CENTRALES ELÉCTRICAS

¿QUÉ ES UN CENTRAL ELÉCTRICA?

Una central productora de energía es cualquier instalación que tenga como función transformar energía potencial
en trabajo. Las centrales eléctricas son las diferentes plantas encargadas de la producción de energía eléctrica y se
sitúan, generalmente, en las cercanías de fuentes de energía básicas (ríos, yacimientos de carbón, etc.). También
pueden ubicarse próximas a las grandes ciudades y zonas industriales, donde el consumo de energía es elevado.
Los generadores o alternadores son las máquinas encargadas de la obtención de la electricidad. Estas maquinarias
son accionadas por motores primarios. El motor primario junto con el generador forman un conjunto denominado
grupo.
(https://www.ariae.org/sites/default/files/2017-05/Centrales%20Electricas%20.pdf )
Una central eléctrica es una instalación capaz de convertir la energía mecánica, obtenida mediante otras fuentes de
energía primaria o de laguna fuente generalmente natural, en energía eléctrica. En general, la energía mecánica
procede de la transformación de la energía potencial de la de una fuente primaria o en bruto; de la energía térmica
suministrada al agua mediante la combustión del carbón, gas natural, o fuel, o a través de la energía de fisión del
uranio, movimiento del agua, movimiento del aire, la presión del agua o aire, del Sol, entre otras.
Para realizar la conversión de energía mecánica en eléctrica, se emplean unas máquinas denominadas generadores,
que constan de dos piezas fundamentales: el estator y el rotor. La primera de ellas es una armadura metálica
cubierta en su interior por unos hilos de cobre, que forman diversos circuitos. La segunda, el rotor, situada en el
interior del estator, está formada en su parte interior por un eje, y en su parte más externa por unos circuitos, que se
transforman en electroimanes cuando se les aplica una pequeña cantidad de corriente.
Cuando el rotor gira a gran velocidad, debido a la energía mecánica aplicada, se producen unas corrientes en los
hilos de cobre del interior del estator. Estas corrientes proporcionan al generador la denominada fuerza
electromotriz, capaz de proporcionar energía eléctrica a cualquier sistema conectado a él.
Esta energía eléctrica generada se envía a través de una red de líneas eléctricas hasta los lugares de consumo. A la
salida de la central eléctrica, la tensión es de 110kV, 220kV ó 380 kV; es decir, mediante un transformador se
obtiene una alta tensión, para que las pérdidas en el transporte sean mínimas.
Después, en los lugares de consumo, se vuelve a transformar, mediante otros transformadores, a las bajas tensiones
conocidas de 380V, 220V ó 125 (120 o 110)V, que son las que usualmente empleamos en nuestros equipos y
aparatos.
(http://www.rinconeducativo.org/es/recursos-educativos/centrales-electricas)

PARTES BÁSICAS DE UNA CENTRAL ELÉCTRICA.

TIPOS DE CENTRALES
Los diferentes tipos de centrales eléctricas dependen de las distintas materias primas (Energía de la Fuente)
empleadas para obtener la energía eléctrica. Es decir, Se diferencian en la energía potencial (Energía potencia de la
de la Fuente) primaria que origina la transformación.

 Hidráulicas o Hidroeléctricas.
 Térmicas.
 Nucleares.
 Solares o Heliotérmicas o Fotovoltaicas o Fototérmicas.
 Eólicas.
 Mareomotrices.
 Geotérmicas.
 Entre otras.

Hidráulicas o Hidroeléctricas.
Una central hidroeléctrica es aquélla en la que la energía potencial del agua almacenada en un embalse se
transforma en la energía cinética necesaria para mover el rotor de un generador y, posteriormente, transformarse en
energía eléctrica.

Las turbinas hidráulicas son accionadas por el agua como consecuencia de la energía cinética o a la de presión que
ha desarrollado en su descenso. Anteriormente, el agua es retenida, encauzada y controlada.

Las centrales hidroeléctricas se construyen en los cauces de los ríos, creando un embalse para retener el agua. Para
ello se construye un muro grueso de piedra, hormigón u otros materiales, apoyado generalmente en una montaña.
La masa de agua embalsada se conduce a través de una tubería hacia los alabes de una turbina que suele estar a pie
de presa, la cual está conectada al generador. Así, el agua transforma su energía potencial en energía cinética, que
hace mover los alabes de la turbina.
Térmicas.
(No nuclear).
Una central térmica para producción de energía eléctrica es una instalación en donde la energía mecánica que se
necesita para mover el rotor del generador, y por tanto obtener la energía eléctrica, se obtiene a partir del vapor
formado al hervir el agua en una caldera.

El vapor generado tiene una gran presión, y se hace llegar a las turbinas para que en su expansión sea capaz de
mover los álabes de las mismas.

Los tipos de centrales térmicas no nucleares son: de carbón, de fuel o de gas natural. En dichas centrales la energía
de la combustión del carbón, fuel o gas natural se emplea para hacer la transformación del agua en vapor.

El alimento de estas centrales está constituido por los distintos combustibles sólidos (carbón mineral); líquidos
(gas-oil y fuel-oil, originados en la refinación del petróleo crudo); y gaseosos (gas natural).
La energía eléctrica surge como consecuencia de la energía térmica de combustión. La proximidad a un yacimiento
de carbón, o a una refinería de petróleo o a un grupo industrial son algunos de los condicionantes del lugar donde
estas centrales pueden ubicarse.

El vapor de agua producido en una caldera posibilita el funcionamiento de las turbinas de vapor (máquinas
motrices) al hacer girar el eje de dichas máquinas.
En el caso de que las turbinas sean accionadas por gas proveniente de la combustión del gas natural, gas de altos
hornos o aceite de petróleo destilado, se trata de turbinas de gas.

Una central térmica no nuclear se compone de una caldera y de una turbina que mueve el generador eléctrico. La
caldera es el elemento fundamental, y en ella se produce la combustión del carbón, fuel o gas.
Nucleares.
Una central nuclear es una central térmica en la que actúa como caldera un reactor nuclear. La energía térmica se
origina por las reacciones nucleares de fisión en el combustible nuclear formado por un compuesto de uranio.
El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija herméticamente cerrada. El calor generado en el
combustible del reactor y transmitido después a un refrigerante se emplea para producir vapor de agua, que va
hacia la turbina, transformándose su energía en energía eléctrica en el alternador.

La producción de energía se logra mediante la transformación previa de la energía nuclear. Un combustible

nuclear, el uranio, y un reactor nuclear reemplazan a los combustibles y a la caldera de la central térmica. En el
reactor tiene lugar la fisión del uranio (rotura en cadena de los núcleos de los átomos de este elemento químico),
que al liberar una gran cantidad de energía origina el calor preciso para la obtención del vapor de agua.

Los tres combustibles fisionables conocidos son: uranio 235, plutonio 239 y uranio 233. El primero de estos
combustibles es el único que se encuentra disponible en la naturaleza.

Las centrales nucleares o termonucleares utilizan las turbinas de vapor como maquinas motrices. El reactor y los
sistemas de instalación deben ser sometidos a una continua refrigeración, por lo tanto, la localización de estas
centrales depende de la disponibilidad de caudales de agua de valor determinado y regular. La presente demanda de
energía puede ser satisfecha en forma suficiente con el rendimiento logrado por las centrales hidráulicas, térmicas y
nucleares. Las siguientes centrales presentan una serie de dificultades económicas y técnicas. Los rendimientos
obtenidos con las mismas son bajos en comparación con las centrales anteriores. Estas centrales se construyeron
con el propósito de aprovechar al máximo los recursos energéticos naturales.
Solares o Heliotérmicas o Fotovoltaicas o Fototérmicas
Es aquella instalación en la que se aprovecha la radiación solar para producir energía eléctrica. Este proceso puede
realizarse mediante la utilización de un proceso fototérmico o un proceso fotovoltaico.

En las centrales solares que emplean el proceso fototérmico, el calor de la radiación solar calienta un fluido y
produce vapor que se dirige hacia la turbina produciendo luego energía eléctrica. El proceso de captación y
concentración de la radiación solar se efectúa en unos dispositivos llamados heliostatos, que actúan
automáticamente para seguir la variación de la orientación del Sol respecto a la Tierra.

Existen diversos tipos de centrales solares de tipo térmico, pero las más comunes son las de tipo torre, con un
número grande de heliostatos. Para una central tipo de sólo 10 MWe, la superficie ocupada por los heliostatos es de
20 Ha.

Las centrales solares que emplean el proceso fotovoltaico, hacen incidir la radiación solar sobre una superficie de
un cristal semiconductor, llamada célula solar, y producir en forma directa una corriente eléctrica por efecto
fotovoltaico. Este tipo de centrales se están instalando en países donde el transporte de energía eléctrica se debería
realizar desde mucha distancia, y hasta ahora su empleo es básicamente para iluminación y algunas aplicaciones
domésticas.
Eólicas
Es una instalación en donde la energía cinética del viento se puede transformar en energía mecánica de rotación.
Para ello se instala una torre en cuya parte superior existe un rotor con múltiples palas, orientadas en la dirección
del viento. Las palas o hélices giran alrededor de un eje horizontal que actúa sobre un generador de electricidad.

A pesar de que aproximadamente un 1% de la energía solar que recibe la Tierra se transforma en movimiento
atmosférico, esta energía no se distribuye uniformemente, lo que limita su aprovechamiento.

Existen además limitaciones tecnológicas para alcanzar potencias superiores a un megavatio, lo cual hace que su
utilidad esté muy restringida, en primer lugar, por razón de la zona de vientos fuertes y, en segundo lugar, por
razón de su potencia unitaria. Además, el número de horas que una central eólica está disponible para producir
energía eléctrica es muy bajo si se compara con los de las centrales térmicas y nucleares.

Mareomotrices
La energía eléctrica es consecuencia de la energía de las mareas. Parten del cambio de nivel periódico y las
corrientes de agua de mares, océanos, lagos, etc. Cuando la marea está alta, se retiene agua del mar en la zona de
embalse; al bajar la marea, el agua retorna al mar a través de las maquinas, haciendo funcionar las mismas. El
conjunto de "máquina motriz – generador" se denomina grupo-bulbo y en su interior se ubican un generador, los
equipos correspondientes y una hélice (turbina eléctrica del tipo Kaplan de eje horizontal o inclinado).

Geotérmicas
Las altas temperaturas que existen en el interior del globo terráqueo producen un vapor natural a 200°C
aproximadamente. Esta energía térmica acciona directamente las turbinas de vapor de las centrales geotérmicas. El
subsuelo terrestre es una reserva de energía prácticamente inagotable, pero es de difícil acceso y por lo tanto poco
aprovechable.