1- ¿Que son los aceites esenciales?

Explique como están formados y según

su composición química cuales son sus propiedades.

Los aceites esenciales son mezclas de varias sustancias químicas biosintetizadas

por las plantas, que dan el aroma característico a
algunas flores, árboles, frutos, hierbas, especias, semillas y a ciertos extractos de
origen animal (almizcle, civeta, ámbar gris). Se trata de productos químicos
intensamente aromáticos, no grasos (por lo que no se enrancian), volátiles por
naturaleza (se evaporan rápidamente) y livianos (poco densos). Son insolubles
en agua, levemente solubles en vinagre, y solubles en alcohol, grasas, ceras y
aceites vegetales. Se oxidan por exposición al aire. Se han extraído más de 150
tipos, cada uno con su aroma propio y virtudes curativas únicas.

Proceden de plantas tan comunes como el perejil y tan exquisitas como el jazmín.
Para que den lo mejor de sí, deben proceder de ingredientes naturales brutos y
quedar lo más puro posible. Cada aceite esencial tiene un nombre común y otro
latino. El nombre latino se usa más a menudo en la comunidad médica, dado el
creciente interés de los esteticistas por conocer mejor algunas prácticas médicas.

El término esencias o aceites esenciales se aplica a las sustancias sintéticas

similares preparadas a partir del alquitrán de hulla, y a las sustancias
semisintéticas preparadas a partir de los aceites naturales esenciales. El termino
aceites esenciales puros se utiliza para resaltar la diferencia entre los aceites
naturales y los sintéticos. Aunque los aceites esenciales llevan el nombre de
"aceites", no son aceitosos. Son poco deslizantes por sí solos, y se usa una
cantidad muy pequeña de aceite esencial para realizar cualquier tipo de
tratamiento.

Su interés se encuentra en perfumería, cosmética, alimentación, aromoterapia. Se

encuentran ampliamente
distribuidos: coniferas (pino, abeto), mirtaceas (eucaliptus), rutáceas , umbeliferas 
(anís, hinojo), labiadas (menta), compuestas (manzanilla). Pueden estar en
diferentes órganos: raiz, rizoma (jenjibre), leño (alcanfor), hoja (eucaliptus), fruto
(anís), sumidades floridas (lavanda, tomillo, espliego). La composición varía con el
lugar de origen. También varía con el hábitat en que se desarrolle, por lo general
climas cálidos tienen mayor contenido de aceites esenciales.
Las plantas elaboran los aceites esenciales con el fin de protegerse de las
enfermedades, ahuyentar insectos depredadores o atraer insectos benéficos que
contribuyen a la polinización.

Estructura molecular del isopreno, la unidad química de los terpenoides,

compuesto principal de los aceites esenciales.

Están formados principalmente por terpenoides volátiles, formados por unidades

de isopreno unidas en estructuras de 10 carbonos (monoterpenoides) y 15
carbonos (sesquiterpenoides). Las sustancias responsables del olor suelen poseer
en su estructura química grupos funcionales característicos: aldehídos, cetonas,
ésteres, etc.

Cada aceite lo integran por lo menos 100 compuestos químicos diferentes,

clasificados como aldehídos, fenoles, óxidos, ésteres, cetonas, alcoholes y
terpenos. También puede haber muchos compuestos aún por identificar.
Hay tres categorías en la que se incluyen todos los aceites esenciales: nota alta,
media y base. 
 La clasificación de estos tres niveles de notas, se basa en cuánto tiempo dura la
fragancia natural.

Notas altas: Los aceites con esta nota son fuertemente penetrantes, con olor
fuerte, estimulante, inspirador y volátil por naturaleza. El aroma puede durar hasta
24 horas, sin embargo, su mayor influencia se produce realmente en el primer
momento del contacto.

Éste es el grupo más potente de los aceites esenciales. Cuando se aplican en la

superficie de la piel, el cliente experimenta o bien una sensación de frescor o de
calor. Estos aceites esenciales no producen una sensación de tibieza. Como nota
general use menos gotas de notas altas en la fórmula. No todas las notas altas
deben manejarse de esta manera; alguna de las excepciones son el limón y el
petitgrain.

Notas medias: Son aceites esenciales que constituyen el grueso de la fórmula. La

intensidad de su olor se asemeja a la de las notas altas, estos aromas pueden
durar hasta tres días. En las fórmulas éstos actúan como ecualizadores, ya que
son capaces de controlar la intensidad o la mayor actividad de los aceites
esenciales, éstos tienen fragancias que realmente gustan a la gente y, por lo tanto,
a menudo constituyen hasta el 50 % de la fórmula.

Notas bases: Las notas bases producen una impresión más duradera, ya que sus
aromas pueden durar hasta una semana. En la fórmula, la penetración y la
intensidad de las notas bases hacen más profunda y enriquecedora la mezcla.

Muchos aceites de ésta categoría tienen la capacidad de penetrar en la piel mucho

más profundamente que todos los demás. En el momento del contacto inicial con
la nariz, puede que el aroma no sea particularmente intenso, pero si se deja en la
piel puede alcanzar un olor muy fuerte.

2- Cual es importancia que tienen los aceites esenciales en la industria no

alimentaria.
Los aceites esenciales de plantas aromáticas poseen un fuerte potencial
antimicrobiano y antioxidante, por lo que su uso como conservantes natural
satisface la demanda de los consumidores de alimentos seguros, sanos y
nutritivos; debido a su gran potencial, pueden actuar contra los microorganismos
patógenos que causan enfermedades en los consumidores y así mismo la vida útil
de los alimentos se alargará y la calidad se mantendrá. Los aceites esenciales
tienen una amplia variedad de compuestos químicos que actúan estableciendo
relaciones de sinergismo para realizar las actividades antimicrobianas,
antioxidantes, antifúngicas, antivirales, insecticidas, entre otras que los
caracterizan. Estas sustancias pueden encontrarse y ser extraídas de diversas
partes de la planta aromática, como en las flores, hojas, raíces, rizomas, frutas,
semillas, madera, resinas, superficie de las hojas y cálices, variando
significativamente en sus propiedades químicas. Además de la actividad
antimicrobiana y antioxidante que es descrita, se ha reportado el uso de los
aceites esenciales en envases ó empaques (envases activos) que van a proteger
y le van a conferir directa ó indirectamente al alimento las propiedades
anteriormente mencionadas. Igualmente se abordan una serie de limitaciones que
se presentan al trabajar o utilizar aceites esenciales en la conservación de los
alimentos.
Desde la antigüedad, los aceites esenciales se han utilizado por su potencial
plaguicida contra una amplia variedad de plagas agrícolas como parte de las
prácticas tradicionales. Sin embargo, su aplicación como agente antimicrobiano y
antioxidante es una tendencia creciente y reciente que refleja el interés hacia el
"consumismo verde" (Prakash et al., 2016) y hacia la prolongación de la vida útil
de los alimentos. Los aceites esenciales de plantas aromáticas han sido objeto de
una amplia investigación no sólo por ser un producto natural utilizado por sus
propiedades antimicrobianas y antioxidantes para la conservación de los
alimentos, sino también porque han mostrado beneficios en la alimentación y la
salud humana; actualmente se estudian por sus propiedades biológicas como
antitumorales, analgésicos, insecticidas, antidiabéticos y antiinflamatorio y por
supuesto se amplía la investigación sobre las propiedades antioxidantes,
antimicrobianas y la forma en que pueden ser adicionados directamente al
alimento o pueden ser incorporados en los envases y envolturas de los mismos
para preservar su calidad y extender su vida útil.