ACTUALIZACIÓN
PUNTOS CLAVE
Síndrome de
malabsorción
intestinal (1)
M.T. Pérez Fernández, R. Temiño López-Jurado,
M. Fernández Gil y M. Calvo Moya
Unidad de Aparato Digestivo. Fundación Hospital Alcorcón. Madrid.
Introducción
El síndrome de malabsorción se define como el conjunto de
síntomas y signos que se originan como consecuencia de los
déficit nutricionales derivados de la inadecuada absorción in-
testinal de nutrientes (hidratos de carbono, grasas, proteínas,
vitaminas y minerales)1.
Debemos destacar que la absorción de los nutrientes no
solo depende de la absorción propiamente dicha a través de
la mucosa intestinal, sino también de la digestión o hidróli-
sis de los nutrientes, así como de otros procesos fisiológicos
como son: la solubilización, la motilidad intestinal o la se-
creción hormonal, por lo que, aunque desde un punto de vis-
ta fisiopatológico pueda ser útil la clásica distinción entre los
términos “maldigestión” y “malabsorción”, desde un punto
de vista clínico resulta más práctico utilizar el término “ma-
labsorción” para englobar ambos conceptos2,3.
El síndrome de malabsorción puede ser originado por
una gran variedad de enfermedades, que actuando por dife-
rentes mecanismos fisiopatológicos pueden dan lugar a ma-
nifestaciones clínicas muy variadas, debido al complejo y se-
lectivo proceso de absorción de los nutrientes.
En este capítulo realizaremos un breve repaso de los me-
canismos fisiológicos de la absorción intestinal, para centrar-
nos luego en la etiopatogenia del síndrome de malabsorción,
y a continuación describir las manifestaciones clínicas que
nos hacen sospecharlo, así como las pruebas diagnósticas
que nos permiten confirmar la presencia de malabsorción e
identificar la causa concreta de la misma, para abordar final-
mente un enfoque general del tratamiento del síndrome de
malabsorción.
Concepto. El síndrome de malabsorción se define
como el conjunto de síntomas y signos que se
originan como consecuencia del déficit nutricional
derivado de la inadecuada absorción intestinal de
nutrientes.
Etiopatogenia. Puede ser originado por una gran
variedad de enfermedades que actuando por
diferentes mecanismos fisiopatológicos pueden
dan lugar a manifestaciones clínicas muy
variadas, debido al complejo y selectivo proceso
de absorción de nutrientes (hidratos de carbono,
grasas, proteínas, vitaminas y minerales).
Manifestaciones clínicas. Los síntomas y signos
de malabsorción de nutrientes pueden ser
heterogéneos pues dependen de la localización y
gravedad de la etiología, así como del nutriente o
nutrientes malabsorbidos.
Aunque en el pasado se pensaba que la mayoría
de los síndromes de malabsorción se presentaban
clínicamente con diarrea esteatorreica y pérdida
de peso a pesar de una adecuada ingesta
alimentaria, actualmente en nuestro medio es raro
encontrar estas manifestaciones clásicas y vemos
que muchas enfermedades malabsortivas, incluso
con afectación generalizada, como la enfermedad
celíaca, se pueden expresar con síntomas o
alteraciones analíticas aisladas o incluso sin
síntomas.
Diagnóstico. El diagnóstico de malabsorción
requiere primero que el médico sospeche su
presencia (en base a los síntomas y signos
sugerentes y pruebas de laboratorio); en segundo
lugar, que confirme su existencia (detectando un
aumento de su concentración fecal o disminución
de su concentración sérica o urinaria), y tercero,
que identifique su causa mediante pruebas
específicas estructurales o funcionales.
Tratamiento. El tratamiento de los síndromes de
malabsorción incluye el tratamiento de la
enfermedad causal (por ejemplo, dieta sin gluten
en la enfermedad celíaca, regímenes prolongados
de antibióticos en la enfermedad de Whipple,
suplementos orales de enzimas pancreáticas en la
insuficiencia pancreática exocrina, etc.) y la
corrección de las deficiencias nutricionales.
Medicine. 2008;10(4):197-206 197