Espirómetro

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Un espirómetro portátil.

Ilustración del principio universal de un espirómetro.

El espirómetro es un instrumento de medida usado en medicina para determinar

los volúmenes y capacidades del pulmón. Consta de un sistema de recogida de
aire (puede ser de fuelle o campana) y de un sistema de inscripción montado
sobre un soporte que se desplaza a la velocidad deseada. En la edad media, se
utilizaban para medir cuanto vino habían ingerido los pueblerinos.
La adición de un potenciómetro que genera una señal proporcional al
desplazamiento de la campana permite trasformar la señal mecánica en eléctrica.
Actualmente casi todos los espirómetros son capaces de calcular la derivada del
volumen medido para transformarla en flujo (V/t).

Índice
 1Historia
 2Tipos
 3Véase también
 4Referencias
 5Enlaces externos

Historia[editar]
El primer intento de la medición de volúmenes pulmonares se remontan al
período 129-200 d. C. cuando Galeno, médico y filósofo griego, inició
experimentos en la ventilación volumétrica de humanos. Su experimento hacía
que un niño respirara dentro y fuera de una vejiga descubriendo que el volumen
que entraba con cada respiración no variaba. Nada más se supo de este
experimento.1
En 1681, Giovanni Alfonso Borelli trató de medir el volumen de aire inspirado en
una respiración, aspirando una columna de agua en un tubo cilíndrico y midiendo
el volumen de aire desplazado por el agua. 1 En su experimento, Borelli se tapó la
nariz para evitar que el aire entrara o saliera de sus pulmones afectando la
precisión de los resultados. Esta técnica es muy importante aún en el presente
para conseguir los parámetros de los volúmenes pulmonares correctos.
El intento por determinar los volúmenes pulmonares fue iniciado por Davy a
principios del siglo XIX con la medición residual usando una técnica de dilución del
gas hidrógeno. Sin embargo, el origen práctico proviene de los trabajos de John
Hutchinson en 1844, quien no solamente hizo el diseño del primer espirómetro
sino que también fue el primero en utilizar el término de capacidad vital
espiratoria y desarrolló los estándares normales basándose en las mediciones
hechas a 200 personas aproximadamente.

Tipos[editar]
Entre los espirómetros existentes, están los que miden directamente el
desplazamiento del volumen y por otro lado se encuentran los que obtienen el
volumen a partir de una señal de flujo integrado obtenido por un pneumo-
tacógrafo, alambre caliente o turbina. El espirómetro tradicional ha sido un aparato
que utiliza agua salada usado para obtener los estándares normales para la
función ventilatoria. La gran mayoría de las veces, el uso de este aparato puede
llegar a ser muy molesto; cuando se riega el agua al moverlo necesita
forzosamente mantener un nivel de agua apropiado para su correcto
funcionamiento. Los espirómetros que no utilizan agua como el de fuelle son
menos costosos, sin embargo son menos exactos, pero tienen la ventaja de que
son portátiles.
Con el rápido desarrollo que se ha venido dando en la ingeniería biomédica, se
han ido desarrollando espirómetros electrónicos las cuales ofrecen una mayor
rapidez en la lectura, capacidad de memoria, exhibición digital y lecturas ayudadas
por computadora, con su respectivo software que permite hacer análisis
estadísticos y un verdadero seguimiento en los pacientes. Asociados con estos
aparatos están los problemas de exactitud, seguridad y aplicabilidad de
estándares normales de los espirómetros de agua salada también conocidos como
espirómetros de campana. La creciente necesidad para evaluar a un gran número
de pacientes y el problema de un alto costo de la mano de obra puede dar lugar al
desplazamiento de los espirómetros tradicionales por cualquier espirómetro
electrónico o por uno no electrónico acoplado a accesorios electrónicos,
permitiendo de esta manera una medición y un proceso de datos más rápido.
A diferencia de los de fuelle y de campana; los aparatos electrónicos existentes
para evaluar la función ventilatoria son valiosos por la rapidez de las pruebas y el
gran número de sujetos que pueden manejarse con una exactitud uniforme, los
espirómetros electrónicos
utilizan anemómetros, termistores, termoacopladores, pneumotacógrafos con turbi
nas para detectar electrónicamente el flujo y los volúmenes. Estos aparatos
incluyen las funciones de medir, calcular, exhibir e imprimir los resultados, algunos
incluyen el porcentaje de los valores normales predecibles en una cierta fracción
de tiempo. La capacidad para dar funciones de memoria y el cálculo de porcentaje
de los valores normales, incrementa la complejidad y el costo del equipo, pero
amplía el espectro de las pruebas y reduce el manejo manual de los datos. No
obstante, es aconsejable el uso de los espirómetros de fuelle y de campana,
debido a sus características de seguridad.