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Cronobiología:

aportaciones a la Medicina
Rafael Ceballos Atienza (Médico) *

'MEDICAL CONSIDERAT/ONS OF CHRONOB/OLOGY. CEBALLOS R


Keywords: Chronobiology, Rythm, Cycles, Pineal gland
English Abstract: Rythm is one of the properties of living matter. Al/ our activities have a higher and a lower phase in the day-night cycle. Physiological and
biological rythms are known since ancient times. Pineal gland, also named the «third eye», has a essential role in biological rythms. Nightworkers orexecutives
or pilots that suffer the named «jet lag» alter their biological rythms changing the cycle sleep·wakefulness. There are. many efforts to find the marvelous
medication for this situation. Researchers ay that perhaps melatonin hormone is one of the solutions for readjusting quickly the biological rythms, but results
are not complete. Chronobiology treats to give light to the third eye.

E l ritmo es una de las propieda­


des fundamentales de la materia
viva, y es algo que forma parte de la
se sitúa por delante del cortisol, que a su
vez se sitúa antes que el pico de las
formaciones musculares, nerviosas, etc.
cerebro que desempeña un papel esen­
cial en el control de los ritmos biológi­
cos. Ángel Mariano Sanz, en su artículo
experiencia de cada uno de nosotros. El del organismo. Es decir, en el organismo "Glándula Pineal, Luz y Cronobiología"
ciclo rítmico más evidente quizás sea el se produce de modo rítmico y en el nos habla profunda y científicamente
de la alternancia de la vigilia y el sueño: momento adecuado, una preparación sobre ella. Directao indirectamente, sen­
cada jornada de veinticuatro horas dor­ hormonal para facilitar posteriormente sible l'/. la luz, suministra al organismo
mimos un tercio del tiempo (ritmo circa­ la actividad muscular y nerviosa. "Todo una información temporal, al liberar por
diano). Las mujeres experimentan un lo que se puede medir en un organismo -la noche una molécula clave, la me­
ciclo Ínás largo: el ciclo menstrual, que sigue variaciones rítmicas", afirma latonina, que permite al organismo vivir
dura aproximad�ente un mes (ritmo Alain Reinberg, uno de los principales en armonía con el entorno. En los casos
infradiano): impulsores de la Cronobiología, direc­ de alteraciones de los ritmos biológicos
Salvo raras excepciones, todas nues­ tor del Equipo de Cronobiología Huma­ en el hombre, estaglándulaofreceimpor­
tras actividades metabólicas, fisiológi­ na de la Fundación Rothschild. tantes perspectivas terapéuticas. Des­
cas y psicológicas son rítmicas: La tem­ La noción de los ritmos biológicos es pués de un vuelo transoceánico, por
peratura corporal; elritmo cardíaco des­ muy antigua. Los tratados de medicina ejemplo, el efecto producido por las po­
ciende a partir de la quinta hora de repo­ china, india y amerindia, ya reflejaban cas horas de diferencia horaria es impla­
so; el hígado almacena los glúcidos al ciclos de morbilidad, y recomendaban cable. El viajero, perturbado, tarda en
comienzo de la noche; las funciones del la utilización de ciertas terapéuticas en adaptarse alanuevahoralocal. En gene­
sistema nervioso (atención, memoria, función de los ritmos de los seres vi�os. ral, el organismo necesita algunos días,
coordinación motriz, etc.), las activida­ En la mayoría de los casos, los ritmos o incluso semanas, para superar la fati­
des pulmonares y la fuerza muscular fisiológicos se consideraban en relación ga y los trastornos del sueño, del humor
llegan a su cima alrededor del mediodía; a la astronomía. Pero según Reinberg, a y a veces de la digestión. ¿Es inevitable
los linfocitos tienen su máximo en la pesar de ser tan antiguos estos concep­ esa sensación de desfase, esapercepción
medianoche; las hormonas corticoeste­ tos no han llegado a comprenderse bien que tiene nuestro organismo de la dife­
roideas segregadas por las glándulas hasta hace muy poco tiempo; sólo hace rencia horaria? ¿Daremos pronto con la
suprarrenales tienen su fase en el mo­ unos treinta años que los investigadores clave milagrosa que nos permitirá dejar
mento en el que las influencias me­ se han percatado de que lo que puede de padecer de desfase horario?
dioambientales son mayores, y su pico medirse y dosificarse en un organismo
máximo en el momento de despertar. vivo está sometido a variaciones perió­
Así, todas las actividades pasan cada dicas previsibles. En el Simposio de Cold ESTABLECERHORARIOSREGULARES
Spring Harbor (EE.UU.), en 1960, dedi­
E
veinticuatro horaspor un máximo (pico, l trabajo de turno de noche y el
cima o acrofase) y un mínimo. Estos cado a la biología cuantitativa de los síndrome del cambio rápido de
máximos y mínimos no se distribuyen al fenómenos temporales, se pusieron las husos horarios ("jet lag", como lo lla­
azar; responden, por el contrario, a una bases de esta :r;eciente disciplina cientí­ man los estadounidenses), alteran los
estructura temporal, a una anatomía en fica que estudia los ritmos de la vida y ritmos biológicos y provocan muchas
el tiempo que es complemento de la sus desarreglos. veces pérdidas o alteraciones transito­
anatomía clásica situada en el espacio, rias de sueño.
en el organismo. Para ilustrar esto pon­ Numerosos estudios han demostra­
dré un ejemplo: en el período de veinti­ LA GLÁNDULA PINEAL do que la desincronización de los ritmos
cuatro horas, el pico de la hormona que
estimulalaglándulasuprarrenal (ACTH) L a glándula pineal, también llamada
"tercer ojo", es una estructura del
afectan física y mentalmente alas perso­
nas. Esta desincronización de los ritmos .

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puede estar originada por cambios circadianos se retrasan. Pero existen la persona se encontrará mejor conser­
abruptos en los horarios de sueño, por otros factores que intervienen en los vando la sincrorúa con su propio hora­
atravesar rápidamente husos horarios efectos que producen aquellos vuelos rio, en vez de intentar modificarla.
(zonas de la superlicie terrestre en cuyo de larga distanciaque atraviesan rápida­ Eric Labouze, señala que el ritmo vi­
territorio rige una misma hora legal; mente zonas horarias tanto en sentido gilia-sueño se reajusta bastante depri­
existen 24 husos horarios en todo el oeste-este como en sentido este-oeste; sa, entre dos y cinco días después del
planeta, separados por meridianos estos factores son la fatiga que produ­ viaje. Otros ritmos son en cambio más
equidistantes; cada huso horario tiene cen los patrones de descanso-actividad lentos: siete días para el ritmo de la
una amplitud de 15°) y por inversiones antes del vuelo, el estrés que conlleva temperatura y entre cinco y quince días
pronunciadas del ciclo vigilia-sueño. viajar a un lugar alejado miles de kilóme­ para el de la actividad de las glándulas
Estos cambios pronunciados de tiempo tros, la cantidad de sueño que se pierde suprarrenales que segregan, entre otras
sitúan los ritmos circadianos de las per­ y el tipo de actividad tras la llegada. hormonas, los corticoides, dependien­
sonas en conflicto con el horario de Para paliar el efecto de las alteracio­ do esta adaptación de los individuos.
actividades, las horas de las comidas y nes en el rendimiento causadas por los Por último, la velocidad de resincroniza­
las nuevas relaciones sociales. Además cambios del ciclo vigilia-sueño se pue­ ción depende del sentido del cambio de
de los efectos directos de fatiga y pérdi­ den dar varias recomendaciones. El fac­ horario. El viajero que se traslada desde
da de sueño, el individuo también puede tor más importante es, al parecer, redu­ París a Nueva York prolonga el estado
estar desincroniiado interiormente ante cir al máximo la pérdida de sueño. El de vigilia y reajusta sus ritmos biológi­
una demanda externa de máxima activi­ viajero debería elegir vuelos diarios que cos con relativa rapidez. Tras el viaje de
dad y eficacia cuando se encuentra fun­ no eliminen el período de sueño ni en su regreso, por contra, la reducción de la
cionando bajo IlÚIÚ!Jlos. casa ni en su destino. Los pilotos, por su vigilia estará asociada a un ajuste rítmi­
parte, deberían ser conscientes de que co más lento.
Otro factor que . limita aún más la
un viaje de noche produce más
capacidad de rendimiento es que los
cansancio que el mismo viaje
diferentes relojes internos que regulan
de día, y que, para que el des­
los diversos sistemas fisiológicos, se
canso sea beneficioso, se debe
ajustan al nuevo horario a distintos rit­
efectuar en un momento fisioló­
mos, originando también una falta de
gicamente apropiado.
sincronización interna. Aunque el ciclo
vigilia-sueño cambia rápidamente, otros Otra medida de gran utili­
ritmos corporales pueden tardar varios dad, siempre que sea factible
días o incluso semanas en experimentar tomarla, es intentar sincronizar
los cambios de fase resultantes del cam­ al máximo todos los regulado­
bio de horario de sueño. res ambientales para que, aun­
que el individuo tenga un hora­
No se conoce todavía como afecta a
rio cambiado, las actividades
la salud y a la longevidad, a largo plazo,
sociales, la luz, la temperatura
el trabajo por tumos y el síndrome del
y las horas de las comidas estén
cambio rápido de husos horarios. Sin
sincronizadas con el nuevo am­
embargo la disminución del rendimien­
biente. Se ha observado que
to durante el tiempo en que el individuo
aquellas personas que después
se encuentra illteriormente desfasado
de un vuelo transoceánico per­
respecto a los sincronizadores externos
manecen aisladas en la habita­
como la luz, la oscuridad y las horas de
ción de un hotel, necesitan un
las comidas, puede tener una importan­
período más largo de adapta­
cia crucial en el caso de determinados
ción para que sus ritmos se
tipos de actividad profesional, como es
resincronicen que aquellas que
el caso de los pilotos de aviación, perso­
se aventuran al exterior y prosi­
nal médico, enfermeras de tumo de no-
guen sus actividades sociales y
- che, trabajadores de centrales nuclea­
laborales. Para aquellos que de­
res o de otras instalaciones industriales
ban rendir de forma óptima en Independientemente de cual sea la vía de entrada
en las que la actividad es permanente, de un medicamento, la dosis que actuará en el
el nuevo ambiente, es aconse­
incluso de noche. Los estudios han de­ órgano necesitado será la que escape a la acción
jable que programen sus activi-
mostrado que los trabajadores por tur­ del hígado y los riñones. Los picos y los valles en
dades, al menos durante tres
nos a menudo compensan su pérdida de la actividad fisiológica de dicho órgano eslón
días, en la zona del nuevo hora- controlados por un reloj biológico que lo sen­
sueño con largas siestas en las horas li­
rio, y que lo hagan a horas que sibiliza más a los medicamentos a determinadas
bres o durmiendo más en los fines de se­
se prevean de mayor rendimien- horas del día. El hígado y los riñones poseen
mana o en vacaciones. Por ello nunca cam­
to. En situaciones críticas se también relojes biológicos que determinan distin­
bian realmente sus ritmos circadianos.
puede efectuar una preadap- tos grados de actividad a distintas horas.
tación mediante cambios artifi- Una de las grandes aportaciones de la Crono­
VUELOS DE LARGA DISTANCIA ciales de fase de los sincroniza-
biología a la Medicina consiste en el estudio
preciso de como actúan los relojes biológicos del
L os vuelos de oeste a este son, en
teoría, más fatigosos debido a que --
dores en una habitación aisla-
da. Pero si el cambio requerido
organismo a fin de conseguir una mayor efectivi­
dad de los recursos terapéuticos, especialmente
. el ritmo día-noche sufre una acelera- ha de serlo para un breve perío- de los farmacológicos.
ción mientras se viaja, y los ritmos do, de uno o dos días nada más,

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y a un aumento de la amplitud del ritmo Los trabajos existentes se pueden
APORTACIONES A LA ME DICINA
circadiano de la concentración plasmá­ agrupar en tres capítulos:
as oscilaciones periódicas y previsi­
L bles en los seres vivos son reflejo de
una condición esencial de éstos: la rit­
tica de la TSH (hormona hipofisaria
estimuladora de la glándula tiroides).
1) La identificación de ritmos con el
análisis de los parámetros y los posibles
En reumatología existe un determi­ órganos implicados, buscando una des­
micidad, reconocida como un propie­ nado número de procesos, como la gota cripción lo más completa posible.
dad fundamental de la materia viva sea o la artritis reumatoide, en los que existe 2) El estudio de las implicaciones que
cual sea el grado de evolución del orga­ un manifiesto factor cronobiológico en tienen en los seres las oscilaciones cícli­
nismo, ya sea un unicelular eucariote, la aparición de los síntomas. Así, en la cas del medio ambiente, buscando en el
un vegetal, un animal o un hombre. gota los accesos de dolor son más fre­ ensamblaje de los mecanismos de res­
Los seres vivos, en sus relojes bioló­ cuentes por la noche debido a una puesta edesde el nivel molecular del re­
gicos, poseen marcapasos u osciladores hipocortisolemia y a una variación del ceptor al reflejo polisináptico más com­
(ambos términos son sinónimos) dota­ pH que favorece la precipitación de los plejo del SNC), la etiología y el desarro­
dos de autonomía, que procuran a los cristales de ácido úrico. También se han llo de los ritmos.
individuos de cada especie su propio observado factores cronobiológicos en 3) La búsqueda de relojes internos
tiempo biológico, de tal manera que este neuropsiquiatría, cardiología, endocri­ biológicos o marcapasos que sirven de
tiempo biológico propio de cada espe­ nología y otras áreas de la medicina, lo receptores para los cambios que se pre­
cie tiene carácter genético y persiste cual nos lleva a considerar la importan­ sentan en las alteraciones cíclicas.
durante el aislamiento. Los sincroniza­ cia que tiene determiilar el horario ópti­
dores son señales periódicas del entor­ mo de administración de un producto
no, si bien estos no crean los ritmos. con objeto de conseguir la máxima efi­
Para Reinberg, la terapéutica es, sin cacia con el menor riesgo posible. BÚSQUEDA.DEL
lugar a dudas, el campo de aplicación Manipulando las horas de adminis­ " CRONOBIÓTICO" IDEAL
más prometedor de la Cronobiología:
"Hemos demostrado que los efectos de­
tración, dice Reinberg, se consigue
optimizar el tratamiento, y esto es un S e han hecho numerosas tentativas
de descubrir un "cronobiótico", una
seados y no deseados de una sustancia hecho nuevo. Hasta ahora, los esfuerzos píldora maravillosa que permitiría mo­
varían enfunción de la hora de admi­ se habían circunscrito a crear nuevas dificar todos los ritmos circadianos, es
nistración". moléculas, modificar las estructuras decir, reajustar instantáneamente todos
La influencia que los periodos rítmi­ moleculares o a encontrar nuevas vías los ritmos biológicos a un nuevo hora­
cos tienen sobre el organismo humano de administración. Sin embargo ha lle­ rio. El elemento en cuestión todavía no
no es un conocimiento nuevo, y es inte­ gado la hora de tomar en consideración ha sido hallado pero en los últimos años
resante señalar que los médicos, verúan el factor tiempo, el momento óptimo de se han hecho progresos considerables
aplicando sin saberlo la Cronobiología administración de la sustancia para lo­ en este sentido.
empírica. Ahora, con el establecimiento grar una mayor eficacia terapéutica. La secreción de melatonina, cuyo pico
de las bases de esta ciencia, la medicina se presenta siempre en la mitad de la
se ha provisto de un nuevo lenguaje. noche, traduciría en términos hormona­
Y es que el dominio de la Cronobiolo­ SITUACIÓN DE LA les la alternancia alba-crepúsculo. Po­
gía se extiende a toda la medicina. En CRONOBIOLOGíA EN ESPAÑA dría ser así un agente de sincronización.
cuanto ala Cronopatología, FrancisLevi Sorprendentemente, esos son los resul­
diferencia las alteraciones de la estruc­
tura temporal de un paciente según
E n nuestro país son muy pocos los
trabajos de investigación que se han
hecho específicamente sobre ritmos bio­
tados de las investigaciones del equipo
británico deJosephine Arendt, de la Uni­
recaigan sobre los diferentes parámetros lógicos y sus alteraciones, tal como re­ versidad de Surrey, publicados en 1986,
del ritmo: el nivel medio y/o amplitud, la conoce A. Toledano Gasea. Ahora bien, al estudiar de cerca esta molécula
acrofase y el período. De este modo en la estudios sobre centros hipotalámicos y hipnógena. La melatonina, que facilita
bronquitis asmática, el índice más pre­ troncoencefálicos, su organización, sus potencialmente el sueño, ¿Es capaz de
ocupante desde el punto de vista clínico funciones, etc., hay muchísimos, y casi resincronizar los relojes biológicos? Para
es la bronq>constricción. El ciclo circa­ se podrán encajar con la escuela comprobar esta hipótesis, se han reali­
diano del flujo espiratorio (reflejo de la neurohistológica de Cajal y la Neuro­ zado experimentos a doble ciego del
dilatación bronquial) se da tanto en el fisiología; también hay numerosos tra­ modo siguiente: Tres días antes del vue­
sujeto sano como en el enfermo, y tiene bajos sobre aspectos del sueño o del lo de regreso San Francisco-Londres,
su pico al comienzo de la tarde. En el dolor. Aunque desde el punto de vista los viajeros, sometidos voluntariamen­
asmático la broncoconstricción es muy clínico se tienen bastante datos empíri­ te a la prueba y divididos en dos grupos,
importante por la noche, hasta el punto cos respecto a la Cronobiología, hace ingieren cada día, a las 18:00 horas, hora
de que las muertes por crisis asmáticas falta profundizar en los conceptos y en local de San Francisco (24:00 horas en
sobrevienen durante la caída nocturna su metodología. Londres), una dosis de 5 mg. de
del flujo espiratorio. Según Reinberg, Las investigaciones tendentes a au­ melatonina o bien un placebo. De regre­
"se trata de una enfermedad que asien­ mentare! conocimiento sobre Cronobio­ so a Gran Bretaña, los individuos siguen
ta sobre el nivel medio y sobre la ampli­ logía se han dirigido en varios sentidos, tomando la misma preparación durante
tud, pero no sobre la acrofase delflujo bien tomando al hombre esano o con cuatro días más entre las 22:00 y las
espiratorio". Otro ejemplo de este gru­ algún tipo de patología) como objeto de 24:00 horas. Tres días después, los suje­
po de enfermedades sería el cáncer de observación o ensayo clínico, o bien tos valoran subjetivamente su adapta­
mama, cuyo riesgo, según Levi, parece manipulando animales de experimenta­ ción al desfase horario. Disponen para
ligado a una reducción de la amplitud ción para averiguar las propiedades de ello de una escala que va de O (perfecta
del ritmo circadiano de la prolactinemia ritmos biológicos. adaptación) a 100 (pésima adaptación).

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Los resultados son espectaculares. Nin­ la síntesis de melatonina. De este modo destinada a aumentar el consumo caló­
guno de los ocho individuos que toma­ reproducen artificialmente un fotope­ rico, retrasando la pérdida de masa mus­
ron melatonina declararon una valora­ ríodo de tipo estival. Este tratamiento, cular y favoreciendo el sueño por la apa­
ción superior a 17. En seis de los nueve que ha conocido un notable éxito, no rición de cierto grado de fatiga física.
sujetos que tomaron el placebo la nota actúa modificando el periodo de secre­
fue superior a 50. ción de melatonina, sino más bien por EN RESUMEN
En otros términos, los síntomas del
desfase horario desaparecen tras la ad­
medio de un cambio en el seno de la
organización circadiana, como lo testi­ L a Cronobiología es una disciplina
que está avanzando en sus conoci­
ministración de melatonina. ¿Se trata monia los desfases del ritmo de la mientos, aportando esperanzas y logros
pues del cronobiótico ideal? En realidad melatonina. Estas diferentes aproxima­ a la Medicina.
la satisfacción subjetiva no demuestra . ciones clínicas confinnan el posible co­ La �atomía y la fisiología del hom�
que se hayan vuelto a sincronizar todos metido de coordinador de la glándula bre están organizadas según patrones
los ritmos biológicos. Sólo ha podido pineal humana en un cierto número de de tiempo. Este es el descubrimiento
apreciarse realmente el ajuste del hu­ ritmos biológicos. fundamental de la Cronobiología. Los
mor y el del ritmo vigilia-sueño, y aun­ La conclusión que puede obtenerse relojes biológicos de los seres vivos se
que estos son los ritmos más importan­ es que todavía es prematuro pensar que deben anticipar a ciertos fenómenos
tes para el viajero, habrá de manejarse la píldora contra el desfase horario esta­ constantes, como los de la rotación de la
los resultados con sumo cuidado hasta rá disponible en un futuro próximo. Tierra sobre sí misma, y su traslación en
que no se haya abordado los problemas Como dice Alain Reinberg, "ya se ha el espacio, en un viaje constante alrede­
de tolerancia ligados a esa sustancia. abierto la veda de lapíldora milagrosa, dor del Sol. La vida humana sobre la
El problema del desfase horario se ha pero todavía no se ha encontrado el Tierra es posible porque el hombre po­
abordado más recientemente desde mirlo blanco". see relojes biológicos.
otros enfoques. Citemos al equipo médi­ Aportar al "tercer ojo" nuevas luces,
co de la Casa Blanca de los EE.UU., que sería precisar su cometido en la organi­
preconiza una dieta apropiadapara com­ CRONOBIOLOGÍA ARTIFICIAL zación temporal del organismo huma­

N
batir el desfase horario. El ajuste de los osotros somos seres diurnos, acos­ no, y profundizar en el conocimiento
ritmos biológicos quedariafacilitado por tumbrados a una periodicidad de acerca de los mecanismos de optimiza­
la ingestión de prótidos, lípidos y unas veintricuatro horas, con alternan­ ción de las relaciones entre éste y su
glúcidos a determinadas horas. Pero cia de unas ocho horas de reposo y unas entorno. En el hombre, en el que la
hasta el momento no hay ninguna prue­ dieciséis de actividad y ocio. En los vue­ función de la pineal resulta todavía os­
ba convincente en favor de un régimen los espaciales debe respetarse también cura, la investigación acerca de la
como el que se sugiere. este ritmo, y la actividad de los melatonina abre una vía a importantes
El síndrome depresivo estacional, cosmonautas ha de programarse para perspectivas terapéuticas. O
caracterizado por una alternancia de evitar el estrés y el aburrimiento, respe­
B IBLIOGRAFÍA
estado depresivo invernal y de remisión tando el ritmo biológico de cada indivi­
KALES A, KALES JD. "Evaluación y trata­
estival, testimonia en lo que a él se refie­ duo. En el programa Géminis se había miento del insomnio".
re, una sensibilidad del hombre a los previsto unos ritmos de doce horas, cua­ ARENDT J. Millldo Científico. Núm. 86. VoL 8.
ciclos propios de las estaciones. Según tro de reposo y ocho de actividad, pero CASINO G. El médico. Profesión y humanida­
Lewy y Rosenthal, quienes lo descubrie­ no permitían conciliar un sueño sufi­ des. Núm. 209.
BA'ITESTINI. Cronobiologíaartificial. Ed. Vox.
ron por primera vez, ciertos sujetos pa­ cientemente reparador. Por ello fmal­
LABOUZE E. Millldo Científico. Núm. 86. Vol. 8.
decerían el síndrome, que estaría ligado mente se acabó decidiendo mantener a
REINBERGA Millldo Científico. N. 110. Vol. 11.
a una insuficiencia de luz viva en invier­ los astronautas dentro del horario pro­ SANZ AM. Glándula Pineal, Luz y Grano­
no. Aprovechando las experiencias en el pio del centro seguidor del vuelo. En el biología. Natura Medicatrix, 1989. 21: 18-22.
animal, estos clínicos han concebido Skylab dieron buen resultado unos sa­
* Master en Medicina Naturista (cursos 1991-92
una fototerapia en la que los pacientes cos de dormir que arropaban a los
y 1992-93). Facultad de Medicina de la Uni­
son expuestos, temprano por la mañana astronautas y le daban casi la sensación versidad de Granada. Dirección del autor: Ra­
y tarde por la noche, a una luz lo sufi­ de estar en una cama confortable. Tam­ fael Ceballos Atienza. C/. Pablo Picasso 1-1-D.
cientemente intensa como para inhibir bién se ensayó una bicicleta ergométrica 23680 Alcalá la Real (Jaén). tel. (953) 58 15 67.

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