 Práctica No 4: Energía cinética y potencial.

Existen diferentes definiciones de energía, relacionadas con capacidad y fuerza,

aunque en general se invita a entenderla como la propiedad que tiene un
sistema para hacer un trabajo. No obstante, lo que es interesante comprender
es el comportameinto de la energía, es decir la manera como se transforma. El
estudio de diversas formas de energía y sus transformaciones han conducido a
la ley de la conservación de la energía: “la energía no se puede crear ni
destruir; se puede transformar de una forma a otra, pero la cantidad total de
energía no cambia”.

Encontramos también diferentes manifestaciones de energía: calor,

movimiento, radioactiviad, electricidad, entre otras. Convirtiendose la energía
en una de las partes fundamentales del universo, el cual esta compuesto de
materia y energía, aunque también es cierto que todo lo que constituye el
universo se mueve en el espacio tiempo.

Dentro de los tipos de energía se encuentra la energía mecánica, que es

producida por fuerzas de tipo mecánico, como la elasticidad, la gravitación,
etc, y la poseen los cuerpos por el simple hecho de moverse o de encontrarse
desplazados de su posición de equilibrio. La energía mecánica se compone de:
energía cinética y energía potencial, esta última pueder ser gravitatoria o
elástica.

Para identificar las características de la energía de movimiento, denominada

energía cinética, utilizamos la ecuación:

1
K= mv 2 ( 4.1 )
2

Donde m es la masa del objeto y v la velocidad a la que se mueve.

Cuando un objeto se mueve, entonces, es capaz de efectuar trabajo. Este

último depende de la masa y rapidez del objeto.

La energía cinética de un objeto en movimiento es igual al trabajo neto

requerido para modificar su estado inicial de movimiento, o al trabajo neto que
el objeto puede realizar mientras cambia su estado inicial de movimiento, es
decir que, en general el trabajo se puede expresar como los cambios de
energía cinética se relacionan con el trabajo neto por medio de la expresión,
entendiéndose al trabajo neto como la suma de los trabajos realizados por
cada una de las fuerzas que actúan en el sistema:

1 1 1
W Neto = mv f 2− m v i2= m(v f ¿ ¿ 2−v i2 ) ( 4.2 ) ¿
2 2 2
Es importante indicar que un objeto puede almacenar energía dependiendo de
su posición, ésta se denomina energía potencial, ya que, en esta condición de
almacenamiento, el objeto tiene el potencial de desarrollar un trabajo. Por
ejemplo, un resorte estirado o comprimido tiene el potencial de realizar un
trabajo, a esta energía se le denomina energía potencial elástica y se expresa
de la siguiente manera:
1
U s= k x 2 ( 4.3 )
2
donde k  corresponde a la "constante del resorte", y x a la elongación realizada
por el objeto elástico.

La energía potencial de un cuerpo debida a su posición se llama energía

potencial gravitacional y se expresa mediante:

U g=mgh ( 4.4 )

En este caso la energía potencial es igual al producto de la masa m del objeto,

por la altura h a la que se encuentra, sobre un valor de referencia y al valor de
la aceleración de la gravedad g.

Con frecuencia es conveniente elegir la superficie de la Tierra como la posición

de referencia para la energía potencial con valor cero, sin embargo,
dependiendo de la situación a estudiar la posición de referencia puede cambiar.

Para el caso de una partícula que cae desde una altura “ h ” en caída libre, es
decir, en un movimiento con aceleración constante, se dice que la partícula
posee energía cinética y potencial gravitatoria. Se puede deducir entonces, que
la energía asociada a la velocidad de un objeto es cinética y que la energía
asociada a la posición del objeto, es potencial gravitatorio.

La unidad de medida de energía, en el sistema internacional, es el Joule (J), en

honor al físico inglés James Joule; esta unidad de medida se define como el
producto entre las unidades de fuerza y distancia, es decir, 1 J=1N*m.

Por ejemplo, para el caso de la energía potencial elástica, al hacer un análisis

dimensional utilizando las unidades del sistema internacional de medidas se
tiene que:

1
[ U s ]= 2 [ k x2 ]
N
[ U s ]= m m2=Nm=J (Joule)

De manera similar se procede con todos los tipos de energía, en todos ellos,
siempre se llega a la unidad de Joules.
En el presente laboratorio se estudiarán e identificarán la energía cinética y la
energía potencial. A través de un carro experimental de masa m c , que está en
una pista de demostración, unido a un peso que cuelga y hala al carro, con un
hilo que pasa por una polea fija. El carro tiene energía potencial gravitatoria
dada por U =m c gh, El peso del hilo, está dado por “ m h g ”, hala el carro y lo
acelera. El peso alcanza el suelo, después de acelerar el carro. La distancia en
la que se aceleró el carro corresponde a la altura (h ), desde la que descendió el
peso colgante. Sin embargo, el peso y el carro tienen una masa combinada
m=mc +mh y los dos objetos, experimentaron una misma velocidad v. Después
de esto, el carro continúa moviéndose sin aceleración. Examine la velocidad v ,
que el carro alcanza con la ayuda de la barrera fotoeléctrica y el contador
“Timer”.

El peso colgante pierde energía potencial a medida que cae y se mueve el

carro. Esta energía potencial puede ser determinada basándose en la perdida
de altura del peso colgante. La energía potencial se convierte en energía de
movimiento del carro y del peso, es decir en energía cinética.

Referencia bibliográfica:

HEWITT, Paul G. Fisica Conceptual. 2a. ed. México, Prentice Hall, 1999. 692 p. (Serie WLI).