EL PANCREAS

Es una glándula de secreción externa e interna que está unida al duodeno por sus conductos
excretores. Está situado transversalmente y anterior a los grandes vasos prevertebrales y al
riñón izquierdo, desde la porción descendente de duodeno hasta el bazo; se une por medio de
los vasos que recibe o suministra, además por el peritoneo.
Su dirección es oblicua de inferior a superior y de derecha a izquierda, una primera curva
cóncava posterior que abarca la eminencia formada por la columna vertebral y los vasos
prevertebrales, y después de una segunda curva de concavidad anterior que se adapta a la
convexidad de la capa posterior del estómago.
Es un órgano alargado de derecha a izquierdo, aplanado de anterior a posterior, de color
blanco rosado y de consistencia bastante firme. Su forma es irregular pero puede compararse
al de un gancho o un martillo. Se distingue un extremo derecho, voluminoso y ensanchado,
denominado cabeza, seguido por una parte más estrecha y alargada que es el cuerpo, que se
halla unido a la cabeza por un segmento angosto denominado cuello, termina a la izquierda
por medio de un extremo delgado, la cola.
Mide aproximadamente 15 cm de altura por 60 cm de su altura máxima en la cabeza, que
alcanza de 6 a 7 cm, lo mismo se aplica a su espesor máximo, que mide de 2 a 3 cm. El
páncreas pesa de 70 a 80 gramos.
CABEZA DEL PÁNCREAS
Ocupa una parte del espacio de las cuatro porciones del duodeno, es aplanado de anterior a
posterior e irregularmente cuadrilátera, así como alargada de superior a inferior, mide de 6 a
7 cm de altura, 4 cm de anchura y de 2 a 3 cm de espesor, de su ángulo inferior izquierdo
nace una prolongación en forma de gancho que se dirige transversalmente de derecha a
izquierda, la curvatura se debe a que bordea posterior e inferiormente los vasos mesentéricos
superiores. La cabeza del páncreas se adhiere a la pared intestinal a lo largo de toda la
extensión del canal.
CUELLO DEL PÁNCREAS
Es estrecho y delgado mide de 2 a 3 cm de altura, 2 cm de anchura y 1 cm de espesor, su
existencia de debe a que el páncreas pasa a esta altura por el estrecho espacio comprendido
entre la porción superior del duodeno y los vasos mesentéricos superiores, en especial la
vena mesentérica superior. Estos órganos excavan en los bordes del páncreas dos
escotaduras, una superior y otra inferior, que dan como resultado el cuello.
La primera constituye el tubérculo pancreático anterior, la segunda el tubérculo omental. La
cara anterior del cuello está recubierta por el mesocolon y por el colon transverso, se halla en
relación anterior y a la izquierda con el píloro y parte cercana del extremo inferior derecho
del estómago. La cara posterior presenta un canal en relación con la porción final de la vena
mesentérica superior y la parte retropancreatica de la vena hepática, la vertiente derecha de
este canal se desborda a veces sobre la cara posterior de estos dos vasos.
CUERPO DEL PÁNCREAS
Es alargado de derecha a izquierda y de superior a inferior, su longitud es de 8 a 10 cm, su
altura no sobrepasa los 4 cm y su espesor no supera los 2 cm por término medio
Cara anterior: presenta una ligera curvatura transversal de concavidad anterior, se encuentra
en el estómago.
Cara posterior: re relaciona a la derecha, en línea media con el origen de la arteria
mesentérica superior, con la vena esplénica que cruza anterior a esta arteria, con la parte
terminal de la vena gástrica izquierda que desemboca en la vena porta hepática cerca de su
origen y con la vena renal izquierda que atraviesa el ángulo agudo, abierto inferiormente
formado por la aorta y la parte inicial de la arteria mesentérica superior.
Cara inferior: es irregular a causa de las distintas impresiones que dejan en el tejido
glandular los órganos subyacentes, presenta una impresión duodenoyeyunal producida por la
flexura duodenoyeyunal, una impresión intestinal formada por una asa del intestino delgado
que se insinúa en el espacio que dejan entre si el yeyuno a la derecha, el colon transverso
anteriormente y la pared o riñon izquierdo posterior y finalmente una impresión colica
debida al colon transverso.
Bordes: las caras del cuerpo del páncreas están separadas unas de otras por tres bordes:
El borde superior esta escotado en su extremo izquierdo por los vasos esplénicos, que lo
bordean para situarse en la cara anterior de la cola del páncreas, a este nivel la arteria es
superior a la vena que se halla aplicada directamente sobre la glándula.
El borde anterior e inferior limita anterior e inferiormente la cara inferior del páncreas, el
mesocolon transverso se inserta en el borde anterior que también es recorrido por la arteria
pancreática inferior.
COLA DEL PÁNCREAS
Está separada del cuerpo por la escotadura que los vasos esplénicos excavan en el borde
superior de la glándula, su forma es variable puede ser ancha o afilada, larga o corta, gruesa
o generalmente delgada, se diferencia del cuerpo porque está cubierta anterior y
posteriormente por el peritoneo, la hoja peritoneal que tapiza su cara posterior se refleja y
tiene continuidad de derecha a izquierda con el peritoneo parietal, la hoja anterior aplica los
vaso esplénicos sobre la cola de la glándula, las dos hojas anterior y posterior se extiende
lateralmente al páncreas hasta el bazo y forman el ligamento pancreatoesplenico. Este
ligamento resulta tanto más largo cuanto más corta se la cola.
CONDUCTOS EXCRETORES DEL PANCREAS
El páncreas tiene dos conductos excretores: el conducto pancreático y conducto pancreático
accesorio.
Conducto pancreático
Este conducto recorre la glándula de un extremo a otro, comienza en la altura de la cola y
discurre en el espesor del cuerpo, siguiendo su eje mayor y descubriendo en su trayecto
pequeñas sinuosidades, al llegar al cuello se incurva inferiormente hacia la derecha y
posteriormente, atraviesa la cabeza del páncreas y después la pared duodenal donde se adosa
al conducto colédoco que queda superior a él y se abre en el duodeno, en la papila duodenal
mayor, el conducto pancreático esta perceptiblemente más cerca de la cara posterior de la
glándula que de su cara anterior y también ligeramente mas cerca del borde inferior que del
borde superior. El conducto aumenta de calibre desde su origen hasta la cabeza del páncreas
donde alcanza de 3 a 4 mm de diámetro pero se estrecha considerablemente en su
desembocadura del duodeno, su pared es delgada, los conductillos colaterales que reciben en
su trayecto lo abordan en sentido perpendicular lo cual confiere al aparato excretor del
páncreas es aspecto del miriápodo denominado escolopendra.
Conducto pancreático accesorio
Atraviesa la parte superior de la cabeza del páncreas y se extiende desde el codo formado por
el conducto pancreático en el cuello del páncreas hasta el vértice de la papila duodenal
menor de la porción descendente del duodeno, siguiendo un trayecto curvo y cóncavo
inferiormente, su calibre aumenta progresivamente de derecha a izquierda desde su orificio
duodenal hasta su unión con el conducto pancreático, normalmente el conducto pancreático
accesorio actúa como un afluente del conducto pancreático, puede carecer de comunicación
con el duodeno puede también ser independiente del conducto pancreático y su territorio se
localiza en la cabeza del páncreas.
Conductos secundarios
Se observan dos sistemas uno anterior y otro posterior.
Estructura de los conductos excretores
En las paredes de los conductos pancreático y pancreático accesorio existen fibras
musculares lisas diseminadas en el tejido fibroelastico, estas fibras aumentan de numero y de
volumen alrededor del extremo terminal del conducto pancreático tiene un esfínter
comparable al del conducto colédoco.
ARTERIAS
Las arterias del páncreas son:
a) Arterias pancreatoduodenales: superiores anterior y posterior, ramas de la arteria
mesentérica superior, la arteria pancreatoduodenal inferior se divide en dos ramas que se
anastomosan, en las caras anteriores y posteriores de la cabeza del páncreas, con las
arterias pancreatoduodenales superiores formando con ellas dos arcos arteriales.
b) Ramas pancreáticas de la arteria esplénica: entre estas ramas hay una más voluminosa que
las demás que penetra en la glándula a 2 o 3 cm del origen de la arteria esplénica y se
divide en el tejido glandular en dos ramas, de las cuales una se dirige a la izquierda hacia
la cola y la otra a la derecha hacia la cabeza del páncreas.
c) Arteria pancreática inferior, rama de la arteria mesentérica superior.
VENAS
Toda la sangre venosa del páncreas va a desembocar en la vena porta hepática a través de las
venas esplénica, mesentérica superior y pancreatoduodenal superior posterior y desemboca
en el tronco de la vena porta hepática, mientras que la vena pancreatoduodenal inferior
anterior drena en la vena gastroomental derecha y por medio de sta en la vena mesentérica
superior.
VASOS LINFÁTICOS
Los vasos linfáticos del páncreas desembocan:
a) Los nódulos linfáticos esplénicos.
b) Nódulos linfáticos retropiloricos, subpiloricos, pancreatoduodenales superiores e
inferiores.
c) Nódulos linfáticos mesentéricos superiores
d) Nódulos linfáticos yuxtaaorticos
NERVIOS
Los nervios proceden del plexo celiaco por medio de los plexos secundarios que acompañan
a las arterias del páncreas.
FISIOLOGIA DEL PANCREAS
En humanos, aproximadamente un 80-85% del volumen pancreático está compuesto por la
porción principal de tejido que es de naturaleza exocrina, un 10-15% corresponde a la matriz
extracelular y los vasos, mientras que la porción endocrina constituye alrededor del 2%. Las
células endocrinas se sitúan en el espesor del tejido exocrino formando acumulaciones que se
denominan islotes de Langerhans. El páncreas exocrino está formado por los ácinos y el
sistema ductal. Cada unidad funcional básica está formada por células secretoras acinares,
células centroacinares y células ductales, dispuestas en grupos redondeados o tubulares.
PÁNCREAS EXOCRINO
El páncreas secreta cada día alrededor de 500 a 800 ml de jugo pancreático incoloro,
inodoro, alcalino e isosmótico. El jugo pancreático es una combinación de secreciones de las
células acinares y ductales. Las células acinares liberan amilasa, proteasas y lipasas, las
enzimas que se encargan de la digestión de los tres tipos de alimentos: carbohidratos,
proteínas y grasas.
Las células acinares tienen forma de pirámide, con sus vértices hacia la luz del ácino. Cerca
del vértice de cada célula se encuentran numerosos gránulos de cimógeno que contienen
enzimas que se fusionan con la membrana apical de la célula. Las células acinares
individuales secretan todas las variedades de enzimas.
La amilasa pancreática se libera en su forma activa y termina el proceso digestivo que inició
la amilasa salival. La amilasa es la única enzima pancreática secretada en su forma activa e
hidroliza el almidón y el glucógeno en glucosa, maltosa, maltotriosa y dextrinas.
La hidrólisis gástrica de las proteínas produce péptidos que pasan al intestino y estimulan a
las células endocrinas intestinales para producir péptido liberador de colecistocinina (CCK),
CCK y secretina, que a continuación estimulan al páncreas para que libere enzimas y
bicarbonato hacia el intestino.
Las enzimas proteolíticas se secretan como proenzimas que requieren activarse. El
tripsinógeno se convierte en su forma activa, tripsina, por otra enzima, la enterocinasa, que
producen las células de la mucosa duodenal. A su vez, la tripsina activa otras enzimas
proteolíticas. La activación del tripsinógeno dentro del páncreas se evita por la presencia de
inhibidores que también secretan las células acinares. La inhibición de la activación del
tripsinógeno asegura que las enzimas del páncreas permanezcan en un estado precursor
inactivo y sólo se activen en el duodeno.
La lipasa pancreática hidroliza triglicéridos hasta 2-monoglicéridos y ácidos grasos. La
lipasa pancreática se secreta en una forma activa. El páncreas también libera colipasa que se
une a la lipasa, lo que modifica su configuración molecular e incrementa su actividad.
Las células ductales centroacinares e intercaladas secretan el agua y los electrólitos que se
encuentran en el jugo pancreático. Alrededor de 40 células acinares están dispuestas en una
unidad esférica llamada ácino. Cerca del centro del ácino se localizan células centroacinares
y tienen a su cargo la secreción de líquidos y electrólitos. Estas células contienen la enzima
anhidrasa carbónica, necesaria para la secreción de bicarbonato.
La secreción de cloruro varía inversamente con la de bicarbonato de tal manera que la suma
de ambos permanece constante. En contraste, las concentraciones de sodio y potasio se
conservan constantes en toda la gama de índices secretores. En respuesta al paso del quimo
ácido a través del píloro hacia el duodeno, las células de la mucosa duodenal liberan la
hormona secretina, que es el principal estimulante para la secreción del bicarbonato, que
amortigua el líquido ácido que penetra en el duodeno proveniente del estómago. La CCK
estimula asimismo la secreción de bicarbonato, pero a un grado mucho menor que la
secretina. La CCK potencia la secreción de bicarbonato estimulada por la secretina.
La gastrina y la acetilcolina, ambas estimulantes de la secreción gástrica de ácido, también
son estimulantes débiles de la secreción pancreática de bicarbonato. El páncreas endocrino
también influye en las secreciones pancreáticas exocrinas adyacentes. Se piensa que la
somatostatina, el polipéptido pancreático (PP) y el glucagón anulan la secreción exocrina.
Las células acinares liberan a la luz del ácino enzimas pancreáticas de sus gránulos de
cimógeno y estas proteínas se combinan con las secreciones de agua y bicarbonato de las
células centroacinares. En seguida, el jugo pancreático sigue hacia los conductos intercalados
pequeños y se unen varios de ellos para formar un conducto interlobulillar. Las células de los
conductos interlobulillares contribuyen con líquidos y electrólitos para ajustar las
concentraciones finales del líquido pancreático.
Después, se unen conductos interlobulillares para formar alrededor de 20 conductos
secundarios que desembocan en el conducto pancreático principal.
PÁNCREAS ENDOCRINO
En el páncreas adulto normal hay un millón de islotes de Langerhans. Varían en grado
considerable de tamaño de 40 a 900 μm. Los islotes grandes se hallan más cerca de las
arteriolas mayores y los más pequeños están incluidos en un nivel profundo dentro del
parénquima del páncreas. Casi todos los islotes contienen 3000 a 4000 células de cuatro tipos
principales:
 alfa, que secretan glucagon;  delta, que elaboran somatostatina;
 beta, que producen insulina;  épsilon que secretan grelina,
 PP que sintetizan polipéptidos pancreáticos
La insulina es la hormona pancreática que mejor se ha estudiado. La secreción de insulina
tiene dos fases. En la primera se libera la insulina almacenada. Esta fase dura alrededor de
cinco minutos después de un estímulo con glucosa. La segunda fase de la secreción de
insulina es una liberación sostenida, más prolongada, debido a la producción constante de
nueva insulina. La síntesis de insulina por células β está regulada por las concentraciones de
glucosa en plasma, señales neurales y la influencia paracrina de otras células de los islotes.
El diagnóstico de diabetes se establece con pruebas de tolerancia a la glucosa.
REGULACIÓN INTRAINSULAR
Las células beta se sitúan en la porción central de cada islote y constituyen alrededor de 70%
de la masa total de las células de los islotes. Los otros tipos celulares se encuentran de
manera predominante en la periferia.
Las delta son menos abundantes y sólo constituyen 5% del total; las alfa corresponden a 10%
y las PP representan el 15%.22 En contraste con las células acinares que secretan la gama
completa de enzimas exocrinas, al parecer las células insulares se especializan en la
secreción predominantemente de una hormona. Sin embargo, los islotes individuales pueden
secretar múltiples hormonas. Por ejemplo, las células beta liberan insulina y amilina, que
contrarregulan las acciones de la insulina. En realidad, los islotes producen >20 hormonas
diferentes y apenas han comenzado a descubrirse las funciones exactas de este medio.
Los que están situados cerca de arteriolas mayores son más grandes en comparación con los
ubicados en la profundidad del parénquima pancreático. Las células β y δ están distribuidas
uniformemente en la totalidad del páncreas, pero los islotes de la cabeza y el proceso
unciforme (primordio ventral) tienen un porcentaje más alto de células PP y menos células α,
mientras que los islotes en el cuerpo y la cola (primordio dorsal) contienen la mayor parte de
las células α y pocas células PP.
Aunque los islotes pancreáticos sólo constituyen 2% de la masa del páncreas, reciben
alrededor de 20 a 30% del flujo arteriolar de este órgano. La forma en que fluye la sangre a
través de islotes individuales puede afectar su función, ya que las células beta se localizan en
el centro y las otras células de los islotes están situadas en su mayor parte en la periferia. La
sangre puede fluir hacia el centro del islote y a continuación a la periferia, de la periferia al
centro o de un polo del islote al otro.