Fotointerpretaci n y Fotogrametr a, J. Mart n pez.

EUIT Topogr fica, UPM Madrid A o 1993

Dentro de la Historia de la Civilizaci n, la fotograf a aparece como un invento tard o, pero

de consecuencias incalculables. Como idea, la reproducci n mec nica de im genes era un
deseo antiguo, especialmente buscado por los pintores, que en su an lisis descubrieron las
leyes de la perspectiva, la proyecci n c nica y la Geometr a Proyectiva. Sin embargo,
tardaron mucho tiempo en conseguirse las condiciones t cnicas necesarias para resolver el
problema de la conservaci n permanente de im genes.
a propia palabra "fotograf a" no se inventa hasta 1839, en que sir John F. . Herschel,
uno de los investigadores de esta t cnica, la emple para describir a, tomando dos palabras
griegas, "photos" = luz y "graphe" = escritura.
Sus usos primeros fueron art sticos; el retrato fotogr fico apareci como sustitutivo barato
y r pido de los retratos de pintor, igual ocurri con la fotograf a de paisajes. A estos primeros
usos pronto se a adieron aplicaciones t cnicas, entre ellas y con gran desarrollo, las Artes
Gr ficas.
Con el paso del tiempo, la fotograf a se ha convertido en un auxiliar para casi todas las
ciencias y t cnicas de la investigaci n, m s que valioso imprescindible. Ha llegado a
compararse su influencia en la cultura con la de la imprenta, y la comparaci n no es
exagerada, si se considera el considerable valor que a la imagen se atribuye en nuestra
poca.
as utilizaciones cartogr ficas de la fotograf a se intuyeron pronto, pero en principio se
limitaron a su empleo en sustituci n de los croquis panor micos; s lo cuando fue posible la
toma de im genes desde el aire se encontr la posibilidad de aplicaciones m s valiosas.
a obtenci n de fotograf as del terreno tomadas desde el aire y apuntando directamente
hacia el suelo, de las que m s adelante se trata extensamente, producen una primera
impresi n de sorpresa, porque no se entienden f cilmente; tarde producen un excesivo
entusiasmo, y se crea la err nea sensaci n de que pueden sustituir totalmente al mapa,
como la fotograf a de personas ha sustituido al retrato al leo. Esta idea es totalmente
equivocada, el mapa sigue siendo insustituible y la fotograf a puede ayudar a mejorarlo, e
incluso a construirlo, pero no le sustituye, porque entre ambas im genes hay diferencias
b sicas que importa aclarar desde el principio.

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El estudio de las condiciones geom tricas de la fotograf a, que se explica en la Segunda
Parte de esta obra, pone de manifiesto que las propiedades de los puntos de la imagen
respecto al terreno son totalmente distintas en fotograf a y mapa. El mapa es el resultado de
una proyecci n ortogonal y sobre l es posible medir distancias, ngulos, o calcular
superficies; en la fotograf a no puede hacerse nada de esto, porque sus im genes son el
resultado de una proyecci n c nica. Adem s, el mapa contiene una informaci n
seleccionada, jerarquizada y tratada gr ficamente, para conseguir que su lectura sea lo m s
clara y sencilla posible; en cambio en la fotograf a la informaci n es total, no hay selecci n,
ni tratamiento, no hay signos convencionales, ni claves de colores, ni rotulaci n. a primera
impresi n es que la totalidad de informaci n y su falta de tratamiento es ventajosa, puesto
que proporciona una imagen objetiva; pronto se descubre que esta impresi n es falsa, pues
gran cantidad de la informaci n de la foto es absolutamente in til y su presencia constituye
un estorbo, porque dificulta la visi n del resto.
Adem s de todo lo expuesto, hay otra diferencia fundamental entre el mapa y la foto el
mapa temporal, la foto tiene fecha y hora, es decir corresponde a un momento dado y
representa una realidad modificable, por tanto no hay garant a de la permanencia de la
informaci n que contiene.

a interpretaci n de una imagen fotogr fica a rea no es sencilla, y requiere un cierto

entrenamiento. as fotograf as que llamamos oblicuas son parecidas a las im genes que el
OJO ve al modo natural cuando observa el campo desde una torre o una monta a y se
entienden e identifican sin dificultad; las im genes tomadas desde la vertical son extra as y
muestran un aspecto del mundo al que el observador no habituado. Incluso cuando
corresponden a una zona conocida, la simple identificaci n de objetos resulta trabajosa,
porque corresponden a un punto de vista nuevo e inhabitual.
Superada la fase de sorpresa ante las nuevas im genes, la fotograf a vertical constituye
una fuente de informaci n valios sima y casi inagotable. Hay una primera etapa, en la que el
observador se limita a reconocer objetos que le son familiares (casas, rboles, puentes,
parcelas, caminos, etc.), de la que ya se puede obtener provecho en la revisi n de mapas, o
en su actualizaci n. Esta fase, en la que el trabajo realizado es solo de comprobaci n y
contraste entre realidades manifestadas en la foto y su existencia en el mapa o en el terreno,
puede llamarse de foto identificaci n o foto lectura, y es ya una aportaci n notable, pero es
s lo el principio de una serie de utilizaciones de mucho mayor alcance.
Como consecuencia insensible de la fase de foto identificaci n, quien contempla una foto
comienza a hacer deducciones, al principio muy directas, despu s no evidentes para todos.
Si es cierto que en los mapas ve m s el que m s sabe, en las fotograf as lo es igualmente,

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porque en ellas cada uno distingue lo que conoce y puede apreciar cosas que est n ante los
ojos de todos, pero que contienen un mensaje cifrado, que solo algunos entienden. Esta es
ya la fase de aut ntica fotointerpretaci n, en la que a la observaci n de los detalles de la
imagen se unen los conocimientos propios del observador, que le hacen capaz de deducir
informaciones no perceptibles para los dem s, pero que tampoco podr percibir si antes no
ha aprendido a foto interpretar.
Un t cnico forestal no se limitar a advertir un cambio de tonalidad en una masa de
rboles, sino que deducir de ella una diferencia de humedad, o la presencia de una plaga; un
ge logo no s lo percibir diferencias en la estructura del terreno, sino que en virtud de sus
conocimientos podr asegurar el tipo de roca que en 61 hay. Para ambos especialistas, sus
descubrimientos ser n evidentes, pero s lo son porque se trata de temas que ellos conocen;
quienes no tengan esa preparaci n, no encontrar n esas evidencias. Esta es la causa por la
que no es posible la formaci n de foto interpretadores totales, y por la que la
fotointerpretaci n de una zona tiene que ser una tarea de equipo, en la que cada miembro
aporte las deducciones que pueda percibir.

a otra gran utilizaci n de la fotograf a a rea es la fotogrametr a, expresi n cuyo

significado va mucho m s all del significado etimol gico de la palabra. Si la palabra
"fotogrametr a" hace pensar en mediciones sobre fotograf a, el significado real de esta
t cnica tiene pretensiones mucho mayores. No se trata s lo de medir, objetivo bastante
elemental, como se ver en los pr ximos cap tulos, sino de realizar una serie sistem tica de
mediciones que conduzcan a la formaci n de mapas. En nuestros d as la Fotogrametr a es el
m todo topogr fico habitual, que si bien no elimina por completo los trabajos de campo, los
reduce en volumen y tiempo, adem s de mejorar su calidad, hasta extremos que fueron
inimaginables en el pasado. Ciencias como la Geomorfolog a deben su desarrollo actual a la
posibilidad de disponer de mapas cuya representaci n del relieve no es ya convencional, sino
real y exacta.

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 Al tratar de las emulsiones fotogr ficas se hace historia de las investigaciones que
condujeron a su descubrimiento, pero considerando la fotograf a como una t cnica ya
conformada, su comienzo se sit a en 1822, fecha un nimemente aceptada como la de la
obtenci n de la primera imagen por Nicephore Niepce.

a fotograf a a rea fue una idea concebida y realizada por Gaspard F lix Tournachon
(1820 - 1910), un periodista y dibujante franc s, conocido por el pseud nimo de Nadar, con el
que firmaba.

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 Iniciado en la fotograf a por afici n, convirti esta t cnica nueva en un verdadero arte, en
especial en el retrato. Aficionado tambi n a la aeron utica, realiza algunas ascensiones en
globo y tuvo la idea de utilizar la barquilla como observatorio fotogr fico. En 1858 tom la foto
a rea m s antigua que se conoce, una oblicua del ois de oulogne, tomada desde unos
300 m de altura. Hombre de gran intuici n e imaginaci n, comprendi las posibilidades de su
idea, y el 23 de octubre de 1858 inscribe una patente de invenci n para "un nuevo sistema de
fotograf a aerost tica, que podr servir parta efectuar levantamientos topogr ficos,
hidrogr ficos, catastrales y para observaciones estrat gicas".
as placas de cristal y las emulsiones entonces conocidas, que deb an revelarse
enseguida, eran condicionantes demasiado engorrosos, pero no tardaron en superarse.
a idea de emplear las fotograf as a reas como recurso cartogr fico fue utilizada entre
1898 y 1908 en el Dnieper y los pantanos del Pripet por el ingeniero ruso Thiele, utilizando
cometas y un instrumento de su invenci n llamado perspect metro. Este aparato dibujaba
sobre la foto la imagen de una red de cuadrados en perspectiva, pasando luego la
informaci n a una cuadr cula plana. Es de destacar que las zonas se aladas son en su
mayor a muy llanas y no presentan problemas de distorsi n.
Todos los ensayos anteriores se hicieron empleando globos cautivos o libres, nicas
m quinas voladoras disponibles, pero en cualquier caso incapaces de volar sobre una ruta
preestablecida.

Vista a rea de la Plaza de l Etoile, obtenida por Nadar

Hubo tambi n ensayos m s elementales y rudimentarios, como la mencionada elevaci n

de maras mediante cometas, que inici el franc s A. atut hacia 1880, en la ciudad de
abrudgi re, el uso de palomas mensajeras equipadas con maras de peque as

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dimensiones, ensayado por J. Neubronner, de Cronberg, en 1909; o el empleo de cohetes, de
A. Denisse, en 1888. Ninguno de estos procedimientos pod a practicarse de modo
sistem tico y organizado, y el uso de la fotograf a desde el aire tuvo que esperar hasta la
aparici n del dirigible, y sobre todo del avi n.
El nacimiento de la fotointerpretaci n puede datarse el 24 de febrero de 1911, cuando el
capit n Piazza, del ej rcito italiano, obtuvo fotograf as de las posiciones turcas entre Azizia y
Tr poli, durante la campa a de ibia, con fines de reconocimiento. a aviaci n espa ola hizo
lo mismo en Marruecos, realizando la primera misi n el 3 de noviembre de 1913.

El desarrollo sistem tico de esta t cnica se inici en gran escala durante la Primera
Guerra Mundial, no s lo a causa de su utilidad t cnica, sino del progreso de la aviaci n.
Comenzaron entonces a fabricarse c maras especiales, destinadas a su empleo desde
aviones. Al principio las c maras no iban fijas y el observador las empleaba asom ndose
sobre el costado del fuselaje; la carga de negativos y el disparo eran manuales y ten an que
hacerse para cada exposici n, ya que a n no exist a la pel cula en rollo.
Todos los pa ses comprendieron y utilizaron el nuevo medio de informaci n y la aviaci n,
nacida como medio de reconocimiento, se convirti pronto en arma de caza para impedir la
actuaci n enemiga. Se inici entonces una carrera entre los constructores aeron uticos por
conseguir mayor velocidad y mayor altura de vuelo, mientras los fotogr ficos buscaban
emulsiones m s sensibles y c maras m s manejables. Simult neamente se inventaron
contramedidas pasivas, en forma de camuflajes, que obligaban a los examinadores de
fotograf as a reas adivinar datos por indicios. Este fue el verdadero comienzo de la
fotointerpretaci n, ya que hasta entonces solo se hab a hecho identificaci n.
Por otra parte, la tentaci n de utilizar la fotograf a a rea en sustituci n del mapa,
yuxtaponiendo im genes para formar mosaicos, condujo a errores inevitables y tan graves,
que el 28 de mayo de 1916 el Estado Mayor francos tuvo que prohibir terminantemente que
se hicieran semejantes montajes, limitando la utilizaci n de fotos separadas a la formaci n de
croquis.
Entre 1925 y 1930 se generaliz el empleo de la pel cula de celuloide en rollo, que
Eastman hab a patentado en 1879, pero que tard en sustituir a las placas de vidrio, a pesar
de sus evidentes ventajas.
Hacia 1930 empezaron a usarse nuevas emulsiones, llamadas pancrom ticas, capaces de
registrar todos los colores y que permitieron tomar fotos a alturas hasta entonces prohibitivas.
Una figura especialmente destacada de esta etapa es la de Sidney Cotton, cuyos trabajos
se iniciaron en la Primera Guerra Mundial y alcanzaron a la Segunda, contribuyendo entre
ambas al desarrollo comercial y a la investigaci n. Cotton hab a sido piloto y fot grafo del

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Royal Navy Australian Service en 1917, mont luego la compa a privada Dufaycolour, y en
la Segunda Guerra Mundial organice la Unidad de Desarrollo Fotogr fico de Heston, origen
del Photographic Reconnaissance Unit, de la RAF.
En la Segunda Guerra Mundial todos los contendientes tuvieron ya aviones especialmente
dise ados para la fotograf a a rea, se hicieron vuelos de reconocimiento fotogr fico
constantes y se planearon operaciones muy complejas basadas solo en sus datos.
as fotograf as de esta contienda fueron siempre tomadas en pel cula pancrom tica de tipo
convencional, es decir, blanco y negro, a pesar de que la pel cula en color exist a desde
1938.
En las posteriores guerras de Corea y Vietnam, el desequilibrio tecnol gico y militar entre
los contendientes dej la investigaci n de nuevos materiales en manos de la aviaci n
norteamericana, que ensay numerosos tipos de pel cula de color normal e infrarrojos, y
diferentes sensores, muchos de los cuales siguen siendo solo de empleo militar.
Desde la aparici n de los sat lites artificiales equipados con sensores y capaces de
transmitir informaci n, a la fotograf a se han a adido otros tipos de im genes, cuyo estudio
constituye el tema de la teledetecci n.
a fotogrametr a no naci a rea, sino terrestre. Uno de sus pioneros, el ingeniero militar
Aim aussedat (18191904), ide un procedimiento gr fico de intersecciones de visuales
para el levantamiento de croquis, que denomin "iconometr a", perfeccion ndolo con la
adici n de una c mara fotogr fica, para construir el primer fototeodolito, la "c mara oscura
topogr fica". En 1862 obtuvo un premio de la Academia de Ciencias de Paris por su " Estudio
de la aplicaci n de la fotograf a al levantamiento de planos", realizando como demostraci n
un levantamiento a escala 1/2.000 del pueblo de e uc, pr ximo a Versalles. aussedat
llam a su t cnica "metrofotograf a". Pese a su indudable clarividencia en cuanto al m todo,
no crey en cambio en las posibilidades de la fotograf a a rea, que propon a Nadar,
pensando que ten a dificultades insuperables.
Independientemente de los anteriores trabajos, el arquitecto alem n A. Meydenbauer
aplic la fotograf a terrestre a la obtenci n de planos de edificios, presentando en 1876 al
Ministerio de Cultos el plano de la catedral de Koblenz; a partir de 1882 explic su sistema en
la Universidad de Aachen (Aquisgr n), y en 1883 fue nombrado director del Archivo de
Monumentos de Prusia. Mediante la utilizaci n de vistas convergentes, obtuvo plantas,
alzados y secciones de 3.400 edificios, empleando de 22.000 placas fotogr ficas de 40 x
40. lnvent para su procedimiento el nombre de "fotogrametr a", que se ha conservado y
ampliado de sentido.
En 1863, el general espa ol Antonio Terrero public el primer estudio te rico sobre la
fotogrametr a, estableciendo relaciones entre los puntos del objeto y los correspondientes en

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su imagen. Esta relaci n, se ha llamado despu s "teorema de Hauc ", por haber sido
publicado de nuevo, con m s difusi n en 1883, por el profesor alem n de este nombre.
En 1880 en Italia se hicieron levantamientos fotogr ficos en los Alpes, por el ingeniero P o
Paganini, del Instituto Geogr fico Militare; en Estados Unidos, J.J. Mac Arthur ensay
tambi n en las Monta as Rocosas, y en Canad , E. Deville utilice el procedimiento durante
los levantamientos topogr ficos de la frontera con Alas a.
En 1892, F. Stoize, que hab a trabajado con Meydenbauer, invent la se al
estereosc pica , utilizando el fen meno de la fusi n binocular; en los a os siguientes se
sigui trabajando para sustituir el sistema de intersecci n de visuales por el efecto
estereosc pico, empleando pares de fotograf as con zona com n. Resultado de estos
trabajos fue el estereocomparador inventado en 1903 por Karl Pulfrich (18581927), y
construido por la casa eiss, de Jena. Este instrumento trabajaba todav a con fotograf as
tomadas desde tierra, pero fue un avance decisivo para la posterior evoluci n del sistema
a reo.
Mas tarde, el capit n del ej rcito austriaco Eduard von Orel, ide el "estereoaut grafo",
que incorporando el estereocomparador y siempre con fotograf as terrestres, pod a dibujar
curvas de nivel. El experimento tuvo xito y el Institute Geogr fico Militar de Viena cre una
secci n de Fotogrametr a, dirigida por el mismo von Orel.
El primer trabajo fotogram trico realizado en Espa a fue el plano del barranco de Vista
Hermosa, cerca de Madrid, realizado en 1886, a escala / 1.000, por Torres Quevedo con un
instrumento de su invenci n. De envergadura fue el plano de Ribas (Pirineos), hecho por
el Teniente Coronel de Estado Mayor, Alejandro M s y ald a, en 1901; el Instituto
Geogr fico y Estad stico sigui haciendo ensayos y el ingeniero ge grafo Jos Galbis levant
en 1908 el plano de Otero de Herreros (Segovia).
En 1913 reemprendi estos trabajos el ingeniero ge grafo Jos Mar a Torroja Miret, que ya
en 1907 hab a publicado su "Fundamento te rico de la Fototopograf a". Se hicieron m s
levantamientos topogr ficos con fotograf as terrestres en zonas de monta a (Sierras de
Guadarrama, Gredos, Maestrazgo y Picos de Europa), llegando Espa a a estar en los a os
treinta, junto a Alemania, a la cabeza de estas investigaciones, que fueron interrumpidas por
la Guerra Civil.
os trabajos antes aludidos de Thiele, pueden tambi n considerarse predecesores de la
fotogrametr a a rea, porque adem s del citado perspect metro, tom fotos estereosc picas
mediante dos c maras fijas a los extremos de una cometa, e invent un disparador que s lo
actuaba cuando el eje ptico estaba en posici n vertical; pero el nacimiento y sistematizaci n
de la fotogrametr a se produjo en el Imperio AustroH ngaro. En este pa s, las aeronaves
depend an de la Marina, y fue el teniente de nav o Theodor Scheimpflug (18651911) quien

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utilizando fotograf as tomadas desde dirigibles, realiz los trabajos que dieron principio a la
fotogrametr a a rea. Emple un aparato de su invenci n, al que llam fotoperspect grafo,
con el que pod a transformar las fotograf as inclinadas en horizontales. Demostr adem s la
llamada "condici n de Scheimpflug", de la que se trata m s adelante.
Si la Primera Guerra Mundial desarroll la fotointerpretaci n, la Segunda impulse la
fotogrametr a, pues la mayor extensi n de los frentes y las operaciones sobre zonas con
poca y dudosa cartograf a, oblig a improvisarla.
En los a os posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la fotogrametr a, ya exclusivamente
a rea, se impuso en todos los servicios cartogr ficos nacionales y comenz a emplearse,
cada vez con mayor auge tambi n por las empresas privadas. En unos pocos a os ha
sustituido a la topograf a cl sica en todos los levantamientos de mediana o gran extensi n.
os primeros aparatos de restituci n a rea fueron del tipo "m ltiplex", formados por una
serie de proyectores, en cada uno de los cuales se colocaba una diapositiva, correspondiente
a una de las fotos sucesivas. Se trabajaba con pares consecutivos, viendo el modelo en
relieve con anaglifos.
Hacia 1960 los aparatos de restituci n eran del tipo luego llamado anal gico, capaces de
dibujar directamente el mapa, a partir de la observaci n estereosc pica de pares de fotos
Hacia 1970 apareci la ortofotograf a, sistema que permite la obtenci n de im genes
fotogr ficas ortogonales con pares de fotos, que individualmente son proyecciones c nicas.
Desde 1985 se popularizan los restituidores anal ticos, ideados por el fin s Helava, que
incorporan al restituidor tradicional un ordenador. Adem s de dibujar el mapa, se registran tos
c lculos realizados, y se archivan codificados los distintos detalles de la restituci n, en forma
num rica almacenada en cinta magn tica. Se produce as una confecci n autom tica de la
topograf a, exageradamente denominada "Cartograf a autom tica", de gran utilidad para la
realizaci n de c lculos de reas, vol menes, dibujo de perfiles, puesta en perspectiva,
modelos digitales del terreno, etc. a aparici n en el mercado de los restituidores anal ticos
dej anticuados a los anal gicos m s modernos, y para mantenerlos en servicio se idearon
mecanismos adicionales, capaces de hacerlos cumplir trabajos equivalentes.
as informaciones anal ticas pueden almacenarse en bancos de datos que es posible
actualizar, corregir, conservar, transmitir o publicar en el momento deseado. Es de destacar,
por su importancia en la sociedad actual, la econom a de espacio y tiempo que el
procedimiento aporta, pero no debe olvidarse nunca que el origen y el fin de toda la operaci n
es la formaci n del mapa, pieza absolutamente insustituible por ning n otro medio de
informaci n.

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