Los cop�podos (Copepoda, del griego �cope�, remo, y �poda�, pata) son una subclase

de crust�ceos maxil�podos de peque�o tama�o, muy extendidos por todo el planeta,

principalmente formando parte del zooplancton, aunque tambi�n podemos encontrar
especies semiterrestres. Existen especies adaptadas a casi todo tipo de ambientes
acu�ticos (dulce, salobre, salada, aguas ant�rticas, etc.). Adem�s de haber podido
colonizar una innumerable cantidad de nichos en todo el mundo, son considerados los
artr�podos m�s abundantes.

Se conocen unas 12 000 especies, la mayor�a de ellas son de vida libre, pero
algunos g�neros se han adaptado a estilos de vida comensal e incluso al
parasitismo, utilizando un enorme rango de hospedadores para el desarrollo de su
ciclo vital, a veces complejo. Concretamente, estos mesopar�sitos (ya que suelen
estar insertos parcialmente en los tejidos del hu�sped) desarrollan ciclos de vida
con hospedadores secundarios y terciarios afectando a cet�ceos, peces y moluscos
principalmente. Este aspecto los convierten en importantes part�cipes de las
complejas redes tr�ficas que se forman entre los hu�spedes, siendo relativamente
f�cil la transmisi�n y dispersi�n del par�sito. Los cop�podos per se son
considerados a veces un problema para la acuicultura, ya que la alta densidad de
hospedadores facilita una elevada concentraci�n de cop�podos.

Hay interacciones muy curiosas, un ejemplo es el cestodo Triaenophorus crassus, que

es capaz de provocar cambios de comportamiento en su hospedador intermediario del
g�nero1? que lo llevan a ocupar nichos que no suelen frecuentar y con ello se
facilita su ingesti�n por especies concretas de peces. Actualmente, se ha propuesto
el uso de algunas especies de cop�podos para el control biol�gico.

�ndice
1 Caracter�sticas
2 Biolog�a y ecolog�a
3 Importancia sanitaria de cop�podos
4 Clasificaci�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Caracter�sticas
La gran mayor�a nada libremente; sin embargo, algunas especies se han convertido en
par�sitas. Muchas de estas �ltimas conservan un aspecto similar al de las formas
libres, al tiempo que otras han llegado al extremo de perder sus caracter�sticas de
crust�ceo e incluso de artr�podo, not�ndose mayormente esta situaci�n en el caso de
las hembras. Para poder clasificar estas �ltimas especies dentro de los cop�podos,
se parte del estudio de machos j�venes, los cuales no est�n muy modificados.

Los cop�podos carecen de caparaz�n, y su desarrollo se inicia a partir de una larva

nauplio. Dos g�neros cop�podos de agua dulce muy estudiados son Cyclops y el
Diaptomu, ambos ofrecen un cuadro general del grupo bastante amplio. En el caso de
las especies del g�nero Cyclops, su aspecto es el de un crust�ceo dec�podo, con una
porci�n anterior con forma de pera que incluye la regi�n cef�lica y los dos
primeros segmentos del t�rax. A continuaci�n se encuentran tres segmentos del
t�rax, m�viles, y por �ltimo el abdomen, sin ap�ndices y que termina en una cola
ahorquillada con filamentos plumosos. Tienen un solo ojo, que evolucion� de dos
ojos que se fusionaron, y las antenas principales, muy articuladas son mucho
mayores que las secundarias. Poseen 4 pares de ap�ndices tor�cicos que les sirven
para nadar y vestigios de un quinto par que en otras especies de cop�podos son m�s
notorios. Adicionalmente a las mand�bulas y maxilas, el primer par de ap�ndices
tor�cicos ha evolucionado hasta convertirse en maxilas secundarias.

La gran mayor�a de los cop�podos son de cuerpo transparente, aun cuando los hay con
cierta coloraci�n como los Anomalocera. Como hecho curioso, se puede notar que
algunas especies que son trasl�cidas, llegan a colorear abundantemente el agua
debido a la difracci�n de la luz al pasar por sus cuerpos. Asimismo algunas
especies marinas son luminosas por s� mismas por poseer en sus cuerpos alguna
sustancia fosforescente.

Biolog�a y ecolog�a

Lernaeocera branchialis, cop�podo par�sito de un Merlangius merlangus.

Los cop�podos son tan abundantes en el agua de mar que cualquier muestra de
plancton tiene siempre ejemplares de este grupo. Est�n distribuidos a lo largo de
todas las latitudes, incluyendo las ant�rticas. Muchas de las especies cuentan con
ap�ndices plumosos que en muchos casos pueden llegar a superar el tama�o del animal
hasta por 4 o 6 veces. En agua dulce tambi�n est�n ampliamente distribuidos, en
forma tan amplia como los clad�ceros.

Dentro de los cop�podos hay una gran cantidad de especies par�sitas, m�s que en
ning�n otro grupo de crust�ceos. Son muy conocidos los llamados piojos de los peces
de la familia de los cal�gidos, que se caracterizan por el cuerpo ancho y deprimido
que les facilita adherirse a su hu�sped f�cilmente. Una particularidad de los
cal�gidos es que en sus primeras etapas de desarrollo nadan libremente, y solo
inician su etapa parasitaria cuando son adultos j�venes. Permanecen par�sitos sin
facultades natatorias durante un per�odo de tiempo determinado por etapas de
crecimiento y apareamiento y por �ltimo retornan a la vida libre, recuperando sus
capacidades natatorias.

Otro par�sito de costumbres curiosas es el Lernacea, cuyas larvas que nacen en

forma de nauplio e inician su vida par�sita sobre un pez de la familia de los
pleuron�ctidos, como el lenguado; sus ap�ndices se reducen hasta quedar convertidos
en meros mu�ones. Cuando llega la �poca de apareamiento, el animal se desprende del
hu�sped. Despu�s de aparearse los machos mueren, y las hembras buscan un nuevo
hu�sped, generalmente un bacalao o una merluza, se fijan en las branquias e inician
un proceso de degeneraci�n tal, que llegan a perder totalmente los ap�ndices hasta
quedar convertidas en sacos sin ninguna apariencia de crust�ceos.

Importancia sanitaria de cop�podos

Cop�podos como transmisores de enfermedades.

Debido a su gran n�mero, diversidad y diferentes implicaciones en procesos

ecol�gicos son organismos que directa o indirectamente se cruzan con el hombre. De
hecho algunas especies (mayoritariamente de agua dulce) representan v�as de
transmisi�n directas o indirectas de par�sitos oportunistas que pueden infectar a
humanos y a otros vertebrados, convirti�ndose en vectores de algunos de estos
par�sitos (nematodes y plathihelmintos sobre todo). Las principales v�as de ingesta
de cop�podos en el hombre son la ingesta de agua (su impresionante n�mero hace muy
rara la ausencia de cop�podos en muestras de r�os y otras fuentes de agua dulce
naturales), o la de otros organismos que ya los hayan consumido (pescado y otros
hu�spedes que transmiten el par�sito al comerse crudos o poco cocinados, etc.).
Estas v�as permiten el acceso de platelmintos y nematodes al ser humano y le puede
provocar a este serios problemas e incluso la muerte. Por ello, la profilaxis es de
vital importancia para acabar con los casos puntuales de parasitosis, y para
comenzar a elaborar proyectos encaminados a sistemas de filtraci�n y depuraci�n de
agua, as� como promover el consumo adecuado de los animales que podr�an transmitir
el par�sito al ser humano o a sus animales de compa��a.

Par�sitos del hombre que emplean cop�podos como hospedadores intermediarios.

Plathihelmintos

Diphyllobothrium latum (cestodo): este par�sito es el agente etiol�gico de la

difilobotriosis. Esta ten�a utiliza dos hospedadores intermediarios antes de llegar
al hombre: un cop�podo del g�nero Cyclops o Diaptomus , que ingiere el huevo
form�ndose en �l la larva procercoide. Un pez se come el cop�podo y el par�sito se
asienta en sus v�sceras y musculatura convirti�ndose en un plerocercoide o
espargao. Si no se cocina bien el pescado, el pleroceroide entra en el hombre donde
se desarrolla la ten�a adulta. Los adultos suelen fijarse con sus botrios
(estructuras de anclaje) al intestino delgado provocando un cuadro cl�nico con
dolores abdominales, diarreas, v�mitos� que no son muy graves. Una complicaci�n es
la anemia por botrioc�falos que se da en algunos pacientes, similar a la anemia
perniciosa genuina con d�ficit en Vitamina B12.
Spirometra mansonoides: provoca la esparganosis.
Nematodos

Dracunculus medinensis: este organismo es responsable de la dracunculiasis o

enfermedad del gusano de Guinea. Es end�mica hoy d�a en unos pocos pa�ses de
�frica. Las filarias hembras invaden diversas localizaciones en el ser humano tras
la ingesta y luego migran al tejido subcut�neo, sobre todo de las partes inferiores
del cuerpo como los pies y muslos para abrirse paso a trav�s de la piel y emitir al
exterior las larvas. A veces el lugar de salida puede ser el pecho, el escroto, el
ombligo y otros, aunque son menos frecuentes. En los pa�ses end�micos, la ingesta
de agua contaminada por cop�podos es la v�a de infecci�n. Entre los principales
g�neros de cop�podos vectores encontramos el g�nero Mesocyclops y el Thermocyclops.
La lucha qu�mica contra los cop�podos ha sido una de las estrategias empleadas en
la lucha contra la dracunculiasis.2? 3?
Gnathostoma spinigerum : agente etiol�gico de la gnatostomiasis, enfermedad
prevalente en Asia. Los huevos de G. spinigerum eclosionan en el agua dulce y pasan
por varias fases larvarias hasta ser depredados por cop�podos donde se desarrollan
hasta una fase L3 temprana. Es entonces cuando los cop�podos son ingeridos por
reptiles, anfibios y peces y las larvas completan su desarrollo a L4. Jabal�es,
cerdos, perros dom�sticos y gatos son los hospedadores definitivos, pero puede
transmitirse al hombre. Se ha observado la posibilidad de que especies del g�nero
Mesocyclops,, muy abundantes en todo el globo, mantengan las poblaciones de
par�sitos como reservorios principales y por tanto promuevan la infecci�n en las
zonas end�micas.4?
Bacterias

Vibrio cholerae : la toxina col�rica es una exotoxina binaria multim�rica que

producen los vibriones tras adherirse a los enterocitos. Una porci�n de la toxina
entra en la c�lula y produce la salida masiva de agua e iones de la c�lula,
provocando hipovolemia (disminuci�n del volumen vascular), hipotensi�n y fallo
renal. La r�pida deshidrataci�n aumenta la mortalidad de la enfermedad. El consumo
de agua contaminada con heces infectadas es la principal causa de adquisici�n del
microorganismo (tambi�n el consumo de mariscos, crust�ceos, y otros organismos
asociados). Esta bacteria es capaz de sobrevivir en los ambientes acu�ticos gracias
a la secreci�n de polisac�ridos extracelulares y la formaci�n de biopel�culas.
Estas facultades permiten a la bacteria unirse a cianobacterias, al zooplancton (en
el que se incluyen los cop�podos), y protegerse de los factores ambientales
adversos a la espera de un hospedador. Los cop�podos han estado muy involucrados en
la transmisi�n del c�lera, siendo frecuentes las infecciones por V. cholerae por
ingesta de cop�podos con vibriones adheridos a ellos. La divisi�n celular tambi�n
se produce sobre el crust�ceo. En Bangladesh, el uso de medidas profil�cticas como
la simple filtraci�n del agua previa a su consumo ha permitido reducir a la mitad
los casos. El uso de esta medida est� en aumento, reduciendo significativamente las
infecciones.5?
Actualmente, el estudio de las din�micas poblacionales del fitoplancton y
zooplancton v�a sat�lite (detectando cambios en la cantidad de clorofila en el
agua) en zonas costeras como el golfo de Bengala permite prevenir posibles nuevas
epidemias, ya que las bacterias se asocian a estos organismos.6