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Los orígenes del Cálculo estuvieron motivados por el deseo de resolver diversos problemas
vinculados al movimiento de los cuerpos, así como problemas de tipo geométrico de importancia en Óptica y problemas de cálculo de
valores máximos y mínimos de una función dada.
En el siglo XVII Newton (1642 – 1727) y Leibniz (1646 – 1716) descubren independientemente el Análisis Matemático o Cálculo
Infinitesimal1, una potentísima herramienta que revolucionó el tratamiento matemático de la Física y la Geometría, que más tarde
impregnaría las más diversas ramas de la matemática, como la Estadística o la Teoría de Números y que a partir del S. XX se aplica
en prácticamente todas las disciplinas (Economía, Ecología…).
Esencialmente, el Cálculo Infinitesimal consistía por una parte en analizar o descomponer la dependencia entre varias magnitudes
estudiando el comportamiento de unas al variar o diferenciar levemente otras (lo que constituía el Cálculo Diferencial) y por otra parte
en integrar los resultados diferenciales para obtener de nuevo resultados globales sobre las magnitudes en consideración (el llamado
Cálculo Integral).
1. Imaginemos que el número de bacterias de un cultivo varía con el tiempo, expresado en minutos, según la ecuación N=500+50t-t2
para t[0,35]
¿Cuál es la velocidad de crecimiento de la población en el instante t=7 min?
Hallando la derivada de la función N(t), N’(t) es la velocidad de crecimiento de la población en cualquier instante t.
N=500+50t-t2
N’=50-2t
N’(7)=50-2*7=50-14=36