ElCaracazo fue una serie de fuertes protestas y
disturbios en Venezuela relacionados con medidas
económicas anunciadas durante
elgobierno de Carlos Andrés Pérez, que comenzaron
el 27 de febrero en Guarenas y
finalizaron el 8 de marzo de 1989 en la ciudad de
Caracas. El nombre proviene de Caracas, la ciudad
donde acontecieron parte de los hechos. El saldo de
muertes empezó el 27 de febrero cuando fuerzas de
seguridad de la Policía
Metropolitana, Fuerzas Armadas del Ejército y de
la Guardia Nacionalsa lieron a las calles a controlar la
situación. Aunque las cifras oficiales reportan 276
muertos y numerosos heridos, algunos reportes
extraoficiales hablan de más de 3000
desaparecidos.
La economía venezolana entró en crisis a raíz del
endeudamiento en el que incurrió el país después
del"boom" petrolero en los 70.A partir de la ca ída
del precio del petróleo comenzó una ralentlzactón
económica paulatina mientras el Estado venezolano
aumentaba su recaudación y gastos. Esto causó una
devaluación de la moneda en 1983. A partir de
entonces las políticas económicas de los gobiernos de
Luis Herrera Campíns y J aime Lusinchino fueron
capaces de frenar las espirales inflacionarias,
generando desconfianza en las inversiones y excepción de 18 renglones dela cesta básica.
pérdida de credibilidad en la moneda nacional.
Algunas de las políticas que emplearon estos
gobernantes para frena r los efectos estructurales
fueron controles de cambio a través de RECADI(Luis
Herrera Camplns) y un control de precios (Jaime
Luslnchl). medidas que devinieron en corrupción
administrativa y mercados negros de divisas y
hiena.e C:in omhg,rnn lo n11iohro cu: trurturol
Nal
bienes, proponiendo una progresiva desregulación a
través del programa de ajustes macroeconómicos
preconizado por elFondo Monetario
Internacional(FMI), a l que se le llamó "Paquete
Económico", también conocido como El Gran
Viraje.
Se anunciaron medidas de aplicación inmediata y
otras de aplicación gradual en plazos breves. El
paquete comprendía decisiones sobre política
cambiaría,deuda externa,comercio exterior, sistema
financiero,política fiscal,servicios públicos y política
social.
Las principales medidas anunciadas fueron:
-Someterse a un programa bajo supervisión del Fondo
Monetario Internacional con el fin de obtener
aproximadamente 4500 millones de dólares en los 3
años siguientes.
-liberación de las tasas de interés activas y pasivas en
todo el sistema financiero hasta un tope temporal
fijado en alrededor del 30 %.
-Unificación cambiaria con la eliminación de la tasa
de cambio preferencial.
-Determinación de la tasa de cambio en el mercado
libre de divisas y realización de todas las transacciones
con elexterior a la nueva tasa flotante.
-liberación de los precios de todos los productos a
-Anuncio del incremento no inmediato,sino gradual,
de las tarifas de servicios públicos como teléfono,
agua potable,electricidad y gas doméstico.
-Aumento anual en el mercado naciona l, durante 3
años, de los precios de productos derivados
delpetróleo, con un primer aumento promedio del 100
% en elprecio dela gasolina.
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- Reducción del déficit fisca l a no más del 4 % del
producto territorialbruto.
-Congelación de cargos enla administración
pública. A solo pocas semanas de asumir el
gobierno, el entonces presidente Pérez, se
decide poner en práctica de manera inmediata
elpaquete de ajustes y de medidas
económicas,financieras y fiscales . El26 de febrero
el Ministerio de Energía y Minas anuncia el a lza
en 30% de los precios de la gasolina y el
incremento de las tarifas del transporte público
urbano e interurbano también enun 30% a partir del
27 de febrero,vá lido para los 3 meses siguientes,
después de los cuales podrían aumentarse hasta el
100% .
Los disturbios se iniciaron en Guarenas (ciudad
ubicada a 25 km a lestede Caracas ),inicia lmente
en forma de protestas,la mañana del27 de febrero
de 1989 cuando comenzó a haber problemas de
transporte hacia la capital,Caracas.En un principio
parecía una protesta de los usuarios por la subida
del precio del transporte y de los transportistas
porque esa subida les parecía escasa. Con una
rapidez sorprendente, lo que comenzó como una
protesta foca lizada en una pequeña ciudad, en
cuestión de horas se transformó en una ola de
vandalismo,violencia y saqueo a nivel nacional. Los
canales de televisióntransm itíanenvivo los hechos,
al principio en los sectores populares se veían
protestas pacíficas . Incluso existen videos en los
que se ve a la policía metropolitana intentando
poner orden a los saqueos para evitar la violencia .
En horas de la tarde,había problemas en casitodos
los barrios populares y urbanizaciones de Caracas,
los comerc.ios habían cerrado y el transporte
público no prestaba servicio.
En los días siguientes, los medios de
comunicación mostraronimágenes que permitieron
ver la magnitud de los saqueos.Durante muchos
meses se discutió cómo pudo acontecer algo tan
violento enVenezuela . Parecía que había sido un
movimiento provocado. A este respecto,elgeneral
Carlos Peñaloza,que levenía haciendo seguimiento
al movimiento conspirador de Hugo Chávez Frías,
describe en su libro "ElDelf ín de Fidel" cómo Fidel
Castro infiltró en Venezuela a un pelotón de
francot iradores cubanos cuando fue a la toma de
posesión de Carlos Andrés Pérez días antes del
estallido. Esos francotiradores serían los que
dispararon desde los cerros a las fuerzas de
seguridad que se iban desplegando durante los
disturbios delCaracazo.Esta sería la causa que llevó
a las fuerzas armadas desplegadas a responder
abriendo fuego a discreción.
Protestas violentas también se originaron en otras
ciudades como La Guaira, San
Cristóbal,Maracay,Valencia,Barquisimeto,Mérida y
Ciudad Guayana.
Desbordado por los saqueos,elGobierno declaró el
toque de queda,militarizó las ciudades principales y
controló la ola de vandalismo. En la ciudad de
Caracas se activó el "Plan Ávi la", elcual confería al
Ejército la custodia de la ciudad,habilitándolos para
eluso de armas de guerra almomento de contener
elmotín,los saqueos y elvandalismo. La represión
fueespecia lmente dura enla UniversidadCentralde
Venezuela, así como en los barrios pobres de la
capital
El Caracazo fue una de las consecuencias y
agravantes de la inestabilidad política que vivía
Venezuela desde elcomienzode la crisis económ ica
e institucional. El programa de gobierno fue
modificado tras los hechos; Carlos Andrés Pérez
convocó un Consejo Consultivo en el que estuvo
tambiénla oposición,en unintento de reconducir la
situación social de Venezuela. El 7 de marzo se
decreta la liberación de precios. Se acelera el
proceso de descentralización con la primera elección
directa de Gobernadores y A lca ldes
celebrada en diciembre de 1989,lo cual permite un
respiro democrático.
En marzo de 1993 el Presidente Carlos Andrés
Pérez es acusado oficialmente de corrupción y
apartado del cargo, asum iendo la presidencia por
designación del Congreso
Nacional(ActualAsamblea Nacional) Ramón J.
Velásquez, quien fue sucedido por Rafael Caldera
tras las elecciones de 1993. El teniente coronelHugo
Chávez, uno de los líderes de la primera intentona
golpista de 1992,es declarado culpable de dirigir la
rebelión militar, siendo encarcelado y luego
sobreseído su caso por el presidente Rafael
Caldera. Restituido en sus derechos políticos, el
coronel se presentaría posteriormente a las
elecciones de 1998 y las gan.aría, apoyándose en el
descontento y frustraciónde los venezolanos
delmomento.