Alfred Binet

(Niza, 1857 - París, 1911) Pedagogo y psicólogo francés cuyos trabajos

impulsaron la psicología experimental y la convirtieron en un instrumento
fundamental para el desarrollo educativo. Inició estudios de derecho, pero
atraído por los trabajos sobre la hipnosis de su compatriota Jean-Martin
Charcot, abandonó la carrera de leyes y se dedicó por entero, a partir de
1878, a los estudios médico-científicos en el hospital de la Salpetriere de
París, donde permaneció hasta 1891. Cuatro años después fue nombrado
director del laboratorio de psicofisiología de la Sorbona, cargo que ostentó
el resto de su vida. En 1895 fundó L’Année Psychologique, primera revista
francesa dedicada a la psicología.

Alfred Binet

Los intentos del psicólogo

inglés sir Francis Galton por
registrar las diferencias
individuales mediante pruebas
normalizadas llevaron a Alfred
Binet a adaptar su sistema a
fin de estudiar la psicología de
artistas, matemáticos y
jugadores de ajedrez
eminentes, apoyándose
constantemente en pruebas
tales como la observación del
tipo físico, la caligrafía y otras características. En 1903 publicó El estudio
experimental de la inteligencia, estudio comparado sobre las
personalidades de sus dos hijas que abrió el camino a la psicología
diferencial.
Entre los años 1905 y 1911, en asociación con Théodore Simon, desarrolló
unas escalas (llamadas de Binet-Simon) para la medida de la inteligencia
de los niños, en las que introdujo el concepto de edad mental, y que fueron
la base de todas las pruebas de inteligencia posteriores. En La escala
métrica de la inteligencia, publicado en 1905 conjuntamente con
Théodore Simon por encargo del gobierno francés, presentó una serie de
tests de dificultad progresiva, adaptados a la capacidad de respuesta
correspondiente a la edad.

El objetivo del gobierno francés era disponer de un mecanismo que

permitiese detectar a aquellos niños que no podían seguir el ritmo regular
de la escuela. Las pruebas de Binet y Simon eran cuestionarios compuestos
de distintas preguntas relacionadas con el razonamiento y la resolución de
problemas. Partiendo del supuesto de que la aptitud mental es una
capacidad general y unitaria, los autores introdujeron el concepto de "edad
mental": todos los niños se desarrollan intelectualmente en la misma
dirección, pero no al mismo ritmo; si un niño rinde menos que los de su
misma edad, se debe a que su desarrollo mental corresponde todavía al de
un niño de menor edad.

Binet y Simon nunca afirmaron que tales diferencias en el rendimiento

fuesen debidas a una inferioridad genética, ni creyeron estar midiendo la
inteligencia innata. Sospechando la importancia del ambiente en el
desarrollo intelectual de los niños, Binet deseaba que el cuestionario se
utilizase para mejorar las oportunidades de los más retrasados mediante
clases especiales, y no para etiquetarlos o limitar sus oportunidades.

Los resultados del test se expresaron en términos de «coeficiente de

inteligencia», que se obtiene al dividir la «edad mental», derivada de los
resultados de la prueba, por la edad cronológica del niño multiplicada por
cien. En 1908 Binet publicó una revisión del test que modificaba algunos
ítems del cuestionario; nuevas revisiones irían sucediéndose en años
posteriores. Actualmente el cociente de inteligencia ya no se usa en su
forma original, pues así como puede tener cierto sentido que un niño
inteligente de ocho años rinda como el niño medio de once, no lo tiene que
un adulto inteligente de cincuenta rinda como el adulto medio de sesenta.
Seguimos utilizando, por inercia, el término cociente de inteligencia, pero
en éste la cifra 100 representa únicamente a la puntuación media de la
población de la misma edad, habiéndose abandonado el concepto de edad
mental.