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El derecho a la alimentación
como derecho humano
Clara Jusidman-Rapoport, L en Econ.(1)
Jusidman-Rapoport C. Jusidman-Rapoport C.
El derecho a la alimentación como derecho humano. The right to food as a human right.
Salud Publica Mex 2014;56 supl 1:S86-S91. Salud Publica Mex 2014;56 suppl 1:S86-S91.
Resumen Abstract
El derecho a la alimentación es incorporado como un derecho The right to adequate food is included as a human right in
humano en el artículo 25 en la Declaración Universal de los Article 25 of the Universal Declaration of Human Rights, in
Derechos Humanos, en la cual se reconocen la dignidad y la which dignity and equality are recognized as inherent to all
igualdad inherentes a todas las personas. El objetivo de este people. The objective of the present work is to summarize
trabajo es resumir los principales planteamientos conteni- the main statements contained in the international instruments
dos en los instrumentos internacionales relacionados con related to this right. The text tries to clarify –according to
ese derecho. Se trata de esclarecer, de acuerdo con esos such instruments and the derived thoughts in the international
instrumentos y con las reflexiones que se dan en el marco human rights system– what is the right to adequate food, what
del sistema internacional de derechos humanos, en qué are the guarantees that can make it possible, what are the
consiste el derecho a la alimentación adecuada, cuáles son States commitments, what actions should be taken by them
las garantías que lo harán posible, cuáles son las obligaciones in order to effectively realize it, and what are the mechanisms
de los Estados, qué medidas deben adoptar éstos para que that allow this right to be enforceable and justiciable. It ends
efectivamente se realice y cuáles son los mecanismos para stating that –with the aim to guarantee the right to food–
su exigibilidad y justiciabilidad. Se finaliza indicando que, con interinstitutional, intergovernmental, academic and social
el fin de garantizar el derecho a la alimentación, se requiere participation are required, emphasizing the importance of
de la participación interinstitucional, intergubernamental, de eradicating extreme poverty and hunger worldwide.
la academia y la sociedad civil, con énfasis la importancia de
erradicar la pobreza extrema y el hambre en el mundo.
Palabras clave: derecho a la alimentación; hambre; pobreza; Key words: right to food; hunger; poverty; Mexico
México
una vida psíquica y física, individual y colectiva, libre Lo anterior exige la disponibilidad de alimen-
de angustias, satisfactoria y digna”.6 El corolario del tos en cantidad y calidad suficientes para satisfacer
derecho a la alimentación es la seguridad alimentaria. las necesidades alimentarias de los individuos, sin
“Existe seguridad alimentaria cuando todas las personas sustancias nocivas y aceptables para una cultura
tienen en todo momento acceso físico y económico a sufi- determinada, y la accesibilidad de esos alimentos en
cientes alimentos inocuos y nutritivos para satisfacer sus formas sostenibles y que no dificulten el goce de otros
necesidades alimenticias y sus preferencias en cuanto a derechos humanos.
los alimentos a fin de llevar una vida activa y sana”.7 De cuerdo con el Comité DESC, una alimentación
Por su parte la Observación general N° 12 indica adecuada no sólo consiste en un conjunto de elementos
que el derecho a la alimentación adecuada se ejerce nutritivos que permitan la supervivencia. Para su defini-
cuando “todo hombre, mujer o niño, ya sea solo o en ción se deben tener en consideración factores culturales,
común con otros, tiene accesos físico y económico, en sociales, económicos, climáticos y ecológicos imperantes
todo momento, a la alimentación adecuada o a medios en el momento.
para obtenerla” y especifica que no debe interpretarse De acuerdo con la Observación general N° 12 se
restrictivamente a un conjunto de calorías, proteínas y clarifican varios conceptos. Respecto de la aceptabilidad
otros elementos nutritivos concretos.7 cultural deben tenerse en cuenta, en la medida de lo
posible, los valores no relacionados con la nutrición que
De hecho, es imposible negar la relación entre alimento se asocian a los alimentos y a su consumo, así como las
y nutrición, dado que en el mundo actual el ‘hambre preocupaciones fundamentadas de los consumidores
oculta’, o sea, la deficiencia de micronutrientes, es tan im- acerca de la naturaleza de los alimentos disponibles.
portante como la malnutrición proteico calórica. Dada su La sostenibilidad alimentaria entraña la posibilidad
estrecha relación con la definición de seguridad alimen- de acceso a los alimentos por parte de las generaciones
taria, el derecho a la alimentación debe abarcar no sólo presentes y futuras, por lo que implica la disponibilidad
la disponibilidad y el acceso como elementos clave de la y accesibilidad a largo plazo y se encuentra íntimamente
definición, sino también la ‘utilización’ de los alimentos vinculada al concepto de seguridad alimentaria.
como tercer elemento clave. La ‘utilización’ significa el Todas las personas deben tener capacidad para ob-
uso biológico apropiado de los alimentos, que requiere tener alimentos en cantidades suficientes para satisfacer
una dieta adecuada en energía y nutrientes, así como sus necesidades físicas. Esto se puede realizar de dis-
agua potable y servicios de saneamiento adecuados. tintos modos: una persona puede producir sus propios
Ello implica también el conocimiento de los principios alimentos, puede acudir a sistemas de distribución o
básicos de la nutrición y los cuidados apropiados a los comercialización o puede recibirlos por parte de terceros
niños, así como las técnicas salubres de almacenamiento como donación. Lo trascendental es que, efectivamente,
y elaboración de alimentos. Ello significa que las medidas exista la posibilidad de obtener alimento.
paralelas adoptadas en el ámbito de la atención sanita- Asimismo, los alimentos deben ser accesibles tanto
ria, el saneamiento y el agua potable son elementos que física como económicamente, es decir, nadie –por la
deben formar parte del derecho a la alimentación. Dado zona en la que viva, la vulnerabilidad física que even-
que estos elementos ya se incluían por lo general en la tualmente padezca o el dinero que detente– debe ver
definición amplia de ‘seguridad alimentaria’, ello no debe amenazado su acceso a la alimentación o debe lograrla
percibirse como un problema por lo que respecta a la en condiciones que pongan en peligro la provisión o
interpretación lata del derecho a la alimentación.8 satisfacción de otras necesidades básicas.
La observación aclara que
¿Cuál es la garantía del derecho?
Al decir ‘sin sustancias’ nocivas se fijan los requisitos de
De acuerdo con el Comité DESC, por necesidades ali- la inocuidad de los alimentos y una gama de medidas de
mentarias se entiende que el régimen de alimentación en protección tanto por medios públicos como privados para
conjunto aporte una combinación de productos nutriti- evitar la contaminación de los productos alimenticios de-
vos para el crecimiento físico y mental, el desarrollo y el bido a la adulteración y/o la mala higiene ambiental o la
mantenimiento, y la actividad física que sea suficiente manipulación incorrecta en distintas etapas de la cadena
para satisfacer las necesidades fisiológicas humanas en alimentaria; debe también procurarse determinar y evitar
todas la etapas del ciclo vital, y según el sexo y la ocupa- o destruir las toxinas que se producen naturalmente.4
ción. Implica el acceso de todas las personas a alimenta-
ción de cierta calidad, apta para cubrir las necesidades
fisiológicas humanas y sin sustancias nocivas.4
¿Cuáles son las obligaciones del Estado? social, la emisión de cupones de alimentos o el suministro
de alimentos en los establecimientos penitenciarios.8
Los convenios internacionales fijan a los Estados tres
obligaciones básicas: respetar, proteger y realizar o fa- Desde el enfoque de los derechos humanos, por
cilitar. Desde la mirada del derecho a la alimentación, lo tanto, el Estado tiene la obligación de cumplir di-
el Estado debe: rectamente con el acceso a la alimentación adecuada
sólo para las personas o familias que sean incapaces
• Respetar. No interponer barreras para que las per- por razones que escapen de su control, de cumplir el
sonas puedan obtener los alimentos. Abstenerse de derecho a alimentarse. En esta situación podría ubicarse
realizar intervenciones que afecten las posibilidades a la población en condiciones de pobreza extrema. Esta
de que las personas o las comunidades produzcan población no cuenta ni con los recursos naturales ni con
sus alimentos o accedan de manera legal, física o los medios para producir directamente sus alimentos,
económica a los mismos. tampoco obtiene ingresos suficientes para adquirirlos
• Proteger. Adoptar medidas para velar que las em- en el mercado en razón de la ausencia de oportunidades
presas o los particulares no priven a las personas de empleo e ingreso, por lo que puede acceder a los
del acceso a una alimentación adecuada, afecten las mismos por vía de la entrega de alimentos, cupones o
posibilidades de generaciones futuras de acceder a transferencias de ingresos.
ella u ofrezcan y publiciten alimentos que puedan ser La obligación principal del Estado es la de adoptar
perjudiciales a la salud y la nutrición adecuada. medidas para lograr progresivamente el pleno ejercicio
• Realizar o facilitar. Llevar a cabo actividades con el fin del derecho a la alimentación adecuada para todas las
de fortalecer el acceso a los alimentos por parte de personas que están bajo su jurisdicción.
la población y, cuando un grupo o una persona sea En las sociedades de mercado el acceso a los ali-
incapaz, por razones que escapen de su control, de mentos, así como al calzado y al vestido han sido tradi-
disfrutar el derecho a una alimentación adecuada por cionalmente ámbitos que caen bajo la responsabilidad
los medios a su alcance, hacer efectivo ese derecho individual y familiar. Sin embargo, las experiencias de
directamente. Es, por ejemplo, el caso de las personas provisión pública de alimentos incluyen en ocasiones la
que son víctimas de catástrofes naturales o humanas distribución gratuita o subsidiada, los comedores colec-
como las guerras o las crisis económicas.4 tivos, la entrega de cupones o las transferencias moneta-
rias. Estas modalidades han sido adoptadas por ciertos
Jean Ziegler, relator especial en materia de alimen- Estados para combatir la pobreza extrema y el hambre.
tación, abunda respecto de las obligaciones del Estado En el derecho a la alimentación, las obligaciones
y señala que del Estado de respetar y proteger adquieren gran rele-
vancia. Es el caso de la disputa por las tierras donde se
El derecho a la alimentación no significa dar alimentos producen alimentos o por los recursos que intervienen
gratis a todo el mundo. El derecho a la alimentación sig- en su producción como son el agua y las zonas costeras,
nifica más bien que los gobiernos deben respetar, proteger entre las comunidades originarias y las industrias de ex-
y garantizar el derecho a la alimentación, como se explica tracción de minerales, los desarrolladores turísticos y de
en la Observación general Nº 12. La obligación de respetar vivienda o los productores de energías alternativas y de
el derecho a la alimentación significa que los gobiernos biocombustibles. El Estado debe privilegiar los derechos
no deben violar dicho derecho (por ejemplo, con medidas de los pobladores originarios para producir sus alimen-
de expulsión o de destrucción de cultivos). La obligación tos. Ello a menos que las industrias, de manera auténtica
de proteger el derecho a la alimentación significa que los y participativa, obtengan autorización para dar un uso
gobiernos deben proteger a sus ciudadanos contra las alternativo a los recursos y garanticen disponibilidad
violaciones cometidas por otros agentes (por ejemplo, de comida suficiente, sostenible y adecuada.
estableciendo normas sobre la seguridad alimentaria). La Asimismo, la mayor presencia de empresas pri-
obligación de garantizar el derecho a la alimentación sig- vadas en toda la cadena alimentaria demanda que el
nifica, en primer lugar, que los gobiernos deben facilitar el desarrollo de capacidades gubernamentales adquiera
derecho creando condiciones propicias a la autosuficiencia mayor relevancia para regular el mercado y la calidad
en materia de alimentos (por ejemplo con las reformas de los alimentos. Sólo a través de la intervención del
agrarias o el estímulo del empleo) y, en segundo lugar, Estado se puede asegurar una oferta de alimentos sufi-
que los gobiernos deben ser quienes en última instancia ciente, accesible física y económicamente, de calidad y
proporcionen alimentos a las personas que no pueden pro- adecuada a los patrones culturales. Los costos para el
curárselos por sí mismas por razones de fuerza mayor (por erario público derivados de la inducción de malos há-
ejemplo, mediante la creación de sistemas de seguridad bitos de alimentación son crecientes. Las enfermedades
salud pública de méxico / vol. 56, suplemento 1 de 2014 S89
Artículo especial Jusidman-Rapoport C.
causadas por la contaminación de alimentos y la malnu- garantía de no repetición. Los defensores nacionales del
trición de millones de personas son sólo algunos de los pueblo y las comisiones de derechos humanos deben
problemas derivados de una cadena alimentaria dejada ocuparse de las violaciones a este derecho.
esencialmente en manos de empresas privadas. La aprobación reciente del Protocolo Facultativo del
De acuerdo con la normatividad internacional, PIDESC abre las posibilidades de acudir a las instancias
el Estado puede lograr el pleno ejercicio del derecho internacionales a denunciar violaciones al derecho a la
a la alimentación de manera progresiva si canaliza el alimentación adecuada.9
máximo de recursos disponibles y establece, de acuerdo
con su disponibilidad de recursos, un nivel mínimo ¿Qué medidas adoptar para la realización
esencial de protección para mitigar y aliviar el hambre. del derecho humano a la alimentación?
A partir de la definición de ese estándar inicial, debe ir
avanzando hacia mejores niveles y sólo puede retroceder Varios de los instrumentos y documentos internacio-
en casos de catástrofes o crisis naturales o humanas. nales de derechos humanos avanzan propuestas de
Quizá uno de los mayores retos para hacer efectivo medidas que deben adoptar los Estados para el pleno
el derecho a la alimentación sea, precisamente, la deter- ejercicio del derecho a la alimentación. A continuación
minación de lo que sería un nivel mínimo esencial de se sintetizan algunas de éstas:
protección a partir del cual avanzar progresivamente. El artículo 11 del PIDESC expresa que
Los alimentos, sus cantidades y sus combinaciones pue- Los Estados Partes […] adoptarán […] medidas, incluidos
den variar mucho en el territorio de un mismo país. Lo programas concretos, para:
que puede ser adecuado y suficiente para unas personas
no lo es para otras. a) Mejorar los métodos de producción, conservación
Otras obligaciones de los Estados consisten en evitar y distribución de alimentos mediante la plena uti-
la discriminación, tanto en el acceso como en los medios y lización de los conocimientos técnicos y científicos,
derechos para obtenerlos; adoptar la legislación necesaria la divulgación de principios sobre nutrición y el
para el disfrute del derecho y para regular las actividades perfeccionamiento o la reforma de los regímenes
del Estado y de terceros y ejercer efectivamente el control agrarios de modo que se logren la explotación y la
correspondiente. También deben brindar recursos judi- utilización más eficaces de la riqueza natural.
ciales para el resguardo del derecho. Esto último significa b) Asegurar una distribución equitativa de los ali-
la posibilidad de que las personas acudan a tribunales mentos mundiales en relación con las necesidades,
cuando perciban que su derecho ha sido violado directa- teniendo en cuenta los problemas que se plantean
mente por el Estado o ante su falta de intervención frente tanto a los países que importan productos alimen-
a acciones de terceros. ticios como a los que los exportan.4
En cuanto a las responsabilidades de los Estados
nacionales frente a otros países, respetar el derecho El artículo 12 inciso 2 del Protocolo de San Salvador
a la alimentación significa que los Estados no deben también establece que “[…] los Estados Partes se com-
adoptar medidas que repercutan negativamente en el prometen a perfeccionar los métodos de producción,
derecho a la alimentación en otro país. Por ejemplo, de- aprovisionamiento y distribución de alimentos, promo-
ben abstenerse de prohibir el suministro de alimentos, ver una mayor cooperación internacional en apoyo de
de utilizar los alimentos como instrumento de presión las políticas nacionales sobre la materia”.3
política y económica. También han de garantizar que Por su parte, la Observación general 12 en el párrafo
sus relaciones comerciales no violen el derecho en 9 señala la necesidad de
otros países. La obligación de facilitar el acceso a los
alimentos exige que el Estado construya un orden social Adoptar medidas para mantener, adaptar o fortalecer
e internacional en el que el derecho a la alimentación la diversidad del régimen y las pautas de alimentación
pueda ser plenamente efectivo.8 y consumo adecuadas, incluida la lactancia materna, al
tiempo que se garantiza que los cambios en la disponibi-
Exigibilidad y justiciabilidad lidad y acceso a los alimentos mínimos no afecta negati-
vamente a la composición y la ingesta de alimentos.4
La Observación general 12 señala que toda persona o
grupo que sea víctima de una violación del derecho a la También se sugiere ejercer control a prácticas como
alimentación adecuada debe tener acceso a recursos judi- el pastoreo excesivo de ganado, la deforestación y la
ciales adecuados o a otros recursos en los planos nacional contaminación del agua y el suelo mediante el uso de
e internacional que le permitan obtener una reparación pesticidas perjudiciales para la disponibilidad futura o
adecuada: restitución, indemnización, compensación o la seguridad de los alimentos.
S90 salud pública de méxico / vol. 56, suplemento 1 de 2014
El derecho a la alimentación Artículo especial