Past Simple VS Past Continuous

1. Past simple
El "past simple" describe una acción pasada ya finalizada.
 When I was young I lived in Madrid (ahora vivo en Barcelona)
 
2. Past continuous
Indica que una acción se estaba desarrollando en cierto momento del pasado al cual
se hace referencia. No dice si la acción ya finalizó o todavía continuaba.
 When the mother came home her husband was playing with the kids (no
sabemos si terminó de jugar en ese momento o continuó jugando)

A veces se describen dos acciones simultáneas que tuvieron lugar en el pasado. En

dicho caso, se utiliza el "past simple" para describir aquella que finalizó y el "past
continuous" para aquella otra que estaba ocurriendo cuando la primera tuvo lugar.
 Yesterday evening when you called me I was having a shower
 When the parents arrived home the children were watching TV

Usamos el pasado simple…

1. Si en la oración aparece el adverbio “ago”

 She arrived ten minutes ago

Ella llegó hace diez minutos

2. Si se enumeran acciones consecutivas

 She got home and went to bed

Ella llegó a casa y se fue a la cama

3. Si aparece un WHEN (aunque OJO! Este truco no es 100% fiable)

 I was sleeping when the phone rang

Yo estaba durmiendo cuando sonó el teléfono 

pero también…

 We were walking when it started to rain

Nosotros estábamos caminando cuando empezó a llover

PERO MUCHO OJO!! A veces es necesario traducir un poco para salir de dudas y
darnos cuenta si se refiere a una acción puntual o a una en desarrollo.
  Peter broke his leg when he was playing football

Peter se rompió la pierna cuando estaba jugando al fútbol

√ La acción puntual – romperse una pierna – está en pasado simple.

√ La acción en desarrollo – jugar al fútbol – está en continuo (a pesar de que le
precede un when).

Usamos el pasado continuo si…

1. Se refiere a acciones simultáneas en el pasado.

 I was studying and my brother was watching TV

Yo estaba estudiando y mi hermano estaba viendo la tele

 2. Está describiendo el entorno

 It was a cold day. It was raining and the people were walking quickly

Era un día frío. Llovía y la gente caminaba rápidamente

3. Si aparece un WHILE suele ir acompañado de pasado continuo.

 While I was having a shower, the phone rang

Mientras estaba duchándome, el teléfono sonó

 The lights went off while I was having dinner

La luz se marchó mientras estaba cenando