para que cumpla lo que consideramos que deben ser sus
finalidades. (Coll, 1987a).
En el ámbito de la investigación psicoeducativa, son múltiples los interrogantes que se plantean
en relación al tema que nos ocupa, y buena parte de ellos deberían ser objeto de tratamiento
pluridisciplinar. Sería absurdo intentar hacer un listado exhaustivo de las cuestiones que
requieren mayor profundización, por lo que señalaremos únicamente aquello que parece más
evidente.
Además de lo que se ha comentado con anterioridad en relación a la selección de los contenidos
del currículum un aspecto que es necesario abordar se refiere a la secuenciación de los mismos,
problemática a la que la investigación psicoeducativa no debe permanecer ajena. Por otra parte,
serán sin duda bienvenidos los esfuerzos dirigidos a explorar y fundamentar maneras diversas de
estructurar los procesos interactivos en que consisten las situaciones de enseñanza/aprendizaje
para promover el aprendizaje significativo de los alumnos, es decir para ayudar a éstos a que
aprendan lo más significativamente posible los materiales que se les presentan.
Por último, y en el ámbito de la formación de los profesores, los comentarios realizados pueden
tener algunas repercusiones.
Además de lo que se ha comentado con anterioridad en relación a la selección de los contenidos
del curriculum un aspecto que es necesario abordar se refiere a la secuenciación de los mismos,
problemática a la que la investigación psicoeducativa no debe permanecer ajena. Por otra parte,
serán sin duda bienvenidos los esfuerzos dirigidos a explorar y fundamentar maneras diversas de
estructurar los procesos interactivos en que consisten las situaciones de enseñanza/aprendizaje
para promover el aprendizaje significativo de los alumnos, es decir para ayudar a estos a que
aprendan lo más significativamente posible los materiales que se les presentan.
Por último, y en ámbito de la formación de los profesores, los comentarios realizados pueden
tener algunas repercusiones. Debería desprenderse de nuestra intervención que el profesor, el
maestro, no es un mero ejecutor de un plan previamente establecido por otros, ni un organizador
de ambientes adecuados y propicios para que los alumnos se pongan en contacto con los
contenidos de la enseñanza.
El profesor enseña para que los alumnos aprendan. Esto quiere decir que el profesor planifica y
organiza unas actividades que supuestamente van a ayudar al alumno para que este pueda atribuir
sentido a dichas actividades y significado al material que se le presenta para su asimilación. Por
ello, las propuestas efectuadas por diversos autores en cuanto a las competencias básicas que
debe contemplar la formación del profesorado (ver, por ejemplo, Gimeno, 1983, Mauri, 1987)
pueden ser asumidas aquí.
En síntesis dichas propuestas señalan la necesidad de dotar al profesor de una capacitación
cultural suficiente esto es, de conocimientos cientifico-técnicos y culturales relativos a lo que
deberá enseñar. Estos conocimientos no deben ser considerados como algo estático, sino más
bien dinámico y cambiante. Además, se debe velar para que los profesores dispongan del
conocimiento psicoeducativo relevante para llevar a buen término su tarea. Se trata de dotarles

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de marcos de interpretación que les permitan planificar, implantar, evaluar y modificar
situaciones de enseñanza/aprendizaje acordes con los objetivos que persiguen. Por último, esta
formación sería bastante incompleta si no contemplara los aspectos relativos al diseño de
programaciones y proyectos a partir de lo que señala las directrices normativas oficiales. El
aprendizaje significativo de estos contenidos, y de otros que no han sido comentados aquí,
constituiría una buena base desde donde iniciar una auténtica renovación de la enseñanza.

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