Guía de Física.

Tema: Hidrostática, problemas resueltos

(Recopilación; Montoya)
Principio de Arquímedes
El principio de Arquímedes nos indica que “todo cuerpo sumergido dentro de
un fluido experimenta una fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso
del fluido desalojado por el cuerpo”.

Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua;

el objeto se hunde si su peso es mayor que el peso del fluido desalojado
(desplazado). El objeto flota cuando su peso es menor o igual al peso del fluido
desplazado.

Palabras clave: Principio, Empuje, Fluido, fuerza de empuje, flotación, peso real,
peso aparente, densidad del líquido, peso específico, peso del fluido desalojado,
densidad del cuerpo, densímetro.

Rigurosamente el Principio de Arquímedes dice:

“Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un

fluido recibe un empuje hacia arriba (ascendente)
igual al peso del fluido que desaloja”.
Un pedazo de madera flota en el agua, sin embargo, un pedazo de fierro se
hunde. ¿Por qué ocurre esto?
Los peces se desplazan en el agua sin flotar ni hundirse, controlando
perfectamente su posición. ¿Cómo lo hacen?
Todo lo anterior tiene relación con la fuerza de empuje hacia arriba
(ascendente), que recibe todo cuerpo que se encuentra sumergido en agua o en
cualquier otro fluido.
Cuando levantas un objeto sumergido en el agua, te habrás dado cuenta que es
mucho más fácil levantarlo que cuando no se encuentra dentro del agua. Esto se
debe a que el agua y los demás fluidos ejercen una fuerza hacia arriba sobre todo
cuerpo sumergido dentro del fluido, denominada fuerza de flotación o fuerza de
empuje (E), esta fuerza es la que hace que un objeto parezca más ligero. A este
fenómeno se le llama flotación.
El fenómeno de flotación, consiste en la perdida aparente de peso de los objetos
sumergidos en un líquido. Esto se debe a que cuando un objeto se encuentra
sumergido dentro de un líquido, los líquidos ejercen presión sobre todas las paredes
del recipiente que los contiene, así como sobre todo cuerpo sumergido dentro del
líquido. Las fuerzas laterales debidas a la presión hidrostática, que actúan sobre el
cuerpo se equilibran entre sí, es decir, tienen el mismo valor para la misma
profundidad. Esto no sucede para las fuerzas que actúan sobre la parte superior e
inferior del cuerpo. Estas dos fuerzas son opuestas, una debido a su peso que lo
empuja hacia abajo y la otra, que por la fuerza de empuje, lo empuja hacia arriba.
Como la presión aumenta con la profundidad, las fuerzas ejercidas en la parte
inferior del objeto son mayores que las ejercidas en la parte superior, la resultante
de estas dos fuerzas deberá estar dirigida hacia arriba. Esta resultante es la que
conocemos como fuerza de flotación o de empuje que actúa sobre el cuerpo,
tendiendo a impedir que el objeto se hunda en el líquido.
 Al sumergir un objeto dentro de un líquido, el volumen del cuerpo sumergido es
igual al volumen de fluido desplazado. Por lo tanto, la fuerza de empuje ρ • V • g,
tiene una magnitud igual al peso del líquido desplazado por el objeto sumergido.
El empuje que reciben los cuerpos al ser introducidos en un líquido, fue
estudiado por el griego Arquímedes, y su principio se expresa como:
“Todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un
fluido (líquido o gas) recibe un empuje ascendente,
igual al peso del fluido desalojado por el objeto”.
El principio de Arquímedes es uno de los descubrimientos más notables que nos
legaron los griegos y cuya importancia y utilidad son extraordinarias. La historia
cuenta que el rey Hierón ordenó la elaboración de una corona de oro puro, y para
comprobar que no había sido engañado, pidió a Arquímedes que le dijera si la
corona tenía algún otro metal además del oro, pero sin destruir la corona.
Arquímedes fue el primero que estudio el empuje vertical hacia arriba ejercido por
los fluidos.
Es importante hacer notar que la fuerza de empuje no depende del peso del
objeto sumergido, sino solamente del peso del fluido desalojado, es decir, si
tenemos diferentes materiales (acero, aluminio, bronce), todos de igual volumen,
todos experimentan la misma fuerza de empuje.
Si un recipiente sellado de un litro está sumergido en agua hasta la mitad,
desplazará medio litro de agua y la fuerza de empuje (o flotación) será igual al peso
de medio litro de agua, sin importar qué contenga el recipiente. Si el recipiente está
sumergido completamente, la fuerza de flotación será igual al peso de un litro de
agua a cualquier profundidad, siempre que el recipiente no se comprima. Esto es
porque a cualquier profundidad el recipiente no puede desplazar un volumen de
agua mayor a su propio volumen.
Para conocer la magnitud de la fuerza de flotación debemos entender la
expresión "el volumen del agua desplazado". Si sumergimos completamente un
objeto en un recipiente lleno con agua hasta el borde, un poco de agua se
derramará, y decimos que el agua es desplazada por el objeto. El volumen del
objeto es igual al volumen del agua desplazada (derramada).
Como la densidad del agua es de 1 g/cm3 (1000 kg/m3), el número de gramos de
masa del agua corresponde al número de centímetros cúbicos de volumen del
objeto. Éste es un buen método para determinar el volumen de objetos de forma
irregular.
Un objeto completamente sumergido siempre desplaza un volumen de líquido
igual a su propio volumen. Es decir, el volumen del cuerpo es igual al volumen de
líquido desalojado.
El que un objeto flote o se hunda en un líquido depende de cómo es la fuerza de
flotación comparada con el peso del objeto. El peso a su vez depende de la
densidad del objeto.
De acuerdo a la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
1) Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto
se hundirá.
 2) Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto
permanecerá flotando en equilibrio (una parte dentro del líquido y otra parte fuera
de él).

3) Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe,
el objeto flotara en la superficie del líquido.
El principio de Arquímedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso
de conocer la densidad del objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de
un fluido puede ser:
1) Si el objeto es más denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto se
hundirá.
2) Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual está sumergido, el
objeto no se hundirá ni flotara.
3) Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto
flotara en la superficie del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso
aparentemente menor a su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de
la fuerza de empuje se determina mediante la diferencia del peso real y la del peso
aparente, es decir:
Empuje = peso real – peso aparente
Como todo cuerpo que sea sumergido en un líquido se ajustara a una
profundidad a la cual su peso sea igual al del agua desplazada, el peso del cuerpo
está dado por la expresión:
Fcpo = Pcpo = ρcpo • Vcpo • g
y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje ejercida por el líquido está
dada por la expresión:
E = ρliq • Vcpo • g
en donde:
E = es el empuje
Vcpo = el volumen que desplaza el cuerpo
ρliq = la densidad del líquido donde se sumerge el cuerpo
g = 9.81 m/s2
Como el peso específico (Pe) de la sustancia está dado por:
Pe = ρliq • g
Entonces también podemos escribir la expresión:
E = Pe • Vcpo
El producto del volumen del cuerpo por la densidad del fluido es igual a la masa
del fluido desalojado, correspondiente a un volumen idéntico al que tiene el cuerpo
sumergido. El producto de dicha masa por la aceleración de la gravedad nos da su
peso. Por lo tanto. También podemos calcular el empuje que sufren los cuerpos que
están sumergidos en un fluido usando la expresión:
E = Vcpo • ρliq•g = mlíq • g
 De acuerdo a todo lo anterior, el empuje que recibe un cuerpo sumergido en un
líquido puede determinarse por alguna de las siguientes expresiones:
Empuje = Peso del fluido desalojado
Empuje = Peso real – peso aparente en el líquido

Empuje = (densidad del cuerpo) (volumen del cuerpo sumergido) (gravedad)

E = ρcpo • Vcpo • g
Empuje = (Peso específico de la sustancia) (Volumen del líquido desalojado)
E = Pe • Vcpo
Empuje = (masa del líquido desplazado) (gravedad)
E = mlíq • g
Empuje = (densidad del líquido) (volumen del líquido desalojado) (gravedad)
E = ρliq • Vliq • g
Conviene recordar que para la aplicación de las fórmulas anteriores, en caso de
que el cuerpo este totalmente sumergido, el volumen del cuerpo es igual al
volumen de líquido desalojado, y que cuando el cuerpo flota parcialmente en el
líquido, el volumen del líquido desalojado es igual solamente al volumen de la
parte del cuerpo que se encuentra sumergido.
El concepto de empuje nos puede ayudar a determinar la densidad de un cuerpo
sólido (ρcpo). Para ello determinamos primero la masa real mr del cuerpo con ayuda
de una balanza. Después, sumergimos el objeto en un líquido de densidad conocida
(ρliq.c), por ejemplo, el agua y determinamos la masa aparente del objeto ma, , la
cual será menor que la anterior. De acuerdo al principio de Arquímedes, esta
diferencia se debe al empuje del agua, y por lo tanto la diferencia mr - ma es igual a
la masa del agua desalojada por el cuerpo. La densidad del cuerpo está dada por la
expresión:

También podemos determinar la densidad de un líquido. Para ello, primero

obtenemos la masa aparente ma de un cuerpo de masa mr sumergido en un líquido
de densidad conocida (ρliq.c). La diferencia de masa (mr - ma) es igual a la masa del
volumen de líquido desalojado, por lo tanto:

Después se introduce el mismo cuerpo en el líquido problema y hallamos su

masa aparente ma2. De nuevo la diferencia de masa mr - ma2 es igual a la masa del
volumen de líquido desalojado, por tanto:

Puesto que el volumen debe ser igual en ambas ecuaciones, ya que el cuerpo es
el mismo, tenemos que la densidad del líquido problema (desconocido) es:
 Algunas de las aplicaciones del principio de Arquímides son: la flotación de los
barcos, la flotación de los submarinos, los salvavidas, los densímetros, los globos
aerostáticos, los flotadores de las cajas de los inodoros, los peces.
Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo
peso es mayor que el peso del barco. Los materiales con los que está construido un

barco son más densos que el agua. Pero como el barco está hueco por dentro,
contiene una gran cantidad de aire. Debido a ello la densidad promedio del barco es
menor que la del agua.
Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotación sobre el cuerpo
debe ser igual al peso del fluido desplazado, los fluidos más densos ejercen una
fuerza de empuje más grande que los menos densos. Por lo anterior, un barco flota
más alto en agua salada que en agua dulce porque la primera es ligeramente menos
densa.
Un submarino normalmente flota. Para un submarino es más fácil variar su peso
que su volumen para lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir
agua de los tanques de lastre. De manera semejante, un cocodrilo aumenta su
densidad promedio cuando traga piedras. Debido al aumento de su densidad (por
las piedras tragadas), el cocodrilo puede sumergirse más bajo el agua y se expone
menos a su presa.
Para que una persona flote en el agua con más facilidad, debe reducir su
densidad. Para efectuar lo anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas,
provocando con ello aumentar su volumen mientras que su peso aumenta muy
poco, por lo cual, su densidad se reduce.
Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al
extender o comprimir el volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden
moverse hacia arriba al aumentar su volumen (lo que disminuye su densidad) y
para bajar lo reducen (lo que aumenta su densidad).
El densímetro o areómetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de
plomo para que flote verticalmente. La parte superior tiene una graduación que
indica directamente la densidad del líquido en donde está colocado. Se utiliza para
medir la cantidad de alcohol de un vino, para controlar la pureza de la leche, para
saber si un acumulador está cargado (la carga depende de la concentración de ácido
del líquido del acumulador).

TABLA 1 DENSIDAD DE DIFERENTES SUSTANCIAS

SUSTANCIA DENSIDAD (KG/M3) SUSTANCIA DENSIDAD (KG/M3)
Agua a 4 ºC 1000 Gasolina (20 ºC) 700
Agua (20 ºC) 998 Glicerina a 0ºC 1250
Agua de mar 1030 Hielo 920
Aire (0 ºC) 1.30 Helio 0.18
Aire (20 ºC) 1.20 Mercurio(0 ºC) 13600
Alcohol etílico 790 Oxigeno 1.43
Aluminio a 0ºC 2700 Oro a 0ºC 19300
Cobre a 0ºC 8900 Plata a 0ºC 10500
Corcho a 0ºC 240 Plomo 11400
 Ahora llevaremos a cabo la solución de algunos problemas aplicando el
principio de Arquímides.
Ejemplo 1
Una esfera de cierto material es sumergida en agua, su masa aparente resultó ser de
91.3 g. Su masa real (en el aire) es de 100 g.
a) ¿Cuál es la densidad de dicha esfera?
b) Después sumergimos la misma esfera en otro líquido de densidad
desconocida ρliq.d, y se encuentra que la masa aparente de la esfera es de 93.04 g.
¿Cuál es la densidad de este líquido?

Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
ρagua = 1000 kg/m3
ρliq.d = 1000 kg/m3

a )Fórmula:

Sustitución y resultado:

De acuerdo a la tabla de densidades, deducimos que la esfera es de plomo, cuya

densidad es de 11400 kg/m3

b) Datos:
mr = 100 g = 0.100 kg
ma = 91.3 g = 0.0913 kg
ρagua = 1000 kg/m3
ma2 = 93.04 g = 0.09304 kg

Fórmula:

Sustitución:

Ejemplo 2
Un cubo de madera tiene una masa de 10 kg y mide 30 cm por cada lado, se
mantiene sumergido bajo el agua.
a) ¿Qué empuje recibe el cubo de madera?
b) ¿Qué fuerza se necesita para mantener sumergido el cubo?

Datos:
m = 10 kg
Arista = 30 cm.
Densidad del agua = 1000 kg/m3

Fórmulas:
V=l•l•l
E=ρ•V•g

Sustitución:
a) V = (0.30 m)(0.30 m)(0.30 m) = 0.027m3
E = (1000 kg/m3) (0.027 m3) (9.81 m/s2) = 264,87 N

b) Para mantener sumergido el bloque, debe de estar equilibrada la fuerza de

empuje con la fuerza para mantener sumergido el cubo más el peso del cubo, de
acuerdo a lo anterior: E = F + mg, por lo cual, la fuerza necesaria para mantener
sumergido el cubo es:
F = E – m • g = (264.87 N) – (10 kg) (9.81 m/s2) = 255.06 N

Ejemplo 3
El cubo de un cierto material mide 20 cm. por cada lado, tiene una masa de 7.2 kg.
a) ¿Flotará dentro del agua?
b) Y si flota, ¿cuál es la altura del cubo que se sale por encima de la superficie
del agua?

Solución:
a) El volumen del cubo es V = (0.20m) (0.20m)(0.20m)= 0.008 m 3, por lo tanto
su densidad es: ρ = m/V = (7.2 kg) / 0.008 m3 = 900 kg/m3
Como la densidad del agua es de 1000 kg/m 3, entonces la densidad del agua es
mayor que la del cubo, por lo cual el cubo flotará.

b) recordando que todo cuerpo que sea sumergido en un líquido se ajustara a

una profundidad a la cual su peso sea igual al del agua desplazada, como el peso
del objeto está dado por la expresión:
Fcpo = Pcpo = ρcpo • Vcpo • g
y el peso del fluido desplazado o fuerza de empuje es:
Ecpo = ρliq • Vliq • g
Igualando ambas expresiones tenemos que:
 ρcpo • Vcpo • g = ρliq • Vliq • g
por lo cual:

Por lo anterior: Vliq = (0.90) Vcpo, por lo cual, el volumen del líquido desplazado
es del 0.90 del volumen del cubo, o sea, el 90% del cubo está sumergido. Lo
anterior significa que el 10% del volumen del cubo esta fuera del agua, o sea:
Vsobresale = (0.10) Vcpo = (0.10) (0.008 m3) = 0.0008 m3
El área de cada lado del cubo tiene un valor de: (0.20 m) (0.20 m) = 0.04 m 3 por
lo tanto, lo que sobresale (h) el cubo es:
h = (Vsobresale) / A = (0.0008m3) / (0.04 m2) = 0.02 m = 2 cm.

Ejemplo 4
La corona de una reina tiene una masa de 1.30 kg. Pero cuando se determina la
masa mientras está totalmente sumergida en agua, su masa aparente es de 1.14 kg.
¿Es de oro macizo la corona?

Solución:
Los datos que nos dan son: la masa real y la masa aparente del objeto, sabemos
la densidad del “supuesto” material de la corona, la cual es de 19300 kg/m 3, además
de la densidad del fluido “agua” (1000 kg/m3). Por lo tanto para dar la respuesta,
hay que demostrar que la densidad del cuerpo es o no de 19300 kg/m3.
Usando la fórmula:

para determinar la densidad del cuerpo, y sustituyendo los valores de masa real,
masa aparente y densidad del agua, en la fórmula anterior tenemos que la densidad
del cuerpo es:

Con el resultado de que la densidad del cuerpo es de 8125 Kg./m3 de acuerdo a

los valores de masa obtenidos, observamos que no coincide con la densidad del oro
(19300 Kg./m3); por lo anterior concluimos que la corona no es de oro macizo.

Otros problemas resueltos:

1.- Una bola de acero de 5 cm de radio se sumerge en agua, calcula el

empuje que sufre y la fuerza resultante. Datos: Densidad del acero 7,9
g/cm3

El empuje viene dado por E = dagua · Vsumergido · g   la densidad del agua se
da por conocida (1000 kg/m3), nos queda calcular el volumen sumergido,
en este caso es el de la bola. Utilizando el volumen de una esfera:          
V = 4/3 p R3 = 4/3 p 0,053 = 5,236 · 10-4 m3    por tanto el empuje
quedará:

E = dagua·Vsumergido·g  = 1000 · 5,236 · 10-4 · 9,8 = 5,131 N

Sobre la bola actúa el empuje hacia arriba y su propio peso hacia abajo,
la fuerza resultante será la resta de ambas. El empuje ya lo tenemos,
calculamos ahora el peso P = m · g, nos hace falta previamente la masa
de la bola, ésta se calcula con su densidad y el volumen (la densidad del
acero debe estar en S.I.).

dacero = 7,9 g/cm3 = 7900 kg/m3         m = dacero · V = 7900 · 5,234 · 10-4 =

4,135 kg

P = m · g = 4,135 · 9,8 = 40,52 N

Como vemos el peso es mucho mayor que el empuje, la fuerza resultante

será P - E = 35,39 N hacia abajo y la bola se irá al fondo.

2.- Un cubo de madera de 10 cm de arista se sumerge en agua, calcula la fuerza

resultante sobre el bloque y el porcentaje que permanecerá emergido una vez esté a
flote. Datos: densidad de la madera 700 kg/m3

Este ejercicio es muy similar al anterior, el cuerpo es ahora un cubo de volumen V = lado 3 = 0,13 =
0,001 m3 por tanto el empuje será:

E = dagua·Vsumergido·g  = 1000 · 0,001 · 9,8 = 9,8 N

La masa del bloque será:

m = dmadera · V = 700 · 0,001 = 0,7 kg

y su peso:

P = m · g = 0,7 · 9,8 = 6,86 N

Vemos que el empuje es mayor que el peso, la fuerza resultante es de 2,94 N hacia arriba lo que hace
que el cuerpo suba a flote.

Una vez a flote parte del cuerpo emergerá y no el volumen sumergido disminuirá, con lo cual también
lo hace el empuje. El bloque quedará en equilibrio a flote cuando el empuje sea igual al peso y no
actúe resultante sobre él, calculemos cuánto volumen permanece sumergido cuando esté a flote.

A flote  E = P            dagua·Vsumergido·g = Peso      1000 · Vsumergido · 9,8 = 6,86

Despejando Vsumergido =  7 · 10-4 m3 la diferencia de este volumen bajo el agua y el volumen total del
bloque será la parte emergida   Vemergido = 0,001 - 7 · 10-4 = 3 · 10-4 m3 emergidos.

El porcentaje de bloque emergido será   3 · 10-4 /0,001 · 100 = 30 %

3.- Se desea calcular la densidad de una pieza metálica, para ello se pesa en el aire
dando un peso de 19 N y a continuación se pesa sumergida en agua dando un peso
aparente de 17 N. calcula la densidad del metal.

Si en el agua pesa 2 N menos que fuera es que el empuje vale 2 N, utilizando la fórmula del empuje
podemos sacar el volumen sumergido, es decir, el volumen de la pieza.

E = dagua·Vsumergido·g            2 = 1000 · V · 9,8            V = 2,041 · 10-4 m3

Sabiendo el peso real de la pieza sacamos su masa   m = P/g = 19/9,8 = 1,939 kg.

Ya sabemos el volumen de la pieza y su masa, por tanto su densidad será:

d = m/V = 1,939/2,041 · 10-4 = 9499 kg/m3

Ejercicios

1. Un objeto de 5 kg se mete en el agua y se hunde siendo su peso aparente en ella

de 30 N, calcula el empuje, su volumen y su densidad.

2. Una pieza de 50 g y un volumen de 25 mL, pesa sumergida en un líquido 0,2 N,

calcula la densidad del líquido.

3. Calcula el volumen que se encuentra sumergido en un barco de 10000 toneladas si

la densidad del agua del mar es 1030 kg/m3

Soluciones:

1.  19 N; 1,939 · 10-3 m3; 2579 kg/m3

2.  1183 kg/m3

3.  9709 m3

 
Otras consideraciones sobre el

Principio de Arquímedes
El principio de Arquímedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un
empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado.

La explicación del principio de Arquímedes consta de dos partes como se indica en la figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porción de fluido en equilibrio con el resto del fluido.
2. La sustitución de dicha porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y
dimensiones.

Porción de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porción de fluido en equilibrio con el resto
de fluido. La fuerza que ejerce la presión del fluido sobre la superficie de separación es igual a
p·dS, donde p solamente depende de la profundidad y dS es un elemento de superficie.

Puesto que la porción de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las fuerzas debidas a
la presión se debe anular con el peso de dicha porción de fluido. A esta resultante la
denominamos empuje y su punto de aplicación es el centro de masa de la porción de fluido,
denominado centro de empuje.

De este modo, para una porción de fluido en equilibrio con el resto, se cumple

Empuje=peso=f·gV

El peso de la porción de fluido es igual al producto de la densidad del fluido f  por la
aceleración de la gravedad g y por el volumen de dicha porción V.

Se sustituye la porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y dimensiones.

Si sustituimos la porción de fluido por un cuerpo sólido de la misma forma y dimensiones. Las
fuerzas debidas a la presión no cambian, por tanto, su resultante que hemos denominado empuje
es la misma y actúa en el mismo punto, denominado centro de empuje.

Lo que cambia es el peso del cuerpo sólido y su punto de aplicación que es el centro de masa,
que puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actúan dos fuerzas: el empuje y el

peso del cuerpo, que no tienen en principio el mismo valor
ni están aplicadas en el mismo punto.

En los casos más simples, supondremos que el sólido y el

fluido son homogéneos y por tanto, coincide el centro de
masa del cuerpo con el centro de empuje.

Ejemplo:

Supongamos un cuerpo sumergido de densidad ρ rodeado por un fluido de densidad ρf. El área
de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presión debida al fluido sobre la base superior es p1= ρfgx, y la presión debida al fluido en la
base inferior es p2= ρfg(x+h). La presión sobre la superficie lateral es variable y depende de la
altura, está comprendida entre p1 y p2.

Las fuerzas debidas a la presión del fluido sobre la superficie lateral se anulan. Las otras fuerzas
sobre el cuerpo son las siguientes:

 Peso del cuerpo, mg

 Fuerza debida a la presión sobre la base superior, p1·A
 Fuerza debida a la presión sobre la base inferior, p2·A

En el equilibrio tendremos que

mg+p1·A= p2·A
mg+ρfgx·A= ρfg(x+h)·A

o bien,

mg=ρfh·Ag

Como la presión en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presión en la cara superior p1,
la diferencia es ρfgh. El resultado es una fuerza hacia arriba ρfgh·A sobre el cuerpo debida al
fluido que le rodea.
Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presión entre la parte
superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.

Con esta explicación surge un problema interesante y debatido. Supongamos que un cuerpo de
base plana (cilíndrico o en forma de paralepípedo) cuya densidad es mayor que la del fluido,
descansa en el fondo del recipiente.

Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente ¿desaparece la fuerza de empuje?, tal
como se muestra en la figura

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo quedaría en

reposo sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la columna de fluido situada por
encima del cuerpo, incluso si la densidad del cuerpo fuese menor que la del fluido. La
experiencia demuestra que el cuerpo flota y llega a la superficie.

El principio de Arquímedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se enuncia en muchos
textos de Física del siguiente modo:

Cuando un cuerpo está parcialmente o totalmente sumergido en el

fluido que le rodea, una fuerza de empuje actúa sobre el cuerpo.
Dicha fuerza tiene dirección hacia arriba y su magnitud es igual al
peso del fluido que ha sido desalojado por el cuerpo.
 

Energía potencial mínima.

En este apartado, se estudia el principio de Arquímedes como un ejemplo, de cómo la
Naturaleza busca minimizar la energía.

Supongamos un cuerpo en forma de paralepípedo de altura h, sección A y de densidad ρs. El

fluido está contenido en un recipiente de sección S  hasta una altura b. La densidad del fluido es
ρf> ρs.

Se libera el cuerpo, oscila hacia arriba y hacia abajo, hasta que alcanza el equilibrio flotando
sobre el líquido sumergido una longitud x.  El líquido del recipiente asciende hasta una altura d.
Como la cantidad de líquido no ha variado S·b=S·d-A·x

Hay que calcular x, de modo que la energía potencial del sistema formado por el cuerpo y el
fluido sea mínima.

Tomamos el fondo del recipiente como nivel de referencia de la energía potencial.

El centro de masa del cuerpo se encuentra a una altura d-x+h/2. Su energía potencial es
Es=(ρs·A·h)g(d-x+h/2)

Para calcular el centro de masas del fluido, consideramos el fluido como una figura sólida de
sección S y altura d a la que le falta una porción de sección A y altura x.

 El centro de masas de la figura completa, de volumen S·d es d/2

 El centro de masas del hueco, de volumen A·x, está a una altura (d-x/2)

La energía potencial del fluido es Ef=ρf(Sb)g·yf

La energía potencial total es Ep=Es+Ef

El valor de la constante aditiva cte, depende de la elección del nivel de referencia de la energía
potencial.

En la figura, se representa la energía potencial Ep(x) para un cuerpo de altura h=1.0, densidad
ρs=0.4, parcialmente sumergido en un líquido de densidad ρf=1.0.
La función presenta un mínimo, que se calcula derivando la energía potencial con respecto de x
e igualando a cero

En la posición de equilibrio, el cuerpo se encuentra sumergido

Energía potencial de un cuerpo que se mueve en el seno de

un fluido

Cuando un globo de helio asciende en el aire actúan sobre el globo

las siguientes fuerzas:

 El peso del globo Fg=–mgj .

 El empuje Fe= fVgj, siendo f  la densidad del fluido (aire).
 La fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia del aire

Dada la fuerza conservativa podemos determinar la fórmula de la energía potencial asociada,

integrando
  La fuerza conservativa peso Fg=–mgj está asociada con la energía potencial Eg=mg·y.
 Por la misma razón, la fuerza conservativa empuje Fe= Vg j está asociada a la energía
potencial Ee=-fVg·y.

Dada la energía potencial podemos obtener la fuerza conservativa, derivando

La energía potencial asociada con las dos fuerzas conservativas es

Ep=(mg- fVg)y

A medida que el globo asciende en el aire con velocidad constante experimenta una fuerza de
rozamiento Fr debida a la resistencia del aire. La resultante de las fuerzas que actúan sobre el
globo debe ser cero.

f Vg- mg-Fr=0

Como fVg> mg a medida que el globo asciende su energía potencial  Ep disminuye.

Empleando el balance de energía obtenemos la misma conclusión

El trabajo de las fuerzas no conservativas Fnc modifica la energía total (cinética más potencial)
de la partícula. Como el trabajo de la fuerza de rozamiento es negativo y la energía cinética Ek
no cambia (velocidad constante), concluimos que la energía potencial final EpB es menor que la
energía potencia inicial EpA.

En la página titulada "movimiento de un cuerpo en el seno de un fluido ideal", estudiaremos la

dinámica del cuerpo y aplicaremos el principio de conservación de la energía.

Energía potencial de un cuerpo parcialmente sumergido

En el apartado anterior, estudiamos la energía potencial de un cuerpo totalmente sumergido en
un fluido (un globo de helio en la atmósfera). Ahora vamos a suponer un bloque cilíndrico que
se sitúa sobre la superficie de un fluido (por ejemplo agua).

Pueden ocurrir dos casos:

 Que el bloque se sumerja parcialmente si la densidad del cuerpo sólido es menor que la
densidad del fluido, s< f.
 Que el cuerpo se sumerja totalmente si s f.
Cuando el cuerpo está parcialmente sumergido, sobre el cuerpo actúan dos fuerzas el peso
mg=sSh·g que es constante y el empuje fSx·g que no es constante. Su resultante es

F=(-sShg+fSxg)j.

Donde S el área de la base del bloque, h la altura del bloque y x la parte del bloque que está
sumergida en el fluido.

Tenemos una situación análoga a la de un cuerpo que se coloca sobre un muelle elástico en
posición vertical. La energía potencial gravitatoria mgy del cuerpo disminuye, la energía
potencial elástica del muelle kx2/2 aumenta, la suma de ambas alcanza un mínimo en la posición
de equilibrio, cuando se cumple –mg+kx=0, cuando el peso se iguala a la fuerza que ejerce el
muelle.

El mínimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es decir en la

posición de equilibrio.

La energía potencial del cuerpo parcialmente sumergido será, de forma análoga

El mínimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es decir, en la

posición de equilibrio, cuando el peso se iguale al empuje. -sShg+fSxg=0

El bloque permanece sumergido una longitud x. En esta fórmula, se ha designado  como la

densidad relativa del sólido (respecto del fluido) es decir, la densidad del sólido tomando la
densidad del fluido como la unidad.
Fuerzas sobre el bloque

1. Cuando  <1 o bien s< f, el cuerpo permanece parcialmente sumergido en la situación
de equilibrio.

2. Cuando  >1 o bien s> f, el peso es siempre mayor que el empuje, la fuerza neta que
actúa sobre el bloque es

Fy=-sShg+fShg<0.

No existe por tanto, posición de equilibrio, el bloque cae hasta que llega al fondo del recipiente
que supondremos muy grande.

3. Cuando  =1 o bien s= f, El peso es mayor que el empuje mientras el bloque está
parcialmente sumergido (x<h).

Fy=-Shg+ Sxg<0.

La fuerza neta que actúa sobre el bloque cuando está completamente sumergido (x h) es cero, y
cualquier posición del bloque, completamente sumergido en el seno del fluido, es de equilibrio.

Curvas de energía potencial

1. La energía potencial correspondiente a la fuerza conservativa peso es

Eg= sShgy

2. La energía potencial correspondiente a la fuerza de empuje tiene dos partes

 Mientras el cuerpo está parcialmente sumergido (x<h)

Que corresponde al área del triángulo de la figura de la izquierda.

 Cuando el cuerpo está totalmente sumergido (x h)

Que corresponde a la suma del área de un triángulo de base h, y la de un rectángulo de base x-h.

3. La energía potencial total es la suma de las dos contribuciones

Ep=Eg+Ef

Cuando la densidad del sólido es igual a la del fluido s= f, la energía potencial total Ep es
constante e independiente de x (o de y) para x h como puede comprobarse fácilmente.

Actividades
Se introduce

 La densidad del sólido   relativa al fluido en la barra de desplazamiento titulada

Densidad relativa.

Se pulsa el botón titulado Empieza.

El bloque tiene una altura h=1 de una unidad y una sección S. Se coloca el bloque justamente
encima de la superficie del fluido. La altura de su centro de masas es y0=1.5 unidades.

Se suelta el bloque, llega hasta la posición final de equilibrio ye=  h, si la densidad  <1, o
hasta el fondo del recipiente si la densidad  >1.

El programa interactivo no hace ninguna suposición acerca del modo en el que el bloque parte
de la posición inicial y llega a la posición final (no calcula la posición y velocidad del cuerpo en
cada instante), ya que el objetivo del programa es el de mostrar los cambios en la energía
potencial Ep del cuerpo con la posición y del c.m. del mismo.

En la parte derecha del applet, se traza:

 la energía potencial debida a la fuerza conservativa peso Eg (en color negro),

 la energía potencial debida al empuje Ef (en color azul)
 la suma de ambas contribuciones Ep (en color rojo) en función de la posición y del c.m.
del bloque

Como podemos apreciar la curva de la energía potencial gravitatoria Eg (en color negro) es una
recta cuyo valor máximo está en la posición inicial y=1.5 y es cero cuando el bloque llega al
fondo y=0.
 La curva de la energía potencial correspondiente al empuje Ef (en color azul) es algo más
complicada y consta de dos partes: Una parábola mientras el cuerpo está parcialmente
sumergido (x<h) ó (y>0.5), unida a una línea recta cuando el cuerpo está completamente
sumergido (x h) ó (y 0.5). La energía potencial inicial es cero y se va incrementando a medida
que el cuerpo se sumerge en el fluido.

La curva de la energía potencial total Ep (en color rojo) es la suma de las dos contribuciones,
Ep=Eg+Ef

Para trazar estas gráficas se ha tomado como unidad de energía, la energía potencial inicial del
bloque sShg·y0 con y0=1.5, h=1 y s= , densidad del sólido relativa al fluido f=1. De este
modo, la energía potencial inicial del bloque es una unidad.

Se presentan tres casos:

1. Cuando  <1, la energía potencial presenta un mínimo en x=  h. En este caso con x=y0-
y, h=1 e y0=1.5, tendremos que la posición del c.m. en el equilibrio será ye=1.5- .
 
2. Cuando  >1, la curva de la energía potencial no tiene mínimo y por tanto, no hay
posición de equilibrio estable.
 
3. En el caso límite en el que  =1 la energía potencial para y 0.5 es una línea recta
horizontal, y la posición de equilibrio del c.m. del bloque puede ser cualquier y 0.5.