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Introducción
Un ejemplo famoso de generación de energía por el demonio de Maxwell es cuando
observa partículas de gas individuales que se mueven al azar en una caja 1 , 2 , 3. Como
retroalimentación que responde a la observación, el demonio abre y cierra una puerta que
separa la caja en dos áreas para que las partículas de gas más frías y calientes se
clasifiquen. Gracias a dicha observación y la siguiente retroalimentación, la temperatura en
un área difiere de la del otro, lo que significa que se genera energía libre y se reduce la
entropía en la caja. La característica notable de esta generación de energía es que, sin
fricción, el demonio de Maxwell no consume energía durante la retroalimentación. Esto da
lugar a una pregunta sobre una violación de la segunda ley de la termodinámica porque
parece que el demonio está produciendo energía de un baño termal sin ninguna disipación.
Además de este progreso teórico, los avances técnicos que permiten el acceso a un pequeño
sistema en el que algunos objetos pequeños fluctúan térmicamente ha llevado a
demostraciones experimentales del demonio de Maxwell 14 , 15 , 16 , 17 , 18 , 19 , 20 , 21 , 22 , 23 ,
utilizando moléculas de rotaxano 14 y perlas de unos cientos de nanómetros de
diámetro 15 . Usando electrones, el demonio también ha realizado un motor de Szilard que
genera energía libre 18. Además, recientemente se ha demostrado un demonio autónomo de
Maxwell que permite la observación automática y la retroalimentación de los electrones
utilizando un chip integrado con dispositivos superconductores, y se reveló la
termodinámica del propio demonio 20 . Además, algunos experimentos previos han logrado
extraer trabajo 15 , 20 y poder 22 con el demonio. Aquí presentamos una demostración de
uno de los demonios de Maxwell más naturales posibles que genera energía eléctrica
rectificando electrones que se mueven aleatoriamente en transistores.
Resultados
Estructura del dispositivo y protocolo de retroalimentación del demonio
La generación de energía por parte del demonio se lleva a cabo en un chip transistor de
silicio que integra una pequeña caja (en lo sucesivo, caja de un solo electrón (SEB)) y un
sensor de carga que monitorea el movimiento de los electrones ( Fig. 1a, b , ver también
Métodos apartado y nota complementaria 1 ). El SEB está separado de la fuente y se drena
por dos transistores, G1 y G2, que funcionan como puertas para los electrones. El número
de electrones n en el SEB es de alrededor de 100 en promedio. Fluctúa debido a la agitación
térmica ( Fig. 1c ), la cual es monitoreada en tiempo real con el sensor utilizado para la
retroalimentación, que se explica a continuación.
Nuestro chip de silicio tiene dos características únicas que afectan el desempeño del
demonio. La primera característica es que el transporte de electrones entre el SEB y la
fuente o drenaje muestra características direccionalmente asimétricas 24 porque el
transporte está dominado por el salto térmico sobre la barrera de energía inducida por la
puerta del transistor ( Fig. 2a ). Las tasas de transición para este salto térmico se pueden
ajustar por el voltaje de la puerta y son proporcionales a exp (−Δ E / k B T ), donde k B es la
constante de Boltzmann, T es la temperatura y Δ E es la altura de la barrera de energía que
tienen los electrones. para superar. Para electrones en la fuente y el drenaje, ΔE es la
diferencia entre la parte superior de la barrera de energía y el potencial químico μ S y μ D de
la fuente y el drenaje, respectivamente. Por lo tanto, la tasa de transición de los electrones
para ingresar al SEB es constante porque los voltajes aplicados a las puertas, la fuente y el
drenaje de los transistores son constantes durante la medición del movimiento de los
electrones. Por otro lado, para los electrones en el SEB, Δ E es la diferencia entre la parte
superior de la barrera de energía y el nivel de energía de un electrón en el SEB. Este nivel
de energía viene dado por μ SEB + ( k −0,5) e / C , donde μ SEB y Cson el potencial químico y
la capacitancia del SEB, respectivamente, yk es la desviación de n de la parte entera del
promedio de n térmicamente fluctuantes . Dado que el nivel de energía varía según k, la
velocidad a la que un electrón abandona el SEB varía con k ( figura 2b , los detalles se
explican en la nota complementaria 3 ) 24 . Por lo tanto, los electrones se mueven de forma
direccionalmente asimétrica, lo que es beneficioso para la generación de energía por parte
del demonio, como se explica más adelante.
Δ V UG = 0.4 V, no se genera corriente con el cambio entre el estado A y B sin
retroalimentación, lo que significa que el UG nos permite eliminar el trabajo no deseado en
la retroalimentación del demonio y monitorear la corriente pura generada por el demonio.
Los puntos abiertos son resultados experimentales. Las líneas continuas son datos obtenidos
de la simulación Monte-Carlo, cuyos detalles se explican en la Nota complementaria
2 . Los dos recuadros muestran esquemas para la corriente directa (corriente de drenaje a
fuente obtenida con Δ n = 2) y corriente hacia atrás (corriente de fuente a drenaje obtenida
con Δ n = -2) cuando se aplica V SD negativo . La razón por la que las características entre
las corrientes hacia adelante y hacia atrás son asimétricas se origina en la diferencia en el
terminal desde el cual se suministran los electrones: en la dirección de avance, los
electrones se suministran desde el S, cuyo potencial químico es fijo; en la dirección hacia
atrás, los electrones se suministran desde el D, cuyo potencial químico varía en VSD . En los
experimentos, aplicamos V UG = 3,1 V, V G1 = −2,4 V y V G2 = −1,95 V para el estado
A; V UG = 2,7 V, V G1 = −3 V y V G2 = −1,6 V para el estado B; V ED = 1 V, V S = −0,6 V para
ambos estados.
La potencia generada viene dada por - I MD × V SD . Cuando V SD cambia de 0 V en una
dirección negativa, la potencia generada aumenta debido al aumento de V SD y luego
disminuye debido a la reducción de I MD ( Fig. 4a ). Este comportamiento también se puede
reproducir mediante simulaciones de Monte-Carlo. En nuestros experimentos, se generó
una potencia máxima de aproximadamente 0,5 zW. Una potencia y corriente tan pequeñas
se pueden evaluar gracias al conteo de electrones en tiempo real mediante el sensor de
carga de alta sensibilidad, lo que conduce a esta demostración de prueba de concepto del
demonio de Maxwell. Por otro lado, la potencia generada se puede incrementar, en
principio, reduciendo Δt m y el tiempo de transición sintonizable en la puerta para que los
electrones salten sobre la barrera de energía. Sin embargo, desde la perspectiva técnica,
Δ t m está limitado por la resolución temporal del sensor de carga. La detección de carga de
alta velocidad, por ejemplo, usando un método de reflectometría basado en señales de
radiofrecuencia 27 o un proceso de retroalimentación más rápido usando un circuito en
chip, puede reducir Δ t my así aumentar I MD y la potencia.
La eficiencia aumenta con | V SD | y alcanza aproximadamente el 18% en el V SD que
proporciona la potencia máxima ( Fig. 4b ). Esto se debe al aumento de | V SD | aumenta la
ganancia de energía de un electrón transferido desde la fuente al drenaje. La eficiencia
también depende de Δ t m : cuando Δ t m se hace más larga, la eficiencia aumenta y luego se
satura ( Fig. 4c ). El punto de este comportamiento es que refleja cuánta de la información
obtenida por cada medición se utiliza para la retroalimentación: las mediciones en ausencia
de la retroalimentación desperdician la información obtenida y reducen la
eficiencia. Cuando Δ tm se vuelve más corto (más largo) que el tiempo necesario para
que n aumente o disminuya en Δ n en el estado A o B, respectivamente, el número de
mediciones sin la retroalimentación aumenta (se satura), lo que conduce a una disminución
(saturación) en la eficiencia ( Fig. 4c ; los detalles se explican en la Nota complementaria
5 ). En comparación con la eficiencia simulada (24%) a Δ t m de 60 ms ( Fig. 4c ), la
eficiencia del 18% obtenida en nuestro experimento a V SD = -34 mV es razonablemente
grande. El mayor aumento de | V SD| también aumenta el número de mediciones en ausencia
de retroalimentación, lo que conduce a una reducción de la eficiencia. Debido a estas
características, la eficiencia no puede alcanzar el 100% como lo haría en un motor Szilard
ideal que utiliza toda la información. Por otro lado, la potencia disminuye al aumentar
Δ t m porque el intervalo de tiempo para realizar la retroalimentación aumenta con Δ t m , lo
que reduce I MD . Por lo tanto, existe una compensación entre la eficiencia y la potencia
frente a Δ t my, en este trabajo, lo ajustamos a 60 ms para asegurar que la reducción de
potencia sea pequeña y la eficiencia relativamente grande. Tenga en cuenta que el origen de
la reducción de potencia es la detección perdida de transiciones rápidas de electrones dentro
de Δ t m . La simulación Monte-Carlo indica que la reducción de potencia causada por
errores de detección es <10% en este trabajo.
Discusión
Los cálculos numéricos indican otra forma de aumentar la potencia generada por el
demonio (los detalles se explican en la Nota complementaria 2 ). Por simplicidad,
asumimos detección y retroalimentación infinitamente rápidos y Δ t m = 0. En el caso del
motor de Szilard, la energía generada está dada por k B T ln2, que es proporcional a la
temperatura. En nuestro realimentación con transistores, en el que los electrones son
transportados por salto térmico, la potencia generada depende de otro factor, que es la
energía de carga ( E C = e 2 /2 C ) de la SEB. La potencia aumenta monótonamente
con E C ( Fig. 4c, d). Hay principalmente dos razones para este comportamiento de la
energía generada. La primera es que el electrón puede ganar múltiplos de energía de
2 E C cuando ingresa al SEB desde la fuente, lo que permite que el electrón alcance el
drenaje con una alta polarización y, por lo tanto, gane mayor energía. La segunda está
relacionada con la frecuencia con la ganancia de energía que ocurre en mayor E C . Como
se explicó anteriormente, la tasa de transición para los electrones en la fuente para entrar en
el SEB es independiente de E C . Esto contrasta con un SEB intercalado por barreras de
túnel: E C más grandereduce esta tasa de transición debido al efecto de bloqueo de
Coulomb, que conduce a una reducción de potencia a pesar de una mayor ganancia de
energía. En otras palabras, el demonio de Maxwell explota los beneficios de los transistores
como un aumento de potencia al aumentar E C , es decir, disminuir C , lo que se puede
lograr mediante la tecnología de miniaturización de los transistores actuales. Debemos tener
en cuenta que una E C grande acorta el tiempo que un electrón permanece en el SEB y
tiende a requerir una detección y una retroalimentación más rápidas. En Δ t m = 60
ms, E C debe ser menor que 35 meV para monitorear el movimiento del electrón deseado y
realizar la retroalimentación antes de que el electrón se aleje del SEB; de lo
contrario, n cambios antes de que se complete la retroalimentación.
Métodos
Estructura y fabricación de dispositivos
El dispositivo está fabricado a partir de una oblea de silicio sobre aislante (SOI). Primero,
los canales de nanocables de silicio para un SEB, fuente, drenaje y sensor se forman en una
capa de SOI con una concentración de boro de 10 15 cm −3, seguido de oxidación térmica. El
ancho y el grosor de los canales SOI para el SEB y el sensor son de alrededor de 30 y 20
nm, respectivamente. El espesor del óxido es de 38 nm. Luego, se forman dos puertas, G1 y
G2, compuestas de silicio policristalino en el canal SOI entre el SEB y la fuente / drenaje,
seguido de oxidación. G2 está diseñado para ser más grande que G1 para reducir el
acoplamiento capacitivo entre el SEB y el drenaje y suprimir los cambios en el potencial
químico en el SEB cuando se cambia el voltaje aplicado al drenaje. Sin embargo, existe el
riesgo de que se formen involuntariamente pequeñas trampas de electrones debajo de una
puerta grande debido a la fluctuación estructural del canal del transistor. Por lo tanto,
utilizamos un G1 pequeño para mitigar el riesgo y un G2 más grande para reducir el cambio
potencial. El ancho de G1 y G2 son 30 y 200 nm, respectivamente. Luego, toda el área se
cubre con una capa intermedia de óxido de 50 nm de espesor formada por una deposición
de vapor químico. Finalmente, se forma otra puerta (UG) en toda el área. El UG se utiliza
para controlar el potencial químico del SEB, inducir electrones en la fuente y drenar, y para
controlar la corriente que fluye a través del canal del sensor.