Expositor: Ing. Arturo Salazar B.

Fecha: viernes 9 de octubre – 6:00 pm

PROCESOS DE FUSION DE CONCENTRADOS

DE COBRE
EL PROCESO DE ISASMELT

El desarrollo de un nuevo proceso de fundición es arriesgado. Muchos procesos nuevos en

la industria de metales no cumplieron las expectativas iniciales de sus inventores. Grandes
sumas de capital se han invertido en tecnologías que, o bien no proporcionaron un
rendimiento satisfactorio de la inversión, o no funcionaron en absoluto y se tuvieron que ser
reemplazadas. Una de las claves del éxito en el desarrollo de procesos es el incremento
gradual en su desarrolo, permitiendo identificar y rectificar problemas lo antes posible. De
esta manera, se puede minimizar el costo de cualquier rectificación que se requiera. El
proceso de ISASMELT™ ha sido desarrollado totalmente por Mount Isa Mines entre los
años 1980 y 1990, a través de un proceso de incremento gradual. La comercialización sólo
se produjo una vez que el proceso fue probado en escalas de laboratorio, piloto y de
demostración durante varios años. Como resultado, ahora la tecnología ISASMELT™
opera con éxito en numerosas plantas de todo el mundo. El enfoque metódico para el
desarrollo de la tecnología ha permitido a los usuarios modernizar sus operaciones o crear
nuevas empresas con reducción significativa del riesgo técnico.

Fig 1. Giagrama genérico del horno ISASMELT

FUNDICIÓN DE COBRE

El proceso general de cobre se observará en un diagrama de bloques también muestra la

planta de ácido sulfúrico que procesa el dióxido de azufre generado en las etapas de
calcinación y conversión. La producción de ácido sulfúrico de una fundición de cobre
requiere que el gas del proceso de fundición tenga una concentración de SO2 en el rango
que va, por lo menos, entre el 6 y el 10% y un flujo de gas del proceso relativamente
parejo.

La mata es el producto primario del horno de fundición de cobre; es una solución fundida
de cobre, hierro y azufre, así como también contiene algunas impurezas (tales como plomo
y zinc). La mata se categoriza por su contenido de cobre o su "grado". Un grado del 30%
de mata de cobre se refiere a mata de cobre con solo 30% de cobre.

La mata de cobre se produce con un amplio rango de contenido de cobre (del 30 al 80% de
cobre). El grado de la mata proveniente de un horno de fundición se determina, en gran
parte, por el tipo de horno de fundición que se utiliza. Hay unas pocas y antiguas
tecnologías de reverbero en funcionamiento, debido a su característica de requerir una
gran entrada de combustible y debido a su generación de gas de escape de gran volumen
y baja concentración de SO2, que no sirve para ser tratado en una planta de ácido
sulfúrico. La mayoría de las fundiciones de cobre modernas emplean tanto tecnología de
fundición flash como tecnología de fundición de lanza/baño (la tecnología Isasmelt).

Fig 2. Diagrama de bloque del circuito general de cobre