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Azotados y erosionados por los calientes vientos desérticos y el sol ardiente. Los ecos
de estos tesoros todavía perduran.
Hoy miramos con asombro las pirámides de Guiza y recordamos con respeto a las
miles de personas que trabajaron con esmero durante unos 20 años para construirlas.
La mayoría de las técnicas de construcción eran similares a las utilizadas hoy en día.
Que es increíble que dos millones de bloques de piedra, algunos de ellos con un peso
de unas 60 toneladas, fueran transportados por el río Nilo para más tarde ser
colocadas en su lugar.
Nadie sabe exactamente cómo se llevó a cabo la construcción. Algunos datos sugieren
que pudieron utilizarse gigantescas rampas de tierra alrededor de la pirámide durante
su construcción para llevar los bloques hasta su emplazamiento.
El paso del tiempo ha erosionado la mayoría del acabado en piedra caliza, aunque
todavía quedan vestigios. Dentro de la pirámide, cuidadosamente diseñada para
mantener a raya a los saqueadores de tumbas. Había una serie de pasadizos que
llevaban a la misma cámara funeraria.
¿Se puede considerar una de las siete maravillas del mundo antiguo? Originariamente
tenía 146 metros y medio de altura, pero en la actualidad ha perdido el 9 metros. Fue
construida sobre el año de 1560 antes de Cristo y hasta el siglo XIX después de Cristo.
Era la construcción más alta del mundo hecha por el hombre.
El gran mito sostiene que los constructores de las pirámides eran todos esclavos. Sin
embargo, la arqueología moderna ha revelado que los trabajadores no eran esclavos,
sino artesanos especializados y pagados que vivían en comunidades alrededor de las
pirámides.
Tal y como explica el inspector jefe doctor Zowie Jaguars, hemos encontrado un gran
asentamiento de unos tres kilómetros cuadrados y creo que bajo esas casas se situaba
el pueblo de los trabajadores involucrados en la construcción de la pirámide. Y creo
que había dos pueblos, uno para los trabajadores y un campamento temporal. Había
unas 10000 personas que realmente vivían en esta área.
La gente corriente debía estar muy atada a la tierra y cuando las actividades agrarias
se detenían debido a la inundación del Nilo, se dedicaban a trabajar en la construcción.
La vida del campesino medio era probablemente bastante similar a la de otras
sociedades agrícolas premoderna.
El estudio de los esqueletos encontrados alrededor de 600 nos muestra que todos
ellos, hombres y mujeres, tenían tensión en la espalda. Movían materiales pesados.
La civilización egipcia puede ser seguida a través de los cinco períodos históricos que
abarca el período dinástico temprano, el Imperio antiguo, el Imperio Medio, el Imperio
nuevo. Y finalmente, la época tardía. Pero el alma que mantuvo unido a este poderoso
reinado fue el río Nilo. Alimentó a sus gentes y les proporcionó la materia prima que
necesitaban para alcanzar sus extraordinarios logros. El antiguo historiador griego
Heródoto afirmaba que Egipto es un regalo del Nilo.
Cada año, tras las lluvias monzónicas del África central, el río crece y se desborda.
Durante tres meses al año, desde julio hasta octubre, un período que los antiguos
egipcios llamaron la inundación, el Nilo inunda el valle, dejando tras él un rico depósito
aluvial.
La magnitud de la inundación era muy importante. Si era muy alta, el río se desbordaba
tanto que no se podía sembrar y podían producirse daños en las edificaciones. Si el
Nilo estaba muy bajo, podía provocar hambre. El Nilo tenía importancia también por ser
una arteria de comunicaciones. Los egipcios viajaban subiendo y bajando por el Nilo
utilizando botes, lo que facilitó en gran medida la existencia de su complejo estado.
Existía una clase media muy enraizada en el sistema agrario. Estos granjeros a veces
eran propietarios de su propio hogar, que estaba modestamente amueblado. También
podrían haber poseído unos pocos acres de tierra con los cuales habrían ganado
suficiente dinero como para mandar a sus hijos a la escuela de escribas de Tebas.
Dado que las estaciones anuales oscilaban entre la inundación y la sequía, el regadío
jugó un papel fundamental en la supervivencia de la agricultura de Egipto.
Los campos se dividían en parcelas cuadradas cerca de los canales de riego y el agua
pasaba de un campo a otro, abriendo las pequeñas acequias que los separaban. Tanto
los hombres como las mujeres cultivaban la tierra utilizando azadones y las cosechas
que cultivaban consistían en avena, cebada, mijo y judías. La dieta del pueblo se
complementaba con lo que eran capaces de cazar, lo que a veces incluía leones del
desierto y otros animales salvajes que habitaban los pantanos y ciénagas. Los egipcios
habían inventado una red de bisagra para capturar aves salvajes como el lana de
Silbón, lana de errabundo, hámsteres, seres y patos.
También utilizaban por esas fechas ganado de cornamenta larga para arrastrar arados
y habían inventado el shaduff, un sistema más sofisticado para el transporte de agua,
utilizando varios cubos atados con correas a una noria.
Los jeroglíficos vienen en realidad del griego significa en escritura sagrada, porque la
escritura basada en dibujos del antiguo Egipto, era utilizada esencialmente por los
sacerdotes para las grandes inscripciones. La forma de escritura más frecuente se
llamaba demótico, pero los jeroglíficos solían ser dibujos de aves, de animales. Son
importantes porque a partir de estas inscripciones conocemos la mayor parte del
antiguo Egipto, hallándose en las tumbas, en las murallas de los templos y en los
papiros.
Todos tenían en común su condición sagrada, pues eran adorados como figuras
divinas.
Cómo se creía que la sangre divina de la realeza no debía ser adulterada. El faraón a
menudo se casaba con su propia hermana o hermanastra. Tampoco era raro que se
casara con su propia hija.
Efectivamente, en una ocasión, el faraón fue de hecho una mujer, Hatshepsut, cuyo
notable templo mortuorio todavía puede verse en Daire, el Bari.
Uno de los nombres egipcios femeninos más relevantes del antiguo Egipto.
Corresponde a una reina llamada Hatshepsut. Fue una gran dama y se declaró a sí
misma faraónas.
Se nos presenta la curiosa situación de que es representada en los relieves como un
hombre vestía ropa de hombre, incluso llevaba la barba ritual del faraón.
A veces, al mirar los relieves y ver la representación de la reina, sólo se sabe que es
una mujer la que está representada, ya que está vestida como un hombre por los
jeroglíficos que haya a su lado y que indican su nombre. Construyó uno de los templos
más bellos y gloriosos que quedan del antiguo Egipto. El templo mortuorio de Daire el
bajari, que se encuentra junto al moderno Luxor, en la orilla oeste, al abrigo de los
precipicios de las colinas. Es una de las joyas de la arquitectura egipcia que nos han
llegado.
Durante más de 3000 años, los faraones, aquellos reyes dioses, acumularon
incalculables riquezas y construyeron tumbas de tal envergadura que incluso hoy en
día no se han desvelado todos sus secretos. Qué tipo de hombres eran los faraones
para que el pueblo egipcio les adorara como a dioses y les colmará de maravillosos
regalos
La sociedad del antiguo Egipto estaba muy estratificada. Había grandes diferencias de
clase. Sabemos mucho sobre los reyes y sobre la élite dominante que se dedicaba a
escribir. Pero hay muy pocos datos sobre la clase media. El rey era la institución central
del Estado y tenía un papel principalmente teológico. Su estilo de vida era muy distinto.
Su vida estaba muy ritualizada y tenemos ejemplos como los grandes palacios en los
que vivían.
Además de esto, disponían de los materiales para construir tumbas como las
pirámides.
Hoy, la esfinge, construida para proteger el último lugar de descanso de los faraones,
se desmorona lentamente mientras los trabajadores intentan restaurar la piedra para
devolverle su esplendor anterior. Las excavaciones han revelado que en su origen la
esfinge estaba decorada con colores. Era una imponente estructura que se alzaba
majestuosamente sobre el desierto. Las investigaciones recientes apuntan a que puede
ser mucho más antigua de lo que sospechábamos. Debió permanecer a modo de faro
en el desierto para los antiguos viajeros. La Esfinge es uno de sus tesoros más
famosos, pero el antiguo Egipto guarda obras incluso más grandes. En la sorprendente
estatua de Amenofis, que se deshace en polvo. Todavía se aprecia la figura del rey
sobre la que fue modelada. En su época, la estatua, al igual que la esfinge, habría
estado brillantemente decorada con colores vivos. Se le aplicó cuidadosamente Pan de
oro representa un magnífico recuerdo de un rey verdaderamente grande. A través de la
arquitectura de estos poderosos faraones podemos apreciar su esplendor. En Abu
Simbel encontramos más ejemplos de la originaria grandeza de Egipto que se
desmoronan lentamente. La característica más destacada del gran templo construido
hacia el interior de la montaña son las cuatro figuras gigantescas sentadas que
representan al rey guardando la entrada al templo. Las impresionantes figuras miden
18 metros de altura. Es fácil imaginar cómo estas estatuas de colores producían temor
y respeto a los antiguos egipcios. Es asombroso pensar que el templo fue diseñado con
tal precisión que el 22 de febrero y el 22 de octubre, el sol naciente brilla a través de la
entrada e inunda de luz a tres de los cuatro reyes, cuyas estatuas están sentadas en el
santuario a setenta metros hacia el interior. Pero ¿Por qué sólo a tres de los dioses? La
razón es que el otro dios tal era el señor del inframundo y por tanto, debía permanecer
en eterna oscuridad.
El más pequeño de los dos magníficos templos, pintados originariamente con un color
deslumbrante, estaba dedicado a la diosa Hathor y a la esposa favorita del faraón
Nefertari.
En los años 60, cuando se estaba construyendo la gran presa al sur de Asuán, se
dieron cuenta de que las crecientes aguas del lago Nasser sumergían el templo y dado
que la construcción es de piedra arenisca, era seguro que se desmoronaría. De modo
que hubo un gran debate internacional. Un consorcio que estudiaba el modo de salvar
los templos. Se presentaron muchos proyectos y el que se siguió finalmente fue el de
cortar el templo y las cámaras interiores.
Hay un templo cerca, un templo más pequeño dedicado a Nefertari, que era la esposa
favorita de Ramsés Segundo. La idea era sacar ambos templos de la roca como un
gigantesco rompecabezas. Se cortaron con mucho cuidado en grandes bloques que se
suspendieron en el aire a una altura de 100 metros. Se trasladaron a otro lugar más al
norte, a unos 60 metros, y se reconstruyó. De modo que allí sigue la montaña de la que
se sacó. Ha sido de nuevo recreada tras él. No sólo es una maravilla de la ingeniería
antigua, es una maravilla de la ingeniería moderna que ha salvado uno de los grandes
monumentos del mundo. El mundo se unió para ayudar a salvarlo. Y éste no es un
hecho muy frecuente. Nuestra herencia cultural.
Su traspasado a los templos sólo accedían el rey y los sacerdotes. La gente corriente
no tenía acceso en absoluto a ninguno de los rituales del templo. Su único acceso a lo
divino era a través de las procesiones del Dios por el exterior del templo durante las
festividades.
Se desarrollaron dos cultos principales, uno que adoraba a Ra y el otro a tod, les unía
una fuerte creencia en la vida después de la muerte. Además de su preocupación por
el espíritu del difunto, los antiguos egipcios daban mucha importancia a la preservación
de los restos mortales para utilizarlos después en la otra vida. De este modo, sus
posesiones, sus animales domésticos e incluso sus sirvientes eran enterrados con él.
Cuando moría, una persona se momificada su cuerpo y en el caso del faraón, se hacía
con un cuidado especial. La palabra momia viene de la palabra árabe mumia, que
significa betún o brea.
Del cuerpo se extraía todo, excepto el corazón. Se enjuaga, va bien y luego se llenaba
de mirra y especias. Luego el cadáver se ponía a remojo en Gnatón una fuerte sal o
bicarbonato de sodio por un período de entre 30 y 50 días, y finalmente se revestía de
resina que sujetaban las vendas de lino. Con este asombroso y elaborado método se
sacaba todo el aire de la momia. Los órganos internos que se habían sacado también
se remojada. Y luego se depositaban en cuatro tinajas. Cuando éstas se situaban junto
al sarcófago en la tumba, se creía que la personalidad del difunto volvía al cuerpo
físico. Que el proceso entero de momificación duraba 70 días. Inmediatamente
después de la muerte, se creía que el difunto navegaba en un bote a través del
inframundo para someterse a un juicio por Osiris, que era el Dios de los muertos. Su
corazón se pesaba entonces en la balanza de la verdad y se había hecho más cosas
buenas que malas. Se le permitía vivir en el reino de Osiris. Dado que los muertos
volvían a la vida después del entierro, se consideraba necesario llenar sus tumbas con
todo lo que necesitaran en la otra vida. A menudo se pintaba un retrato del difunto en el
sarcófago y junto a él se ponían sillas, carros, recipientes con alimentos y a veces
hasta la barcaza que necesitaba para cruzar el inframundo. Gracias a ello, el hombre
moderno puede disfrutar de la perfecta expresión artística egipcia, ya que todos estos
objetos se hacían con los mejores materiales disponibles. Las cámaras funerarias no
sólo estaban llenas de maravillosos tesoros, sino que también sus paredes estaban a
menudo decoradas con sublimes pinturas que representaban escenas de la vida del
muerto, deidades protectoras y otras imágenes asociadas a su vida. Los faraones
siempre optaron por los lugares de entierro más escondidos para prevenir las
actividades de los saqueadores de tumbas.
Muchos de ellos eligieron lugares como el Valle de los Reyes, pero a pesar de estas
localizaciones tan difíciles, pocas tumbas escaparon intactas. La tumba de Tutankamón
permaneció intacta hasta 1922, cuando el arqueólogo Howard Carter la desenterró
durante una expedición dirigida por Lord Carnarvon. Todavía hoy hay quien recuerda el
suceso como el hijo del guía que condujo a Carter hasta la tumba.
Mi padre me contó que iba a hacer una expedición con su amigo Carnarvon, y dijo que
no sabía si iba a volver.
Mi padre estuvo trabajando hasta que encontraron la tumba muerta. Estuvo trabajando
con Carter durante cuatro horas. Entonces Carnarvon abrió un pequeño agujero, miró a
través de él y observó que la cámara interior estaba repleta de oro. Pero Carnarvon dijo
a todos los que estaban allí que no había nada. Que la cámara estaba vacía y se
apresuró a tapar el agujero.
Después llamó por teléfono a Londres para comunicar el hallazgo, aquella misma tarde
un gran grupo de personas vino al valle de los faraones. Había al menos 200 soldados.
Entonces Carnarvon abrió la tumba.
Una de las historias más recurrentes que se cuentan sobre el antiguo Egipto y que, por
supuesto, a los periodistas les encanta. Es la de la maldición de las momias, la
maldición de Tutankamón. Y me temo que todo eso no son más que tonterías. Esa
historia la inventó un periodista en 1922. Se da la circunstancia de que Reika Narva
murió al año siguiente, pero era un hombre muy enfermo. Murió por la infección de una
picadura de mosquito. Hay que considerar que todos los hombres involucrados en la
excavación eran personas mayores en aquella época. Por ejemplo, Howard Carter, el
verdadero descubridor, murió en marzo de 1939. El profesor Persi Newbury, que
trabajó en Las Flores, murió en el 49. Será Alan Gardner, que se ocupó de traducir las
inscripciones. Vivió hasta los 70. Si alguien debía haber muerto. Al principio era un
sargento del ejército británico llamado Richard Adamson. Solía dormir por seguridad en
un catre sobre las tumbas todas las noches, pero vivió una larga vida hasta los años
80. Por supuesto, esto dio origen o propició la resurrección. Se podría decir de la
Egypto manía. El mundo quedó fascinado por el antiguo Egipto. Ya sucedió cuando
Napoleón invadió Egipto en 1798. Volvió a ocurrir en 1922 y en 1972, cuando se hizo la
exposición en el Museo Británico para celebrar el 50 aniversario. Había colas de gente
esperando alrededor del museo durante horas para ver tan solo unas 40 piezas que el
gobierno egipcio permitió trasladar al Museo Británico. Hoy en día, sólo con mirar
alrededor podemos ver muchos de esos vestidos, ornamentos y joyas. Todo esto es el
fruto de aquel gran hallazgo de 1922.
Las riquezas de Egipto y sus faraones sufrieron un declive gradual a través de los
siglos. En la vigésimo quinta dinastía, en el 747, antes de Cristo, distintos pueblos
gobernaban la tierra.
Se piensa que el declive de Egipto se dio al final del imperio nuevo tras una serie de
reyes de corto reinado. Después de esto vino el tercer período intermedio en el que el
estado central básicamente se derrumbó. Después de esto, Egipto fue invadido
sucesivamente por diversos pueblos y finalmente por los persas. Esto culminó en el
año 332, cuando los griegos y Alejandro Magno tomaron finalmente el control de
Egipto.
Pero por desgracia, ya era demasiado tarde para recuperar el poder. La grandeza de
los años anteriores y los tiempos de los faraones se vinieron abajo. 5000 años después
de que los grandes reyes gobernaran la rica civilización que se situaba a lo largo del río
Nilo. Los míticos faraones han mantenido su capacidad para seguir llamando nuestra
atención.
- Creo que el legado que el antiguo Egipto ha dejado al mundo moderno es la gran
cantidad de vestigios que le han sobrevivido desde las pirámides hasta la
documentación que tenemos. Esto nos ofrece una ventana única a las operaciones de
una sociedad antigua que fue muy civilizada, aunque al mismo tiempo muy diferente a
la nuestra.
Más que eso todavía. A decir verdad, nuestra tierra es el templo del mundo entero.