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UN DEPORTE EN LA NATURALEZA
Un parapente es una aeronave construida sólo de tela y cuerdas con el que es posible despegar y aterrizar
de pie (sin ruedas). La campana tiene forma de ala, con un perfil igual que los de los aviones, y, al igual
que las de estos, proporciona sustentación a partir de cierta velocidad.
Abierta, el ala tiene una superficie cerca de 30 metros cuadrados. Plegada, la puedes meter junto con los
accesorios (botas, casco, abrigo,…) dentro de una mochila grande.
¿Cómo se dirige?
Llevas en las manos dos anillas que están unidas a la parte de atrás del ala (borde de fuga). Al bajar la
mano izquierda, se baja la parte izquierda del borde de fuga. Esto hace que la parte izquierda del ala se
frene y gire a la izquierda. Tirando de las dos anillas al mismo tiempo frenas, y volviendo a levantar las
manos aceleras.
El parapente tiene una propiedad especial que no comparte con ninguna otra aeronave: al dejar los
mandos se coloca inmediatamente recto y vuela en línea recta. Esto hace que sea la aeronave más fácil
de pilotar, pues no exige tanta sensibilidad en los mandos como, por ejemplo, un ala delta o una
avioneta.
¿Puedo volar muy alto? ¿Y muy lejos?
En los Pirineos es habitual volar a 3.500 ó 4.000 metros de altura. En Sierra Nevada se ha llegado hasta
los 5.500. En algunas zonas de vuelo de Sudáfrica es habitual llegar a los 6.000 metros.
Pero el verdadero objetivo de los pilotos, y el motivo por el cual se molestan en ganar estas alturas
astronómicas (¡con el frío que hace!), es volar lejos y hacer grandes recorridos. El récord de Cataluña de
distancia lo tiene Josep Antòn Solís con un vuelo de 142 Km. desde Àger (cerca de Balaguer) hasta
Molló (cerca de Camprodon). El récord del mundo pasa de los 500 Km.
Evidentemente, para conseguir estas distancias se requiere habilidad y experiencia. Los vuelos de los
principiantes, siempre de bajada, difícilmente pasan de los cinco o seis kilómetros que pueden separar el
despegue del aterrizaje.
Al contrario, es mejor que no haga demasiado. Un viento hasta 15 Km./h nos ayuda a salir. Entre 15 y 30
Km./h puede suponer ciertos problemas a los principiantes, pero todavía es posible salir a volar sin
problemas. A partir de 30 Km./h el despegue se dificulta, y cuando el viento supera la velocidad máxima
del parapente (entre 35 y 55 Km./h según el modelo), se deberá pensar en aterrizar inmediatamente, pues
el vuelo puede ser realmente peligroso.
Es importante que el viento nos venga más o menos de cara en el despegue. Si nos viene de atrás
tendremos que correr mucho para conseguir que el ala tenga suficiente velocidad para volar. Con más de
5 Km./h de viento de cola es prácticamente imposible despegar.
¿Han de ser los pilotos de una cierta edad, sexo, peso o tamaño?
Según la Federación Aérea Catalana las personas de menos de 14 años no deberían volar, pues todavía
no tienen la madurez necesaria para evaluar los riesgos y tomar decisiones con suficiente prudencia.
Aparte de esto, hay parapentistas de todas las edades, incluso octogenarios.
El parapente es un deporte que no exige fuerza, y por tanto las mujeres lo practican con total igualdad de
condiciones con los hombres. De hecho es frecuente encontrar mujeres clasificadas en los primeros
lugares en las competiciones internacionales, y dos chicas han sido campeonas de Inglaterra y de
Francia.
El peso y el tamaño tampoco son ningún problema. Las persones muy pequeñas (menos de 45 Kg.)
tendrán menos opciones a la hora de escoger un parapente, pues la mayor parte de los fabricantes no
hacen, por cuestiones de mercado, parapentes tan pequeños. Las persones muy grandes (más de 110 Kg.)
tendrán de volar con un parapente biplaza.
2. ALA DELTA
¿Qué es y cómo funciona una ala delta?
¿Qué es una ala delta?
Una ala delta es una aeronave, construida de tubos y tela, que vuela sin motor despegando desde una
montaña o remolcada con un cable. La característica distintiva del ala delta respecto de los planeadores
es la posibilidad de despegar a pie, sin necesidad de ruedas.
Una vez plegada, el ala delta queda reducida a un paquete de entre cuatro y seis metros de largo y unos
30 cm. de diámetro que se puede transportar fácilmente sobre la baca de un coche.
¿Cómo se dirige?
Vas colgado del punto central del ala. Cogiéndote al triángulo, puedes desplazar tu cuerpo a derecha e
izquierda, adelante y atrás. Al hacerlo, el centro de gravedad del ala se mueve, y el ala se inclina hacia
ese lado: tirando el cuerpo a la derecha, giras a la derecha; tirando el cuerpo a la izquierda, giras a la
izquierda; tirando el cuerpo adelante (tirando del triángulo), aceleras; y tirándolo atrás (empujando el
triángulo), frenas.
¿Es seguro?
Como todo en la aviación, el ala delta puede ser peligrosa si no se va con cuidado. Dicho esto, el ala
delta puede ser un deporte muy seguro. Las alas pasan unas certificaciones (HGMA en los Estados
Unidos, DHV en Alemania, ACPUL en Francia,…) que garantizan una resistencia estructural y una
estabilidad aerodinámica a toda prueba. Los constructores de alas ya no son simples aficionados, sino
que son verdaderos profesionales de la construcción aeronáutica. Además, van equipadas con paracaídas
de seguridad que han demostrado ser de gran ayuda en les raras ocasiones en que se produce una perdida
de control.
De todas maneras, el principal factor en favor de la seguridad sigue siendo la formación del piloto. En
una buena escuela no sólo aprenderás a dirigir correctamente el ala, sino que también aprenderás a
evaluar las condiciones meteorológicas, a contrastarlas con tu capacidad de pilotaje y en consecuencia
decidir volar o no volar. Aprenderás que maniobras pueden ser peligrosas y a que sitios es mejor no ir.
Los errores de juicio en el pilotaje siguen siendo la principal causa de accidentes. En un año dado,
aproximadamente uno de cada cien pilotos en activo sufre un accidente necesitando asistencia médica.
¿Han de ser los pilotos de una cierta edad, sexo, peso o tamaño?
Hay pilotos de ala delta de todas las edades, desde adolescentes hasta a octogenarios. El límite es más
mental que físico. Si eres suficientemente maduro para tomar decisiones que pueden afectar a tu
seguridad y tienes suficientes reflejos para ejecutar estas decisiones rápidamente, estás en una edad
adecuada para volar. La Federación Española de Deportes Aéreos considera la edad de 14 años la
mínima para volar.
Para volar en ala delta es más importante el equilibrio y la resistencia que la fuerza bruta. Por esto las
mujeres son tan buenas pilotos como los hombres una vez superada la fase de aprendizaje, que es un
poco más exigente físicamente.
El tamaño de las alas ha de ser proporcional al peso del piloto. Como es lógico, todos los fabricantes
tienen alas para los pesos más comunes (50-90 Kg.), pero solamente algunos hacen tallas para gente más
gruesa o más ligera. Si pesas menos de 50 kg o más de 90, las posibilidades de elección de modelo de ala
a la hora de comprar se te reducirán bastante. También puedes tener dificultades para encontrar una ala
de segunda mano apropiada para ti. Una posibilidad para la gente MUY pesada es utilizar alas biplaza.
Respecte al tamaño, la restricción está en las tallas de los arneses. La gente muy pequeña o muy grande
se tiene que hacer el arnés a medida o hacer ajustarse uno. Los arneses a medida son habituales incluso
entre los pilotos de tallas estándar , por tanto esto no es ningún problema.
3. PARAMOTOR
¿Por qué molan los paramotores?
El concepto de un avión transportable en el maletero del coche es suficiente argumento para interesarse
y alcanza la máxima expresión de avión “ultraligero”. También está el hecho de poder despegar con los
pies (pese a algún inconveniente y limitaciones), que lo convierte en una aeronave todo-terreno (para
playas, praderas, nevados, sembrados e incluso serviría hasta para salir de la azotea de un gran edificio o
de la plaza de un pueblo). Debido al radio de giro tan reducido y a su velocidad mínima de vuelo, puede
aterrizar prácticamente en cualquier sitio. A los pilotos de parapente se les abre un abanico de
posibilidades (no tener que recorrer cientos de km. para llegar a una ladera atestada de gente, poder volar
siguiendo el zigzageante cauce de un río, sobrevolar montañas de las que no se puede despegar, volar
sobre las nubes o con la capa de niebla pegada a 50 metros del suelo, etc.). En cuanto a la ecología del
paramotor, siempre es peor el daño al ambiente de la gasolina que se gasta al conducir 300 km, en un fin
de semana para ir a volar a cierta montaña, que los 5 litros que cuestan 2 horas de vuelo cerca de tu casa.
¿Qué es un Paramotor?
Se trata de un parapente motorizado. Se lleva en la espalda un pequeño motor (usualmente de dos
tiempos) que va empujando para que el parapente aumente su sustentación y permita ganar altura.
¿Es peligroso?
Pues como todos los deportes aéreos, tiene su parte de riesgo. Pero al estar suspendido de un parapente,
no se depende de la fiabilidad del motor, pues si se para, “no ocurre nada”. El nivel de formación y
prudencia del piloto condicionan la seguridad del vuelo.
¿Cómo se maneja?
Exactamente igual que un parapente, utilizando los frenos. A esto hay que sumarle el mando del gas,
para controlar la tasa de ascenso y descenso.
¿Existen competiciones?
Hay un Campeonato Mundial, un Europeo y pruebas y campeonatos a nivel nacional. Las pruebas
principalmente consisten en navegación, destreza o maniobrabilidad, precisión de aterrizaje y consumo.