LA SALLE, SAN JUAN DEL RÍO.

FÍSICA I

Historia de la Física
Oscar Alberto García Martínez

Física
clásica
Mecánica:
Estática y
Dinámica
Interacción de
fuerzas que actúan
sobre los cuerpos

Óptica
Fenómenos
luminosos, su
naturaleza,
propagación e
interacción con la
materia.

Termodinámica
Breve historia de la Física. Fenómenos
térmicos
La palabra Física proviene del vocablo griego physika, cuyo relacionados con el
significado es naturaleza. calor

La física tiene sus orígenes en la Grecia antigua, en donde se trató de explicar el

Mecánica
origen del universo y el movimiento de los planetas. Leucipo y Demócrito, 500 ondulatoria
a.C., pensaban que todas las cosas que nos rodean, es decir, la materia Propiedades de las
ondas que se
propagan en un
FÍSICA CLÁSICA FÍSICA MODERNA medio material

Estudia todos aquellos fenómenos Se encarga de estudiar todos aquellos Electromagnétismo

en los cuales la velocidad es muy
pequeña, comparada con la
velocidad de propagación de la
luz y cuyas escalas espaciales son
muy superiores al tamaño de
átomos y moléculas.
fenómenos producidos a la velocidad manifestación de la
de la luz, o con valores muy cercanos a energía, relación
ella, y con los fenómenos relacionados entre las corrientes
con el comportamiento de la eléctricas y el
estructura del átomo y del núcleo campo magnético
atómico.

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FÍSICA I OSCAR ALBERTO GARCÍA MARTÍNEZ

estaban constituidas por pequeñas partículas. Sin embargo, otros

pensadores griegos como Empédocles, quién nació unos 500 años a.C.,
sostenían que la materia estaba constituida por cuatro elementos básicos:
tierra, aíre, fuego y agua.

Muchos historiadores coinciden al considerar a

Arquímedes (287 al 212 a.C.) como el gran
físico de la Antigüedad ya que pudo combinar
las matemáticas con la investigación
experimental. Su obra es considerable y atañe
tanto a las matemáticas como a la física. Se le
atribuye la teoría de la palanca (“Dadme un
punto de apoyo y levantaré el mundo”), y los
fundamentos de la estática de los sólidos y la hidrostática. Además,
contribuyó en el diseño de diversos dispositivos técnicos como la rueda
dentada y el tornillo hidráulico.

Hacia el año 300 a.C., Aristaco ya consideraba que la Tierra se movía

alrededor del Sol. Sin embargo, durante cientos de años predominó la idea de
que nuestro planeta era el centro del universo, que este último carecía de
movimiento; además, que todos los planetas y estrellas giraban en torno al
mundo que habitamos. Alrededor del año 1500 de nuestra era, se desarrolló un
gran interés por la ciencia, y entonces Galileo Galilei, científico italiano, llegó a
comprobar que la Tierra giraba alrededor del Sol, como sostenía Copérnico,
un astrónomo polaco. Aún más, Galileo construyó su propio telescopio y
demostró que las estrellas se encontraban a distancias fabulosas y que, debido
a ello, la mayor parte resultaba invisible al ojo humano. También descubrió
manchas en el Sol, mismas que al desplazarse lentamente demostraban que
este giraba sobre su propio eje. Sin embargo, en Roma, la Santa Inquisición obligó a Galileo a retractarse
de estas afirmaciones, las cuales chocaban completamente con las ideas religiosas contenidas en las

¿QUÉ ES LA FÍSICA?
La Física es una ciencia que estudia cómo y cuánto se
mueve la materia, así como la transformación y los
intercambios de energía; aunque a veces abarcará temas
que están contemplados en otras áreas, con lo cual la
Física se relaciona con otras ciencias y emplea
conocimientos de ellas para la construcción de nuevos
aparatos y equipos.

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Sagradas Escrituras. Galileo paso sus últimos días en el retiro y murió en 1642,
el mismo año del nacimiento de Isaac Newton, científico inglés que describió
el movimiento de los cuerpos por medio de su ley de la gravitación
universal. Explicó que la fuerza de atracción llamada gravedad, que existe
entre dos objetos cualesquiera, hace que las cosas caigan al suelo y se
mantengan sobre la Tierra, de la misma manera en que el Sol retiene a los
planetas que giran a su alrededor.

En el siglo XVIII se inició el estudio de la termodinámica, rama de la física

que se encarga del estudio de la transformación del calor en trabajo, y
viceversa. Benjamin Thomson, conde de Rumford, propuso que el
calentamiento causado por la fricción se debía a la conversión de energía mecánica en energía
térmica.

En 1820, el físico danés Hans Christian Oersted descubrió que cuando una
corriente eléctrica circula por un conductor, alrededor de éste se genera un
campo magnético parecido al de un imán. Este hecho dio nacimiento al
electromagnetismo, que estudia las relaciones mutuas entre la electricidad y el
magnetismo. En 1831, el físico y químico inglés Michael Faraday descubrió las
corrientes eléctricas inducidas, que se producen cuando se mueve un conductor
en sentido transversal (perpendicular) a las líneas de flujo de un campo
magnético. Faraday enunció el siguiente principio: la inducción
electromagnética es el fenómeno que
provoca la generación de una corriente eléctrica inducida,
como resultado de la variación del flujo magnético, debido al
movimiento relativo entre un conductor y un campo magnético.
En la actualidad, casi toda la energía que se consume en
nuestros hogares, comercios, fábricas, escuelas y oficinas, se
obtiene de la inducción electromagnética. En todo el mundo
existen generadores eléctricos cuyas turbinas son movidas por
agua en estado líquido o en forma de vapor, en los cuales
enormes bobinas giran entre los polos de potentes imanes y
generan grandes cantidades de energía eléctrica.

A principios del siglo XIX, John Dalton consideró que todas las cosas estaban
formadas por pequeñas partículas llamadas átomos, idea que fue aceptada por
otros científicos, constituyéndose la teoría atómica; también se discurrió que
los átomos se combinan para formar moléculas.

A mediados del siglo XIX, el inglés James

Prescott Joule, industrial de la cerveza,
después de continuar los estudios del conde
Thomson, comprobó que al realizar una
cantidad de trabajo se produce una cantidad equivalente de calor. Joule
estableció el principio llamado equivalente mecánico del calor, en el
cual se demuestra que cada joule de trabajo equivale a 0.24 calorías, y
cuando una caloría de energía térmica se convierte en trabajo, es igual a

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4.2 joules. Este principio hizo posible establecer la ley de la conservación de la energía, la cual indica
que la energía existente en el universo es una cantidad constante, que no se crea ni se destruye, sólo se
transforma.

También a mediados del siglo XIX, el físico escocés James

Clerk Maxwell fue el primero en proponer que la luz está
conformada por ondas electromagnéticas, las cuales se
pueden propagar en el vacío sin necesidad de un medio
material. Maxwell consideró lo siguiente: así como un campo
magnético variable genera un campo eléctrico, también es
posible que un campo eléctrico variable produzca uno
magnético, de manera que una sucesión repetida de éstos
produce una perturbación electromagnética, siendo uno
generador del otro. Hoy sabemos que la diferencia básica entre los diferentes tipos de radiación que
constituyen el llamado espectro electromagnético se debe a su frecuencia, o a su correspondiente
longitud de onda.

A finales del siglo XIX, el físico francés Henri Becquerel descubrió la

radiactividad al observar que los átomos del elemento uranio desprendían
partículas más pequeñas con lo cual consideró que el átomo no era la
partícula más pequeña, sino que estaba constituido, además, por otras
partículas. Esto motivó que se realizaran más experimentos atómicos
como los de Thomson, Rutherford y Bohr, que concluyeron es describir
al átomo como un pequeño sistema solar: así como los planetas giran
alrededor del Sol, en el átomo, los electrones de carga negativa giran
alrededor del núcleo, el cual se compone de protones con carga positiva y
neutrones sin carga eléctrica.

En los primeros años del siglo XX Planck, Einstein, Bohr y otros

desarrollaron la teoría cuántica a fin de explicar resultados
experimentales anómalos sobre la radiación de los cuerpos. En esta
teoría, los niveles posibles de energía pasan a ser discretos. En
1926 Heisenberg, Schrödinger y Dirac formularon la mecánica
cuántica, en la cual explican las teorías cuánticas precedentes. En la
mecánica cuántica, los resultados de las medidas físicas son
probabilísticos; la teoría cuántica describe el cálculo de estas
probabilidades.

La mecánica cuántica suministró las herramientas teóricas para la física de la materia condensada, la
cual estudia el comportamiento de los sólidos y los líquidos, incluyendo fenómenos tales como
estructura cristalina, semiconductividad y superconductividad. Entre los pioneros de la física de la materia
condensada se incluye Bloch, el cual desarrolló una descripción mecano-cuántica del comportamiento de
los electrones en las estructuras cristalinas.

La teoría cuántica de campos se formuló para extender la mecánica cuántica de manera consistente con la
teoría especial de la relatividad. Alcanzó su forma moderna a finales de los 1940s gracias al trabajo de

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Feynman, Schwinger, Tomonaga y Dyson. Ellos formularon la
teoría de la electrodinámica cuántica, en la cual se describe la
interacción electromagnética.

La teoría cuántica de campos suministró las bases para el desarrollo

de la física de partículas, la cual estudia las fuerzas fundamentales y
las partículas elementales. En 1954 Yang y Mills desarrollaron las
bases del modelo estándar.

Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han

llevado a los fí sicos a nuevos campos impensables. Las dos teorías
más aceptadas, la mecánica cuántica y la relatividad general, que son
capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo,
parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo
punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teorías, como la
supergravedad o la teoría de cuerdas, donde se centran las
investigaciones a inicios del siglo XXI.

El estudio de los sistemas complejos

dominados por sistemas de ecuaciones no
lineales, tal y como la meteorología o las
propiedades cuánticas de los materiales
que han posibilitado el desarrollo de
nuevos materiales con propiedades
sorprendentes. A nivel teórico la astrofísica
o f re c e u n a v i s i ó n d e l m u n d o c o n
numerosas preguntas abiertas en todos sus
frentes, desde la cosmología hasta la
formación planetaria. La física teórica
continúa sus intentos de encontrar una
teoría física capaz de unificar todas las
fuerzas en un único formulismo en lo que
sería una teoría del todo. Entre las teorías
candidatas debemos citar a la teoría de
supercuerdas.