Las dimensiones de la luz

Comenzare este breve ensayo haciendo hincapié en la historia de la Óptica, este forma parte

de la Física la cual se ocupa principalmente del estudio de las leyes y los fenómenos de la

luz, pues bien, esta trata de darle explicación a fenómenos como la formación de sombras,

las reflexiones, la formación de arco iris, etcétera. pues estos han llegado a atraer nuestra

atención desde el comienzo de nuestra civilización.

Los primeros rasgos de existencia de este interés sobre la naturaleza de la luz, podemos

decir que datan del primer milenio antes de Cristo. Pero me gustaría conocer más a fondo

de los testimonios en Grecia, sin dejar atrás el hecho de que también podemos encontrar

manuscritos provenientes de China e India. Sin embargo, el pueblo occidental

específicamente las ideas de los filósofos son las que han de tener gran importancia así que

me centrare en ella para lograr dar a conocer mi punto de vista:

Más allá de tratar de explicar cómo se formaban las imágenes, los griegos centraron sus

pensamientos en el proceso de visión. ellos definían el ojo humano como una especie de

fuego el cual nos permitía "ver". En textos que leímos muchas veces al inicio de la

secundaria como la Ilíada de Homero aparecen ciertas referencias a ese fuego en los ojos

del cual estoy hablando. Así, en el Canto XIX cuando Aquiles recibe las armas forjadas por

Hefesto podemos leer: "Pero Aquiles sintió reavivarse su ira, y debajo de las cejas sus ojos

brillaron terribles cual fuego." También si teorizamos desde la web profunda Empédocles

llega a comparar el ojo con una linterna en un poema del siglo quinto.
Los atomistas estaban en contra de esta idea y fueron dos discípulos de Demócrito: Epicuro

y Lucrecio quienes llegaron a desechar la teoría del famoso fuego proveniente de los ojos.

El primero llego afirmar que eran los objetos los que emitían luz gracias un conjunto de

átomos y hacían posible la visión. Lucrecio por otra parte afirmaba que los rayos del sol o

de otra fuente de luz facilitaban el trayecto de los átomos emitidos por los objetos a través

del aire.

Pero finalmente fue el filósofo Platón si del cual hemos escuchado muchas veces en

filosofía que llego a recoger estas ideas en su propia teoría sobre la visión. Aun así, su

discípulo Aristóteles negaba la idea de los "flujos de fuego" e introdujo un intermedio que

lo llenaba todo sí, “el éter”. Donde su objetivo era permitir la transmisión de algunas

propiedades intrínsecas de los objetos para que los podamos ver. La "transparencia" de este

medio era debida a las fuentes de luz como el Sol o el fuego. Afirmaba además que el

proceso de visión era instantáneo.

Si lo se estas ideas hoy nos pueden parecer algo inútiles o incluso locas, pero los griegos

también tenían una visión geométrica de la formación de las imágenes que no era tan

dispareja pues según la cual la percepción de una imagen depende de la incidencia de los

"rayos visuales" de distintos puntos de un objeto.

Los avances sobre esto empezaron con mayor fuerza en los escritos de Euclides ya que este

escribió en torno al 300 A.C. su "Óptica" en la que, partiendo de siete suposiciones, en

estas elabora un tratado sobre la perspectiva y la visión como una aplicación de su

"Geometría". Aun así, no toca aspectos importantes como el color o la apreciación de

distancias, también si nos ponemos a investigar mas a fondo toca temas sobre la refracción.

Pero el que realmente intenta establecer una ley para este último fue Ptolomeo escribe un

tratado de Óptica en dos volúmenes, en estos realiza medidas de ángulos de incidencia y de

refracción muy precisas. En sus medidas sobre la posición de los astros tenía en cuenta la

refracción en la atmósfera. Sin embargo, las mediciones de Ptolomeo correspondían a

ángulos muy pequeños y llegó a la conclusión de que el ángulo de incidencia y el de

refracción eran proporcionales.

A pesar de esto tuvieron que pasar más de 500 años para que la ley de la refracción fuera

establecida. Fue Willebrord Snel van Royen, conocido como Snell quien estableció la

formulación de dicha ley, pero no llegó a publicarla. Quién sí lo hizo y puede ser sarcástico

fue René Descartes en La dioptrique. así fue como las diferentes leyes fundamentales de la

luz quedaron establecidas.

Hasta que en 1690 Huygens nos dice que la luz consiste en el transporte de una serie de

"átomos" puesto que cuando nos llega luz de distintos sitios no se distorsiona (los átomos

"chocarían" y la luz se desviaría). concluyendo que la luz debe consistir en un movimiento

de una materia que llena todo el espacio, el éter. Dicho movimiento se extiende en forma de

superficies y ondas esféricas igual que en el sonido.

Unos años más tarde de la publicación del libro de Huygens, Sir Isaac Newton publica su

"Opticks: or a treatise of the reflections, refractions, inflections and colours of Light".

Newton comienza expresándonos que su principal objetivo al redactar el texto no era el

explicar las propiedades de la luz mediante hipótesis, sino mediante el razonamiento y

experimentos. Después de esto no presenta ocho definiciones en las que incluye los rayos
de luz, reflexión, refracción, ángulos. Continúa expresando las leyes fundamentales de la

reflexión y refracción de la luz en forma de cinco axiomas. A partir de ahí, desarrolla todo

lo que hoy conocemos como la teoría de la luz. Este inicia su trabajo demostrando que los

distintos colores se pueden refractan de distinta forma y que la luz del Sol la conforman

luces de distintos colores. En la parte final del primer bloque del libro primero describe un

telescopio reflector que hoy conocemos como telescopio de Newton.

A pesar de todo el esfuerzo, para Newton la luz estaba formada por cuerpos muy pequeños

emitidos por los objetos brillantes y no por ondas como indicaba Huygens.

Como les he venido mostrando , durante el siglo XVIII la obra de Newton represento en

gran medida el núcleo de la famosa óptica. A pesar de esto la teoría inicial de la luz tenía

bastantes enemigos importantes. Empecemos con Euler fue el más conocido y en su

"Nueva teoría de la luz y de los colores", publicada en 1746, este planteaba la luz como

oscilaciones del éter. También trabajos como los de Thomas Young y Agustín Fresnel

acerca de la interferencia, junto con los del propio Fresnel con François Arago acerca de la

polarización ayudaron a destronar a la teoría central de la luz, aunque seguían existiendo

dificultades para establecer las propiedades que debía tener el éter causante de la

propagación de la luz. Encuentro también de gran relevancia los estudios teóricos de gran

peso de James Clerk Maxwell demostrando que el campo electromagnético se propaga en

el vacío con una velocidad igual a la de la luz y los experimentos de Hertz en 1888,

llevaron a la conclusión de que la luz es un fenómeno electromagnético. Poco después,

nació la teoría cuántica y, con ella, la luz volvió a estar compuesta de partículas, los

fotones, aunque sin perder su naturaleza ondulatoria, y así podría continuar, pero seria muy

extenso y aburridor la historia aun no termina y con los avances de nuestra raza en menos
de 100 años llegaremos a definir cosas que aun desconocemos y que nuestros antepasados

les hubiera encantado conocer.

Gracias by Yamit Gonzales

Bibliografía

A History of Optics from Greek Antiquity to the Nineteenth Century. (2012) Olivier
Darrigol. Oxford University Press.

Óptica. G.S. Landsberg. (1983) Editorial MIR.

Opticks. Isaac Newton (1952) Dover Publications, Inc.

Traité de la Lumières. (1690) Christian Huygens (disponible

en http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5659616j) (Accesible el 4 de Agosto de 2015)