I.

ENLACES QUÍMICOS

II. CONTENIDO: Clases de enlaces químicos

2. El enlace químico
Cuando dos o más átomos se unen forman una molécula, la cual, puede estar constituida por átomos de un mismo
elemento o por átomos de elementos diferentes. Surge entonces la pregunta: ¿Cómo se mantienen unidos los
átomos?
2.1 ¿Qué mantiene unidos a los átomos?
La mayoría de los elementos forman compuestos. Por ejemplo, el sodio y el cloro reaccionan entre sí formando
la sal común o cloruro de sodio. Este compuesto es mucho más estable que sus elementos por separado; este
hecho demuestra la abundancia de sal en la naturaleza y la escasez de sodio y de cloro en estado.
Se llama enlace químico al conjunto de fuerzas que mantienen unidos a los átomos, iones y moléculas cuando
forman distintas agrupaciones estables (Figura 1).
2.1.1 Longitud de enlace y energía de enlace
La unión de dos átomos y la consecuente formación de un enlace es un proceso químico que va acompañado de
cierta variación de energía potencial.
■ En la primera situación, las nubes electrónicas externas de los dos átomos se ven influenciadas mutuamente, lo
que se traduce en un incremento de la fuerza de repulsión entre ambas a medida que la distancia disminuye. No
se forma el enlace ya que no existe una distancia que
permita la existencia de un estado estable. Este es el
caso de los elementos del grupo VIIIA o gases nobles.
■ En la segunda situación la energía potencial del
sistema formado por los dos átomos decrece a medida
que éstos se aproximan, al menos hasta cierta distancia.
A partir de este momento, la energía potencial crece
nuevamente cuando los átomos se aproximan.
Existe entonces, una distancia (d) para la cual la energía
es mínima y la estabilidad del sistema es máxima, lo
que permite la formación de una molécula estable a
partir de átomos aislados; dicha distancia se denomina
longitud de enlace y suele expresarse en angstrom (Å).
En el proceso de formación de un enlace se desprende
energía; de la misma forma, se requiere del suministro
de una cantidad de energía igual o superior a la
desprendida en la formación del enlace para separar los
átomos que formaron el enlace. Podemos decir
entonces, que la energía de enlace (Ee) (figura 2.) es la
cantidad de energía necesaria para romper el enlace entre
dos átomos, separándolos a una distancia infinita. La
energía de enlace se puede expresar en kilocalorías por mol
(kcal/mol). Así, por ejemplo, la energía del enlace (H—O)
es igual a 110 kcal/mol y la del enlace (H—C) es de 99,3
kcal/mol.

Es bueno aclarar que no todas las uniones teóricamente

posibles entre átomos dan lugar a compuestos reales y
estables, puesto que no siempre se dan las condiciones
necesarias para ello.

2.1.2 Regla del octeto

Los gases nobles se encuentran en la naturaleza en forma atómica y no tienden a formar compuestos químicos.
Esto ha hecho analizar la distribución de los electrones en los átomos de dichos elementos.
Como se ha comprobado, los átomos de los gases nobles se caracterizan por tener todos sus niveles y subniveles
energéticos completamente llenos. La estabilidad de los gases nobles se asocia con la estructura electrónica de su
última capa que queda completamente llena con ocho electrones.
Así se establece la regla del octeto, que permite explicar la formación de moléculas y compuestos químicos debido
a la tendencia de los átomos a adquirir la configuración electrónica estable del gas noble más próximo a ellos
(completar con ocho electrones su última capa).

El octeto, ocho electrones de valencia, es una disposición electrónica muy estable que coincide con la de los gases
nobles, que son elementos de una gran estabilidad.
Queda fuera de la regla del octeto el helio (He), gas noble que pertenece al primer período y es estable con dos
electrones. El hidrógeno tiene un electrón de valencia y le hace falta un electrón para adquirir la configuración
electrónica estable del He.
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En 1916, el alemán A. Kössel (1853-1927) y el norteamericano Gilbert Lewis (1875-1946), de forma
independiente, fueron quienes sugirieron la teoría de que los compuestos químicos se pueden interpretar como
consecuencia de la tendencia de los átomos a adquirir la configuración electrónica estable del gas noble más
próximo.
Una manera sencilla de explicar que los átomos se unan para formar diversas sustancias es suponer que se
combinan para alcanzar una estructura más estable. Por esto se puede considerar el enlace químico como un
incremento de estabilidad.
La materia presenta aspectos y propiedades distintas por el tipo de átomos que la componen y por la forma de
unión entre dichos átomos. La gran diversidad de sustancias puras que hay hace que sea difícil clasificarlas. No
obstante, en función de cómo se realice el enlace químico podemos diferenciar tres grandes grupos: sustancias
iónicas, sustancias covalentes y sustancias metálicas, según tengan enlace iónico, enlace covalente o enlace
metálico.

3. El enlace iónico
La máxima estabilidad para un átomo se consigue cuando este adquiere la configuración del gas noble más
próximo. Por ello, cuando les es posible, los átomos captan o ceden electrones a fin de conseguir su estabilidad.
Como consecuencia resultan unas partículas que reciben el nombre de iones.
Un ion es la partícula que se obtiene cuando un átomo o un grupo de átomos captan o ceden electrones con objeto
de adquirir la configuración de un gas noble (figura 3). Si un átomo gana electrones queda cargado negativamente,
y si los cede queda cargado positivamente. Por consiguiente, existen dos tipos de iones:
■ Anión o ion cargado negativamente.
■ Catión o ion cargado positivamente.

Los iones se representan mediante el símbolo del elemento o los elementos y un superíndice colocado a la derecha
indicando el número de cargas eléctricas y su signo. Por ejemplo, el ion sodio se representa como Na1?; el ion
sulfuro es S2?, el ion amonio es NH1?; el ion carbonato es CO2?, etc.
El enlace iónico consiste en la unión de iones con cargas de signo contrario, mediante fuerzas de tipo
electrostático.

3.1. Formación de compuestos iónicos

Cuando reaccionan elementos muy electronegativos (con mucha tendencia a ganar electrones) con elementos muy
electropositivos (con tendencia a perder electrones), tiene lugar este tipo de enlace.
Kössel, mediante experiencias, determinó que los compuestos
como el cloruro de sodio o sal común se caracterizan por un
tipo de enlace químico llamado enlace iónico. En el proceso de
formación del NaCl podemos distinguir las siguientes etapas:
1. El átomo de sodio (Z11; 1s2 2s2 2p6 3s1) tiene un
electrón en su nivel de valencia, mientras que el átomo de cloro
(Z17; 1s2 2s2 2p6 3s2 3p5) tiene siete electrones en dicho nivel.
Cuando un átomo de sodio se encuentra en las proximidades de
un átomo de cloro, cede su electrón de valencia y se convierte
en un ion positivo y el de cloro se convierte en un ion negativo.

2. El proceso de cesión de un electrón del átomo de sodio

al de cloro se repite con muchos pares de átomos de sodio y
cloro, porque en una reacción real intervienen incontables
pares.
3. Una vez formados los iones, para aumentar las
atracciones entre los iones de distinto signo y reducir al mínimo
las repulsiones entre iones de igual signo, los iones Na + y Cl-
se colocan de forma ordenada, constituyendo una red cristalina.
4. Los iones situados en la red cristalina están unidos por fuerzas de tipo electrostático que mantienen la
estabilidad del compuesto. En los compuestos iónicos no existen moléculas propiamente dichas, sino
agregados de iones en la proporción indicada por su fórmula, los cuales constituyen la red cristalina. La
ruptura de esta red, por fusión, disolución, disolución, requiere del aporte de energía.

3.2. Propiedades de los compuestos iónicos

Los compuestos iónicos poseen una estructura cristalina independientemente de su naturaleza.
Esta estructura confiere a todos ellos unas propiedades características, entre las que se destacan:
■ Son sólidos a temperatura ambiente. Son tan fuertes las fuerzas de atracción que los iones siguen ocupando sus
posiciones en la red, incluso a centenares de grados de temperatura. Por tanto, son rígidos y funden a temperaturas
elevadas.

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■ En estado sólido no conducen la corriente eléctrica, pero sí lo hacen cuando se hallan disueltos o fundidos.
Debido a que los sólidos que intervienen en el enlace están situados en los iones sin poderse mover dentro de la
red, no conduce la corriente eléctrica en estado sólido. Por el contrario, cuando se disuelven o funden, dejan iones
libres que pueden transportar la corriente eléctrica.
■ Tienen altos puntos de fusión. En general son superiores a 400 °C debido a la fuerte atracción entre los iones.
Estos puntos son más altos cuanto mayor sea la carga de sus iones y menor sea su volumen. Por ello se pueden
usar como material refractario.
■ Son duros pero frágiles, pues un ligero desplazamiento en el cris- tal desordena la red cristalina enfrentando
iones de igual carga, lo que produce fuertes repulsiones y, como consecuencia de ello, la ruptura del cristal.
■ Ofrecen mucha resistencia a la dilatación, propiedad que indica expansión. Porque esta supone un
debilitamiento de las fuerzas intermoleculares o iónicas.
■ Son muy solubles en agua y en otros disolventes polares. Cada ion del compuesto iónico atrae al polo de carga
opuesta del di- solvente y forma con él un pequeño enlace (débil) que libera una energía llamada de solvatación
(energía de hidratación, si es agua el disolvente).
Si esta energía de solvatación es mayor que la energía que mantiene unidos los iones en el cristal, el disolvente
rompe el enlace iónico y el compuesto se disuelve. Los iones quedan separados y rodeados de moléculas de
disolvente (solvatados).
■ Presentan gran diferencia de electronegatividad. Entre más grande sea la diferencia de electronegatividad de
los elementos que forman el compuesto, mayor será la atracción electrostática y más iónico será el enlace.
Aproximadamente, si hay una diferencia de electronegatividad mayor de 1,7, se genera un enlace iónico.

4. El enlace covalente
El enlace entre átomos iguales o entre átomos que difieren poco en el carácter electronegativo no quedan
explicados mediante el enlace iónico.
Para explicar la formación de sustancias tales como Cl 2, H2, NH3, Gilbert Newton Lewis (1875-1946), físico y
químico norteamericano, sugirió en 1916 que los átomos pueden alcanzar la estructura estable de gas noble
compartiendo pares de electrones. Los enlaces que mantiene unidos a sus átomos para formar las moléculas se
llaman enlaces covalentes y las sustancias obtenidas, sustancias covalentes.

4.1. Formación de sustancias covalentes

El enlace covalente consiste en la unión de átomos al compartir uno o varios pares de electrones. Por ejemplo,
cuando se forma la molécula de hidrógeno H2, cada átomo de H (con un electrón de valencia) se une a otro átomo
de hidrógeno y sólo a uno para formar la molécula diatómica,(Figura 4.)
H2. Es evidente que, siendo totalmente iguales los dos átomos, no puede suponerse que uno de ellos arranque el
electrón al otro para conseguir la estructura electrónica del gas noble más próximo (He). Es más lógico suponer
que ambos átomos comparten sus dos electrones, actuando dicho par de electrones como unión entre los dos
átomos y consiguiendo así la estructura de gas noble.

4.2. Representación de un enlace covalente

Cuando intentamos representar un enlace o construir fórmulas de compuestos es de mucha utilidad la notación
propuesta por Lewis. De acuerdo con este modelo, se escribe el símbolo del elemento y a su alrededor se coloca
un punto (•) por cada electrón que exista en el último nivel de energía del átomo. Cada par de electrones
compartidos se considera un enlace y se puede representar por una línea que une los dos átomos.

4.3. Clases de enlaces covalentes

4.3.3.1 Enlaces covalentes múltiples Cuando los átomos que intervienen en el enlace requieren solamente un
electrón para completar su configuración de gas noble y por lo tanto, comparten un solo par de electrones (un
electrón por cada átomo), decimos que se forma un enlace covalente sencillo. Presentan este tipo de enlace las
moléculas de flúor (F2), F—F; cloro (Cl2), Cl—Cl y bromo (Br2).

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Sin embargo, es muy frecuente también que algunos átomos para saturar su capacidad de enlace tengan que
compartir más de un par de electrones. Esta situación conduce a la formación del enlace covalente múltiple. Así,
si los pares compartidos son dos, se obtiene un enlace doble y si los pares compartidos son tres, se obtiene un
enlace triple (figura 4)

4.4. Enlace covalente polar y apolar Enlace covalente apolar

Cuando las moléculas están formadas por átomos iguales, las moléculas no presentan diferencias en su
electronegatividad, por lo cual son conocidas como moléculas apolares (sin polos). Los pares de electrones
compartidos en estas moléculas son atraídos por ambos núcleos con la misma intensidad. Es el caso de las
moléculas de cloro (Cl2), hidrógeno (H2), etc. En estas moléculas se establece un enlace covalente apolar.

4.4.1. Enlace covalente polar

Cuando los átomos que se enlazan tienen una electronegatividad diferente, en la molécula se establece una zona
donde se concentra una mayor densidad electrónica, originándose así un polo positivo y uno negativo. Por
consiguiente, la zona que pertenece al átomo de mayor electronegatividad será el polo negativo y la de menor
electronegatividad será el polo positivo. A este tipo de molécula la llamamos polares y el enlace correspondiente,
enlace covalente polar. El agua (H2O), el dióxido de carbono (CO2), el ácido clorhídrico (HCl) y la totalidad de
los compuestos orgánicos están formados por átomos de naturaleza diferente unidos por enlace covalente. Muchos
de ellos con una elevada polaridad.
Observemos la siguiente representación para el caso de la molécula de HCl:

En el esquema se indican las cargas parciales (positiva y negativa) más no se representa la carga de cada ion.
Recordemos que el átomo de cloro es mucho más electronegativo (3,1) que el hidrógeno (2,2); por lo tanto, se
presenta un desplazamiento de cargas desde el átomo menos electro- negativo (H) hasta el más electronegativo
(Cl). Mientras mayor sea la diferencia de electronegatividades entre los átomos comprometidos en el enlace,
mayor será el carácter polar del mismo.

4.4.2. Enlace covalente coordinado

Este enlace tiene lugar entre distintos átomos y se caracteriza porque los electrones que se comparten son
aportados por uno solo de los átomos que se enlazan. El átomo que aporta el par de electrones se denomina dador
y el que lo recibe, receptor.
El enlace covalente coordinado se representa por medio de una flecha que parte del átomo que aporta los dos
electrones y se dirige hacia el átomo que no aporta ninguno.
Un ejemplo de enlace coordinado lo tenemos cuando se forma el catión amonio, NH?, a partir del amoniaco, NH3,
y del ion de hidrógeno, H?
Este enlace se lleva a cabo porque el nitrógeno tiene un par de electrones libres, los cuales puede compartir con
el hidrogenión (H?).
El hidrogenión resulta de extraer el único electrón que posee el átomo de hidrógeno; es decir, que el ion (H?)
quedó con capacidad para aceptar un par de electrones que en este caso provienen del átomo de nitrógeno y como
consecuencia se formará un nuevo enlace en el cual los electrones provienen únicamente del nitrógeno.
Una forma de representar este fenómeno es la siguiente:
4.4.2.1. Enlace covalente coordinado
Este enlace tiene lugar entre distintos átomos y se caracteriza porque los electrones que se comparten son
aportados por uno solo de los átomos que se enlazan. El átomo que aporta el par de electrones se denomina dador
y el que lo recibe, receptor.
El enlace covalente coordinado se representa por medio de una fl echa que parte del átomo que aporta los dos
electrones y se dirige hacia el átomo que no aporta ninguno.
Un ejemplo de enlace coordinado lo tenemos cuando se forma el catión amonio, NH?
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4, a partir del amoniaco, NH3, y del ion de hidrógeno, H?.
Este enlace se lleva a cabo porque el nitrógeno tiene un par de electrones libres, los cuales puede compartir con
el hidrogenión (H?).
El hidrogenión resulta de extraer el único electrón que posee el átomo de hidrógeno; es decir, que el ion (H?)
quedó con capacidad para aceptar un par de electrones que en este caso provienen del átomo de nitrógeno y como
consecuencia se formará un nuevo enlace en el cual los electrones provienen únicamente del nitrógeno.
Una forma de representar este fenómeno es la siguiente: ..

Un caso similar ocurre cuando una molécula de agua reacciona con un H+? para formar el ion hidronio (H3O+1?).

2.3.4. Propiedades de las sustancias covalentes

Las sustancias covalentes en general se caracterizan porque:

■ Tienen bajos puntos de fusión y de ebullición.

■ Cuando se trata de cuerpos sólidos, son relativamente blandos y malos conductores del calor y de la electricidad
■ Son bastante estables y de escasa reactividad (el enlace covalente es fuerte y supone configuración electrónica
de gas noble).
■ Algunos sólidos covalentes carecen de unidades moleculares. El diamante carece de moléculas y está
constituido por una gran cantidad de átomos iguales unidos mediante enlaces covalentes en las tres direcciones
del espacio formando una red cristalina. Estos enlaces son extraordinariamente fuertes, por esto las sustancias que
los poseen son muy duras y tienen un punto de fusión elevado.
■ Presentan baja diferencia de electronegatividad y en algunos casos es igual a cero. Por ejemplo, la diferencia es
menor de 1,7 en el agua.
Electronegatividad del H= 2,20
Electronegatividad del O= 3,44
Diferencia de electronegatividad = 3,44 = 2,20 = 1,24. Como la diferencia de electronegatividad es menor de 1,7,
se deduce que el compuesto presenta enlace covalente polar.

III. ACTIVIDADES
1. Define los siguientes términos y establece relaciones entre ellos:
a. Átomos
b. Elementos
c. Moléculas
d. Compuestos
e. Fuerzas intramoleculares
f. Fuerzas intermoleculares
g. Configuración electrónica
h. Enlace químico
2. Justifica, por medio de un modelo, los fundamentos del enlace químico que diferencian el enlace iónico del
covalente.
3. Escribe la estructura de Lewis y determina si las siguientes sustancias son iónicas o moleculares.
a. BCl3 b. SrCl2 c. SnCl4 d. CaS
4. Organiza los siguientes enlaces en orden de polaridad creciente:
a. B—Cl b. Be—Cl c. Ba—Cl d. Cl—Cl
5. Identifica el número de electrones ganados y perdidos por los átomos en los siguientes compuestos:
a. CaCl2 b. MgF2 c. KCl
6. Con base en las respuestas del punto anterior, identifica los aniones y los cationes presentes.
7. La molécula de tetracloruro de carbono (CCl4) es apolar y la molécula del agua (H2O) es polar. Explica, a
partir de la estructura molecular, la razón por la cual presentan esta característica.
8. Identifica el tipo de enlace presente en los siguientes compuestos:
a. RbCl b. NO2 c. BeF2 d. SO
9. ¿Qué procedimientos emplearías para determinar el tipo de enlace que presenta un compuesto?
10. El agua se conoce como el solvente universal porque disuelve a cientos de sustancias; sin embargo, existen
algunos compuestos como la glicerina, los aceites y las grasas que no se disuelven en ella. ¿Cómo influye el
tipo de enlace en la solubilidad? Justifica tu respuesta.

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